Смертник из рода Валевских-4

Глава 13

Что могу сказать — мне в очередной раз удалось знатно вляпаться. Если верить Алии, Злой Инженер настоятельно рекомендовал мне развернуть караты, приставить их к груди и активировать, обрывая свою бестолковую жизнь. Ибо когда верхушка клана Гурфанов узнает о том, кто прикончил одного из их представителей, причём явно не самых последних, за мной придут даже на край света. Гурфаны славились своим щепетильным отношением к мести.

Пришлось возвращаться обратно. Мой старый рюкзак остался рядом с телом. Вернее, с тем местом, где тело когда-то находилось. Когда я вернулся, не обнаружил ни мёртвой женщины, ни верховных обращённых. Всех сожрали. Причём обращённых сожрали вместе с одеждой, в то время как на валяющийся неподалёку рюкзак даже не позарились. Что автоматически создавало новую проблему — каким образом я объясню наличие у меня личных вещей убитой? Почему их не сожрала тварь? Рассказать о том, что я нашёл рюкзак на полу? Так это бред — снимать такой удобный рюкзак нет никакого смысла. Тем более магу. Тем более во время боя. Оставлять здесь свою добычу тоже не вариант — если её кто-нибудь найдёт, обязательно начнёт задавать вопросы о хозяине. К тому же не одним рюкзаком дело ограничивается — обручи, к которым я умудрился привыкнуть за время ношения, тоже имели знаки клана Гурфанов. Найти какую-нибудь группу, убить её и распихать такие заметные вещи среди их тел, чтобы туманные твари всё сожрали? Так не хочу. Вообще, с чего это я начал волноваться? Сейчас женщина числится пропавшей без вести, пусть так и будет. Выберусь из руин, закопаю такой удобный рюкзак где-нибудь под деревом и дело с концом. Никого не видел, ничего не знаю, о Гурфанах впервые слышу. План? Проклятье, уже боюсь произносить это слово.

Пришлось перекладывать все свои личные вещи обратно в старый рюкзак, оставив в новом только предметы убитой. На всякий случай походив по этому месту, убедившись, что ничего более ценного здесь не осталось, я всё же выдвинулся к тому единственному проходу, который ещё не изучил. Дорога была длинной, но спокойной. Никто на меня не нападал, никто на моём пути не пытался сражаться с порождениями Фарафо. Тишь да благодать. Всегда бы так.

Когда я добрался до нужной точки, пиктограмма карты на строке состояния принялась активно мигать, привлекая внимание. Открыв её, я увидел огромное трёхмерное изображение лабиринта, который мне довелось пройти. Я видел эту картинку и раньше, но сейчас в верхнем левом углу локации появилась зелёная галочка и надпись «100 %». Проход, до которого я добрался, на карте значительно увеличился, словно он разом стал длинной в несколько километров и заканчивался в новой неизведанной области. Что было довольно странно, так как в нескольких метрах от меня находилась та самая мерцающая пелена, о которой говорил серый мастер Оливер. Несколько шагов, секундное замешательство и я очутился в новом коридоре, разительно отличающемся от старого. Никаких гладких стен — кругом имелись каменные наросты, ноги слегка утопали в гальке. Окружение настолько походило на разлом, что я даже начал беспокоиться о своей печати — вдруг она решит, что я попал в вотчину Хозяина и увеличит счётчик? Однако сообщений не было, а открыв настройки, я убедился, что ничего подобного не произошло — мне по-прежнему было разрешено посетить две дырки в земле. Развернувшись, я увидел пелену, что привела меня к этому месту, а карта, что вновь начала активно мигать, показала, что я за доли секунды очутился в другой локации, словно мне удалось пробежать коридор длинной в несколько километров меньше чем за секунду.

Портал? Очень на него похоже. Я сделал шаг назад и вновь ощутил секундное замешательство. Когда всё нормализовалось, я вновь очутился в лабиринте, но кое-что изменилось — мерцающей пелены перед глазами больше не было. Как и коридора-ответвления. Если судить по замигавшей карте, проход-кишка изменил своё положение, переместившись почти на километр от текущей точки. Коварный механизм руин всячески старался защитить источник своей силы, не пуская исследователей на следующий уровень. Вернее, пуская их по одному, чтобы проще было с ними справиться.

Пришлось пробежаться, чтобы успеть к текущему проходу до того, как на него наткнётся кто-то другой. Теперь, к слову, стало понятно, почему я пропустил этот проход раньше — кто-то его уже нашёл до меня. Этого ответвления просто не существовало, когда я проходил мимо! Что было обидно — я уже рассчитывал на свободное очко для модели развития. Даже имея два дня форы, тяжело соревноваться с теми, кто владеет информацией.

Добравшись до места, я сразу вошёл в портал, приготовившись к битве — тот, кто вошёл на второй уровень первым, наверняка не обрадуется конкуренту. Вокруг меня вновь возник похожий на разлом коридор, но на этот раз в нём произошли изменения — меня встретила гроздь тёмных шаров. Сразу пятеро солдат Фарафо явились засвидетельствовать мне своё почтение путём пробития смертоносными «солнцами» в грудь. Увернуться от всех выстрелов мне не удалось, так что пришлось экстренно восстанавливать ману. Вот только второй волны тёмных шаров, что могла меня добить, не последовало. Порождения Фарафо катались по полу, попав под действие тёмной ауры. Что я, зря к битве готовился?

Однако дальше начало то, к чему меня жизнь не готовила. Добравшись до первой туманной твари, я разрезал её пополам, выискивая добычу, но ничего похожего на камень огранки или хотя бы осколка Туманника у солдата Фарафо не было! Тело растаяло, вернувшись обратно в туман и оставив меня в полном замешательстве. Как же так? Это же ближний бой! Почему ничего не осталось? Ошибка? Случайность?

Закономерность!

Второй туманный монстр тоже ничего после себя не оставил, как и третий. Слегка расстроившись, я направил заряженный арбалет в сторону четвёртого и, дождавшись удобного момента, выстрелил. Болт из вирмы беспрепятственно проник в тело и практически сразу звякнул о камни — солдат Фарафо испарился мгновенно. Вот только перед тем, как испариться, я успел заметить небольшой камушек, что рухнул в туман вместе с моим болтом. Бросившись вперёд, я поднял болт и несколько минут перебирал камни один за другим, откидывая их в сторону. Пятый катающийся монстр постоянно в меня врезался, из-за чего ноги проскальзывали и накидывали мелкую гальку в ту область, что я так старательно очищал. В какой-то момент мне уже начало казаться, что показалось и я видел игру теней, когда очередной поднятый из плотного тумана камень не оказался огранкой. Девятым в моей коллекции.

Вот теперь я окончательно перестал понимать суть происходящего. Почему одни туманные монстры дают награду только за убийство в ближнем бою, другие — если убить их издали? В чем отличия между ними? Зажав между ногами последнего солдата Фарафо, я принялся крутить его в разные стороны, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему. В чём отличие этой яйцеобразной твари от тех, что я уничтожал раньше? Неужели всё дело только в локации, в которой их уничтожают?

Ответа я так и не нашёл. Полагаю, даже тёмные не изучали солдат Фарафо так досконально, как это только что сделал я. Каждая морщинка противной кожи, каждый закоулок, даже пасть и ту открыл, заглянув внутрь. Всё бесполезно. Ничто не навело меня на понимание того, почему конкретно с этой пятёрки чудищ награда падает только в случае уничтожения их издали. Причём падает без осколков Туманника. Пришлось перезаряжать арбалет, отходить и пускаться на поиски десятого камня огранки. То, что он существует, я успел заметить.

Оставаться в коридоре смысла я больше не видел. Рано или поздно проход найдёт ещё одна группа тёмных, и, если среди них окажется очередной покоритель разломов, мне придётся несладко. К тому же стоило догнать ту группу, что заявилась сюда первой и уже успела скрыться.

Я вышел из коридора и очутился в казавшемся девственном помещении. Оно было таким огромным, что моё новое освещение не доставало до потолка. Он терялся где-то в кромешной мгле. Не доставал я и до противоположного края, до которого мне нужно было добраться. Радовало, или печалило, я ещё не определился со своими чувствами, то, что никакой группы в обозримом пространстве не было. Либо шустрики уже успели миновать второй уровень, либо прекратили своё существование. Я даже прислушался, пытаясь услышать звуки битвы или хотя бы шагов по камням. Ничего. Кругом стояла оглушающая тишина, из-за чего я, сам того не ожидая, начал тихонько напевать себе мелодию из детства. Ненавижу абсолютную тишину. Она никогда до добра не доводит.

Из плотного тумана, закрывшего весь пол, возвышались камни. Как большие, примерно в три моих роста, так и маленькие, едва выходящие из тумана. Несмотря на кажущуюся хаотичность, камни формировали вполне чёткую структуру безопасных островков, по которым при желании можно было прыгать, не вступая в туман. Я недовольно вздохнул — ни о чём похожем серый мастер мне не говорил. По его словам, второй уровень представлял собой обычное поле для сражений, которое нужно пересечь, желательно оставшись при этом живым. Ни о каких испытаниях он не говорил, как и об акробатических представлениях.

Я сделал несколько шагов к ближайшему камню и туман заходил волнами, порождая туманных тварей. Те, что находились ко мне близко, тут же завалились и начали привычно кататься в разные стороны, но намного моей ауры не хватало. Максимум десять метров. Порождения, что не попали в зону действия, явно приготовились к битве. Солдаты сложили руки, сержанты направили на меня свои клешни, приспешники «рыбы» целыми стаями выпрыгивали из воды, надеясь вцепиться во вкусную плоть. Вот только никто не нападал, словно ждали от меня первого шага.

И я его сделал. Прыгать по камням я смысла не видел — пустая трата времени. Какое-то время во мне боролось желание заняться массовым геноцидом порождений Фарафо с дальнейшим их расчленением и поиском кристаллов развития и камней огранки, но меня не оставляла мысль о том, что я опаздываю. Группа, что явилась сюда первой, могла уже добраться до майора и присвоить себе мой алтарь. Серый мастер Оливер описал его как увесистую каменную конструкцию, которую не так-то просто унести, но кто знает этих тёмных? Может, у них какой-то особый способ транспортировки имеется? Или откроют свой портал и чудища с головами быков помогут утащить каменюку в локации тёмных. Такого допустить я никак не мог. Поэтому набрав воздуха, я словно в омут бросился вперёд, готовясь уклоняться от любых атак противника.

Оказалось, что не зря я так сделал! Тёмные шары полетели в меня со всех сторон! Мне удалось сделать всего несколько шагов и тут же пришлось отпрыгивать обратно, уходя в сторону от массированной атаки. Снаряды врезались в невидимую преграду буквально в нескольких метрах от меня и взрывались, не причиняя мне неприятностей. Вне арены атаки туманных монстров проникнуть права не имели. Новость, конечно, была хорошей, но не настолько, чтобы я тут же запрыгал от радости. Мне по-прежнему требовалось пробраться на противоположную сторону.

Стоп! Магия была бессильна? Где-то такое я уже видел. Совсем недавно, причём! Мой взор остановился на ближайшем ко мне двухметровом сержанте Фарафо. Он находился достаточно близко к краю арены, чтобы попасть под тёмную ауру, но, в отличие от обычных солдат, что уже выкатились из зоны действия зеркала, просто стоял на месте и дрожал, словно на морозе. Чем это не вариант?

Я сделал шаг вперёд, на арену, вынуждая яйцеобразных тварей вновь меня атаковать. Волна шаров понеслась в мою сторону, и я сделал шаг назад, сбегая с арены. Тёмная энергия вновь бессильно облизала границы доступной ей локации и в этот момент я выпрыгнул вперёд, побежав на пределе своих сил. Солдаты Фарафо отреагировали мгновенно — новая порция снарядов появилась в воздухе, но у меня имелось в запасе несколько мгновений, прежде чем эти «солнца» меня достигнут. Чем я и воспользовался. Схватив сержанта за костяную броню, я потащил его к краю арены, успев по дороге подивиться его тяжести. Весила эта двухметровая тварь как… как трёхметровая!

Снаряды меня догнали, когда до края арены оставалось буквально два шага. Сержанта основательно тряхнуло, во все стороны полетели ошмётки тёмной плоти. Я зашатался, но умудрился удержаться на ногах. Вытаскивать свою добычу за пределы арены не рискнул — вдруг она сразу превратится в туман? Так что я остановился у самого края и, выгадав удобный момент, развернул сержанта лицом к себе, подставляя туманным монстрам его спину. От лицевой части почти ничего не осталось — шары порождений Фарафо явно умели игнорировать защиту своих сородичей. Щупальца остались где-то позади, голова держалась на честном слове, одна клешня оказалась оторвана. Но каким-то невероятным образом сержант оставался жив! Непрекращающаяся дрожь это подтверждала.

Активировав катару, я приступил к уже привычному делу — художественному вырезанию черепашки из её панциря. Когда тело туманного монстра рухнуло в туман, продолжая дрожать, мне не потребовалось его добивать — это сделали солдаты. Один из шаров врезался в тёмную плоть и дрожь прекратилась. В голове тут же начался обратный отсчёт до взрыва. Рухнув на камни, я накрылся костяной бронёй, как крышкой саркофага. Взрыв разметал туман в разные стороны и едва не сорвал мою защиту. Если бы я не вцепился в неё мёртвой хваткой, так бы и случилось. Однако мне удалось удержать костяную броню и даже увидеть гальку, на которой я валялся. Обычные камни, ничего интересного. Яйцеобразные твари продолжили выпускать в мою сторону тёмные шары, что взрывались при контакте с моей новой защитой, но вреда не наносили. Ухмыльнувшись, я пополз вперёд, продолжая атаковать аурой ближайших ко мне туманных монстров.

Второй уровень подземелья древних руин постепенно поднимал лапки к верху, признавая себя побеждённым. Меня ждала следующая мерцающая пелена.

(Кабинет ректора строящейся магической академии, Турб, вечером этого дня)

— Вызывал? — магистр Зурган Шор вошёл в кабинет без стука. Какой смысл стучаться одному из самый доверенных людей ректора?

— Да, садись, есть информация, — Кималь Саренто излучал радость. Новость, что доставили ему несколько часов назад, переводила его планы на новый уровень и сейчас пришло время воспользоваться ситуацией. — Я получил донесение из юго-восточного региона.

— Мальчишку схватили? — магистр сохранил лицо, хотя этот вопрос интересовал его больше всего.

— Мальчишку? — ректор даже нахмурился. — А! Ты о Максимилиане Валевском? Как же его могут схватить, если он даже не отправлялся туда?

— Вот сейчас не понял, — опешил магистр.

— Что непонятного? Мой преподаватель, Максимилиан Валевский, в данный момент находится где угодно, но точно не в юго-восточном регионе Заракской империи.

— Но…, — магистр Зурган Шор пребывал в крайне неприятной для себя ситуации. Он не понимал, что происходит. — Ты же сказал, что есть информация?

— Есть. Только она совершенно не касается Максимилиана Валевского. Новость, конечно, не самая свежая, но вполне себе важная. Вчера вечером на отряд из двух искателей моей академии было совершено нападение, представляешь? Кто-то решил, что убить двух подготовленных магов будет довольно хорошей шуткой.

— Искателей? У тебя в юго-восточном регионе есть искатели?

— Что за странный вопрос? Ты же прекрасно знаешь, что они есть у меня везде, где только можно. Магические камни, знаешь ли, сами собой в академию не идут. Но не суть. Важно то, что мои героические искатели сумели отразить атаку и, воспользовавшись тем обстоятельством, что в юго-восточном регионе сейчас полным-полно гвардейцев императора и цепных псов тайной канцелярии, сумели определить, кто отдал приказ о нападении и наведались в гости к заказчику. Хотели просто спросить, почему произошло такое недоразумение, но тут случилось непредвиденное — люди, что находились в этом доме, напали на гвардейцев императора! Представляешь! Посреди белого дня, на глазах у сотен свидетелей! Конечно же такой случай нельзя было оставить без внимания. Произошёл штурм дома, чтобы призвать преступников к ответу, и было обнаружено нечто невозможное. То, за что людей отправляют на плаху без суда и следствия, невзирая на все их титулы, положение и деньги. В доме были обнаружены механизмы по производству эликсиров! Маны, восстановления, уровня камней. И всё это не просто находилось на хранении — всё это активно работало! Просто чудо, что среди тех, кто брал этот дом штурмом, оказались верные магической академии люди, наделённые властью. Они сумели погасить возмущение и не позволили устроить самосуд на месте. Механизмы, как и самих преступников, направили под усиленным конвоем сюда, полагаю, уже завтра они должны быть здесь.

— Интересная история, только я не очень понимаю, зачем ты мне рассказываешь о событиях вне стен нашей академии, — магистр Зурган Шор недовольно пожевал губами. — Как будто у меня своих проблем нет, чтобы забивать голову ещё другими.

— Так я только подхожу к главному, — неизменная улыбка на лице Кималя Саренто бесила магистра. — Дом, в котором были обнаружены устройства, принадлежит герцогу Одоевскому. Завтра, когда сюда доставят пленников, их основательно допросят, чтобы понять связь между графом Фарди и этими устройствами. Если подтвердится, что герцог знал о существовании механизмов, его уже ничто не спасёт. Наказание за такое предательство только одно — плаха. Мне даже интересно, как это повлияет на твои планы, Господин? Сможешь ли ты начать свой великий переворот без ключевого игрока? Сумеешь ли взойти на трон без поддержки Одоевского? Или мы сможет договориться и группа, что везёт сюда устройства, неожиданно бесследно исчезнет?

— Что ты хочешь? — небрежность мгновенно слетела с лица магистра Зурган Шора, превратив его в хищного зверя. Кем он, по сути, и являлся.

— Вот это другой разговор, — ответил Кималь Саренто, тоже убирая маску добродушного дядечки. Перед тем, кто называл себя Господином, предстал истинный хозяин магической академии. Умный и жестокий. — У меня нет желания мешать твоей маленькой игре, Зурган Шор. Или тебя лучше называть Зурганом Лертаном, двоюродным братом императора Девалога шестого? Тот, кого вот уже двадцать лет считают безвременно ушедшим из жизни?

— Так ты и это знаешь? — кулаки Зургана бессильно сжались. За двадцать лет службы в академии он был едва ли не самым информированным человеком об истинных возможностях ректора, поэтому даже не думал атаковать. Не сейчас. Не здесь, в месте его силы. Главное выбраться отсюда живым!

— Я много чего знаю, ваше будущее величество. Повторюсь — я не собираюсь вмешиваться. Когда ты захватишь дворец, магическая академия останется в стороне. Но это произойдёт только в одном случае — если ты оставишь меня и моё детище в покое. Мне нужна независимость и полное сохранение всех текущих привилегий, что я получаю от империи.

— И всё? — искренне удивился Зурган. — Ты решил раскрыться только ради того, чтобы просто сохранить то, что есть сейчас? Ты, кто сам грезит об императорском троне?

— В мои ближайшие планы не входит захват власти. Это, видишь ли, не самая весёлая работа. Да, я просто хочу сохранить в силе все текущие договорённости, что действуют между мной и Заракской империей. Обучение, магические смертники, эксперименты, камни и, конечно же, торговля с тёмными. Да кому я рассказываю — ты лучше меня знаешь, чем мы занимаемся. Ты становишься императором, подтверждаешь наши полномочия, мы признаём тебя законным правителем и живём дальше.

— Что с Миральдой Лертан? Девчонка ещё полгода будет твоей ученицей.

— Я чётко обозначил свои приоритеты. Академию ты не трогаешь. Как и всех, кто в ней находится. Полагаю, полгода, пока она заканчивает третий курс, подождать ты сможешь.

— Что помешает мне раздавить академию, как только я стану императором? Как ты заставишь меня держать данное слово? Ты же должен понимать, что я просто так это не оставлю.

— Что помешает? Это, — Кималь Саренто вытащил из ящика несколько листов бумаги.

— Что это? Очередной бесполезный договор? — Зурган Шор (Лертан) даже не взглянул на документы.

— Нет, намного лучше. Это стенография нескольких интересных разговоров. Это — твоего с тёмным мастером Эльором, в котором ты требуешь устройства для производства эликсиров. Это — с герцогом Одоевским, в котором ты объясняешь важность независимого производства эликсиров. Это — вашего якобы тайного совещания, на котором ты спрашиваешь о результатах формирования эликсиров. И, наконец, гордость моего списка — письмо Папе с описанием всего происходящего. С именами, указанием, где находятся спрятанные свидетели, где находится тот, кто сделал эти стенограммы. «Истина» докажет подлинность документов, что появятся на столе Папы сразу, как только со мной что-то произойдёт. Случайно или преднамеренно. Да пусть я даже с лошади упаду и сломаю себе шею. Папа получит эти документы и моих свидетелей. Скажи мне, будущий император Зурган первый, как долго ты продержишься на троне, если Папа узнает о твоём союзе с тёмным мастером? Ты готов к войне с церковью? Не нашей насквозь прогнившей в коррупции и тьме Крепостью, а с истинной церковью Шурганской империи?

— Призрак…, — только и смог произнесли магистр Зурган Шор. Горло по какой-то причине пересохло.

— Призрак. Я даже удивлён, что ты решил, будто он работает на тебя. Это мой человек, Зурган, и только мой. Играй в свою политику, садись на свой трон, управляй империей и пытайся вытащить её из той помойной ямы, куда опрокинул твой бездарный двоюродный брат, но даже не вздумай смотреть в сторону магической академии. Она моя. Была. Есть. Будет.

— Как ты поступишь с герцогом Одоевским?

— Никак. Если мы всё же достигнем консенсуса, то устройства благополучно исчезнут и вернутся туда, откуда их, собственно, изначально и взяли. На склад академии. Герцог останется незапятнанным и продолжит свою великую деятельность по восстановлению империи. Мне нет до него никакого дела.

— Куда вернутся?! — от такой новости Зурган даже вскочил на ноги.

— То есть ты реально думал, что мастер Эльор притащил с собой из-за Стены механизмы, что достались им по такой баснословной цене? Зурган, я тебя не узнаю! С чего вдруг ты решил верить тёмному? Он приехал в столицу, мы встретились, обсудили планы, и я по сходной цене загнал ему несколько экземпляров, прекрасно понимая, куда они пойдут и где всплывут. Единственное, чего я боялся, так это что ты проявишь больше изобретательности и перенесёшь производство в другую империю, но ты решил идти по проторённой дорожке. Куда проще уничтожить целый род и оттяпать их земли с тремя разломами, чем договариваться с чужими.

— Значит, Волна тоже твоих рук дело?

— Вот тут тёмный перехитрил даже меня. Кто же знал, что у него такие грандиозные планы и такие интересные исполнители? Нет, о Волне мы не договаривались. Это полностью инициатива клана Вальдес и одного из его высших иерархов. Если бы не один наш общий знакомый, кто знает, как бы всё повернулось? Кстати, интересный вопрос — как думаешь, как отреагирует Максимилиан Валевский, если узнает, что герцог Одоевский являлся всего лишь исполнителем твоей воли? Что род Валевских уничтожен всего лишь из-за трёх разломов, на которые ты положил глаз?

— Но он же не узнает, верно? Иначе ты не стал бы со мной сейчас разговаривать. Я нужен тебе, Кималь Саренто. Нужен для твоих грандиозных планов, которые постоянно заворачивал император.

— Поэтому я не возражаю, если ты станешь руководить этими землями. Поэтому я старательно посвящал тебя во все свои якобы тайные помыслы, чтобы ты видел их важность. Да, Зурган, ты нужен мне на троне. Но и я нужен тебе.

— Как будем делить мальчишку? Он мне нужен.

— Он всем нужен, Зурган. Тебе стоило подсуетиться раньше. Сейчас Валевский является частью академии. Моей академии. И на него будут распространяться те же самые условия, что и на меня. Если тебе нужен Макс для разлома — придётся договариваться. Как с ним, так и со мной. Так что скажешь, будущий император Зурган первый? На чём мы всё же остановимся?