Слой Первый. Книга 2

Глава 15

— Грис! Грис, за ногу тебя и об угол! А ну открывай! — удары в дверь кулаками шли попеременно с ударами ног.

Зейн. Зараза!

Я с трудом продрал глаза и проснулся. Такой сон сбил. Я там магичил как не в себя и летал на здоровенном мече по воздуху, наслаждаясь силой и величием самого себя.

Интересно, а зайти ему можно? Тут же комнатный интерфейс высветил надпись.

Дать гостевой доступ?

— Да. Давай. Заходи, бешенный!

— То-то же. А меня тут даже связать хотели, — Зейн завалился ко мне по-хозяйски, тут же упал на стул и принялся рыться в бумагах на столе. — Какая-то белиберда. Это чего, твои орденские секреты? Я, конечно, офигел, прикинь, когда узнал, что у тебя тут свои апартаменты. А мне ничо так комнатку выделили, я даже попариться успел, банщик зверь, думал шкуру с меня сдерет.

— Стой ты, скоростной, — я прервал поток слов и потянувшись наконец поднялся. Судя по всему, день подходил к концу. — Долго я спал?

— Дохренища! Я успел обшарить весь город, даже попить пивка, а меня к тебе не пускали, прикинь, — тут же наябедничал товарищ. — Говорят, мол, спать изволит, будить нельзя. Это уже под вечер я не выдержал и начал ругаться, тогда пустили. Ну и суматоху мы устроили местным. Видел бы ты как они тут бегали весь день. Карты. Совещания. Луиза рассказала, что мэр вообще охрип, так орал, прикинь.

— А чего орал то? — я натянул штаны, сапоги и заправлял рубаху.

— Да из-за гоблинов. Пересрались они знатно. Меня немного допросили, но вежливо так. Я и нагнал туч, сказал, что их тьма и все злые как три тебя, мужиков насилуют, а бабам яйца отрезают. Прикинь, они даже внимания не обратили. С ходу поверили. Планы строили как нас и куда дальше отправить. Но мне не рассказали, сказали будут ждать тебя? Это чего за хреномонстр? Мы же не пойдем его убивать, да? Во всяком случае не сразу, а сначала пожрем?

Рисунок, на который показывал Зейн, был про монстров, которые находятся в разломе и с которых выпадают нужные ингредиенты для большого заклинания перехода, так я назвал последнюю попытку Падших пробраться наверх. Судя по тому, что после него они все пропали, замысел им явно удался. Ну или наоборот. Сообщить об этом было некому. Интересно, а почему они не попросили местных помочь? Надо уточнить вопрос.

— Монстр, которого можно убить, — приглядевшись к рисунку, увидел там незнакомые символы неизвестного языка. — Не знаю правда зачем и для чего. Где тут хорошо кормят? Жрать хочу.

— О! Это мы быстро исправим! — сорвавшись с стула, Зейн залихватски нацепил шляпу, что до этого висела на спине. — Оцени, чего купил. Не всё мне в панамке ходить, буду ковбоем. С двух пушек шмалять в коротышек!

— Ты знаешь, что ковбой — это буквально тот, кто пасет коров?

— Да пофиг, хоть тюленей, а вообще знаю, — парень нисколько не смутившись, довольный поправил шляпу. Надо признать весьма стильную. Тоже что ли купить.

— Пошли поедим, и к мэру, заодно узнаю, что они там весь день думали.

Далеко мы не ушли, стоило выйти за порог, как показалась Луиза. Она тут еще и как надсмотрщик выступает? Или присмотрщик? Во всяком случае, поставлена она не зря, после первой же ее фразы, я сразу стал относиться к ней хорошо, вот что голод с людьми делает.

— Добрый день, не желаете позавтракать?

— Так уже обед прошел, — удивился Зейн.

— Когда проснулся, тогда и завтрак. — буркнул я. — Да, Луиза, с удовольствием, ведите нас, пожалуйста.

В итоге ни в какой кабак мы не пошли, в мэрии нас накормили от пуза, весьма приличной едой. Насытившись, я не стал откладывать и попросил Луизу сообщить мэру что мы готовы к общению.

Мэр, так и не представившийся, ждал нас в просторном зале, посередине которого стоял огромный круглый стол, заваленный картами и бумагами. Вместе с ним были двое мужчин за пятьдесят, вооруженные револьверами и одетые в походную одежду.

Несмотря на то, что Зейн мне рассказал, что торчат они тут с раннего утра, выглядела эта парочка так, будто только что пришла с боевого похода, и даже помыться и переодеться им не дали. Мы, кстати, выглядели не лучше, если нижнее белье еще было на сменку, то вот что говорить о штанах и прочем, там всё было не так уж и хорошо.

Сразу было видно — эти люди не привыкли к светским приемам. Их жизнь проходила в поле, с оружием в руках. Они оказались главными в военном ополчении Степного и отвечали за его безопасность как в военное время, так и сейчас. Ну и как я понял, регулярно участвовали в закрытиях разломов.

Только мэр благоухал духами, и при этом нацепил на себя весьма экстравагантный костюм, с бабочкой.

Я не стал тратить время на формальности и сразу перешел к делу, что явно пришлось по душе военным. Один из них кивнул, развернул карту и начал объяснять.

— В ближайший круг к Степному входят шесть городов, минимальное расстояние до которых чуть больше ста километров. Большая орда, про которую вы рассказывали, волей или не волей, всё равно зацепит хоть один их этих городов, так как такое количество ртов довольно трудно прокормить без серьезных охотничьих отрядов, которые могут спокойно отходить на десятки километров в сторону. Поэтому мы предлагаем вам немного другой маршрут.

Удивительное дело. Мне как представителю ордена Падших, в опасность гоблинов и их приближение поверили сразу, как и в то, что я имею возможность, увести их в другую сторону от свободных городов и избавить от проблемы, до того, как она станет проблемой. Идеальное решение, тут я был с ними согласен, хотя спасителем себя не считал, скорее тем, кому пришлось.

Подвиги — это вообще дело неблагодарное. Любой подвиг — некомпетентность тех, кто не смог решить ситуацию в правильном ключе, но не стал. В данном случае обвинить можно церковников, раз они так рьяно себя выставляли борцами с Врагом. Мне же такое положение, не нравилось, гораздо приятнее я бы провел время вообще ничего не зная о гоблинах, в кровати с Лизой.

Ёрзающий рядом со мной, источник проблемы благоразумно молчал, прекрасно осознавая, что, признайся он в том, что именно он — тот самый маяк, притягивающий всю эту орду коротышек, его тут же пристрелят во благо остальных.

Я потратил очень много времени, пытаясь понять, как можно оградить Зейна от поисковых возможностей противника, но такие жетоны для орденцев нигде не производились, они были с ними изначально. Тут либо найти еще один труп, что почти невыполнимо, либо бежать дальше.

— Мы предлагаем воспользоваться разломом возле большого кратера, где ваши братья проводили последний ритуал…

— Стоп. Тут уточните, место проведения ритуала известно? Это недалеко? — я оживился.

— Да… в некотором роде это является памятником…. Э… наверное лучше стоит увидеть это своими глазами, — ответил мэр.

— Далеко идти?

— Двадцать километров на север, я дам вам проводников, — сказал один из военных. — Продолжаем?

— Уже не нужно. — махнул я рукой. — То, что вы предлагаете мне понятно. По сути, я должен увести гоблинов в центр к церковникам. Я правильно понимаю ваш замысел? Вы с ними имеете связь?

— Упаси вас Творец! — замахал руками мэр. — С этими ублюдками ни один свободный город связываться не будет. Но в данном случае, они имеют возможность вытащить своих святош из других слоёв, и им будет чем защитить города центра. Мы такой возможности не имеем, эти технологии умеют делать только церковники

— Понятно. Значит, хотите подставить церковь. Неплохой вариант, — я не стал упоминать, что их планы совпадают с моими. — Что у вас за конфликт с ними?

— Вы недавно здесь, верно? — спросил мэр.

— Да, не успел еще вникнуть в местные реалии, — кивнул я.

— Понимаете, — начал он, — церковь — это паразиты, пожирающие ресурсы в промышленных масштабах. Так было не всегда, но за последнюю тысячу лет они подмяли под себя весь Центр, выкачивая его досуха своими налогами. Вольные города появились именно потому, что их основатели не хотели жить под гнетом Церкви. Приток новичков они тоже подмяли под себя. На слоях выше новички — ценнейший ресурс, элита бойцов.

— То есть из городов, подвластных Церкви, они забирают всех перспективных?

— Именно. Для них это товар, инструмент для укрепления влияния на верхних слоях, — подтвердил мэр. — У нас же свои покровители, которым не нравится усиление Церкви.

Выходит, наверху существуют несколько противоборствующих сил, борющихся за ресурсы Первого Слоя и за новичков. Интересно. Значит, Вольные города подчиняются другой силе и снабжают ресурсами уже её. А если вспомнить, что Себия или кто-то из ребят рассказывал, что на втором слое сейчас развернулась настоящая гражданская война, то я вполне себе представляю, кто там и с кем воюет, а главное за что.

— Спасибо за разъяснения, — кивнул я мэру. — Я хотел бы посетить место ритуала, и как можно скорее.

Один из военных, заскучавший было от рассказа мэра, встрепенулся и посмотрел на меня.

— Это только утром, — сказал он. — Идти туда ночью не стоит, я думаю вы согласитесь подождать до утра?

— Хорошо, — согласился с ним я. — Тогда завтра с утра я хотел бы отправиться. Время у нас еще есть. Никаких новостей из Прешбурга вам не поступало?

— Нет. Как появится, мы сообщим.

— Ну. — я встал, кивнул головой, поблагодарив, и пошел на выход. — Тогда завтра жду проводника. Благодарю за беседу.

Не дожидаясь ответа, мы с Зейном вышли из мэрии.

— Веди в кабак, «знаток», — улыбаясь, я стукнул парня в плечо. — Раскисать нам нечего, а вот выпить я бы не отказался.

— А ты не хочешь им сообщить о том, что гоблины идут за…

— Тихо! Зейн. Если тебе нравятся лишние дырки там, где они не предусмотрены природой, то давай, дерзай, я посмотрю на твоё самоубийство. Но как говорит мой хороший друг Мар — нельзя вечно встревать во всякое дерьмо, которое я потом буду расхлебывать. Цитата не точная, но посыл достаточно ясен, да?

— А я смотрю ты прямо сильно изменился. — Зейн улыбнулся в ответ, словно скидывая напряжение и расправляя спину. — Словно хозяин положения. В разломе ты был другим. Вредным типом, конечно, но более… ээ… серьезным что ли?

— А сейчас я разве не серьезный? Дело то не шуточное предстоит.

— Серьезный, но скорее наглый. Я бы на месте мэра дал бы тебе в бубен, магия-шмагия, я же знаю, что у тебя ее нет, или ты скрываешь?

— Пуф. Что-то есть, чего-то нет, — уклончиво ответил я. — Я можно сказать сам начинающий, особенно в ордене, как видишь инструкции мне не полагаются.

— Кстати! Так что насчет принятия меня в твой орден? Как я понял ты тут остался один, так что тебе точно нужны новички, прикинь, как мы вдвоем тут будем всех раскидывать, а?

— С этим сложно. — я поправил ремень, проверяя как сидит оружие и заодно подмечая стертые колени и дырку на штанах. Кажется надо прикупить вещей. — Пока ничего не могу сказать. Давай найдем магазин сначала. Надо обновить одежду, в этой мы с тобой уж слишком по-походному выглядим. Не комильфо.

Фыркнув, Зейн устроил мне небольшую экскурсию, как по магазинам, так и по кабаку. Я приобрел хорошую походную форму, новую шляпу, набрал в оружейке полторы сотни патронов. Что удивительно тут всё оказалось не так уж и просто.

Местные, в отличие от поделок Отто, тоже умели делать разные интересные вещи. Во всяком случае, для обреза я набрал усиленных патронов, по словам продавца, способных разорвать слона в упор. Такое всегда может пригодиться, хоть слонов я тут пока не видел, других зверей хватает. Стоили они дороговато, но они того стоили.

Зейн решил не отставать и на всё что имел взял себе карабин и пару револьверов, гораздо лучшей выделки чем всё те же оттовские поделки. Да уж. Сейчас смотреть на мой первый купленный револьвер можно было только со слезами на глазах. Такой он был хреновый. Поэтому за пяток медяшек я его продал на переделку и ни сколько об этом не жалел. Карабин себе брать не стал.

Пока шлялись, как черт из табакерки вынырнул Скипа, который мол «случайно» оказался рядом, видимо, поставил кого-то следить за мэрией. Жадный тип, не, я, конечно, понимаю его, он заботится о своих людях, но тот факт, что он, в отличие от мэра, меня не боится, меня немного напрягал. Лучше быть монстром для всех.

Трофеи все равно я планировал продать, поэтому, спросив, где дают лучшую цену, я снова оказался возле мэрии, а точнее в небольшом подвальном магазинчике, который принимал артефакты и прочие добытые в разломах и городе ценности.

Шар, удалось продать за две тысячи боливаров, хотя и рассчитывал на сумму больше, надеясь еще поторговаться. Надежды обломались, когда продавец просто пальцем показал мне на большие списки с установленными ценами, висящими на стенах. И цены эти были установлены как минимум более ста лет назад. Никакой инфляции, всё стабильно. Пришлось продавать как есть.

Двести боликов я отвалил Скипе, сказав ему при этом, что больше не рад его тут видеть, и в следующий раз буду говорить по-другому. А остальное честно разделил пополам с Зейном, пополнив его показывающий нули бюджет.

— Кстати, ты не забываешь амулет подзаряжать? — уточнил я на всякий случай, заодно проверяя и свой, когда мы наконец добрались до кабака, и уселись ужинать.

— Ну, сдохнуть раньше времени мне не хочется, а к местным я решил не записываться. Раз мы идем в центр, то там и посмотрим. Тут кстати реально бордель есть, прикинь. Может сходим?

— Не, без меня.

И пока товарищ, довольный крупной суммой в своем невидимом кармане радостно ускакал, я уселся за изучение учебника и Архива, надеясь вытрясти оттуда еще что-то интересное. И пусть сама магия ордена мне недоступна, стремление ей овладеть жгло меня всё сильнее и сильнее. Еще бы, такие возможности, не стоит ими разбрасываться. Та же комната, погруженная в стазис — это же невероятная сила!

Поэтому утро, я, как и Зейн снова встретил невыспавшимся, но судя по довольной как у кота морде, кто-то провел время более плодотворно.

— Грис! Ты даже не представляешь! Такие сись….

— Так, стоп, обсуждать твои бурные подвиги в борделе мне не интересно, — сразу срезал я воодушевленного товарища, заодно собирая вещи в рюкзак, большую часть книг я решил оставить. Но три основных учебника взял с собой. — Хотя если их было больше двух?

— Больше двух… Да! Их было четыре! — радостно заржал Зейн — Два раза по две! Всё, молчу!

Безымянный мэр выделил нам пятерых людей и десяток фералов с тележкой, и позавтракав и поблагодарив Луизу, мы отправились к месту проведения ритуала ордена. Я хотел побыть нам несколько дней, чтобы в более спокойной обстановке, поизучать то, что сделали Падшие и заодно попытаться понять их путь хоть немного.

Не смотря на ветренную погоду и небольшой дождик под утро, к обеду распогодилось и мы достаточно быстро дошли до нужного нам места, когда проводник знаком показал, что нужно тут остановиться.

— Дальше охранная зона, она до сих пор работает.

— Убивает?

— Не, — усмехнулся проводник. — Херачит током так, что яйца сворачиваются. Так что мы тут встанем.

— Хорошо. Пойдешь со мной? — я обратился к Зейну.

— Знаешь, я послушал проводника, и мне мои яйца весьма дороги, прикинь. Поэтому я воздержусь. Мне и отсюда этих дядек хорошо видно. Как и кратер, или два. А тут и жратва есть. Так что иди со спокойной душой и не переживай насчет меня, — Зейн подтолкнул меня вперед, а сам, наоборот, отступил назад. — Или ты меня в орден возьмешь?

— Пока не могу, — огорчил его я. — С этим не всё так просто. Разбивайте лагерь, думаю мы простоим тут дня три.

— Сделаем.

А сам я пошел к месту проведения ритуала. Оно действительно поражало воображение.

Защитная зона была видна издалека, словно часть пространства накрыли голубым куполом, по которому тут и там проскальзывали многочисленные искры. Внутри купола, виднелось само место проведения ритуала. Точнее огромный, на сотню шагов, неглубокий кратер по середине. И один кратер поменьше на одном из полюсов.

В трех других точках, вместо кратеров застыли фигуры из камня, слегка похожие на людей. Хотя прошло не так уж и много времени с проведения ритуала, выглядели они не очень и на людей были похожи весьма условно.

Я подошел к барьеру и для начала приложил к нему руку, чтобы проверить пропустит меня или нет. Никакого сопротивления не было, и рука провалилась за него. Электричеством меня тоже не ударило, так что я смело шагнул дальше.

Защитный купол — это практически единственное, с чем я смог более-менее разобраться в описании к ритуалу. Но к самому ритуалу он и не имел никакого отношения. Важно было, чтобы в круге не было никакой лишней органики, в том числе насекомых, травы и даже бактерий.

Поэтому воздух, который ударил мне в нос был мертвым.

Фигура ритуала стала видна гораздо лучше при приближении и её выжгло в камне, хотя изначально для начертания использовалась какая-то смесь из трав и перемолотых бивней тварей из одного Разлома.

Немного помявшись, я перешагнул через линию. Ритуал явно уже выдохся и не нес никакой опасности.

При ближайшем рассмотрении три фигуры оказались покрыты камнем, и я подошел к одной из них. Каменная крошка хаотично облепила застывшего в странной позе Падшего и скрыла некоторые его очертания.

— Ты уж прости меня, брат, — прошептал ему я и подковырнул каменную крошку, которая тут же осыпалась вниз, открывая мне кусочек бледной кожи.

Я ожидал увидеть там кости или разложившуюся плоть, в конце концов — мумифицированные останки. Но никак не идеально сохранившиеся трупы. От неожиданности я даже отшатнулся, думая, что Падший сейчас отреагирует на мое вмешательство.

Но ничего не произошло.

Ладно, продолжим.

Постепенно мне удалось освободить лицо Падшего, застывшее в выражении бесконечного ужаса. Бледное, перекошенное лицо, с выцветшими глазами, которые смотрели в сторону кратера, где по схеме ритуала должен был находиться четвертый Падший.

— Что-то пошло не так? — спросил я его, нарушая эту неестественную мертвую тишину.

Тридцать лет они стоят тут застывшими статуями и у меня возникло желание освободить их от этого плена и отдать дань уважения этим бесстрашным исследователям и ученым, которые рискуя своей жизнью тысячи лет проводили опасные исследования и эксперименты.

Мне непонятна была их конечная цель. Но может быть она и была в том, чтобы узнать природу Слоев и разгадать тайны Творца?

Кусочек за кусочком на расплавленный и застывший волнами камень падала каменная крошка, освобождая труп Падшего, который оказался полностью голым. Да, никакой лишней органики, в том числе и одежды.

Очередное движение и я случайно задеваю кожу Падшего на груди.

Собрать ресурсы?

Чего, блять?

Возникшая надпись перед глазами была гораздо хлеще чем удар током, я даже отпрыгнул от мертвеца.

— Это еще что за херня! — оглядевшись, я увидел, что на меня никто из тех, кто со мной пришел не смотрит, и снова подошел к трупу. — Я не могу быть тобой, мужик. Я же уже….

Догадка прострелила неожиданно. Быстро подойдя ко второму, я тоже очистил его лицо. Которое являлось точной копией первого. Они были идентичны. Третий — так же.

Все падшие — словно братья из одной утробы, рожденные одной матерью. Они были абсолютно одинаковыми, даже родинка на шее у всех была. Копии. Да вы издеваетесь⁈

И моя морда точно не подходила под копии этих ребят, вот совершенно.

— Ебушки-воробушки. — усевшись рядом с третьим, я закрыл лицо руками, пытаясь сосредоточиться и понять, что делать дальше. А мысли ураганом носились в голове, самой неприятной из них была та, которая била молотом. Я не Падший. Я не из ордена. Просто случайный попутчик, получивший неизвестно где частичку другого.

Пять минут мне понадобилось на собраться с мыслями и принять решение. Кем бы ни был орден для меня, и я для него, я владею его частью. И считаю своим правом забрать часть того, что принадлежит мертвым. Им оно уже без надобности, а мне пригодится. А вот когда орденцы снова сюда придут, тогда я и буду держать ответ. А сейчас.

— Собрать ресурсы.