Смертник из рода Валевских-4

Глава 20

— Может, не стоит пороть горячку? Всегда можно договориться, — я сделал несколько шагов вперёд и в сторону, закрывая аурой Аделину и валяющегося на полу Алекса. То, что показал «Анализ», мне совершенно не нравилось.

Серхио Горбунов. Тёмный.

На первый взгляд параметры отца Алекса казались вполне стандартными для любого провинциального барона, но стоило углубиться в детали, как сразу возникали вопросы. Например, я точно понимал, что творится с Алексом и Аделиной. Почему они внезапно превратились в статуи. Причиной этого стал камень-способность «Ошеломление», что на две минуты лишал подвижности любого человека, не обладающего ментальной защитой. Они могли слышать, дышать, но не имело возможности двигаться или использовать магию. Всего две минуты, но их вполне хватало, чтобы уничтожить кого угодно. Свирелла, что напала на меня в подземелье и подарившая в качестве трофея эксклюзивное кольцо — я тебя почти люблю!

Кроме ошеломления старший Горбунов имел и другую «неприятную» способность. «Рывок» — я с таким камнем ещё не сталкивался. Судя по описанию, он позволял владельцу мгновенно перемещаться на небольшое расстояние, а камень поддержки «Коварный удар», связанный со способностью перемещения, наносил противникам в большом радиусе значительный урон. Поэтому я и закрыл собой Алекса и Аделину. Рука на автомате потянулась к стальной коробке, чтобы включить тёмную ауру, но я медлил. Мне нужно тянуть время и попытаться разговорить противника. Убить этих гадов я всегда успею, но нужно выяснить, всех ли детей он уже отправил? То, что с ним находится пятеро обращённых, говорит о том, что миссия ещё не завершена.

— Можно договориться? — усмехнулся старший Горбунов. — О чём мне договариваться с выкормышем Крепости? Или шавкой Бартоломео, которую даже в земли светлых отпустили, лишь бы не видеть среди клана? Нет, охотник на тёмных! Не знаю, откуда у тебя ментальная защита, но она тебе не поможет! Сегодня ты умрёшь, как и все здесь присутствующие.

— Неужели ты готов убить собственного сына, чтобы попасть к тёмным?

— Алехандро вырос слишком светлым. Его братья давно пошли по моей стезе. Они стали соискателями, они прошли проверку тёмного мастера, они получили свои первые камни. Они станут опорой рода Горбуновых, когда я покину эти земли. Они продолжат дело Скрона! Со мной уже связался мастер из клана и сообщил, что высшие иерархи решили строить в наших землях узел для транспортной сети. Заракская империя слаба. Она должна пасть и признать власть истинных повелителей этого мира!

— Зачем ты прикончил старого служителя Света? — я решил резко переключить тему разговора, чтобы подарить себе ещё немного времени.

— Потому что этот безумец никак не хотел умирать! Ходил, вечно что-то вынюхивал, что-то подозревал. Это из-за него Алехандро вырос таким наивным и светлым. Недосмотрел я. Нужно было раньше заняться младшим. Ничего! Мученическая смерть от рук тёмной из клана Бартоломео сделает его героем империи! Род Горбуновых продолжит своё восхождение даже после моего ухода! Довольно слов, охотник на тёмных!

— Один шаг и я разобью алтарь, — я показательно вытянул руку по направлению к статуе. Вот только раздавшийся смех старшего Горбунова нарушил все мои планы по дальнейшей затяжке времени.

— Ты серьёзно думаешь, что твоих сил хватит для того, чтобы разрушить алтарь развития? Это творение Скрона! Так забавно было смотреть, как вы трясётесь над этим камнем. Носили его на руках. Оберегали от толчков. Что ты, что твоя тёмная сучка ничего не смыслите в истинной природе этого творения! Убить их!

Четверо обращённых ринулись в нашу сторону и защитный купол тут же вспыхнул искрами. Криков боли от рикошета не было — марионетки Горбунова оказались достаточно подготовленными бойцами, чтобы справиться с собственным оружием. Мана резко пошла вниз, вынуждая меня прибегнуть к крайнему методу. Настало время тёмной ауры. Разговоров больше не будет.

Заглушка ушла в сторону и Алекс, что всё ещё валялся на полу, захрипел. Аделине тоже пришлось несладко — она выпустила алтарь из руки и рухнула на колени, не в состоянии противостоять ауре. Каменный алтарь звонко ударился о пол, отскочил и ударился ещё раз. Казавшаяся хрупкой конструкция с лёгкостью выдержала такое обращение. Старший Горбунов не обманул — алтарь развития действительно оказался крепким камнем.

Вот только на этом всё действие моей ауры закончилось. Обращённые как продолжали высекать искры из моего купола, так и продолжили это делать. Стальная броня! И они, и старший Горбунов были облачены в полный стальной доспех, что защищал от тёмной ауры! Гадство! Какое же это гадство! Мы так не договаривались!

«Тёмный шип» врезался в грудь ближайшему ко мне обращённому, на несколько мгновений распыляя тьму. Результата вновь не было — доспех с лёгкостью справился с магией. Выпив эликсир на ману, я закрыл заглушку, избавляя Алекса и Аделину от страданий.

— Алтарь! — тут же прокричала тёмная, вскакивая на ноги. Судя по тому, что Алекс тоже начал шевелиться, действие «Ошеломления» закончилось. Причём раньше срока. Стало тепло — огненный шар полетел вперёд, но, врезавшись в грудь обращённого, бессильно опал на пол, где и затух. Выхватив шпагу, тёмная выпрыгнула из-под моего купола, оттянув на себя сразу двух обращённых. Тех, что тащили алтарь своему господину. Алекс начал подниматься, что позволило мне начать действовать более активно. Аура не сработала, значит в дело пойдёт старая добрая вирма. Активировав катары, я сделал шаг вперёд, чтобы оказаться ближе к обращённым и внезапно осознал себя размазанным по стене в нескольких метрах от того места, где я находился несколькими секундами ранее. Старший Горбунов использовал «Рывок».

— Светлый, останови призыв! — послышался крик Аделины и, если я не ошибаюсь, в её голосе чувствовались нотки паники. Защитный купол вновь начал искрить — обращённые планомерно просаживали мою ману, чтобы уничтожить защиту. Если бы не огромные значения, что мне удалось получить в разломе, у них это получилось бы ещё несколько секунд назад. А так…

— Отправляйся к Скрону, тварь! — пробормотал я, активировав арбалет. Расстояние между нами было слишком малым, чтобы обращённый успел среагировать. Нет, он, конечно, махнул саблей, пытаясь отбить болт, но не успел. Буквально самую малость, но не успел. Стальная броня не спасла от вирмы и на пол рухнуло первое неподвижное тело. Противников осталось пятеро. Нет — четверо. Пятый обращённый стоял у дальней стены комнаты и, подняв руки к потолку, пытался открыть портал. Отмахнувшись катарой от оставшегося возле меня противника, я побежал вперёд, но, сделав всего несколько шагов, вновь ощутил, как меня размазывает по стене. На этот раз перед глазами заплясали звёздочки — удар не прошёл без последствий. «Рывок» оказался довольно неприятной штукой, противопоставить которой мне было ровным счётом нечего. Как бы быстро я не бежал, старший Горбунов всё равно был быстрее.

— Помогу! — Алекс, наконец, пришёл в себя и, подняв шпагу, бросился на помощь. Только не мне — Аделине, что как вихрь носилась вокруг двух обращённых. Силы тёмной было не занимать, как и мастерства, но все её удары оказывалась бесполезны против стали. Алекс присоединился к тёмной, но следить за их поединком у меня возможности не было — оставшийся обращённый разошёлся не на шутку. Лишившись поддержки, он стал двигаться едва ли не в два раза быстрее, чем раньше, словно утратил сдерживающий фактор. Пришлось срочно использовать ещё одно зелье на ману. Осталось всего три флакона, так что следовало поторопиться. Отвернув рукав, я схватил первую попавшуюся стрелу и взвёл арбалет. Вытянув руку в сторону быстрого противника, я уже нажал на спусковой крючок, как земля вновь завертелась у меня под ногами. Очередной «Рывок» отправил меня куда-то в сторону и болт ушёл в сторону.

— Все твои штучки мне уже известны, тёмный! — послышался довольный голос старшего Горбунова. — Смирись и умри без боли!

Обращённый вновь оказался рядом, продолжая свою смертоносную пляску по высеканию искр из моего купола и в этот момент я расстроился. Сколько можно?! Меня что, Злой Инженер зря гонял в течение месяца, чтобы я сейчас вот так бездарно слился по скорости какой-то марионетке? Не бывать этому!

На то, чтобы активировать защиту, тратилось сорок пять единиц маны. Чудовищная величина для обычного человека, но вполне доступная для меня. Отступив к стене, чтобы избежать очередного сокрушительного удара от «Рывка», я совершил несколько неуверенных ударов катарами, от которых обращённый с лёгкостью уклонился, даже не став их отбивать, после чего сделал то, на что никогда бы не решился ни один разумный человек. Я отключил защиту!

Обращённый привык бить по куполу, вкладывая в удар всю свою силу и скорость. Он знал, что сразу за ударом последует отражение и нужно будет внимательно следить за оружием, чтобы оно не срикошетило в тело. За время боя он уже точно представлял, где находится мой купол и действовал эффективно, прилагая максимальное усилие именно в этой точке пространства. Но что произойдёт, если ты бьёшь со всей силы по предмету, а он внезапно исчезает? Ты уже замахнулся, вложил в удар тело, уже даже видел высыпающиеся искры, но не почувствовал преграды? Ответ был очевиден — каким бы мастером ты ни был, хоть на мгновение, но ты потеряешь координацию и равновесие. Мгновение, не больше! Потом ты обязательно сориентируешься, скоординируешься и переправишь своё оружие чуть в сторону, чтобы прикончить противника.

Вот только где его взять, это мгновение?

Плавно, как учила меня преподавательница по танцам, магистр Тарра Лойд, я перетёк из одного места в другое и, когда сабля обращённого не встретила препятствия и начала тащить того вперёд, нанёс удар. Катара беспрепятственно вошла в грудь противника, разрезая сталь, как бумагу. Крутанувшись на месте, я, используя инерцию, врезал обращённым в стену, после чего вторым лезвием закончил движение, вонзая в голову шип. Этот гад не получит перерождения. «Золотистый купол защиты» вновь занял своё законное место и тут помещение наполнил истеричный крик старшего Горбунова:

— Нет!

Среагировать на очередной «Рывок» я опять не сумел и меня отбросило к входу. Из носа пошла кровь — полёты не оставались безнаказанными для моего организма. На всякий случай включив лечебную ауру, чтобы помочь ещё и своим напарникам, я поднялся на ноги и, вместо того чтобы бездумно броситься вперёд, размахивая катарами, принялся в очередной раз взводить арбалет. Болтов из вирмы осталось не так много, но на этот бой их точно должно хватить. Вытянув руку в сторону продолжающего свою тёмную песнь обращённого, я краем глаза заметил, что Аделина и Алекс начали испытывать определённые трудности. Один обращённый уже оттащил алтарь в сторону, а второй включил режим «берсеркера», не позволяя ни тёмной, ни чрезмерно светлому показать всё, на что они способны. Казалось, что обращённый находился одновременно в нескольких местах сразу. И у Аделины, и у Алекса одежда уже превратилась в порезанные лохмотья, обнажая обильные порезы. Аделину не спасла даже «Магическая броня» — противник оказался на порядок сильнее, чем якобы набравшаяся опыта и силы тёмная. Лечебная аура, конечно, сразу же принялась за дело, но её явно не хватало, чтобы устранять все порезы. Собственно, в тот момент, когда я заметил неприятности, Алекс поскользнулся и начал заваливаться назад, неудачно схватив Аделину. Та на мгновение утратила равновесие, чем тут же воспользовался обращённый. Его сабля пошла вперёд, чтобы пронзить открывшуюся грудь тёмной, но не успела. Всего на мгновение, но не успела — болт из вирмы вонзился в лобешник обращённому, откидывая того назад.

Минус три из шести!

— Вы будете страдать так долго, что проклянёте тот день, когда родились! — голос старшего Горбунова наполнился злобой. Он пригнулся, чтобы в очередной раз использовать «Рывок», но на этот раз я успел! Оказывается, достаточно легко спрогнозировать удар, когда он направлен не в твою сторону! Я прыгнул, закрывая Аделину и Алекса своим щитом и ожидаемо отлетел в сторону. Противостоять инерции удара моя защита не могла. Зато чего я добился, так это того, что старший Горбунов оказался в той самой точке, в которой врезался в мой купол и на этот раз Аделина не подвела. Тёмная уже восстановила равновесие и, увидев перед собой нового противника, сделала выпад, умудрившись попасть между пластинами, прикрывающими плечо.

— Отец! — обращённый, что уволок алтарь в сторону, кинулся на помощь старшему Горбунову. Отец? Так это не обращённый, а тёмный? Секундное замешательство позволило одному из старших братьев Алекса отбросить отца в сторону, не позволяя Аделине завершить начатое. Взвинтив скорость на максимум, тёмный заставил Аделину уйти в глухую оборону. Женщина явно не справлялась, но помощи ей ждать было не откуда — Алекс отпустил шпагу и как баран смотрел за действиями старшего брата.

— Барон, останови своего сына! Спаси ему жизнь! — прокричал я, направив взведённый арбалет в сторону сражающихся. Мне до последнего не хотелось уничтожать Горбуновых. Одно дело обращённых, другое — простых людей, пусть даже тёмных.

— Светлый, не позволяй ему открыть портал! — истеричный крик Аделины сумел прорваться сквозь звон стали. Сделав обманное движение, женщина вынудила своего противника ошибиться и, выкрутив кисть, вогнала кончик шпаги в тонкое отверстие забрала. Минус четыре.

— Поздно, тёмная тварь! Пусть я потеряю всех детей, но и вы не уйдёте отсюда живыми! Стражи — мне нужна защита! Убейте тёмных!

— Да, призвавший! — прогремел громоподобный бас и в помещении стало на двух существ больше. Два двухметровых минотавра вошли через арку, уставившись на нас тёмными глазами. В руках тварей словно из воздуха появились копья, что тут же полетели в нашу сторону. Я даже усмехнуться успел от столь глупой атаки, вот только ухмылка так и застыла у меня на губах. Когда я попытался отпрыгнуть в сторону, чтобы уйти от копья, моги ноги наотрез отказались меня слушаться! Они словно приросли к одному месту! Всё, на что меня хватило — поднять ошарашенный взгляд на летящую мне навстречу смерть и завалиться набок, прекрасно понимая, что это не спасёт.

— Нет! — раздался крик Алекса. Не имея возможности отбить копьё, младший Горбунов сделал единственное, что пришло в его больную голову. Он оттолкнул Аделину, подставившись под удар сам. Я ощутил резкую боль в районе плеча — прилетевшее копьё с лёгкостью игнорировало «Золотистый купол защиты», словно целиком было изготовлено из вирмы. Продолжая заваливаться на пол, я успел заметить, как копьё пронзило Алекса насквозь, отбрасывая того к стене. Я завалился, тело пронзила чудовищная острая боль, но сбить меня с концентрации это не смогло. И не через такое мне доводилось проходить! В лапах минотавров появились новые копья, чтобы завершить начатое, но тут пришла моя очередь действовать. Болт из вирмы сорвался в полёт и один из минотавров покачнулся. Из его ноздрей вырвался огненный пар, маленькие глазки закатились, и двухметровая туша оглушительно рухнула на пол. Ноги ощутили свободу и, несмотря на чудовищную боль в плече, я помчался вперёд.

— Останови его! — прокричал старший Горбунов! — Останови охотника на тёмных! Я должен уйти!

Схватив алтарь, он потащился к мерцающему порталу, но тут сказалось отсутствие усилений. Это для Аделины или меня такая тяжесть была мелочью. Для простого человека каменная скульптура была невообразимо тяжёлой, так что шустро сбежать у старика не получилось.

— Останови его! — визжал Горбунов, и я ощутил пристальное внимание второго минотавра. Ноги начали становиться ватными и, понимая, что второго шанса у меня просто не будет, я оттолкнулся из последних сил и «нырнул» вперёд, выставив перед собой руки. Бедро пронзила острая боль — прилетело ещё одно копьё, но остановить меня уже было невозможно. Скорость и инерция сделали своё дело. Выставленные вперёд лезвия вонзились в грудь старого предателя, обрывая его никчёмную жизнь. Клан Оринга никогда не получит мой алтарь!

Вот только кое-чего я всё же не учёл. А именно всё те же скорость и инерцию. Пронзив старшего Горбунова, я врезался вместе с ним в алтарь и пролетел чуть дальше. Буквально пару шагов. Но этого хватило, чтобы пространство вокруг меня замерцало, а по спине пробежали мурашки от осознания того, что произошло.

Я провалился в портал тёмных…

(Крепость. Турб. Утро этого же дня)

— Что скажете? — верховный епископ посмотрел на Злого Инженера и отца Нора.

— Мне больше нечему её учить, — нехотя ответил тёмный. — Я не знаю, что с ней произошло, но она словно другим человеком стала. «Анализ» ничего особенного не показал — её параметры остались прежними. Но каким-то образом ей удалось всего за неделю освоить всю программу, что я готовил на ближайшие месяцы.

— Выстрел Макса сильно повлиял на Карину, — подтвердил отец Нор. — Её целеустремлённость ужасает. Она уже сейчас готова в одиночку закрыть портал второго уровня. Считаю, что пришло время официально признать Карину Фарди Чистильщиком.

— Есть предположения, что произойдёт, если она встретиться с Максом?

— Ничего хорошего, — Алия тяжело вздохнула. — Макс не откажется от мести. Никогда. Это тот стимул, что позволяет ему постоянно развиваться.

— У меня есть заманчивое предложение, уникальное своей оригинальностью, — Кималь Саренто, как всегда улыбающийся и довольный жизнью, был последним участником встречи. — Предлагаю организовать обмен с Шурганской империей. Карине осталось учиться всего полгода, но какой смысл держать её в академии, которая неизвестно когда начнёт своё функционирование? Если она не может стать сильнее у нас, кто знает, во что она может превратиться под руководством иерархов Цитадели? Погостит четыре года у Папы, посмотрит на истинных светлых, зарекомендует себя, может, ей и не придётся вообще с Максом пересекаться? Обмен с академией Аль-Хорезма я организую.

— Отдать Чистильщика шурганцам? — нахмурился верховный епископ.

— Почему нет? — Кималь Саренто пожал плечами. — Если отдалить от Максимилиана источник раздражения, он запросто может о нём и забыть. За четыре года многое может произойти. Согласитесь — паладины Цитадели многому могут научить Карину.

— Отец Нор? — верховный епископ вопросительно посмотрел на куратора академии.

— Я согласен с ректором. Карина никогда не станет тем легендарным паладином, о котором написано в сказках, но она может стать настоящим борцом с тьмой. Я за то, чтобы отправить её в Цитадель. Если мы не хотим проблем, этих двоих нужно разделять.

— Так и поступим, — кивнул верховный епископ. — Кималь, прошу написать сопроводительное письмо для Карины. Я предупрежу Папу о том, что направляю в Цитадель Чистильщика. У нас нет права рисковать ни ей, ни Максом. Они нужны нам оба.

(Строящееся здание академии. Турб. Два часа спустя)

— Вина?

— Кималь, тебе определённо нужно согласиться на моё предложение, — тёмный мастер Эльор с удовольствием отпил из предложенного бокала. — Твоё вино достойно того, чтобы о нём узнали высшие иерархи. Причём всех кланов одновременно.

— Ты знаешь мой ответ, — ректор уселся напротив тёмного мастера. — Есть вещи, которые не продаются. Даже мной.

— Что с Кариной?

— Вопрос решён. Твоя новая ученица отправится в Цитадель и будет грызть гранит науки уже в магической академии Шурганской империи. Ты уверен, что она пройдёт проверку? Шурганские контролёры тьмы не чета нашим. Они тёмных за версту чуют.

— В ней нет тьмы. Ни камней, ни Скрона. Всё, что я сделал — открыл её матрицу развития на четыре ячейки. Пусть видит, что она получит, если продолжит выполнять мои указания.

— Дай угадаю — она отучится, отправится на Стену, где ты подгонишь ей десяток-другой эксклюзивных тварей, может быть даже обращённых или и вовсе тёмных из недружественных кланов. Сделаешь её героем, в которого Цитадель вцепится всеми своими загребущими лапами? Я всегда говорил, что лучший способ победить врага — уничтожить его изнутри. Чем ценнее будет твой шпион, тем больше бед он сможет натворить.

— Твои риторические вопросы иногда вызывают неприятный осадок, — спокойно заметил тёмный. — Держи. Это извинения за тот небольшой инцидент, что произошёл с твоей академией. К сожалению, мне так и не удалось тебя прикончить. Хотя я искренне на это рассчитывал.

Кималь открыл небольшую шкатулку, в которой на красной бархатной подстилке лежало пять красных кристаллов.

— Нет, друг мой, этого мало, — Кималь покрутил один из кристаллов в руках и положил его обратно. — Я оцениваю свою жизнь дороже пяти камушков галло. Мне нужен тёмный ковен столицы. Можешь забрать мастеров, что изготовили стальную броню для крона, но остальных нужно будет сдать. Одно дело простить попытку покушения своему деловому партнёру, которого и сам пытался несколько раз прибить, другое — каким-то безымянным придуркам, решившим, что они достойны чести стать частью великой силы. У них был шанс, они им не воспользовались. Мне слишком долго пришлось проваляться на больничной койке, чтобы забыть про этот инцидент. Пять галло, весь ковен и мы в расчёте.

— Я знал, что просто так ты не отстанешь, — тёмный мастер Эльор протянул лист бумаги ректору магической академии. — Имена, адреса. Двадцать человек, вставших на путь тьмы. Пятерых из списка я сегодня заберу в Керукс, остальные твои. Последний вопрос — что с Максимилианом Валевским? Я хотел бы его использовать.

— А что с Максимилианом? Если мы сможем договориться по цене — он твой. У меня нет и никогда не было планов на этого молодого человека. Вот только…

— Меня всегда бесили эти твои «вот только», — на лице тёмного мастера проскользнуло недовольство.

— На том и живём. Я собираюсь отправить Макса в Аль-Хорезм. Где-то через три-четыре месяца. Нечего ему в нашей империи делать, пока Зурган первый сидит на троне.

— Сдашь его шурганцам? Ты же знаешь, что они сделают с парнишкой, когда узнают, что он тёмный? Лучше отдай его нам. Так хоть польза какая-то от него будет.

— Зачем же так радикально? Нет, я не собираюсь отдавать его шурганцам. Наоборот, искренне надеюсь, что Цитадель не узнает о том, что Максимилиан посетил Аль-Хорезм. Просто я считаю, что настало время стребовать с мастера Мерама должок.

Высший иерарх Скрона сразу нескольких кланов, тёмный мастер Эльор целую минуту смотрел на довольного Кималя Саренто, спокойно попивающего вино. Наконец, тёмный справился с обуревавшими его эмоциями и тоже потянулся к бокалу.

— Иногда я забываю о том, какая же ты на самом деле сволочь! Беспринципная и злопамятная. Твоя взяла, Кималь. Мы не станем трогать твою живую игрушку. Развлекайся дальше.

Конец 4-й книги

Москва, январь-февраль 2023

Не забывайте сердечки, награды и просто комментарии о прочтённой книге. Мне будет приятно узнать ваше мнение!