Случайная жена. Попала и не пропала

Глава 27. Герцог всерьез берется за жену

Эрика

Напряженные моменты с Генрихом закончились, и мы могли свободно общаться. В основном это делали мужчины, я же благоразумно молчала. В голове было меню на следующую неделю. Насмотрелась за столом у короля на десерты и вот теперь думала. Как бы и своих девочек угостить чем-то особенным, порадовать их. К примеру, обычное мороженое и молоко можно превратить в коктейль. Не так сложно, зато интересно. А ягоды возьмем из нашего сада-огорода. Здесь мы пили шоколадный, с розовой пенкой, а у нас для начала будет белоснежный. Думаю, воспитанницы не откажутся, даже если опыт не слишком удастся. Уверена, все получится.

— Вы к себе? — поинтересовался Генрих, едва засветилась арка портала.

Постановка этого вопроса подразумевала, что спим мы с Тимуром вместе. В груди сладко заныло, к тому же герцог снова расположил свою ладонь на моей талии. Но я взяла себя в руки, пытаясь прикинуть, как спрятаться от расспросов любопытной экономки. Подруга наверняка извелась и сейчас наматывала круги у меня под дверью.

— Я в пансион, — ответила первой и тут же поймала удивленный взгляд монарха.

А чего он хотел? Я ведь директриса. Про девственность, как условие для занимания должности упоминать не стала.

— До пансиона есть небольшое дело, — ответил Тим брату, после чего обратился ко мне:

— Эри, мне нужно заглянуть домой. Это ненадолго, а после отправимся в пансион.

Думаю, он все еще на месте и ничего не произошло.

Я тоже на это надеялась и спорить с мужем не стала. Снова представилась Дарра.. .И ведь понимала, что подружка не успокоится, но все равно продолжала на это надеяться.

Эх... Герцог оказался непросто шустрым, но еще и коварным. По приказу милорда в столичном особняке Браса были собраны все работающие здесь слуги. Даже садовник прибежал. Все смотрели на меня с любопытством, но без злобы. Значит, любовниц из числа прислуги ждать не придется. Это порадовало. Не желаю иметь соперницу, пусть и бывшую, чтобы та каждое утро украдкой плевала в мою чашку кофе. При этом восхищаясь, какая на нем пышная пенка.

Неожиданно поймала себя на мысли, что теперь вроде как и в роли супруги мне неплохо... Даже примеряю ее на себя.

— Я хочу вам представить свою жену Эрику. Слово герцогини, это мое слово, — коротко и ясно заявил Брас.

Вот так. И мне бы сказать, что это слишком. И у нас не те отношения, чтобы разбрасываться такими распоряжениями. Только вдруг мне стало лень возражать. Нет, я еще выскажу Тимуру о его самоуправстве. Сейчас же решила расслабиться.

Что тут началось.. .Нас поздравляли от души и Тим улыбался, слушая все, что было сказано в наш адрес. Теплая атмосфера заставила расслабиться. Сама не знаю, как согласилась на чашечку горячего какао на открытой веранде второго этажа. Правду говорят, путь к сердцу мужчине лежит через желудок. Мой организм был с этим полностью солидарен. Иначе, как оказалось, что я вдруг позабыла про пансион?

Настала пора зажигать свет, но по моей просьбе Тим не спешил это делать. Мы сидели за круглым столиком напротив друг друга, любовались на сад, подсвеченный огнями. Все было чудесно: вид с веранды, чистый воздух, компания. Но даже вкуснейшие пирожные с какао не смогли заставить меня позабыть о главном. Я зажала чайную ложечку между пальцами, покрутила ее, мысленно формируя вопрос. А потом плюнула на все формулировки и спросила прямо:

— Милорд, а зачем вы рассказали братцу про нас? Это было настолько необходимо?

— Эрика, у меня есть имя. И я хочу, чтобы всякий раз, обращаясь ко мне, ты использовала его, — произнес Тимур.

Сказано это было вроде мягко, но настолько уверенно, что я решила прислушаться. Но как умело лорд перевел стрелки!

— Пожалуйста. Мне нетрудно. — Повела плечами, пытаясь отогнать навязчивую мысль, что сидим тут и ссоримся как двое супругов. Не фиктивных, а самых настоящих. — Даже в липовой семье нужно договариваться. Вот вы, милорд, хотите, чтобы я звала вас Тимуром? Буду. Тимур. Хорошо вышло?

— Эри, к чему эти вопросы? — Даже отсутствие качественного освещения не мешало увидеть выражение настороженности, возникшее на лице Браса. Ему не понравился мой тон, только другого не было.

— Ну как же? Ты не посчитал нужным и рассказал о нашем браке. Сейчас игнорируешь мой вопрос.

— Хочешь услышать... Хорошо. Мне не понравилось, какими глазами смотрел на тебя Генри, — глухо ответил герцог. Его слова можно было расценивать как признание. Кажется, кто-то даже скрипнул зубами, подтверждая правоту собственных слов.

— Что?! И он туда же?! — вырвалось у меня с нервным смешком.

Это было бы весело, если не грустно. Не пришлось долго думать, ведь в словах Тима была доля истины — как наследница рода Фостер я могу интересовать короля. Объединим нашу кровь и вуаля! Сильные дети и вполне законная власть у них. Все прекрасно.

— Еще бы, — скривился Тимур. — Власть соблазнит любого.

Видимо, последние размышления я произнесла вслух, но сказанного не воротишь. Маг встал из-за стола, сложил руки на груди и уставился на меня. Непонятно, какие мысли бродили в его светлой голове, только пора и честь знать. Спорить и ссориться с герцогом из-за его родственника не было желания. Посмотрела, как живет элита и пора восвояси.

— Тимур, отправь меня в пансион, — попросила я, использовав имя мужа, как ему того и хотелось. — Пожалуйста.

Я поднялась, оправила юбку платья и уставилась на высокородного супруга. Героя и мечту романтически настроенных и не слишком возвышенных дам. От осознания, что по нему многие пускают слюни, чуть не топнула ногой. Хорошо, что вовремя остановилась, задав простой вопрос себе — что происходит? Почему я так нервно реагирую на каждое его слово, ищу подвох там, где его нет? Или мне это только кажется?

Надо срочно возвращаться, иначе договоримся до того, что я собственными руками попытаюсь придушить герцога.

— Значит, сбегаешь? — прищурился маг. Мы стояли у края парапета и отблеск уличных огней отразился в его глазах.

— Мне пора. Если помнишь, сегодня много что произошло. Вдобавок бессонная ночь. — Я передернула плечами, отказываясь вспоминать время, проведенное на той стороне у темных.

— Помню, я все помню, — уверенно ответил маг и шагнул ко мне.

Думала, что сейчас откроет портал, однако все обернулось иначе. Руки мужчины коснулись моих плеч, быстро скользнули вниз до запястий. Взгляд милорда прожигал. И пусть вокруг отсутствовали яркие огни, я едва ли не каждой клеточкой тела чувствовала то напряжение, с каким он смотрел на меня. Желание было не скрыть, и Тим первым потянулся ко мне. Поцелуй вышел длинным, бесконечно жарким. Мои губы горели, а его язык по-хозяйски исследовал мой рот. Но нам было всего этого мало. Я так сильно вцепилась в одежду мага, даже не подумала, что продырявлю рубашку на спине. Властные прикосновения губ герцога сменились нежностью.

— Эрика, я люблю тебя, — выдохнул он, увлекая меня в глубь веранды, подальше от возможных глаз. — Пожалуйста, не уходи сегодня.

«Не уходи», — пронеслось в моей голове.

Он хочет, чтобы я осталась, потому что любит... Мысль как обухом дала по голове, отдавая в груди сладкой нотой. Герцог, этот невозможный, порой раздражающий и ужасно упрямый мужчина меня любит?!

А Тим продолжал свое наступление. И надо сказать, делал это герцог мастерски. Чувствовался немалый опыт. И вроде бы только что гладил мою спину, а оказалось, что там и пуговки на платье расстегнуты. Губы мага прикоснулись к моим оголившимся плечам и я прикусила щеку, чтобы не застонать вслух.

Видимо, перестаралась, так как процесс кусания вышел каким-то болезненным. Пришла в себя не сразу, а едва подумала, что не только герцог, но и я сама вытворяю всякое разное. Быстро отцепилась от герцога. И когда успела залезть ему под рубашку? Жалко, что не успела кубики на животе посчитать. Это вообще лучше делать при свете, так нагляднее и приятне.

— Эри? — чуть хрипло произнес Тимур., не делая попытки схватить меня и начать все сначала.

Мы стояли близко, очень близко друг к другу. Я чувствовала жар тела мага, а он мое, и хотелось вернуть это удовольствие быть рядом. Только не стоило, не сейчас... Собрав остатки выдержки, я выставила вперед ладонь, упираясь в грудь мужчины. Эх, с каким бы наслаждением я сейчас продолжила эти ласки. Но.

— Тим, — мой собственный голос прозвучал как-то глухо. — Я пока еще директриса. Никогда не мечтала остаться старой девой, только сейчас не надо спешить.

— Хорошо, — не стал отказываться маг и я облегченно выдохнула. Кажется, не обиделся.

— Дай мне пять минут. Соберусь, и мы вместе отправимся в пансион.

— Я подожду.

Мне действительно не пришлось долго ждать. И пусть чувства вопили, что зря я упускаю такого мужика. И вообще, он тоже может захотеть развестись, но я считала, что права.

И спустя некоторое время арка портала пропустила нас двоих. При этом маг придерживал меня с такой нежностью и решительностью, что и без слов было понятно — Брас не отступится. Не откажется и вообще слишком упрямый, чтобы разводиться из-за ерунды. Кажется, эта черта в муже мне очень нравится.

— Ты к себе, — поколебавшись, произнесла я, глядя в глаза Тимура.

Анализировать ни его поступки, ни уж тем более собственные, сейчас не хотелось. Есть то, что есть. И надо исходить из того, что получилось. А не «если бы.». Топать ногами и кричать, что я тебе не жена и нечего об этом рассказывать всем, совершенно не собиралась. Дело сделано, остается только адаптироваться под новые условия собственного существования и делать их приемлемыми для себя. Главное, помнить, что сытный обед и красивое платье — это далеко не все.

— Пока да, — ответил Тим, взяв мое лицо в ладони. Поцелуй, последовавший за этим прикосновением, я ждала.

От его «пока» сладко заныло внизу живота. И все же хорошо, что сегодня мы сумели остановиться. Было бы неправильным узнать, каково это — быть с мужем, а наутро посыпать голову пеплом, вспомнив о пансионе.

— Нам ведь есть что обсудить наедине, — с намеком произнесла я, взглядом указав на поворот коридора. Мало ли кто подслушает, да и не место для разговора.

— Непременно, — не стал отказываться Брас, нарочно задев пальцем кончик моего носа. Он больше не удерживал меня. Бросил короткий острый взгляд в тот же коридор. — Обещаю тебя выслушать и принять к сведению.

— Только попробуй игнорировать мое мнение, милорд, — пригрозила я пальцем. — Тим, я ведь не шучу.

— Я знаю, любимая, — шепнул мне на ухо маг и отстранился.

Брас довольно улыбнулся, словно всю жизнь только и мечтал получать угрозы от женщины. Быстро притянул меня к себе за талию, опять поцеловал... А потом ушел.

Я тихо рассмеялась тому, что впервые за время пребывания здесь меня всерьез заинтересовал мужчина. С бывшим мы настолько привыкли друг к другу, что даже интимные отношения притерлись, потеряв ту самую радость и трепетность, что была вначале. Сейчас же я не знала, чего ожидать от себя самой, но хотелось бы верить, что у нас все сложится хорошо.

Еще бы решить с пансионом. Вот на кого его оставить, как не на себя? Дарра очень хозяйственная, но ее девственность растворилась еще в академии. Надо что-то придумать. Только что? С этими мыслями я вошла к себе, покружила немного...И мне бы лечь спать, но поняла, если прямо сейчас не скажу Тимуру то, что на уме, то не усну.

Оставалось только сменить туфли и отправиться к герцогу.

К счастью, пансион уже спал и пока я шла, только редкие звуки доносились до моего слуха. С появлением герцога привычное расписание полетело в непонятно куда. И вместо того, чтобы спокойно обойти здание, убедиться, что девочки собираются спать, я чуть ли не крадусь по коридору к мужчине. И не к какому-то, а собственному мужу.

Мужу.

История, которую рассказал мне Тимур о нашем «бракосочетании», отдавала жутью. Даже не знаю, хочу ли я видеть бывшего ректора, сумевшего провернуть такое без нашего согласия. Подозреваю, в тот момент душа Эрики не возражала против такого обряда, способного не дать уйти ей за грань. Ну а сам герцог был невменяем и тоже мог что-нибудь этакое промычать. Главное для всех был результат.

И только имя у этого супермага было смешным - Гарфилд. Назовут же. Лишь бы не рассмеяться и не вздрогнуть, если наша встреча все-таки состоится. Хотя почему и нет. Увидимся, нужно будет обязательно поблагодарить старика за спасение Браса. Ведь именно из-за того случая я оказалась замужем за замечательным человеком, хоть и с властным характером.

— Эрика? Что ты тут делаешь? — удивленный голос Тимура выдернул меня из размышлений.

Оказывается, я стояла с поднятой рукой под дверью мага и собиралась постучать. Я обернулась, заметив, как от окна отделилась тень, приобретя знакомые очертания. На всякий случай тихо хлопнула в ладоши и тусклый свет загорелся, освещая все вокруг.

— Пришла к тебе. Тимур, у меня очень важный вопрос.

— Прямо сейчас? Может, зайдешь? — предложил мужчина, сверкнув белозубой улыбкой. Он видел, что мне непросто и совершенно не собирался помогать.

Однако я была не в том состоянии, чтобы колебаться. Наваждение уже спало, а дело не требовало отлагательства.

— Нет. Лучше скажи, можно ли обойти условие, что директрисой может быть только девственница.

Наверное, я сказала что-то не то. Или слова оказались слишком смелыми, но Тим перестал улыбаться, внимательно разглядывая меня.

— Ты так спокойно об этом говоришь, — задумчиво протянул маг.

Знал бы он, с кем разговаривает...

— Извини, покраснею потом. А сейчас я очень устала и мне важно узнать, есть ли возможность хоть что-то изменить.

— Не волнуйся. — Уголки губ мужчины слегка приподнялись, изображая улыбку. — Как я понимаю, ты не хочешь оставлять эту должность?

— Не хочу. И тебя терять тоже не желаю, — признание само слетело с губ, но я не пожалела об этом. Здесь и сейчас было крайне необходимо, чтобы Тим знал о моих чувствах.

Мы стояли друг перед другом, до комнаты мага оставался всего один короткий шаг, но никто не делал его.

— Эрика, я что-нибудь придумаю. — Тим протянул руку, заправляя мне за ухо выбившуюся прядь волос.

Уверена, все было в порядке, но этот жест добавил тепла в наши отношения. Его слова немного успокоили. Мне очень хотелось верить, что герцог найдет выход из сложившейся ситуации. Он ведь не последний человек в этом королевстве.

— Спасибо, — прошептала я в ответ.

Приподнялась на цыпочки, быстро поцеловала собственного мужа и сбежала. Знаю, он смотрел мне вслед, и от этого в груди разгоралось что-то очень теплое и бесконечно нежное. Наверное, именно так зарождаются чувства. Впрочем, не стоит скрывать от себя самой, что герцог мне не просто нравится. Чувства к нему нечто большее. Что именно, покажет время.