Спасти чудовище (СИ)

Глава 28

— Итак, заклинание спрятали в платья, — размышлял граф Уорвик, кружа по гостиной, куда они вернулись, осмотрев комнату. Леди Вайолет уже, сославшись на усталость, ушла к себе. Граф предложил Эйлин последовать её примеру, но девушка молча покачала головой, не желая признаваться, что боится оставаться одна. Она расположилась на кушетке, подогнув под себя ноги (вопиющие нарушение приличий!). Если бы отец увидел её сейчас в таком виде, еще и с двумя холостыми мужчинами, то наверняка разразился бы проповедью о блудницах.

Эйлин и ощущала себя именно такой: звблудшей грешниуей, чудом избежавшей геены огненой. При мысли об огне её снова охватила дрожь. Сейчас она была готова даже на очередную пикировку с маркизом, лишь бы снова обрести силу духа.

Мягкая шерстяная ткань вдруг окутала её, а в руку вложили бокал.

— Выпейте!

Она подняла голову и встретилась взглядом с хозяином дома.

— Выпейте! — повторил он.

Не задумываясь она подчинилась, сделала глоток и закашлялась: горло словно обожгло, а на глазах выступили слезы.

— Бренди?

— Виски. Мне кажется, это более действенное средство, чем успокоительные капли моей тетушки.

Она кивнула и отставила бокал.

— Когда привезли платья? — поинтересовался маркиз.

— Кажется, еще до бала, — Джаспер нахмурился. Эйлин кивнула:

— Да, за день. Их ведь надо было еще подшить

— Значит, саму модистку исключаем, так долго бы заклинание не пролежало.

— К тому же мы из вытаскивали.

— Мы?

— Я и Мэри.

— С учетом дара Эйлин, магия развеялась бы.

— Верно, — дю Вилль зевнул. — Знаешь, мне кажется, сейчас мы ничего путного не придумаем, после бала любой из слуг мог зайти в комнату. придется их допрашивать, а значит, отложить все до утра.

— Похоже на то, — Джаспер вздохнул.

— В любом случае, надо приказать дому закрыть комнату и никого не пускать, — предложил дю Вилль

Словно в ответ где-то наверху хлопнула дверь. Джаспер одобрительно кивнул и повернулся к девушке:

— Пойдемте, я провожу вас.

— Я могу и сама, — она попыталась встать, ноги предательски подкосились, а комната завертелась перед глазами. — Ой… Наверное, это виски…

— Вы просто устали, — граф легко подхватил её на руки.

— Может, мне проще остаться здесь? — пробормотала Эйлин.

— Не думаю. Кушетка не слишком удобна для сна, и у с утра у вас будет болеть спина.

— Да? — тело все больше охватывала слабость, язык ворочался с трудом. Больше всего Эйлин хотелось прижаться к мужчине, закрыть глаза и, наконец, забыть все события сегодняшнего такого длинного дня. Граф отнес её к себе в спальню, осторожно опустил на кровать и пожелал спокойной ночи. Эйлин хватило только на то, чтобы кивнуть в ответ, после чего девушка погрузилась в глубокий сон.

Проснулась она на рассвете и не сразу вспомнила, что делает в спальне хозяина дома. Платье, которое Эйлин не удосужилась снять, безнадежно помялось, и девушка с грустью вспомнила, что остальные наряды сгорели. На глаза навернулись слезы. Понимая, что это — запоздалая реакция на вчерашние события, Эйлин позволила себе два раза шмыгнуть носом, а потом решительно заморгала. Не хватало еще впасть в истерику!

Собравшись с силами, она все-таки встала и, приведя себя в порядок, насколько это было возможно, спустилась в столовую.

Джаспер и маркиз были там. Судя по темным кругам под глазами, оба почти не спали.

— А, Эйлин, — как только девушка вошла, граф поднялся, маркиз нехотя последовал его примеру. — Надеюсь, вас никто не беспокоил?

— разумеется, у меня ведь был надежный страж, — она улыбнулась.

Дом отозвался радостным гулом каминной печи.

— Странно только, что он позволил подложить вам в сундук магическое заклинание, — заметил маркиз.

Эйлин прищурилась, прекрасно понимая, на что он намекает.

— Если это кто-то из своих, Макс, он мог просто не заметить, — отозвался граф.

— Мы все утро допрашивали слуг, никто из них не замешан.

— А Мэри? — поинтересовалась Эйлин, вспомнив то, с какой неохотой горничная прислуживала ей.

— Для того, чтобы пронести магическое заклинание нужен хотя бы небольшой дар, у Мэри его нет, как и у остальных. Видимо, Джас, твои предки были очень порядочными и не использовали право первой ночи!

Граф ухмыльнулся и покачал головой.

— Исходя из этого, маркиз, получается, что заклинание подложил один из вас, — фыркнула Эйлин. — Джасперу это не с руки, смысл ему убивать собственную невесту… остаетесь вы?

— И леди Вайолет, — не моргнув глазом отозвался Максимилиан. — У нее тоже есть магический дар и повод.

— Что у меня есть? — как раз в этот момент достопочтенная леди вплыла в комнату. — Вы хоть ложились спать?

— Разумеется, тетя, доброе утро! — отозвался Джаспер.

Она окинула его довольным взглядом:

— Наконец-то ты решил снять эту гадкую маску. признаю, так намного лучше.

— Я не решил, ночью забыл про нее, а потом в моей спальне была Эйлин.

— Верно, — леди Вайолет кивнула и повернулась к девушке. — Милая, вам надо чаще бывать в спальне моего племянника, ему это явно идет на пользу. Да, да Макс, и можете не сверкать глазами, вы же знаете, на меня это не действует, — она прошла к столу и заняла свое место. — Кто-нибудь уже завтракал?

— Судя по всему, Макс, круг подозреваемых сузился, — воскликнул Джаспер, он тоже направился к столу, но в этот момент лакей вошел в комнату и передал хозяину визитную карточку:

— Прошу прощения, ваша светлость, констебль Уэстон, просит вас уделить ему время, говорит, что это срочно.

Джаспер переглянулся с другом.

— Пусть войдет.

Лакей кивнул и распахнул дверь, впуская коренастого человека, чья широкая челюсть и сломанный когда-то нос свидетельствовали о боксерском прошлом.

— Констебль, рад вас видеть! — граф криво улыбнулся. Ему явно не хватало его маски. — Чем обязан? Пришли расследовать пожар?

— Пожар, сэр? — вошедший нахмурился. — У вас что-то сгорело?

— Да, комната, но я полагаю, что смогу разобраться с этим сам.

— Премного благодарен, — констебль выдохнул и вытер лоб огромным платком, который достал из кармана синего кителя.

— Итак, если не пожар, то что привело вас сюда? — поинтересовался маркиз.

— Дело в том, сэр, что мы рано утром обнаружили тело… вот я и зашел узнать…

— Не выбросили ли мы его? Вынужден вас разочаровать, никто из нас не имеет такой привычки.

— Может вы просто знали девочку, она могла работать у вас прислугой…

— Девочку? — насторожилась Эйлин. — Какую девочку?

— Лет двенадцать, невысокая, темные волосы, светлые глаза. Да вот, поглядите, — он спрятал платок и достал из нагрудного кармана сложенный вчетверо листок. — Наш художник изобразил.

Эйлин шагнула вперед, и взяла рисунок, почти не сомневаясь, кого увидит.

— Это же… Агнесс.

— Вы её знали?

— Да, её прислала швея из столицы, — вмешалась леди Вайолет. — Милая, вы так побледнели. Понимаю, это такое потрясение, девочка ведь подшивала ваши платья…. Думаю, вам лучше пойти прилечь! Мужчины сами разберутся!

не давая Эйлин опомнится, она подхватила её под руку и вывела из комнаты.

— Но… — попыталась возразить девушка, когда они поднимались на второй этаж.

— Молчите. Агнесс вы уже не поможете, но если будете настаивать на близком знакомстве с ней, придется рассказать, что она вас шантажировала, а это — веский повод обвинить вас! — тихо напутствовала леди Вайолет. — Для всех эта девочка просто выполняла свою работу…

Она вдруг нахмурилась и внимательно посмотрела на Эйлин:

— Знаете, а ведь она заходила к вам в комнату и открывала сундук с платьями…

— Агнесс не могла так поступить… — запротестовала девушка, но осеклась.

— Именно, — кивнула леди Вайолет. — Эйлин, вы всегда считали её милой девочкой, вынужденной гнуть спину ради куска хлеба, совершенно не видя завистливую гнилую натуру.

— Но ведь Джас… граф Уорвик упоминал, о том, что заклинание мог подбросить только тот, кто обладал магическим даром. Агнесс была дочерью прачки, откуда у нее мог быть дар?

— А кто её отец? — поинтересовалась леди Вайолет. Они как раз вошли в спальню достопочтенной леди.

Эйдин озадаченно посмотрела на собеседницу.

— Не знаю, сама Агнесс никогда не рассказывала о нем.

— Полагаю, что отца просто не было в её жизни. В любом случае, Эйлин, для вас будет лучше отрицать близкое знакомство с девочкой.

— Думаете, слухи не достигнут ушей констребля?

— Думаю, Агнесс обладала неуемной фантазией, и спутала вас с кем-то другим, — леди Вайолет пристально посмотрела на девушку, словно пытаясь внушить сказанное.

Та кивнула и опустила голову. С одной стороны врать было против её натуры, но с другой — достопочтенная леди права. Констебль мог решить, что опасаясь разоблачения, Эйлин решила заставить девочку замолчать. Она беспомощно посмотрела на леди Вайолет, та ободряюще улыбнулась:

— Не переживайте, мой племянник сделает так, чтобы констебль вас не побеспокоил. Бедняга Уэстон и так сам не свой, что пришлось побеспокоить графа Уорвика… да?

последнее относилось к горничной, тихо скребущейся в дверь.

— Простите, миледи, его сиятельство просит вас и мисс кемпбелл спуститься в гостинную, — пискнула та.

— Хм… уже? Хорошо, идем.

Констебля в гостиной уже не было. Скорее всего, бедняга поспешил покинуть дом, как только представилась возможность, зато в комнате находился другой визитер, от которого так просто нельзя было избавиться. При виде входящих женщин, он встал и с достоинством поклонился:

— Леди Вайолет, мисс Кемпбелл.

— Архиепископ, — достопочтенная леди скривилась. — Вы и без роз? Какой моветон!

— Я приехал, как только узнал о пожаре, миледи.

— Вы опоздали, огонь уже потушен.

— И как я понимаю, никто не пострадал?

— Ну почему же, комната выгорела до тла, а бедняжка Эйлин осталась без платьев.

— Как досадно, — архиепископ покачал головой. — Могу ли я чем-то помочь?

— Вряд ли мисс Кемпбел подойдут ваши сутаны.

Глядя на вытянувшееся лицо архиепископа граф хмыкнул, а маркиз отвернулся, покусывая губы, чтобы скрыть улыбку.

— Думаю, миледи, его преподобие имел в виду духовную помощь, — вмешалась Эйлин, понимая, что эту ссору она просто не вынесет.

— Боюсь, милая, это вы не поняли его намерений, — вс етак же беззаботно отозвалась леди Вайолет. — У его преподобия нет души, так что помощи ждать неоткуда.

Архиепископ улыбнулся но возражать не стал.