Солнечный Остров

Глава 15

- Нет, даже не упрашивай, - отмахнулась Ульвэ, тусклые лучи одиноких светильников отразились в тугих завитках медного шлема волос.

- Да ты не торопись, подумай, - сказал Лео, уже начавший жалеть о своей миротворческой затее.

Молодые люди медленно брели по подземному коридору Тропы Ушедших. Сейчас уже никто не помнил точно почему так назвали так паутину тоннелей, в незапамятные времена пробитую под Гнездом Сокола. Некоторые шептались, что подземелья создали задолго до того, как был построен дворец, и пробили их в несокрушимой скальной породе вовсе не люди.

Ульвэ то и дело останавливалась, помечая что-то в своем световом планшете. Ради путешествия по подземелью девушка облачались во все черное: брюки, туго обтягивающие стройные ноги, атласную жилетку и рубашку с пышными складчатыми рукавами. Единственным светлым пятном был белый шёлковый шнур, завязанный на горле сложным узлом – он раскачивался в такт шагам.

Лео молча брел рядом. Он сменил дворцовый китель на стального цвета длиннополый пиджак. Кружевной воротник он, поразмыслив, отвязал и спрятал в карман. Ноги утопали в мягкой, заглушающей шаги пыли.

- Да не плетись ты за мной, как укор совести, - проворчала Ульве, делая новую пометку. – Я тебе уже все сказала.

Лео впервые обратил внимание, что на перчатках девушки красуется знак белки. Князь закусил губу. Будь он безнадежным оптимистом, решил бы, что она выбрала этого мифического зверька из любви к рыжему цвету, а вовсе не из-за его неукротимой воинственности.

- Но тебе не кажется, что в этом деле главная пострадавшая сторона – я? Разве мое мнение не имеет значения?

- Можешь считать, что я твое мнение уже учла, - Ульвэ сурово сдвинула блестящие брови, - но это ничего не меняет. С Эвиашем, если хочешь, можешь разбираться сам, я тут и так слишком много нотаций выслушала. Но с Замией разговор особый, использовать меня после того раза, как…

Девушка опустила голову что-то неслышно забормотав.

– Прощение не окупается, - сказала она, наконец. – Человек только радуется, что избежал ответного удара, и думает, что то же самое будет всегда. Чувствует себя безнаказанным. Если бы Замия еще в тот раз получила все, что ей причитается – сегодняшнего разговора не было бы.

Вздохнув, Лео снял с уха повисшую паутинку, клейкая ниточка тут же ухватилась за гладкую ткань перчаток и никак не хотела отцепляться.

«Что же за страсти кипят там, на девичьей половине, - подумал Лео, яростно размахивая кистью. – Надо было расспросить Замию подробней, а то такое чувство, будто идешь на ощупь».

Молодые люди свернули за изогнутый под странным углом поворот. Лео тряхнул головой, ему показалось, что стены и потолок начали незаметно изгибаться внутрь. Да и подошвы стали соскальзывать, будто пол выгнулся горбом.

- Слушай, а это обязательно – нам говорить в таком месте? Может, лучше на свет поднимемся? - сказал Лео, опираясь рукой на холодную стену.

- А что, боишься, призраки появятся? - улыбнулась девушка, на миг, блеснув своим обычным весельем. – Мне же нужно доделать свою работу по архитектуре, а здесь уникальный материал. А ты, кстати, меня отвлекаешь. Если не с кем болтать, иди к Замии. Думаю, сейчас она как раз в настроении для разговоров, и не только.

- Я бы оставил этот материал лежать под землей. И вообще, на твоем месте был бы поспокойней. На Тропе сильные эмоции до добра не доводят. Помнишь ту историю про парня с прошлого набора? Говорят, его нашли где-то здесь, а отчего он вдруг умер, так никто и не понял.

- У каждого поколения учеников был свой «парень из прошлого набора», - усмехнулась Ульвэ, - это просто дворцовая легенда.

- Может и легенда, но все равно лучше успокоится, сильные чувства могут потревожить.

- Кого?

- Никого. Просто… так лучше.

Неожиданного захихикав, Ульвэ толкнула его локтем в бок:

- Не бойся, пока я здесь – никакие призраки тебя не обидят, - Ульвэ снова прыснула. - Надо будет рассказать Итаю, пусть он тебе прочитает десяток лекций о вреде суеверий.

- Только не это, - охнул Лео, вскинув руки в шутливой панике, - Хотя, знаешь, эти подземелья действительно на меня давят. Неприятное место, даже без призраков. Все эти углы, линии…

Лео покачал головой.

- Возможно, ты в чем-то прав, - неожиданно согласилась девушка, - есть здесь что-то такое…

Она вдруг резко остановилась.

- Ты слышал?

- Что слышал? – нервно завертел головой Леомир.

- Вот этот звук.

Князь прислушался. Сперва он не разобрал ничего, кроме собственного дыхания, но скоро до него донесся мерный глухой стук. Как будто кто-то пытался пробить каменные стены и вырваться наружу. Сумрак в промежутках между светильниками начал казаться Лео особенно разросшимся, там словно что-то двигалось в такт загадочному звуку.

- Что это может быть? – очень тихо прошептал он, облизав губы.

- Не знаю, - прошептала Ульвэ, - Но если предположить… То, скорее всего, это насосы дворцовой вентиляции, - закончила девушка обычным тоном.

Глядя на вытянувшееся лицо друга, она покатилась со смеху.

- Ульвэ, за таки шутки в приличном обществе…

- Помни о вреде сильных эмоций, - воскликнула девушка, и, смеясь, бросилась бежать по коридору.

Он ринулся следом, отфыркиваясь от пыли облачками взлетающей из-под сильных ног беглянки.

Смеясь, молодые люди вбежали в небольшой, странно перекошенный круглый зал.

- Все, все, - подняла руки Ульвэ, - я сдаюсь, ты ведь не станешь бить пленную.

- В последний раз мы с тобой подрались, когда нам было по десять. Хотя, признаюсь, желание вспомнить детство у меня возникало много раз.

- Сама удивляюсь, как ты сдерживался, - улыбнулась Ульвэ, раскрывая свой планшет.

Пока девушка бодро орудовала световым пером, Лео осмотрел тускло освещенный зал.

Действительно перекошен – потолок со стороны входа почти на метр выше, чем у выхода, да и пол, кажется, идет на подъем. Лео незаметно поежился. Может, строители не умели толком обращаться со своим инструментом? Поэтому Тропу и забросили, а будущие поколения, которые уже ничего не знали, напридумывали сказок. А тут еще Ульвэ со своими шуточками. Несмотря на успокоительные мысли, нервы Лео разыгрались. Ему стало мерещиться, будто тени за тонким строем светильников начали уплотняться, и вроде бы даже перебираться с места на место.

- Так все же насчет Замии, - начал Лео, в основном, чтобы отвлечься от нелепых фантазий, - когда я с ней говорил, она раскаивалась. Даже более чем.

- Ныла и заламывала ручонки, - фыркнула Ульвэ. – Я на это уже однажды купилась. Ничего, когда я с ней закончу, она сможет взывать о жалости с полным правом.

- По-моему ты видишь все в слишком мрачном свете, - осторожно сказал Леомир.

Показалась или тени действительно подвинулись ближе?

- Не вмешивайся в наши дела, Лео, - отозвалась девушка, яростно чертя что-то на планшете, - ты о них совершенно ничего не знаешь.

- Так ты расскажи, я пойму.

- Нет! – Ульвэ с такой силой стиснула кулак, что перо жалобно застонало, - Если интересно – расспроси эту куклу. Может, она даже и не соврет.

- Может, и спрошу, если ты разводишь такие тайны… Что с тобой?

Световое перо звонко цокнуло, выпав из ослабевших пальцев. Опустив планшет, Ульвэ поднесла ладонь к внезапно вспотевшему лбу.

- Лео, - почти простонала она, - мне что-то нехорошо. Перед глазами плывет.

- Если это твой способ уйти от разговора… - Лео осекся, увидев, как страшно побледнело лицо девушки.

Метнувшись к Ульвэ, он крепко обнял ее за плечи, ноздрей коснулся легкий цветочный запах ее духов. Ноги девушки подкашивались, карие глаза грозили закатиться, она дрожала, как пойманный в ловушку зверек.

- Что такое, Ульвэ? Где болит? – выспрашивал перепуганный Лео. – Побудь здесь, я сбегаю за врачами.

- Нет! – с неожиданной силой Ульвэ вцепилась в отворот его пиджака. – Не оставляй меня, умоляю! Мне… мне страшно.

Пораженный он округлил глаза – чтобы отважная Ульвэ чего-то боялась, да еще призналась в этом… Похоже, дело действительно плохо.

- Давай, обопрись на меня. Сможешь держаться? Отлично, тогда сейчас мы быстро уберемся из этого проклятого места.

Перекинув через шею тонкую руку подруги, Лео попробовал помочь девушке выпрямится. Как же он ее потащит? Сейчас перепуганный Леомир больше всего на свете жалел, что так мало времени уделял тренировкам. Может, Эви в чем-то прав…

Выбросив из головы ненужные мысли, он решительно притянул к себе Ульвэ. Его потрясло, что даже через одежду он ощутил идущий от ее тела жар. Дела, как видно, не просто плохи, дела – хуже не придумаешь.

Повернувшись к выходу, Лео замер. Перед ним стояла шеренга смутных зеленоватых теней. Подумав, что сходит с ума, он крепко зажмурился, но когда открыл глаза, тени никуда не исчезли. Даже наоборот – сгустились. Человеческие силуэты росли прямо из пола. Длинные руки, похожие широкие размытые ленты, колыхаясь, тянулись к Лео. Бесплотный злой шепот наполнил разум князя. Казалось, еще немного, и он сможет разобрать слова. Дикий, никогда не испытанный прежде ужас, пробрал Лео до костей. Напряженные нервы кричали: беги, беги! И только горячая рука Ульвэ удерживала его на месте. Он не мог бросить ее одну, совершенно беспомощную. Если прорываться, то вместе!

Надрываясь, князь закинул слабо стонущую девушку на плечи, его колени сразу подогнулись, перед глазами плыли черные круги. Тени выросли до потолка, ему показалось, что невидимые ледяные пальцы касаются сердца, пытаются пережать артерии.

Зарычав, Лео бросился вперед, только в самый последний момент он зажмурил глаза. Плечо как будто столкнулось с легчайшим сопротивлением, словно облачком необычно плотного дыма, в воздухе поплыл сладковатый приторный запах. Давление на Лео пропало, шепот в голове смолк. Князь радостно засмеялся и бросился к выходу из зала. Вырвавшись в коридор, он, не давая себе передышки, на подкашивающихся ногах помчался дальше, не обращая внимания на острые уколы в боку.

- Лео, Лео, - пробормотала Ульвэ, дергая его за рукав.

- Что такое? Тебе хуже? – тревожно прохрипел Леомир.

- Наоборот. Мне кажется, я смогу идти сама.

Он неуверенно опустил подругу на пол. Девушка по-прежнему была бледной, но темные глаза смотрели твердо и больше не норовили закатиться.

- Мои записи, где они?

Смахнув пот, Лео торжественно протянул ей неведомо когда заткнутый за пояс планшет:

- Надеюсь, ты не хочешь вернуться за пером? – спросил он, аристократично выгнув бровь

- По крайней мере, не сегодня, - сказала девушка и неожиданно хихикнула. – Сейчас мне больше всего хочется снова оказаться на воздухе.

- Ты уверена, что тебе не надо к врачу? – беспокойно вздохнул Лео.

Порозовевшая девушка покачала головой, подставляя лицо пропитанному солнцем ветру:

- Мне уже намного лучше. Сама не знаю, что на меня накатило. Наверное, это из-за реакторов под дворцом. Они могут оказывать странное влияние. Слабость, видения…

- Видения?!

- Я не уверена, - немного смущенно сказала девушка. – Это был словно сон, такая свинцовая зернистая пелена, из нее высовывались оскаленные пасти, когтистые лапы. Они тянулись ко мне…

Ульвэ содрогнулась. Лео, неожиданно для себя, погладил ее по плечу

- Я тоже видел… что-то. Но наяву и без подробностей. Просто тени. Наверное, ты права насчет реактора.

- А может и нет, - прошептала девушка, ее теплые ладони легли на щеки Леомира. Лицо Ульвэ почти касалось его лица. – Когда я была совсем маленькой, няня рассказывала мне истории. Некоторые люди – особенные. Они могут видеть тайное.

Лео не отвечал, до глубины души пораженный странным чувством. Бархатные карие глаза девушки мягко светились. Ее цветочный запах необычайно усилился, заставляя голову кружиться. Полные губы шевелились, но Леомир не слышал слов. Повинуясь неодолимому импульсу, он припал к ее лицу в неловком поцелуе. Губы Ульвэ оказались мягкими и теплыми, он наслаждался, ими пока в разум, словно шпора, не вонзился смысл совершенного поступка.

Быстро отпрянув, Лео густо покраснел и приложил ладони к груди:

- Ульвэ я…

Девушка остановила его легким жестом. У Лео камень с души свалился, когда он понял, что катастрофы не случилось. В глазах Ульвэ не было гнева. Было что-то другое, незнакомое. Она чуть улыбнулась:

- Полагаю, рыцарь должен был получить награду от спасенной дамы, - девушка задумчиво свела бронзовые брови. – И полагаю, дама должна выполнить просьбу рыцаря. Хорошо, прощу твою куклу еще раз. А ты, - Ульвэ живо схватила друга за рукав, - раз уж начал мне помогать с работой, то и дальше продолжишь. Но больше никаких подземелий, клянусь…

- Дорогой Алекс, я отлично понимаю, что только злая прихоть судьбы забросила вас, славного князя в убожество дворцовой Палестры. И также я знаю, что вы теперь не можете… эээ… подтирать задницы молокососам. Это ваше любимое выражение, верно? Не могу сказать, что подобная линия поведения меня устраивала, но теперь я вижу, как выгодно она отличалась от ваших нынешних действий.

Маленькая комнатка дышала желтым, полированным деревом, у открытого окна мягко колыхались волны кремовых штор. Мастер Таалад, небрежно оперся на широкий круглый стол, иронично глядя на своего коллегу. Мастер оружейник в глубоком раздумье провел пальцем по гладкой щеке:

- Увы, дорогой Таалад, совершенно не понимаю, что вы имеете в виду. Кажется, я вам уже советовал – общаясь со мной, используйте только самые простые фразы. От предложений длиннее пяти слов у меня начинает болеть голова.

- Постараюсь учесть ваше пожелание, - отозвался мастер этикета, скрещивая руки на груди, он уже давно готовился к этому разговору. Пришла, наконец, пора расставить точки. – Я возмущен вашими действиями в отношении объекта Центурион. Как вы посмели изолировать его, не посоветовавшись с другими наставниками?

- Дело было срочным, - мягко улыбнулся Циклоп, - объект Менестрель бегал по всей Палестре, горя благородным желанием открутить Центуриону голову. Если бы я не вмешался, последствия могли бы быть самыми тяжелыми.

- Какая трогательная забота. Особенно приятно ее видеть, если учесть, что именно ваши безответственные действия позволили сложиться тому, что вы называете тяжелой ситуацией.

Циклоп плавно шагнул к мастеру этикета. Движение вышло грозным и Таалад едва удержался от того, чтобы сглотнуть.

«Он думает, что может меня запугать дешевыми трюками? – нахмурился Таалад, ощутив как на лбу выступил пот. – Пора уже этому выскочке понять, что его фокусы действуют далеко не на всех подряд».

- Я решил, что Менестрелю не повредит небольшая встряска, - Циклоп снисходительно улыбнулся, будто разговаривал с ребенком, - А Центурион… с него не убудет.

Эта улыбочка окончательно вывела Таалада из себя. Тряхнув священными косицами, он ткнул пальцем в широкую грудь оружейника:

- Решили?! У вас нет квалификации, чтобы что-либо решать. Выражаясь простыми словами, вы – обычный подсобный работник. Не осознавая всей глубины нашего проекта, вы, тем не менее, вмешиваетесь в сложнейшие процессы. Я не понимаю, в какие игры вы тут играете, но ваши затеи способны погубить все, чего мы достигли, и лишить нас надежд на будущее.

Циклоп чуть склонил голову, живой глаз остро блеснул, заставив Таалада осечься. Он вовсе не хотел говорить настолько резко.

- Прошу меня простить, мастер оружейник, я говорил в раздражении, но согласитесь, на это у меня есть причины. Алекс, дружище, занимайтесь своими делами и не вмешивайтесь в посторонние вопросы. В противном случае, я буду вынужден принять меры и доложить о происходящем в администрацию верховного князя. А ни вам, ни мне это совершенно не нужно. Ну что, мы поняли друг друга?

Таалад потянулся похлопать Циклопа по плечу, но рука повисла в воздухе. Живой глаз оружейника скрылся за веком, на прекрасном безжизненном лице мертвенно горел огонек протеза. Ухватив Таалада за отвороты куртки, Циклоп очень бережно притянул его к себе. Белое лицо медленно склонилось, горячий ветерок дыхания коснулся щеки Таалада:

- Хочешь принять меры? Ну, попробуй, пожалуйся. Пожалуйся, и увидишь что будет. Глупый флейтист. Встань у меня на пути, и однажды, когда проснешься, твое сердце будет биться рядом с тобой. На туалетном столике.

Циклоп поднял ладонь и, чуть сжимая согнутые когтями пальцы, изобразил мерную пульсацию.

Таалад часто заморгал, глядя на эту красивую сильную руку. Закрытое веко Циклопа распахнулось, и мастер этикета вздрогнул, увидев то, чего не замечал никогда – в темно-синем бездонном глазу оружейника жизни было не больше, чем в серебряном протезе.

Какая-то струна в душе мастера Таалада задрожала, наполняя все тело отвратительным дребезжащим звуком. Скульпутрные губы Циклопа изогнулись в улыбке:

- Вот такие дела, дружище Таалад. Простите меня, я тоже говорил в раздражении, но, надеюсь, мы поняли друг друга.

- Привет, Итай, ты не поверишь, что я тебе расскажу.

Лео влетев в зал для медитаций, подбежал к рыжеволосому князю, который сидел, скрестив ноги пред глыбой дикого камня, высящейся посреди широкого круга белого песка.

- Почему же не поверю, - усмехнулся Итай, не отводя взгляда от глубокой, блестящей льдинками кристаллов трещины в валуне. – Ульвэ уже поведала мне о ваших приключениях.

Лео с испугом взглянул в спокойное лицо друга и облегченно выдохнул. Нет, это не о поцелуе. Сестра просто рассказала ему о странном случае на Тропе.

Вместе с облегчением пришла какая-то непонятная обида. А как, интересно, Итай бы отреагировал, если бы Ульвэ и Лео… Он заставил себя оборвать глупую мысль.

Поцелуй – всего лишь случайность. Реакция на пережитый страх. Не будь большим дураком, чем ты есть. Ни к чему из мошки морского быка раздувать.

- Ну ладно, Итай я своими глазами легенду видел, а ты сидишь и только губами шевелишь. Отвлекись на минутку от своей каменюки, - нагнувшись, Лео тряхнул друга за плечо.

Итай, дернувшись, резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы:

- Осторожней, пожалуйста.

Пораженный Лео опустился на колени:

- Что с тобой случилось? У врача был?

- Был, к сожалению, - поморщился Итай. Лео понимающе кивнул, он хорошо знал какие чувства друг питает к медикам, - что мог он уже сделал.

- Да что хоть случилось? Ты можешь толком объяснить?

Итай на миг зажмурился и быстро коснулся запястья Лео:

- Только обещай не рассказывать Ульвэ. Страшно представить, что она может выкинуть, - дождавшись неуверенно кивка друга, Итай сбивчиво продолжил. – Сегодня меня вызвал к себе Циклоп – у меня много неотработанных часов, ты знаешь – я давно ждал, когда он обо мне вспомнит. Сначала все шло как обычно, а потом Циклоп вдруг остановился и сказал, что если я хочу пережить хотя бы десяток дуэлей, то должен работать намного лучше. Я удивился: «Кто меня может заставить драться, если я этого не хочу?» А он: «Разве ты не собираешься защищать честь семьи? Ведь для сопляков это любимое развлечение. Скоро ты поедешь в семейную резиденцию, а там найдется куча молодых остолопов, готовых плюнуть тебе в след, если не получится всадить клинок в брюхо. Но ты ведь не станешь такого терпеть? Значит, очередь к тебе выстроится большая. У твоих родичей загребущие ручонки, и они ухитрились запустить их во все карманы, до которых только могли дотянуться».

Замолчав Итай сглотнул:

– В общем, я потребовал извинений. Он засмеялся. А я сказал, что не буду относиться к нему, как к мастеру, пока он не возьмет свои слова назад, - рыжий князь закусил губу.

- И что случилось дальше? - тревожно спросил Лео, когда молчание затянулось.

- Он снова засмеялся, взял фиоретту и воткнул ее мне в грудь.

- Он – что?! – привстал Лео.

- Воткнул в меня клинок, думаю, пальца на три, - спокойно проговорил Итай. – Сказал, что то же самое будет на каждом занятии, пока я не возьмусь за ум.

Лео машинально схватился за предплечье. Грудь – это, должно быть, намного больнее.

- Но вот что я тебе скажу, Лео. Я не собираюсь ему уступать. Может делать что хочет. Знаю, о моей семье мало что хорошего можно сказать, но поливать ее грязью у себя на глазах я никому не позволю.

Невольно скривившись, Леомир опустил голову. Действительно не отступит. Страшное упрямство друга он знал очень хорошо. Но бодаться с Циклопом… тут даже и вопросов нет, кто первый лоб расшибет. И жаловаться бесполезно, если оружейник при всех его причудах еще не вылетел из дворца, значит умеет прикрывать тылы. Но самое страшное даже не это. Итай прав – если слух дойдет до Ульвэ, а рано или поздно он дойдет, будет настоящий фейерверк.

Лео поежился.

- Даже не знаю, из-за чего он на меня так взъелся, - досадливо воскликнул Итай. – Конечно, нашу семью модно презирать. Еще бы, самые богатые люди планеты, даем в долг и выжимаем все соки. Но Циклопу-то раньше было все равно. Не понимаю…

- Зато, кажется, я понимаю, - мрачно сказал Лео. – Тут дело вовсе не в тебе.

Вздохнув, он кратко описал свою недавнюю встречу с оружейником:

– Не знаю, зачем ему это надо, - закончил рассказ Леомир, - но он определенно хотел, чтобы я принял его пари. Или даже не так – он хотел, чтобы я постоянно был у него на виду. Напрямик добиться ничего не получилось, вот и решил надавить через тебя.

- Если так, то это на редкость дурацкий план.

- Вовсе нет, - усмехнулся Лео.

- Что? Ты ведь не собираешься…

- Успокойся, Итай, успокойся. Вспомни, сколько раз ты помогал мне разбираться с проблемами. А теперь и вовсе пострадал из-за меня.

- Но тогда этот мерзавец добьется, чего хочет!

- Не обязательно, совсем не обязательно. Прежде всего, это я пойму чего он добивается. Недаром же меня тут десять лет учили играть в государственные игры. Пусть это будет экзамен. Посмотрим, как я научился интриговать. И знаешь что, - белокурый князь, улыбнувшись, осторожно коснулся плеча друга, - я постараюсь сделать так, чтобы Циклоп десять раз пожалел, что решил играть со мной.