Спасти чудовище (СИ)

Глава 17

Эйлин недолго гуляла в саду. погода начала портиться, подул холодный ветер, и девушка даже обрадовалась сорванной прогулке. плотнее закутавшись в шаль, она поспешила в дом. дверь в кабинет графа была закрыта, оттуда доносились приглушенные голоса. судя по всему, мужчины предавались воспоминаниям. Не желая им мешать, Эйлин осторожно, чтобы не запачкать ковровые дорожки, пробралась на второй этаж, где столкнулась нос к носу с леди Вайолет.

— Это еще что такое? — достопочтенная леди внимательно осмотрела девушку и нахмурилась. — Нет, это никуда не годится!

— Простите?

— Ваша шаль ужасна, а башмаки… где вы их взяли?

— Купила год назад, — Эйлин не стала скрывать правду.

— Выбросьте их немедленно!

— Тогда у меня останется только пара домашних туфель.

— Как… — леди Вайолет ошарашенно смотрела на нее. — Но вы же… вы ездили в город… Это катастрофа!

— Почему?

— Как вы собираетесь танцевать на сегодняшнем балу?

Эйлин вздрогнула и испуганно взглянула на собеседницу. Слишком потрясенная событиями последних дней она действительно позабыла про бальную обувь.

— Я… я… — она пыталась судорожно придумать, как выкрутиться из этой ситуации, но не могла. Даже если она сейчас поедет в город, у нее попросту не хватит денег купить необходимое. К тому же она не закончила с подолом платья.

Хлопанье входной двери прервало их беседу. послушался голос лакея, а потом — девичий, который Эйлин почти сразу узнала:

— Агнесс!

— Эйлин! — девочка кинулась к подруге, на заметив ковровые дорожки оробела и бочком прокралась к лестнице. — Я боялась, что не найду тебя!

— Что ты здесь делаешь? — игнорируя неодобрительный взгляд леди Вайолет, Эйлин обняла девочку.

— Мадам Лали прислала меня с нарядами, — та взмахнула картонками, которые держала в руках. — Сказала, что тебе наверняка понадобится помощь, а мне полезно побывать на свежем воздухе.

— Да, но… — Эйлин хотела возразить, что Агнесс не должна работать, но не успела.

— Как любезно со стороны мадам Лали! — Леди Вайолет грациозно спустилась по лестнице. — Милочка, ты весьма вовремя!

— Да, миледи, конечно, — пролепетала девочка и, спохватившись, неуклюже присела, изображая реверанс. — К вашим услугам!

— Я рада. Агнесс, кажется тебя так зовут?

— Да, миледи…

— Отдай картонки Тому, он отнесет их в спальню мисс Кемпбелл…

Лакей, как раз выходивший из дверей людской, поспешил выхватить коробки из рук девочки. Медленно и чинно он стал подниматься о ступеням, пытаясь уследить за тем, что происходило в холле.

— Ой, Эйлин, у дамы фамилия, как у тебя! — Девочка радостно подпрыгнула и захлопала в ладоши.

— Да, так бывает, — сухо улыбнулась леди Вайолет. — Скажи, ты голодна?

— Как пес бродячий! — кивнула Агнесс, вызвав еще один вздох у достопочтенной леди.

— Агнес, девушке не стоит так говорить, — попыталась одернуть её Эйлин. Девочка пожала плечами:

— А Марта именно так и говорит, и Мэри, а Дженни…

— Достаточно, мы поняли, что у тебя много подруг, — остановила её леди Вайолет.

— Не-а, это не мои подруги, а Мартины!

— Рада за нее. А теперь надо чтобы кто-нибудь отвел тебя на кухню и покормил. Дилижанс в город отбудет через два часа…

— В горо-од! — обиженно протянула Агнесс. — Значит, я не нужна здесь?

— Думаю, ты можешь пригодиться, — игнорируя многозначительный взгляд леди Вайолет, Эйлин приобняла девочку за плечи. — Здесь полно дел.

— Правда? О, Эйлин, спасибо! Вот увидишь, как я буду работать! Мы с тобой быстро подгоним все платья для этой мисс Кемпбелл!

— Конечно, а пока иди, тебя накормят! — девушка сделала знак Тому, который спускался по лестнице. Лакей бросил взгляд на леди Вайолет и нехотя подошел.

— Том, отведите Агнесс на кухню, пожалуйста. И пусть её покормят.

— Да, мисс, — лакей тяжко вздохнул и повернулся к девочке. — Пойдем.

Шмыгнув носом, Агнесс послушно побрела за лакеем.

— Глупая девчонка! Что на вас нашло! — обрушилась леди Вайолет на Эйлин, как только слуга с девочкой скрылись из виду. Вы хоть понимаете, что натворили?

— Нет. И что же я по вашему сделала?

— Вы впустили свое прошлое. Думаете эта девочка будет молчать?

— Думаю, в моем прошлом нет ничего недостойного, миледи! — отчеканила Эйлин.

— Но и достойного тоже мало, — парировала та. Под гневным взглядом девушка на мгновение опустила голову, но тут же снова посмотрела в глаза собеседнице.

— Вы правы. Я уже говорила, что недостойна стать женой графа…

С секунду леди Вайолет гневно взирала на Эйлин, потом черты её лица смягчились.

— Думаю, Джаспер давно решил, кто чего достоин, — миролюбиво произнесла она. — Беда в том, что остальные могут решить иначе. Особенно если эта Агнесс начнет рассказывать о вас, а она начнет. Да и ей самой не стоит вселять ложные надежды.

— В каком смысле? — не поняла Эйлин.

— Глядя на вас, моя дорогая, на вашу историю, девочка может решить, что в сказках говорят правду и станет ждать принца вместо того, чтобы принять предложение достойного мужчины из своего круга.

— Который будет ходить в кабак и поколачивать её по выходным? — дерзко поинтересовалась Эйлин.

— А останься она здесь, этого не случится? — приподняла брови леди Вайолет.

Под её взглядом девушка опустила голову:

— Я не знаю, — выдохнула она. — Мне просто не хочется, чтобы Агнес ослепла и стала горбатой.

Выражение лица леди Вайолет смягчилось.

— Я подумаю, как поступить в этой ситуации, — ободряюще произнесла она. — Скорее всего, девочку можно будет пристроить помощницей кухарки или младшей горничной к одной из моих подруг.

— Спасибо, — пробормотала Эйлин, прекрасно понимая, что это — большее, на что можно рассчитывать.

— Прекрасно. А теперь — ступайте за шляпкой и перчатками, нам необходимо съездить в город и успеть вернуться к ужину! — приказала леди Вайолет.

— А платье? — спохватилась Эйлин. — Я не успею подшить его!

— Думаю, ваша юная подруга вполне с этим справится. её же прислали именно за этим?

— Но…

— И поторопитесь, времени очень мало!

Понимая, что отказа леди Вайолет не примет, да и к тому же туфли действительно были нужны, Эйлин покорно направилась в спальню. Ровно через пять минут она спускалась по лестнице, когда дверь в кабинет графа распахнулась и он сам показался на пороге:

— Слуги покажут тебе твою комнату!

По всей видимости, это относилось к гостю.

Понимая, что стала свидетельницей ссоры, Эйлин смущенно улыбнулась и хотела пройти мимо, но Джаспер не позволил:

— Вы все-таки её нацепили?!

Он выразительно посмотрел на шляпку девушки.

— О, простите, что оскорбила ваше чувство прекрасного! — отозвалась она. — но видите ли в городе лучше все-таки соблюдать приличия.

— Вы едете в город? Зачем?

— Потому что у меня нет туфель. Знаете ли, танцевать босиком неприлично.

— В этом нет нужды, — улыбнулся граф.

— Танцевать? — изумилась Эйлин.

— Ехать в город. Я уже распорядился, чтобы вам привезли туфли.

Ему доставило удовольствие наблюдать изумление у нее на лице.

— Но как же размер… — она озадаченно моргнула.

— Не переживайте, я приказал привезти все, что есть в лавке! Хоть что-то, да подойдет.

— Спасибо, — только и смогла вымолвить Эйлин. — Но что вы будете делать с остальной обувью?

— Раздам в храме после воскресной службы.

Несколько мгновений девушка недоверчиво смотрела на него, а потом расхохоталась.

— Вы шутите? — воскликнула она — Вы не пойдете на такое!

Он весело сверкнул глазами:

— Хотите проверить?

— Как только я соглашусь, вы наверняка провернете подобное! А я бы не хотела ссорить вас с архиепископом! И уж тем более вводить в лишние траты!

— Уже печетесь о сохранности моего капитала?

— Конечно! Он ведь будет и моим!

Как раз в этот момент маркиз вышел из кабинета. Последние слова девушки заставили его нахмуриться. он желал бы послушать больше, но в этот момент леди Вайолет спустилась в холл. Она была одета в золотистое пальто, а голову украшал небольшой цилиндр с алыми и золотистыми перьями.

— Максимиллиан! — она протянула руку, затянутую в алую перчатку.

— Я тоже рад видеть вас, миледи, — как и положено джентльмену, маркиз поклонился и пожал узкую ладонь.

— Вы рано, — леди Вайолет кинула задумчивый взгляд на сердито хмурящегося племянника.

— Да, я сбежал из города. Что может быть лучше, чем отдохнуть от городской суеты?

— Навестить родителей? — вежливо осведомился Джаспер.

— Я не настолько скучал по деревне, — выпалил маркиз, в притворном ужасе округляя глаза.

— Скажи проще, ты повздорил со стариком, и теперь он не желает тебя видеть!

— Или я его, — маркиз усмехнулся и поклонился. — дамы, прошу прощения, мне необходимо сменить костюм на что-то менее пыльное.

— Нам тоже пора, — леди Вайолет направилась к дверям. — Мисс Кемпбелл, вы идете?

— Думаю, в нашем путешествии нет нужды, миледи, ваш племянник оьо всем позаботился.

— Вот как? — она обернулась. — Джаспер?

— Сапожник прибудет через час-полтора, так что можешь спокойно продолжать наводить суету в моем доме.

— Прекрасно, — леди Вайолет развязала ленты на шляпке. — В таком случае, я прослежу за кухаркой!

Она величественно выплыла из холла. Эйлин задумчиво посмотрела ей вслед.

— Меня гложет совесть, что ваша тетя одна занимается всем, — покаянно произнесла она.

— Не берите в голову, ей это нравится! — отмахнулся граф. — К тому же она жаждет утереть нос Амалии. Она переживает этот разрыв больше, чем я.

— Мне кажется при нашей первой встрече вы относились к расторгнутой помолвке более болезненно.

— Время лечит, вы разве не знали? — он озорно улыбнулся, глаза сверкнули в прорезях маски.

— Не всегда.

— Как видите в моем случае, это помогло. Хотя, признаться, поступок Амалии меня задел. Но, по крайней мере, это было честно.

— Да, можете утешать себя этим, — отозвалась Эйлин.

— Ну а вы? — Джаспер решил сменить тему разговора.

— Я?

— Да, чем займетесь вы?

Девушка задумчиво посмотрела вглубь дома. Оттуда как раз раздался голос леди Вайолет, которая отчитывала очередную горничную.

— Пожалуй я поднимусь в свою комнату, надо закончить работу.

— Работу? — переспросил граф.

— Да, мадам Лали не знала рост вашей избранницы, поэтому подол платья…

— Избавьте меня от портновских подробностей, — отмахнулся Джаспер. — Я все равно в этом ничего не смыслю!

— Как вам будет угодно, ваша светлость, — покорно согласилась Эйлин. — Что-нибудь еще?

— Мне кажется, или вы дразните меня?

— Ну… разве что немного.

— Гадкая девчонка! — усмехнулся граф. — Но ловлю вас на слове! Итак, мне будет угодно, чтобы вы сегодня выглядели ослепительно!

— Не думаю, что это возможно. Судя по словам вашей тети, здесь соберется весь цвет общества!

— Вас это пугает?

Эйлин сделала вид, что тщательно обдумывает этот вопрос.

— Скажем так, я опасаюсь, что кто-то из дам может узнать меня.

— Вряд ли им придет в голову, что швея может присутствовать на балу, — отмахнулся граф. — Так что — блистайте!

— Раз вы так настаиваете, — улыбнулась девушка, — то пойду подшивать платье.

— Я пришлю за вами, когда появится сапожник, — пообещал он..

Эйлин кивнула и направилась к лестнице. Джаспер долго смотрел ей вслед. Как всегда после ухода настроение упало, а поврежденное плечо з

заныло, как будто в преддверии снегопада. Граф помассировал его и, прихрамывая, направился в кабинет в надежде сбежать от суеты, охватившей особняк.