Случайная жена. Попала и не пропала

Глава 13. Сюрприз для милорда

Тимур Брас

Он должен был поговорить с Люсильдой и расставить все по своим местам. Нельзя давать надежду женщине, если жизненные планы круто переменились. Сейчас, оглядываясь на себя в недавнем прошлом, маг отчетливо видел разницу между настоящими чувствами и придуманными. Кто сказал, что в тридцать пять ты должен жениться исключительно из благодарности? Маг не чувствовал себя настолько благородным, чтобы следовать этому бредовому правилу.

Эрика ушла с гордо поднятой головой и в то же время посмотрев на него с легкой долей снисходительности, что хотелось самому себе настучать по голове лопаткой Генриха. А он не стал оправдываться. Какой в этом смысл, если старые отношения еще незакончены.

— Тим, ты проводишь меня? — голос Люси вывел мага из состояния задумчивости.

— Конечно, — ответил мужчина, открывая портал в гостиную Грэм. Он был тут однажды и сейчас без труда узнал портрет высокого мужчины. Погибшего супруга Люсильды, чью память она чтила. Свежие цветы опять красовались на столике под портретом.

— Ты подождешь меня здесь? — поинтересовалась Люси, пытаясь удержать герцога.

Ладони женщины касались его руки, и маг снова сравнил это ощущение с собственным прикосновением к Эрике. Леди Фостер сама не понимала, насколько притягательна, тогда как Грэм только за сегодняшний вечер предпринимала не одну попытку привлечь его внимание. Наверное, захоти Эрика на ужине общаться только с ним, Тим был бы рад. Однако вышло то, что вышло, но это и к лучшему. Разговор должен состояться именно сейчас.

— Люсильда, — произнес маг, старательно стряхивая с руки цепляющиеся дамские пальчики. — Нам нужно поговорить.

— Конечно, — согласилась Грэм и наконец-то отстранилась. Мягкая улыбка необычайно шла женщине, и герцог незаметно выдохнул. Поняла, что придется расстаться и не истерит, это хорошо. — Тимур, я ненадолго. Располагайся, — проронила молодая женщина и ушла, оставив его одного.

Тянуло немедленно отправиться к Эрике, чтобы убедиться, что с ней все в порядке и дворцовый маг ничего не напутал с координатами. Да и Генри любит пошутить. Однако монарх не дурак, ничего лишнего не позволит.

В ожидании Люси Тимур присел на диван и приготовился ждать. Время было поздним, но спать еще не хотелось. Почти сразу открылась дверь, и маг решил, что это вернулась Грэм. Ошибся. Шустрая служанка принесла поднос с вином и бокалами, вазочку фруктов и конфет, после чего удалилась.

Брас бросил взгляд на бутылку, но прикасаться к ней не стал. Длинный день, начавшийся с визита полицейских все никак не заканчивался. А в планах еще был визит к Отису. Так что с усталостью следовало бы повременить, а алкоголь способствует расслаблению.

Легкие приближающееся шаги за дверью маг услышал сразу. Повернулся на звук, ожидая, когда появится Люсильда. Она и пришла. Переодетая в домашний длинный халат и распустив волосы, молодая женщина казалась немного возбужденной. Конечно, им ведь предстоял непростой разговор.

— Люси, нам нужно поговорить, — произнес маг, одновременно наблюдая, как Грэм медленно приближалась к нему. Взгляд Люсильды был наполнен волнением. Грудь леди часто вздымалась, что только подтверждало непростую ситуацию. Герцог заранее знал, что легко не будет. Лишь бы обошлось без женских слез.

— Обязательно, — не стала отказываться женщина, останавливаясь перед Брасом.

Мелькнула мысль, что сейчас Люсильда попытается присесть к нему на колени. Этой неловкой ситуации можно было легко избежать. Маг поднялся, намереваясь продолжить начатый непростой разговор.

Не успел.

Ловким движением пальцев Грэм развязала пояс халатика, передернула плечами... Вещь послушно соскользнула на пол, являя магу женщину в тонком кружевном белье черного цвета. Красиво, но...

— Ты же этого хочешь. Я права? — поинтересовалась Люсильда, сделав шаг навстречу.

— Тим, милый, я уже не девственница и могу себе позволить быть рядом с любимым мужчиной до брака.

Наверное, окажись на его месте кто-то другой, то непременно воспользовался ситуацией. А упоминание про любимого мужчину вместе с вином и конфетами могли добавить марципановых нот в то, что по задумке Грэм должно случиться. Герцог только в первую секунду опешил, вскользь замечая и чуть выпуклый пупок Люси и ее стройное подтянутое тело. Однако его не прижать к себе, не обнять вполне интересную женщину не тянуло. Совсем. Тим и сам себе удивлялся, ведь до ранения с ним такого не случалось. А целители заверили, что все в норме.

— Оденься, — коротко бросил маг, отступая к окну.

Брас не желал видеть ни расстроенное лицо Люсильны, ни ее нервные движения. Этой неловкой ситуации можно было избежать, но раз Грэм решила, что ей нужны потрясения, то кто тому помеха? Идеи, порой витавшие в женских головах, любого мужчину могут свести с ума. Такой участи себе Тим не хотел.

— Ты. — Голос Люси звучал глухо, но в нем отчетливо различалось раздражение. Возникло ощущение, что она знала, чем закончится это показательное выступление. — Вон! Негодяй, — прошипела Грэм. С каждым сказанным словом недовольство все нарастало. — Я за ним ухаживала, а он?!

Брас обернулся и вовремя выставил щит. В него летела та самая бутылка с вином. Следом полуголая Люсильда отправила вазу с фруктами.

— Не глупи, — спокойно произнес герцог, отшвырнув ногой конфету.

Разъяренная Грэм напоминала фурию и при этом выглядела привлекательно. Кружева не мешали фантазии, а только упрощали ее. Но даже этот вид Люси не вызывал вожделенного трепета или простого желания переспать с женщиной. Она не манила и не притягивала, а это показатель.

— Ненавижу тебя! — прошипела Люсильда, откидывая волосы с лица. Не стесняясь, она наклонилась за халатом, затем с нескрываемым недовольством надела его.

— Извини. — Тим старался быть спокойным, но получалось не очень. С мужчиной было бы проще общаться. С ним можно подраться. А после со спокойной совестью пожать друг другу руки. Но здесь иной случай. Бить женщину маг не мог, тем более ту, что ухаживала за ним после ранения.

— Извини?! — Люси вытаращила глаза. — А ты знаешь, сколько я потратила на все эти тряпки, чтобы соответствовать тебе? Чтобы ничем не опозорить и стать ближе.. .Но к кому?

Женские истерики любому могли вынести мозги и Брас всегда стремился расставаться мирно со своими женщинами. Дарил щедрые подарки, но никогда не возвращался к прежним отношениям. Люсильда не успела стать любовницей, но верещала так, что Тим невольно поморщился. Надо же, как она умеет. Учат их с пеленок, что ли голосить?

— Это она, Эрика Фостер, да? Девица, которую ты подобрал на границе и приволок. Я за это ее уничтожу...

— Замолчи, — только и произнес маг, сжимая ладонь. Искры, готовые сорваться с пальцев, медленно затухали. Хотелось придушить обидчицу леди Фостер, наверняка бы так и было, окажись перед ним мужчина. — И советую тебе впредь думать, прежде чем хоть словом касаться Эрики.

Брас ненавидел такие ситуации и до сих пор благополучно их избегал. Видимо, лимит везения по этой части был им безнадежно исчерпан. Но если Люсильда не была способна к адекватному диалогу, то какой смысл оставаться здесь и наблюдать истерику?

Маг сделал пас рукой и засияла появившаяся арка портала. Но прежде чем уйти, обернулся. Грэм уже не скандалила. Напряженное лицо недавно бушевавшей женщины покрывали красные пятна.

— Убирайся, — прошептала она, ткнув пальцем в портал.

Наконец-то их мнения совпали.

— За платья, которые шила ради меня и.. .короля, пришли счета. Я все оплачу.

Тимур хотел увидеться с Отисом, но после скандала Люсильды вернулся в свой особняк на центральной столичной улице. В той части дворца, где располагались комнаты Браса, маг тоже не желал появляться. Велика вероятность встретить Генри, а этого никак не хотелось. Тим отдал приказ слуге принести вина в малую гостиную, а сам отправил записку Отису, что сам сейчас в городе и если друг желает встречи и собутыльника, то добро пожаловать.

Брас никак не мог выкинуть из головы Люсильду. Он не подозревал, что Грэм так себя поведет. Слишком непохоже это на всегда уравновешенную молодую женщину, которую привык видеть. Получается, он задел её гораздо больше, чем мог предположить. И не стоило ей угрожать Эрике, ведь злость плохой советчик.

Ответ от Отиса пришел не сразу. А пока Тимур ждал друга, скинул с себя пиджак, не глядя закатал рукава рубашки и потянулся за принесенной бутылкой.. .В этот момент взгляд мага упал на собственную руку.. .От увиденного перехватило дыхание. На предплечье красовался едва заметный серебристый узор. Переливаясь, он впитывался в кожу, теряя яркость и постепенно растворяясь в ней.

Это было самым настоящим шоком, потому что герцог хорошо знал назначение этого своеобразного браслета. Брачный узор, проявившийся в самый неподходящий момент, отчего-то решил о себе напомнить. И мысли мага снова повернули к умершей жене, а

заодно к отшельнику. Пожалуй, следует навестить его лично. Генри будет недоволен, но сейчас собственная ситуация тревожила Тимура гораздо больше, чем гнев монарха.

Браслет вел себя так, будто кто-то его нарочно скрыл. Но если кто-то из связанных судьбой уходит в мир иной, то браслет гаснет, давая возможность оставшемуся магу не пропасть, а обрести другую семью. Это как кольца у простых людей. Женился-надел. Развелся-снял.

С истинными парами несколько иначе. Браслет будет гореть, пока жив его носитель. В некоторых случаях маги предпочитают скрыть личную информацию от посторонних. Это все понятно... Но что тогда происходит у самого Браса?! Герцог понятия не имел, кто его жена. Отсюда следует, что исинной она быть не может. Тогда откуда это серебро с редкими завитушками? Будто мужественнее узора для него не нашлось.

Загадка требовала скорейшего разрешения.

— Кто в одиночку пьет, тот скоро по миру пойдет. — Отис не заставил себя ждать. Появился именно в тот момент, когда Тимур наполнил свой бокал крепким вином. Друг осклабился, решив подбодрить Браса. — Скучаешь?

— Если бы, — отозвался Тим, наполняя бокал товарищу. — Тебя жду. Рассказывай, какие вести принес?

— Какие-какие, — протянул Отис, не забыв при этом взять свой бокал. — А никакие. Не хочет старик со мной разговаривать.

— Не понял, — озадаченно отозвался Тимур. — Он спятил или заболел? Ты в курсе, сколько ректору Гарфилду лет?

— Понятия не имею, — развел руками Отис. — На спятившего непохож. А мне заявил, что по моей роже не соскучился. Насмотрелся, пока тебя спасали.

Отшельник и впрямь не стеснялся в выражениях. Похоже, ректор не зря сбежал от людей. С другой стороны — одичает, если будет гостями разбрасываться. Пропадет, где его потом вылавливать? В других мирах? Неизвестно что там сейчас происходит.

Пришельцы здесь тоже встречались, но их не забрасывало в этот мир уже много лет. И не все они были безопасными для местного общества. Сто лет назад одного принародно казнили за то, что пытался заразить простой народ утопическими идеями. Напивался и кричал, называя собственные мысли утопией. Тогдашний правитель долго не думал, приказал любителя всякого непонятного непотребства утопить на площади в бочке. Последнее желание пришельца было исполнено в точности и вместо воды бочка была наполнена пивом.

Друзья не успели ополовинить вторую бутылку, как перезвон охранного контура дома оповестил о попавшем внутрь госте. Маги переглянулись. Чужака дом не пустит, но кто из своих придет в полночь?

— Я так и думал, — заявил распахнувший дверь король. — Заговор плетете, меня вспоминаете?

— Непременно, — не стал отказываться Тимур. Поймав острый взгляд короля, ухмыльнулся. — Вспоминаем, как без этого. А ты почему здесь?

— Отис, почему я позволяю Брасу так со мной разговаривать? — поинтересовался Г енри, усаживаясь в свободное кресло. — Я король!

— Может потому что он ваш брат? — усмехнулся мужчина.

— Вероятно, — не стал отказываться Генрих. От предложенного бокала монарх тоже не отказался. И, несмотря на то что близилась полночь, расходиться никто не спешил. Сначала разговоры коснулись дел на границе, затем столичных новостей. Прежде от этих разговоров ни о чем Тимур расслаблялся, но сейчас хотелось покинуть дружескую компанию, чтобы самому кинуться к отшельнику. Проявившийся на руке узор на какой-то период отодвинул важность миссии в пансионе.

Собеседники ушли нескоро. Первым попрощался Отис, за ним двинулся Генри.

— Как тебе ужин? — поинтересовался на прощание двоюродный братец. —

— Зачем ты это сделал? — спросил Брас, глядя, как расплывается улыбка по лицу короля. Любитель играть людьми как шахматами ждал этого вопроса.

— Что именно? — ответил Генрих и тут же посерьезнел. — Думаю, ты и сам понимаешь, что Люсильда не подходит тебе в жены.

Тимур удивленно вскинул брови и повернулся к брату всем корпусом:

— Объяснись. Ты ведь был не против моего брака с Грэм.

— Может, я хочу видеть тебя в качестве конкурента? — продолжил Генри. — А с ней окружение будет против королевы, не имеющей достойную родословную. Люсильда Грэм темная лошадка, кровь которой не стоит смешивать с Виндезидами.

— Даже так, — усмехнулся в ответ Брас. Спорить он не стал. Тим и Генри принадлежали к ветви королей Виндезидов, чей род правил уже не одно столетие. И если раньше Тимур из принципа мог поспорить с братцем, то сейчас промолчал. О выходке Люси и ее претензиях рассказывать тоже не стал. Как и о собственном стремлении поскорее добраться к отшельнику.

— Какой-то ты подозрительный, — заявил монарх. Он будто чувствовал, что Тим еще не все рассказал. Только хитрый герцог принялся зевать, активно намекая, что кому-то пора отчаливать во дворец.

— А, кстати, почему ты пришел? Где Жаннет и Вассет? — поинтересовался Тимур, съезжая с неприятной тему.

— Они решили меня проучить и обиделись, — рассмеялся король. Знали бы Жаннет и Вассет, по какому поводу одному из Виндезидов весело, сменяли свои планы. — Ну ничего, припугну третьей фавориткой, вмиг станут шелковые. Хочешь посмотреть, как я буду это делать? — поинтересовался Генри.

Нет, — честно ответил маг.

Едва собственноручно открытый портал скрыл последнего гостя, Брас переоделся, чтобы отправиться в дорогу. Спать можно и потом, а вот одиночество Гарфилда явно под угрозой. Глотнув эликсир бодрости, оставшийся с времен военных действий, герцог выстроил портал к бывшему ректору. Подстава в духе Генри выветрилась из его головы, потому что на горизонте маячили куда более важные ответы.