Снежное поместье для любимой жены дракона

12. Вернуть себе себя

Как бы нам ни хотелось остаться наедине подольше, но пришлось возвращаться к делам.

Я немного понежилась в ванной, переоделась в удобное домашнее платье и спустилась на кухню. Настроение было отменным, и мне хотелось порадовать домашних вкусным ужином. Раз уж за окнами было зябко, я выбрала для готовки самый настоящий зимний суп с труднопроизносимым названием. Пихельштайнер я готовила каждый год, пару раз за зиму. А с учетом того, что, как и сказала Эрика, кухонные шкафы просто ломились от продуктов, все ингредиенты для супа легко нашлись.

Готовить этот суп было куда проще, чем запомнить его название. Немцам, наверное, было легко, а вот русский речевой аппарат явно не был подготовлен к таким сложностям.

Я достала три вида мяса: курицу, свинину и говядину. Разложила их в отдельные миски. Подготовила овощи: картофель, морковь, корень сельдерея и лук-порей. В груди нарастало возбуждение: довольно редкие продукты, которые даже в моем мире встречались далеко не в каждом магазине, здесь были легко доступны. Сколько еще я смогу приготовить! Если только новый повар, которого Бернард обещал прислать завтра утром, не запретит мне появляться на кухне.

Ну а пока его нет, я могла дать себе волю. Порезала овощи тонкими ломтиками, промыла и нарезала небольшими кусками каждый вид мяса и достала кастрюлю. Ах, посуда! Это была отдельная песня, отдававшаяся у меня внутри непередаваемым восторгом. Здесь было множество кастрюль самого разного размера. В самой большой можно было сварить целиком, кажется, даже поросенка. А самая маленькая была похожа на кукольную. С десяток сковородок разного диаметра и глубины. Тяжелые чугунные и совсем тонкие и легкие, будто из алюминия. И я не говорю уже про миски и другой инвентарь. Да с такой кухней легко открыть ресторан – здесь разве что мультиварки не было или фритюрницы. А в остальном – готовь, не хочу!

Мясо отправилось на дно большой кастрюли с толстыми стенками. Слой за слоем. Можно было перемешать, но мне нравилось укладывать его ровными слоями и перемешивать уже в самом конце готовки, давая вкусам разойтись по всему супу. Сверху на третий слой мяса лег картофель, морковь, корень сельдерея и тонкие кружочки лука-порея. Последним я добавила соль и перец. Залила все горячей водой и с трудом водрузила тяжелую кастрюлю на огонь. Оставалось лишь довести до кипения и убавить огонь на минимум. А потом просто подождать пару часов.

Пока суп томился на плите, замесила тесто со специями. От души бухнула в него корицы, сухого растертого имбиря, кардамона и гвоздики. На кухне запахло Новым годом. Почти так же, как в те моменты, когда я готовила цукаты с корицей. Остро потянуло домой, в поместье. Столица мне начинала нравиться, но всего за один день я успела соскучиться по Кексику. Да и здесь дом был слишком уж больши́м. Словно рассчитан на несколько поколений Мортонов, а не на нас четверых. Завтра так вообще слуг будет больше, чем жильцов в доме. Разве это не странно?

Ужин прошел за бесконечными разговорами. Дети делились впечатлениями от прогулки, а я рассказала Джеспару, что планирую расширить территорию продаж своих цукатиков.

– Отличная идея, Ева. – Одобрительно кивнул Джес и потянулся за, кажется, уже пятой подряд печенькой. В этом он был ужасно похож на Логана – такой же любитель сладкого.

Я моргнула и с тревогой посмотрела на супруга. Он забыл, что мы решили использовать мое ненастоящее имя, пока все не уладится? Джеспар заметил мой взгляд и подмигнул.

– Все готово. Мы можем больше не скрывать твоего имени.

Я во все глаза смотрела на него, не веря, что все уладилось так скоро. Дети были слишком увлечены чаем с печеньем, чтобы заметить, что за столом сейчас буквально решилась моя судьба.

– Это правда? Но ведь ты говорил, что потребуется несколько месяцев.

– Осталось только несколько формальностей. И пока лучше не кричать о твоем происхождении на каждом углу столицы, но основные вопросы уже решены, Е-ва. – Он по слогам повторил мое имя, словно смакуя его.

Просто имя, но это так много для меня значило! Перестать бояться, что во мне заподозрят подселенку и схватят. Перестать судорожно контролировать каждое свое слово как за пределами дома, так и с детьми и Эрикой. А ведь завтра меня ждали долгие собеседования с прислугой. Сомневаюсь, что я смогла бы настолько виртуозно держать себя в руках.

– Значит, я теперь могу говорить слово “Боже мой” или “телефон”? – Я даже рассмеялась от облегчения.

– Только если это не считается в твоем мире страшным ругательством. – Джеспар ответил мне улыбкой, но тут же вернул себе серьезный настрой. – Завтра после полудня нас ждут в королевской резиденции. Хотят пообщаться с тобой лично. А заодно оценить уровень твоей магии.

– Божечки, мне ведь надеть нечего! – Я чуть не расплескала чай от таких новостей. – Джес, что у вас надевают на прием к королю?

– Тише, Ева, тише. – Джеспар положил тяжелую ладонь мне на руку. – С королем тебе видеться не придется. Ты всего лишь поговоришь с парочкой ученых магов, вот и все.

– А ты будешь со мной?

– Обязательно. Все беседы пройдут исключительно в моем присутствии.

– А мы тоже пойдем к королю? – Логан услышал краем уха наш разговор и явно заинтересовался. Да и по Лили было видно, что у нее тоже созрел подобный вопрос, хоть она и сдерживалась изо всех сил.

– Увы, милый, к королю нас пока не пригласили. – Ответил Джеспар. – Мы с Евой идем к скучным дядькам разговаривать на скучные темы.

И пока Джеспар продолжал отвечать на бесконечные вопросы, которыми его тут же забросали дети, я вертела в голове это короткое “пока”. Получается, существует возможность, что нас и правда пригласят к королю?!

К моему облегчению, утром, когда Бернард появился в доме в сопровождении целого отряда незнакомых людей, Джеспар решил составить мне компанию и взял почти все переговоры на себя. Я только диву давалась, как хорошо он разбирается в ведении хозяйства. Почти половину из всех вопросов, которые задал Джеспар соискателям на каждую должность, я просто не догадалась бы задать. Откуда мне было, к примеру, знать, что батлер должен вести сроки созревания вина, или что в обязанности экономки входит еще и уход за антиквариатом и планирование торжественных приемов?

Но всего за пару часов Джеспар закончил собеседование, уделив особое внимание подробному досье и прошлому каждого из соискателей. В итоге к полудню в доме был полный штат прислуги, а я отныне могла не беспокоиться даже о том, чтобы застелить постель после сна.

Я боялась, что с новыми людьми в доме станет шумно и суетно, но Бернард и правда был мастером по подбору персонала. Все, кто работал непосредственно в доме, внезапно чуть ли не растворились в воздухе, принявшись за свои обязанности. И я только краем глаза порой видела, как мелькнула в стороне чужая фигура, смахивая пыль с картины или проводя ревизию в серванте с дорогим фарфором.

– Нас скоро ждут в резиденции. – Напомнил мне Джеспар.

За утренними делами я едва не забыла, что сегодня назначена моя встреча с королевскими магами. Быстрым шагом поднялась в спальню и стала лихорадочно перебирать платья, ища то, в чем не стыдно будет появиться в королевской резиденции. И если раньше я отдавала предпочтение удобной одежде, не стесняющей движения, то сейчас успела пожалеть, что вчера не купила что-нибудь изысканное.

Хотя Джеспар присылал мне какие-то вычурные платья, почти все я оставила в поместье, не подумав о том, что в столице придется посещать официальные и торжественные мероприятия. Да и в любом случае все эти кружева и удушающе узкие горловины до сих пор вызывали смешанные чувства.

– Ты готова? – Джес заглянул за ширму и прошелся плотоядным взглядом по моей фигуре. Я так и стояла в одном белье перед ворохом платьев. – Соблазнительное зрелище, но нам уже пора, милая.

– Мне нечего надеть. – С горечью выдохнула я фразу, известную мужьям, наверное, во всех существующих мирах.

– Надень вот это. – Джеспар выудил платье темно-зеленого цвета. – В нем ты особенно хороша.

Он вручил мне платье и деликатно отошел, оставляя меня за ширмой одну. Платье и правда было красивым. Но меня смущало слишком глубокое декольте, из-за которого моя грудь казалась больше, чем есть на самом деле. Но тянуть с выбором было уже невозможно, так что я оделась, поправила волосы и критически осмотрела себя в зеркало. Да уж, Джеспар явно знал, как оно будет на мне смотреться, когда покупал его.

У ворот нас уже ждал экипаж. Я была уверена, что мы отправимся в резиденцию, где вчера мы гуляли с детьми, но экипаж свернул на широкую улицу и, набирая ход, помчался по мостовой.

– Зимняя резиденция находится на краю города. – Ответил Джеспар на мой невысказанный вопрос. – При ней же находится и академия магии. Лучшая во всей Аэстерре.

– Думаешь, меня возьмут в академию?

– Все зависит от того, что скажут маги. – Джеспар ободряюще сжал мою руку. – Но даже в таком случае тебе не придется проходить полный курс обучения. Достаточно будет и базовых знаний и навыков по сдерживанию лишней силы. До того выброса ты ведь неплохо справлялась?

– В основном упражнялась в переноске тыкв с поля в погреб. – Я прыснула, вспомнив, как случайно заперла сама себя в погребе. – Правда, в итоге Кексику пришлось меня спасать.

– От тыкв? – Джеспар удивленно выгнул бровь.

– От самой себя.

– Расскажешь вечером все подробности. – Усмехнулся он, взглянув в окно. – Мы почти на месте.

Экипаж и правда замедлился, а потом совсем остановился. Джеспар помог мне спуститься, сделал шаг в сторону, и я замерла в немом восторге.

Зимняя резиденция поражала воображение. Она была совершенно непохожа на летнюю и представляла собой целую крепость, за стенами которой возвышались точеные башенки из светлого мрамора с темно-грифельными шпилями, пронзавшими небо.

Мы прошли в распахнутые ворота, в которые могли свободно проехать три экипажа, и я увидела весь замок целиком. Два длинных крыла протянулись, кажется, на несколько сотен метров в обе стороны. В высоких арочных окнах отражался солнечный свет, оживляя цветные витражи, изображающие сцены каких-то эпических битв. Левое крыло замка упиралось в еще одно высокое здание из темного камня, по стенам которого вились незнакомые руны, сплетаясь в загадочный узор. Причем второе здание было отгорожено от основного дворца высоким забором, так что я не могла увидеть, что происходит во дворе.

– Академия магии. – Пояснил Джес, перехватив мой взгляд. – Обычные адепты попадают в нее через отдельный вход, а королевские маги имеют прямой доступ из дворца.

– Обалдеть. – Не сдержалась я. – А что в той части?

Я указала на правое крыло, которое оканчивалось самой высокой башней с узкими бойницами окон.

– Оружейная, архив и библиотека.

– А можно будет туда заглянуть? Хотя бы одним глазком. – Удивляясь собственной наглости, спросила я.

– Постараюсь оформить тебе пропуск. – Улыбнулся Джеспар и положил руку мне на талию. – Идем. Не стоит заставлять себя ждать.

Мы прошли по широкой дорожке, миновав аж три поста охраны, и поднялись по длиннющей лестнице. Я думала, что мы пройдем в центральную дверь, но Джеспар направил меня в сторону темного здания академии и толкнул неприметную дверцу в стене. Я в жизни бы не поняла, что тут существует проход. Но Джес чувствовал себя здесь как дома. Он уверенно вел меня по темным переходам, пока мы, наконец, не оказались в небольшом, круглом зале. Он был абсолютно пуст, не считая семи дверей по периметру, включая ту, в которую мы вошли. На гладком каменном полу змеились те же руны, что украшали стены академии, а над головой словно сталактит висел огромный магический кристалл, источающий слабый голубоватый свет.

– Ничего не бойся и отвечай прямо. – Негромко сказал Джеспар, а потом три двери напротив нас распахнулись, и в зал одновременно шагнули трое высоких мужчин в длинных мантиях.

Маги оставались в полутьме, а я, наоборот, стояла в самом центре, освещаемая магическим кристаллом. Джеспар был позади меня, но так близко, что если бы я протянула руку назад, тут же коснулась бы его пальцев.

– Ваше имя. – Бесцветным голосом произнес один из магов. Я не видела, кто именно – их лица скрывались в тени.

– Литорская Евгения Николаевна.

– Имя вашей оболочки. – Сказал второй чуть более скучающим тоном.

Меня покоробило слово “оболочка”. В конце концов, Эвелин, чье место я заняла, была человеком, а не бездушным куском мяса. Но возмущаться сейчас было не ко времени.

– Эвелин Изабелла Мортон, урожденная Уолш. – Отчеканила я.

– Как давно вы находитесь на месте Эвелин Уолш?

Я закусила губу, восстанавливая в памяти даты. Если честно, последнее время я совсем не следила за временем. А мой самодельный календарь так и остался в поместье. Но вовремя вспомнила содержание самого первого письма от Джеспара, которое я нашла в поместье. Адресованное еще Амалии.

– С вечера седьмого мезона.

– Каким образом вы оказались на месте Эвелин Уолш?

– Полагаю, что Эвелин погибла в день свадьбы с дэйном Мортоном. И меня перенесло из моего мира в ее тело. Подробностей не знаю.

– Каким уровнем магии вы владели в вашем мире?

– Никаким. В моем мире не существует магии. – Я продолжала четко отвечать на вопросы, гадая про себя: неужели Джеспар не рассказал им обо мне все, что знал? Или это просто проверка на ложь?

– Степень вашего родства с драконорожденными?

– Нулевое. В моем мире не существует драконов. Насчет степени родства Эвелин Уолш я не могу знать.

– Нулевое. – Раздался позади меня нетерпеливый голос Джеспара. – Глубокоуважаемые дэйны, я предоставил вам полнейший отчет о моей супруге. И наша встреча предполагала, что вы уделите большее внимание ее магии, а не станете проверять точность моего отчета.

Судя по шороху ткани в тени, маги переглянулись. Но не обменялись ни словом. Вместо этого задали мне новый вопрос:

– Как долго вы пользовались магией, прежде чем в вас пробудился запретный огонь?

– Около пары недель. Из них несколько дней активного пользования и остальное время раз от раза.

Из темноты послышалось недоверчивое хмыканье. Потом в круг света выступил один из магов, жестом приказывая мне вытянуть руки вперед. Я оглянулась на Джеспара, но он уверенно кивнул, и я протянула магу запястья.

– Барьер! – Скомандовал тот, обернувшись через плечо, и посмотрел на меня, добавив уже мягче. – Постарайтесь сдерживаться, насколько это в ваших силах.

Я закусила губу и попыталась унять волнение. Просто не обращаться к внутренней силе – и тогда все будет в порядке. Разве это сложно?

Но стоило браслетам исчезнуть с моих запястий, как магия будто сама стала подниматься из глубины, литься через меня и проситься наружу. Я сильнее впилась зубами в многострадальную губу и с тревогой посмотрела на мага, который продолжал держать меня за руки. Он просто замер, сжимая мои запястья, и вскоре мне начало казаться, будто он пытается вытянуть магию из меня. Иначе почему она так рвется вперед, будто передо мной не королевский маг, а Дариус, которого мне очень хочется спалить дотла?

– Прекрасная концентрация. – Отметил маг, отпуская мои руки. Магия тут же улеглась, словно мирный котенок. Желание спалить все вокруг исчезло. Видимо, его и правда внушали мне извне. – А теперь, будьте добры, продемонстрируйте нам запретное пламя.

Я растерянно огляделась, прикидывая, что останется от этого зала, если я снова полыхну огнем.

– Не беспокойтесь, защитные барьеры уже активированы. – Заверил меня маг, делая шаг назад.

– Джес? – Я повернулась к супругу. Он ответил уверенным спокойствием.

– Не бойся, милая. Никто не пострадает.

Ему, в отличие от незнакомого мага, я поверила. И снова заставила магию пробудиться и вырваться через развернутые к потолку ладони.

Где-то в глубине меня сидел страх, что на меня наденут не просто браслеты, а закуют в тяжелые кандалы и уведут куда-то в подземелья. И даже Джеспар будет не в силах помешать королевским магам.

Но мое пламя погасло так же резко, как и вырвалось из рук. А вместо обвинений в покушении я услышала одобрительное покашливание.

– Неплохо, неплохо. – Маг, что снял с меня блокираторы, шагнул вперед и незаметным движением вернул браслеты мне на запястья. – Вы уверены, что в вашем роду не было драконов?

– На сто сорок шесть процентов. – Неудачно пошутила я. А ко мне уже подступали остальные маги. Спиной я ощутила, что и Джеспар приблизился вполную.

– Не беспокойтесь, дэйн Мортон. – Один из магов по-своему истолковал его движение. – Вашей супруге ничего не угрожает.

– Каков ваш вердикт? – Спросил Джес сухим официальным тоном.

– Мы внимательно изучили ваш отчет, но теперь видим сами – вы слегка преуменьшили потенциал девушки. С такой силой совладать будет непросто. Особенно если нет опыта.

Я сделала шажочек назад и коснулась пальцами руки Джеспара. Он тут же крепко сжал мою руку.

– Годовое обучение под присмотром лучших преподавателей. На закрытой и защищенной барьером территории. – Заключил маг, что стоял по центру. Видимо, главный.

– Что скажешь? – Тихо спросил меня Джеспар. Но по его тону я уже поняла, что его такой расклад не устраивает. Впрочем, как и меня. Еще год просидеть взаперти? Ну уж нет. Лучше совсем забыть про магию. А к браслетам я уже даже привыкла.

Я покачала головой и закусила губу. Значит, просто придется постоянно носить блокираторы. Ничего страшного. Куда страшнее снова разлучиться с детьми и Джеспаром.

– Благодарю за предложение, досточтимые дэйны, но я вынуждена отказаться.

– Жаль это слышать, дэйна Мортон. Вы могли бы стать сильным магом. – Выдержав паузу, добавил маг, стоявший слева от меня. – Тогда нам остается только одно. Следуйте за нами.

Маги удалились в тень, а потом покинули зал. Я растерянно повернулась к Джеспару.

– Идем. И главное – ничего не бойся. – Напомнил мне Джеспар. Потянул меня за руку и провел в одну из дверей, за которой скрылись маги. Мы вышли в широкий коридор, освещенный светом из окон. Ничего похожего на те темные переходы, по которым Джеспар привел меня в круглый зал. Впереди маячили три фигуры в мантиях. Вслед за ними мы прошли до конца коридора и стали подниматься по узкой винтовой лестнице. Кажется, мы оказались в одной из башенок, которые я видела с улицы. Что меня здесь ждет?

И снова круглая комната. Но на этот раз – светлая, с витражными окнами и высоким расписным потолком. Снова драконы, черный и золотой, застывшие в полете. Или не застывшие?

Я присмотрелась и поняла, что зрение меня не обманывает: фигуры драконов скользили по потолку, лениво взмахивая крыльями. Вот только они не были объемными, это двигался сам рисунок.

Я перевела взгляд на Джеспара, который молча застыл подле меня. Интересно, а он может зачаровать так потолки в нашем доме? Было бы красиво.

– Дэйна Мортон, вам выпала честь оказаться в зале передачи магической энергии. – Торжественно объявил маг. Судя по голосу, именно он снимал с меня браслеты. Но сейчас в солнечном свете он больше не казался пугающим и загадочным. Обычный темноволосый мужчина с короткой стрижкой и аккуратной бородкой. Другие двое магов тоже выглядели вполне обычно. Необычным, как я поняла, было место, где мы стояли. А бородатый маг тем временем продолжал, не снижая градуса торжественности в голосе. – Никогда еще нога женщины не ступала в это место. И никому, кроме драконорожденных, не доводилось прикоснуться к проводнику истинной магии.

Даже от Джеспара словно повеяло величественностью. Одна я, кажется, не могла осознать значительности момента. Правда, от общего настроя у меня мурашки побежали по коже. Но я ни разу не слышала от Джеспара ничего о передаче магии.

Один из магов скользнул мне за спину, и не успела я понять, что ему нужно, как мне на плечи опустилась тяжелая накидка из плотного, струящегося материала.

– Прошу, дэйна. – Маг указал на центр зала, где на высоком, узком постаменте из темного камня стояла стеклянная непрозрачная сфера. Я подошла ближе и увидела небольшие углубления, на которые мне велели положить руки. Но, прежде чем послушаться, я снова взглянула на Джеспара. Он медленно кивнул. На его лице было выражение глубочайшей сосредоточенности. А я до сих пор ничего не понимала.

Стоило рукам коснуться сферы, как запястья словно утонули в стекле, на миг ставшим жидким. Сквозь мутную поверхность я видела, как истаяли браслеты, сдерживающие магию. И она тут же рванула наружу. Точнее – прямиком в центр стеклянной сферы. Я напряглась, ожидая, что сфера просто лопнет под воздействием огня, который против моей воли заполнял все пространство внутри. Но ничего не произошло. Магия продолжала течь из ладоней, струясь в центре сферы и закручиваясь в ней огненным вихрем. А потом будто стала утекать куда-то вниз, где был невидимый мне сток.

Через несколько минут я начала ощущать слабость во всем теле, но магия не поддавалась и не собиралась прекращать свое течение. Я уже собралась обратиться за помощью к Джеспару, но он уже шел ко мне.

– Довольно! – Резко сказал он, обращаясь к магам. Те не отреагировали, и дракон повторил, повысив голос. – Я сказал хватит!

Маг с бородкой прищелкнул пальцами, и сфера вытолкнула мои руки. Магия тут же погасла, оставляя внутри меня странное ощущение. Не пустоты, как было при надетых блокираторах, а небольшой усталости. Как в тот раз, когда я потратила слишком много магии. К моему удивлению, браслеты на запястьях больше не появлялись.

– Благодарю за оказанную любезность, дэйна Мортон. – Миролюбиво произнес маг.

– Надеюсь, этого жеста со стороны моей супруги достаточно, чтобы ускорить процесс рассмотрения ее дела. – Утвердительно и жестко произнес Джеспар, обнимая меня за плечи. Мантия, покрывающая меня, соскользнула ему в руки, а потом оказалась у мага.

– Мы оповестим вас о решении короны в кратчайшие сроки, дэйн Мортон. – С полупоклоном ответил маг.

Джеспар молча вывел меня из зала и положил руку мне на талию. Мы спустились по лестнице и вышли на улицу. Экипаж ждал нас на прежнем месте. И когда мы тронулись, Джес спросил, вглядываясь в мое лицо:

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. – Чуть помедлив, ответила я. Слабость уже почти не ощущалась. Но вопросы у меня еще оставались. – Они забрали мою магию?

– Только часть. Ту, что ты сама не смогла бы сдержать.

– Значит, теперь я смогу обходиться от блокираторов?

– Как минимум на несколько месяцев этого хватит.

– Что это вообще было?

– Ритуал поглощения магии. Все, что ты отдала, поступит в королевское хранилище и будет использовано на благо Аэстерры. Каждый Владыка проходит этот ритуал один раз в год. Правда, обычно все обстоит более торжественно и неспешно. – Джеспар усмехнулся. – Но в твоем случае маги просто решили не упускать шанс пополнить хранилище такой уникальной магией.

– Ты знал об этом заранее? – Я с укором посмотрела на Джеспара. Мог и предупредить, что меня ждет.

– Догадывался, что ты откажешься от учебы в академии. И что ты скорее согласишься провести всю жизнь с блокираторами на руках. А этот ритуал – неплохой способ сохранить при тебе магию, которой хватит на повседневные дела. И больше не подвергать тебя опасности. Но я не был уверен, что маги решатся провести ритуал прямо сейчас.

– Ты мог сказать мне об этом.

– Прости, милая, но не мог. Знать о ритуале может только тот, кто участвует в нем. Это непреложное правило соблюдается уже не один век.

– Теперь мне нужно будет делать это каждый год?

– Скорее всего. Но если твоя магия будет восстанавливаться до прежнего уровня быстрее, то и чаще. Но это даже к лучшему. – Джеспар поймал мой вопросительный взгляд и пояснил. – Ты не просто так отдаешь магию. Ты проводишь своеобразный обмен с короной. И если Владыки обременяются этой обязанностью в момент, когда занимают свой пост, то с твоей стороны это расценивается как добровольное пожертвование. И за него ты можешь получить не просто благодарность правителя, но и некие преференции. Как, например, право воспользоваться порталом в нужный момент. Или же…

– Пропуск в королевскую библиотеку? – С нетерпением перебила я его.

Джеспар улыбнулся.

– Вполне возможно.

– А другие маги тоже совершают такой обмен?

– Ты – единственная среди не-драконов, кто вообще способен подарить короне столь сильную магию, Ева. – Рассмеялся Джес. – И единственная, кто готов добровольно с ней расстаться.

– Просто потому, что я не умею ей управлять. – Проворчала я. Но вообще предложение было заманчивым. Сдавать магию, которая мне особо не нужна, и получать в обмен на нее какие-то плюшки от государства. Может быть, в будущем получится похлопотать о месте в академии для Лили и Логана? Кто знает, что будет, когда они вырастут. Да и внеочередной отпуск для Джеспара не помешал бы. Тогда мы могли бы провести больше времени вместе…

– О чем задумалась? – Джес мягко прикоснулся к моей руке. Кажется, я уже долго сидела, глядя в окошко и погрузившись в свои размышления.

– Как думаешь, в обмен на мою магию, тебе могли бы дать пару недель выходных?

– Разве ты не хочешь попросить что-нибудь для себя? Королевская библиотека вполне достойна внимания. Или разрешение на торговлю для твоего тыквенного дела.

При этих словах у меня сердце забилось быстрее. Кажется, Джеспар знал меня лучше, чем я сама. Но все-таки… Цукаты никуда не денутся, а мне было мало несколько часов в день рядом с мужем. Хотелось безраздельно завладеть всем его вниманием. Хотя бы на пару недель…

– Мне пока будет достаточно продавать цукаты через Николауса и тот магазинчик сладостей на главной площади. – Уверенно ответила я. – А все остальное у меня уже есть. Кроме тебя.

– Скоро и я буду полностью принадлежать тебе, моя дорогая. – Джеспар привлек меня к себе и нежно поцеловал в щеку. – Обещаю, у нас еще будет время для нас двоих.

Дома было тихо. Дети занимались в классной комнате с новым учителем – строгим седым мужчиной, который, по словам Джеспара, учил многих отпрысков знатных семей в столице. Еще до отъезда в королевскую резиденцию я хотела попросить Эрику приглядеть за детьми. Все-таки оставлять их в доме, полном почти незнакомых мне людей, пусть за них и поручился Бернард, было боязно. Но Джеспар заверил меня, что волноваться не о чем. А когда мы вернулись, я увидела наших вчерашних охранников. Они поклонились Джеспару и исчезли.

– Ева, идем в кабинет. Хочу кое-что спросить. – Джеспар проводил меня в кабинет и плотно закрыл дверь.

Я была уверена, что речь снова пойдет о том, что мне стоит попросить для себя в обмен на мою магию. Да и в целом нужно было понять, как быть дальше с использованием магии. Но Джес вдруг повернулся ко мне и спросил то, к чему я совершенно не была готова.