Случайная жена. Попала и не пропала

Глава 26. Конец тайне о брачных узах

Эрика

День был слишком насыщенным, и к вечеру я действительно устала, только от встречи с королем не отвертеться. В идеале мне бы отдохнуть, но с Генрихом такой номер не прокатит. Оскорбление короля, отказ от приглашения... Что за правила?!

Хорошо, что Ллойд Льюис перед уходом захотел еще раз пообщаться с Даррой. Иначе бы подруга сама притопала, чтобы допросить меня с пристрастием на тему герцога. А так нет. Она занята, я тоже. Поэтому, когда мы с милордом отбыли во дворец, экономка не успела до меня добраться. Однако я не обольщалась, ведь все еще впереди.

Но это потом, все потом!

— Ты дрожишь, — сделал свое заключение маг, едва мы очутились перед дворцом.

Близился вечер, солнце еще не спешило скрыться за горизонтом, но уже и не светило так ярко. Я невольно залюбовалась огнями, освещавшими массивное строение, а шустрый Брас немедленно этим воспользовался. Обнял меня за плечи так, что захотелось прислониться к его груди спиной, прикрыть глаза... Именно это я и сделала, но вовремя спохватилась, когда захотелось зевнуть. Нет, все-таки зря герцог принял приглашение братца, спящая гостья за столом, это не к добру (для нее!). Чтобы и никто не заметил конфуза, я осторожно прикрыла рот ладошкой.

— Устала? — по-своему понял мое состояние Тимур.

В его голосе прозвучали обеспокоенные нотки, что мне немного польстило. Я ведь понимала, что наше общество разбавит не только Генрих V, но и Вассет с Жаннет. А эти леди слишком внимательные, чтобы упустить очередную сенсацию — один из самых завидных холостяков открыто обхаживает меня, мало кому известную девицу. И пусть это не первый совместный ужин, однако тогда присутствовала Люсильда и герцог ушел именно с ней.

— Если хочешь, вернемся, — неожиданно предложил Тим, шепнув мне на ухо. От этого неслучайного прикосновения по телу пробежали мурашки.

От заботы обо мне стало приятно, но ничего сверхъестественного я в этом не увидела.

В отличие от остальных герцог не гнул спину перед монархом и вообще являлся его близким родственником. Не удивлюсь, если в детстве мальчишки колотили друг друга без стеснения. Я бы на их месте точно не упустила такой возможности.

— Не стоит. — Дернула головой, тем самым попытавшись скинуть усталость, отчего едва не вмазала Тиму по подбородку. Хорошо, что у мага отличная реакция и он успел увернуться.

— Осторожнее, леди, — усмехнулся Брас. Ну а кто бы с этим утверждением спорил. — Эрика, останешься прежде времени без мужа.

— Милорд шутник, — не сдержалась я от усмешки. Так и хотелось пихнуть локтем в бок Тима, но я сдержалась. Несмотря на брачные браслеты, собственный статус настораживал. Да, мне все еще хотелось отказаться от этой завидной участи.

— Еще какой, — не отставал от меня Тимур.

Маг развернул меня к себе, взял за руку, поднес ее к губам. Глядя в глаза, перецеловал каждый пальчик. Он словно ощущал мои сомнения, поэтому старался всячески соблазнить. Не знаю, как на двадцатилетних девушек это действует, а на меня так даже очень. Ну не было такой ласки в прошлом. А ведь я совсем не серая мышь.

— Ну и где вас носит? — раздался недовольный голос короля, и мы как по команде подняли головы. Из открытого окна над парадной лестницей высовывался Генрих V собственной персоной. — Вы заставляете нас ждать.

Наверное, я все-таки покраснела, как подобает воспитанным девицам, которых пристыдили. Брас же никак не отреагировал на это замечание. Он подхватил меня под локоть. После чего мы быстро поднялись, а потом оказались в просторной столовой. Малой, как пояснил мне Тим, хотя она точно была больше пансионной. Как я и думала, обе фаворитки топтались рядом с королем. Тот активно делал вид, что скучает, глядя в окно. А стоило нам появиться, сразу ожил.

— Ваше величество, — произнес Тим, кивнув монарху, а затем обеим фавориткам. — Леди.

Генрих принял приветствие и уставился на меня, я в этот момент пыталась изобразить книксен.

— Эрика, как вы себя чувствуете? — полюбопытствовал король и с важным видом двинулся мне навстречу. — Позвольте заметить, что вы сегодня восхитительны. — Монарх с самодовольным видом попытался взять меня за руку, а вместе этого получил суровый взгляд герцога. Брас даже не дал прикоснуться к моей ладони, забрав ее в личное пользование. Демонстративно поднес ее к губам и прикоснулся к пальчикам. Все это он проделал, глядя в глаза венценосному братцу.

— Герцог? — недовольно рыкнул король. — Не забывайся!

От сказанных слов повеяло силой. Фаворитки ахнули и отпрянули от своего короля. Воздух заметно похолодел, отчего стало совсем неуютно, а стоящие на окнах цветы сразу поникли. И без того дворец для меня — это не то место, где живут нормальные люди. Скажите, разве кто-то обычный сможет ежедневно существовать среди интриг заговоров и сплетен?! Я — нет. А теперь и вовсе захотелось его покинуть. Домой или в приют, подальше от мужских разборок и нервных монархов.

— А я и не забываюсь. Но прежде хочу сказать, чтобы вы, ваше величество, знали и помнили — перед вами замужняя женщина, — произнес Тимур. — И всякие вольности непозволительны.

А мне вот прямо сейчас захотелось вырвать руку из захвата, а потом стукнуть ей кое-кому слишком болтливому. Все-таки нужно было разводиться. Нервы целее и я тоже.

— О чем ты говоришь? — нахмурился и без того мрачный король.

— О том, что перед вами, ваше величество... — Явительный Тимур еще тот товарищ! — Перед вами герцогиня Брас. Моя жена.

Вассет и Жаннет слажено ахнули, а король удивленно выдохнул:

— Жена? Тим, но ведь... — тут Генрих V замолчал, многозначительно поиграв бровями. Я знала историю женитьбы герцога и сразу догадалась, к чему эта мимика.

— Генри, это она, моя спасительница, — уже спокойно произнес герцог и на этот раз привлек меня к себе, по-хозяйски расположив руку на талию.

— Ты уверен? — В словах короля мне послышалась тревога и волнение.

— Более чем, — кивнул герцог. — Потом расскажу.

А вот после этих слов вообще захотелось домой. Сильно так. Потому что предчувствие не обмануло, и король сменил гнев на милость. Медленно расплылся в улыбке, хитро прищурился, протянул мне свою руку, недвусмысленно намекая, что я должна адекватно ответить:

— Добро пожаловать в семью, Эрика. Герцогиня Брас, — радостно произнес король.

Тим напрягся, разгадав, что теперь братец имеет полное право поздравить нас. Мне же не оставалось ничего другого, как протянуть в ответ руку и вложить пальцы в ладонь хитрого монарха. Я даже подумала, как эти двое все еще вместе существуют? Ведь видно же, что искры летят то с одной, то с другой стороны.

— Поздравляем! — отмерли фаворитки и тоже кинулись к нам. Они наконец-то поняли, что гроза миновала, а на их любимого Генри никто не претендует.

Не знаю, видел ли Тимур, каким оценивающим взглядом окатил меня король. Возможно, что нет. Там было все — от желания что-нибудь разузнать до типичного мужского любопытства. В какой-то степени мне это польстило, но в основном было безразлично.

Две гарпии зорко следили за своим соколом, а мне так это счастье и даром не нужно было. И за деньги с титулом тоже!

Как ни странно, но ужин я пережила вполне терпимо. Не впервой же, да и никто кусать меня не собирался. Тимур бы не дал, да и я сама далеко не забитая моль. Напряг момент лишь после десерта, когда король приказал фавориткам:

— Оставьте нас.

Но, Генри?! — попыталась возразить Жаннет, обиженно надув губки.

Я уловила ее короткий острый взгляд на короля, но дамочка быстро прикрылась маской непонимания. Только этот номер с монархом не прокатил и пришлось любовницам удалиться.

Мы переместились в зеленую гостиную, украшенную картинами с изображением былых баталий. Некоторые из них узнавала, а какие-то прошли мимо меня. Мужчины же не торопились с разговором, нарочно мотая друг другу нервы. Тимур уселся на низкий диванчик и казался расслабленным. Он не сводил с меня взгляда. Это немного нервировало, и то и дело я ловила себя на мысли, что хочу улыбнуться и показать ему язык.

— Ты позвал нас помолчать? — полюбопытствовал герцог, поймав меня за руку и привлекая к себе. Пришлось присесть рядом. Размер диванчика не позволял отодвинуться подальше, поэтому наши ноги соприкоснулись. Бедром ощущала тепло, идущее от Тимура и в голове возникла мысль, что я благодарна высшим силам за то, что отправили меня к людям, а не к каким-нибудь вампирам или гномам и оркам. И как бы мне жилось среди них?

Вырывать кисть под внимательным взглядом короля показалось мне не слишком нормальным поступком. Поэтому я села рядом с Тимом и незаметно пихнула его локтем в бок, тем самым намекая, что жена ему досталась не бессловесная. У меня вообще много заготовленных слов для мужа, но все озвучу наедине.

— И как давно ты в курсе, что Эрика твоя жена? — поинтересовался Генрих, усаживаясь напротив нас. Закинув ногу на ногу, монарх даже в таком виде выглядел королем положения. Вот только нам с мужем эта поза была до лампочки.

— Сегодня понял, — не стал скрывать Тим, умолчав о подробностях. — А если тебя интересует празднование и горишь приподнести подарок, то все впереди. Мы с Эрикой еще не решили, когда это будет.

Наглость второе счастье. А со мной кто-нибудь на эту тему поговорил?! Я сидела рядом, улыбалась, а сама незаметно пыхтела как паровоз. Что за мужской шовинизм относительно принятия решения? Почему Брас вдруг посчитал, что раз я не устроила скандал на месте, то согласилась? Сейчас! Бегу и на ходу роняю тапки.

Исключительно из вредности закинула ногу на ногу, при этом будто случайно задев мага каблуком. Непробиваемый какой-то муж попался, даже не поморщился! Только довольная улыбка тронула уголки губ.

— Но ты ведь не за этим нас позвал, верно? — поинтересовался Тим, никак не прореагировав на мою мелкую месть.

— Нет. Просто хотел сказать, я действительно рад, что твоей женой оказалась леди Фостер, теперь уже Брас.

Надо же, какие новости. Я поверила в искренность слов короля, а когда он продолжил:

— Но учти, Тим, род Эрики не просто древний. Я же прав, леди?

Улыбка как приклеенная осталась на моих губах. Надо же, король в курсе. А ведь при прежних встречах ни разу об этом не заикнулся. Это означало одно — монарх не только родственник, но и очень наблюдательный, одновременно крайне заинтересованный в короне человек. Однако мне чужой геморрой и даром не нужен. Со своими бы проблемами разобраться.

Ответить не успела, да и не требовалось это Генриху. Он и сам знал историю, только молчал в прошлый наш приезд. Может, сделал запрос, освежил память. И вот теперь нервничает. Исключительно из вредности не стану облегчать королю задачу и уверять, что совсем не претендую на трон. Пусть оставит его себе со всеми вытекающими последствиями.

— Я уже понял, какое сокровище мне досталось, — усмехнулся муж.

Мне же стало интересно, как много он знает. Ведь ни словом не обмолвился на тему склепа почивших королей рода Фостер. Может, прошел мимо и не заметил? Или в тот раз коридоры свернули другим путем? Вопросов было много, а пожеланий еще больше. И в основном это мысли о пансионе. А еще о кареглазом герцоге, которому исключительно из мести хотелось ранним утром прокричать на ухо нежное: «Подъем!»