Снежное поместье для любимой жены дракона

Джеспар Мортон в два больших скачка вбежал на крыльцо и пинком распахнул дверь.

– Где она? Где Эвелин?

Сперва ему показалось, что он слышит смех Евы, но через секунду понял, что ошибся. На кухне были только Зои с Эллиотом. С такими скорбными лицами, что паника, обволакивающая сердце дракона все время, что он мчался в Амберфилд из столицы, резко сжала свои острые когти.

– Дэйн Мортон, Эвелин… Она… – Зои закусила платок и опустила голову. Эллиот шагнул вперед, чуть прикрыв служанку телом.

– Дэйн Мортон, боюсь, ваша супруга сбежала из поместья.

Джеспар Мортон до боли сжал зубы. Дракон внутри рванулся, и ему понадобилось сделать усилие, чтобы не допустить оборота прямо здесь.

– Что значит, сбежала? – Рыкнул Джеспар, переводя взгляд со служанки на учителя.

– Я думала, она просто ушла погулять, как обычно, но потом я осмелилась заглянуть в ее спальню. – Зачастила Зои, не поднимая глаз. – Дэйн, простите, я не знала, что она так поступит. Я думала…

– Да говори уже! – Мортону пришлось сдержаться, чтобы не схватить эту мямлю за ворот и хорошенько встряхнуть.

– Она забрала почти всю одежду, и к тому же…

– Мы нашли письма, дэйн. – Эллиот снова задвинул Зои и закончил за нее. – Видимо, она обронила их, когда собиралась.

Джеспар Мортон вцепился пальцами в толстую столешницу. Та жалобно закряхтела и рассыпалась мелким крошевом. Внутри буйствовал зверь. Требовал сейчас же найти Еву. А еще без остановки рычал, заглушая все внешние звуки: Ложь!

Она не могла сбежать. Джеспар помнил, как Ева смотрела на него после их ночи. Как она улыбалась ему. Но еще он помнил ее взгляд, полный боли и отчаяния, когда он забирал детей, и говорил, что не верит ей. Обиженная женщина способна на многое. И Ева, чье доверие он растоптал в момент, когда она больше всего в нем нуждалась, не была исключением.

– Не будь глупцом, Джеспар. – Сказал он сам себе, закрывая глаза и обращая взор внутрь себя. – Все, что у тебя пока что есть – слова прислуги и какие-то непонятные письма.

– Письма. – Сказал он вслух и протянул руку.

Эллиот потянулся к дальнему краю стола и передал дэйну пачку исписанных листов. Джеспар взял верхний и пробежался глазами. “Милая Эвелин, скучаю… люблю… с нетерпением жду… вместе…”.

Невозможно!

Взял следующее: В нашу первую встречу… так прекрасна и одинока… наше свидание…”.

Нет!

Третье: "Когда мы воссоединимся… Твой Дариус".

На глаза обрушилась огненная пелена. Едва соображая, где он, Мортон выбежал из дома за секунду до того, как дракон взял верх над сознанием. Еще пара мгновений, и он, тяжело взмахивая крыльями над поместьем, изрыгал из пасти огонь, под которым плавился снег, оставляя после себя мутные лужицы.

Хватит!

Джеспар медленно возвращал себе контроль над телом. В доме дети, а они не должны видеть его в таком состоянии. Хотя ему сейчас хотелось просто уничтожить все вокруг. Изменила! Предала!

Хватит!

Это не его мысли. Мысли дракона, который поверил в то, что лишился своей истинной. Но Джеспар Мортон не зря был Владыкой Предела, чтобы принимать все на веру. Даже если письма и были настоящими, это не доказательство измены. Дариус преследовал Эвелин с их первой встречи, она сама говорила. И она ведь сама просила Джеспара отвадить назойливого алхимика. Нет, что-то не так.

Вернувшись в дом, Джеспар обнаружил, что кухня пуста. Видимо, Зои с Эллиотом, опасаясь разгневанного хозяина дома, скрылись в комнатах. И это было к лучшему. Сейчас Мортону нужно было подумать в одиночестве.

Он снова перебрал письма и нахмурился. Сразу не увидел, что одно письмо отличается. Почерк Евы!

“Дорогой Дар, я так скучаю. Ненавистный Мортон… Скорей бы он убрался в столицу… Сбегу… Начнем новую жизнь…”

Неужели правда?

Письмо было не законченным. Будто Ева не успела дописать и отправить. А потом просто забыла его, как и письма любовника.

Немыслимо!

Джеспар Мортон не хотел верить своим глазам, но доказательство было очевидным. Ева с Дариусом были любовниками, и она сбежала с ним, когда Джеспар покинул поместье.

Сердце билось с такой силой, что он с трудом мог дышать. Почему она так поступила? Ответ был очевиден. Джеспар обращался с ней не так, как она того ждала. Более того – не так, как она того заслуживала. Сперва запер ее в доме, ничего не объяснив, потом подозревал в нелепом заговоре против него.

Но все же… Ева была не такой, как другие женщины. Он чувствовал это. Он видел, что она влюблена в него. Сделала это наперекор себе, просто чтобы причинить боль супругу?

Нет. Нужно разыскать ее и в этот раз дать ей объясниться. Выслушать. Дать шанс. Не только ей. Им обоим. Они истинные, и она не могла не чувствовать эту связь, пусть и была из другого мира.

Что-то не давало Мортону покоя. Хотя странно было так думать, когда сердце рвало на части от боли. Какая-то мысль вертелась в голове, но никак не давалась в руки. Что-то, что отделяло его от окончательного погружения в полное безумие. Что-то, что он прочел в письмах этого ублюдка.

Джеспар Мортон усилием воли заставил себя сосредоточиться и снова впился взглядом в письма, всматриваясь в каждое слово. Продирался через эту летопись предательства, пока не увидел то, что перевернуло все с ног на голову.

“Такая горячая… Страстная… Наша ночь… Жажду повторить… Снова ласкать тебя…”

Его едва не вывернуло, когда он представил, как проклятый Дариус прикасается к его супруге.

– Ложь! – Снова проревел дракон в мыслях. И теперь Джеспар явственно видел эту ложь. Ева была невинна, когда он взял ее! Он был первым и единственным, кто ею обладал!

Он снова и снова перечитывал письма, выявляя в них крохи лжи, которые позволяли зацепиться за невиновность Евы. Особое внимание уделил письму, которое якобы написала она сама. И захохотал от облегчения.

Джеспар Мортон порой забывал о том, что Ева не из их мира. Но каждый раз в разговоре с ней он замечал, как ей порой сложно не выдать себя. Она использовала самые простые речевые конструкции, чтобы не дать окружающим понять, что она попросту не владеет местными словечками и оборотами, которые в этом мире знали все – от Лостейна до столицы.

“Сердце, полное магии”, “стена из камня и безмолвия” – Ева вряд ли использовала бы такие фразы. Она просто не могла их знать. А в письме они были не просто упомянуты, но и использованы весьма к месту. Так могла сказать настоящая Эвелин Уолш, уроженка Северного Предела. Но никак не Ева, переселенка из другого мира.

Джеспар Мортон быстрым шагом направился в свой кабинет, где, поставив защиту от чужого вмешательства, решился использовать заклинание возврата. Подобные заклинания можно было задействовать только в крайнем случае и по особому разрешению короны. Но сейчас не было времени отправлять запрос.

Заклинание возврата, которое требовало невероятного магического усилия, могло на секунду вернуть мага в момент создания предмета, другого заклятия, или же, как в этом случае – в момент, когда Ева писала это письмо.

Джеспар приложил руку к письму, сосредоточился, открыл поток магии и заглянул в прошлое. А потом, тяжело дыша, откинулся на спинку кресла. Всего одна секунда, а его выжало почти досуха. Но теперь он знал главное. Ева никогда не писала этого письма. Ева никогда ему не изменяла.

Я никогда не мечтала стать актрисой. Всегда казалось, что это так сложно – изображать чувства, которые ты на самом деле не испытываешь. И даже за время, проведенное в новом мире, я хоть и научилась выдавать себя за другую, но так и не смогла к этому привыкнуть. Больше всего мне хотелось стать самой собой. Перестать скрываться.

Но сейчас от моего актерского таланта зависело не только мое будущее, но и сама моя жизнь.

Сценарий был прост. В моем мире почти каждому была известна фраза: “Только не бросай меня в терновый куст” и история, откуда она взялась. Так что мне нужно было только убедить Дариуса, что я больше всего на свете хочу, чтобы браслеты остались на мне.

Я нахмурилась и поспешила одернуть рукава, чтобы скрыть под ними изящные браслеты. Бросила на алхимика взгляд исподлобья и попыталась соединить в голосе легкую дрожь и напускное безразличие. И как только актеры справляются с такими задачами?

– Это вся еда, которая есть в доме?

– Ты можешь приготовить что-нибудь из запасов. – Дариус пожал плечами. – Но я не собираюсь потакать твоим капризам.

– Это не капризы. – Я снова отщипнула кусочек хлеба. – Я просто хочу нормально питаться.

– Здесь тебе нет слуг, как в доме Мортона! – Рявкнул блондин. – Придется самой замарать ручки, если чего-то хочешь.

Я обиженно захлопала глазами и как бы невзначай покрутила через рукав браслет. Старалась не смотреть на Дариуса прямо, но заметила, что мой жест не укрылся от его взгляда.

– И вообще, давай-ка наведи здесь порядок. – Дариус бросил недоеденный кусок рыбы на стол и поднялся. – Начинай привыкать к черной работе.

– Ни за что! Я дэйна, а не какая-то служанка! – Я вытянула руку и ткнула в его сторону пальцем. Так, чтобы браслет снова показался из-под рукава.

– Скоро ты перестанешь быть дэйной, Эви. – Зло усмехнулся Дариус. – Так что эти цацки тебе ни к чему.

Я испуганно убрала руки за спину.

– Хорошо, я уберусь и попробую что-нибудь приготовить. – Я состроила тоскливое выражение лица и обвела взглядом грязную кухню. Но Дариус уже шел ко мне, протягивая руку.

– Дай-ка сюда. – Он грубо схватил меня за локоть, рывком задрал рукав и осмотрел браслет. Улыбнулся так, будто выиграл миллион в лотерею. Видимо, уже прикидывал, за сколько можно продать каждое украшение. Учитывая, что Джес разгромил его лавку, а самого изгнал из Лостейна, вряд ли Дариус проживал сейчас свою лучшую жизнь. Хотя даже если так, многие весьма обеспеченные люди всегда жаждут приумножить свое богатство, пусть и нечестным способом.

Дариус вертел браслет и хмурился. Застежки на нем не было, так что снять его обычным способом было невозможно. Да и я не была уверена, что его вообще сможет снять кто-то кроме самого Джеспара. Все-таки браслеты служили для моей безопасности и безопасности окружающих.

– Сними! – Приказал блондин. Я сжала губы и покачала головой.

– Нет! Это подарок Джеса, я их не отдам!

Дариус запрокинул голову и расхохотался.

– Подарок Джеса. – Просюсюкал он, передразнивая меня. А потом грубо потянул браслет, будто пытался сдернуть его с моей руки. – Забудь и про Мортона и про его подарки.

– Не трогай! – Я вырвала руку и попятилась, пока не уперлась спиной в стену. – Ты его не заберешь!

В глазах Дариуса разгорался азарт. Он заглотил наживку и теперь, похоже, хотел забрать браслеты не только для того, чтобы присвоить их, но и для того, чтоб сделать мне больнее.

– Не подходи! – Я помотала головой, когда Дариус сделал шаг в мою сторону. А он снова ухмыльнулся и свернул к столу. Где схватил стакан, налил в него воды из кувшина и снова подошел ко мне.

– Выпей, поможет успокоиться.

Ага, как же! Я хотела отпираться до последнего, но по его глазам поняла, что с него станется влить в меня эту отраву силой. Поэтому дрожащими руками взяла стакан и будто бы случайно уронила его под ноги алхимика. Сжалась, втянув голову в плечи. Дариус выругался и пнул стакан, который отлетел к стене и со звоном разбился.

– Неси новый. – Приказал он.

Я послушно кивнула, хотя руки так и чесались врезать ему как следует чем-нибудь, что попадется под руку. Тем более на грязной рабочей столешнице лежала черная, замызганная сковорода с удобной ручкой. Так удобно лежала, будто сама просилась в руки. Я подумала, что нужно будет припрятать потенциальное оружие, когда Дариус уснет.

Поравнявшись с кувшином, я неловко повернулась и рукой смахнула его со стола. Всплеснула руками и прижала их ко рту.

– Ты что наделала, дрянь! – Реакция Дариуса не заставила себя ждать. На этот раз он не мелочился. Я попыталась защититься, но он схватил меня за грудки и с силой ударил по лицу. Брызнули слезы, я схватилась за щеку, чувствуя, как она горит огнем.

– Чтобы навела здесь порядок! – Он отшвырнул меня, и я, отлетев на несколько шагов, не удержалась и завалилась назад, ударившись головой так, что в глазах все померкло.

Когда очнулась, за окнами уже опустилась ночь. Темноту в доме рассеивал неяркий свет от магического светильника, что стоял где-то в гостиной. До кухни свет почти не доходил. Я с трудом поднялась, ощупывая голову. Кажется, крови нет. Уже хорошо. Хотя затылок раскалывался от боли, как и щека, по которой ударил Дариус.

Подошла к раковине и долго плескала себе в лицо холодной водой, пытаясь унять боль и дрожь во всем теле. Нужно продержаться еще немного. Я справлюсь! Нужно только, чтобы он снял браслеты, и тогда я смогу с ним справиться.

Прижала руку к плечу, даже сквозь ткань ощущая метку истинности. Джеспар, прошу, услышь меня! Найди меня!

Алхимик все не возвращался, но я решила и правда заняться уборкой. Не только для того, чтобы немного успокоиться. Побоялась, что если Дариус спустится и обнаружит бардак без изменений, он снова меня ударит.

Принесла светильник на кухню и со вздохом осмотрелась. Было мерзко прикасаться к старым тряпкам, но я постаралась найти наименее засаленную и простирнула ее под холодной водой, насколько это было возможно. Пошарилась на полках и нашла кусок рассохшегося мыла. Сунула его под воду и яростно потерла им тряпку, пока не пошла пена. Без горячей воды было тяжко, но я все-таки сумела очистить стол.

От звука шагов вздрогнула и повернулась. Дариус уже пересекал гостиную с довольной ухмылкой на лице.

– Можешь ведь, если постараешься. – Его голос прозвучал так сладко, что меня внутри передернуло. Таким же тоном он пытался флиртовать со мной в Лостейне. Будто это не он всего час назад меня ударил.

В руках Дариуса был большой флакон, до краев полный прозрачной жидкости. Наверняка, та же дрянь, что была в кувшине.

– А теперь будь послушной, Эви. – Он подошел ко мне и дернул меня за руку, притягивая к себе. Потом схватил меня за шею и поднес флакон к губам. – Пей, дорогая. Не заставляй меня снова злиться.

Пришлось сделать несколько глотков. Дариус удовлетворенно кивнул и закупорил флакон. Поставил его на стол и снова повернулся ко мне, доставая из кармана еще один фиал, гораздо меньшего размера.

– А теперь займемся твоими побрякушками. Мы же не хотим, чтобы у нас осталось что-то от этого тирана Мортона, правда ведь?

Под его злым взглядом я заставила себя кивнуть. Дариус перехватил фиал зубами, задрал мне рукав и зажал руку, будто в тисках.

– Может быть немного больно. – Ядовито произнес он. – Так что не дергайся.

Я замерла, глядя, как он наклоняет флакон, и из него на браслет вытекает густая, ярко-синяя капля. Внутри все напряглось, а время будто остановилось. Капля скатилась на браслет, и драгоценные камни под ней вспыхнули невыносимо ярко. Я закусила губу, когда часть непонятного состава коснулась кожи. Словно кислотой обожгли. Но я не издала ни звука. Распахнув глаза, смотрела, как растворяется серебро, и края браслета отходят друг от друга.

Дариус вернул пробку на место и спрятал флакон.

– Один готов. – Он ощерился и потянул браслет на себя. Тот соскользнул с руки. Я напряглась, вспоминая, как управляться с магией. Ни секунды не стану медлить!

Прошла целая вечность, прежде чем Дариус проделал то же самое и со вторым браслетом. А когда тот оказался в его руках, я словно физически ощутила, как во мне пробуждается уснувшая сила, которой я будто и не замечала раньше. Сейчас же я прекрасно чувствовала, как она течет по моим венам, собираясь в ладонях.

– Поздоровайся с жар-птицей, козел! – Прошептала я и с какой-то радостной злостью представила, как из моих рук начинается струиться драконье пламя, обретая форму огромной мифической огненной птицы.

Все сработало совсем не так, как я представляла. Я была уверена, что сейчас из ладоней вырвется огонь в виде птицы и как следует опалит Дариуса. Но, кажется, застоявшаяся от блокировки магия решила иначе.

Между мной и алхимиком возникла маленькая птичка, по перьям которой пробегали язычки пламени. Я успела разочарованно выдохнуть и увидеть, как удивление на лице Дариуса сменяется презрительной насмешкой. Он занес руку, чтобы отмахнуться от птички, но она внезапно начала стремительно увеличиваться в размерах. Будто разгорающийся пожар, добравшись до кислорода.

Я отшатнулась, прикрывая лицо руками, меня опалило жаром, но бо́льшая часть огня была направлена на моего обидчика. Птица развернула крылья, поднимаясь под потолок, а потом махнула ими, запуская прямо в Дариуса огненный поток.

Не знаю, как я догадалась снова задействовать магию, чтобы защититься от пламени, которое бушевало прямо передо мной. Просто в голове вспыхнул образ воздушно-водной завесы, которая оградила бы меня. Я развернула руки ладонями вперед и оказалась спасена. Огненная волна прошла с боков, подпалив платье, но я сама оказалась цела, чего нельзя было сказать о Дариусе.

Он истошно закричал, охваченный пламенем, а когда пламя погасло, растворяя в себе образ птицы, я проморгалась и увидела, что кухня охвачена огнем, но самого алхимика нигде нет.

Нужно было выбираться, пока тут все не сгорело. Пусть даже дом и отсырел, но с таким огнем это не имело значения. Я рисковала погибнуть от дыма и гари.

Дотянулась до той сковородки, что приметила раньше, бросилась к окнам с закрытыми ставнями и стала колотить по стеклам. Те с громким звоном осыпались мне под ноги. Прохладный ночной воздух хлынул в комнату, и за спиной что-то загудело. Я обернулась и поняла, что загнала себя в ловушку. Пламя разгоралось, а я не могла выбраться. Выбить тяжелые и, кажется, заколоченные ставни у меня не хватило бы сил. Попробовала направить на них магию, но она просто не отозвалась. Видимо, я исчерпала все, что было. Засада.

Пришлось, прикрываясь рукой, бежать обратно в кухню и выкручивать кран на полную. Сама развела пожар, самой и тушить теперь.

В голове было пусто. Я так обрадовалась мысли, что могу избавиться от Дариуса, что не продумала остальную часть плана. А теперь рисковала просто остаться в этой огненной ловушке.

Почти ничего не видя от дыма, хватала какие-то кастрюли, наполняла их водой и плескала вокруг. Рванула подол платья, сунула оторванный кусок под воду и прижала к лицу, спасаясь от едкого дыма. Было жарко, больно, страшно и очень обидно. Почти что спаслась, а в итоге…

Сверху раздался грохот, и я выронила кастрюлю из рук, присела, инстинктивно прикрывая голову. Кажется, дом начал рушиться сам по себе, ведь огонь еще явно не добрался до второго этажа. А потом сквозь грохот до меня долетело вибрирующее рычание, в котором я с трудом узнала голос Джеса:

– Ева!

От облегчения, что он меня нашел, ноги подкосились, и я рухнула на мокрый, грязный пол. Слезы текли по щекам, и я уже ничего не различала перед собой. Только какие-то размытые пятна. Вот яркие вспышки огня по бокам начинают ослабевать, а потом и вовсе гаснут, на секунду все погружается в полную темноту, а потом над головой возникает мягкое сияние. Высокая фигура бегом пересекает гостиную и рывком поднимает меня на ноги. И сквозь запах гари пробивается такой знакомый, такой родной аромат, обволакивая меня и возвращая чувство безопасности. Меня вжимает в твердую грудь, накрывает сильными руками, защищая от всего ужаса, что творился вокруг.

– Ева, родная, я тебя нашел.

Я прижалась к Джеспару, и эмоции мощным потоком захлестнули меня. Кажется, меня трясло, пока я продолжала плакать. Я хваталась за его одежду в попытке убедиться, что это не сон, не бред угасающего от едкого дыма сознания.

А потом Джес просто подхватил меня на руки и куда-то понес. Вокруг снова стало шумно и темно, но я больше ни о чем не волновалась. Мой дракон меня нашел – эта мысль пульсировала в висках, и я просто засыпала, убаюканная спокойствием.

Проснулась в собственной постели и тут же наткнулась на обеспокоенный взгляд Джеспара.

– Джес! – Я приподнялась на локтях, хотела его обнять, но силы куда-то делись, и я рухнула обратно на подушку. Во взгляде дракона было столько боли, что я сразу все вспомнила. – Не верь им, Джес, я не пыталась сбежать!

– Я знаю. – Спокойно ответил он. Погладил меня по щеке и повторил. – Я все знаю.

Потом его взгляд потемнел, и Джеспар, явно сдерживая рычание, добавил.

– Все причастные к твоему похищению будут наказаны. Самым жестким образом. Обещаю.

– А дети? – Я снова попыталась подняться, но он меня остановил и вдруг усмехнулся.

– Дети в порядке. До сих пор спят.

– До сих пор?

– Они проспали весь день. Сама увидишь, когда встанешь. Нуар никого к ним не подпускает. Лучшего стража для них и придумать нельзя.