Снежное поместье для любимой жены дракона

11. Жизнь в столице

Спальня была роскошной. По-другому просто невозможно было описать убранство этой комнаты. Раньше я считала, что в поместье Амберфилд спальни богато уставлены, но сейчас понимала, что это был еще не предел.

Кровать такая широкая, что на ней могли свободно уместиться и мы с Джеспаром, и Лили с Логаном, да еще и для Кексика место осталось бы. Ковер пушистый настолько, что я в нерешительности замерла на пороге, боясь ступить на это чудо уличными ботинками. Но Джеспар легонько подтолкнул меня, заставляя войти, и ноги тут же утонули в длинном ворсе. Треть комнаты была отделена большой ширмой из рисовой бумаги, на которой красовались золотые и черные драконы, застывшие в воздушном танце. Казалось, моргнешь – и драконы взмахнут крыльями, продолжая свой прерванный полет. Из-за ширмы виднелся краешек кушетки с золотой витиеватой отделкой и широкий платяной шкаф. У противоположной стены стоял комод и узкий столик с овальным зеркалом и стулом с резной спинкой.

– Нравится? – Джеспар вполне верно истолковал мой восхищенный вздох.

– Боюсь, я так привыкну к этой роскоши, что спальня в Амберфилде начнет казаться мне тесной. – Улыбнулась я, поворачиваясь к супругу.

– Мы всегда можем остаться здесь.

– А как же дом? Кексик? – Я нахмурилась. Нет, пожить в большом красивом доме, где все за тебя делают слуги, конечно, хотелось. Но я не собиралась бросать кота и собственное дело. – Джеспар, я хотела бы однажды вернуться.

– Все будет так, как ты пожелаешь, Ева. Только дай мне немного времени, и мы вернемся.

– И ты снова будешь жить на два дома? – Я не хотела начинать нашу совместную жизнь с этого разговора, но лучше было прояснить все сразу, чтобы не ждать, что Джеспар однажды сам догадается, чего я хочу или не хочу. Сказать прямо, без утайки.

– Пока не знаю. – Чересчур резко ответил Джес, и я попыталась сгладить ситуацию.

– А почему бы не использовать портал? Ты бы мог вечерами возвращаться к нам. – Я улыбнулась ему, пытаясь дать понять, что я на его стороне. И не пытаюсь спровоцировать ссору.

– Потому что портал мне позволили открыть только в порядке исключения. – Джеспар нахмурился на мгновение, но увидел мое непонимание, и его черты разгладились. – Ева, это не так просто. Иначе я не оставлял тебя одну так надолго. И сейчас не хочу оставлять. Поэтому вам с детьми придется немного пожить в столице. Пока я не улажу все дела.

– Хорошо. – Я примирительно погладила дракона по руке. – Просто я немного беспокоюсь за Кексика.

– И просто хочешь поскорее вернуться к своим пирожкам. – Улыбнулся Джеспар.

Я кивнула. Смысл скрывать очевидное? А готовка очень хорошо умиротворяла, что сейчас мне бы совсем не повредило. Наверное, придется попросить Эрику уступить мне кухню. Раз уж она одна-единственная служанка на весь дом, забот у нее хватит и без готовки.

Я переоделась за ширмой и заглянула в ванную, дверь в которую была тут же, между софой и шкафом. Не ванная, а целый бассейн с утопленной в невысокий подиум широкой круглой чашей и тремя кранами над ней. Два – для горячей и холодной воды, а третий? Снедаемая любопытством, я повернула все три и ошарашенно покачала головой. В ванную хлынула вода вперемежку с густой ароматной пеной. Ничего себе!

Ванна, раковина и зеркало на стене, за ширмой – уборная. Высокие шкафчики и широкие полки со скрученными рулончиками полотенцами. Разноцветные губки, бруски мыла, непонятные флакончики… Кажется, мне понадобится отдельная экскурсия по ванной комнате, чтобы разобраться, что здесь к чему.

Но как бы мне ни хотелось задержаться, чтобы все изучить, пришлось идти на ужин, который Эрика накрыла в столовой. Я скептично посмотрела на длинный стол и сервировку на нем. Кажется, предполагалось, что Джеспар и я будем сидеть по разные концы стола. А ровно посередине между нами – дети. Ни соль передать, ни поговорить за чашечкой чая.

– Нам обязательно сидеть так далеко друг от друга? – Шепнула я Джеспару на ухо. Неблагодарной, которая лезет со своим уставом в чужой монастырь, быть не хотелось. А чтобы менять правила игры, сперва нужно их изучить.

– Совсем необязательно. – Так же тихо ответил Джес. И добавил уже громче, обращаясь к Эрике. – Эрика, мы сядем рядом. И впредь лучше накрывай стол в малой столовой, если у нас нет гостей.

Боже, в доме целых две столовые! Что еще здесь найдется? Теннисный корт и поле для гольфа?

– Хорошо, дэйн Мортон. – Эрика ответила легким кивком, ставя на стол большую тарелку с дымящимся содержимым. Поправила ее и стала переносить тарелки и приборы на одну сторону.

Вот и все. Достаточно было пары слов. Я отметила, что Эрика настроена весьма доброжелательно по отношению ко мне. Либо просто вышколена так, что отлично скрывает свои эмоции. Грэйс в отличие от нее сперва поглядывала на меня с недоверием и неодобрением. Так же, как и Зои, которая в итоге…

Я одернула себя. Не стоит об этом вспоминать. Я и без того беспокойно спала последние ночи. Постоянно вскакивала и будила криком Джеспара, если он был рядом. Все-таки мне полезно сменить обстановку. Да и здесь можно найти занятие, чтобы не позволять мыслям снова и снова возвращаться к происшествию.

Ужин был превосходным. Кажется, мне пора заводить отдельную тетрадку, куда я буду записывать новые рецепты. И обязательно спросить Эрику, как у нее получилось столь нежное и сочное мясо с ароматом дымка. Неужели готовила на углях?

После ужина я помогла Эрике убрать посуду, отправила детей вместе с Джеспаром исследовать дом, а сама задержалась на кухне.

– Эрика, я знаю, что так не принято, но пока в доме не хватает слуг, я хотела бы предложить тебе свою помощь. Не знаю, как долго дэйн Мортон будет подыскивать новых людей. Учитывая его занятость, это может и затянуться. Так что я возьму на себя готовку. У тебя ведь и без того хлопот прибавится с нашим приездом.

Я старалась осторожно подбирать слова, чтобы не казаться надменной дэйной, которая решила с порога начать командовать, но при этом не выглядеть как мямля, что даже с прислугой совладать не может. Под конец своей речи я ободряюще улыбнулась и удивленно заморгала, увидев, что глаза Эрики наполняются слезами, а подбородок начинает дрожать.

Я застыла на месте, не понимая, что в моих словах могло вызвать такую реакцию. Растерянно посмотрела по сторонам, подумав, что Эрику расстроило что-то другое. Но мы были одни на кухне.

– Эрика, что случилось?

Она посмотрела на меня так, будто я обидела ее до глубины души.

– Простите, дэйна Мортон. – Женщина шмыгнула, но тут же подобралась и добавила уже тверже. – Если вам пришлась не по вкусу моя стряпня, я буду держаться подальше от кухни.

Божечки-кошечки! Я чуть руками не всплеснула. Все дело в моем предложении!

– Я вовсе не имела в виду, что ты плохо готовишь. Напротив, хотела спросить, как тебе удалось так вкусно запечь мясо. И предложила помощь только потому, что в таком большом доме в одиночку точно не справиться. А я не хочу, чтобы ты сбежала отсюда через пару дней.

– Прости, дэйна. – Повторила Эрика, но теперь уже по другому поводу. – Дэйн Мортон обещал мне, что я не потеряю своего места, как остальные. Но все же… Простите, я не так вас поняла.

– Все в порядке. – Я улыбнулась ей, представляя, каково ей пришлось. Джес наверняка рвал и метал, когда узнал, кто именно стоял за всем этим заговором с похищением. Выгнал всех слуг, кроме Эрики. Неудивительно, что она боялась, что ей просто отсрочили приговор. – Ну так что, уступишь мне кухню?

– Если вы настаиваете, дэйна. – Опустила голову Эрика.

Я подумала, что вопрос с прислугой нужно будет решить в кратчайшие сроки. Эрика явно любит готовить. А предлагать ей помощь в уборке дома мне не хотелось. Если честно, тот долгий вечер, когда я драила засаленную столешницу в доме, кажется, полностью отвратил меня от уборки. Я с содроганием вспоминала ледяную воду и склизкую от грязи тряпку в своих руках. Так что либо кухня, либо ничего. Но совсем без помощи Эрика точно разорвется и просто сляжет без сил.

А когда все закончится, и я смогу выйти за порог дома без личной охраны, которой мне пригрозил Джес, когда я заикнулась о прогулке по столице, я с радостью погружусь во все развлечения, которые может мне предложить самый большой город королевства.

Ну а пока придется довольствоваться воссозданием любимых рецептов, благо что в столице была возможность достать самые редкие ингредиенты, которых нет в Лостейне.

Но готовку пришлось отложить до утра, потому что вскоре вернулся Джеспар и объявил, что теперь моя очередь осматривать дом.

– А где дети?

– Устали от впечатлений. Я велел им искупаться и ложиться в кровать. А к тому времени мы уже закончим и сможем почитать им перед сном.

– Ты будешь прекрасным отцом. – Шепнула я и внезапно застеснялась своих слов. Джеспар явно любил детей, но хотел ли он быть их отцом? Или сделал это только потому, что бумаги об усыновлении оформить быстрее, чем об опекунстве?

– Уже. – Усмехнулся Джеспар, заставляя меня остановиться и взглянуть на него. – Официально я уже отец Логана и Лили. А ты – официально их мама.

– Джес! – Я бросилась ему на шею, крепко сжимая в объятиях. – Почему ты молчал?

– Хотел сделать сюрприз завтра утром.

Он обнимал меня, а мне не хватало воздуха от восторга. Одним страхом теперь станет меньше. Никто не отберет у меня моих детей. Никто больше не посмеет их обидеть.

– Не ожидал так скоро стать отцом.

Джеспар усмехнулся, а я моментально отрезвела. Он вообще не планировал создавать семью, а все случилось так стремительно. Как Джес вообще к этому относится? Ведь одно дело – повидаться с детьми пару дней, поиграть, надарить им игрушек и уехать. И совсем другое – быть рядом, когда они болеют и капризничают, когда подрастают и начинают ненавидеть всех вокруг не потому, что их плохо воспитывали, а просто потому, что шалят гормоны в подростковый период…

– Насчет этого… – Начала я неуверенно. – Я могу взять все заботы о детях на себя. Ты не обязан…

– Не обязан что? – Джеспар строго взглянул мне в глаза, а в голосе снова зазвенел лед. – Заботиться о собственных детях? О своей семье?

– Ты ведь сам сказал…

– Я сказал, что не ожидал этого. – Уже мягче ответил дракон. Льдинки в голосе растаяли. – А не то, что не рад.

Он крепко взял меня за руку и повел вперед.

– Идем, а то дети уснут раньше, чем мы управимся. – На ходу снова посмотрел на меня с улыбкой и добавил. – Наши дети, Ева.

Дом казался просто бесконечным. Гостевые спальни, вторая столовая, малая и основная гостиные, кабинет, библиотека, оружейная, ванные комнаты, подсобные помещения и комнаты для прислуги, среди которых была даже отдельная кухня. Я явно недооценила масштаб. И с ужасом думала о том, сколько человек требуется, чтобы содержать все это в порядке. Эрика не справилась бы, даже если бы работала сутками напролет без единого перерыва.

Интересно, что обжитой казались только малая столовая, кабинет и небольшая гостиная. В них словно витал дух хозяина дома, тогда как остальные помещения пусть и были в идеальном порядке, но казались забытыми и безжизненными.

Я попыталась мысленно перечислить всех, кто может состоять в штате прислуги, но дальше служанок, дворецкого и садовника дело не шло. Да и то последние два вызвали стойкие ассоциации с банальными детективами, и я фыркнула.

– Сколько прислуги у тебя было раньше?

– Двенадцать человек. – На секунду задумавшись, ответил Джес. Я чуть не споткнулась. Двенадцать! Я полагала, что их будет не больше пяти. – В случае официального приема нанимаю дополнительный штат.

Я только головой покачала. До сих пор в голове не укладывались эти масштабы. А с другой стороны – Джеспар вполне мог позволить себе хоть двадцать слуг. Раз уж он присылал на содержание супруги сумму, на которую легко можно было купить дом.

– Что-то не так? Мало? – В его глазах мелькнул лукавый огонек. – Моей дэйне нужен десяток горничных, чтобы помогать снимать платье, купать в ванной и натирать маслами все тело? Говорят, на самом краю Южного Предела благородные дэйны держат от десяти до пятнадцати служанок.

– Уж с платьем и ванной я как-нибудь справлюсь сама. – Я со смехом отмахнулась от него. Мы уже завершили обход дома и вернулись к нашей спальне.

– А как же ароматные масла? – Не унимался Джес. Впустил меня внутрь, закрыл дверь и, подхватив меня за талию, повернул к себе и прошептал на ухо. – Чтобы твоя кожа благоухала и блестела от пальчиков ног до точеной шеи.

В его голосе начало пробиваться грудное рычание, а у меня от этого сладко потянуло внизу живота.

– Я позволю тебе помочь мне с маслами. – Шепотом ответила я, ощущая жар его кожи на своей талии. Джеспар зарычал громче и впился в меня, безжалостно сминая мои губы своими. Я ответила на поцелуй и с трудом сумела вспомнить, что дети все еще ждут свою сказку на ночь.

Но Джеспар первым оторвался от меня. Одарил горячим, многообещающим взглядом и хрипло произнес.

– Дети. Я обещал.

Я отправилась в спальню к Логану – он обычно засыпал быстрее Лили, а Джес пошел глянуть, как там старшая сестренка. Логан широко зевал и тер кулачком слипающиеся глазки. Я опустилась на край кровати и вытащила из-под подушки книжку, которую мы читали последние дни. Сделала вдох, чтобы настроиться на чтение, но не смогла произнести ни слова, потому что Логан потянулся ко мне и сонно произнес.

– Мам, почитаешь сказку?

Я не смогла вымолвить ни слова, а Логан уже посапывал, так и не дождавшись сказки. Не знаю, сколько я просидела, глядя на него, но вскоре дверь бесшумно раскрылась, и я услышала тихий голос Джеспара:

– Ну как, уснул?

– Угу. – Ответила я, чувствуя, что по щекам давно уже катятся слезы. Погладила Логана по макушке, поправила на нем одеяло и вышла из комнаты.

В коридоре Джеспар остановил меня и с тревогой взглянул мне в лицо.

– Ева? Что случилось?

Я помотала головой, боясь расплакаться и разбудить детей. И только когда оказалась в нашей спальне, призналась:

– Логан назвал меня мамой. – Всхлипнула, силясь улыбнуться, но губы прыгали и никак не складывались в улыбку. Хотя в сердце расползалось такое теплое, такое щемящее счастье.

– Милая… – Джеспар крепко прижал меня к себе. И больше не сказал ни слова, молча обнимая меня.

Утром я, готовя завтрак для всех, гадала, назовет ли Логан меня мамой снова, или он сказал это просто спросонья. Но даже если это снова случится не сегодня и пусть даже не на этой неделе или не в этом месяце, меня просто распирало от счастья. Любящий муж, замечательные дети и уютный дом – кажется, сбылось все, о чем я мечтала.

Я стала переворачивать оладушки румяной стороной вверх. Взгляд упал на тонкие браслеты, стягивающие запястья. Еще бы разобраться с этой моей странной магией…

Эрика наотрез отказалась сидеть с нами за одним столом. Взяла свою порцию оладьев и чашку с чаем и удалилась в кухню для прислуги. Я озадаченно посмотрела на Джеспара, а он покачал головой.

– Милая, здесь слуги соблюдают субординацию. И тебе самой не стоит их расхолаживать.

– Я никогда к этому не привыкну.

– Ты ведь не хочешь, чтобы в доме появилась очередная Амалия? – Джеспар подпустил строгости в голос, и мне пришлось согласиться. Эта ужасная женщина достаточно подпортила мне жизнь. С другой стороны, если бы она не сбежала и не бросила дом без присмотра, в него не пробрались бы дети. Так что, наверное, стоило бы сказать ей спасибо. Хотя с нее было достаточно и того, что Джеспар просто передал ее в руки правосудия, а не расправился с ней по своему разумению.

– Я бы хотела знать все тонкости общения с персоналом, прежде чем нанимать полный дом помощников.

– В первую очередь не нужно называть их персоналом. – Джеспар добродушно усмехнулся. – А со всем остальным тебе помогут. Сегодня приедет человек из управления и познакомит тебя с новыми слугами.

Меня коробило это слово. Все-таки я всю жизнь была простым рабочим человеком. И примерять статус хозяйки большого дома было сложнее, чем принять тот факт, что я вообще очутилась в другом мире. Но и подвести Джеспара я не могла. Он и без того потратил уйму времени, чтобы устроить нас в столице, и сейчас должен был наверстывать упущенное.

Человеком из управления оказался немолодой мужчина в идеально выглаженной форме, состоящей из длиннополого сюртука и брюк с такими острыми стрелками, что я искренне боялась порезаться, если вдруг ненароком коснусь их. Мужчина представился Бернардом Элриком и вручил мне целую стопку бумаг, помеченных лентами разных цветов.

– Дворецкий, камердинер, батлер, садовник, горничная, камеристка, кухарка, экономка. – Перечислял Бернард, вручая мне каждую из стопок. – Дэйна предпочитает просмотреть списки самостоятельно или услышать мои рекомендации?

– Предпочту довериться вам, дэйн Элрик. – Так же чопорно ответила я, а Бернард вдруг улыбнулся.

– Мне льстит ваша оговорка, дэйна Мортон, но зовите меня Бернардом. И не смущайтесь. Когда дэйн Мортон представит вас двору, вы сами научитесь различать дэйнов и обычных людей.

Я мысленно вздохнула. Не успела и рот открыть, как сразу же попала впросак. Хорошо хоть Джеспар уже поднял вопрос моего происхождения, так что не пришлось притворяться еще и перед этим человеком.

– Спасибо, Бернард. А теперь, пожалуйста, посвятите меня во все тонкости иерархии прислуги.

Бернард прочитал мне довольно подробную лекцию на тему того, за какую часть работы и дома отвечает тот или иной служащий. Для меня стало открытием, что в доме просто обязан быть отдельный человек, отвечающий за винный погреб, который, к слову, здесь тоже имелся, а также за столовое серебро, фарфор и хрусталь. А в обязанности камеристки входила помощь дэйне, то бишь мне, во время утренних сборов.

– Сразу нет. – Я решительно отвергла предположение, что не смогу самостоятельно одеться.

– Дэйна, прошу прощения за дерзость, но кто поможет вам с корсетами и прическами, когда вы будете собираться на официальное торжество при дворе?

– Корсеты? – Я едва не застонала, представив, как на мне затягивают специальное приспособление, мешающее нормально дышать. По лицу Бернарда было сложно прочитать эмоции, но ему явно было странно, что я отказываюсь от еще одной помощницы. – А я могу в случае чего обратиться за помощью к Эрике?

– Эрика – обычная горничная, дэйна. – Возразил Бернард. – Она, конечно, не откажет вам в помощи, но тогда ей придется пожертвовать выполнением ее прямых обязанностей.

– Я не думаю, что помощь в переодевании мне будет требоваться настолько часто, чтобы постоянно ее звать.

У Бернарда дернулась бровь, но он ничего не сказал. Просто отложил в сторону стопку листов с нежно-розовой лентой.

Больше часа мы с Бернардом провели в обсуждении кандидатов на должности. Он подробно зачитывал досье на каждого, перечислял, в каких домах люди работали, от кого имеются рекомендации и кого рекомендует он лично. Под конец беседы у меня в голове смешались все имена и должности. Но в итоге Бернард пообещал прислать всех уже завтра утром. И напомнил, что если мне понадобится помощь, он готов лично присутствовать при знакомстве. Я согласилась на это предложение так быстро, что вызвала у мужчины легкую улыбку.

– Тогда прощаюсь с вами до завтра, дэйна Мортон. Приятного дня и успехов в ваших начинаниях. Надеюсь, вы вскоре освоитесь в нашем городе. И мире. – И после церемонного поклона Бернард удалился.

Я заглянула в кабинет Джеспара, тихонько постучав перед этим. Он ответил отрывистым «Войдите», и я юркнула в приоткрытую дверь.

Супруг сидел за столом в компании молодого мужчины, который при виде меня вытянулся по струнке.

– Ева, это Костнер. Мой помощник. – Представил мужчину Джеспар. – Один из немногих, кому я могу доверять. – Потом сказал уже помощнику. – Эвелин Мортон, моя супруга.

– Приятно познакомиться. – Я протянула Костнеру руку. Заметила, как тот скользнул взглядом по браслетам, но не задержал на них внимания.

– Честь для меня, дэйна Мортон. – Отозвался он, невесомо прикоснувшись губами к моим пальцам.

Бросил взгляд на Джеспара, дождался его кивка и вернулся к бумагам. А Джес вышел из-за стола и отвел меня в сторону.

– Как прошло с Бернардом?

– Обещал прислать всех завтра утром.

– Отлично. Если в чем-то будешь сомневаться – посоветуйся с ним. Он лучший в своем деле.

Я видела, что Джес занят, но старается и мне уделить внимание. Так что не стала тратить его время понапрасну.

– Вас ждать к обеду?

– Перекусим в кабинете. – Коротко ответил Джеспар. Потом задержал на мне взгляд и вздохнул. – Прости, Ева. Очень хочу вернуться к тебе и детям, но дела пока не отпускают.

– Я все понимаю. И не жалуюсь. – Я улыбнулась.

– Может быть, все-таки согласишься на сопровождение и прогуляешься с детьми по городу? Им наверняка не терпится увидеть столицу.

Я закусила губу. В словах Джеса был здравый смысл. Да мне и самой было бы полезно проветриться. Завтра в доме начнется суета, так что точно будет не до прогулок. Но предложение ходить по столице в компании двух телохранителей… Это было странно. Но Джес правильно понял мое молчание. Он коснулся моей щеки и тихо добавил.

– Ты их даже не заметишь. А если хочешь – возьми с собой Эрику. Она тебе все покажет.

Я видела, что это важно для него. И что уж говорить, во мне снова просыпалось природное любопытство.

– Хорошо. Зови своих амбалов.

Джеспар фыркнул и коротко поцеловал меня. Вернулся к столу и стал быстро что-то писать. Потом сунул записку в почтовую шкатулку и поднял взгляд на меня.

– Прибудут через полчаса. Успеешь собраться?

За полчаса я успела и собраться сама, и одеть детей. И когда Эрика объявила, что наши сопровождающие прибыли, мы втроем уже спускались на первый этаж.

Джеспар вышел проводить нас и дать инструкции двоим магам. Они оба были такой непримечательной внешности, что встреть я кого-то из них на улице, уже через секунду забыла бы, как он выглядит.

– Хорошей прогулки. – Джес поцеловал меня в щеку, потрепал детей по головам и смотрел нам вслед, пока мы не скрылись за воротами.

Эрика уверенно повела нас вперед. Я шла чуть позади нее, крепко держа за руки Лили и Логана, и старалась не оглядываться на наших охранников. Но когда не выдержала и все-таки посмотрела по сторонам, поняла, что их нигде нет. Остановилась в нерешительности. Они решили нас бросить? К горлу начала подниматься волна паники.

– Эрика, стой! – Окликнула я женщину. Та послушно замерла на месте и обернулась.

– Да, дэйна?

– Нам нужно вернуться. – Стараясь сохранить спокойствие в голосе, сказала я. Умом понимала, что это глупо. Что все злоумышленники находятся под стражей, но пережитый кошмар затмевал сознание, заставлял сердце биться чаще, а ладони, за которые держались дети, становиться влажными.

– Дэйна Мортон, все в порядке? – Послышался позади меня тихий, вкрадчивый голос.

Я резко обернулась и чуть не вскрикнула. Передо мной стоял один из магов, с подозрением глядя прямо мне в глаза.

– Где вы были?

– Не беспокойтесь, дэйна. Мы будем следовать за вами так, чтобы не доставлять неудобств. Но не спустим с вас глаз. Вы и дети в полной безопасности.

Я выдохнула с облегчением. Вот что имел в виду Джес, когда говорил, что я даже не замечу наших сопровождающих.

– Хорошо. Спасибо. – Я заставила себя улыбнуться, и мужчина буквально растворился в воздухе. Стоило мне на секунду отвести глаза, и его уже не было на месте.

Дальше я шла уже спокойнее, а через несколько минут и вовсе перестала беспокоиться. К тому же Эрика привела нас на центральную площадь, которая вела прямиком к огромному зданию со множеством башенок, надземных крытых переходов и разнокалиберных пристроек.

– Эрика, что это?

– Это замок! – Восторженно крикнул Логан. А потом подергал меня за руку. – Мам, давай пойдем туда!

Я была просто не в состоянии ему отказать. К тому же Эрика сказала, что на территорию зимней резиденции короля свободно пускают обычных людей. Конечно, в сам замок нам попасть вряд ли удастся, но мы можем погулять по прилегающей территории, которая, по словам Эрики, весной превращалась в огромный цветущий сад.

Логан рвался вперед, но я боялась выпустить его ладошку из своей руки.

– Ну мам! – Просительно протянул он, а Лили вдруг прикрикнула на него.

– Эви нам не мама!

Девочка сердито посмотрела на меня, словно требуя подтверждения ее словам. Я закусила губу, чтобы не выпустить вздох сожаления. Опустилась перед ней на корточки и погладила по плечику.

– Милая, я понимаю, что ты чувствуешь. И я знаю, что не смогу заменить вашу настоящую маму. Но мы с дядей Джеспаром хотим защитить, заботиться и растить вас. И чтобы Инесс не могла вас забрать, мы решили стать вашими мамой и папой.

– Но ведь это неправда. – Насупилась Лили.

– Тыковка моя, в мире взрослых все очень сложно. И нам нужна была официальная бумага, на которой значится, что теперь мы за вас в ответе. Ты можешь звать нас тетей Эви и дядей Джеспаром. – Я чувствовала, как сердце терзает печаль, но нашла в себе силы улыбнуться. – Но я буду счастлива, если однажды ты назовешь меня мамой. Пусть и приемной.

Лили отвернулась и зашагала вслед за Логаном, который уже мчался вперед по извилистой каменной дорожке. За ним спешила Эрика, а чуть поодаль я заметила одного из сопровождающих магов.

Прогулка вокруг дворца прошла в молчании. Только Логан, кажется, не чувствовал напряжения, повисшего в воздухе. Я переживала из-за слов Лили, хоть и могла понять ее мотивацию. Родная мама всегда останется единственной мамой в ее сердце. И как бы я ни хотела стать для Лили родной, это не в моих силах. Я могу только сделать все от меня зависящее, чтобы и Лили, и Логан ни в чем не нуждались и чувствовали, что их любят и понимают. И для меня было важнее знать, что они счастливы, чем то, как они меня зовут.

После королевской резиденции Эрика провела нас по торговой улочке, где наряду с разномастными лавками притаились и небольшие кафе. Мы заглянули в ближайшее и вышли из него с четырьмя порциями горячих сладких булочек, усыпанных миндальными лепестками. Настроение начало улучшаться.

Сжевав по булочке, заглянули в следующее кафе, где задержались подольше, чтобы выпить чая. Точнее, чай пили мы с Эрикой, а дети предпочли лимонад. Слишком холодный для этого времени года. Пришлось напомнить им пить маленькими глоточками, чтобы потом не болело горло.

– Хорошо. – Взгляд Лили смягчился, и она даже виновато улыбнулась мне. Я ответила широкой улыбкой и протянула ей мизинец.

– Мир?

– Что?

– Ну знаешь, такой волшебный ритуал. – Я помогла ей оттопырить мизинчик и сцепила наши пальцы. Нужно повторить слова. – Мирись-мирись и больше не дерись.

Лили со смехом повторила за мной.

– Теперь мы больше никогда не будем ссориться. – Я подмигнула ей. – А если и будем – то не по-настоящему.

Логан тут же потребовал провести ритуал дружбы и с ним. Сперва от меня, потом от Лили и даже от Эрики. На нас уже поглядывали другие гости кафе, но мы невозмутимо допили напитки и продолжили прогулку.

Я порадовалась, что захватила с собой мешочек с деньгами, потому что в приподнятом настроении мы стали заглядывать почти в каждую лавку, встречавшуюся на пути.

В алхимической купили несколько мыльных плиток и пару флаконов с ароматными маслами. В книжной приобрели по яркой книжке со сказками для Лили и Логана и толстенный том новейшей истории Королевства Аэстерра. В магазине тканей купили пару отрезов для платьев Лили и несколько мотков пряжи и спицы – я все-таки хотела связать детям теплые шарфики. А Логану достался красивый кожаный ремень с отделкой в виде драконов. Я хотела что-то купить и для Эрики, но она наотрез отказалась.

Здесь даже нашлась ювелирная лавка, в которой продавались как украшения, так и антиквариат. Пришлось строго-настрого наказать детям ничего не трогать – ощущение было, будто мы в музее. Глаза разбегались, но я решила не поддаваться порыву, иначе скупила бы половину прилавка.

– Эрика, скорее уводи нас отсюда. – Сказала я, когда мы, полные впечатлений, гурьбой вывалились на улицу. – Иначе у нас рук не хватит на все покупки.

Мы с Эрикой уже несли плотные свертки с покупками. Я жалела, что в этом мире не придумали удобных пакетов, а прихватить с собой сумку мы не догадались.

– Дальше будут продуктовые ряды. – С улыбкой ответила Эрика. – Но запасов в доме хватает, так что нет нужды покупать что-то еще.

Я кивнула, но увидев одну из вывесок, почувствовала нарастающее в груди возбуждение.

«Сладости на любой вкус» – гласила вывеска в виде гигантской карамельной трости. Сделанная будто из карамели, она сверкала на солнце и манила не только меня. Я успела заметить, как загорелись глаза у детей.

– Давайте-ка заглянем. Хочу лично проверить, точно ли соответствует этот магазин своему названию. – Я подмигнула детям и первая вошла в гостеприимно распахнутые двери.

Сладостей было и правда много. Вот только разнообразием они не отличались. Карамельки на палочке и россыпью, разных форм и размеров, переслащенные ириски, от которых у Логана тут же слиплись зубы, да так, что он еще несколько минут мог только мычать. Еще здесь были желейные конфеты, похожие на знакомый мне рахат-лукум, и орехово-фруктовые шарики.

Пока дети с Эрикой угощались сладостями с чаем, сидя за маленьким круглым столом у окошка, я подошла к хозяйке магазина.

– Скажите, не найдется ли у вас конфет, сделанных из тыквы?

Женщина профессионально улыбнулась, но ее глаза выдали удивление с примесью снисхождения. Кажется, она и представить не могла, что из тыквы можно делать сладости. И сейчас подбирала слова, чтобы вежливо сообщить об этом мне.

– Простите, дэйна, в наших местах тыквы не растут. Да и издалека к нам не возят.

– А как вы относитесь к сотрудничеству со сторонними поставщиками?

Женщина моргнула, приклеенная к лицу улыбка медленно пропала.

– Простите, дэйна, я не совсем понимаю. Вы хотите что-то предложить?

– Цукаты из тыквы. Эксклюзивные сладости прямиком из поместья Амберфилд. Любимое лакомство Владыки Юго-Восточного Предела дэйна Мортона. – Торжественно объявила я. Пришлось немного слукавить, но я не думала, что Джеспар негативно отнесется к тому, что я использовала его имя. В конце концов, он и правда с таким аппетитом уплетал цукаты, что сложно было подумать, что делает он это исключительно из любви ко мне.

– Кхм… Дэйна Джеспара Майлза Мортона? – С недоверием переспросила продавщица.

Я уверенно кивнула, глядя, как на лице собеседницы медленно меняются эмоции. Сперва замешательство и недоверие, а потом нечто, что я охарактеризовала бы как “а чем черт не шутит!”

– Прежде чем дать ответ, я должна лично оценить вкус этих сладостей. – Женщина снова улыбнулась. – Наш магазин имеет многолетнюю славу одного из лучших, поэтому я не могу рисковать.

– Я пришлю вам образец в течение недели. Но уверяю, вам понравится.

– Уверена в этом. Если сам Владыка оценил вкус… – Она выразительно посмотрела на меня с легкой усмешкой, видимо, пытаясь понять, не вру ли я.

– Вот и отлично. Тогда ожидайте. До Амберфилда путь неблизкий, но я постараюсь управиться побыстрее.

Я махнула Эрике, и та поднялась из-за стола, застегивая на детях плащи.

– Буду ждать ваши сладости. Всего доброго, дэйна… – Продавщица все еще ухмылялась. Наверное, с такими предложениями к ней захаживают регулярно. Вот и не верит.

– Мортон. – Я коротко поклонилась и закусила губу, глядя, как лицо продавщицы вытягивается.

Домой вернулись уставшие, но довольные. Дети сразу же отправились в свои комнаты, потрошить добычу. А я заглянула к Джеспару, который сейчас был один в кабинете.

– Как прошла прогулка? – Он поднял усталый взгляд от бумаг.

– Отлично. Эрике нужно выделить премию за работу экскурсоводом. – Я подошла вплотную к столу и коснулась плеча дракона. – Жаль, тебя с нами не было.

Джеспар поднялся и погладил меня по щеке.

– Милая, я каждую минуту сожалею, что не могу провести время с вами. Но нам обоим стоит набраться терпения.

– Я ждала тебя всю свою жизнь, подожду и еще немного. – Я поднялась на цыпочки и поцеловала дракона в шею. Тот моментально отреагировал. Из его груди раздалось низкое рычание, а сам он резко выдохнул и прижал меня к столу, сграбастав мою талию.

– Мы можем сделать перерыв в делах. – Промурчал Джеспар, покрывая поцелуями мое лицо. – Чтобы ты не так сильно тосковала без меня.

– Джес, дверь открыта. – Смущенно пробормотала я, когда он подхватил меня под бедра и усадил на стол, сдвинув в сторону груду бумаг.

На мои слова он только хмыкнул и сделал небрежное движение рукой, отчего дверь захлопнулась, а в ручке провернулся замок.

Поцелуи становились все жарче и теперь касались не только моих горящих щек, но и кожи на шее, на ключицах. Дыхание сбилось, и я тяжело дышала, запрокинув голову.

А когда Джеспар коснулся моих губ, сама подалась навстречу, раскрывая рот и позволяя его языку ворваться внутрь. Одна рука дракона была уже под подолом моего платья, другая неторопливо расстегивала пуговички на груди. Джеспар не спешил. Он наслаждался каждым мгновением, а я уже сходила с ума от нетерпения – так умело его руки обходились с моим телом.

Когда платье на груди распахнулось, открывая дракону мою обнаженную грудь, он наклонился и обхватил губами одну из вершинок. Я протяжно застонала, не в силах молча выдерживать его напор. А Джеспар, подразнив грудь языком, прижался ко мне бедрами и закинул на себя мои ноги. После чего легко поднял меня в воздух и понес на софу.

Поцелуи чередовались с легкими покусываниям, огонь желания все сильнее разгорался в груди, и вскоре я уже с силой кусала губы, чтобы не закричать от удовольствия.

– Не сдерживайся, моя сладкая. – Хрипло прорычал Джес, раскрывая пальцами мои губы. – Никто, кроме меня, тебя не услышит.

И я перестала сдерживаться. Отдалась волнам наслаждения, что уже захлестывали с головой. Дрожала в руках моего дракона и сама покрывала поцелуями его обнаженные плечи. Одежда давно уже валялась где-то на полу. Между нами не осталось ни клочка ткани, и Джеспар набирал темп, вбиваясь в меня так, что с каждым движением из меня рвался стон.

– Я бы хотел остановить время. – Тихо проговорил Джес, когда мы, утомленные страстью, лежали на узкой кушетке. Он прижимал меня к себе и выводил пальцем узоры на моей коже. – Замереть вот так с тобой вместе. И чтобы никаких забот.

– Жаль, что это невозможно. – Откликнулась я, приподнимаясь и заглядывая в его глаза, где отражалась моя любовь.

– Когда я закончу все дела, обещаю – я буду только с тобой.

– Буду ждать. – Улыбнулась я. Хоть и понимала, что у Владыки Предела дела просто не могут закончиться.