Сны

ПРОСТО ДРУЗЬЯ

На этаже были четыре квартиры, все с одинаковыми коричневыми дверями, желтыми ручками и без единого намека на порядковый номер.

Я достала блокнот, сверилась с записями. Мне была нужна та, что находится справа от лифта. Нажала на кнопку звонка, и дверь квартиры тут же распахнулась. На пороге меня встретила эффектная длинноногая брюнетка в узком декольтированном платье и забавных розовых тапочках с бантиками.

— Привет, — сказала я ей. — Меня зовут Миа Моранти.

— Наконец-то, — буркнула девица, пропуская меня в прихожую. — Я уж думала, вы не приедете.

— Пришлось долго ждать такси, — я пожала плечами. — А где?..

— Там, — брюнетка брезгливо поджала губы и указала пальцем в сторону одной из комнат. — Заберите его поскорее.

Я сняла шапку и ботинки и потопала в обозначенное помещение. Оно оказалось гостиной — небольшой, но стильно обставленной и очень уютной. Там был маленький декоративный камин, несколько полок с черными статуэтками, два мягких кресла и изящный диванчик, на котором, свернувшись калачиком, громко храпел рыжеволосый мужчина.

Дэниел.

Я глубоко вздохнула. В нос тут же ударил сильный запах алкоголя.

— Он вырубился сразу, как только сел на диван, — недовольно сообщила брюнетка. — И у него изо рта текла слюна. Как вам это нравится, Миа?

Никак мне это не нравится.

Я подошла к Дэну и похлопала его по щекам. Мужчина не отреагировал. Потрепала за плечо — и снова никакой реакции.

— Дэн, просыпайся! — позвала я, ущипнув рыжего за ухо. — Пора уходить!

Девица фыркнула.

Дэниел пошевелился и приоткрыл глаза.

— Миа, — заплетающимся языком пробормотал он. — Это ты?

— Я, кто же еще. Вставай, отвезу тебя домой.

Дэн попытался приподнять голову, однако сразу же уронил ее обратно. Похоже, самостоятельно он отсюда не выйдет.

— Помоги поднять его на ноги, — попросила хозяйку квартиры. — Он слишком тяжелый, мне одной не справиться.

— Еще чего! — снова фыркнула она. — Я к этому телу не прикоснусь.

— Когда это тело было трезвым, ты наверняка вела себя по-другому, — усмехнулась я. — У вас ведь свидание, верно? Сомневаюсь, что вы приехали сюда для того, чтобы выпить кофе и посмотреть по телеку комедию про любовь.

Девица закатила глаза и отвернулась.

Дэн глухо застонал, после чего перетек из лежачего положения в сидячее. Судя по его лицу, на большее он сейчас был не способен.

А ведь его нужно как-то обуть и довести до такси. На себе я его далеко не унесу.

— Открой входную дверь, — сказала девушке. — Я позвоню таксисту и попрошу его подняться сюда.

Она пожала плечами и пошла в прихожую.

…Таксист оказался очень славным малым. Без возражений поднялся наверх и практически на руках отволок Дэна в машину.

— Не повезло вам, — сказала на прощание брюнетка. — Будь у меня такой братец, я б, наверное, сошла с ума.

Я не ответила. Думаю, эта красотка здорово удивится, если узнает, что Дэниел мне не брат. И вообще никакой не родственник.

Когда мы подъехали к дому рыжего, оказалось, что выгрузить «братца» из машины еще труднее, чем в нее погрузить. Из меня помощник был так себе, поэтому таксисту пришлось звать на подмогу консьержа. Вдвоем они извлекли Дэна из салона, перетащили в его квартиру и, получив от меня в качестве благодарности по новенькой хрустящей купюре, ушли довольные собой.

А я осталась. Практика показывает, что через несколько часов после серьезного алкозастолья у моего горе-приятеля может открыться рвота, и в этом состоянии он способен захлебнуться собственными рвотными массами. Поэтому, проводив помощников, я сняла с рыжего обувь, поудобнее устроила его на кровати, принесла из ванной небольшой зеленый тазик, уселась в кресло и принялась ждать.

Спустя час, когда глаза начали сами собой закрываться, ожил мой мобильный телефон.

— Миа? Господи, наконец-то ты взяла трубку! Ты дома?

— Привет, Алекс, — зевнула я. — Нет, не дома. Вернее, дома, но не у себя. Я у Дэна.

— У Лестера? Что ты там делаешь?

Я усмехнулась.

— Стерегу его сон.

— Ясно. Он снова напился?

— Да.

— И тебе снова пришлось вытаскивать его из канавы?

— Ты говоришь так, словно он алкоголик. Давай будем справедливыми — Лестер напивается редко.

— Ага, но метко. Так значит, ты вытаскивала его не из канавы?

— Нет. Всего лишь из квартиры очередной пассии. Она мне позвонила сама и настоятельно попросила увезти Дэна домой.

— Надо было послать ее лесом и выключить телефон. Пусть бы разбиралась со своим любовником сама.

— Алекс, ты в своем уме? Она бы вызвала полицию и отправила Дэниела неизвестно куда.

— И что? Миа, сейчас первый час ночи! Утром нужно идти на работу, а ты снова не выспишься, потому что идиот-братец снова повел себя, как свинья. Знаешь, если бы он хоть раз проснулся в кутузке, а не в теплой постели, это стало бы ему хорошим уроком.

Господи, опять нотации. И за этого человека я собралась замуж?

— Знаешь, я не хочу слушать эти гадости, — холодно сказала своему собеседнику. — Ложись спать. Я скоро вызову такси и поеду домой.

— Не надо такси, — мрачно ответил Алекс, — я приеду за тобой сам.

Вздохнула и нажала на «отбой».

— Миа, господин Лестер просил вас зайти к нему в кабинет.

Я скривила губы, бросила Рину, секретаршу Дэна, недовольный взгляд. Спать хотелось ужасно, ибо голову на подушку я опустила за три часа до звонка будильника. Забрав меня из квартиры рыжего, заботливый жених до трех часов ночи нудно объяснял, почему я неправильно веду себя с «вконец зарвавшимся родственником».

— Обойдется, — буркнула в ответ. — Передай господину Лестеру, что я зайду позже.

Как только выпью пару чашек кофе, смогу мыслить адекватно и подавлю в себе желание разбить об его голову что-нибудь тяжелое.

Секретарша растерянно моргнула.

— Хорошо, — пробормотала она. — Но он наверняка рассердится.

Не устаю удивляться тому, как гладко Лестер вышколил наш персонал. И Рина, и все остальные всерьез считают этого шалопая строгим руководителем.

— Ничего страшного, — криво улыбнулась я. — Я сумею с ним договориться.

Меня, в отличие от нее, зеленые глаза Дэна совершенно не пугают. Мы, слава Богу, знакомы уже много лет, да и я не зря работаю в этой организации его первым помощником.

В своем желании пообщаться со мной в начале рабочего дня Дэниел оказался очень настойчив. Стоило войти в свой кабинет, как я обнаружила его вольготно развалившимся в кресле для посетителей.

Лестер выглядел таким отвратительно свежим и бодрым, что у меня создалось впечатление, будто вчера до беспамятства напился не он, а я.

— Доброе утро, — улыбнулся Дэн.

При виде этой улыбки ругаться почему-то расхотелось.

— Привет, — я бросила пальто на соседнее кресло и уселась за стол. — Как себя чувствуешь?

— Неплохо. Представляешь, я совсем не помню, где и как заснул. Последнее, что осталось в памяти, как мы с Энной пили в «Митоле» коньяк. Спасибо старику консьержу — он очень подробно рассказал, и как меня несли из такси, и как я грозился заблевать все вокруг мраморной говядиной, и какая у меня добрая и заботливая сестра.

Я покачала головой. Интересно, почему нас с Лестором считают родственниками? У нас ведь разные фамилии, и мы совершенно не похожи друг на друга. Разве что оба рыжие, да и то — по-своему. Я — медная, а Дэн золотой, как солнце. Больше общих черт у нас нет. Даже характеры противоположные: Лестер — авантюрист, шутник-балагур, душа компании, я же серьезная, спокойная, рассудительная. Вот и скажите на милость: отчего все уверены, что мы брат и сестра?

— Знаешь, Дэн, ты свинья.

— Знаю, — кивнул он. — Ну так что ж? Это известно всем.

— Можешь объяснить, с какой радости ты пустился во все тяжкие? За последние четыре недели я притаскиваю тебя домой уже в пятый раз! И это не считая того, что рассказали мне Дорет и Марк.

— Предатели.

— Что с тобой происходит, Дэн?

Он пожал плечами.

— У меня сейчас непростые времена. Контракт с «Лорен Пейт» сорвался, магазин, который мы открыли в семнадцатом районе, почти не приносит прибыли, ты, опять же, замуж выходишь.

— О! И твои пьянки помогут справиться со всеми этими проблемами?

— Вряд ли. Сорвавшийся контракт и твою свадьбу уже ничто не исправит.

— Ты рискуешь стать алкоголиком. Я не шучу, Дэн. Мне очень за тебя страшно.

Он махнул рукой.

— Не бери в голову, Миа. Кстати. Я ведь пришел, чтобы сказать спасибо. И попросить прощения. Я и не думал, что Энна решит вызвать на помощь именно тебя, и ты увидишь меня в таком… мм… неприглядном виде.

— Не заморачивайся, — я с трудом подавила зевок. — Я тебя видела в таких видах, что стесняться уже нет никакого смысла.

Лестер тихо хмыкнул.

— Ты, наверное, очень поздно вернулась домой.

— Скорее, очень рано. Алекс меня встретил и проводил до самой квартиры.

— Он ругался?

— На тебя — да.

— А на тебя?

— Тоже немного поворчал.

Дэн нахмурился.

— Знаешь, раз уж эта ночь оказалась такой беспокойной, будет справедливо, если я отпущу тебя отсыпаться. Что скажешь?

— А кто будет работать?

— Я. И еще целая толпа народа. Серьезно, Миа, отправляйся домой.

Прекрасная идея. Конкретно сейчас просто великолепная.

— Ты себя будешь хорошо вести? — с шутливой подозрительностью в голосе уточнила я.

— Постараюсь, — хмыкнул Дэн, поднимаясь на ноги. — Но не обещаю. Так что ты отоспись хорошенько. Вдруг снова придется полночи кататься по городу?

Он подмигнул и вышел из кабинета. Я проводила его взглядом, потом запихнула себя в пальто и тоже пошла на выход.

Честно говоря, время от времени я жалею, что между мной и Лестером нет кровных уз. В детстве мне не хватало такого брата — веселого, бесшабашного, о котором хочется заботиться, несмотря на то, что он старше на три года и выше на целую голову.

Мы с Дэном познакомились в вузе. Я училась на первом курсе, он — на четвертом. Вообще, на момент нашей встречи я была о нем здорово наслышана. Да что там, имя Дэниела Лестера гремело на весь университет. Еще бы! Красавец, спортсмен, отличник, которому даже самые строгие преподаватели прочили алмазный диплом, а еще гуляка и жуткий бабник. Успехом у девушек рыжий пользовался фантастическим — в него были влюблены едва ли не все студентки с первого по пятый курс.

Я, к слову, тоже была влюблена. Правда, недолго — минут десять, до того момента, пока не увидела, как великолепный Лестер самозабвенно ковыряет в носу.

Вспоминая эту забавную сцену, я до сих пор едва сдерживаюсь, чтобы не захохотать в голос. В тот чудесный день я столкнулась с Дэном нос к носу в одном из университетских коридоров. Конечно, я видела рыжего и раньше, однако так близко — в первый раз. От столкновения я чуть не упала на пол, а он успел схватить меня за плечи и поставить на ноги. На мгновение наши взгляды встретились, и у меня внутри что-то екнуло. В голову тут же ударила кровь, а в груди стало горячо, как в печке.

Дэниел же куда-то спешил, а потому внимания на меня почти не обратил. На автомате подал соскользнувшую сумку и поспешно пошел дальше. А я отправилась за ним.

Честно слово, никогда прежде я не позволяла себе бегать за парнями. А за Лестором побежала.

Поначалу держалась позади, потом потеряла его из вида, а затем обнаружила неподалеку от деканата, читающим какие-то объявления на информационной доске.

Занятия к этому времени закончились, коридор был пуст, и Дэн наверняка был уверен, что за ним никто не наблюдает. Я хотела подойти и завязать с золотоволосым божеством разговор, но оно вдруг наклонило голову и засунуло в нос указательный палец.

На мгновение я опешила, а потом едва не рассмеялась. Дэниел так забавно гримасничал и с таким детским наслаждением чистил нос, что окружавший его ореол загадочного очарования мгновенно растворился в воздухе. Теперь передо мной стоял просто парень — забавный, симпатичный, сообразительный, но — самый обыкновенный.

После этого случая восторженные рассказы подруг о Дэне Лестере я слушала, сдерживая смех. Перед глазами мгновенно вставал образ рыжего с пальцем в левой ноздре. Собственно, та же самая картина всплыла в моей памяти, когда на одной из студенческих вечеринок Дэниел вдруг заметил меня в толпе девушек и подошел знакомиться. Бедняга, он так и не понял, почему первокурсница, которую он одарил своим высочайшим вниманием, в ответ на предложение выпить бокал вина и прогуляться по парку в свете ночных фонарей отрицательно качает головой и давится от хохота.

Впрочем, это странное поведение Дэна не обидело. После той вечеринки он пытался подкатить ко мне еще пару раз, потом понял, что его очарование на меня не действует, и вместо интрижки предложил дружбу.

Дружить с ним было интересно и хлопотно. Лестер здорово помогал мне по отдельным предметам, брал с собой в туристические походы и на выставки, советовался по поводу подарков подружкам и даже пару раз помогал моим родителям делать ремонт.

Мне же неоднократно доводилось оправдывать его перед рассерженными девицами, прятать полуголого под своей кроватью от их обиженных кавалеров и даже дежурить возле него ночь на пролет с тазиком, когда выяснилось, что от большого количества алкоголя его немилосердно тошнит.

С возрастом Лестер стал вести себя спокойнее. Сократил участие в шумных вечеринках до минимума, да и девушек стал менять гораздо реже, чем раньше. Жениться, впрочем, не спешил, во всеуслышание заявляя, что ему нравится спать в своей постели одному и ни перед кем не держать ответа, кроме своей совести.

Когда отец передал ему бразды правления крошечной семейной компанией, Дэниел окончательно взялся за ум. А поработав на руководящей должности год, предложил мне разделить с ним кое-какие обязанности, мол, одна голова — хорошо, а две — отлично.

Сработались мы неплохо: моя дотошность вкупе с быстрым аналитическим умом Лестера быстро дали свои плоды. За пять лет совместного труда мы расширили в фирме сети поставок и торговых точек, увеличили персонал, полностью изменили концепцию бизнеса.

Наши с Дэном отношения стали еще теплее, чем прежде. В какой-то момент я даже обзавелась собственным ключом от его квартиры и время от времени им пользовалась — когда случалось доставить загулявшего «братца» домой или проведать его во время болезни.

В личной жизни у меня несколько лет длилась эпоха застоя — до нее ли, когда карьера пошла на взлет, а дела фирмы съедают и рабочее, и свободное время? Впрочем, стоило урагану бизнес-проектов немного утихнуть, как на моем горизонте появился Алекс.

Умный, красивый, серьезный, рассудительный. Несмотря на его страстную любовь учить окружающих жизни и экономному расходованию средств, общаться с ним было забавно.

С Дэном у Алекса отношения не сложились. До ругани и потасовок, конечно, не доходило, однако то, что этим двоим общаться друг с другом не приятно, было видно невооруженным взглядом. Несколько раз Лестер настойчиво пытался доказать, что новый приятель не стоит моего внимания, однако был послан к черту, после чего успокоился и даже сделал попытку с ним подружиться.

Алекс этой попытки не оценил, но собственный пыл тоже поубавил — слышать из его уст оскорбления в адрес Дэниела я категорически не желала.

Что ж, через два месяца мы с Алексом должны стать мужем и женой, и я очень надеюсь, что этот факт хоть как-то их примирит — находиться между ними, как между двух огней, мне бы очень не хотелось.

Вернувшись домой, я улеглась в кровать и проспала до самого обеда. Собственно, я бы с удовольствием полежала в постели и дольше, однако ровно в 13.00 меня разбудил звонок мобильного телефона.

— Миа, привет.

— Алекс? — я сладко потянулась. — Доброе утро, дорогой.

— Утро? Вообще-то уже давно день. Ты на работе?

— Нет. У Дэна в кои-то веки проснулась совесть, и он отпустил меня отдыхать.

— О! А я стою неподалеку от вашего офиса. Хотел пригласить тебя на обед.

— Боюсь, не выйдет. Пока один из нас доберется до другого, обед успеет закончиться. Зато мы можем поужинать.

— Тут дело не в еде. Мне нужно с тобой поговорить, причем, как можно скорее.

— Что-то случилось?

— Да.

— Алекс?

— Я сейчас к тебе приеду. Ненадолго. В квартиру заходить не буду, хорошо? Мне сегодня нужно сделать кучу дел — отвезти родителям своего попугая, собрать вещи, купить билет…

— Вещи?.. Билет?.. О чем ты, Ал⁈

— Я все расскажу, когда приеду. Нас ждут серьезные перемены, Миа.

…Мы встретились в парке, расположенном рядом с моим домом. Алекс явно был очень взволнован — ожидая меня, он нервно прогуливался вдоль аллеи, то и дело поглядывал на часы.

— Меня отправляют в командировку в соседнюю страну, — начал рассказывать он, как только мы уселись на одну из скамеек. — Шеф подписал с заграничными партнерами выгодный контракт и хочет, чтобы я курировал реализацию совместного проекта.

— Здорово, — восхитилась я. — Ты, конечно, согласился?

— Разумеется. Такой шанс упускать нельзя.

— И сколько продлится командировка?

— Примерно восемь месяцев.

— Восемь месяцев⁈

— Да. Улетаю завтра вечером, а вернусь только в середине осени.

Я уставилась на него удивленным взглядом.

— А как же наша свадьба?

— Это самое интересное, — вздохнул Алекс. — Ее придется отменить.

— То есть мы перенесем венчание почти на целый год⁈

— Мы ничего не станем переносить, — он серьезно посмотрел мне в глаза. — Свадьбы не будет, Миа. Совсем.

Несколько секунд мы молча глядели друг на друга. Алекс вздохнул снова.

— Мне очень неловко это говорить, но, сама понимаешь, молча улететь за границу я не могу. Я много думал, Миа. И понял, что не хочу этой свадьбы. Да и тебе самой она не нужна. Вместе нам было хорошо, но готова ли ты провести рядом со мной всю оставшуюся жизнь? Я вот не готов, — он покачал головой. — Черт, Миа, мы вместе почти два года, и за это время даже не удосужились съехаться в одну квартиру! Мы видимся не каждый день, и никого из нас это не напрягает! Знаешь, по-моему, это неправильно. Будущие супруги так себя вести не должны. У меня есть серьезное подозрение, что семьи у нас не получится. А раз так, зачем врать священнику, родственникам и самим себе, что мы друг друга любим?

У меня в груди что-то защемило. Алекс продолжал говорить, а я смотрела в его лицо и никак не могла поверить, что все это — не шутка и происходит на самом деле.

— Я буду очень благодарен, если завтра ты пойдешь в церковь и отменишь венчание, — сказал он. — Сам я физически не успею этого сделать.

Я молча кивнула. Возражать и что-то доказывать не было никакого желания.

Ал взял мою руку, осторожно погладил запястье.

— Прости меня, — серьезно произнес он. — Я не хочу делать тебе больно. Пойми правильно — лучше отказаться от неудачной идеи сейчас, чем мучиться на протяжении нескольких лет.

Я мягко высвободила свою ладонь из его захвата. Сняла с пальца помолвочное кольцо и протянула ему.

— Я схожу в церковь, — сказала, глядя куда-то за его плечо. — Не беспокойся. И спасибо за честность.

Алекс спрятал кольцо в карман пальто.

— Рад, что ты все понимаешь. Передавай привет Лестеру.

Он встал со скамейки и неторопливо пошел вперед по аллее. Я осталась сидеть на месте.

Неужели это все? Десять минут — и человек, который был одним из самых близких и родных становится чужим и далеким?

Как же так?.. У нас ведь было столько общих планов, идей, воспоминаний! А теперь Ал просто ушел, и мы, возможно, больше никогда не увидимся.

Это так… неожиданно.

Вдали раздался шорох шин и рокот автомобильного двигателя. Потом они затихли, а я все также сидела на лавочке и равнодушно смотрела на покрытые снегом деревья. Грудь больше не болела, зато голова напоминала пустой чугунный котелок.

Из внезапного оцепенения меня, как и всегда, вывела телефонная трель.

— Выспалась, засоня? — раздался в трубке веселый голос Дэниела. — Я тебя не разбудил?

— Нет, не разбудил, — тихо ответила ему.

— Чудно. Слушай, где лежит твоя записная книжка? Мне нужен телефон старика Руби, а я никак не могу его найти. Представляешь, во всем офисе нет ни одного человека, у которого бы имелся этот треклятый номер!

— Книжка лежит на моем рабочем столе. Номер Говарда Руби записан на третьей странице сверху.

— Что у тебя с голосом?

— Ничего.

— Мне можешь не врать. Опять поругались с Алексом?

— Не совсем. Мы разошлись, Дэн.

Лестер замер.

— Ты шутишь? — осторожно уточнил он.

— Нет. Мы действительно расстались.

— Но когда?

— Прямо сейчас. Свадьбы, соответственно, не будет. Алекс попросил меня отменить венчание, потому что сам он завтра уезжает за границу.

— Так, — Дэн сделал глубокий вдох. — Где ты сейчас находишься?

— В парке. Сижу на скамейке и думаю, как жить дальше.

— Посиди еще немного, ладно? Я сейчас приеду.

— Не надо, Дэн.

— Дождись меня, пожалуйста. Я скоро буду.

Он приехал в парк спустя пятнадцать минут, встревоженный и напряженный. Уселся рядом на скамейку, стряхнул с моих волос снег. А потом вдруг предложил:

— Хочешь, я набью ему морду?

— Зачем? — удивилась я.

Дэниел дернул плечом.

— Давно хотел это сделать, но не было подходящего повода.

— Не надо, — покачала головой. — Все, что он мне сегодня сказал — чистая правда. У нас действительно не получилось бы хорошей семьи, и мы действительно друг друга не любим. Знаешь, не могу сказать, что эта ситуация так уж меня расстраивает, но на душе все равно настолько мерзко, что хочется лечь на землю и громко зареветь.

— Не вздумай этого делать, — Лестер придвинулся ближе и обнял меня за плечи. — На улице зима, можешь простудиться.

— Я ведь уже платье купила, Дэн. Приглашения разослала, заказала торт и банкетный зал в ресторане…

Я всхлипнула и махнула рукой.

— А поехали ко мне в гости, — неожиданно сказал Дэниел. — Я на прошлой неделе купил замечательный коньяк! Хотел приберечь его для себя, но вижу — тебе нужнее.

— Однажды ты сопьешься, — мрачно сказала ему.

— Ошибаешься, — улыбнулся «братец». — Теперь-то точно не сопьюсь.

Он встал со скамейки и потянул меня за собой. Я не сопротивлялась. От меня сегодня ушел жених — чем не повод гульнуть? Тем более в теплой приятной компании.

Дома Дэн действительно достал из шкафчика бокалы и небольшую бутылку коньяка и налил каждому из нас по паре капель. Потом подумал и добавил в свой бокал еще немного.

— Мы с тобой не алкоголики, — подмигнул он. — А для празднования хватит и этого.

— Будем праздновать отмену моей свадьбы?

— Будем радоваться необыкновенному везению. Сегодня ты почти безболезненно избавилась от мужчины, который бы здорово испоганил твою жизнь.

Я закатила глаза. Лестер поднял свой бокал и залпом выпил его содержимое.

— Правда, Миа, Алекс — редкостный придурок. Мне он никогда не нравился.

— Твоя поддержка приятна и очень много для меня значит, — сказала я, рассматривая на свет прозрачную коричневую жидкость. — Но ты не прав, Дэн. Алекс — хороший. Добрый, умный, талантливый. То, что он первым решил пойти другой дорогой, не делает его плохим человеком.

— Я не говорю, что он плохой, — поморщился Дэниел. — Он — дурак, Миа. Только круглый идиот мог отказаться от такой девушки, как ты.

Я тихо усмехнулась. Взгляд Лестера стал серьезным.

— Я не шучу, — неожиданно жестко сказал мужчина. — Этому человеку улыбнулась настоящая удача — его женой согласилась стать самая чудесная женщина на свете, а он, вместо того, чтобы немедленно вести ее к алтарю, послал все к чертям и отправился в другое государство, чтобы заработать своему шефу побольше денег!

На скулах Дэна надулись желваки. Он плеснул себе еще коньяка и тут же его выпил.

— Алекс — слепой болван, Миа, — сказал Лестер, делая ко мне шаг. — Не понимает, что настоящее богатство, счастье и удача находятся вовсе не за горным хребтом, а здесь, прямо перед ним.

Дэниел подошел ко мне так близко, что я была вынуждена поднять голову, чтобы видеть его лицо.

— Разве может кто-нибудь в этом мире сравниться с тобой? — тихо спросил мой друг. — Самой нежной, самой красивой, самой восхитительной?

По моей спине побежали мурашки.

Лестер нежно провел кончиком пальца вдоль уголка моих губ. А потом рвано выдохнул и припал к ним своими губами. От его горячей настойчивой ласки сердце сделало кульбит, а по телу пробежал электрический разряд.

Я охнула и попыталась разорвать поцелуй. Дэниел отстранился сам, однако сразу же обхватил меня руками и крепко прижал к себе.

— Дай мне одну минуту, — горячо зашептал мне в затылок. — Всего минуту, Миа. Потом я тебя отпущу, и все будет, как раньше.

Я покачала головой.

— Сегодня сумасшедший день, — прошептала в ответ. — Как раньше уже не будет никогда.

Лестер приподнял пальцем мой подбородок, и я едва не вздрогнула снова. Из глубины его изумрудных глаз сквозила щемящая нежность, так щедро приправленная страшной звериной болью, что сердце зашлось в бешеной пляске.

— Мы всегда были просто друзьями, — хрипло сказал он. — Всегда рядом, но никогда — вместе. Ты не представляешь, как я от этого устал.

Протянула руку и осторожно дотронулась до его щеки. Дэниел перехватил мои пальцы и прижался к ним губами.

— Дэн…

Он выпустил меня из объятий, уселся на стоявший рядом табурет.

— Провидение все-таки существует, — грустно усмехнулся, глядя на меня снизу вверх. — Если бы вы с Алексом поженились, я бы сдох, Миа. Уже на следующий день.

— Не смешно, Дэн.

— А я не смеюсь, — серьезно сказал он. — Я тебя люблю. До дрожи и судорог. Только ты этого никогда не замечала, верно? Несмотря на все мои старания и потуги. Я понятия не имею, что еще нужно сделать, чтобы ты перестала видеть во мне только университетского приятеля!

Я глубоко вздохнула.

— Выходит, твой пьяный загул был из-за меня? Из-за нас с Алексом?

— Я не справляюсь, Миа, — грустно улыбнулся Дэниел. — Раньше справлялся, а теперь нет. Мне мало твоих взглядов и улыбок. Я хочу тебя касаться, — мою талию обвили горячие руки, — целовать. Хочу чувствовать тебя рядом с собой.

Он притянул меня к себе, уткнулся носом в мой живот.

Я запустила пальцы в его волосы, легко погладила по затылку.

Что же мне ответить? Ему, человеку, который давно стал гораздо больше, чем друг или даже брат. С которым одинаково весело петь песни у костра и клеить обои, с которым интересно обсуждать прочитанные книги и можно просто молчать.

А может, это действительно провидение? Тот самый шанс, который дается раз в жизни, и который я могла глупо упустить?..

— Поправь меня, если ошибусь, — тихо сказала ему. — Я правильно поняла: свадебное платье мне еще пригодится?

Лестер поднял на меня пылающий взгляд.

— Пригодится, — твердо сказал он. — Но со священником и администратором ресторана поговорить все же придется. Нужно изменить в регистрационных картах имя жениха и дату свадьбы. Я не согласен ждать целых два месяца. Три недели, не больше.

Я тихо хихикнула.

Дэн потянул меня вниз и усадил к себе на колени.

— Забавно, да? — произнесла я, обвивая его руками. — В конечном итоге все закончилось хорошо.

— Еще ничего не закончилось, — покачал головой мой рыжий. — Все только начинается.