Снежное поместье для любимой жены дракона

13. Долго и счастливо?

– Но мы ведь уже женаты. – Растерянно проговорила я в ответ на неожиданный вопрос.

– Формально я взял в жены Эвелин Уолш. К тому же, как ты сама понимаешь, против ее воли. – В глазах Джеспара промелькнула грусть. – А я хочу утвердить наш с тобой союз. Чтобы наша свадьба была не фиктивным недоразумением. Потому что ты заслуживаешь не только моей истинной любви, но и самого настоящего торжества.

– Боже. – Выдохнула я и часто заморгала, потому что на глаза вдруг навернулись слезы. – Джес, конечно, я согласна! Но стоит ли…

– Почему ты сомневаешься?

– Но ведь это так хлопотно… И платье… Гости… Дети… – Я и сама не знала, что сказать. Его слова заставили сердце биться чаще, а воображение тут же разыгралось, рисуя красивую, пышную свадьбу. Но сейчас на это не было времени. Джес и без того по уши завален работой, а мне нужно что-то решать с бизнесом, если я и правда хочу расширить территорию продаж.

– Милая, ты же не думаешь, что я взвалю все хлопоты по организации на тебя? У нас для этого есть специальные люди.

– Ну если так…

– К тому же я хочу представить тебя ко двору и буду счастлив, если к этому времени ты будешь моей супругой уже по собственному согласию. А не просто по странному стечению обстоятельств.

– Ко двору?

– Конечно. Ведь ты – дэйна Мортон. Моя истинная супруга. И учитывая последние события, я хочу, чтобы в моем окружении все знали, что наш союз – не какая-то пустышка. – Джеспар обнял меня. – К тому же ты так прекрасна, что мне просто хочется похвалиться супругой перед всеми. Ты ведь не против?

На это мне возразить было нечего. Меня и саму беспокоил тот факт, что мы оказались супругами раньше, чем смогли узнать и полюбить друг друга. И даже честолюбивые мысли Джеспара вызывали только улыбку. За всю мою жизнь я не слышала ничего подобного от мужчины. А сейчас мне и самой захотелось предстать перед окружением Джеспара, чтобы ни у кого больше не возникало и мысли о том, что кто-то может занять мое место. В конце концов, я – дэйна Мортон!

Улыбнувшись собственным мыслям, я снова кивнула.

– Хорошо. Но я куплю себе самое красивое платье из всех, что ты можешь представить! Даже если оно не будет соответствовать вашей странной моде.

– Думаешь, я позволю своей невесте идти к алтарю в готовом платье? – Джеспар удивленно вскинул брови. – Завтра же пришлю лучшую портниху Аэстерры.

Мне оставалось только согласиться.

Мы еще долго обсуждали детали, и в итоге сошлись на том, что делать особо пышную церемонию мы оба не хотим. Правда, то, что в представлении Джеспара было “скромным торжеством”, на деле оказалось приемом на полсотни человек. На мои попытки возразить, Джеспар ответил лишь, что мне не о чем беспокоиться. И все будут делать организаторы свадьбы. А мне останутся только самые приятные моменты, как примерка платья, выбор начинки для торта и утверждение цветочных композиций.

– Как насчет того, чтобы украсить торт тыквенными цукатами? – Не удержалась я. Желание вернуться к своему делу давно уже не давало покоя, и сейчас я начинала мыслить как заправский бизнесмен. Свадьба могла стать отличной площадкой для рекламы моих цукатов. И как бы странно это не выглядело, после такого вся столица станет обсуждать новое лакомство, которое подавали на приеме самого Владыки Предела.

– Мы можем даже весь зал заставить тыквами, если ты пожелаешь. – Усмехнулся Джеспар. – Я ничуть не сомневаюсь в твоем вкусе. Пусть даже он и расходится с нашей модой.

– Тогда я сейчас же напишу Софи! – От возбуждения я даже захлопала в ладоши. – Я же могу воспользоваться твоей шкатулкой для писем?

– Ты можешь даже не спрашивать об этом.

– Спасибо! – Я чмокнула его в щеку и осторожно села за стол. Джеспар подал мне чистый лист и деликатно отошел в сторону. Я уже набросала первые строки письма, а потом вспомнила, о чем еще хотела спросить. – Джес, а ведь через шкатулку можно передавать не только письма?

– Конечно. Иначе пришлось бы тратить невероятно много времени на посланников с деньгами или мелкими пересылками.

– Значит, если Софи пришлет мне мешочек цукатов, я смогу получить их уже сегодня?

– Если они поместятся в шкатулку – то без проблем.

Я кивнула и вернулась к письму. Если все так просто, я могу уже завтра принести образец сладостей в ту торговую лавку. И еще через пару дней предоставить первую партию.

– Постой, а почему тогда такие шкатулки, только побольше, не используют для путешествий? Раз уж порталы можно открывать только в исключительных случаях.

– Потому что, к сожалению, пересылать можно только неживые предметы. Некоторые маги уже пробовали создавать сундуки для перемещения людей, но этих смельчаков больше никто и никогда не видел.

Я вздохнула. Жаль! Так ведь можно было решить вопрос с перемещением между столицей и поместьем. Но с другой стороны, было странно надеяться, что я окажусь единственной, кому придет в голову эта гениальная идея. Интересно, а как обстоят дела с продуктами питания? Если отправить свежий абрикос, не окажется ли на другом конце курага?

Я дописала письмо, с помощью Джеспара отправила его в поместье и в нетерпении заходила по кабинету. По-хорошему нужно было не мешать Джеспару, который все это время перечитывал какие-то бумаги, устроившись на софе. Но нетерпение било через край, и я надеялась, что Софи с Грэйс уже обнаружили письмо и сейчас мои цукатики…

Дзынь! Раздалось от стола. Я дернулась в сторону шкатулки, но заставила себя остановиться. Это попросту некрасиво. В конце концов, Джеспар тоже может ждать писем.

– Ева, посмотри, пожалуйста. Скорее всего, это ответ на твое письмо. – Пробормотал он, не отрывая взгляда от бумаг.

Я заставила себя не бежать и степенно подошла к шкатулке, плавно открыла ящичек и дрожащими руками выудила на свет холщовый мешочек, который когда-то сшили мы вместе с Лили. Развязала атласные ленточки и опрокинула себе на ладонь пару цукатов.

Они выглядели как обычно, но я на всякий случай принюхалась и тщательно осмотрела их со всех сторон. Потом положила в рот и осторожно раскусила. Отлично! Никаких изменений за короткий срок пересылки с ними не произошло.

Набросав записку с благодарностью, я сунула ее в шкатулку. Спрятала мешочек с цукатами в карман и бросила взгляд в окно. На улице еще не стемнело. Может быть, я успею сбегать в магазин сладостей, чтобы пообщаться с его хозяйкой?

– Если ты хочешь прогуляться, Эрика составит тебе компанию. А один из охранных магов все еще дежурит у дверей. – Все так же, не отрываясь от работы, негромко сказал Джеспар. Я с удивлением покосилась на него, и он поднял на меня смеющиеся глаза. – Я же вижу, что тебя волнует.

– Значит, ты не против?

– Как я могу быть против того, чтобы моя супруга занималась тем, что ее увлекает?

– Ты лучший! – Я обняла его за шею, коротко чмокнула в щеку и умчалась на поиски Эрики.

До магазина мы добрались быстро. В этот раз Эрика провела меня узкими улочками, в которые я вряд ли бы сунулась, если бы не знала, что за нами невидимой тенью следует маг-охранник. А Эрика, кажется, знала все самые короткие маршруты в столице, потому что один раз мне показалось, что мы оказались в тупике, но она в итоге свернула куда-то в сторону, и мы неожиданно вышли ровно к магазину сладостей.

Эрика решила подождать меня снаружи, и я вошла в пустой магазин.

– Мы скоро закрываемся. – Прозвучал откуда-то из подсобки звонкий голос. Потом хозяйка появилась в зале и увидела меня. – Дэйна Мортон! Добрый вечер.

– Я принесла вам образец продукции. – Я сразу перешла к делу и протянула ей мешочек с цукатами. – Пожалуйста, попробуйте.

На лице женщины отразилось сомнение. Возможно, она думала, что я просто скучающая женушка Владыки, которая пытается приткнуться к чужому бизнесу. Но когда из мешочка ей на ладонь выпали несколько янтарных кубиков, сомнение сменилось профессиональным интересом. Владелица лавки поднесла ладонь к носу, втянула аромат.

– Хм… Корица, цитрус, сахар. Что-то еще…

– Это тыква. – Подсказала я ей. – Сахарная пудра служит лишь для лучшей сохранности продукта. И совсем не перебивает вкус.

Женщина осторожно обхватила цукатинку двумя пальцами, чуть нажала, продолжая разглядывать со всех сторон. Даже на свет посмотрела. Улыбнулась своим мыслям и положила конфетку в рот.

Я затаила дыхание. В качестве и вкусе я нисколько не сомневалась. Но сочтет ли владелица магазина цукаты достойными лежать на витрине вместе с остальными сладостями?

И с трудом сдержала улыбку, которая так и норовила растянуть мои губы, когда женщина округлила глаза и закивала, не успев даже до конца разжевать сладость.

– Ммм… Как, вы сказали, называется эта прелесть?

– Цукаты. Цукаты из тыквы.

– Не знаю, как вы додумались до этого, но я согласна на ваше предложение.

Она прошла к двери, заперла ее на замок и опустила сверху табличку “Магазин закрыт до утра”. Потом пригласила меня присесть за столик.

– Итак, давайте обсудим детали.

Впервые за все время пребывания в этом мире я почувствовала себя, будто перенеслась обратно в свой родной мир. Обсуждение деталей поставок цукатов, график продаж, подробно составленный договор о сотрудничестве.

Вайолет Шарп, владелица магазина, оказалась дамой с отличной деловой хваткой. Но я тоже не собиралась упускать своей выгоды. К тому же речь шла не о рынке в небольшом городке, и даже не о договоренности о продаже цукатов в окрестных городах. Сейчас на кону стояло будущее моего тыквенного бизнеса. И Вайолет могла обеспечить мне неплохое продвижение и дальнейшее развитие. Оказалось, что у нее не только один из самых известных магазинов в столице, но и есть подвязки с лучшими кулинарами и кондитерами по всему пределу. А значит, я могла одним махом значительно расширить и собственное дело. Нужно было только грамотно составить договор.

К концу разговора мы ударили по рукам и составили предварительную бумагу о нашем сотрудничестве. Я честно сказала, что мне нужно будет детально изучить договор и посоветоваться с супругом. Для Вайолет это прозвучало, будто я хочу получить одобрение Джеспара. Но на самом деле я хотела изучить все возможные нюансы, прежде чем ставить свою подпись. В конце концов, в этом мире существовали свои правила ведения дел, о которых Вайолет могла умолчать. Случайно или намеренно.

Я извинилась перед Эрикой за то, что ей пришлось ждать гораздо дольше, чем я планировала, и мы вернулись домой. Как раз к тому моменту, когда в малой столовой уже накрывали ужин.

– Ну как все прошло? – Джеспар встретил нас на пороге. Я передала ему бумагу с договором.

– Кажется, теперь и я буду деловой колбасой. – Ответила с довольной улыбкой.

– Кем-кем? – Брови супруга моментально взлетели вверх.

– Занятой бизнес-дэйной. – Пояснила я. – Только мне очень нужна твоя помощь. В местной бюрократии ты разбираешься лучше меня. А я не уверена, что в договоре все чисто.

– Давай займемся этим после ужина. А то дети уже успели соскучиться по маме.

Улыбка сползла с моего лица. Хотелось бы, чтобы они считали меня мамой, но, скорее всего, Джеспар сказал это, не задумываясь о том, какая буря эмоций поднималась у меня в груди от этого простого слова.

– Что-то не так? – Встревоженно спросил дракон, моментально отреагировав на перемену в моем настроении.

– Все в порядке. Просто немного устала. – Слукавила я, возвращая улыбку на лицо. – Такой насыщенный день. Все-таки в столице жизнь совсем отличается от Амберфилда.

– Хочешь вернуться?

– Хочу. – На этот раз я не стала лгать. – Но сперва нужно закончить все дела здесь. И тебе, и теперь уже и мне.

– Скоро ты распробуешь столичную жизнь на вкус. – Пообещал Джеспар. – А теперь идем, ужин ждет.

Ужин прошел в спокойной семейной обстановке. Тихой ее назвать было нельзя, потому что дети были возбуждены не меньше моего. Они наперебой делились впечатлениями от нового учителя, который, несмотря на всю свою строгость, оказался человеком, который сумел найти подход и к чересчур серьезной Лили, и к непоседливому Логану.

– Ваша мама тоже скоро будет учиться. – Джеспар хитро посмотрел на меня, а я вместе с детьми воскликнула:

– Правда?

– Тебе ведь нужно лучше узнать собственную магию. Раз уж теперь ты можешь ею пользоваться.

– Но ведь нам сказали, что я смогу учиться только на закрытой территории. – Напомнила я Джесу.

– Это было до того, как ты отдала лишнюю силу. – Уточнил он. – А теперь у тебя довольно низкий уровень, что позволит заниматься даже без посещения академии.

– Мама, ты будешь учиться с нами? – Спросил Логан.

Я бросила быстрый взгляд на Лили, опасаясь, что она снова выкажет недовольство тем, что брат назвал меня мамой. Но Лили, кажется, была заинтересована не меньше Логана. Пока я медлила, Джеспар ответил за меня.

– У мамы будет персональный учитель. Лучший из магов. – Сказал он с гордостью. – Когда-то он даже меня учил.

– Когда ты успел? – Шепотом спросила я.

Джеспар лишь улыбнулся. Мне бы его продуктивность!

– А еще у нас есть для вас отличная новость. – Продолжил дракон. Выдержал эффектную паузу, дождался, когда Логан, сгорая от нетерпения, начнет дрыгать ногой, и только после этого медленно произнес. – Через месяц будет большой торжественный прием. И вы оба приглашены как почетные гости.

Логан раскрыл рот, у Лили округлились глаза. Даже меня Джеспар застал врасплох. Это он про свадьбу? Уже через месяц?

– Мы пойдем к королю? – Бесхитростно спросил Логан, но Лили тут же строго взглянула на него.

– Нас не позовут к королю. – Посмотрела на меня, ожидая поддержки. Я замялась, не зная, что ответить.

– Конечно же, позовут. – Возразил Джеспар. – Но чуть позже. А прием будет проходить у нас дома.

Остаток ужина прошел в сплошных вопросах от Логана. Кто придет? Можно ли привезти Кексика? А пригласят ли на прием учителя? Будет ли торт до самого потолка?

Я оставила отвечать на все вопросы Джеспара, а сама гадала, смогу ли после этого уложить Логана спать.

Пока дети умывались, мы с Джесом вернулись в кабинет, чтобы обсудить мой договор с Вайолет. Джеспар прошелся по каждому пункту и в подробностях пояснил все непонятные мне моменты. В целом договор оказался весьма выгодным для обеих сторон и не содержал в себе никаких подводных камней, которые в нашем мире обычно прописаны мелким шрифтом в самом конце.

– Можешь смело подписывать эти бумаги. При соблюдении всех условий твой бизнес скоро начнет процветать. – Заключил Джеспар. – Горжусь тобой, Ева.

Его похвала отозвалась внутри теплом. Но одновременно я снова стала волноваться. Маленькое увлечение как-то внезапно становилось серьезным делом. Нужно будет наладить поставку цукатов в столицу, контролировать сроки, скорее всего, даже понадобится нанять кого-то со стороны для обработки тыквы, потому что взваливать этот процесс на Софи с Грэйс было бы нечестно. Да и мне самой нужно будет вернуться в поместье, чтобы все проконтролировать.

А тут еще и подготовка к скорой свадьбе, и внезапно свалившаяся на меня учеба… Хорошо хоть Джеспар пообещал, что я могу делегировать подготовку профессионалам. Но ведь пошив платья – тоже ответственное дело. К тому же пусть я в скором времени и стану полноправным членом общества, никто не отменяет банальной необходимости изучить местный этикет. Даже если мне, как переселенке в чужом мире, будет простительно незнание каких-то деталей, то как супруга Владыки Предела я не имею права ударить в грязь лицом.

В размышлениях о предстоящих заботах я дошла до спальни, переоделась в домашнее платье и стала расчесывать волосы, ожидая, когда придет время укладывать детей. Но вдруг в дверь тихонько поскреблись, а потом она открылась и в проеме появилось опечаленное личико Лили. Она с грустью посмотрела на меня и как-то стесняясь, прошептала:

– Мам, можно войти?

Я кивнула, и девочка вошла, остановившись на самом пороге. Стояла, теребя в руках кромку платья и не поднимая глаз.

– Тыковка моя, что случилось?

Я подошла к ней и присела на корточки. Мне бы порадоваться, что Лили назвала меня мамой, но я была слишком встревожена ее видом. Слишком уж редко девочка показывала свои эмоции в отличие от Логана.

Лили еще немного помолчала, пряча взгляд, а потом подняла на меня глаза, полные слез, и с отчаянием прошептала:

– Я очень хочу на праздничный прием!

– Я буду рада, если ты будешь нашей гостьей. – Улыбнулась я, пока еще не понимая, в чем беда.

– Но у меня ведь нет платья. – Трагически закончила Лили. Я закусила губу. Только утром я страдала от той же проблемы. – А если я пойду в обычном, надо мной станут смеяться.

– Если кто-то станет над тобой смеяться, папа отшлепает его и поставит в угол. – Пообещала я. – Но никто и не посмеет, потому что мы сошьем тебе такое платье, что ты будешь похожа на настоящую принцессу!

– Правда? – Лили несмело улыбнулась.

– Конечно! И скажу тебе по секрету… – Я опасливо осмотрелась по сторонам и заговорщицким тоном закончила. – У меня тоже пока нет платья для этого торжества. И поэтому папа обещал пригласить к нам лучшую швею королевства! А мы с тобой попросим ее сшить нам такие платья, чтобы все столичные модницы умерли от зависти!

Лили повисла у меня на шее, и я крепко ее обняла.

– А можно я еще сделаю кудри, как у той дэйны из магазина сладостей?

Я припомнила, как выглядит прическа Вайолет: мелкие кудряшки, собранные на макушке и спадающие вниз упругими пружинками.

– Мы попросим Анику сделать тебе такую прическу, какую ты захочешь. – Раз уж Джеспар решил нанять еще одну горничную, стоило пользоваться ситуацией.

– Спасибо! – Теперь Лили сияла, как начищенный голдор. – А когда приедет швея, можно я покажу ей рисунок платья?

– Это просто отличная идея! Тогда она сразу поймет, какое платье ты хочешь.

– Я могу и тебе нарисовать. – Деловито заметила Лили. – Только принесу карандаши.

– Ты очень мне поможешь, милая. Вот только у меня здесь даже стола нет. Может, мы вместе пойдем к тебе в комнату?

– Хорошо.

К Лили вернулась прежняя серьезность. Но теперь было видно, как она воодушевлена. А стоило ей сесть за невысокий столик и взять карандаши, как сосредоточенность стала зашкаливать. Лили задавала мне наводящие вопросы, как заправский художник, и даже высунула кончик языка от усердия, делая эскиз платья.

Ее творческие способности определенно стоило развивать и дальше. У девочки явно присутствовало врожденное чувство вкуса. Пока она рисовала, я смотрела другие ее рисунки. Ожидала, что они будут похожи на стандартные рисунки десятилетки, но у Лили явно был талант. Все платья, изображенные на отдельных листочках, больше напоминали каталог модного агентства, и я была готова поклясться, в какой-то момент мне показалось, что я вижу, как колышутся оборки на одном из платьев.

– Вам не пора спать? – Мы обе так увлеклись, что не заметили, как в комнате появился Джеспар. Он прошел ко мне и заглянул через плечо. Хмыкнул и потер подбородок.

– Мы сочиняем мое свадебное платье. – Ответила я, а Лили подняла на нас удивленный взгляд.

– Свадебное?

– Мы с мамой решили, что раз на первой свадьбе не было наших деток, значит, это не считается. – Рассмеялся Джес. – И будем рады, если вы примете участие в церемонии.

У Лили совсем округлились глаза. Она бросила взгляд на рисунки в моих руках и покусала губу. Кажется, решила, что ее эскизы недостаточно хороши для такой важной роли. Потом решительно разорвала рисунок с моим платьем и строго посмотрела на меня.

– Я нарисую самое красивое свадебное платье!

– Полностью тебе доверяю, моя тыковка. – Я ответила со всей серьезностью. – Но тебе и правда пора готовиться ко сну.

– Ладно. – Расстроенно протянула Лили и стала складывать карандаши.

– Я загляну к тебе перед сном.

Мы с Джеспаром вышли в коридор, и я повернулась к нему.

– Как думаешь, у Лили могут быть магические способности?

– Они точно у нее есть. Ты же видела рисунки.

– То есть мне не показалось, что они выглядят как настоящие?

– Кажется, заниматься с моим старым учителем, вы с Лили теперь будете вместе. – Довольно сказал Джес.

Но прежде чем учиться основам магии, Лили должна была пройти проверку, которая определила бы ее уровень. И преподаватель, дэйн Арран Лойсон, сообщил, что Лили пока рано заниматься с ним. Ее магия проявлялась исключительно в рисунках, но еще не проснулась целиком. Так что он дал рекомендацию наблюдать за Лили и при первых признаках использования магии сразу же сообщить ему.

А вот мне пришлось несладко. Занятия магией, длительная переписка с Грэйс и бесконечные примерки платья занимали все мои дни. Мы с Джеспаром виделись только во время приема пищи и после того, как весь дом погружался в сон.

– Только что пришел ответ от королевских магов. – Устало проговорил Джес, появляясь в спальне. Я уже почти уснула, но от его слов сон моментально слетел с меня. – Твои документы готовы, а закон о переселенках ждет окончательного заседания завтра и будет окончательно принят.

– Значит, теперь я официально могу зваться Евой?

– В документы внесены обе версии твоего имени. Так что если пожелаешь, все могут звать тебя Евгенией Литорской. Но после свадебной церемонии ты все равно станешь Мортон.

– Мне нравится быть Евой Мортон. – Улыбнулась я, зная, что Джеспар увидит мою улыбку и в полной темноте.

На следующий день я не видела Джеспара до самого вечера. Кроме заседания в коллегии магов, его ждали в суде по поводу окончательного вынесения приговора всем участникам заговора. Мы почти не поднимали эту тему дома. Я не хотела лишний раз вспоминать о похищении.

Но вечером, когда мой уставший супруг вернулся домой, я была готова узнать, что решил суд. Хотела убедиться, что все понесут достойное наказание за то, что они сделали.

– Как все прошло?

– Нам больше не о чем беспокоиться, родная. – Ответил Джес. – Эллиот пытался отпираться и свалить всю вину на Изабеллу, но она сама во всем призналась. Хотела сделать упор на то, что она знала, что ты переселенка и пыталась спасти меня от тебя. Видимо, надеялась, что за это ей сделают поблажку. Но я убедил совет, что подобные действия обязаны караться. Вне зависимости от того, на кого было совершено покушение: на супругу Владыки Предела или на неизвестную никому переселенку. К тому же к моменту судебного заседания закон о переселенках уже успел вступить в силу. Так что Изабелле не удалось разыграть эту карту.

– Значит, теперь, если кто-то из моего мира попадет сюда, с ним будут считаться. – С облегчением выдохнула я. Не хотелось бы, чтобы еще хоть одна несчастная пережила негативное отношение только потому, что ее волей судьбы забросило в чужой мир. Это ведь само по себе уже то еще испытание!

– Любая переселенка будет полноправным членом общества. – Подтвердил Джеспар. – Но повышенное внимание и проверка на непричастность к тому, что они заняли чужое место, пока останется. В совете понимают, что теперь подселенцы будут пытаться выдавать себя за случайных переселенцев. И поэтому нам понадобится твоя помощь.

Я внимательно посмотрела на Джеспара. Как я могу помочь? Я ведь никогда не сталкивалась с подселенцами и не могу определить – это местные маги или такие же иномиряне, как я.

– Было решено составить подробный список вопросов, ответить на которые могут только те, кто попал к нам из твоего мира. Такие, чтобы маги-подселенцы даже случайно не смогли бы угадать верные ответы.

– Ого! Это будет опросник Литорской-Мортон?

– Если пожелаешь дать ему свое имя. – Усмехнулся дракон и привлек меня к себе. – А теперь давай оставим все заботы по ту сторону спальни. Я соскучился по своей прекрасной невесте.

Прошло еще несколько дней, и на одном из уроков я вдруг поняла, что магия ведет себя слишком странно. Даже дэйн Лойсон отметил, что она будто бы стала сильнее.

– Дэйна Мортон, мне придется сообщить об этом вашему супругу. – Сказал он.

– Я не собиралась это скрывать. Только скажите сразу, вы считаете, что мне придется вернуть блокираторы?

– Нет, не думаю. – Дэйн Лойсон взял мою руку и повернул ее ладонью вверх. Свою ладонь расположил над моей на небольшом расстоянии и к чему-то прислушался. – Но если темп усиления не снизится, я буду вынужден рекомендовать не оставлять вас без присмотра. Иначе это может быть опасно для вас и для вашего окружения.

– Я буду благодарна за помощь. – Кивнула я. Кажется, мой учитель не знал о процедуре, которую проводили королевские маги. А вот Джеспар вполне может сообщить им, что я готова снова сделать вклад в королевское хранилище. К тому же сейчас я уже знала, что могу попросить взамен. Мне очень хотелось вернуться в поместье на пару дней, пока подготовка к свадьбе еще могла обойтись без моего участия.

Все вышло именно так, как я и предполагала. Снова поездка в зимнюю резиденцию. Снова ритуал извлечения лишней магии. Только в этот раз мы вошли и вышли через парадный вход, а королевские маги, которые сопровождали нас, больше не вели себя со мной, как с преступницей. И величали меня дэйной Евгенией Литорской.

Прошение открыть портал Джеспар передал здесь же, в резиденции. Сразу после того, как мы покинули ритуальный зал. И к моему удивлению маги ответили, что моя просьба будет выполнена уже к утру следующего дня. Кажется, они уже поняли, что я буду захаживать к ним чаще, чем пару раз в год.

После того как закон о переселенках был принят, а суд над заговорщиками состоялся, Джеспар оставил часть дел на своего помощника, который появлялся в доме с самого утра, и смог больше времени проводить с нами. И в Амберфилд на следующее утро мы отправились все вчетвером.

По моей просьбе портал должен был сработать в обе стороны. Причем обратно мы должны были вернуться только через два дня, чему я была несказанно рада. Ведь управиться за день было просто невозможно.

Сложно описать, какие чувства я испытала, вернувшись в поместье. Дом в столице был хорош, беззаботная жизнь мне определенно нравилась, как и возможность прогуляться по большому городу. Но в Амберфилде я чувствовала себя как в родном доме. Наверное, сказалось и то, что здесь я провела бо́льшую часть своего пребывания в этом мире, и то, что я своими руками наводила в поместье уют.

Я шла по каменной дорожке, оглядываясь по сторонам. От снега не осталось и следа. Будто все это было странным сном. Даже в тени кустов не сохранилось ни намека на то, что еще недавно над поместьем был сильнейший, беспрерывный снегопад.

– А где снееег? – Разочарованно протянул Логан. Лили, как и я, озиралась с недоумением.

– Кажется, одна прекрасная дэйна, попавшая к нам из другого мира, растопила снег, как только ее ножка коснулась земли. – Рассмеялся Джеспар. Но по его тону я догадалась, что и для него исчезновение снега стало сюрпризом.

– Дэйна Мортон! – Софи всплеснула руками от радости и подбежала к нам, когда мы появились в дверях. – Лили, Логан, как вы подросли! Дэйн Мортон, добро пожаловать домой!

Несмотря на то что мы предупредили о своем приезде, Софи переполняли чувства. Как и Грэйс. Хоть она и пыталась скрыть эмоции, я видела, как в ее глазах дрожат слезы, а в уголках губ притаилась улыбка.

Кексик же вился вокруг детей, оглашая прихожую радостным мурчанием. И стоило Логану раздеться, кот сразу оказался в его объятиях. Правда, потом ему пришлось передать Кексика Лили, которая тоже хотела погладить любимца.

– Доброго дня, дэйны. – Из кухни вышел Колби и поклонился. – Рад вас видеть.

– Здравствуй, Колби. Как твои дела? Как поживает Майлз? – Я и сама была видеть парня, который счастливо улыбался. И причиной, кажется, был совсем не наш приезд.

– Майлз передает вам искренние пожелания здравствовать. – Ответил парень. – А я вот… Мы с Софи… Готовимся к свадьбе.

Я перевела взгляд на Софи, которая покрылась пунцовыми пятнами после слов Колби и спрятала лицо в ладонях.

– Поздравляю! – Искренне воскликнула я. Мелькнула мысль, не слишком ли скоро они это решили, но, кажется, эти двое были так счастливы, что просто хотели не терять зря время. – И когда же радостная дата?

– К следующей осени, когда деревья пожелтеют. – Пискнула Софи и потащила Колби обратно на кухню, шепотом ругая его за то, что рассказывает об их планах с порога.

Я посмотрела на Джеспара, а он подмигнул мне.

– Нам все равно нужен кто-то, кто будет заниматься тяжелой работой по дому. А если парень будет жить здесь, всем будет удобнее.

Отлично! Значит, оставляем Колби в доме. К тому же если научить его правильно обрабатывать тыкву, Грэйс и Софи не придется тратить силы и время на то, чтобы ее почистить и порезать. А для столичного магазинчика мне требовалось куда больше цукатов, чем я поставляла Николаусу. Впрочем, и его тоже нельзя было обидеть. Раз уж я решила заполонить все королевство своими фирменными сладостями, нужно было заходить со всех сторон одновременно.

Да и лишние деньги молодой семье всегда пригодятся. Так что мы с Джеспаром сразу решили назначить Колби жалование. Пусть копит на свадьбу и балует свою невесту. А Грэйс, если что, приглядит за ними обоими.

– Мам, а мы заберем Кексика? – Логан так и ходил, закинув кота себе на плечо. Тот, кажется, был доволен своим положением и лениво взмахивал хвостом.

Я посмотрела на Джеспара с надеждой. Может быть, он придумает, как можно забрать с собой хранителя дома? Но, к сожалению, Джес покачал головой. Я вздохнула.

– Прости, милый. Но без Кексика здесь все просто развалится. У него очень важная миссия – поддерживать дом в порядке. Ты ведь не хочешь, чтобы в следующий раз, когда мы вернулись, здесь все было в сырости и холоде?

Ужасная манипуляция, но я не была уверена, что смогу объяснить Логану, что дух-хранитель прочно связан с домом. Тем более что это сработало. Логан стащил кота с плеча и, держа его на вытянутых руках, сказал ему со всей возможной серьезностью:

– Кексик, пожалуйста, присмотри за домом! Мы будем часто приезжать, и ты не успеешь соскучиться. Честно-честно!

Кот громко мяукнул и важно кивнул. На том и порешили. Логан больше не просил забрать его с собой и пытался насладиться компанией пушистого друга все время, что мы провели в поместье.

Мы с Джеспаром будто бы поменялись местами. Теперь уже он отдыхал по полной, то играя с детьми, то просто сидя в гостиной с книгой. Правда, иногда пропадал в кабинете, ведя активную переписку со своим помощником. А я носилась как ужаленная. Проверила теплицы и убедилась, что Грэйс не только поддерживала порядок среди перцев и томатов, которые продолжали плодоносить, наплевав на все известные мне законы огородничества. Но и проредила грядки с грибами и привела их в приличный вид.

В погребе на полках уже почти не хватало мест для консервации. Банки с солеными грибами, с чем-то вроде лечо, вяленые томаты и маринованные перцы.

– Грэйс, признайся, у тебя где-то припрятан маховик времени! – Заявила я, пораженная продуктивностью моей помощницы.

– Что? Дэйна, позвольте, но я никогда бы… – Она нахмурилась, и я поспешила извиниться.

– Прости, это дурацкая шутка. Я имела в виду, что не понимаю, как ты успеваешь со всем справляться.

– Но вы ведь полагаетесь на меня, дэйна. Это моя работа. – У нее явно был усталый вид. И мне стало совестно. Взвалила на двух женщин не просто работу по дому, а еще и цех по производству всего-всего. А сейчас еще и хочу увеличивать объемы.

– Грэйс, вы с Софи огромные молодцы. Но я не хочу, чтобы вы в один прекрасный момент свалились от истощения. Так что, пожалуйста, скажи, сколько человек потребуется нанять тебе в помощь, чтобы вы успевали отдыхать.

– Дэйна, мы вдвоем вполне справимся. – Возразила она, но я настояла на своем.

– В скором времени мне понадобится вдвое, а то и втрое больше цукатов каждую неделю. И при этом кто-то должен продолжать печь пирожки и следить за хозяйством. А скоро нужно будет и за садом ухаживать. Поэтому я хочу, чтобы ты наняла как минимум двоих человек себе в помощь. Ты будешь над ними старшей, как и над Софи. Так мне будет спокойнее. Договорились?

– Я могу выбрать этих людей сама? – Грэйс тут же приняла деловитый вид. Я кивнула. – Тогда завтра я представлю вам тех, в ком уверена, как в себе. Они из Лостейна и сейчас как раз ищут работу.

– Вот и отлично.

Я хлопнула в ладоши и оставив Грэйс, отправилась к Джеспару. Нужно было поговорить с ним по поводу почтовой шкатулки. Такой большой, чтобы она вмещала в себя целый мешок цукатов. Так как возить их обычным путем от Амберфилда до столицы было бы слишком долго. А так они будут поступать в магазин свежими, сразу с кухни.

– Насколько большая шкатулка тебе нужна?

– Размером… Примерно с сундук для муки. – Я вспомнила, что видела в столичном доме подобные сундуки в кладовой.

– То есть это будет почтовый сундук? – Усмехнулся дракон.

– Да хоть шкаф. Мне главное, чтобы в него влезла недельная порция цукатов. – Я улыбнулась. – А потом, может, и пирожками завалю всю столицу.

– Я бы не отказался. – Мурлыкнул Джеспар. – Обожаю твои пирожки. И сладкие булочки.

У меня по щекам тут же стал расползаться румянец. Я еще ни разу не готовила Джеспару булочки, так что легко было догадаться, что он имеет в виду. К тому же за окнами уже опускался вечер, а мы были одни в кабинете…

– Хочу отрепетировать нашу первую брачную ночь. – Шепнул Джеспар, привлекая меня к себе. – Правда, нам сперва придется как-то дойти до спальни…