Случайная жена. Попала и не пропала

Глава 22. Ужин с врагом и последствия

Эрика

Мне ничего не снилось и никакие посторонние звуки не мешали отдыху. Толчком к пробуждению послужил запах кофе. Тонкий. Ароматный. Он разлился по всей спальне и пробрался в мой нос. Я потянулась, мечтая выпить хоть чашечку любимого напитка. Решила немедленно спуститься к Фанни и поблагодарить ее за отличный кофе.

Распахнула глаза... С раскрытым ртом и вытянутыми руками я застыла на какое-то мгновенье, сразу припомнив, где нахожусь. Вдобавок в кресле у камина сидел Освальд. Он пил кофе и ждал моего пробуждения. Но не только это заставило содрогнуться. Я вдруг поняла, что лежу в ночной рубашке, а одеяло бессовестно съехало.

— Проснулась. — Маг заметил мое пробуждение и отреагировал соответственно.

Широко улыбнулся, всем своим видом показывая превосходство.

— Опоили, демоны, — буркнула я, подтягивая одеяло к себе поближе, прикрывая плечи. Черная ажурная рубашка выглядела провокационно, как и многое, что я успела здесь увидеть. Незабываемый голый зад бывшего куратора теперь долго будет преследовать меня в самых страшных и в то же время смешных воспоминаниях. И если Грестер рассчитывал меня поразить своим мускулистым телом, то попал в яблочко. Такое не забывается. Даже не хочу думать, кто именно меня переодевал. Вряд ли сам предатель. Надеюсь, он даже не присутствовал, но из принципа спрашивать не стану.

— Сейчас ты встанешь, оденешься подобающе случаю. — Взгляд Освальда пробежался по одеялу с таким вниманием, будто темный маг видел все, что я пыталась спрятать под толстым слоем ткани. — И за ужином обсудим твое решение. Учти, отказ не выгоден.

— Мне хватило завтрака, — насупившись, напомнила я и выпростала руку из-под одеяла, жестом показав на кровать и лежащую на банкетке тунику с брюками, шаль. Хорошо, что не уперли, а то у них не заржавеет.

— Всего лишь капля расслабляющей магии. Ты устала и когда мы встретились, едва не валилась с ног, — напомнил Освальд и спорить с ним я не стала.

Проклятый маг вывел меня из игры очень действенным способом. Только сейчас не это главное — впереди ужин. А я все еще здесь и не сбежала.

— Рикарда поможет тебе переодеться в платье, достойное моей жены, — заявил наглец и поднялся, чтобы уйти.

— Мне и своя нравится. И не вздумайте ее портить, — предупредила я темного мага, наставившего палец на мою одежду.

Я была полна решимости начать протестовать прямо сейчас. Освальд Грестер не оставлял выбора, действуя исключительно в своих интересах. И ладно бы все эти замашки тирана выглядели мирно. Снотворное — это не то, что я собиралась ему прощать. Как и ограничение свободы.

С трудом заставила себя оставаться на месте, а не глядеть в окно в надежде, что герцог Брас придет и спасет. Я верила Тимуру сейчас даже больше чем прежде. Жаль, что не он мой муж. Такой точно ни за что не оставит и не бросит в беде. Наверняка стены старого замка не пропускают человека, не имеющего отношения к семейству Фостер. Сейчас мне действительно было жаль, что брачный ритуал связал меня непонятно с кем, а не с Тимом. Мужчиной, к которому меня по-настоящему тянуло. И только попав сюда, я это осознала достаточно хорошо.

Когда выберусь, то непременно разыщу супруга и придушу его. Пару раз. Чтобы знал, как связывать честных девушек ненужным обрядом.

***

Тимур

— Кажется, мы ходим по кругу, — сделал свое предположение Отис, когда очередной поворот привел их в тупик. Пришлось возвращаться. Друг шутил, но чуть раньше у герцога тоже мелькала такая мыслишка.

Неизвестно сколько часов ушло на то, чтобы пройти несколько километров подземного пути. Иногда магу казалось, что кто-то искусственно затянул время и пространство, чтобы он с командой как можно дольше задержался и не нашел Эрику. Допустить подобного Тим просто не мог. Сейчас, когда герцог стал гораздо ближе к разгадке, кто же его жена, многое в истории с леди Фостер стало понятно. Даже совпадение, что девушка упала с крыши и при этом выжила, не было случайным. Это только еще раз доказывало, что их судьбы соединены в единую.

Поначалу все шло нормально, без особых приключений. Но потом будто кто-то нарочно уплотнил воздух и нашпиговал коридор густым маревом, сквозь которое пришлось продираться с трудом. Хуже всего приходилось сотруднику Отиса — Крегу. Маг вполне себе состоявшийся и вовсе не слабый, но что-то мешало парню двигаться вперед. Пришлось чуть не волоком тащить его на себе. И через несколько метров препятствие стало терять силу. Усталые, все трое с трудом передвигали ноги, пока давление не ослабло совсем.

— Как через границу проходим, — усмехнулся Тимур и нервно дернул кадыком, поймав при этом понимающие взгляды спутников. Просто каждый из них был с Брасом солидарен. Граница с темными, это не черта на карте или раздел земли. Это нечто большее, возникшее после боя герцога в поединке с сильнейшим на тот момент темным. Магический договор — это не то, что можно переехать на телеге или мобиле. Наисложнейшие схемы, распутать которые и преодолеть удавалось только опытным разведчикам. А судя по последним данным, враг начал поднимать голову. Все еще обессиленный, он пытался всеми возможностями вернуть свои позиции. Темные не отказались от затеи захватить соседнее королевство.

После прохождения линии границы у светлых магов возникли новые препятствия, но с этим можно было справиться. Всевозможные ловушки и преграды были не в новинку опытным воинам. Усталые, они наконец-то очутились в каком-то чулане. Где-то далеко играла торжественная зловещая музыка.

— Выбрались, — прошептал Отис, осматриваясь по сторонам.

Герцог кивнул. Еще бы понять, куда они попали и здесь ли находится Эрика? Сейчас Тимур даже не сомневался в том, что именно рыжеволосая девушка предназначена ему судьбой. В ней не было никакой простоты и голого расчета, и речь не только о Люсильде, таких дамочек как хитрая вдова навалом в столице.

Эрика Фостер совсем иная и выбор высших сил Брасу очень нравился. Это и его выбор, пусть бы брачные оковы были навязаны раньше их реального знакомства.

— У кого-то праздник, — прошептал Крег.

— Попируем, — мрачно отозвался Тим и двинулся первым.

У входа в чулан маги обнаружили несколько бочек, наполненных прозрачной водой. Проверка показала безопасность, после чего все трое с удовольствием напились и двинулись дальше. Накинутый полог невидимости помогал, но и его использовали крайне осторожно. Замок был полон темной магии и в любой момент можно было наткнуться на того, кто мог почувствовать чужака, даже не видя его. Обыкновенный пес и тот мог залаять. А темные маги они и вовсе нелюди, добровольно впустившие в себя зло.

Трое воинов пробирались на звук, обходя встретившихся по пути слуг и темных магов. Пустой коридор вел куда-то вверх, и светлые маги двинулись по нему. А когда вышли под сводами просторного зала, все увиденное предстало как на ладони, просто там, внизу, разворачивалась интересная картина. Каменная чаша, окруженная факелами, приковывала взгляды.

— Ого! — одними губами прошептал Отис, — да тут чуть ли не свадьба. Кругом алый и черный шелк?

Несколько темных в ритуальных балахонах прошествовали вместе с факелами в центр небольшого зала и встали по стенам. Неужели и впрямь свадьба? Тим напрягся. Мрачное предчувствие давило в груди и хотелось активных действий.

Неожиданно музыка стихла и послышались шаги. Шли двое. Тоже в балахонах, но их лица капюшоны не закрывали. Отблески ярких огней падали на лица этих двоих и Брас сжал губы, опознав каждого из них.

— Предатель, — гневно проскрипел Отис, глядя на Освальда Грестера, стоящего рядом с Темным Правителем.

— Кто из них женится? — поинтересовался Крег. — И где невеста?

Вопрос не мог остаться без ответа. Спустя короткое время послышался топот и жертва свадебного произвола показалась на свет. Тимур дернулся к краю балкона, но был остановлен подоспевшим Отисом. Рука друга вовремя легла на плечо.

Все дело в том, что там, внизу, находилась Эрика. Это ее уготовили в невесты, ведь иных девушек и женщин здесь не было. Связанную упирающуюся леди тащили двое. Завязанный рот и спутанные черной лентой руки говорили сами за себя. Видимо, возражала Фостер очень активно и много.

— Грестер труп. Самый настоящий, — пообещал Брас, глядя на самодовольную рожу предателя.

С утверждением герцога маги были согласны.

— Освальд, ты подумал? Она же из светлых, — гневно воскликнул Правитель. - Так вот откуда эта конспирация. Ты разочаровал меня!

— Ваше Темнейшество, не уходите! Я надеюсь, вы оцените мой поступок, — громко провозгласил Грестер. — Себе в избранницы я выбрал Эрику Фостер. Она из древнего рода, правившего до нынешнего короля. Думаю, смещение вряд ли было добровольным.

Правитель, уже намеревавшийся уйти, внезапно остановился и осклабился.

— Считаешь, она против Георга V? — темные с сомнением уставились на продолжающуюся сопротивляться Эрику.

— Кто ее спросит, — ответил Грестер и нахмурился. Не такой он видел собственную свадьбу и этот торжественный день.

Грандиозные планы Освальда стали понятны всем и каждому, присутствующему в этом зале.

***

Эрика, немногим ранее

На платье, предложенное Грестером, я даже не взглянула. Идиотская манера звать девушку замуж и при этом наряжать ее в черное. Жирный намек, что никакой радости и светлой жизни. Мрак беспроглядный, но обеспеченный. Своеобразная забота о том, кто в этом не нуждается.

За то время, пока меня оставили одну, я успела внимательно осмотреть спальню и гостиную. От души попинала зеркало в туалете, и оно подозрительно хрустнуло, украсившись трещинами как паутиной. Извращенное самолюбование магов меня раздражало. Воодушевленная мелкой пакостью, я постучала по стене в ванной, пропустив ту, которая соседствовала с Грестером. Не хотелось, чтобы предатель посчитал, будто я напрашиваюсь к нему в гости.

Пока исследовала, обнаружила недоделки под кроватью и подозрительно скрипящий пол у окна. Попытка открыть створки ни к чему не привела. Навешенная кем-то охранка больно обожгла пальцы, но при этом на коже не осталось ни следочка. Темные маги знают толк в наказании.

На большее времени попросту не хватило. Явилась Рикарда и попыталась переодеть меня в праздничный траурный наряд. Естественно, я отказалась. С собственными вещами если и расстанусь, то только с боем. Решившая проявить твердость помощница Грестера попыталась применить физическую силу, но не на ту напала! Я выставила служанку за дверь, заявив, что эти вещи мне не к лицу, а в ее услугах не нуждаюсь. А если платье нравится, то пусть она его забирает себе.

Как я и подозревала, женщина побежала к Грестеру и нажаловалась. Я думала, что предатель сейчас придет и попытается меня воспитывать, но не угадала. Явилась все та же Рикарда и бесцветным тоном пригласила меня к своему хозяину.

Отказываться не стала и потопала вслед за служанкой, попутно присматриваясь к коридорам. Вдруг портал откроется и из него выскочит Тимур. Я тут рядом, бери и спасай меня. Мечта, но иногда хочется сказки. Путь лежал не в кабинет Освальда, а на первый этаж в небольшую столовую. Странно, но ее расцветка не соответствовала канонам темных, будто оставшись от прежних хозяев. Белый мрамор с желтыми прожилками напоминал солнышко.

Я не стала рассматривать приготовленные в честь ужина блюда. Вскользь мазнула взглядом по букету кровавых роз, что лежал на краю стола и сразу уставилась на Грестера. Он стоял спиной, а едва я вошла, темный повернулся и спросил:

— Бунтуешь?

От реакции Освальда повеяло могильным холодом, от которого мгновенно захотелось обратно в подземелье. К почившим Фостерам и к герцогу. Пожалуй, к последнему сильнее, чем к обретенным родственникам.

Маг быстро нацепил непроницаемую маску, не желая делиться со мной своими мыслями. Словно предатель боялся, что я рассмотрю его гнилое нутро. Наивный, я и раньше не сильно идеализировала куратора, теперь и подавно.

— Бунтую, — не стала отказываться. Это же очевидно.

— И каков твой ответ? — поинтересовался Грестер, чуть подавшись вперед. Как не отшатнулась, не знаю.

У меня же сердце ушло в пятки, а воздух стал холодным и по оконным стеклам побежали морозные узоры. Бокалы зазвенели, но выдержали ледяной напор. Отголоски страха кольнули сердце, но я не позволила этому взять надо мной власть. Я не леди Фостер с древней кровью и шикарной родословной, а всего лишь иномирянка Кострова... Но я человек, и не собираюсь идти против себя. Склоняться, подстраиваясь под обстоятельства... Иногда это нужно, но только не сейчас. Иначе я потеряю себя, а это страшно.

— Что же ты молчишь, Эрика? — вкрадчивым голосом поинтересовался тот, чьи планы не устраивали меня категорически. — Вспомни, я всегда тебя поддерживал. Кто замолвил словечко перед королем Георгом, чтобы именно ты заняла хорошее место. А ведь кандидатов на эту ответственную должность было несколько. Я разглядел в тебе потенциал и теперь жду ответный ход.

Я абсолютно не видела себя женой Освальда, что уж говорить о том, чтобы стать его сторонницей. Слова темного мага могли тронуть какую-нибудь неопытную девочку, но я таких перцев и раньше не выносила. Сейчас тоже ничего не изменилось.

— А вы разве еще не поняли? — спросила я, глядя в упор на того, кто пытался осуществить свои планы за счет остальных. Я имела ввиду и моих дорогих воспитанниц тоже. Завоевать королевство, прикрывшись кровью жены, разрушить чужие жизни. Жизнь не только мою, но и тех, кто мне доверился в пансионе. Молчать, поджав хвост? Не хочу и не буду.

— Эрика.

— Я не могу принять ваше предложение.

— Глупо, — рыкнул темный, в очередной раз показав дымок из глаз.

А мне вдруг стало интересно, за счет каких сил организма появляется этот спецэффект? Или же дурное прет из человека и таким путем пытается выйти.

— Почему? — Я рассмеялась, ощутив прилив легкости. Это окрылило и дало надежду на то, что все будет хорошо, просто замечательно! Иначе и быть не может. У попаданок в книжках по-другому не бывает. — Я замужем.

Сказала всего два слова, но эхо отскочило от стен, а лицо темного мага покрыла сетка морщин. Я отшатнулась, но тут же взяла себя в руки. Если Грестер вздумал меня этим напугать, то не на ту напал. Облезет!

— Что? — пророкотал темный маг.

— А что такого? Я замужем.

— Кто? — спросил Освальд и где-то вдалеке раздались раскаты грома.

Не знаю, какая зараза дернула меня назвать выдуманное имя мужа. Но мне очень хотелось, а для женщины это показатель. Хочется — надо действовать.

— Герцог Брас. Вы ведь наверняка знакомы. Я права? — спросила и похлопала ресницами, попытавшись изобразить страсть какую дурочку.

Жаль, не прокатило. Разъярившийся маг рассвирепел.

— Брас?! Он не жилец, — выдохнул Грестер и попытался схватить меня за горло.

Не тут-то было! Я вывернулась, толкнула под ноги темного мага подвернувшийся стул. Освальд запнулся, но не упал...

— Достала! — рыкнул маг, выпустив из глаз очередную порцию дыма. Грестер схватил меня за руку и потащил за собой. Он не поверил, только разозлился.

Я едва успевала переступать ногами и даже пару раз чуть не запнулась, когда мы оказались в просторном зале. Освальд дотащил меня до чаши, подозрительно похожей на ритуальную. И произнес то, что я даже под диктовку не смогу написать без ошибок. После чего сунул мою руку в ту самую чашу.

Оглушительный треск разнесся по залу, а магия приложила так, что несколько секунд мы с Грестером смотрели друг на друга, вытаращив глаза.

— Ты замужем?! — возмущенно взревел темный.

— Я предупреждала, — быстро ответила ему и, сжав кулак, продемонстрировала запястье. Проявившийся браслет свидетельствовал о том, что не вру.

— Решила нарушить мои планы? Не выйдет, — недобро так ухмыльнулся Освальд, отпихнув мою руку. А потом скомандовал, обращаясь к непонятно откуда взявшимся стражникам. — Увести ее. А ко мне позовите Рикарду, буду из нее лепить подходящую жену. А пока я жду высокого гостя, и он не должен знать, что леди Фостер уже замужем. Эту оплошность исправлю при первой возможности. Пошевеливайтесь! — раздалось позади меня.