Снежное поместье для любимой жены дракона

7. В ожидании "долго и счастливо"

Когда я проснулась, Джеспар был рядом. Лежал, глядя на меня, и нежно улыбался.

– Ты смотрел, как я сплю?

– Любовался.

Он погладил меня по щеке и мимолетно коснулся губами моих губ.

Было странно и немного неловко осознавать, что все произошло так внезапно. Но у меня в груди расцветало теплое ощущение счастья. Чисто женского, трепетного и такого долгожданного.

Мы почти не говорили, обходясь лишь взглядами и улыбками. Вместе позавтракали, пообщались с детьми, обсудили наши планы, которые вдруг стали общими. Джеспар хотел побыстрее разобраться с новым законом и обещал приезжать, как только у него выдастся возможность. Также сказал, чтобы я подумала насчет учебы в академии, если он сам не сможет решить вопрос с моей магией.

– Не хочу видеть на тебе эти браслеты. – Шепнул он мне, когда мы стояли в прихожей, прощаясь. – Ты достойна стать полноправной частью этого мира, Ева.

– Переживаешь, что дом зачахнет без моей магии? – Я лукаво улыбнулась ему, а Джеспар вдруг нахмурился.

– Давай поговорим об этом в другой раз, дорогая. Но с браслетами я не так ярко чувствую твои эмоции. А мне хотелось бы знать, что с тобой все в порядке.

Он поцеловал меня напоследок, а я вышла на крыльцо, проводить его. С удивлением отметила, что снег прекратил падать с неба, а темные тучи немного посветлели. Поежилась, вспомнив свой сон. В нем снега не было вовсе. Внутри будто что-то царапнуло от дурного предчувствия, но я убедила себя, что это все лишь отголоски моих переживаний. Скоро Джеспар получит все документы, по которым мы станем полноправными опекунами детей, так что беспокоиться будет не о чем. А пока я могу просто не выпускать Лили с Логаном за пределы поместья. Никто сюда не сунется без разрешения.

– Береги себя.

Джеспар легко сбежал по ступеням крыльца, сделал несколько шагов в сторону, а потом воздух вокруг него задрожал, меняя очертания, и через секунду в воздух взмыл громадный дракон. Хлопнул крыльями, гоня вниз поток воздуха, сделал круг над домом и исчез среди серых облаков.

Я приложила руку к груди и еще долго стояла на крыльце, глядя в небо, туда, где скрылся дракон. И только замерзнув, поняла, что нужно возвращаться в дом.

Эллиот уже закончил заниматься с детьми, и теперь они с Зои пили чай на кухне. Логан лежал на животе перед камином, водя пальцем по страницам книги, и что-то повторял по слогам. Лили сидела на диване, переплетая косички.

– Милая, тебе помочь? – Я села рядом и погладила ее по худенькому плечику. В памяти вспыхнул приступ ужаса, который я испытала во сне. Он был так реален, что даже сейчас сердце тревожно застучало в груди.

Как я вообще могла подумать о побеге? Здесь дети в безопасности, ни в чем не нуждаются и даже получают образование. А что могла бы дать им я? Разве что искреннюю любовь и заботу. Но лишила бы их отца, пусть и неродного, и добавила бы переживаний и поводов для грусти.

Лили с радостью приняла мою помощь, и, неспеша расчесывая ее мягкие волосы, я постепенно успокаивалась. Они в безопасности. Мы все в безопасности.

– Дэйна Мортон, вы завтра снова отправитесь на прогулку в Лостейн? – Эллиот появился в гостиной, держа в руках плащ.

– Как обычно. – Улыбнулась я. – А что?

– Может быть, вам стоит нанять экипаж? Скоро будет очень ветрено, чтобы подолгу гулять. А дэйн Мортон может прислать из Родрина легкий, быстрый фаэтон.

– Благодарю за заботу, Эллиот, но не стоит. Мне будет полезно подышать свежим воздухом и размять ноги. К тому же Дэйн Мортон некоторое время пробудет в столице. Не стоит беспокоить его по пустякам.

Я вежливо улыбнулась, хотя при напоминании об экипаже из Родрина, настроение снова упало. Прекрасно помнила того ужасного юношу, который привез меня сюда. При этом он явственно издевался, когда запер за мной ворота. Спросить, что ли, Джеспара в следующий раз? Он сам отдал такое распоряжение, или парень по своей инициативе решил показать Эвелин, что она никто?

– Уверен, что дэйну Мортону важен комфорт его супруги. – Строго ответил Эллиот. Кажется, он, как и Грэйс, тоже высоко ценил Джеспара.

– Не сомневаюсь. Еще раз спасибо, Эллиот.

Я вернулась к косичкам Лили, давая Эллиоту понять, что разговор окончен. Не хотелось спорить, но и дергать Джеса по пустякам я не собиралась. Пусть лучше направит все свое внимание и время на решение более важных дел, чтобы вернуться к нам насовсем.

А вернется ли? Сможет ли вечно занятой Владыка целого предела жить тихой, размеренной жизнью в этом далеком от столицы поместье? Или пройдет пара лет, и ему надоест возиться с детьми и гулять со мной по Лостейну?

Я ущипнула себя за руку. Хватит нагнетать! Мы еще даже не начали жить вместе, а я уже накручиваю себе трагедию. Вот выйдет закон, оправдывающий мое присутствие в этом мире, обуздаю я эту странную драконью магию, тогда и будем думать. А сейчас мне будет достаточно просто знать, что я нужна Джеспару. Как и он нужен мне.

Хотя… Он ведь не говорил мне этого.

Я запретила себе любые негативные мысли. Кажется, они возникали уже автоматически. За это время я как-то привыкла отовсюду ждать подвоха. Поэтому утренняя прогулка в Лостейн даже с тяжелыми корзинами, в которых лежали пирожки с тыквой, мясом и сыром, пришлась как нельзя кстати.

Эллиот оказался прав – становилось ветрено. Лес шумел голыми деревьями и поскрипывал сухими ветвями, пока я шла по дорожке. А мне приходилось то и дело останавливаться, чтобы поправить широкий капюшон, который норовил упасть. Я мысленно сделала себе пометку купить широкий платок на голову. Кажется, никто в Лостейне так не ходит, но кто мне помешает ввести новую моду?

А насчет экипажа можно было подумать. Пусть не сейчас. Но когда Джеспар приедет, непременно скажу ему об этом. Хотя, если снег в поместье и правда начнет таять, будет лучше вновь нанять Колби, чтобы он забирал тяжелые корзинки с пирожками, а заодно помогал по хозяйству.

Я совсем уж замечталась, думая, что можно заодно попросить Джеспара прислать в поместье Грэйс и Софи. С ними и веселее будет, и вряд ли они разболтают кому-то мою тайну. К тому же у Софи с Колби только начало что-то наклевываться, а выходит, Джеспар ненамеренно их разлучил.

После того как я передала Майлзу пирожки, уходить не торопилась. От свежего воздуха настроение улучшилось, а от прохладного ветра я взбодрилась, несмотря на то, что вчера ночью долго не могла уснуть, скучая по Джеспару. Гладила печать истинности и надеялась, что он ощутит мои эмоции даже через блокираторы магии.

– А как дела у Колби? – Я глянула в сторону телеги, но парня в ней не увидела.

– Тоскует. – Тяжко вздохнул Майлз. – Говорит, как дэйн Мортон отослал вашу помощницу в Родрин, так ни есть, ни спать не может.

– А я как раз думала упросить дэйна вернуть мне Софи.

– Правда? – Майлз с надеждой посмотрел на меня. Кажется, у него даже кончики усов приподнялись. – Уж вы упросите, дэйна. Смотреть не могу, как парень мучается. Он же мне как сын. Непутевый, бестолковый, но все же сын. А тут первая любовь, – и так оборвалась. Он все порывался в Родрин за ней ехать, да у него мать болеет. Не смог ее бросить.

У меня чуть слезы не выступили от жалости к бедному Колби. Ох уж, Мортон! Одним своим решением столько дел натворил.

– Непременно упрошу, Майлз! – Пообещала я пекарю. – Будьте уверены.

– Спасибо, дэйна. Буду у вас в долгу.

Я улыбнулась, но в голову закралась нелепая мысль. Майлз был добродушным дядькой, но поболтать любил с каждым встречным. А я ведь тоже с ним немного откровенничала…

– А вы могли бы помочь мне прямо сейчас? – Я кокетливо улыбнулась.

– Просите о чем угодно! – Услужливо отозвался Майлз.

– Тот наш разговор насчет покупки лавки. – Я выразительно посмотрела на пекаря. – Не стоит о нем кому-то говорить.

На лице Майлза отразилось подозрение, и я поспешила пояснить.

– Я пока решила отложить этот вопрос. И не хочу, чтобы дэйн Мортон беспокоился понапрасну. Да и вы были правы – ему лучше знать, что и как. Так что, как буду готова к расширению, не стану уж делать сюрприз, а сразу ему все и скажу.

– И правильно, дэйна. – Одобрительно прогудел Майлз. – Такие вещи лучше напрямую с дэйном решать, чем исподтишка.

Поболтав с Майлзом еще немного на другие, ничего не значащие темы, я поспешила откланяться. В разговоре всегда запоминается начало и конец. Так что у пекаря в памяти останется только обсуждение несчастной любви Колби и предложение попробовать приготовить новые начинки для пирожков.

В такую рань дети еще спали, да и Зои, скорее всего, еще не прибыла в поместье, так что я решила немного прогуляться по Лостейну. Заглянула в лавку с одеждой, но никаких платков там не оказалось. Выходит, здесь про головные уборы вообще не знали, а от ветра укрывались исключительно капюшоном на плащах.

Пришлось купить отрез красивой шерстяной ткани бутылочно-зеленого цвета и два мотка лент для отделки краев. Зеленый должен хорошо смотреться на моих рыжих волосах, а теплая шерсть защитит от холода.

Подумала и взяла еще ткань пыльно-розового цвета. Сделаю платок и для Лили. На ее плаще капюшон был великоват и тоже постоянно норовил свалиться с головы.

Возвращалась в поместье, уже совсем не переживая по поводу чувств Джеспара ко мне. Займу себя делами, и время пролетит незаметно. Можно будет еще вспомнить вязание и сделать для себя и детей теплые шарфики. Да и теплицы еще не все привела в порядок. До сих пор не знала, как быть с грибами. Наверное, стоит попросить Джеса купить для меня пару книг с описанием и методами выращивания грибов. А то в этих знаниях у меня было большое белое пятно.

Я уже предвкушала, как сяду за письмо для Джеспара. Как много ему напишу и постараюсь передать, что чувствую, и как скучаю. Пусть у него будет больше поводов поскорее вернуться!

За спиной раздалось конское ржание и перестук копыт. Я обернулась и увидела, как по дороге неспешно движется закрытый экипаж. Отошла в сторону, чтобы не попасть под колеса, но экипаж, поравнявшись со мной, остановился, а из распахнутой двери выглянул улыбающийся Эллиот.

– Дэйна Мортон! Как удачно я сегодня решил прийти пораньше. Садитесь, подвезу!

Он подал мне руку, и я воспользовалась предложением. Все-таки успела подмерзнуть, пока гуляла.

– Не знала, что вы пользуетесь экипажем. – Я обняла себя за плечи и растерла их. Плащ без теплого подклада не так уж хорошо спасал от сильных порывов ветра.

– Только в редких случаях. Я согласен с вами, что прогулки полезны. Но сейчас такая пора, что долгая дорога может плохо сказаться на здоровье. – Эллиот достал из-за пазухи сосуд, похожий на фляжку, отвернул крышку и протянул мне. Из горлышка поднималась тонкая струйка пара. – Глотните, сразу согреетесь. Чай по особому рецепту. Согревает и бодрит. То, что нужно для морозного утра.

Я с благодарностью сделала пару глотков, чувствуя, как горячее питье льется по пищеводу, согревая изнутри.

Экипаж ехал плавно, но быстро, и уже через пару минут показалась ограда поместья. Я вернула флягу Эллиоту и поудобнее перехватила корзинки. Но поравнявшись с воротами, экипаж не остановился.

– Эллиот, кажется, кучер немного увлекся. – Сказала я спутнику, но он улыбнулся так, что у меня внутри все сжалось от тревоги.

– Все в порядке, дэйна Мортон. Мы просто немного прокатимся.

Стараясь не поддаваться панике и сохранять спокойствие, я спросила:

– Что это значит? Дэйн Мортон просил меня увезти?

– Скорее будущая дэйна Мортон. – Ухмыльнулся Эллиот. – А ваше время в качестве супруги Джеспара Мортона, увы, подошло к концу.

– Остановите экипаж! – Строго потребовала я, но Эллиот только вскинул брови, будто я сказала несусветную глупость.

Я бросила быстрый взгляд в окно. Скорость не такая большая. Все-таки не автомобиль. Вскочила с узкой лавочки и попыталась открыть дверцу, чтобы выпрыгнуть на ходу, но Эллиот резко схватил меня за руку и с силой дернул на себя. Я упала на жесткое сиденье рядом с ним.

– Даже не думайте, Эвелин. – Жестко приказал он и до боли сжал мое запястье чуть выше браслета. Я стиснула зубы, не желая доставлять ему удовольствие криком боли. – Успокойтесь, и тогда не пострадаете.

– Что вам нужно? – Я замерла, пытаясь незаметно изучить взглядом экипаж, чтобы попытаться сбежать, как только Эллиот отвлечется. Но дверь была только одна, к тому же, как я поняла, запертая. А окошко, даже если бы открывалось, было слишком маленьким, чтобы я могла в него пролезть. Ничего тяжелого, чем я могла бы оглушить Эллиота, не нашлось. Разве что попробовать придушить его шерстяным отрезом. Но я прекрасно понимала, что я физически не смогу одолеть взрослого мужчину. А вот он сломает меня как тростинку, даже особо не напрягаясь.

Так что мне оставалось только ждать и надеяться, что Джеспар почувствует, что я в опасности. Я прикрыла глаза и сосредоточилась на своем страхе, пытаясь направить его через знак истинности на моем плече. Безмолвно докричаться до Джеса.

Эллиот молчал. Видно, решил, что не стоит тратить на меня драгоценные слова. Плохо. Если бы я знала, что он задумал, могла бы подготовиться морально.

Я не стала делать глубокие вдохи, чтобы успокоиться, не стала убеждать себя, что это ошибка. Нет, в этот раз я позволила страху затопить себя с головой. Чем мне хуже, тем выше вероятность, что Джеспар откликнется. А потом останется только надеяться, что он успеет меня спасти. Ведь судя по словам, сказанным Эллиотом в самом начале, он явно не собирался оставлять меня в живых. Если место дэйны Мортон решил занять кто-то другой, то ей придется сперва избавиться от прежней дэйны Мортон. От меня.

Я сглотнула, с трудом удерживаясь на грани истерики. Не хотела показать Эллиоту, как мне страшно. Хотелось держать голову поднятой до конца. С достоинством. С честью.

Но инстинкт самосохранения был сильнее. И если у меня был шанс дотянуться до Джеса, я собиралась использовать все средства.

Слезы брызнули из глаз вместе с прорвавшимся криком.

– Отпустите меня!

Я рыдала и умоляла Эллиота остановиться, не убивать меня. На его лице отразилась брезгливость, но мне было все равно. Я продолжала биться в истерике, только на границе сознания помня, что все это ради собственного спасения.

Звонкая оплеуха обожгла щеку. Голова мотнулась, и я чуть не прикусила себе язык. Боль растекалась по коже, а сердце поглощал ужас. В глазах Эллиота, раньше светлых и добрых, светилась жестокость.

– Я сказал, успокойся! – Прикрикнул он, и я вжалась в угол экипажа, глотая слезы.

В этот момент внутри все сжалось в тугую пружину. Страх, паника, отчаяние, боль – все смешалось, сливаясь в единую пульсирующую точку. Я ощущала ее как квинтэссенцию негативных эмоций, разливающуюся по венам. Если Джеспар этого не почувствует, тогда у меня больше нет шансов спастись. И пусть он говорил, что с блокираторами хуже ощущает мои эмоции, я надеялась пробиться через эту преграду.

Эллиот снова замолчал, но исподлобья посматривал на меня, видимо, опасаясь, что я снова ударюсь в слезы. Но я уже запретила себе эту слабость. Теперь нужно было сконцентрироваться на том, чтобы потянуть время. Иначе даже если Джес меня почует, он может просто не успеть.

Экипаж продолжал ехать по дороге среди деревьев, пока не оказался в каком-то городке. Точно не Родрин – до него было несколько часов езды. Возможно, какой-то маленький поселок, учитывая, что за окнами виднелись только одноэтажные деревянные дома.

Когда экипаж начал замедляться, я собралась, готовая ко всему. Если Эллиот вытащит меня на улицу, нужно будет попытаться как следует врезать ему между ног и бежать, одновременно зовя на помощь. Руки мне никто не связывал, кляп в рот не совал, а значит, шансы есть.

Если же он выйдет один, а меня оставит внутри – попытаюсь выломать дверь. В конце концов, это всего лишь экипаж, а не бронированный автомобиль. Так что дверь здесь вряд ли очень крепкая. Главное – бить в одно место, чтобы сломалась. И лучше всего – в район дверной ручки с замком. Там толщина должна быть меньше всего.

Но я совсем не ожидала, что дверь откроется, и внутри появился молодая женщина с таким милым и красивым личиком, что я сперва даже подумала, что она оказалась здесь по ошибке.

– Какой прекрасный день, Эллиот! – Весело прощебетала она, улыбаясь моему похитителю. Повернулась ко мне и склонила хорошенькую голову с замысловатой прической набок. – Это она, да? Хммм… Я думала, она покрасивее.

– Поехали! – Скомандовал Эллиот невидимому вознице и сдвинулся, давая незнакомке присесть. – Она, она. Эвелин Мортон.

– Ну, это ненадолго. – Красотка продолжила меня рассматривать. – Скоро вернешь себе старое имя. Как там оно? Уолш, кажется?

Я смотрела на нее во все глаза, пытаясь понять, кто это, откуда взялась и как связана с учителем моих детей. А она продолжала болтать.

– А я, наоборот, из Изабеллы Рассел стану Беллой Мортон. Любимой женой моего Джеса.