Солнечный Остров

Глава 15

Отчаянно пытаясь сдержать зевоту, Ормат прислонился бедром к боковине кресла и глядел через высокую спинку на белокурую макушку Лео, склонившегося над световым планшетом. За время, прошедшее после окончания штурма, Ормату удалось поспать лишь несколько часов, и то, как военному герою. А Лео и вовсе глаз не сомкнул. Почти каждую минуту приходили вести из городов Тавискарона. Едва стало известно о сдаче Видесолы, как все наперебой рванулись выражать покорность. Каким-то образом Ормат ощущал утомление князя, будто собственную усталость.

В тихо отворившуюся дверь вошел барон Радгар, на черных губах испа играла непривычная улыбка.

- Наши птички показали себя просто блестяще. Мне только что сообщили – поместье, в котором прятался ваш дорогой друг Роумат, просто стерли с лица земли. У нас пока нет подтвержденных данных, но мы почти уверены, что Даниас мертв. По крайней мере, его дружки банкиры вот уже час, как загружают своим воплями наши линии связи. Все чудесным образом прониклись любовью к новому верховному князю.

- Очень удачно, что ваша миссия увенчалась успехом, - сказал Лео, благосклонно кивнув. – Благодарю вас, барон. Что известно о семье князя?

Радгар, поморщившись, развел руками. Виски Ормата обручем сжала боль. Если это только отражение боли Лео… Нужно немедленно запереть двери и дать князю хоть немного отдохнуть. Ормат уже раскрыл рот, когда дверная панель резко распахнулась, впустив Алекса, следом уверенно шагал Петр.

- Новости с Фараса, - выдохнул блондин, подлетая к Лео. – Продвижение десанта наших союзников с Иоскехи остановлено. Но это ерунда. Главное – генерал Дамира Норид провозгласила себя верховным правителем Тавискарона.

- Идею с десантом вы раскусили, - хмыкнул Радгар, - Иоскеха с самого начала направила его только, чтобы удержать южан дома. Но Дамира… она ведь была всего лишь одним из десяти генералов штаба.

- Похоже, с тех пор, как госпожа Норид вернулась на родину, она произвела некоторые… хм… перестановки в командовании, - проворчал Алекс, поворачиваясь к Петру. - Магистр, если прикажете, я немедленно отправлюсь на юг. Эту проблемку можно решить за пару дней.

- Нет! – позабытый всеми Лео решительно вскинул руку. - Устройте мне переговоры с генералом, она достаточно разумный человек, чтобы правильно понять ситуацию. Если не получится… Тогда можете применять свои особые методы.

- У нас мало времени, - морщась, протянул Петр.

Ормат задумчиво свел брови. Уже не в первый раз Страж говорит о времени, как о самом главном факторе. Такое впечатление, что они с Лео не знают чего-то очень важного.

- Магистр, - резко начал Ормат, - позволено ли мне будет спросить…

Раздавшийся за дверью дикий крик подбросил Лео на ноги. В руке Циклопа точно по волшебству возник пистолет. Бросившись к выходу, золотоволосый Страж выглянул в коридор. Через миг до людей в комнате донеслось протяжное ругательство. Шагнувший следом Ормат увидел, что Алекс склонился над лежащим на полу коренастым испом, лицо которого превратилось в дрожащую кровавую маску. Именно этот мужчина стоял на часах перед покоями князя.

- Багровая лихорадка! - потрясенно выдохнул Радгар, машинально ощупывая вживленный в кожу металл. – Но мы же не… Никогда не видел, чтобы она убивала так быстро!

- Началось, - глухо прошептал Петр, закрыв глаза. - Барон, вы должны немедленно выяснить обстановку на корабле. Уверен, есть и другие заболевшие. Свяжитесь с Видесолой, если я прав… Действуйте, барон, действуйте!

События понеслись, как сорвавшийся с привязи скакун. Каждый миг приходили новые известия – более тридцати заболевших в летающей крепости. Пятнадцать из них уже умерли. Панические вопли летели из Видесолы – страшная болезнь сотнями косит людей прямо на улицах. В других городах лихорадка тоже начала собирать кровавый урожай. Что происходит в поселках – известно только Всеблагому.

Дрожа, Ормат обхватил себя за плечи. Заболеть багровой лихорадкой – это всегда было его самым страшным ночным кошмаром. Неужели, теперь он погибнет вместе со всем миром?! Спутник с завистью взглянул на Лео, ухитрившегося изображать полную безмятежность. Удобно откинувшись на высокую спинку кресла, молодой князь вопросительно взглянул на Петра.

- Это только начало, - сквозь зубы проворчал великан. – Похоже, мой план постепенного завоевания господства на континенте с треском рухнул. Нужно собрать все наши мобильные силы и немедленно двинуться к Седой гавани.

- Вы с ума сошли! - вскинулся барон, отрываясь от переговорного экрана. – Если бы взять Гавань было так просто, мы бы давно сами выкорчевали мерзость. Это сильнейшая крепость, которую укрепляли тысячелетиями.

- Для обычного оружия она сейчас действительно непреступна, но есть другие пути, - вздохнул Петр. – Я так наделся, что обойдется без этого… Барон, наша задача будет не в том, чтобы штурмовать Гавань. Мы просто должны подобраться к ней как можно ближе и продержаться достаточное время, чтобы совершить ритуал.

Тяжелый взгляд Стража лавиной навалился на побледневшего Лео.

Скрестив на груди дрожащие руки, Ормат прислонился спиной к колеблющемуся пологу небольшого шатра, набитого сейчас людьми, как подсолнух семечками. Из-за тонкой ткани доносился смутный, но от того не менее пугающий рокот.

- Вы уверены, что нам обязательно нужно быть на земле? – проворчал Радгар, склоняясь над тревожно вспыхивающим планшетом. – Хотя о чем я – конечно, вы уверены. Но знайте, Петр, долго мы не продержимся. Все окрестности буквально кишат вооруженными служителями и поснимавшими повязки трясунами.

- Ваши люди не способны с ними разобраться? - фыркнул Петр, помогая Лео, стоявшему на тесном свободном пятачке, избавиться от одежды.

- Из-за устроенной вами гонки, моих людей тут совсем немного, - огрызнулся барон, - а этих безумцев целые орды. Они ни в грош не ценят свои жизни. На возрождение, должно быть, надеются, твари.

- Я готов, - тихо сказал Лео, оставшийся в одной длинной рубашке.

«Он действительно почти не боится», – поразился Ормат.

- Твоя очередь, - оборвал его мысли резко повернувшийся великан.

Заскрипев зубами, Ормат снял висящий на шее мешочек. По ребрам будто скребли когтистые лапы, в глазах все двоилось от навернувшихся слез. Трясущимися пальцами он уронил пылающую жемчужину в огромную ладонь Петра. Едва перламутровая сфера коснулась плоти Стража, Ормат охнул, будто его окатили холодной водой. Невидимые острые льдинки, царапая кожу, скользили по телу Спутника, унося за собой боль.

- Лео, - глухо сказал Петр, не сводя глаз с дрожащего шарика, - ложись на землю и постарайся расслабиться. Тебе предстоит путешествие.

- Но что я буду делать, когда окажусь на месте? – спросил Лео, устраиваясь на полу шатра. – У меня неважно получается драться голыми руками.

- Не бойся, когда понадобится, ты обретешь все, что нужно, - сказал великан, проводя свободной ладонью над головой Леомира.

Растолкав собравшихся, Ормат шагнул ближе к другу. Князь лежал с закрытыми глазами, он уснул, повинуясь жесту Петра, так быстро, словно кто-то повернул выключатель. Ормат со страхом заметил, что худая грудь Лео вздымается все тише и реже, скоро он вовсе перестал различать движение. Лицо великана оставалось спокойным – судя по всему, все шло как надо. Петр, ловко скрестив ноги, сел рядом со спящим. Полыхающая молочным светом жемчужина танцевала в нескольких сантиметрах над его раскрытыми ладонями, как светлячок. Шатер погрузился в вязкую тишину.

- Сколько это продлится? - тихо прошептал Ормат, со страхом глядя на хрупкое тело друга.

- Никто тебе не скажет точно, - едва шевеля губами, ответил Петр. - Там, время совсем не то, что здесь. Мы можем только ждать.

- И надеяться, что ждать придется не слишком долго, - нервно прошептал барон Радгар, сжимая побелевшими пальцами световой планшет.

Минуты текли в глубоком молчании, неожиданно тело Лео дернулось и словно даже хрустнуло, из носа князя потекли две тонкие струйки невероятно алой крови.

- Что-то не так, - тревожно выдохнул Петр.

Князь больше не походил на спящего, его мускулы, дрожа, сокращались, будто к ним подвели ток. Из уголка губ Лео потек еще один кровавый ручек. Спутник кинулся к другу, но уперся в выставленную ладонь Алекса.

- Нужно разбудить его! - воскликнул Ормат.

- Нельзя прервать ритуал, пока он сам не вернется, - глухо отозвался Петр, по лбу великана катились градины пота.

Лео зашелся в беззвучном яростном кашле, каждый судорожный толчок выбрасывал из рта новый алый сгусток. Неожиданно Ормат со всей ясностью понял, что его друг висит над пропастью и может сорваться в любой миг.

Зарычав, Спутник проскользнул под рукой Циклопа. Резко оттолкнувшись, он нырнул вперед. Время, словно превратилось кисель, Ормат, падая, расталкивал его частицы. С вязнущим в мертвом воздухе воплем он вытянул руку к пылающей жемчужине. Едва кончики пальцев коснулись гладкой перламутровой сферы, тело от макушки до пят пронзила боль. Из углов шатра к Ормату метнулась темнота и заключила его в плотный кокон. Последнее, что он слышал – страшный крик Петра.