Случайная жена. Попала и не пропала

Глава 16. Личная записка от полицейского. Визит домой

Эрика Фостер

Отсутствие кареглазого ревизора за завтраком меня не расстроило. Хотя, зачем врать себе? Как-то слишком быстро я привыкла к его присутствию и сейчас, следуя из столовой в кабинет, ловила себя на мысли, что могу больше не увидеть этого мужчину. Казалось бы, никогда не интересовалась вояками, знатными женихами и героями, а тут выяснилось, что герцог меня волнует. И с чего бы такое рвение? После поцелуя? Ненормальная, одним словом.

Чтобы окончательно выяснить, отчалил ли маг из наших мест, я решила немного изменить маршрут и заглянуть к Тимуру. Вдруг его высокородности стало нехорошо, и он всего лишь не смог добраться до столовой.

Постучав в дверь нужной комнаты, я прислушалась. Тишина за дверью вовсе не означала, что мага там быть не может. Сама с удовольствием пользовалась артефактом, заглушающим звуки. Вскинула руку, чтобы еще раз постучать, и та замерла, не прикоснувшись к двери. Просто не было смысла барабанить. Тим неплохо проводит время со своей Люсильдой и не стоит тому удивляться. А если комната не открылась, то значит, маг намерен вернуться.

Радость от собственного вывода смешалась с досадой. Я ведь не собиралась настолько симпатизировать постороннему мужчине. И как человек вполне взрослый и разумный считала, что сама выберу того, кто мне действительно нужен. На глубокие чувства не рассчитывала, так почему высшие силы подкинули мне этого герцога? Чтобы проверить прочность намерений?

Круто развернувшись, я потопала в свой кабинет. Не хватало еще, чтобы меня застали под дверью одного из самых завидных холостяков столицы.

На рабочем месте меня ждало важное дело — проверка сроков поставки договоров. Сегодня я хотела все это занести в табличку, чтобы было проще отслеживать дату окончания. Эрика не была любителем этого дела, а меня подобная рутина успокаивала. Расчертила лист на нужное количество строк и колонок, заноси туда даты и цифры. Проверь пару раз за собой. Что может быть проще?

Несмотря на привычную работу, документы не шли. Однако я заставила себя переключиться с мыслей о герцоге на то, что мне сейчас действительно нужно. На какое-то время даже растворилась, утонув в привычной картинке, разве что ноутбука на столе не хватало. Неожиданно в мое уединение вмешался стук в окно. Я с удивлением туда уставилась.

Бумажный вестник колотился по стеклу, пытаясь его преодолеть. Быстро поднявшись, подошла к окну и открыла его. Поймала присланное кем-то послание и развернула его. В этом мире гораздо быстрее доходят письма, если воспользоваться почтовой шкатулкой. Ллойд Льюис несколько раз присылал сообщения именно таким способом. А сегодня его торкнуло и захотелось сделать какой-то романтический поступок? Иначе я не могла расценить приглашение на ужин в ресторации. Мое имя было единственным, кто там упоминался помимо самого начальника полицейского участка.

Еще раз пробежала по строкам и задумалась. Уставилась в окно, продолжая размышлять. А надо ли мне все это? С пансионом неразбериха, а я не могу оставить воспитанниц и коллектив, бросив их одних.

С другой стороны, Ллойд симпатичный и обеспеченный. И я точно знаю, что нравлюсь ему сама по себе. Какое-то время можно будет даже замуж не выходить. В намерениях Льюиса я не сомневалась, прекрасно осознавая собственное родовое наследие. Есть особая кровь, да только не хотелось становиться предметом «торга» между женихами.

Посещение ресторации не грозило потерей репутации. Два руководителя встречаются на нейтральной территории на глазах сообщества. Обычное дело. К тому же из-за открывающихся перспектив и почти свидания я не потеряла голову. Разум оставался чистым, а заодно нашептывал, что предложение следует принять. Хотя бы ради того, чтобы развлечься. Иначе так и буду весь вечер высматривать Тимура Браса. Перспектива не радовала.

Оценив все за и против, я написала ответ Ллойду: «Ок. Буду. Э.Фостер». И едва не отправила это чудо-послание. Вовремя спохватилась, потому что так здесь не пишут. Пришлось доставать новый лист, на котором я старательно вывела: «Буду ровно в 20.00. Эрика Фостер, директриса пансиона». Именно так! А если полицейский что-то там себе придумал, то мне остается только ему посочувствовать. Падать в ноги высокому городскому чину я не собиралась.

Приглашение от Ллойда пришлось очень кстати. Правда, возник вопрос, что надеть. Но и эта проблемка решилась довольно быстро. У Эрики отличный гардероб, а то платье, в котором я вчера была на приеме у короля, уже чистенькое висело в шкафу. Осталось только определиться и под настроение подобрать нужное.

Вместе с мыслью об ужине в ресторации, я вспомнила о доме. Надо там побывать. Я же не настолько самозванка. И вообще, это странно, не являться в родительский дом, пусть бы родни почти не осталось. Родителей в живых точно нет. Но ведь это не повод сторониться имущества семьи Фостер.

Предупредив Дарру, что какое-то время меня не будет, отправилась на выход. А в дверях (и надо тому случиться!) столкнулась с герцогом Брасом. Столкнулась в прямом смысле, врезавшись в широкую грудь. Руки Браса как-то слишком нагло ухватили меня за плечи, будто без него я могла свалиться. Пасть к ногам героя, как наверняка сто раз делали столичные девицы.

— Осторожнее, Эрика. — произнес кареглазый. И уставился при этом на меня так внимательно, что показалось, будто герцог действительно рад этой встрече. Даже сквозь ткань платья я чувствовала тепло ладоней Тимура и это было настолько волнующе, что с трудом удавалось удержаться и не касаться мужчины в ответ. Вот бы он удивился, поступи я именно так.

Только это все лишнее.

— Спасибо. — Я попыталась высвободиться, и мне это удалось. Отступила на шаг и остановилась. Не детский сад удирать, пусть бы и хотелось.

Маг осмотрел меня с головы до ног. Заломил бровь и поинтересовался:

— Ты куда-то спешишь?

— К себе домой. — Я не стала юлить. — Ваша светлость, скажите, а до конца ревизии еще долго?

Слова сами сорвались с губ, но извиняться я и не подумала. Слишком внимательно карие глаза наблюдали за мной. И от этого нервные мурашки поскакали по телу. Казалось, туча набежала на лицо милорда. Видимо, не такого приема от меня он ожидал.

— Пока неизвестно. — Снизошел до ответа хмурый маг.

Я раскрыла рот, чтобы уточнить, насколько простирается эта неизвестность, а потом передумала. Кивнула, а после не оборачиваясь ушла. Брас не пытался меня останавливать. И спрашивать больше ни о чем не стал. Я уходила, но до самых ворот преследовало ощущение, что кто-то смотрит в спину. Амулет от сглаза в виде броши на платье надежная вещь. Только чувствую, что от герцога ничего плохого в этом плане ждать не нужно.

***

Эрика

До особняка Фостеров я добралась очень быстро благодаря пойманному местному аналогу такси. Мобиль с молчаливым водителем оказался кстати. Я кипела изнутри, пытаясь подобрать аргументы, почему Тимуру Брасу пора съезжать от нас. Хорошо, что дорога пролетела незаметно и в ставший моим дом я входила без страха и неуверенности. Это же я Эрика, ведь так? Значит, какие проблемы?

Меня, естественно, узнали и обрадовались. Слуги спешили поприветствовать свою пропавшую на работе хозяйку. Это было очень приятно. Незаметно я расслабилась и попросила принести чай в столовую. Малиновый пирог тоже оказался очень кстати. На волне сытости и удовольствия я прошла по дому и заглянула везде, где только можно. Даже в отцовский гараж, где меня настиг ступор.

— Он все еще здесь? — Удивилась я, при этом не скрывая восхищения. Аккуратный мобиль цвета вороного крыла стоял в гараже и сверкал.

— Леди, я знаю, вам мобили всегда были не по душе, но ваш покойный батюшка так им дорожил, — с ностальгией протянул слуга, ровесник отца. У него был свой дом, дети и я знаю, что отец при жизни выделил неплохую сумму на содержание старику. Однако тот из любви к нашей семье никак не мог отойти от дел. Говорил, что так он скорее отправится в мир иной, а ему еще пожить хочется.

Эрика-то, не тяготела к мобилям, а вот мне машины и прочая техника всегда нравились. Права у меня тоже были, пылились в коробочке. Только до покупки автомобиля дело не дошло.

Я не стала отмалчиваться и поинтересовалась:

— Якоб, а научите меня управлять этим зверем?

— Вас? — удивленно переспросил слуга. — Леди, вы же порталы больше уважаете. Уверены?

— Более чем, — заверила я и решительно уселась на место пассажира. Да, Эрика тяготела к порталам. А мне все нравилось, и то, и это. Так зачем себе отказывать в удовольствии?

— Слабый заряд, далеко не уедем. Виноват я, не углядел, — сокрушенно прокряхтел Якоб, когда я только-только захотела выехать за ворота.

— Решим! — рассмеялась я, прикасаясь к выпуклому камню, устроенному в передней панели. Чувствовала, знала, что именно так и нужно сделать. Артефакт, будь он защитным или такой, как этот рабочим, требовал подзарядки. Камень засветился так ярко, что у меня перехватило дыхание. Могу, могу!

Пожилой мужчина оказался отменным учителем, а я благодарным и внимательным слушателем. Управление самого мобиля даже проще, чем наши авто. Педальки две и несколько кнопок на панели, обычный руль. Для меня это все было сродни переходу с механики на магический полуавтомат.

На какое-то время я позабыла про собственное попаданство, пансион и даже герцога. Вождение меня захватило настолько, что мы с Якобом прокатились по ближайшим к дому улицам. И если у нас машины регулярно заправлялись бензином или прочим топливом, то в мире, наполненном магией, движущая сила мобиля приводилась в действие подзаряженными артефактами. Те же, кто не мог самостоятельно это сделать, свободно приобретали артефакты за деньги.

Половина дня пролетела настолько незаметно, что я опомниться не успела, когда прошло несколько часов. Тепло попрощавшись со слугами, я села в мобиль и покатила в пансион. Сама! Сумка с прихваченными вещами Эрики лежала на соседнем сиденье, а больше я ничего не взяла. Разве что несколько одноразовых портальных сфер из стола Эрики, вдруг пригодятся. Пообещала слугам, что вернусь через несколько дней, как только выпадет свободное время.

Сегодня у меня была назначена встреча с Ллойдом Льюисом, и я была не намерена ее пропустить. Лишь мысли о Тимуре гнала, потому что это тупик, который ни к чему не приведет. Только разочарование, от которого потом будет не так-то легко оправиться. А то, что это мужчина мне приглянулся, я постараюсь не вспоминать.

Легкая волна трепета коснулась меня в момент, когда я оставила отцовский мобиль на стоянке рядом с мобилем герцога. Моя машина выглядела не так крупно и солидно, как новомодный транспорт Браса, но это все ерунда. Лимузины мне не по карману, а на барже ездить неудобно.

Подсознательно я ждала, что столкнуть с Тимуром, но этого не произошло.

Наверное, ему действительно не до меня и намек Брас понял с первого раза. Вот и отлично! В груди неприятно царапнуло, и я все-таки была вынуждена признать — маг мне понравился даже больше, чем кто-нибудь из свободных мужчин этого мира. Женатые для меня всегда стояли за отдельной чертой, за которую я никогда не заглядывалась. У них свои дамы сердца. Вот пусть и страдают друг по дружке.

— Эрика! — окрик Дарры застал меня в момент, когда я заходила в рабочий кабинет. Возвращалась с кухни от Фанни. Не нравились наши с экономкой утренние поиски огурцов и мяса. Скоро вилки пропадать начнут, а потом ножи! Как-то неожиданно вспомнились привязанные авторучки из другого мира. Кухарка

выглядела одухотворенной, ее помощники летали как пчелки под чутким руководством Фанни. И я решила не мельтешить и не отвлекать людей от работы. Ни к чему это.

— Проходи, — пригласила Дарру. — Какие новости? Что-нибудь обнаружила?

— Нет, — пожала плечами экономка и вошла вслед за мной, не забыв прикрыть за собой дверь. — А ты куда-то спешишь? Гляжу, решилась сесть за руль.

— На первый вопрос — да, у меня важная встреча сегодня. А что касается мобиля, так это память об отце. Решила, что не стоит держать его без дела. А что там с огурцами?

Я поспешила перевести тему разговора.

— Списала, — фыркнула экономка и сдвинула брови. — Узнаю, что какая-то гадина устроила мне эту нервотрепку, лично заставлю мыть все склады без использования магии.

— А...— начала было я, но Дарра добавила:

— И уборные. Все, что находятся на территории пансиона.

Мне оставалось только кивнуть. Наказание правильное. Труд, он вообще облагораживает. А если кто-то украл продукты у воспитанниц, то отвечает по всей строгости закона. А жаловаться пусть даже не думает, ведь не городские туалеты вычищать отправляем.