Смертник из рода Валевских-4

Глава 14

Лёгкое головокружение и мерцающая пелена осталась позади. На этот раз карта не истерила — зелёную галочку по полному исследованию второго уровня получить мне не довелось. Вообще плевать. Плохо то, что сообщения о том, что я, наконец-то, получил свободное очко развития, перед глазами не пронеслось. Я явился на третий уровень явно не в числе первых.

Как я и полагал, стоило выйти за границу арены, как прочная костяная броня порождения Фарафо, что сумела сберечь меня от посягательство стреляющих монстров, просто растаяла, превратившись в дым. Это было довольно обидно, учитывая, что у меня на эту броню имелись определённые планы. Если бы мне удалось объединить её с той, что уже лежала в схроне на поверхности, в результате получилось бы идеальное убежище, способное сберечь жизнь в случае нападения любого существа. Пробить сталью это нельзя, магия бесполезна, вирма и та оставляешь лишь царапины. Придут за мной, скажем, представители клана Гурфанов, а я спрячусь и пусть меня выковыривают. Видимо, не судьба.

Место, куда я попал, походило на стандартный разлом. Кругом свисали или возвышались камни, синие кристаллы давали ровный приятный свет, из-за чего я убрал за ненадобностью световой обруч. Впереди виднелся коридор и проход в следующую пещеру, что как бы намекало на то, что меня может ждать на третьем испытании. Рапсы, кроны, лурги и прочая мерзость из разломов, что так пугает любого нормального человека. Собственно, это делает объяснимым появление здесь покорителя разломов с таким приятным для меня колечком. Вновь возникло непреодолимое желание проверить, что с моим счётчиком всё в порядке и сопротивляться этому не получилось. Перед глазами появилась табличка с ограничениями, где чётко было указано, что у меня осталось два разлома. Видимо, мастер Мерам, когда накладывал на меня проклятье, не полагал, что я окажусь на третьем уровне подземелья руин.

Если предположить, что местные твари будут копией тех, что проживают в обычном разломе, то снимать зеркало ни в коем случае нельзя. Я пошёл вперёд и внезапно только что не на голову с потолка свалился мой старый знакомый — рапс. Подушкообразная тварь висела на потолке, желая прыгнуть не меня сверху, но не смогла пережить тёмной ауры. Я оборвал страдания кусачей подушки и недовольно вздохнул — вновь никакой награды. Смысл уничтожать местных чудовищ исчез сам собой. Пусть этим занимаются те, кто идёт за мной следом.

Группу, что шла впереди, я так и не смог найти. Зловредный туман, что всё ещё доходил мне до колен, скрывал следы. Я шёл вперёд и передо мной с потолка пачками падали рапсы. В какой-то момент мне пришла в голову гениальная идея проверить одну теорию — у меня складывалось ощущение, что местные монстры не имеют к тёмными никакого отношения. Зажав в руках закрытый металлический куб, я оставил зеркало и вошёл в следующую пещеру, где впервые мне встретились кроны. Страшные собаки смешно дёрнули головами, словно нюхали воздух, а потом огромной толпой понеслись на меня, раскрыв страшные зубастые пасти. Сверкнули искры моей защиты и пришлось в экстренном порядке отодвигать заслонку куба. Местные чудовища оказались не чета тем, что водились на первом уровне любого разлома. Эти сжирали мою защиту с такой скоростью, что я реально начал опасаться за ману. Обошлось — кроны завалились на спины и задёргали лапами. Нескольких я прикончил, но, тоже не получив никакой добычи, оставил монстров в покое. Странное место. Вроде разлом, даже твари те же самые, вот только никакого влияния Скрона здесь даже близко не было. Словно Фарафо скопировал первый попавшийся ему на пути разлом и начал использовать его в своём подземелье.

Ускорившись, я миновал с десяток пещер, когда достиг знаковой точки — спуска на второй уровень. Да, на третьем уровне подземелья руин оказался многоуровневый классический разлом с системой собственных этажей. Когда ступил на винтовую дорогу, что должна была провести меня дальше, перед глазами внезапно высветилось сообщение:

Вы переходите на второй уровень разлома. Уровень монстров и наносимый ими урон увеличивается.

В принципе, ничего нового для меня это сообщение не несло. Я и без этого знал, что с каждым этажом твари становились опасней, но меня всё же напрягло сообщение. Что, если бы я не хотел спускаться? Здесь что, на первом уровне где-то есть ценная награда, которую могут получить не только покорители разломов?

Стало понятно, что мне следует изучить уровень целиком. С печалью посмотрев на спуск, прекрасно понимая, что чем ниже, тем более ценной может быть потенциальная добыча (если она вообще будет), я всё же вернулся и принялся бегать из пещеры в пещеру, занося их на свою карту. Тёмные твари… нет, просто твари (к тёмным местные чудовища не имели никакого отношения кроме внешнего вида) на меня не бросались. Тяжело прыгать, когда ты валяешься на полу и трясёшься от накатившего на тебя страха.

Когда пиктограмма карты начала активно мигать, привлекая моё внимание, я уже знал, что увижу — зелёную галочку и надпись «100 %». В целом мои ожидания оправдались — в казавшейся конечной пещере с выходом на второй уровень появился новый проход. Он сразу бросился мне в глаза — эта область была подсвечена зелёным цветом. Бросившись обратно, я влетел в небольшую зону, в центре которой находился пустой постамент с двумя рукоятками. Они буквально кричали «положи на нас руки», чего я, конечно же, делать не стал, особенно когда потратил тридцать три процента драгоценной маны на «Анализ».

Транспортный узел первого уровня.

Кроме описания и довольно подробного пояснения у данного постамента никаких данных больше не имелось, но этого вполне хватило, чтобы я уселся прямо в туман, пытаясь определиться со своими дальнейшими действиями. Если верить описанию, а не верить ему у меня права не было, транспортный узел первого уровня отправит меня в локацию с майором, финальной тварью этой локации. Будет тяжёлый бой, в котором я, конечно же, героически одержу победу, но и в качестве награды в этом случае я получу алтарь развития первого уровня. Если я хочу получить алтарь второго уровня, мне следует спуститься на этаж ниже и целиком его изучить, чтобы открылся проход в транспортный узел второго уровня. В чем разница меня уровнями алтаря в описании сказано не было, что логика подсказывала, что мне оно точно нужно. Имелось, конечно, неприятное сообщение о том, что алтарь в локации всего один. То есть если группа, что явилась сюда до меня, не стала себя утруждать и прыгнула к финальной точке сразу, то они получат этот единственный алтарь, пусть даже и минимального уровня. Я могу спуститься хоть на тысячный уровень, если мне вздумается (мои мечты, не подтверждённые никакими основаниям), но, если меня опередят шустрики, не получу ровным счётом ничего. Кроме, разве что, морального удовлетворения от своей крутизны.

Собственно, в этом вся дилемма и заключалась. Что лучше — получить здесь и сейчас низкоуровневое устройство, которого официально нет ни у кого в Заракской империи, или всё же рискнуть и изучить три-четыре уровня? Насколько я уверен в том, что передо мной действительно идёт группа? Если оценивать количество тварей, что висело на потолках и бегало по пещерам — их никто не прореживал. Монстров здесь много. Но что я знаю о тёмных покорителях разломов? Может, они умеют беспрепятственно проходить через толпы монстров точно также, как Злой Инженер — с помощью магических камней? Проклятье! Я не хочу себе устройство с минимальными характеристиками! Я хочу брать от этой жизни всё!

— Алия, нужен совет…

Забавно, но, когда я связался с девушкой, пришло точное понимание того, как следует поступить. Алтарь развития в любом случае будет моим. Пусть даже не с этого подземелья, так с другого. Пойду к верховному епископу, выложу ему карту центрального региона и потребую указать, какие из разломов созданы церковью. Мне нужны стихийные, созданные, чтобы бороться с туманом Фарафо. Нахожу развалины, чищу разлом и получаю в своё распоряжение целое подземелье. Которое будет только моим! Чем не план?

Ненавижу это слово!

— Злой Инженер советует не изобретать телегу и сразу двигать за алтарём развития, — послышался голос Алии. — Отец Нор согласен с его мнением. Нельзя хотеть большего, не имея в запасе ровным счётом ничего.

— Понятно. А как думает личная служительница Алия?

— Какая разница, как думаю я? Ты спросил о коллегиальном мнении, я его тебе озвучила.

— Третий или четвёртый уровень, как думаешь? — закинул я удочку, чтобы подразнить Алию. Я уже рассчитывал на то, что она начнёт мне рассказывать о важности получить хоть какой-нибудь алтарь, чтобы его изучить, как послышался неожиданный ответ:

— Седьмой или даже восьмой. Если перед тобой действительно идёт группа тёмных, то какая разница, какой алтарь ты не получишь? Первого, второго или сто двадцатого уровня? Но если перед тобой никого нет, если ты ошибся и в эту локацию ещё никто не забрался, у тебя есть все шансы спуститься на седьмой-восьмой уровень, используя свою ауру. Я против того, чтобы размениваться по мелочам. Если не удастся получить алтарь в этом подземелье, найдём своё где-нибудь в центре империи. Без тёмных групп, что следуют за тобой по пятам.

— Алия, ты уже научилась читать мои мысли? — удивился я. — Наше общение плохо на тебя влияет.

— Наше общение учит меня смотреть на вещи и события под другим углом, — пояснила девушка. — Моё мнение ты знаешь, мнение большинства тоже. Я приму любое твоё решение и буду его поддерживать, даже если ты сейчас просто всё бросишь и вернёшься домой.

Я убрал руку с плеча и какое-то время смотрел в стену, улыбаясь, как полный придурок. Как же мне всё же повезло с личной служительницей! Пусть у неё нет того опыта и харизмы, как у отца Нора, зато у неё есть иные преимущества. Она умеет и готова рисковать, в отличие от своего отца и его тёмного.

Проверив плавность выхода катар, я вернулся в предыдущую пещеру и спустился на второй уровень. Смысла изучать его целиком не видел — моя задача найти проход на нижние этажи, а не гоняться за бесполезными зелёными галочками. Хотя выглядели они красиво, тут стоит признать.

Остановился я на восьмом уровне. Обитатели этого этажа перестали трястись от страха при моём приближении, а особо стойкие монстры даже пытались атаковать меня. Один раз крон так царапнул лапой, едва задев щит, что у меня половины маны не стало! Всего за один удар! Это подействовало похлеще ушата холодной воды — я прекратил беспечно бродить между чудовищами и отныне старался не оставлять за собой ни одной живой твари. Там, где я видел хоть какое-то сопротивление моей ауре — добивал из арбалета. Наконец-то пригодились те двадцать арбалетных болтов из стали, что я постоянно таскал с собой. Дело, вроде, сдвинулось и меня больше никто так не атаковал, но, когда я нашёл спуск на девятый уровень, даже не стал смотреть в его сторону. Предел своих возможностей я осознал. Оставив после себя гору уничтоженных монстров, я, наконец, заполучил желаемое — зелёную галочку на карте этажа и, как следствие, доступ к транспортному узлу восьмого уровня.

На этот раз я не сомневался и, как только подошёл к постаменту, сразу схватился за рукоятки. Пространство на мгновение померкло, чтобы оформиться в просторное помещение, похожее на огромный ангар. Голые металлические стены, небольшое озеро в центре, каким-то чудом не покрытое туманом, неизвестно откуда взявшееся освещение и целая толпа верховных обращённых, что вместе со своим господином атаковала одно из самых странных существо, что я видел в своей жизни.

Майор. Порождение Фарафо.

Такими темпами я скоро всех флаконов на ману лишусь! Майор походил на огромный пудинг, что любили готовить наши поварихи. Разве что в высоту этот пудинг был метра три, если сравнивать с прыгающими рядом с ним обращёнными. В ширину финальный босс подземелья руин тоже достигал приличных значений. Расстояние между нами было большим, но так, навскидку, метров пять-шесть, не меньше. Примерно в два раза больше, чем высота. Желеобразное тело постоянно тряслось, перемещаясь таким образом из одной точки в другую, а внутри его полупрозрачного тела можно было заметить наполовину переварившееся тело. На моих глазах эта огромная туша довольно резво перетекла на новую позицию, из неё выстрелили щупальца и, словно змеи, обвили ближайшего к ней обращённого. Тот сразу застыл, как истукан, «запев» вызов портала, но его голос оборвался, когда тело погрузилось в желе и принялось активно растворяться. Майор изволил питаться, восстанавливая свои силы. «Анализ» не показал слабые места финальной твари подземелья, словно их просто не было — внутри пудинга не было ни мозга, ни органов, вообще ничего. Просто огромная однородная масса, каким-то образом сохраняющая форму и обрётшая жизнь.

Нельзя сказать, что серый мастер, что явился на третий уровень, действовал как-то неправильно. Он ежесекундно отправлял в желе огненные шары, его оставшиеся марионетки без устали стреляли из луков, а те, у кого уже закончились стрелы, атаковали майора в ближнем бою, вырезая огромные куски плоти из монстра. Вот только эта тварь была невероятно огромной и невосприимчивой к боли. К тому же она регенерировала с поразительной скоростью, используя тела сожранных обращённых как материал для строительства. Тёмные определённо побеждали, но делали это слишком медленно и довольно с серьёзными потерями.

Решив, что без меня там точно никто не обойдётся, я решил вмешаться. В мои планы не входило позволять монстру сжирать остальных обращённых и полностью восстанавливаться. Вернув ману к максимальному значению, я на всякий случай зарядил арбалет стрелой из вирмы, после чего побежал к месту боя. Меня заметили — один из огненных шаров, вместо того чтобы врезаться в майора, полетел в мою сторону. Вот мы и определились, кто есть кто. Этот серый мастер явно не походил на Оливера, и идти на контакт со светлыми не желал. Либо был слишком жадным, чтобы делиться своей ценностью. Которой, к слову, в пещере не наблюдалось. За что мы тут хоть сражаемся? Где алтарь развития?

Вопрос остался без ответа. Прокатившись по оказавшемуся гладкому полу, пропуская обжигающий шар над собой, я оказался в оперативной близости к порождению Фарафо и врезал по нему «Тёмным шипом». Раздался страшный взрыв и во все стороны полетели ошмётки желе — «Тёмный шип» оказался крайне действенным оружием против майора. Он не сжигал, как шар серого мастера, он разрывал, формируя в теле огромные дыры. Вновь пришлось пригибаться и даже отпрыгивать в сторону — командиру первой добравшейся сюда группы явно не нравились конкуренты. Стоило, конечно, проверить его «Анализом», чтобы определиться, с кем я имею дело, но делать я этого не стал. Не думаю, что там окажется что-то такое, чего я уже не видел. Всё тёмные, что явились в эту область, имели примерно равные параметры и камни. Что убитая ранее женщина, что этот тип — все кидались прокачанными и усиленными огненными шарами.

Да и Скрон с ним! Очередное использование «Тёмного шипа» перевело всё внимание майора в мою сторону. Порождению Фарафо явно не нравилось моё поведение, и он решил высказать это лично, за считанные мгновения переместившись ко мне.

За что и поплатился. Если раньше моя тёмная аура не доставала до твари, то сейчас огромный живой пудинг столкнулся с эксклюзивным тёмным усли с девятого уровня разлома лицом к лицу. Приём настоящего разлома, а не той подделки Фарафо, через которую я сюда попал. Желе выстрелило в меня своими щупальцами, они даже умудрились обвить моё тело, но это было последнее, что порождение Фарафо смогло сделать в своей странной неестественной жизни. Тело майора задрожало, вытянулось ввысь, словно решило достать до потолка, а потом резко опало, разбрызгивая во все стороны зелёную жижу.

Я резко очутился в коконе из искр. «Золотистый купол защиты» принялся поглощать ману со чудовищной скоростью, оберегая меня от страшной смерти. Жижа, что разбросал монстр по всему ангару, оказалась едкой кислотой, что желала разъесть мою защиту и прикончить обидчика. Даже после смерти порождение Фарафо пыталось навредить. Не знаю, что сподвигло меня к прыжку в озеро. Видимо, информация находилась где-то на уровне подсознания — от яда следовало как можно скорее избавиться, и вода подходила для этого лучше всего. Озеро больше напоминало бассейн — глубина у входа сразу была в несколько метров, что позволило мне уйти под воду с головой. Помогло — мана перестала испаряться с чудовищной скоростью, но самое важное заключалось в том, что я, наконец-то, увидел цель своих страданий. На дне озера, примерно на глубине двух метров, находился огромный каменный алтарь. Он был выполнен в форме ладони, держащей раскрытую книгу. Высота этого монумента была примерно мне по грудь, ширина — чуть больше обхвата рук. Огромная, массивная и, что стало понятно сразу — тяжёлая. Как же я всё это потащу отсюда?

Вынырнув, я оценил обстановку. Досталось всем — на ногах не осталось уже никого. Туман уже скрыл всю зелёную жижу, но рисковать и вылезать я пока не хотел. Хотя прекрасно понимал, что это необходимо — кроме стонов, раздающихся со стороны серого мастера, пространство наполнили два неприятных бормотания. Верховные обращённые выжили и старались помочь выжить своему господину, призывая портал. Не сегодня!

Всё же выбравшись из озера, я с неприязнью оценил искры под ногами — зелёный яд никуда не делся, а растёкся по полу ровным слоем. Тем не менее уровень маны снижался довольно разумными темпами, не прыгая, словно взбесившийся козёл. Определив по звуку, где валялись обращённые, я подбежал к первому, но не успел — песнь оборвалась раньше. Яд всё же сделал своё дело, доконав марионетку Фарафо. Можно было и второго оставить на растерзание останков майора, но я не привык доверять судьбе. Добравшись до обращённого, я одним ударом оборвал его страдания. Невероятно, как он вообще умудрялся оставаться в живых с такими повреждениями.

Оставался лишь стонущий серый мастер. Я подошёл ближе и у меня непроизвольно дёрнулась щека от увиденного — досталось моему противнику знатно. Моя защита имела форму купола, и почти вся ядовитая жижа с майора стекла на пол. Валяющийся у моих ног тёмный использовал классический «Магический доспех». Усиленный, способный на многое, но располагающийся от кожи всего в нескольких сантиметрах. Плоть порождения Фарафо не смогла пробиться сквозь такую защиту, но создаваемые ею ядовитые пары просочились, превратив серого мастера в один огромный ошпаренный комок мяса.

— Помоги! — прохрипел серый, каким-то образом почуявший моё присутствие. — Эликсир жизни! Помоги!

— Обязательно помогу, — согласился я, вгоняя шип из вирмы прямо в висок тёмного. — Потом догоню и ещё раз помогу.

Пространство погрузилось в тишину. Никто больше не стонал, не пытался призвать портал. Разве что искры всё ещё появлялись под моими ногами, слегка шипя. Однако такая тишина длилась недолго. Раздался глухой звук, словно кто-то переключил рычаг и послышался гул работающего механизма. Заскрипели цепи, затрещали шестерёнки, туман начал истончаться и вода плотным потоком ринулась из озера, смывая любое напоминание о ядовитой плоти майора. Развернувшись к озеру, я с замиранием сердца смотрел на то, как с его глубин (не таких и огромных, правда) поднимался постамент с алтарём развития. Наконец, послышался финальный щелчок и подъем завершился. От озера не осталось и следа, как и от зелёной субстанции. Если бы я вовремя не наступил на убитого серого, его бы снесло к краю помещения и засосало в какое-то желоба, как это случилось с телами марионеток. Зачем мне понадобилось тело серого мастера? Конечно же ради добычи! Камни, кольца, амулеты и прочие ценности, что я успел заметить. Всё это должно быть моим!

Но, прежде чем приступать к мародёрству, следовало разобраться с алтарём. Стоило мне дотронуться до камня, как на строке состояния замигала новая пиктограмма. На лицо наползла довольная улыбка — у меня получилось! Пиктограмма носила простенькое название «модель развития» и мало чем отличалась от аналогичных картинок рядом, но стоило сосредоточить на ней взгляд, как я на какое-то время выпал из реальности, уставившись на огромнейшую карту звёздного неба. По-иному описать то, что предстало перед моими глазами, у меня не получалось.

Представьте тысячи стеклянных шариков, случайным образом рассыпанных по полу огромной комнаты. Все шары связаны друг с другом тонкими нитями, причём не каждый с каждым, а один шар с двумя-тремя максимум. Теперь поставьте себя в центр этой комнаты, расчистите вокруг себя место и обзовите ближайшие к вам шары: «Сила», «Ловкость», «Скорость», «Мана» и «Укрепление тела». Пять базовых параметров, что открыл мне Злой Инженер во время начального усиления. У каждого из параметров, кроме названия, имелось целочисленное значение. Те самые усиления, которые я получил во время прохождения разлома под академией. Все остальные шары этого огромного небосвода оказались неопознанными и стоило мне сосредоточить взгляд на одном из них, как обзор закрыли сообщения:

Индивидуальная генерация модели развития произведена.

Вы активировали модель развития на алтаре 8-го уровня. Вы можете видеть ячейки модели на 8 звеньев вперёд.

Доступно 11 свободных очков развития.

Довольно быстро я нашёл описание, по какой причине мне начислили такой невероятный бонус, что можно пустить как на открытие новых параметров, так и на увеличение значений уже открытых. Всё же я ошибся. Передо мной никаких групп не было!

+1 за уничтожение разлома 8-го уровня.

+3 за уничтожение разлома 15-го уровня.

+2 за уничтожение разлома 10-го уровня.

+1 за 100 % изучение 1-го уровня подземелья руин Мервала.

+1 за первое посещение 2-го уровня подземелья руин Мервала.

+1 за первое посещения 3-го уровня подземелья руин Мервала.

+2 за прохождение 8-го уровня разлома в подземелье руин Мервала.

Модель развития пошла рябью и довольно огромное пятно шариков рядом с центром обрело описание. Я не смог сдержали ликующей улыбки, оценивая своё приобретение. Я знал, как и где проведу ближайшие часы! Здесь, рядом с алтарём развития, прокладывая оптимальный путь к одной из пустых ячеек, а то и сразу к двум. Да, в моей модели имелось сразу два места, куда можно было вставить кристаллы развития, и я на полном серьёзе собирался воспользоваться этой возможностью. Чтобы понимать ценность этих предметов, мне следовало прежде всего воспользоваться ими самостоятельно.

— Так-так-так, — раздавшийся женский голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Обернувшись, я увидел метрах в двадцати от себя двух верховных обращённых, что сопровождали свою госпожу. Женщина в стандартном костюме покорителей разломов, который мне уже доводилось видеть. Дорогой, удобный и, конечно же, имеющий клеймо какого-то клана, неразличимого с такого расстояния. Женщине на первый взгляд можно было дать лет двадцать семь — тридцать. Не такая юная, как Алия, но и не такая взрослая, как Элеонора. Давно на моём пути не попадались блондинки, причём настолько чистые. Расстояние между нами было достаточно большим, но тяжело было не увидеть ожог, что обезображивал левую половину лица. Вот только женщину свой внешний вид явно не смущал. Она спокойно шла в мою сторону, но остановилась возле трупа серого мастера, что всё ещё валялся на полу.

— Значит, Юстиан всё же успел меня опередить? Обидно. Придётся его семье выплачивать заслуженный выигрыш. Молодой человек, не припомню, чтобы ты присутствовал на собрании искателей. Объяснишь, что ты тут делаешь? И почему в виске одного из моих конкурентов зияет такая некрасивая дырка? Насколько мне известно, майоры Фарафо такую не оставляют.

«Анализ» вывел перед глазами ворох сообщений, заставивших по-иному посмотреть на моё место в этом мире. Передо мной находился ещё один монстр уровня мастера Мерама. Опасная, смертоносная и могучая женщина с лёгкостью могла взломать любую защиту, которую я только мог бы поставить. Но самое страшное для себя я увидел в описании.

Тёмный мастер???

Сюда явился истинный приверженец Скрона.