Смертник из рода Валевских-4

Глава 6

— Алия, просыпайся! — я связался со своей личной служительницей сразу, как только вернулся к своему угасшему костру.

— Что случилось? — сонный голос девушки ответил не сразу. — Который сейчас час?

— Середина ночи. У меня тут возникли небольшие проблемы.

— На тебя напали люди герцога? — в голосе появилась обеспокоенность. — Ты не пострадал?

— Да, на меня напали, но герцог тут, вроде как, не виноват. Не перебивай. В общем, я случайно оказался неподалёку от Кострища, и тут…

— Где ты оказался?!

— Не ори, — скривился я. Крик девушки воспринимался так, словно мою голову засунули в металлический чан и удалили по нему кувалдой. — Решил схитрить и поехал в обход.

— Какой схитрить, Макс? Ты на севере, в Кострище! В то время как должен был быть на юге, в Одоевске!

— Во-первых — не на севере, а на западе центрального региона. Во-вторых — завтра я уже буду в западном регионе и благополучно отправлюсь вниз по карте. Если меня решат ловить, то будут делать это на границе центрального региона. О том, что я решу сделать такой крюк, никто даже представить не сможет. И вообще, я с тобой связался не для того, чтобы выслушивать лекции о том, как правильно путешествовать по империи. У меня здесь команда обращённых.

Девушка притихла. Даже если она и ругалась, то убрав руку с символа. Меня это более чем устраивало.

— Карта под рукой есть?

— Издеваешься? Только и делаю, что в спальне карту держу! Жди, сейчас спущусь в кабинет… Всё, на месте. Центральный регион, говоришь?

— Кострищ видишь? Примерно в восьмидесяти километрах от него есть деревушка, стоит на излучине рек.

— Гульмарши?

— Понятия не имею, как она называется. Небольшая, домов на двадцать.

— Всё верно, это скорее хутор. Нашла. Ты там? Так далеко от дороги?

— Не совсем. Теперь пальчиком веди вверх. Если двигаться по реке, что на карте справа, то примерно в двадцати километрах севернее находится её исток. Нашла?

— Допустим.

— Вот. Рядом с этим метом разбили свой лагерь минимум тринадцать верховных обращённых, сопровождающих какого-то пузана. Мне удалось прикончить одного обращённого, но связываться со всей толпой я не стану. Они не просто сильны — они чудовищно сильны. Напичканы усилителями похлеще Фарди. Кто такой пузан и что он тут забыл — не знаю.

— Сам-то ты что там забыл? Макс, только не говори, что ты за каким-то камнем полез!

— Не за каким-то, а за эксклюзивным.

— О котором ты мне, конечно же, ничего не сказал! — мне категорически не нравился спокойный голос Алии. Почему-то возникло ощущение грядущей беды.

— Хотел сюрприз сделать. Притащить тебе его на блюдечке. Кто же знал, что тут тёмные внезапно возникнут? Меня вообще похвалить нужно — мне удалось одного прикончить, так что герцогу меньше с ними возиться придётся.

— Герцогу?

— Не мне же! Алия, я в обращённого из арбалета в упор выстрелил, так он болт отбил! У него три амулета на блокирование смертельного урона были! И таких минимум двенадцать тел тут бегает. Я туда не вернусь ни за какие деньги. Плюс пузан — если это какой-то тёмный мастер, что явился за мои камнем…

— Так всё же за твоим камнем? То есть ты всё это заранее спланировал?

— Хватит ругаться — нужно поставить герцога Турбского и Крепость в известность, что отряд верховных обращённых во главе с тёмным мастером путешествуют по их землям на трёх повозках. Места здесь не обжитые, скорость их будет небольшой. Осталось только понять, действительно ли они двигают к камню, или у них здесь какие-то другие дела? Если всё же к камню, откуда они о нём знают? И знают ли точные координаты? Ты выяснила, каким образом можно из мага камни вытащить?

— Когда? Всего день прошёл!

— Целый день! У меня тут на руках труп верховного обращённого, внутри которого находится слишком много чего ценного. Не через огонь же это всё добывать?

— Если камни были добавлены через огонь, достать их не получится. Эксклюзивные камни тоже не вытащить. Только элитные, если они были добавлены стандартным способом. Подожди, тут Элеонора на шум явилась… Так, знающие люди говорят, что извлечь камни из мага легко и просто — достаточно вспороть ему грудь. То, что было добавлено в его магическое поле, должно располагаться возле сердца. Как понимаешь, речь идёт только про обычные камни, не тёмные. К тому же с обращёнными такой способ вряд ли сработает — они получают камни через огонь. Единственный вариант вытащить хоть что-то — сжечь труп. Но в этом случае эти камни прилипнут к твоему полю. Так что как ни крути, получить камни сейчас у тебя не получится.

— Откуда Элеонора знает о том, как доставать камни?

— Говорит, что ей не раз приходилось извлекать их из погибших смертников.

— Так, говоришь, не сработает с верховными обращёнными? Хорошо, давай проверим. Что я теряю, в конце концов? Значит, возле сердца?

Я без всякой брезгливости достал нож и вскрыл грудную клетку. Рёбра у трупа оказались прочными, так что пришлось постараться, чтобы их выломать и просунуть руку к сердцу. Что-то твёрдое обнаружилось сразу — там, где должна быть лишь одна мякоть, находились какие-то уплотнения. Сграбастав парочку, я вытащил руку и, опасливо покосившись в сторону лагеря обращённых, вытащил осветительный кристалл, стараясь максимально прикрыть его курткой. У меня в ладони оказались два элитных камня — золотое свечение не спутать даже под слоем крови и синим светом кристалла. Я понятия не имел, какие камни достал — над определением нужно работать, под это есть отдельная дисциплина, а использовать «Анализ» ради каких-то камней слишком расточительно. Сейчас для меня это были просто два элитных камня. Отложив добычу, я принялся один за другим доставать из верховного обращённого то, что ему уже никогда не понадобится. Итого получилось шесть золотых камней и один синий. Последний я точно мог идентифицировать: «Уменьшение стоимости». У верховного обращённого это был единственный камень магического уровня.

— Алия, у меня для тебя есть две новости. Хорошая и плохая. С какой начинать?

— Ты достал камни? — догадалась девушка.

— Угу. Причём это как хорошая, так и плохая новость одновременно. Тёмные всё же умеют вставлять себе камни также, как и мы. Теперь это доказано на примере. Ещё одно — спроси у отца Нора, каким образом Злой Инженер получил свой «Улучшитель». Прибивал каждого обращённого в ближнем бою? Или из лука-арбалета? Я получил новые осколки и не понимаю, почему. Я убивал обращённых и раньше. Как тех, кого уже захватил Скрон, так и ещё свободных. Осколков не было.

— У тебя хоть день без приключений может быть? — в голосе девушки явно читалось недовольство. — Что тебе стоило поехать обычной дорогой?

— И всё пропустить? Нет, Алия, я бы себе такого не простил. Всё, хватит болтать. Буду, наверно, потихоньку отсюда сваливать. Тело оставлю, оно уже бесполезно. Главное добраться до камня раньше тёмных.

— Не вздумай его вставлять! — на всякий случай предупредила Алия и убрала руку с символа. Я подошёл ближе к убитому. Для того, чтобы добраться до груди, мне пришлось снять его куртку и сейчас я с интересом смотрел на этот предмет гардероба, на полном серьёзе решая, стоит ли мне заняться мародёрством, или нет. Куртка, как и штаны, были сделаны из какого-то мягкого и, при этом, прочного материала. Единственное, что меня смущало — отсутствие широких рукавов, что могли спрятать катары и арбалет. При таком исполнении моё оружие будет находиться у всех на виду. Критично? На самом деле да. Тем не менее упускать такую ткань нельзя. Прихвачу с собой, чтобы мастера столицы её подшили под мои требования. Как и брюки. И пояс. И ботинки. Проклятье, да здесь всё было на порядок лучше того, что я мог себе сейчас позволить. Да, в дорогих магазинах столицы, конечно, можно было купить себе много чего интересного, но у нас сейчас слишком мало денег, чтобы тратить их на излишества. Золота, к слову, у обращённого не было. Скорее всего всем заведовал пузан.

Лук с колчаном я тоже прихватил. Выглядело оружие обращённого шикарно, а всей моей силы не хватило, чтобы оттянуть тетиву на достаточное расстояние. Чтобы не было перегруза, пришлось оставлять палатку, а всю еду с водой прятать в свой желудок. Удостоверившись, что ничего ценного я не оставил, я взял коня за поводья и пошёл вперёд, освещая путь кристаллом. Если верить карте, до камня осталось чуть больше двадцати километров. К утру должен быть на месте.

Всё же хорошо, что я не стал излишне паниковать и идти в полной темноте. Местность и в солнечные часы изобиловала рытвинами, а в ночной тьме, казалось, вылезло то, чего здесь даже изначально не было. Яма на яме, бугорок на бугорке, повсюду ветки, камни и трава едва ли не по пояс. Во всяком случае, так казалось. В мертвенно-синем свете пространство выглядело особенно жутко и несколько раз я на полном серьёзе думал о том, чтобы остановиться и дождаться рассвета. Однако жадность упорно толкала меня вперёд. Мало завладеть камнем — ещё нужно постараться его уберечь. Двенадцать верховных обращённых вряд ли просто так отойдут в сторону, как только я первым достигну цели. Представляю картину, бежим мы, значит, с пузаном наперегонки, ползём в горку (камень же обязательно должен быть на вершине горки?), пытаемся друг друга оттолкнуть, у пузана это получается, он взбирается на вершину, но тут я делаю последний прыжок и перед самым носом хватаю камень, победно поднимая его над головой. Пузан расстраивается и вместе со своими обращёнными сваливает за Стену, рассказывать о том, каким шустрые ребята живут в Заракской империи.

Кажется, кому-то всё же нужно отдохнуть. Такой бред уже в голову лезет.

Когда приветливое и тёплое солнышко взошло над горизонтом, пробуждая народ для нового трудового дня, я походил на Злого Инженера. Хмурый, замученный бессонной ночью и уставший от борьбы с травой. Судя по карте, я достиг цели, но ничего похожего на постамент с наградой в округе не наблюдалось. Хотя холм имелся. Оставив лошадь, я вскарабкался на него и осмотрелся — повсюду, куда только глаз доставал, находилось нетронутое пространство. Ни людей, ни тёмных. Девственная земля, прячущая мою прелесть. Я приблизил карту как только мог — судя по ней, камень находился точно под точкой, обозначающей меня. На всякий случай, понимая, что глупо, посмотрел наверх. Пусто. Значит, нужно копать.

Вот только хозяин этого места думал иначе. То, что происходит что-то неправильное, я ощутил, когда взлетел в воздух вверх ногами. Извернувшись, я увидел толстый зелёный отросток, что оплёл мой золотой купол в районе ног и с приличной скоростью начал тащить меня на другую сторону холма. Там к нему присоединился ещё один отросток, что пожелал оплести меня уже в районе груди, но у меня на этот счёт имелись другие планы. Согнувшись, я рубанул катарами по удерживающей ноги зелёнке. Катары не встретили сопротивления, словно это была простая бумага. Во все стороны брызнула зелёная жижа, ноги высвободились, и я полетел вниз. Высота была небольшой, всего метра три. У Злого Инженера мы и не с такой верхотуры прыгали. Сгруппировавшись, я перекатился и ещё раз рубанул катарами по второму отростку. Холм тряхнуло. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять — камень находится под холмом и его защищает неведомая тварь, что явно огорчена моим поведением. Обрубки начали быстро убегать, но отпускать их я не хотел, устремившись следом. Всего за пару прыжков я обогнал травяных змей и увидел пещеру, куда они втягивались. Ещё раз рубанув по траве, уменьшая длину зелёной верёвки, я остановился возле дыры. Когда-то она была огромной, примерно в мой рост, но сейчас проход был практически полностью законопачен несколькими десятками зелёных змей, расползшихся по окрестности во все направления. Отростки шевелились, дёргались и жили своей жизнью. Лишь двое из них исчезли в глубинах холма, но их место тут же заняли новые, принявшись расти с чудовищной скоростью. В это крохотное окошко я не пролезу, значит, нужно его расширить.

Я обрушил удар сверху вниз, вложив все свои силы. Мне казалось, что разрубить такой тугой комок непросто и потребуется все мои навыки. Каково было моё изумление, когда лезвие прошло сквозь зелёных змей как сквозь воздух, не встретив сопротивления. Мне чудом удалось сохранить равновесие, и, как только я восстановился, на лицо наползла гадкая ухмылка. Холм изрядно трясло, и обрубки скрылись в проходе, увеличив его чуть ли не в два раза. Сделав шаг вперёд, я превратился в повара лучшего ресторана, шинкуя оставшиеся отростки, как капусту. Буквально пара мгновений и проход освободился полностью. Тот, кто засел внутри холма, спрятал все свои отростки. Посыпалась земля, угрожая погрести меня под тоннами земли, но я, достав из сумки световой кристалл, пошёл вперёд. Отдавать «Праксис», какое бы описание у камня не было, я не собирался ни тёмным, ни чудовищной твари.

Всё же походы по разломам наложили свой отпечаток. Никакого страха замкнутых пространств и обязательное зеркало, словно впереди находился тёмный. Несколько раз отростки пытались вырваться на свободу, но каждый раз они позорно уползали обратно. Холм ещё больше трясся, земля ещё больше сыпалась на меня, скатываясь по куполу. Защита воспринимала землю как угрозу и не позволяла добраться до меня.

Наконец, узкий проход закончился, и я вошёл в пещеру, вырытую внутри холма. Красноватое свечение сразу привлекло моё внимание — камень находился здесь, и он не был поглощён чудовищем. Вернее, поглощён-то он как раз был, но не так, как это задумывалось изначально. «Праксис» являлся сердцем огромного травяного чудовища, оставаясь, при этом, на свободе. Бесформенное «нечто» рассредоточилось вокруг камня, пустив в него четыре отростка. Причём, как я понимал, оно даже не касалось камня, каким-то образом умудряясь впитывать его энергию. Я смотрел на тварь, даже не представляя, с какой стороны к нему подступать. Оно было везде. Просто одна огромная травяная масса, с завидной регулярностью выстреливавшее из своего тела отростки. Какое-то время я потратил на то, чтобы обрубать их на подлёте, что каждый раз всё заканчивалось одним и тем же — монстр начинал трястись, из-за чего холм ходил ходуном.

Решение пришло спонтанно. Откуда монстр берёт плоть для отростков? Конечно же из себя. То есть ему приходиться тратить какую-то часть своего огромного тела на длинную травяную змею. Так зачем мне устраивать здесь обрезания, если можно поступить так, как привыкла поступать Крепость? Отойти в сторону, делая вид, что меня здесь нет.

Буквально через пару минут мои действия дали результат — травяной монстр законопатил проход, истончившись примерно в три раза и продолжал становиться всё тоньше и тоньше. В какой-то момент показалось что-то плотное и белёсое. Только сейчас я сообразил, что едва не совершил непоправимую глупость и прошёлся по странному чудищу «Анализом». Я же сам себе не прощу, если не пойму, с чем имею дело. Какое-то время ничего не происходило, словно способность не сработала, но тридцать три процента сбежавшей маны говорили об обратном. Наконец, информация была обработана и перед глазами появилось хоть какое-то описание.

Вьюн обыкновенный. Мутировавшее растение.

Появилась целая панель с описанием параметров растения. И полезное оно, и питательное оно, и способно месяц прожить вообще без еды, и способно переварить даже камень, если такая нужна будет. Читая о длине выстреливаемых отростков, я запоздало начал беспокоиться — моя лошадь! Словно назло один из отростков дёрнулся и принялся втягиваться в тело мутанта с огромной скоростью. Я бросился вперёд, позабыв обо всём — удар катары оборвал стремительное сокращение. Холм вновь дёрнулся, но на душе стало как-то нехорошо. Одним прыжком, как учил Злой Инженер, я очутился рядом с «Праксисом», вырвал его с корнем, успев отметить, что отростки мутанта всё же касались камня, после чего помчался на выход, отпихивая разом утратившую подвижность траву. На свободу я буквально выполз и хотел было броситься поскорей к своей лошадке, как замер. Кажется, Алия меня прибьёт. Ибо моя лошадь лежала неподалёку от входа и, судя по тому, что голова у неё находилась вровень с хвостом, никуда она больше не поедет. Вьюн обыкновенный, зараза мутировавшая, раздавила моё транспортное средство пополам.

Как в такой ситуации не поддаться панике? Мало того, что через сутки я должен находиться в нескольких сотнях километрах отсюда, так ещё и группа верховных обращённых уверенно приближается к этой точке. Сейчас, когда «Праксис» попал ко мне в руки и я проверил его «Анализом», сомнений в этом не было ни капли. Потому что ради такого камня я тоже выехал бы за Стену.

«Праксис». Аура. Количество активных граней: 2. Уровень камня: 1. Требуется маны для активации: 50 %, мана удерживается на постоянной основе. Уменьшает количество маны, используемой вашими заклинаниями, на 12 единиц.

Минус 50 % маны звучит, конечно, жутко. Но, стоит задуматься о реальных цифрах, ценность камня сразу становится понятна. На текущий момент у меня 360 единиц маны. Если я включу камень, останется 180. На один «Анализ» мне приходится использовать треть от доступного резерва. 120 маны сейчас или 48 маны потом. В принципе, особо ничего не изменилось, кроме нескольких немаловажных вещей — с «Праксисом» мои способности «Тёмный шип» и «Лечебная аура» не будут требовать маны от слова совсем! Каким образом будет отрабатывать в этом случае «Золотистый купол защиты» ещё непонятно, нужно смотреть. Потому что логика подсказывает, что мана на восстановление защиты будет братья из остатка, то есть потенциально этой аурой я снижаю свою выживаемость в два раза. Две грани… Скрон бы всех магов побрал с их тайнами и недоговорками! Почему нельзя создать одну большую книгу по всем камням, что существуют в этом мире? Почему приходится до всего доходить своими ногами? Например, что произойдёт, если к ауре подключить «Уменьшение стоимости»? Будет ли она меньше маны удерживать?

В очередной раз выругавшись, я подошёл к трупу лошади и принялся набивать свой рюкзак. Как ни крути, но смысла торчать на одном месте нет. Нужно двигать дальше, желательно на пределе своих способностей. Для этого нужно понять, что из поклажи я могу взять с собой, а что придётся выкинуть…

Итак! Арбалетные болты, что выдал мне Кималь Саренто. Один весил двести пятьдесят грамм, эту цифру я точно знал. Мелочь, вот только у меня их было сто штук! Плюс мои двадцать. Тридцать эликсиров, хорошо, уже двадцать восемь, каждый весом в двести грамм, если брать с учётом веса самого флакона. Одежда обращённого — мне всё ещё не хотелось от неё отказываться, а также его лук и стрелы — ещё десять килограмм. Различные мелочи, включая золото и серебро — минимум пятёрка, а то и десятка. Удобный и вместительный рюкзак у меня имелся. Всё это, кроме лука и колчана, в нём уместилось и мне удалось даже водрузить рюкзак на спину. Какое-то время жадность боролась с логикой и последняя, что неожиданно, победила. Лезвием катары я перерезал тетиву, после чего, напрягшись, сломал пополам сам лук. Теперь пользоваться им будет тяжело. Следом за луком пошли стрелы — их я тоже надломил и выбросил. Жаль, конечно, но ничего не поделать. Скорость сейчас важнее. Ещё раз проверив, что ничего не забыл, я затянул лямки рюкзака, чтобы он не болтался и, сверившись с картой, побежал на запад. Километров через восемьдесят располагалось небольшое село, можно будет попытаться там купить себе транспорт. Чем не план?

(Крепость, Турб. Это же время)

Карина Фарди вышла из кабинета верховного епископа, с трудом сдерживая ликование. Её приняли обратно! Она покаялась в своих деяниях, даже слезу пустила, что вообще было ей не свойственно. Ни слова о том, что во всём виноват проклятый Валевский. Нет! Вина только её и никого больше. Она долго не верила мастеру Эльору, что это сработает, но, как видно, тёмный понимал иерархов Крепости куда лучше её самой. В памяти вновь вспыли слова тёмного:

— Тебе придётся вернуться в академию и закончить последний год обучения. Ты должна получить диплом мага. Кроме того, тебе следует отправиться в Крепость и на коленях вымаливать у них прощение. Важно, чтобы они прониклись и увидели в тебе раскаянье. Ни в коем случае нельзя никого обвинять. Ты должна делать вид, что виновата только ты и никто другой. Тебя будут проверять. Возможно, у Крепости даже найдётся кто-то, кто имеет «Анализ» — неприятный камень, с помощью которого можно увидеть параметры человека. Поэтому сейчас никаких дополнительных усилений или магических камней. Тренируйся, Карина Фарди. Тренируйся так, как никогда до этого не тренировалась. Ты должна стать своей для Крепости. Они должны увидеть в тебе Чистильщика — человека, способного в одиночку закрывать разломы вплоть до третьего уровня включительно. Через год, когда ты придёшь на Стену, мы встретимся ещё раз. И тогда ты получишь такую силу, о которой даже не мечтала. Ты сможешь разорвать своего врага голыми руками.

— Что это? — ошарашенно спросила Карина, когда нажала на новую пиктограмму строки состояний и перед глазами высветилось огромное поле, на котором располагались кружки и линии, связывающие их в определённом порядке. Какая-то часть кружков была активной, но на общем фоне они терялись, словно являли собой нечто несущественное.

— То, что ты видишь, называется модель развития. Здесь указаны все параметры, которые может открыть себе живое существо. Чем шире активное поле, тем сильнее существо. Найди себя. Оцени, насколько ты замкнута на начальном этапе. Да, ты сильна физически, но разве это делает тебя опасной? Изучай поле, думай, что может сделать тебя мощнее. Что будет тебе интересно. Когда ты докажешь свою полезность, ты получишь знания, как правильно пользоваться этой моделью…

Карина Фарди шла по Крепости с каменным лицом, не позволяя посторонним увидеть истинные чувства, обуревавшие девушку. Она станет сильной! Она обязательно станет сильной, и Максимилиан Валевский пожалеет о том дне, когда выпустил арбалетный болт ей в лоб! Он дорого заплатит за все унижения, что ей предстоит испытать.