Солнце, которого не было

Глава 13

«Назначить дочь Радоуцкого на пост Леди секторов было лучшим решением за последнее время», – заключила Николь и не сдержала улыбки. Но она тут же погасла, стоило подумать о том, что с Кирой будет сложнее, чем с Адель. Девушка сама полна идей, и не все они выгодны для пятого сектора. Конечно, если её план не сработает, и третью Леди секторов можно будет пустить в расход. Сложнее. Дольше. Но не невозможно.

– Хорошие новости? – дрожащим голосом спросила Аксель, в ужасе представляя, что ещё могло произойти.

Что привело Николь в тренировочный зал – оставалось только догадываться. Ведь арена для тренировок со всей её мрачной атмосферой была тем местом, куда Николь вообще когда-нибудь до сегодняшнего дня не заходила.

Огромный тёмный тренировочный зал, где в центре находилась виртуальная арена, воспроизводящая лес и его обитателей за куполом, которых удалось найти как раз благодаря исследованиям приспешников. Зал вокруг арены был оснащён не только силовыми тренажёрами, но и теми, что развивали все необходимые навыки для выживания за стенами.

Самым ярким и запоминающимся был скалодром, имитирующий разваливающиеся укрытия и руины, которые расположились даже под потолком, и всё это дополняло виртуальное разрушение – части зданий рушились во время тренировки. Не убивали, так как, в отличие от цельной конструкции, были всего лишь проекциями, но тренировку солдат проваливал, если не успевал увернуться от летящего фрагмента здания. Вот и сейчас за спиной Николь трос, на котором повис новобранец, под красный сигнал фонаря начал спускаться вниз.

– Можно и так сказать. Иногда принимаешь важное решение и не знаешь, приведёт ли оно к нужному результату. Сегодня результат меня порадовал. Может, и ты расскажешь мне что-нибудь хорошее? Вы нашли Диких и их инженера?

– К сожалению, наша миссия немного сдвинулась из-за смерти Леди секторов. Но я уверяю вас, мы найдём их, и очень скоро, – ответила Аксель.

– Найти-то найдём, но заставить их переступить порог секторов… – скептически (что он позволял себе лишь с недавних пор) ответил Арес.

– Думаешь, могут возникнуть проблемы? – Николь приподняла левую бровь, поправила очки и склонила голову набок, не понимая, как вообще в этих стенах остались люди, которые могут с ней спорить.

– Думаю, никто в здравом уме не придёт по собственной воле в то место, откуда будет трудно уйти, – закончил мысль приспешник.

– У них не будет проблем с тем, чтобы вернуться в лес, если они будут делать то, что я прошу.

– Дикие – не солдаты, они делают то, что хотят.

Понимание, что он говорит лишнее, пришло слишком поздно. Слова уже были сказаны.

– Ты, судя по пререканиям, тоже не солдат, – больно кольнула его Николь.

«Не солдат», – хотел согласиться Арес, понимая, что, ослушавшись приказа однажды, он уже способен сделать это снова. Но благоразумие одержало верх. Арес выпрямился.

– Простите, госпожа Николь.

– Так-то лучше, – выдохнула женщина, понимая, что её приказы пока ещё не пустой звук для Ареса.

– Госпожа Николь, что нам сказать, если в просьбе проследовать с нами будет отказано? – деликатно вмешалась Аксель. Она, конечно, была готова услышать всё что угодно: от шуточного предложения вкусно поесть до разрешения давать несбыточные обещания.

– Убейте кого-то одного из них, пригрозите и остальных убить. Главное, чтобы Рой не увидел этого.

– Вы же шутите сейчас? – на выдохе, словно после удара под дых, прошептала Аксель.

– Разве со смертью шутят? Жду от вас вестей в ближайшее время. И я умоляю вас – не разочаруйте меня хотя бы вы.

Николь поспешила удалиться, оставив приспешников одних.

– Официального приказа нет. Знаешь, что это значит? – прошептал Арес.

– Что, если мы не приведём никого, нам грозит выговор?

– А убийство будет выглядеть как собственная инициатива.

Пока приспешники смотрели вслед уходящей Николь, со стороны послышалась интересная угроза:

– Больно! Дура! За такое разжалуют!

– Чего? Пожалуешься? – засмеялся звонкий девичий голос. – Скажи, куда, может, я тоже пожалуюсь.

– Что тут происходит? – вмешалась Аксель.

Новенькую, привилегированную Майю, которая уже в строю новобранцев навела беспорядок, Аксель узнала сразу. Та с самого появления в кадетских рядах показывала весь характер Диких. С самых первых дней на курсе рукопашного боя она точно повторяла движения за учителем, но в боях один на один напрочь отказывалась применять полученные знания. Майя бросалась на соперника, кусалась, бодалась. В общем, делала всё вопреки тому, чему их учили.

Зато сейчас она наконец-то использовала всеми забытый приём, чтобы заставить обидчика упасть на колени.

– Она меня ударила, – пожаловался новобранец.

– Я бы на твоём месте о таком позоре громко не кричала, – с улыбкой прошептала Аксель.

– Теперь я смотрю на тебя сверху вниз, – ухмыльнулась Майя.

– Ты сказал что-то про её рост? – догадался Арес.

Солдат промолчал, но это было очевидно. Арес не раз пресекал такие шутки и неуважительные высказывания в сторону Аксель. Несмотря на то, что солдаты всегда представали в образе благородных защитников, на деле всё было по-другому. Дай им только повод до кого-нибудь докопаться. И если Аксель всегда проглатывала обиды, то, кажется, Дикой плевать на нарушение дисциплины в строю.

– И она ударила тебя в подколенную ямку, – усмехнулась Аксель. – Честное слово, просто перестань лезть к ней, а об этом инциденте даже не упоминай.

Пока недовольный парень отходил в сторону под смешок Майи, в зал тренировок вошла Селена.

– Что она здесь делает? – замерла Майя. – Остальные тоже тут? Рой?

– Нет, но в наших силах это исправить, – загадочно протянула Аксель.

– Да, эта женщина с цветными волосами рассказала. Наобещала с три короба. И жизнь хорошую, и выход за купол свободный, только вот меня не выпустили, – надулась Майя.

Аксель прикрыла глаза и тихо выдохнула, пока дрожь пробивала тело. Первопричина появления Николь в тренировочном зале – Майя. А они с Аресом – как закрепительный элемент в цепи. «Николь очень нужен этот инженер…» – заключила Аксель.

– Эй, старуха, – крикнула Майя, и Селена обернулась. Брови её поползли вверх. Майю она точно не ожидала тут увидеть, тем более – живой. Не потому, что у них были разногласия, нет. Просто Селена была уверена, что та погибла, пытаясь проникнуть сюда.

– О, любительница смертельных приключений. Как ты тут оказалась? – спросила Селена, подойдя к группе знакомых лиц. Она забрела сюда случайно, будучи в растерянности от того, что, несмотря на все «разрешения», за стены её тоже не выпустили.

– Под танком проехала, а ты?

– Пешком пришла.

Напряжение между ними не заметил бы только глупый.

– А где твоя дневная копия? Мы два дня её по лесу искали.

– Плохо искали, я за час её тело нашла, – прошептала Селена.

– Тело? – сглотнула Майя. – Она мертва?

Селена кивнула.

– Кто её убил? – прорычала Майя.

Она очень старалась держать себя в руках среди этих напыщенных выскочек, при любом удобном случае напоминавших ей, что она – Дикая. Были те, что и вовсе переходили на оскорбления, называя Майю «животным», когда она забывала о столовых приборах, ела руками и, в целом, не особо следила за манерами. Предпочитала бегать босиком, неряшливо надев форму. Сгорбившись, высиживала часами между ящиками на складе, пропуская дежурство. Роль солдата Майе не подходила. Она действительно была слишком свободной для строгих приказов. Но всех мутантов, которых вывезли из деревни, теперь принудительно отправили в отряд. Их задача – рассказать новобранцам из секторов о мире за пределами куполов.

– Кто это сделал? Кто-то из них? Покажи пальцем – и я убью его.

– Арес, – Селена подняла глаза на него, и Майя вздрогнула: она боялась мрачного солдата больше, чем свирепых токсичных гризли, – Арес сказал, что девушка-солдат, которая её убила, уже мертва.

– Это хорошо. А то я бы ей устроила.

Аресу был неприятно, что снова и снова звучит напоминание о смерти его возлюбленной. Он крепко сжал кулаки.

– И меня не выпускают. Я хотела проведать её, – прошептала Селена.

– Да, к сожалению, пока что покидать купол можно только со мной и Аксель. Когда будет уверенность, что вы вернётесь, вас станут отпускать одних.

– Для этого вы нашу деревню разрушили? Чтобы некуда было вернуться? – нахмурив брови, спросила Майя.

– Мы не берём на себя ответственность за содеянное Первой Леди, – отчеканила Аксель уже приевшуюся отговорку Николь. – Но мы готовы отвечать за последствия. И нам нужна в этом ваша помощь.

– Я не буду ничего подрывать и никого убивать, – перебила ей Майя.

– Убивать не нужно, – Аксель сглотнула страх, застрявший в горле. Приказ Николь… – Нам нужна помощь, чтобы найти остальных и забрать их сюда.

Майя и Селена переглянулись. Им ничего не стоит найти, где укрываются Дикие. Но так просто вести вчерашнего врага в свой дом…

– Нам нужно время, чтобы кое-что обсудить, – сказала Селена, притянув к себе Майю. Та отдёрнула руку, словно от огня.

– Встретимся у ворот завтра утром, скажете, к чему пришли, – резко произнёс Арес и направился прочь. Он не мог так долго смотреть в лицо, повторяющее черты Гелиос.

Нельзя винить солдата за неповиновение, когда сама настояла на том, чтобы он нарушил приказ. Николь долго и аккуратно подводила Ареса к этой черте, но он был нерушим. Конечно, она понимала, что настоящая причина его участия в перевороте была в смерти его Дикой, хотя всё пыталась убедить себя, что её дар убеждения тоже помог. Только теперь Арес был непригодным солдатом.

А ещё она кое-что о нём знала. То, чего ещё не знал он сам.

– Когда мы расскажем ему? – спросила Иванка Рихтер.

– Иви, ты только вернулась, а уже неудобные вопросы задаёшь. Расскажешь ему, и он вообще станет неуправляемым. Опять начнёт на гризли кидаться и со скалы прыгать. Ты же не хочешь этого?

– Он правда прыгнул со скалы? – удивилась Иванка, которая шла рядом. Сказала это тихо, протянув голову к Николь, словно это был секрет, и чуть не выронила документы из рук, быстро их поймав и вернув на место.

– Да. Прыгнул до того, как прицепил снаряжение. Оно зацепилось только благодаря Господу Богу и чьей-то там матери, – закатила глаза Николь. В Бога она не верила, но, после того как ей показали запись с визера Ареса, ничего другого не оставалось, как поверить в чудо.

– Мы же больше не проводим опыты, верно? – спросила Иванка о том, что так боялась озвучить.

– Конечно, нет.

– Замечательно, – с облегчением выдохнула девушка. Даже если это была ложь, в чём она практически не сомневалась, Иванка была рада, что сама больше не участвует в этом.

Хотя новая стратегия Николь публично не была встречена радостно, убивать детей больше не приходилось.

Идея Николь заключалась в том, чтобы все мутанты выполнили своё предназначение: покинули купол и построили новый мир на руинах старого. Мира, конечно, на словах тоже к этому стремилась, пыталась найти мутаген и создать ещё больше мутантов: больше город за куполом – меньше необходимости в секторах. Но жестокое исполнение не принесло результата.

Срок эксплуатации куполов подходил к концу… и что Николь теперь надо было делать? Как наверстать упущенное время? Документы, необходимые для создания мутагена, должны были остаться у Роя. Но вероятность того, что они сохранились, крайне мала. Ещё меньше была вероятность того, что получится повторить мутаген, даже если они найдут формулу. Но Рой сам по себе имел большую ценность для этих стен, как главный инженер-разработчик, а также строитель куполов. Никто лучше него не мог справиться с их восстановлением. И теперь она знала – он жив! Более того, сейчас на пути в пятый сектор была причина, чтобы Рой вернулся под купол.

«Существуют ли боги по сей день или нет – не знаю, но, кажется, они на моей стороне», – подумала Николь и сразу одёрнула себя. Почему она так часто начала обращаться к богам? Неужели это страх неминуемой гибели? Глупости. Она справится.

– Отмени все встречи на вечер. Я проведу его с семьёй, – нежно, так по-девичьи наивно улыбнулась Николь. Не знаешь, какие сейчас развлечения есть для подростков у нас? Чем они интересуются?

– Никак нет, госпожа Николь.

Зная историю Николь и кто этот рыжий мальчик, который ехал сегодня на встречу с ней, Иванка не могла не радоваться тому, что когда-то давно помогла ему выжить. Именно Иванка искусственно остановила его сердце во время операции. Она знала, что он выживет, но знала лишь в теории. Как минимум, она бы облегчила жизнь и страдания того, кого тогда не брал ни один анестетик. А теперь Иванка знала, что шанс на их спасение есть. Он – в этом парне, в его светловолосой спутнице… и в каждом мутанте.