Смертник из рода Валевских-4

Глава 12

Какие же у мастера Оливера оказались вышколенные слуги! Вечером, когда восьмёрка верховных обращённых вернулась из лабиринта, они даже ухом не повели, что шестеро их собратьев оказались убиты и выпотрошены. Ценных для меня камней внутри марионеток не оказалось, но и оставлять их серому мастеру я не собирался. В следующий раз сто раз подумает, прежде чем нападёт на незнакомца. У меня мелькнула предательская мысль о том, чтобы прикончить всю эту шайку, явившуюся в нашу империю без приглашения, но я тут же её отмёл. Виконт Курпатский был прав — если ты дал слово, нужно его держать. Даже если это слово дано тёмным.

— Может, всё же останешься? — спросил Оливер, когда я закинул рюкзак на плечи. — Ученику мастера Мерама здесь ничего не угрожает! К тому же на ужин сегодня будет шикарная баранина!

— Нет, — мне пришлось отказаться от столь привлекательного предложения. Что-либо объяснять я не собирался, но, послушав рассказ мастера Оливера, стало понятно, что, когда сюда явятся представители других тёмных кланов, мне лучше находиться как можно дальше от этих руин. Потому что среди явившихся будет минимум один клан ортодоксальных тёмных и со светлыми работать они не станут. Они и так идут против своей природы, стараясь не уничтожать никого по дороге. Здесь же их терпению придёт конец и вот так спокойно поговорить с ними у меня не получится. В принципе я не возражал — мне тоже не хотелось ждать группы тёмных. С одним, правда, небольшим уточнением, о котором говорить мастеру Оливеру не стал — я собирался отправиться им навстречу. Дорогу, по которой сюда явятся тёмные, я знал. И то, что я обещал сохранить жизнь одному серому, который, по факту, оказался просто спрятавшимся от Скрона хитрым тёмным, не значит, что мне удалось проникнуться любовью ко всем любителям тьмы. Свет им всем судья.

Прежде чем уходить, мне пришлось какое-то время потратить на формирование схрона. Отказываться от костяной брони, теперь уже семи комплектов одежды верховных обращённых, а также горы ценных, но бесполезных арбалетных болтов, я не хотел. Это моё. Однако и оставлять их на произвол судьбы, просто так скидывая где-то под деревом, было неправильно. Закончив закидывать свои вещи камнями и придирчиво оценив творение, я заметил, что пиктограмма карты начала мигать. Открыв её, я ухмыльнулся — забыть об этой точке у меня не получится. На карте появилось изображение зелёного сундука с перечислением всего того, что я здесь спрятал. Всё же удобно быть тёмным!

Меня не преследовали и даже атаковать не пытались. Что было неудивительно — у мастера Оливера больше не было стрел из вирмы. Я забрал их все — как у убитых, так и у вернувшихся обращённых. Все двадцать штук. Клану, в котором состоял Оливер, пришлось изрядно потратиться, чтобы позволить себе такую ценность. Обращённые собирали стрелы с каждого уничтоженного порождения Фарафо (впрочем, как и я свои арбалетные болты), но меня мало заботили финансовые проблемы тёмного клана. Отныне это моя добыча, а мастеру Оливеру, если он желает сохранить свою жизнь, стоит спускать бедных лошадок с пещеры на стене и отчаливать обратно за Стену. Всё же я оказался прав — тёмные позаботились о своих животных, оставив на земле только неодушевлённые предметы. Те, которые туманные твари не жрали.

— Алия, как твои дела? — ухмыльнулся я, двигаясь по лабиринту. Судя по словам марионеток Оливера, проход на второй уровень обнаружить им ещё не удалось. Лабиринт действительно выглядел внушительно. За те недолгие часы, что я здесь находился, мне едва удалось исследовать малую его часть, так что стоило поторопиться. Какое-то время я бежал, освещая путь кристаллом разлома, однако вскоре мне это надоело. Только и делаю, что бегаю все последние дни. Настало время и пешочком прогуляться. Тогда-то я и решил связаться с девушкой. Нужно сделать так, чтобы информацию, что мне поведал мастер Оливер, знало больше одного человека.

Болтал я без умолку почти четыре часа, периодически останавливаясь по просьбе девушки, когда ей требовался небольшой отдых для уставших рук. Все мои слова шли под запись «для будущих поколений».

— Вот теперь всё, — закончил я, искренне надеясь, что ничего важного не упустил.

— Я сейчас же извещу Крепость, что в западный регион направляется несколько групп тёмных, — заявила Алия, ставя меня перед фактом.

— Конечно ставь, — легко согласился я. — Три команды по пятнадцать верховных обращённых, способных один на один противостоять той же Карине Фарди, отличная цель для… кстати, для кого? Я пока гулял, у Крепости новые воины появились, способные полсотни верховных обращённых уничтожить? Или есть какой-то тайный орден, что втихаря решает такие вопросы? Или Крепость пригонит сюда народ, чтобы подверженных Скрону людей стало больше?

Судя по молчанию, Алия об этом не думала и старательно искала решение этой непростой проблемы.

— Макс, ты, конечно, прав, но нельзя просто так позволять тёмным гулять по нашим землям!

— Поэтому я здесь и остался. Прежде всего мне нужно уничтожить это скроново подземелье, получить алтарь развития, разобраться с ним, а потом уже можно будет и с тёмными что-то решать. Кстати, мастера Оливера я отпустил. Вместе с оставшейся восьмёркой верховных обращённых.

— Ты уверен, что справишься?

— Если среди тех, кто явится сюда за алтарём, не будет расхитителя разломов, то в своих силах я уверен.

— Если будут?

— Придётся действовать по обстоятельствам.

— Как обычно, — в голосе Алии явно читалось недовольство, но предложить иного решения она не могла. — Хорошо, я поговорю с отцом Нором, может что придумаем. Спасибо, что сразу связался со мной и всё рассказал. Я ценю твоё доверие.

Начинались какие-то розовые сопли о доверии, поэтому я поспешил убрать руку с плеча. Слушать такое мне сейчас совершенно не хотелось. Добравшись до развилки, я сверился с картой и повернул, на этот раз, направо. В прошлый раз, когда я находился в этой точке, мой выбор пал на левую сторону.

— Ты же моё солнышко! — радостно закричал я, когда в меня врезался тёмный шар, снизив уровень маны на двадцать процентов. Солдат Фарафо подло появился позади меня и атаковал в спину. Между лап твари начал зарождаться новый шар, но я уже был рядом. Плюс десятый осколок Туманника, пятый камень на огранку, минус одно яйцеобразное чудище. Идеальная математика.

К слову — что такое осколки Туманника и с чем их едят? Это ключ. Согласно словам мастера Оливера, когда три сотни осколков объединяются, создаётся портал в локацию с Туманником, некой чудовищно сильной тварью, с которой падает хорошая награда. Вот только всё это только теория, ибо о реальном случае сбора ключа и открытии портала серый мастер не слышал. Возможно, ведущие кланы, те же Вальдес, доходили до момента сбора ключа, но дальше клана такая информация не уходила.

Дойдя до новой развилки, я оценил карту и тяжело вздохнул — в этой части лабиринта круг замкнулся. Я прошёл все проходы, но ничего, похожего на переход в другую зону, не нашёл. Значит, нужно возвращаться и через два перекрёстка идти налево… Походы по наполненной туманом кишке оказались не самым приятным занятием. В разломе имелись высокие пещеры, хоть какие-то пространства, здесь же просто длинные бесконечные коридоры, петляющие, пересекающие и переплетающие друг друга. Я потерял счёт времени, продолжая методично и планомерно закрывать участок за участком. Не имея даже малейшего представления о том, где может находиться мерцающая дверь, как назвал её Оливер, я собирался добиться такого состояния карты, чтобы на ней не оставалось ни одного нераскрытого участка. Лабиринт оказался достаточно гадким. Если бы не трёхмерная карта с отображением текущего положения, то заблудиться в нём было бы раз плюнуть. Слишком часто всё пересекалось, разветвлялось и объединялось. Единственное, что меня больше всего расстраивало — атака солдата Фарафо оказалась единственной. Больше меня порождения тумана не дёргали, лишая такой важной штуки, как добыча. Жадные твари, какие… Что им, умереть жалко?

Спустя бесконечность у меня возникла мысль о том, что никакого прохода, на самом деле, не существует. Что мастер Оливер обманул глупого светлого, чтобы как можно скорей убраться живым и здоровым подальше из этих мест. Я уселся и принялся крутить карту вдоль и поперёк, выискивая проходы, в которых мне ещё не довелось побывать. Никакой мерцающей двери не было и в помине. Разве что… Да, в одном дальнем крае я обнаружил ещё один проход, что каким-то образом умудрился пропустить. Он уходил в сторону и, что удивительно, больше не объединялся с лабиринтом. Наверно, из-за этого я его и упустил. Тяжело вздохнув, я собрал волю в кулак и поплёлся к этой точке. О том, что меня когда-то сытно накормили, я уже даже и не помнил. Не было такого…

Звуки боя я услышал задолго до того, как увидел сражающихся. Своеобразное шипение огня, свист летающих стрел, взрывы тёмных шаров — в этом шуме оказалось намешано столько всего, что определить количество сражающихся было определённо невозможно. Неужели мастер Оливер решил ещё раз рискнуть и вошёл в подземелье? Без стрел из вирмы — чистое самоубийство, как мне казалось. Побежав вперёд, я практически сразу остановился, спрятал световой кристалл в куртке и скрылся в боковом походе. Метрах в десяти впереди из-за поворота показался маг, активно отправляющий огненные шары дальше по коридору. Меня он не увидел — всё внимание незнакомца было сосредоточено на своём текущем противнике. Маны было жалко, но не потратить её я права не имел. Любая информация была на вес золота.

Серый мастер???

Несмотря на столь скудное название, параметры нового гостя лабиринта значительно превосходили те, что имелись у мастера Оливера. Да и выглядел этот тёмный гораздо богаче, что ли. Более дорогая одежда, более дорогие украшения, более дорогая амуниция, о магических камнях и говорить не приходилось — набор вызывал у меня немалый интерес. Даже не сам набор, сколько уровни камней — ни одного ниже десятого уровня среди них не было. Следом за серым двигались трое верховных обращённых, не переставая стрелять из луков туда же, куда и их господин. На этих я даже ману тратить не стал. Одежда, по которой я так сходил с ума, выдавала их с головой.

Процессия пятилась и, наконец, из-за поворота показались их противники. У меня даже на душе потеплело — трое солдат! Трое! Вот, значит, что эти уродцы задумали — они от меня бегать начали! Раз я их с такой лёгкостью убиваю, то какой смысл попадаться мне на пути, если в лабиринт уже вошли новые гости? Вот же твари жадные!

Атаки серого мастера и обращённых не наносили видимого вреда солдатам. Стрелы вонзались в тело, но неглубоко, превращая яйцеобразных тварей в страшных ёжиков. Огненные шары тут же эти «иголки» сжигали, не в силах пробить толстую кожу. Маг не паниковал — уровень его маны на порядок превосходил мой. Он мог хоть сутки напролёт атаковать порождения Фарафо, не думая о флаконах на ману.

Неожиданно один из солдат покачнулся — стрела попала ему в глаза. Он замедлился, и я сразу решил обозначить всем своё присутствие. Буду медлить — останусь без добычи! Зеркало находилось на мне на постоянной основе, так что я открыл заглушку и активировал тёмную ауру. Обращённые привычно превратились в статуи, запевшие песнь призыва. Тройка порождений Фарафо завалилась и принялась смешно кататься из стороны в сторону, пытаясь погасить сжигающий их внутренний огонь. Но вот чего я точно не ожидал, что безымянный серый мастер вместо того, чтобы упасть на пол и как все нормальные существа начать биться в припадках, резко повернётся в мою сторону и, даже не спрашивая, кто я такой и что тут делаю, влепит по мне из своего огненного шара. Защита привычно справилась и даже вернула сгусток обратно, но меня обдало неприятным жаром. Сильно обдало, я даже инстинктивно прикрыл лицо рукой, спасая глаза. Против своего же создателя огонь не смог сделать ровным счётом ничего — он бессильно рухнул на пол, на несколько мгновений сжигая находящийся там туман.

— Ещё раз выстрелишь, получишь болт между глаз! — прокричал я, направив руку в сторону незнакомца. Однако это не сработало — в мою сторону полетел следующий снаряд. Перерыв между атаками составлял всего полторы секунды — тринадцатый уровень камня «Огненный шар» в совокупности с довольно интересным параметром «Скорость снарядов», который я раньше никогда не встречал, творили настоящие чудеса. Учитывая, что у огненного шара имелись ещё и специфические камни поддержки, такие как «Скорость заклинания», «Горение», «Увеличение огненного урона» и «Пробивание сопротивление огню», а сверху всё это усиливалось впервые встреченной мной аурой, что в данном случае называлась «Жгучая боль», заявившийся в наши земли противник на порядок превосходил всех, кого я встречал ранее. Пусть и повторюсь, но этот гад каким-то образом умудрился противостоять эксклюзивному тёмному с девятого уровня разлома! Всего за два месяца я привык считать себя уникальным человеком по этому вопросу, так что встретить прямого конкурента оказалось неприятно. Тем более такого сильного конкурента!

Ладно, сам напросился! Судя по поведению серого мастера, вступать в переговоры он не собирался. Кстати, я выяснил интересную деталь — мастерами тёмные называли тех, кто открыл для себя модель развития. То есть это не наставники или владельцы каких-то уникальных знаний, а просто получившие доступ к определённому функционалу люди. Или нелюди, среди тёмных встречались и представители иных рас. Вообще, если верить мастеру Оливеру, три огромнейшие империи светлых, окружённые от всего остального мира горами, морями и Стенами, на самом деле являются лишь небольшим островком «Света», который не уничтожают сугубо из-за разломов, ресурсов и лени. Все основные события этого мира происходят далеко на западе, там, где находится столица тёмных Керукс.

Но всё это было лирическим отступлением. Дождавшись очередного огненного взрыва, я без сожалений отправил болт из вирмы в полёт. Тёмная песня обращённых длится всего минуту, после чего откроется портал и сюда явятся твари с головами быков. Мне, конечно, хотелось бы посмотреть, что умеет та парочка, но здесь активируется сразу три портала, а с шестью неизвестными противниками сражаться такое себе удовольствие. Мне одного мага хватает выше крыши, тем более что лицо всего после четырёх выстрелов горело так, словно меня над костром наклонили.

На лице серого появилось чувство безграничного удивления, когда болт прошил всю его защиту и врезался в лоб. Вот только уничтожить живучую заразу с первой попытки у меня не получилось. На груди вспыхнули сразу три амулета блокировки смертельного урона, ничего не сумев противопоставить вирме, но пламя в районе плеча, что с лёгкостью прожгло одежду, справилось со своей целью. Звякнул металл о камень — арбалетный болт отлетел от лба серого мастера точно также, как от лба Карины Фарди. На моём пути попался ещё один урод с печатью!

— Передавай привет Скрону! — зло произнёс я, подбегая к застывшему магу и вонзая шип тому в подбородок. На этот раз сопротивления не было и противник так и рухнул на пол с широкими от удивления глазами. Минус конкурент по разломам. Оставив тело, которое хотелось тщательно изучить, я оборвал три тёмные песни, причём едва ли не в последнее мгновение — третий обращённый даже нож успел достать, чтобы полоснуть себя по горлу и вспороть живот. Лабиринт вновь погрузился в тишину, которую нарушали катающиеся от стены к стене солдаты Фарафо.

С них я и решил начать — мёртвые подождут. Зажав между ног первого монстра, я приступил к вскрытию. Порождение тумана продолжило дёргаться, не обращая внимания на страшные раны и, наконец, превратилось в туман, когда я вырвал из него ценную добычу. Аналогично я поступил с двумя другими солдатами, увеличив количество камней для огранки до восьми штук, а осколков Туманника до тринадцати, после чего, наконец, вернулся к тем, кто в туман превращаться явно не собирался.

Прежде всего меня заинтересовала система освещения. Если у меня это был синий кристалл из разлома, с которым постоянно возникали определённые трудности, то что у мага, что у его боевой тройки за освещение отвечал обруч, что надевался на голову. Кроме того, что обруч помогал держать длинные волосы, к его центральной части был приделан длинный, но тонкий стержень, заканчивающийся небольшим драгоценным камнем. Размерами он едва превосходил фалангу мизинца, но давал столько белого света, что на него было больно смотреть! На порядок больше, чем мой кристалл! Стержень снимался с обруча и, судя по форме, мог крепиться к чему-то ещё. Не обязательно к обручу, похожему на предмет женского гардероба. Я, к примеру, надевать такой в обществе не хотел бы. Не поймут. Хотя что маг, что трое его обращённых такими предрассудками не страдали. Ведь определяющее значение здесь имело то, что такая система позволяла равномерно освещать пространство и не блокировала одну руку. Ладно, сейчас надену, потом придумаю, куда и как переставить стержень.

Наступив на горло собственной жадности, я не стал раздевать верховных обращённых. У меня уже имелось достаточно комплектов их одежды, так что портному должно хватить. Всё, что я сделал — вытащил их магические камни, да проверил каждую оставшуюся стрелу на предмет изготовления из вирмы. Как проверял? Элементарно — пытался пробить свой купол. Если стрела не отклонялась, спокойно проходя сквозь щит, значит, она была сделана из ценнейшего металла. Вот только ни одной такой стрелы не оказалось. Отклонялись все. Закончив с обращёнными, я, наконец, подступил к магу.

Прежде всего рюкзак. Сняв его, я удивился, насколько интересно и правильно он был сделан. Мой, по сравнению с этим, выглядел как корявая повозка из дальнего хутора рядом с императорской каретой. Вроде обе предназначены для того, чтобы транспортировать людей, но и по удобству, и по концепции отличия были огромны. Вот только содержимое оказалось слегка неожиданным. Чего стоило только одно ручное зеркальце, обрамлённое золотом и драгоценными камнями! Пудра, помада, румяна… Когда я вытащил комплект нижнего белья, начали закрадываться смутные подозрения. Отложив рюкзак, я снял верхнюю одежду с убитого мастера и тяжело вздохнул. Безымянный мастер оказался женщиной. Вместо того, чтобы бегать по балам и приёмам, она явилась в нашу империю и пыталась меня убить, даже не думая договариваться. Сожалел я о том, что убил? Нисколько! Либо я, либо меня. Третьего не дано. Стальной клинок с лёгкостью разрезал плоть и вскоре в моих руках оказалось целая горсть магических камней. К сожалению, конкретно для меня все эти камни были бесполезны — большая их часть была ориентирована на огненный урон. Даже аура «Жгучая злоба». Она удерживала десять процентов маны и добавляла вылетающему огненному шару дополнительные усиления. Полагаю, Алексий, мой маг, преподаватель и учитель, с радостью получит эти камушки, особенно учитывая их уровень. Защитные камни у убитой тоже не отличались для меня особой ценностью. Классический «Магических доспех» с тремя гранями и привычные камни поддержки. Всё! Больше в магическое поле четыре на четыре женщина ничего запихнуть себе не смогла. Не повезло ей с начальной инициацией.

Какое-то время я смотрел на женские штучки, думая, как с ними поступить, но рука не поднялась их выкинуть. Как ни крути, но выглядело всё достаточно красиво и невероятно богато. Конечно, я не считал себя большим знатоком всех этих аксессуаров, но уверен — моим звёздочкам такой подарок обязательно понравится. К тому же на каждом предмете имелось странное замысловатое клеймо, похожее на клубок из трёх змей. Судя по всему — символ клана, к которому принадлежала убитая. Хоть так определю, кто заявился в мои руины. Да, это мои руины и отдавать их кому-либо я не намерен.

Закончив с камнями и рюкзаком, я приступил к карманам и украшениям. Три амулета пришли в негодность, но женщина явно относилась к любителям цацек. На её шее обнаружилось ещё два амулета. Разные символы на камнях показывали, что предназначены они каждый для своей задачи, но, как обычно, мне просто не хватило знаний, чтобы понять для каких конкретно задач они предназначались. Рисковать и нацеплять на себя непроверенные камни я не хотел, так что кинул их в свой новый рюкзак и, наконец, добрался до пальцев, где обнаружились два золотых и одно красное кольцо. Вот сейчас я точно понимал, что мне придётся потратить тридцать процентом маны на «Анализ», чтобы исследовать свою добычу.

Эксклюзивное кольцо покорителя разломов. Значительно уменьшает влияние тьмы, позволяет блокировать ментальные атаки, позволяет блокировать ауру «Кровотечение», позволяет блокировать проклятье «Ослабление», позволяет блокировать проклятье «Иссушение», уменьшает резервацию маны аурами на 20 %.

Кольцо с лёгкостью подстроилось под мой палец и встало на него, как влитое. Словно его только под меня и делали. Блокировка ауры «Кровотечение» для меня была бесполезной, гварды, что её насылали, меня всячески игнорировали, зато всё остальное выглядело до жути «вкусно». Особенно блокировка проклятия «Иссушение», с помощью которого серый мастер Мерам умудрился превратить меня в беспомощный комок мяса. Теперь стало понятно, каким образом женщина умудрилась противостоять ауре эксклюзивного тёмного с девятого уровня разлома. Я-то уже начал печалиться, что у меня конкуренты завелись, а это всего лишь способность кольца.

Больше ничего интересного я обнаружить не сумел. Небольшой мешок с золотом, явно не имперской чеканки, десяток эликсиров на ману и восстановление, три неизвестных флакона, которые я тут же отправил в рюкзак и, собственно, всё. Ни записок, ни информации, с кем мне пришлось пересечься. Маг так и остался безымянным. Свет с ним!

Нацепив обруч со световым камнем на голову, я пошёл дальше по коридору. Сейчас, когда к руинам начали подходить группы тёмных, каждый час был на вес золота. И, как всегда, изначальный план полетел к Скрону — я-то хотел встретить всех на поверхности, напав из засады. Ха! Слишком много пришлось потратить времени на этот проклятый лабиринт, в котором я так ещё и не нашёл нужный проход. Причём мне кровь из носу нужно первым перейти на второй уровень. Ибо только в этом случае я получу свободное очко параметров, что можно использовать для открытия очередной точки на модели развития. Серый мастер Оливер, к примеру, своё очко параметром уже получил, став первым, кто вошёл в лабиринт. Чуть не прибил его за это!

— Алия, хватит спать. А, ты не спишь? Перечитываешь то, что я тебе надиктовал… Очень хорошо. Спроси у Злого Инженера, какому из тёмных кланов принадлежит символ в виде трёх переплетённых змей. Я тут ненароком одного их представителя прикончил.