Снежное поместье для любимой жены дракона

5. Настоящая зима

Стоило мне снова увидеть улыбки на лицах детей, все негативные эмоции тут же испарились. Плевать на Мортона и его слова! У меня было ради чего жить. И это явно не мой дражайший супруг.

– Идем гулять?

Не успела я спросить, как Лили с Логаном уже бежали вперед меня к лестнице. Похватав плащи, они быстренько оделись, обулись и выскочили на улицу. Я поспешила за ними, не обращая внимания, что сразу же провалилась по щиколотку. Дети резво пробирались по сугробам, разбрасывая снег вокруг себя, как маленькие вездеходы. Логан верещал от восторга, а Лили пробовала снег на вкус и забавно фыркала от холода.

Мы дошли до круглой подъездной площадки перед входом, и я первая упала на снег спиной.

– Смотрите, как это делается.

Я раскинула руки в стороны и стала водить ими вверх-вниз, оставляя размашистые полукруглые следы. Убедившись, что контур получился достаточно четким, аккуратно поднялась и указала на силуэт.

– Видите, как будто здесь лежал кто-то с большими крыльями.

– Это бабочка. – Задумчиво произнесла Лили, пристально разглядывая получившуюся фигуру.

– Снежная бабочка?

– Угу.

– Попробуешь?

Логан первым ринулся на нетронутое место и завозился в снегу. Поднявшись, разочарованно произнес.

– У меня не получилось.

– Попробуй еще раз. Снега хватит. – Я прошла с ним подальше, а потом помогла подняться так, чтобы он не нарушил очертания.

– Видишь? Все получилось!

– Но она же маленькая. – Логан надул губы.

– Ты же и сам маленький, глупый! – Лили звонко рассмеялась и рухнула на спину, активно барахтаясь в снегу.

– Сама глупая! – Тут же отозвался Логан и побежал искать новое место.

– Далеко не уходи, там темно! – Предупредила я. Хоть еще не было даже обеда, из-за плотной пелены туч казалось, что на поместье опустились сумерки. Но стоило только договорить, как над нами засветился плавающий огонек. Рассыпался на три части и завис над каждым из нас. Я обернулась на дом и увидела в окне второго этажа мужской силуэт. Джеспар следил за нами?

Мы еще долго валялись в снегу, пока не затоптали все нетронутое полотно перед домом. А потом, уставшие и замерзшие, поспешили домой. Я помогла детям стянуть мокрую обувь и плащи и передала их подоспевшей Зои. Пока она стряхивала налипший снег, я разделась сама и поежилась. Да, давненько я так не развлекалась. Пожалуй, с самого детства.

– Бегом в ванную! – Я побежала вслед за детьми на второй этаж. В детской ванной открыла на полную кран с горячей водой и загнала девочку под струи воды. Пока она согревалась, отвела Логана в собственную ванную.

– Давай-ка полезай в воду и отогревайся. – Скомандовала я, стуча зубами. Сама бы сейчас с удовольствием нырнула бы в горячую ванну, но увы, оставалась лишь ванная Джеспара.

В дверь постучали в тот момент, когда я пыталась стянуть с себя неудобное узкое платье.

– Эви, я могу зайти? – Джеспар был легок на помине. Я крикнула, чтобы он подождал, разделась и закуталась в одеяло. Открыла дверь, все еще дрожа от холода.

– Что за игры вы там устроили? – У него глаза на лоб полезли, когда он меня увидел. Кажется, видок у меня был тот еще. Растрепанная, раскрасневшаяся, в одеяле вместо одежды…

– Делали снежных бабочек. – Я стянула на груди спадающее одеяло и поежилась.

Удивление на лице Джеспара сменилось какой-то тревогой.

– Ты же замерзла! Снова решила заболеть? – Джеспар посмотрел на меня с укором. А потом скомандовал почти так же, как я только что говорила детям. – А ну, живо в ванную!

– Там Логан.

– В доме есть еще одна. – Он буквально потащил меня за собой и силком затолкал в свою комнату. – Сама справишься или тебе помочь?

– Сама разберусь! – С возмущением ответила я.

– Вот и хорошо. Когда закончишь, возьми халат. – Джеспар кивнул в сторону толстого махрового халата, что висел на крючке двери рядом с полотенцами. – Я распоряжусь, чтобы вам приготовили горячий чай. Надеюсь, в этот раз ты не станешь ничем швыряться.

Я пропустила последние слова мимо ушей и поскорее закрыла за собой дверь. Все-таки осенняя одежда не совсем подходила для внезапно начавшейся настоящей снежной зимы. И уж точно не годилась для того, чтобы валяться в сугробах. Но с лица не сходила улыбка от этого спонтанного погружения в беззаботное детство в компании моих названных племянников. А горячая вода и пушистое полотенце, в которое я с наслаждением закуталась после ванной, снова вернули мне почти забытое ощущение уюта.

Потом мы долго пили горячий чай на кухне, и к нам даже присоединился Джеспар. Он внимательно слушал, как дети, захлебываясь от восторга, делятся своими впечатлениями, и широко улыбался. А когда после окончания чаепития, сказал, что ему пора уезжать, я подумала, что не слишком уж против того, чтобы он задержался подольше, раз уж дети так к нему привязались.

Скоро все вернулось на круги своя. За исключением того, что в доме теперь было не так многолюдно. Эллиот приходил всего на несколько часов, занимался с детьми и снова уходил. Кажется, и он, и Зои обосновались в Лостейне. Вряд ли уж ездили каждый раз из Родрина. В одной из комнат для прислуги Эллиот устроил настоящий учебный класс со множеством книг, карт, разноцветных плакатов с изображениями животных, растений, замков и магических кристаллов. И каждый день после завтрака Лили с Логаном занимались учебой почти до самого обеда. Я это время проводила в теплицах, радуясь тому, как быстро спеют и перцы, и помидоры.

Зои появлялась в доме за час до завтрака, а уходила сразу после ужина. Как я ни пыталась, а наладить с ней такие же дружеские отношения, как с Софи и Грейс, так и не смогла. Она была молчалива со мной, хотя я частенько заставала ее болтающей с Эллиотом либо до того, как он начинал урок, либо после. Но главное, что она взяла на себя почти все заботы о доме. Так что я снова могла забыть об уборке и готовке. И теперь появлялась на кухне только для того, чтобы налепить пирожков и заняться цукатами.

Майлз при моем визите сокрушался, что от меня долго не было вестей, но я сослалась на серьезную болезнь и пообещала, что постараюсь больше не пропадать без вести. Зато Николаус Лейтон, кажется, даже не заметил моего отсутствия. Он и сам только-только вернулся из очередной поездки по другим городам. И тут же потребовал с меня новую порцию цукатов во всех видах. И на развес, и порционно в мешочках, и даже в праздничных баночках. Сказал, что в Родрине их чуть ли с руками не оторвали и уже сделали большой предварительный заказ.

Так что из Лостейна я вернулась с туго набитым мистардами мешочком и тут же принялась за работу. Хотела даже написать Джеспару с просьбой разрешить мне нанять кого-нибудь из Лостейна в помощь, но потом решила, что не стоит просить его об одолжении. Не хотелось снова наступить на те же грабли. Слишком уж больно ударили они по мне в прошлый раз, когда я стала ему доверять и в итоге потеряла голову. А потом чуть было не потеряла свободу.

Так что отдуваться пришлось Зои. А впрочем, от нас с детьми было не так уж много проблем, чтобы она зашивалась с домашними заботами. Мы не требовали по пять перемен блюд к обеду и ужину. Нам вполне хватало одной готовки на два-три дня. У себя в спальне я убиралась сама и постепенно приучала детей наводить порядок в их комнате. Стирка раз в пару дней, готовка, да легкая уборка на кухне и в гостиной – вот и все дела, что выпали на долю Зои.

Да и цукаты я не спихивала на нее целиком. Была благодарна уже за то, что она помогает мне разделать тыкву и нарезать ее на кусочки. Остальным успевала заниматься сама.

Правда, когда начал поспевать урожай, поняла, что душа требует разнообразия. А что может быть вкуснее, чем домашние вяленые томаты? Насколько я успела разузнать, ничего подобного в Лостейне не готовили. Так что я взялась за дело с твердым намерением обогатить кулинарную карту городка. Нужно было только вспомнить, как вялить томаты без специальной сушилки для овощей. Впрочем, это оказалось несложно. В конце концов, рецепт был прост до безобразия: порезать томаты на четвертинки, вынуть серединку с семенами, присыпать солью, перцем и добавить немного масла. А дальше дело было за малым – поддерживать в печи небольшую температуру и ждать. Почти так же, как и с печеной тыквой, разве что времени потребовалось больше. Все это заняло у меня почти восемь часов – все-таки местные томаты были крупноваты для таких целей, но никаких сливок или черри здесь не росло, так что пришлось довольствоваться тем, что было.

На пятый день Зои появилась в доме с огромным свертком в руках. Внесла его в гостиную и с тяжелым вздохом опустила на диван.

– Дэйн Мортон прислал. – Она выпрямилась, утирая со лба пот.

– Что это?

– Не могу знать. Сказано – передать вам.

Она ушла, а я с недоверием приблизилась к свертку. Он выглядел гораздо объемнее того, что был в прошлый раз, когда Мортон прислал нам с детьми одежду. Я аккуратно развернула плотную бумагу и покачала головой. Снова одежда!

Только на этот раз здесь не было вычурных кружевных платьев и неприличных сорочек. Меховые плащи с длинным рядом пуговиц, шерстяные рукавички, носки и даже подбитые мехом сапожки трех размеров. Я погладила самый большой плащ по меховой опушке. Она была мягкой, как шерсть Кексика, который тут же нарисовался рядом.

– Смотри, Кексик, кажется, Джеспар боится, что мы замерзнем. – Хмыкнула я. Однако не могла не признать, что его подарок был очень кстати. После наших ежедневных прогулок в снегу обувь и плащи едва успевали высыхать, а я всерьез начинала опасаться, что однажды может закончиться горячая вода – столько мы ее тратили, чтобы отогреться.

Кот потрогал лапой плащ, чихнул и потянулся, выгнув спину, отчего напушился и стал казаться раза в два больше, чем был.

– Ну твоя-то шуба точно теплее. – Я погладила его и примирительно потрепала за ушком. – Но нужно сказать Джеспару спасибо. Не ожидала от него такой заботы.

Кот посмотрел на меня с осуждением, будто уж он точно не сомневался, что Джеспару не плевать на меня.

– Ладно, ладно. Напишу ему письмо с благодарностью. Но это ничего не значит. Ты же сам знаешь, что я ему нужна только как батарейка для этого дома.

Кексик обиженно мяукнул, спрыгнул на пол и, топоча лапками, убежал на второй этаж.

– Хочешь сказать, это не так? – Шепотом спросила я, обращаясь то ли к коту, то ли к самой себе. Но ответа, конечно же, не было.

Вся одежда оказалась впору как мне, так и Лили с Логаном. Хотя было заметно, что Логан немного подрос. Да и в целом я прекрасно помнила, как сложно бывает подобрать зимние вещи, даже если знаешь свой размер. Так что либо у Джеспара был идеальный глазомер, либо ему в этом помогла какая-то магия.

В этот раз мне не пришлось долго подбирать слова, чтобы написать письмо. Я просто выразила свою благодарность, не утруждая себя выведением витиеватых официальных фраз. Мортон был прав – теперь мне было немного легче, когда не приходилось выдавать себя за Эвелин. Как в разговоре с ним самим, так и в своем поведении по вечерам, когда в доме оставались только мы с детьми.

Ответ пришел незамедлительно. Всего несколько слов: “Рад, что подарок пришелся по вкусу. Береги себя”. Я нахмурилась и перечитала записку, пытаясь разгадать смысл его последних слов. Что он имел в виду?

– Дэйна Мортон, вы здесь? – В дверь постучали, а потом в кабинет заглянул Эллиот. – Простите, мы можем поговорить?

– Конечно, Эллиот. Что случилось?

Он вошел и остановился в нескольких шагах от стола. Мне было неловко разговаривать, глядя снизу вверх, так что я тоже поднялась.

– Зои сказала мне, что вы каждый день ходите в Лостейн. Если у вас там какие-то дела, может быть, я могу вам помочь? Дэйн Мортон предупредил, что вы не из этих краев, а ходить одной через лес не так безопасно.

После того как в поместье выпал снег, я не просила больше Майлза присылать ко мне Колби. Не хотела, чтобы кто-то посторонний узнал про то, что у нас тут непрерывный снегопад. Не знаю почему, но мне казалось, что это связано со мной, и лучше хранить все это в тайне насколько возможно. Так что приходилось снова носить в Лостейн тяжелые корзины с пирожками. Но после недолгого заточения я была только рада каждый день убеждаться, что могу выйти за пределы поместья.

– О нет, благодарю за заботу, но я просто прогуливаюсь каждое утро. К тому же у нас теперь так снежно, что порой хочется убедиться, что не весь мир вокруг засыпало снегом.

– Все понятно. – Эллиот улыбнулся. – Тогда прошу прощения за беспокойство. Просто хотел, чтобы вы знали, что можете на меня рассчитывать, если понадобится.

– Спасибо, Эллиот. Я буду знать. – Я ответила ему улыбкой, и мужчина вышел.

Я невольно сравнила его с Джеспаром. Эллиот был чуть ниже дракона и не так широк в плечах, но от его улыбки веяло теплом без всякого высокомерия, а в глазах не было холода или насмешки. Да и его предложение о помощи было таким искренним. Вряд ли он сделал это по просьбе Мортона.

Из груди вырвался тяжелый вздох. Почему Эвелин достался в мужья такой ужасный дракон, когда в этом мире есть более приятные мужчины?

– Какие неожиданные вопросы с утра. – Майлз поскреб подбородок и крепко задумался. – Так сразу и не ответишь.

Вопрос и правда был неожиданным. Я хотела узнать, сколько стоит недвижимость в Лостейне, чтобы хотя бы примерно прикинуть, сколько мне нужно скопить, прежде чем я решусь на побег. У меня еще оставался небольшой запас тех денег, что Джеспар высылал Амалии для моего обеспечения. К ним ежедневно прибавлялись небольшие суммы от продажи моих пирожков и цукатов. Правда, часть я тут же тратила, чтобы возобновить запасы муки, мяса, масла, яиц и разных расходников, которые нужны были для цукатов. Так что в моем плане бесплатной и пока что нескончаемой была разве что тыква. Ее в погребе было еще столько, что я могла бы без проблем печь пирожки следующие полгода.

– Если вы хотите купить дом, думаю, вам лучше спросить об этом дэйна Мортона. Он и о цене договориться сможет. – Майлз снова потер подбородок. – Хотя вам этого не потребуется, думаю.

– Не то, чтобы я хотела купить целый дом. Просто мне кажется, что скоро придет время расширяться, а иметь собственную лавку гораздо удобнее, чем носить пирожки из Амберфилда. – Я развела руками. А Майлз тут же погрустнел.

– Эх, закончатся мои славные деньки, да? Как же я теперь буду без ваших пирожков?

– Погодите отчаиваться! – Можно было не сомневаться, булочник грустит вовсе не о пирожках, а о той доле, что отходила ему за их продажу. – Вы в любом случае останетесь моим деловым партнером. А то кто же будет собирать предварительные заказы и рассказывать новым покупателям о пирожках?

– Ой, дэйна Мортон, умеете вы заставить мужчину улыбнуться. – Майлз добродушно хмыкнул. – Повезло нашему Владыке с супругой, что и говорить!

Я вежливо улыбнулась. Да уж, повезло. Только Джеспар и не подозревал, что скоро его супруга станет бывшей. Хоть он и был против развода, я не собиралась сидеть в поместье в качестве неизвестно кого. А отношение Мортона ко мне пусть и было довольно двусмысленно, не давало надежды, что однажды мы сможем стать настоящей семьей.

Да и как бы я ни пыталась злиться на него, в глубине души я продолжала чувствовать все то, что так хотела забыть. И эти чувства отзывались бесконечной тупой болью, когда Джеспар был рядом. Когда смотрел на меня своим ледяным взглядом. Но еще больнее было, когда в сердце на долю мгновения появлялась надежда, что еще не все потеряно. И тут же рушилась от недовольного тона или взгляда Мортона.

– Но с лавкой тем более лучше будет решить все через дэйна Мортона. – продолжал Майлз.

– Не могу, дорогой Майлз! Хочу, чтобы это было втайне от Джеспара. – Я похлопала ресницами и улыбнулась. – Представляете, как он удивится, когда я устрою ему сюрприз?

– Пожалуй… – Неуверенно протянул булочник. – Ну тогда, если вам нужна лавка, думаю, что голдоров двести-триста будет вполне достаточно. Если вы не собираетесь купить место где-нибудь здесь.

Он обвел рукой торговую площадь.

– Но здесь разве что бывшую алхимическую лавку можно приобрести. Она как раз продается за триста голдоров. Но я не советовал бы. – Майлз поморщился. – Она тесная, темная, а после того как… эээ… После того как ваш супруг узнал, что предыдущий владелец торговал без разрешения, там еще и немалый ремонт требуется. Так что лучше выбрать что-то чуть дальше, на малой площади. Там и цены приятнее будут.

– Спасибо вам за совет. Я непременно присмотрюсь.

Значит, триста голдоров. Думаю, столько у меня уже есть. Правда, нужно сперва найти городок подальше и поменьше. И все равно, что Мортон может найти меня по метке на плече. Главное – сбежать. А там непременно что-то придумаю. Либо зелье найду, которое избавит меня от этого клейма, либо просто скажу Мортону, что не намерена возвращаться. В конце концов, разводиться не обязательно, чтобы жить раздельно. А в новом доме будут уже мои правила, не его.

План был похож на сыр маасдам. С гигантскими такими дырами. В моей голове все было довольно складно: я коплю еще немного денег, нанимаю экипаж, хватаю детей, вещи, и еду на край света, где покупаю домик и живу с Лили и Логаном долго и счастливо. Но эта фантазия не выдерживала никакой критики. Мортон точно меня найдет и заявится. Имеет ли супруг право забрать жену против ее воли? Дети точно будут скучать по нему. Мне придется искать какую-то работу. Хотя насчет этого я не волновалась. Труда я не боялась, так что любая работа сгодится. Ну а что будет с Кексиком, после нашего отъезда?

Все эти мысли вертелись в голове, пока я шла до поместья. Закрыла ворота и привалилась к ним спиной, разглядывая снежное пространство перед собой. Так странно, ведь со стороны дороги не было видно ни туч, ни снегопада. И лишь оказываясь по эту сторону забора, можно было наблюдать снежную пелену и низкие темные облака, затянувшие небо.

Дорожку к крыльцу снова замело. Каждое утро Зои каким-то артефактом растапливала снег, чтобы можно было беспрепятственно пройти к дому, но к вечеру он успевал снова нападать. И ей приходилось расчищать дорожку и по пути из поместья. Чтобы за ночь все вернулось к прежнему виду.

Я разложила на кухне продукты, наведалась в теплицы и радостно поскакала в пристрой, чтобы схватить пустую корзинку. Мой первый урожай перцев был готов к уборке!

Я собрала ярко-красные плоды с одной стороны теплицы, выгрузила на кухонный стол и вернулась в теплицу. Собрала перчики на второй стороне, гадая, не успели ли они переопылиться. В этих теплицах рост и созревание овощей шло по каким-то своим, магическим правилам и срокам. И я не могла быть уверенной, что законы, которые действовали в моем мире, работают и в этом.

Вымыла перчики и разложила на полотенце. Пока с них стекала вода, достала томаты, специи, головку чеснока и остатки трав, что Зои не успела использовать вчера. Соль, сахар и немного уксуса – и подготовка была окончена.

Я потуже завязала волосы, надела передник и взялась за перцы. Резиновых перчаток тут не было, так что пришлось чистить и резать все очень осторожно. Особенно после того, как я убедилась, что местные острые перцы обжигают гораздо сильнее привычного “огонька”. К счастью, сладкие перцы остались сладкими. Значит, аджика получится в самый раз!

Мелко нарезать и протереть через сито – долгий и медитативный процесс. С мясорубкой было бы проще, но здесь такого еще не было в привычном обиходе. Наверное, стоит подать патент на изобретение, когда мой статус попаданки будет признан в рамках закона.

Усмехнувшись своим дерзким мыслям, я продолжала резать и перетирать. Острые и сладкие перцы, томаты, чеснок – все отправлялось в большую кастрюлю, которую я скоро уже ставила на огонь. Чуточку соли и сахара, уменьшить огонь – и подождать полчаса.

От яркого томатно-острого аромата начала выделяться слюна. Я уже предвкушала, как первым делом обмакну в готовую аджику ломтик черного хлеба и сниму пробу. А потом можно будет добавлять и к пасте, и к мясу, что запекает Зои.

Я наклонилась над кастрюлей, любуясь сочным красным цветом с мелкими зелеными вкраплениями зелени, и сделала глубокий вдох. То, что нужно! Моментально согреет после прогулки под снегом и разгонит кровь по венам. Главное – проследить, чтобы дети до нее не добрались.

– Дэйна Мортон! – Раздался позади звонкий голос Зои. Я едва не уронила длинную деревянную ложку в кастрюлю и обернулась. – Дэйн Мортон велел сообщить, что будет к вечеру.

– Спасибо, Зои. Напиши, пожалуйста, ему, что я не успела проверить почту. – Я вернулась к кастрюле, сглотнула слюну и почувствовала, как губы растягивает коварная улыбка. Будем ждать, дэйн Мортон. Заодно проверим, насколько вы устойчивы к нашей аджике!

Аджичка вышла что надо! Я зачерпнула ложкой небольшое количество и положила на кусочек хлеба. Есть такую аджику в чистом виде не рекомендовалось. По крайней мере, если под рукой нет стакана молока. Печь будет еще долго и язык, и губы, и все внутри.

Мммм… Я аж зажмурилась от удовольствия. Острая! Пряная и ароматная! Даже жаль немного, что детям такое есть рано. Очень хотелось с кем-нибудь поделиться таким удовольствием.

Я хмыкнула, представив реакцию Мортона, если он попробует ложечку аджики. Наверняка сразу же скривится, а потом еще и спросит, не решила ли я его отравить. С другой стороны, кофе же пришелся ему по вкусу. Да так, что он решил сам научиться его готовить.

С чего он вообще решил так рано вернуться? Я прикинула, сколько дней прошло с его отъезда. Вышло девять дней, если мой самодельный календарь не врал. Уже так много? А мне казалось, что минуло не больше недели. Время в заботах летело незаметно. Но все же… Неужто Мортон сумел так быстро продвинуть новый закон о подселенцах и попаданках? Он ведь говорил, что это займет около двух месяцев.

Неважно! Приедет и приедет, меня это не касается. Мало ли у него здесь дел.

Я стала аккуратно перекладывать аджику в чистую сухую баночку, а в груди так и бились в унисон сердцу ненужные надежды. Настолько глупые, что и озвучить было стыдно. Так что я отмела все лишние мысли и продолжила заниматься делом.

Распределить аджику по банкам, навести порядок на кухне. Несмотря на наличие служанки, бардак за собой я убирала сама. Нечего привыкать, что все делают другие. Впереди самостоятельная жизнь безо всяких помощников.

После того как закончила, я решила наведаться в кабинет Мортона. Раз он сообщил о своем приезде через Зои, значит, наверняка и меня ждало письмо.

Мое предположение оказалось верным. В шкатулке белел сложенный вдвое листок бумаги. Мортон интересовался, как у меня дела, как успехи в учебе у Логана и Лили и сообщал, что у него есть для меня хорошие новости. Которые он хочет сообщить лично.

Ладони вспотели, а внутри проснулось любопытство. Интересно, что за новости такие? Может быть, решил, как быть с моей магией?

Ох, ладно. Строить предположения – еще хуже, чем просто ждать. Я перечитала письмо, пытаясь угадать, с какой интонацией нужно его воспринимать. Вопрос о моих делах – всего лишь формальность или искренний интерес?

Руки сами потянулись к чистому листку и перу. Я поблагодарила за беспокойство и заверила, что я в полном порядке, а Лили с Логаном делают успехи, по словам Эллиота. И по их собственному признанию оба получают от учебы удовольствие.

Я и сама видела, как детям нравится учиться. Пару раз Эллиот даже приглашал меня посмотреть, как проходит урок. А однажды даже в шутку предложил поучаствовать в занятии в качестве ученицы. Так что вместе с детьми я решала простенькие математические примеры, учила стихи и даже писала небольшой диктант. Правда, он оказался с подвохом, и оценка моя оказалась не лучшей. Зато я лично убедилась, что Эллиот – прекрасный преподаватель, который может не только заинтересовать детей, но и каким-то чудом сохранить на своих занятиях железную дисциплину.

Руки слегка подрагивали, когда я убирала письмо в шкатулку. Интересно, он успеет прочитать письмо, или уже в пути?

Все запланированные дела были сделаны, так что я решила уделить время себе. Расчесала непослушные кудри и заплела косу, со всей строгостью осмотрела себя в зеркало, но не нашла ни единой морщинки. Построила рожицы, радуясь упругой коже без какого-либо намека на поры. Нанесла на губы ухаживающее масло, руки смазала увлажняющей плиткой. А потом отругала себя. Для кого стараюсь? Для Джеспара? Покачала головой. Нет, в первую очередь я стараюсь для себя самой. В прошлой жизни пренебрегала такими мелочами, а потом расплачивалась, когда природа начала брать свое.

– Эви, ты слышала? Дядя Джеспар приезжает! – Дверь распахнулась без стука, и в комнату ворвалась Лили.

– Так, юная дэйна, вы забыли, что нужно стучать, прежде чем войти в чужую спальню? – Я притворно нахмурилась. Лили тут же потупилась.

– Прости.

– Дядя Джеспар будет только вечером. Так что у вас еще есть время, чтобы прибраться в комнате и выполнить задание, которое задал Эллиот.

– Он сегодня ничего не задал! – Просияла Лили. – А в комнате чисто. Мы с Логаном заправили кровати еще утром.

– Какие вы молодцы! Но до вечера еще несколько часов. Так что нужно придумать занятие, чтобы время прошло быстрее.

– Логан сказал, что хочет нарядить Кексика. – Лили закусила губу, чтобы не засмеяться.

– Опять косички и бантики?

– Он решил сшить ему шубу. – Она все-таки не выдержала и залилась смехом. – Чтобы он гулял с ним на улице.

Я только головой покачала. Вряд ли Кексик так просто согласится на новую шубу. У него и своя великолепна.

– Так, стоп! А из чего Логан собрался шить шубу?

Лили пожала плечами, а я поспешила на первый этаж, чтобы проверить, достаточно ли высоко убрана шкатулка со швейными принадлежностями. И как раз вовремя, потому что этот маленький хулиган уже ставил на стул какую-то коробку, чтобы дотянуться до верхней полки шкафа.

– Так, молодой человек, куда это вы полезли?

Испуг сменился облегчением, что я успела предотвратить падение с высоты, а потом недовольством, что Логан вообще туда полез.

Он ойкнул и попытался сделать вид, что просто проходил мимо. Спрятал руки за руки и бочком стал продвигаться в сторону кухни.

– Нет-нет-нет. Ты так просто не сбежишь. – Я не смогла говорить грозно. Улыбка сама растянула губы от этого шкодного выражения на детской мордашке. – Что еще за новости с шубой для Кексика?

– Лили! – Логан возмущенно уставился на сестру и надул губы. Я обернулась на Лили и успела увидеть, как та показала Логану язык. Да уж, не соскучишься с ними!

– Ну, парень, признавайся, за что тебя ругают на этот раз?

Я резко обернулась и увидела Джеспара, который стоял в проеме гостиной и улыбался.

– Дядя Джеспар!

Логан бросился к нему, а я покачала головой. Воспитательный момент был упущен. И как он только оказался здесь так быстро, да еще и так бесшумно вошел?

Лили последовала за братом и обняла Джеспара, который опустился на корточки, чтобы поймать их обоих в объятия. Поднял голову и вдруг подмигнул мне. Я попыталась нахмуриться, но не сумела.