Снежное поместье для любимой жены дракона

10. Никаких сомнений

С помощью Джеспара я поднялась с постели, потому что хотела лично убедиться, что дети в порядке. Он помог мне одеться и под руку провел к детской комнате. Когда я коснулась дверной ручки, изнутри донеслось тихое, но явно недовольное рычание.

– Нуар, это мы. – Весело сказал Джеспар и сам открыл дверь.

Я заглянула внутрь и не поверила своим глазам. Сжала пальцы Джеспара от удивления.

На кровати, раскинувшись, лежали спящие дети. Со стороны Лили одеяло сбилось, Логан лежал в позе звезды, свесив ногу. А перед кроватью лежало нечто, в котором я не сразу признала Кексика. Черный кот каким-то образом увеличился в размерах и теперь больше походил на небольшую лошадь, чем на кота. Он поднял голову и широко зевнул, обнажив огромные клыки. Увидев меня, облизнулся и, как-то устало вздохнув, опустил голову обратно на лапы.

– К-кексик? – Я даже заикнулась от неожиданности.

Кот поднялся, перегораживая вид на кровать, а потом прямо на наших глазах стал уменьшаться, пока не принял прежний облик обычного кота. Подошел ко мне и ткнулся лбом в ногу. Я опустилась на корточки и потрепала его за ушами.

– Спасибо, что защитил детей.

Кот мурлыкнул и запрыгнул на постель. Потоптался, устраиваясь между детьми, и лег, свернувшись клубочком.

– Когда я понял, что Эллиот замешан в твоей пропаже, дети были в спальне. Нуар усыпил их и остался охранять. И к счастью. Им совсем не следовало слышать то, что творилось внизу.

– А Зои? – Тихо спросила я, присаживаясь на краешек кровати. Погладила Лили по растрепанным волосам, поправила на детях одеяло.

– Она тоже участвовала в сговоре. – Джеспар поджал губы. – Но сейчас всех взяли под стражу.

– И Изабеллу?

– Идем вниз. Выпьем кофе, и я расскажу все по порядку.

Я еще немного полюбовалась на спящих деток и позволила Джеспару себя увести. Он сам сварил кофе и поставил передо мной чашку и небольшой пузырек.

– Выпей. Это поможет восстановить тебе магию.

Только сейчас я поняла, что на моих запястьях нет новых браслетов. Испуганно посмотрела на Джеспара, но он меня успокоил:

– Ты потратила все, что было, когда устроила пожар. Но мне придется вернуть блокираторы для безопасности.

– Я не против. – Теперь я и сама считала, что это необходимая мера. – Только обещай, что я научусь сдерживаться.

– Обязательно научишься. С таким даром сложно совладать, но ты справишься. Я не сомневаюсь.

Пока я пила лекарство, а потом и кофе, Джеспар рассказал, что за похищением стояла не только Изабелла. Весь план придумал дворецкий Джеспара из столицы, которому он безоговорочно доверял. Тот был связан с Беллой и очень хотел, чтобы она заняла мое место. И когда Джес обратился к нему с целью найти учителя для детей и новую помощницу для меня, дворецкий отправил к нему тех, кто был не прочь убрать меня с дороги. За деньги или из-за лояльности Изабелле – это предстояло выяснить во время следствия. Ну а задействовать Дариуса было проще всего – он и без дополнительной платы согласился насолить Джеспару и забрать себе меня. Точнее, по плану он должен был опоить меня зельями, чтобы лишить разума. А потом меня ждало безрадостная и недолгая жизнь, которая наверняка оборвалась где-нибудь в приюте для умалишенных.

– У Дариуса на меня были другие планы. – Добавила я, когда Джес заговорил об алхимике. – Он пытался меня опоить, но утверждал, что скоро я сама буду не против с ним остаться.

В глазах Джеспара сверкнула сталь. Он резко выдохнул, а на скулах заходили желваки.

– Он очень пожалеет о том, что не убрался на край света, когда была такая возможность. – Тихо сказал Джес. От этих слов и слишком спокойной интонации у меня мурашки побежали по спине. Но Дариуса было ничуть не жаль.

– Значит, он выжил?

– Его вытащили из-под обломков и поддерживают в нем жизнь. Ты здорово его поджарила. – Дракон мстительно улыбнулся. Потом придвинулся ко мне и притянул меня к себе. – Я рад, что ты смогла избавиться от браслетов.

– А как ты меня нашел? – Я понимала, что мне очень повезло, что Джес появился вовремя и не дал мне погибнуть. Но с момента, когда я осталась без браслетов, прошло совсем немного времени. И он просто не успел бы, если бы находился в поместье в этот момент.

– Пришлось хорошенько надавить на Эллиота. – Джеспар поморщился, будто эта тема была ему неприятна, но, увидев мой удивленный взгляд, все же пояснил. – Иногда приходится быть жестоким, Ева. Особенно когда дело касается безопасности семьи.

Видимо, и правда было хорошо, что дети в этот момент спали под присмотром Кексика. Я и сама не была уверена, что хочу знать, какими методами Джес выпытывал правду у Эллиота.

– А Зои? Она тоже хотела от меня избавиться? – Почему-то за предательство девушки мне было обиднее всего. Она не казалась мне злодейкой.

– Зои оказалась под влиянием Эллиота. И, кажется, была влюблена в него. Так что ему не составило труда склонить ее на свою сторону и убедить, что ты просто предала меня и планировала сбежать.

– Я правда хотела сбежать. – Я решила, что хватит с нас тайн.

Джеспар замер, в замешательстве глядя на меня. Так что я затараторила, пока он меня не перебил.

– Когда я думала, что не нужна тебе, я хотела уехать из поместья. Забрать детей и просто исчезнуть.

– Почему? – Потрясенно произнес Джеспар. Сердце болезненно сжалось от его растерянного взгляда.

– Потому что я люблю тебя. И было просто невыносимо думать, что я для тебя – всего лишь средство для поддержания порядка в доме. Каждая минута рядом с тобой была пыткой, пока я думала, что не нужна тебе.

– Ева! – Он порывисто обнял меня, вжимая в себя с такой силой, что я побоялась, как бы не треснули ребра. – Надеюсь, сейчас у тебя нет сомнений в моих чувствах?

– Ни единого. – Придушенно ответила я.

Джес отпустил меня и пристально посмотрел мне в глаза.

– Я люблю тебя. Не Эвелин Уолш, а тебя, Ева. Кем бы ты ни была в своем мире, здесь ты – моя супруга и моя истинная любовь.

– И я тебя люблю. – Я улыбнулась, чувствуя, как внутри растекается тепло от его слов. – И так не хочу, чтобы ты снова уезжал.

– В этот раз я тебя не оставлю. – Твердо заявил дракон. У меня брови поползли вверх.

– Но как же дела? Расследование?

– Я заберу тебя в столицу. Вместе с детьми, разумеется. За домом пока присмотрит Нуар. А Грэйс с Софи ему помогут.

Следующие два дня прошли в сплошных хлопотах. Джеспар метался между поместьем, Родрином и столицей, чтобы обеспечить нам с детьми безопасную дорогу. С его лица не сходило обеспокоенное выражение, а я могла только поддержать его, когда он появлялся в доме. Ужасно расстраивало, что я ничем больше не могла ему помочь. Но и у меня самой была просто гора дел.

На второй день после моего пробуждения в дом вернулись Софи с Грэйс, которым я обрадовалась как родным. Да и дети были рады их видеть, хоть и спрашивали, почему уехали Эллиот с Зои. Пришлось выкручиваться и говорить, что дела заставили их переехать в другой город. А вот моим прежним помощницам явно было интересно, откуда в поместье взялся снег, который, к слову, так и не торопился таять. Но они не задали ни единого вопроса. Видимо, Джеспар заранее сказал, о чем можно спрашивать, а о чем не стоит.

Джеспар не хотел отпускать меня в Лостейн, так что пришлось отправлять туда Софи с записками для Майлза и Николауса. А потом спешно записывать подробные рецепты пирожков и цукатов, чтобы мой маленький бизнес продолжал действовать. На всякий случай я написала рецепт вяленых томатов, но не особо рассчитывала, что без моего примера у Грэйс получится так, как нужно.

Зато она пообещала мне уделить внимание теплицам и вовремя собирать урожай томатов и перцев. Что делать с грибами я так и не знала, поэтому дала Грэйс карт-бланш. Захочет – пусть собирает и солит, а захочет – и вовсе оставит их как есть.

С этим я рассчитывала разобраться уже после того, как мы вернемся из столицы. Хоть и не представляла, когда именно это произойдет. Да и до самой столицы была целая неделя пути. Джеспар в облике дракона покрывал это расстояние за несколько часов, но я наотрез отказалась участвовать в подобном полете. И настояла на том, чтобы он ни слова не говорил об этом детям, для которых прокатиться на драконе наверняка было заветной мечтой. Нет уж! После всего пережитого я не хотела больше никаких потрясений.

– Банку из-под цукатов необходимо мыть каждый раз, когда относите запас Николаусу. И непременно высушить насухо, чтобы не осталось ни капли воды. Иначе размокнут и неизбежно покроются плесенью! – Я, кажется, уже в третий раз напоминала Софи, как нужно упаковывать цукаты перед отправкой в Лостейн. Она послушно кивала.

– Все будет, как положено, не переживайте, дэйна!

– И обязательно скажи Майлзу, чтобы по утрам присылал в поместье Колби. Если дрова кончатся, или что-то сломается – сразу говорите ему, пусть берется за работу.

Сперва я сомневалась, стоит ли пускать в поместье посторонних, но Джеспар успокоил меня, сказав, что, даже если по Лостейну и пойдут слухи о снеге на территории Амберфилда, он не видит в этом ничего страшного. Кажется, ему вообще было наплевать на то, о чем будут сплетничать в соседнем городке. А раз так, то и мне можно было не беспокоиться.

– Здесь рецепты пирожков. – Я положила на стол четыре листка, на которых печатными буквами старательно вывела все граммовки и способ приготовления. – Мы с Майлзом обсуждали новые начинки, но с этим придется пока повременить.

– Если хотите, дэйна, я могу попробовать сделать пирожки с грибами и томатами. – Грэйс разгладила белоснежный передник. – Если добавить сыр и немного чеснока, выйдет вполне вкусно. Моя матушка любила такие печь.

– Чудесно! Конечно, сделай! – Я обрадовалась, что помидорам из теплицы найдется применение. Да и грибы пойдут в дело. Не все же им расти, словно сорнякам.

Грэйс кивнула и тут же приступила к делу. Я же отправилась наверх, чтобы помочь детям собрать вещи для поездки. Джеспар еще не вернулся, но прислал короткое письмецо, в котором обещал прибыть к вечеру. Собираться пришлось долго. Почти все время ушло на то, чтобы убедить Логана, что ему не обязательно брать с собой все свои игрушки и одежду. Лили же, в отличие от брата, была молодцом и собралась за полчаса, аккуратно уложив все необходимое.

Потом мы потратили около двадцати минут, наглаживая Кексика, который наслаждался усиленным вниманием, подставляя под детские руки то пушистое пузо, то мягкие ушки.

– Я буду скучать, Кексик! – Чуть не плача повторял Логан, не желая оставлять кота. Кот отвечал ему громким мурчанием.

Лили чесала кота за ухом, героически сдерживая слезы, хотя я видела, как дрожит ее подбородок.

– Мы ведь не навсегда уезжаем. – Я постаралась их успокоить, но мне и самой не хотелось оставлять кота. Он стал не просто домашним любимцем, а настоящим воплощением этого дома. Не зря же Джеспар называл его духом-хранителем. Но и взять его с собой мы не могли – я помнила, как он ослабел, когда отошел слишком далеко от поместья.

Когда мы с детьми, наконец, спустились на первый этаж, готовые к отъезду, с кухни уже расплывался аромат выпечки. Грэйс вынесла нам целую корзинку свежих пирожков.

– Попробуйте, дэйна. Особый рецепт матушки. – С гордой улыбкой сказала она.

Я взяла румяный пирожок и осторожно укусила. Прожевала и замычала от удовольствия. Почти так же, как Майлз, когда впервые попробовал мою стряпню. Невероятно сочная начинка обволакивала рецепторы, сочетала в себе упругость грибов и нежность томатной мякоти. Сыр скреплял вкусы воедино, а специи с чесноком добавляли пряности.

– Это невероятно! – Я едва не начала говорить с набитым ртом. – Грэйс, почему ты раньше не говорила про этот рецепт?

Она пожала плечами и потупила взгляд. Хотя на ее щеках заиграл легкий румянец.

– Скажи Майлзу, что эти пирожки должны стоить на три мистарда дороже остальных! – Я не удержалась и цапнула еще один пирожок из корзинки. – Хотя погоди, я сейчас сама ему напишу, чтобы он потом не говорил, что ничего не знал.

Пока писала записку, Грэйс выдала по пирожку Лили и Логану, и по их глазам было видно, что угощение пришлось им по вкусу.

– А обязательно посчитай, сколько этих пирожков ты ему отдашь. А когда передаст тебе деньги за партию, отсчитай свою долю.

– Что? – Грэйс округлила глаза. – Дэйна, вы смеетесь?

– Отнюдь! Это вложение в будущее. Премия, если хочешь. Надбавка за твои навыки. По три мистарда с пирожка. – Я оттопырила три пальца для пущей убедительности. – И даже не думай отказываться!

– Хорошо, дэйна. Благодарю. – Грэйс взяла себя в руки и снова стала той строгой и собранной помощницей, которой я ее знала.

Я кивнула и в ожидании Джеспара предложила выпить чаю. Да и посидеть на дорожку было бы нелишним. Пусть эта традиция существовала только в моем мире, но сейчас почему-то очень хотелось ее соблюсти. На всякий случай.

Но не успели мы сесть за стол, как послышался звук открывающейся двери, и в кухне показался Джеспар. Уставший еще сильнее, чем раньше, но с довольной улыбкой на губах.

– Все готово. Кто хочет прогуляться до столицы? Логан, будешь первым? – Он подмигнул мальчику, а я бросила на супруга непонимающий взгляд. Заметив его, он спросил. – Вы ведь еще никогда не путешествовали через портал?

Вслед за Джеспаром, который за руки вел Лили и Логана, я вышла во двор. Вышла и с трудом удержала рот закрытым. Потому что подобного ну никак не ожидала увидеть. Думала, меня уже ничем не удивить после полета дракона, заговоров, алхимии и моей собственной магии. Но сейчас открывшийся вид заставил замереть, широко распахнув глаза.

На подъездной дорожке в десятке метров от крыльца светилась в сумерках большая арка, размером с полтора — два дверных проема. Она висела в воздухе, едва не касаясь земли, и переливалась молочно-жемчужным светом. Словно кто-то вылил в нее гигантский тюбик шампуня или лака для ногтей и перемешал, оставив клубиться в полукруглой раме.

Джеспар подвел Логана к проему, и я вскрикнула от неожиданности, когда они оба исчезли в молочном тумане. Лили в нетерпении подпрыгивала возле арки. Я не успела сделать два вдоха, как из арки снова появился Джеспар и поманил к себе Лили. Она уверенно шагнула внутрь и пропала. У меня сердце зашлось в груди. Пусть я знала, что это просто местный способ перемещения, но страх все равно не давал спокойно дышать.

– Дэйн Мортон так заботлив. – Послышался позади голос Софи. Она держала в руках наши вещи и корзинку с пирожками, о которых мы забыли с появлением Джеспара. – Путешествие порталом куда быстрее, чем путь до столицы в экипаже.

– Пожалуй. – Ответила я, не зная, что и думать. Раз существует подобный способ, почему Джес тратил столько сил, чтобы летать в поместье в облике дракона?

Софи поднесла поклажу к самой арке и остановилась, дожидаясь, когда вернется Джеспар. Передала ему вещи и отступила. Снова обратилась ко мне.

– Будем ждать вашего возвращения, дэйна.

– Спасибо, Софи. Не забывайте гладить Кексика. И передавай привет Колби.

Девушка тут же покраснела, поклонилась и убежала в дом. А я сделала несколько шагов к арке, откуда уже вышел Джес.

– Готова?

– Не уверена. – Честно призналась я.

– Просто закрой глаза, если страшно. И держи меня за руку. – Он обхватил мои пальцы и первым шагнул в портал, увлекая меня за собой.

Я послушалась совета и крепко зажмурилась, ощутив, как лица коснулся плотный поток прохладного воздуха. А когда это чувство исчезло, открыла глаза и увидела, что стою перед роскошным домом.

Кажется, это был задний двор, обнесенный белым каменным забором с пышными, темно-зелеными елями по периметру. Мощенная светлым камнем дорожка вела к высокому крыльцу, обрамленному вычурной балюстрадой. Сам дом был светло-серого цвета, и будь сейчас дневное время, я была уверена, он казался бы таким же белоснежным, как и забор. Только черепица на крыше отличалась грифельно-серым оттенком.

– Добро пожаловать в столицу. – Джеспар посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся. – На ближайшие месяцы это наш дом.

Месяцы? Я чуть не ахнула. Не думала, что мы задержимся в столице так долго. Но Джеспару было виднее, сколько времени ему понадобится, чтобы решить все дела.

– А где Лили с Логаном? – Окинув взглядом двор, я нигде не увидела детей. Волнение тут же поднялось в груди.

– Уже в доме. Скорее всего, выбирают себе спальни. – Джеспар сделал приглашающий жест. – Идем, понадобится время, чтобы показать тебе весь дом. Или отложим экскурсию до завтра?

Но мне было интересно увидеть, как живет Джеспар в столице. Да и дом выглядел достаточно внушительно, чтобы не вызвать чисто женского любопытства. Я помнила дом в Родрине, и тогда он показался мне огромным. Но он точно был меньше по сравнению с этим зданием. Сколько же тут комнат? И какой штат прислуги нужен, чтобы содержать его в порядке?

Стоило Джесу открыть дверь, как до моих ушей донесся радостный детский визг. Логан с упоением носился по коридору, расставив руки в стороны и, кажется, изображая дракона. За ним быстро семенила немолодая женщина в фартуке и чепце и пыталась уговорить его сперва проследовать в свою комнату. Я прыснула. Логан явно наслаждался простором. Лили, услышав, что мы вошли, повернулась с выражением невыразимой усталости. «Ох уж эти дети!», – читалось на ее лице. Теперь уже фыркнул Джапар, но тут же переключился на Логана.

– Не пора ли маленькому дракону найти свой личный замок? – Он в два прыжка приблизился к мальчику и подхватил его на руки, обхватывая поперек живота. Тот радостно заверещал и забрыкался. Джеспар опустил его на пол, наклонился и что-то шепнул на ухо. Логан тут же помчался вверх по лестнице.

– Мальчишки. – Укоризненно покачала головой Лили. Я подошла к ней и обняла за худенькие плечики.

– Никакого с ними сладу. – Подтвердила с уверенностью. Джеспар обернулся к нам. В его глазах, подтверждая наши с Лили слова, плясали озорные огоньки.

– Прекрасная дэйна, вас проводить в вашу часть замка? – Он галантно протянул руку Лили. Она сперва нахмурилась, видимо, решая, продолжать оставаться по-взрослому серьезной или согласиться на предложение. Но потом широко улыбнулась, кивнула и вложила ладонь в руку Джеспара. Он подмигнул мне и повел Лили наверх.

– Дэйна Мортон, добро пожаловать. – Женщина в чепце подошла ко мне и низко поклонилась. – Прошу ваш плащ.

Я послушно сняла плащ и передала ей.

– Могу я проводить вас в вашу спальню? Или желаете сперва осмотреть все комнаты?

Я чувствовала себя не в своей тарелке от этого церемонного обращения. Все-таки в поместье мы с Грэйс и Софи общались более неформально. Но пока еще приходилось играть свою роль, так что я с достоинством кивнула служанке.

– Благодарю. Сперва я хотела бы увидеть спальню.

Женщина снова поклонилась, на секунду отлучилась, чтобы убрать мой плащ, и стала показывать дорогу. А я подумала, что мне на первое время, кажется, понадобится карта, чтобы не заблудиться.