Смертник из рода Валевских-4

Глава 10

— Уходим, — кивнул мастер «Пузан». — Человека оставляем. Порождениям тоже нужно что-то есть.

Словно по волшебству четверо верховных обращённых и серый мастер взлетели в воздух. Лишь в последнее мгновение я успел заметить верёвку, что обвязывала каждого вокруг пояса. Задрав голову, я увидел метрах в двадцати над собой небольшое углубление в практически отвесной стене. Из этой пещеры выдвигалось пять подъёмных механизмов с замысловатой системой роликов. Причём крепились механизмы к потолку пещеры, что позволило взлетевшим людям, если так можно назвать обращённых, без проблем спрятаться в углублении. Появилось защитное мерцающее поле, но я не сомневался — верховные обращённые, как и серый мастер, внимательно наблюдают за тем, что я буду делать.

Как что? Точно не стоять на месте!

Когда я первый раз увидел разбитый лагерь тёмных, мне в глаза бросилась одна интересная деталь — возле стены зияло огромное отверстие, похожее на вход в разлом. Я ещё раз на всякий случай проверил карту — разломов в этой области не наблюдалось. Между деревьями начал появляться неестественный туман. Каким-то образом верховные обращённые знали, когда появятся порождения Фарафо и успевали на это реагировать. Проклятье! Мне бы поговорить с серым мастером в спокойной обстановке за кружечкой чая! Желательно, конечно, чтобы кружечка была только у меня, да и то в одной руке, а в другой находился раскалённый стальной прут, которым бы я периодически побуждал связанного по рукам и ногам серого к разговору.

Решение о том, как поступить, пришло спонтанно. Раз здесь есть место, похожее на разлом, но не являющееся им, то мне, как специалисту широкого профиля по уничтожению мест обитания Хозяев, сам Свет велел спрятаться именно там. Сражения с сержантом Фарафо я не боялся, но очень не хотелось показывать серому мастеру свои способности. Ибо с такой командой обращённых это он окажется с кружкой чая и раскалённым прутом, а мне будет уготована судьба отвечающего на вопросы связанного кокона.

Пробегая мимо лагеря, я заметил, что лошадей здесь уже не было. Либо их сожрали, либо их тоже затащили наверх, подальше от порождений Фарафо. Что не лишено смысла — туманные твари не будут разрушать лагерь, потому что в этом нет смысла. Жрать там нечего.

То, что это место отличается от разлома, стало понятно сразу. Если последние состояли из многоуровневой системы объединённых друг с другом пещер, то здесь я попал в какое-то логово огромного земляного червя. Проход поднимался, опускался, пересекался с другими проходами, постоянно сворачивал в разные стороны, разветвлялся то на два, то на три коридора. И, что меня больше всего нервировало — везде был туман. Причём вёл он себя здесь ещё страннее, чем на поверхности. Там клубы дыма просто висели над землёй, здесь же они являлись неотъемлемой частью пола. Туман не смущало, что проход уходил вверх или вниз, он следовал ему один в один, постоянно удерживая одну и ту же высоту — примерно до моих колен. Минут десять я петлял по этим коридорам, не встретив ни одной живой души. Даже порождения Фарафо. В какой-то момент мне начало казаться, что я заблудился, но спасла мигающая пиктограмма карты. Оказалось, что в районе развалин появилась точка «???», нажав на которую мне открылось новое окно, где находилось трёхмерное изображение уже изведанной системы коридоров. Учитывая, что на этой карте отмечалось моё текущее местоположение, можно не бояться заблудиться.

Тем не менее меня не оставлял вопрос, кто все эти коридоры сделал? Вытянув руку вверх, я сумел дотянуться до потолка только на носочках. Учитывая мой рост, высота коридора составляла более двух метров. Как и ширина. Стены казались гладкими, но только на первый взгляд. Кристалл освещения рисовал забавные тени, стоило его расположить у стены под разными углами. Это было явно рукотворное творение и возникал резонный вопрос — кто или что могло создать такую кажущуюся на первый взгляд хаотичную систему переходов? Что, если создатель этого чуда ещё здесь и…

Додумать я не успел — внезапно проход передо мной превратился в сплошную стену. Прежде чем я успел сообразить, в чём дело, эта сплошная стена выстрелила двумя клешнями, сдавливая мой купол защиты, а восемь отростков-щупалец, располагавшихся в районе живота, принялись высекать искры в моей защите, желая поскорей добраться до сладкого тела. Всё произошло настолько быстро, что я даже руки поднять не успел и сейчас они оказались зажаты клешнями. Пусть продавить мою защиту невесть откуда взявшийся сержант не мог, ему, тем не менее, удалось заблокировать мои руки. Не сильно — если извернуться, у меня была возможность освободиться, но мельтешащие отростки слишком быстро уничтожали мою ману. Всего за секунду она снизилась на пятьдесят процентов! У меня не было права тратить время на то, чтобы вытаскивать руку, целиться и стрелять из арбалета. Следовало как можно скорей реагировать на ситуацию. Кисть нырнула в карман куртки, где хранилось моё ультимативное оружие и, даже не вытаскивая его наружу, большим пальцем мне удалось отодвинуть заглушку в сторону. Всё это заняло буквально мгновение, но этого времени хватило, чтобы мана окончательно закончилась и защитный купол благополучно оставил меня один на один с опасной тварью. В левое плечо врезался один из отростков, едва ли не пробивая его насквозь, клешни сжались, почти раздавив меня на три части, но на этом потуги сержанта закончились.

В подземелье пришёл эксклюзивный тёмный с девятого уровня разлома!

Порождение Фарафо начало дрожать, словно голый на морозе. Клешни раскрылись настолько широко, что едва не вывернулись в обратную сторону. Я грохнулся на камни и, ударившись больным плечом, едва не потерял концентрацию. Судя по всему, сломаны кости. Плохо. Рука не двигалась. Двойная порция зелья восстановления смогла угасить пожар в плече, но не восстановила подвижность. Направив на сержанта арбалет, я хотел было выстрелить в эту противную зубастую рожу, но в последний момент остановился. Не хватало ещё взрыв здесь устроить — большая часть проходов окажется заваленной и не факт, что мне удастся отсюда выбраться. Первой мыслью было как можно скорей убираться прочь, но потом пришло понимание, что просто так порождения Фарафо не отстанут. Они возникают, словно ниоткуда, пропадают никуда, так что убегать, когда под твоими ногами клубы тумана, не вариант. Нужно прикончить тварь. Но не так, как я сделал это в Ческонке. Проявим изобретательность!

В правой руке появился нож, и я с кровожадной ухмылкой подступил к дрожащему монстру. Итак, принимаем за аксиому тот факт, что после смерти этот гад взрывается. Что явилось главным поражающим фактором в деревне? Осколки костяной брони, что закрывает заднюю часть чудовища. Если избавить тварь от этой «нагрузки», то взрыв вряд ли окажется настолько разрушительным, как в деревне. Почему бы это не проверить?

Восстановив ману и вернув себе золотистую защиту, я без излишней брезгливости принялся вырезать «черепашку» из панциря. Нож пришлось убирать сразу — он не сумел проткнуть плотную ребристую шкуру. Зато мои катары из вирмы делали это без всяких проблем, входя в плоть, словно в плотный снег. Густав учил меня, как правильно снимать шкуру с убитых животных, так что общий принцип того, что нужно делать, я знал. Разница заключалась только в том, что убирать в сторону приходилось не «шкуру», а тело, да ещё и рука вторая не двигалась. А так ничего сложного в том, чтобы выковырять беспомощное порождение Фарафо из непробиваемого панциря, я не видел. Лишённое брони тело грохнулось на камни спустя полчаса кропотливой работы. Панцирь походил на огромный полутораметровый экран, шириной почти метр и загнутый с двух сторон ещё на полметра. Причём, что меня удивило, достаточно лёгкий экран — мне удалось поднять его одной рукой и отнести в сторону. Сержант продолжал дёргаться под действием порождаемой мной ауры. Нехорошо было издеваться над тварью, пусть даже и чуждой нашему миру, так что я одним мощным ударом катары отделили зубастую башку от туловища.

Получены 5 из 300 осколков Туманника. Итого 9 из 300

Мне хватило ума отойти подальше от уничтоженного монстра и даже прикрыться своей новой добычей. Спустя пять секунд, как я отрубил голову, порождение Фарафо взорвалось, раскидав мелкие ошмётки плоти в разные стороны. Взрыв был мощным — стены подземелья, куда я попал, изрядно сотряслись. Взрывной волной меня отбросило на пару метров назад, но это оказалась единственная неприятность, что со мной случилась. Лишившись брони, тварь Фарафо не смогла даже пробить стену или устроить воронку. Всё, на что её хватило — покрыть стены тонким слоем тёмной жижи.

Вновь не обошлось без странной магии — в эпицентре взрыва мне посчастливилось обнаружить два предмета, которых не унесло взрывной волной. Магическое кольцо, что усиливало своё синее свечение под действием светового кристалла, а также уже знакомый мне кристалл развития на пять граней. Положив всё это во внутренний карман, я с неприязнью смотрел на то, как туман, словно трусливая, но крайне целеустремлённая собачка, медленно заполоняет опустевшее пространство. То подойдёт, то тут же отскочит, чтобы в следующий раз подобраться чуть дальше. Наконец, обе стороны магического пара объединились и стены начали очищаться. Плоть порождения Фарафо, что разлетелась в обе стороны коридора, начала отваливаться от стен и растворяться в тумане. Даже с костяной брони все ошмётки попадали. Как с внешней стороны, так и с внутренней.

Какое-то время я смотрел на костяную броню сержанта и жадность во мне боролась с разумом. Последний доказывал, что с таким огромным щитом нам под горой делать нечего, что она будет мешать передвигаться и сильно уменьшит мобильность, но первая не слушала аргументов. Она твердила только одно: «Моё! Нам это надо! Без этого мы не сможем!». И с этим аргументом не мог поспорить ни разум, ни логика. Решив, что ничего страшного не произойдёт, если я пару минут потаскаю с собой этот огромный щит и прочувствую на себе все прелести переноса негабаритных предметов в замкнутых пространствах, я поднял костяную броню, в очередной раз подивившись её лёгкости и отправился дальше по коридору. Несмотря на предупреждения обращённых, что сержант Фарафо явился со своей свитой, туманных тварей мне больше не встречалось. Я долгое время бесцельно бродил по коридорам, пытаясь найти хоть один тупик, но тот, кто создал эту систему коридоров, явно не закладывал в проект места для отдыха. Ответвлений, где можно было бы отдохнуть, не наблюдалось. Оценив по карте, что я умудрился забраться достаточно глубоко под горы, я решил остановиться прямо посреди коридора. Всё, мне нужен перерыв. Уже трое суток не спал.

Вытащив из рюкзака трофейную одежду обращённых, я разложил её на камнях в качестве матраца, улёгся и сверху, как крышкой саркофага, накрылся костяной бронёй. Только сейчас я деактивировал ауру эксклюзивного тёмного девятого уровня разлома. Во сне контролировать себя я не умел и, если зеркало слетит, могу уже и не проснуться. Усталость и повреждения взяли вверх и вскоре я отчалил в страну грёз, смотреть на то, как розовые пони гоняются за порождениями Фарафо.

— Макс, говорить можешь? — разбудили меня не крики обращённых, не атака противника, а голос прекрасной девушки, ударивший по мозгам похлеще набата.

— Сколько времени? — пробурчал я, пытаясь открыть глаза. Получилось это не с первой попытки. Если верить состоянию тела, то я вообще не спал. Пару мгновений назад только глаза закрыл, а тут меня таким наглым образом разбудили.

— Скоро полдень, — огорошила Алия. — Я здесь с ректором. Ты его слышишь?

— Нет, — сколько я не прислушивался, кроме голоса Алии ничего не было.

— Кималь Саренто говорит, что символ каким-то образом фильтрует речь носителя. Тогда я буду выступать в качестве синхрониста. Что ты хотел узнать про туман Фарафо?

— Алия, у меня голова трещит, сил совершенно нет, во рту словно кошки нагадили, а ты ко мне с вопросами пристаёшь. Я вчера встретился с обращёнными и мастером. Это ещё один серый. Они действительно явились сюда из-за Фарафо, но поговорить у нас не получилось. Появились порождения и им пришлось убираться, оставив меня тварям на пропитание. Сейчас я сижу внутри горы, голодный, холодный, уставший, с отбитым туловищем, с почти неработающей рукой, а ты спрашиваешь, что я хочу узнать про туман? Да всё я хочу узнать! Всё, что знает ректор. Можешь сказать ему, что у меня уже есть кристалл развития и два камня для огранки граней. Пусть старается, чтобы это заслужить.

— Поняла. С рукой что-то серьёзное?

— Нет, вроде уже шевелится, значит, скоро заживёт. Всё, я готов слушать. Вещай.

Туман Фарафо. Бич и гроза древних руин нашего мира. Если кто и знает о том, откуда он изначально появился, то всячески хранит это знание. Считается, что источником является некое существо, спрятавшееся в глубинах планеты. Оно-то и насылает свои порождения везде, куда только достаёт. Появилась эта зараза не так давно по меркам нашего мира — всего лет пятьсот назад. Уже после того, как образовались три империи и были выстроены Стены. Не Стена, как я всегда думал, именно Стены. Их несколько. Примерно с век туман Фарафо кошмарил империи, уничтожая народ тысячами. Никто так и не смог найти более-менее действенное оружие против монстров. Да, их убивали, но цена за такую победу была несоизмерима с затратами. Фарафо стал для человечества одним из немногих врагов, перед которыми пришлось поднять лапки и признать своё поражение. Однако в один прекрасный день всё изменилось — неожиданно туман бесследно исчез, словно его никогда и не было. Но исчез он только в землях людей, почитающих Свет. За Стенами он остался, из-за чего у тёмных появились исследователи. Те, кто изучает руины и продолжает искать ответы. Всего известно четыре типа существ — мелкие зубастые шарики, яйцеобразные монстры, похожая на черепаху тварь и босс. Да, последнего так и называют — босс. Информации по нему нет, только название. Когда туман Фарафо появляется в руинах, под ними формируется несколько локаций. Первая — многоуровневый лабиринт, в котором достаточно просто заблудиться. Причём правило правой руки в нём не работало из-за того, что коридоры находились не в одной плоскости. Выход из лабиринта заканчивался проходом во вторую зону — поле битвы. Участок размерами с две-три классические арены, на котором в различных местах накиданы горы камней. Вход располагался с одного края площадки, выход на следующий уровень находился на противоположном. Задача была простой — пройти это поле. Из минусов — на нём были представлены все твари, кроме босса. И, наконец, третий уровень, о котором нет информации. Как и о существе, что там находится. Считается, что источник «заражения» руин располагается именно на этом уровне и, если удастся до него добраться, можно будет раз и навсегда избавить локацию от тумана Фарафо, но такого по информации Кималя Саренто, ещё никогда не было. Даже среди тёмных. Искатели частенько добираются до второго уровня, но пройти его и выйти живым с третьего никому не удавалось. Либо тёмные тщательно скрывают эту информацию.

Теперь о главном. Из порождений Фарафо с небольшим шансом добывали кристаллы развития. Их интегрировали в модель развития, наделяя человека свойствами, которыми он в обычном состоянии никогда бы не получил. Собственно, сама модель развития — это совокупность всех усилений, которые получил человек за свою жизнь. Мне довелось увидеть серого мастера с 90+ параметрами — это значит, что он каким-то образом прокачал свою модель развития, открыв на ней соответствующие ячейки. Необязательно усиливать параметр, чтобы он попал в модель, но важно его открыть. Работа с моделью похожа на работу с магическим полем — человек закрывает глаза и в его сознании возникает некий граф, где можно открывать или усиливать определённые ячейки. Некоторые ячейки являются «пустышками», куда, собственно, и можно вставлять кристалл. Он сразу открывал владельцу пять случайных параметров. Тех, что изначально заложены в самоцвет. Камень огранки, о котором я тоже рассказал, позволяет случайным образом менять ненужный параметр. Конечно, может вновь выпасть что-то лишнее, но может и такое, до чего человек просто никогда самостоятельно не доберётся по этой ветке. Каким образом шло развитие в модели, ректор не знал. Или делал вид, что не знает. С этим вопросом, как он заявил, нужно обращаться к тёмным — это их стезя. За определённую плату он, Кималь Саренто, готов запросить так интересующую Макса информацию, рискуя хорошим отношением с тёмными. Тема модели развития и тумана Фарафо для них является не самой популярной.

Сказать, что меня накрыло разочарование — ничего не сказать. Ректор не сказал ничего такого, чего бы я не знал или о чём бы не догадывался, зато преподнёс всё с таким видом, словно посвятил меня в тайное общество. Немного истории, немного информации, много ссылок на тёмных, заявление о собственной исключительности. Единственным полезным моментом для себя я вынес то, что мне доведётся встретиться с тварью под кодовым названием «босс», о которой мало кто знает, а также структуру подземной локации, куда попал.

— Алия, ректор так и не сказал, почему туман появился именно сейчас, — напомнил я. — Что заставило Фарафо вспомнить о существовании этих руин? Как он вообще проник за Стены?

На это ответа у Кималя Саренто не было. Даже предположений ректор не стал делать, чтобы не вводить в заблуждение.

— Тогда торгуйся. Почти всё, что ректор только сказал, мне было известно. Эта информация не стоит того, чтобы ради неё отдавать кристалл развития и два камня огранки. Сейчас, сидя в том самом лабиринте, о котором рассказал ректор, мне почему-то кажется, что три эликсира на грань за кристалл и по два за каждый камень огранки будет самой разумной ценой. Плюс магические камни, что он обещал мне достать. Всё, хватит играть в добрячков. Меня тут убивают все, кто ни попадя, кусают, бьют, морально издеваются, в конце концов, так что дешевить мы не будем. Мне проще будет оставить всю свою добычу здесь, чем отдавать её задаром. Задачу поняла? Привлекай Демитра, если потребуется. Думаю, торговец с радостью скрестит словесные шпаги с ректором.

Возникал резонный вопрос о том, как мне стоит поступить? Соваться в глубины развалин желание не было никакого. Судя по тому, что я видел, мне удалось пройти лишь малую часть лабиринта. Там, где я уже ходил, не было даже намёка на переход на следующий уровень. Учитывая, что здесь постоянно будут попадаться порождения Фарафо, путешествие выйдет не самое приятное, при этом добычи, как оказалось, здесь не так много. Никому ненужные кольца, да мало кому подходящие кристаллы развития. Не думаю, что во всех трёх империях найдётся человек десять, которые смогут их правильно использовать. Так что товар хоть и уникальный, но поди найди на него покупателя, кроме того же ректора. Сколько ему нужно? Один? Два? Вряд ли больше. Значит, бездумно бить сержантов, надеясь на баснословную прибыль, бесполезно. Конечно, можно попробовать загнать костяную броню, но её отсюда ещё вытащить нужно! Мне одна-то уже начинает нервы трепать, хотя я ещё толком никуда с ней не ходил.

Значит, сейчас для меня есть только один путь — на выход. Источник заражения найден — развалины. Уничтожать тварей бессмысленно — они превращаются в туман и возникают вновь. Чтобы гарантированно пройти все три уровня, о которых упоминал Кималь Саренто, мне следует усилить защиту. Причём основательно усилить. Моему «Золотистому куполу защиты» доступны ещё четыре грани. Они мне нужны! Как и камни, что станут блокировать урон. Сейчас я ещё слишком слаб, чтобы чувствовать себя героем.

Даже с моим ультимативным оружием. Кто знает, как на него отреагирует так называемый босс?

— Вот сейчас мне стало действительно интересно, — раздавшийся голос заставил меня подпрыгнуть. Обернувшись, я увидел всё того же пузана в окружении трёх верховных обращённых. Судя по состоянии последних, совсем недавно у них состоялся непростой бой. Одежда местами была порвана, на лицах виднелись кровавые царапины. Но это никак не влияло на то, что все трое направили на меня свои луки.

— Прежде чем ты начнёшь совершать глупость, молодой человек, — продолжил пузан, — хочу предостеречь. Наконечники стрел сделаны из вирмы. Полагаю, ты знаешь, что означает это слово, иначе здесь бы не стоял. Ты уверен, что та защитная аура, что окружает тебя на манер купола, сможет защитить от вирмы? Вот и я думаю, что не сможет. Полагаю, на сегодня наш поход в лабиринт можно считать законченным. Потеря двух сержантов значительно ослабила руины и атаки можно не ожидать ещё несколько дней. Идём, интересный человечек. Пообщаемся.

— Общаться можно по-разному, — я засунул руку в карман и нащупал стальной куб. — Можно только спрашивать. Можно только отвечать. Но можно устроить что-то вроде интересной беседы двух людей, которым важно получить ответы.

— Полагаешь, ты в том положении, чтобы ставить мне условия? — поднял бровь серый мастер и мне пришлось постараться, чтобы не превратиться в тёмного с девятого уровня разлома. Не время!

— Ты исследователь. Тебе нужны ответы. Если меня убить, ответов не будет. Если попробовать меня захватить… то, скорее всего, тоже убьёте. И вновь ответов не будет. Если мне предложить чашку чая, кусок мяса, рассказать о том, какого Скрона порождения Фарафо внезапно полезли из этих руин, то я с удовольствием отвечу на твои вопросы.

— Пожалуй, рациональное зерно в твоих словах есть, — согласился пузан и жестом указал обращённым опустить луки. — Беседа всегда приятней криков тех, кого пытает моя команда. В таком случае я, серый мастер Оливер, приглашаю тебя, интересного человечка, на чаепитие. Отметим победу над порождениями Фарафо. Пока мы идём, советую придумать интересную историю о том, откуда у тебя взялась цельная броня монстра, что взрывается через пять секунд после смерти. Обожаю слушать сказки.