Сломанное отражение

5 — I am afraid of Man

Комментарий к 5 — I am afraid of Man

Воу, честно говоря, не ожидала такого наплыва лайков, и это стало для меня хорошим сюрпризом! Приятно осознавать, что работа доставляет людям удовольствие:D

Продолжу радовать вас дальше (надеюсь, что именно радовать xD)

Marina — Savages

To save somebody’s life

And have it blow up in his face

I’m not the only one who

Finds it hard to understand

I’m not afraid of God

I am afraid of Man

Чтобы спасти чью-то жизнь

И получить удар в свое лицо.

Я не единственная, кто

Считает, что все это трудно понять

Я не боюсь Бога

Я боюсь человека.

БОГ

— Боюсь, у меня вряд ли когда-то получится овладеть холодным оружием. Я не такая изящная и ловкая.

Тем не менее холод стали нравился Сигюн, она с ребячьим восторгом балансировала кинжал на пальце, наблюдая, как его острие мерно покачивается из стороны в сторону.

— Ловкости можно обучиться, было бы желание. Но желания у тебя нет. И изящества, ты права, — усмехнулся Локи.

Пусть он не всерьез бросался колючими шутками, девушка не могла к этому привыкнуть, поэтому обижалась. Хмурила брови и отводила взгляд, однако не держала злости долго. Ее поведение веселило мужчину.

Подбросив кинжал и перехватив его в воздухе, Сигюн повернула лицо навстречу прохладному морскому ветру, колышущему зеленый ковер травы на краю обрыва. Уши начинало покалывать от холода.

— Я вообще бездарность, если подумать, — задумчиво пробормотала богиня, всматриваясь в даль уходящего горизонта, затянутого белыми тучами. — Зачем ты выбрал такое идиотское наказание?

— Наказание? Тебе повезло, что я пожелал всего лишь понаблюдать за твоими тщетными попытками овладеть оружием.

— Нравится издеваться над людьми, я заметила, — тщетно пытаясь подавить улыбку, подметила Сигюн, вернув взгляд к собеседнику.

— Не издеваться, а наблюдать за тем, как они забавно пытаются казаться лучше, чем есть… или пытаться стать, превзойти дозволенный им предел.

— Твои пафосные речи определенно могли бы казаться лучше, чем есть на самом деле, — с чувством глубокого восхищения, приправленного сарказмом, сказала Сигюн, вынудив Локи улыбнуться, а затем задуматься.

— Это же был не комплемент, верно?

— Быстро схватываешь, — одобрительно кивнула девушка, но, взглянув на кинжал в своих руках, удручено вздохнула. — В отличие от меня. Мы уже две недели занимаемся ерундой на краю света, хотя могли бы… могли бы делать ничего в Асгарде.

— У моего отца особое чувство юмора.

Шутка или нет, однако у Сигюн до сих пор волосы на затылке вставали дыбом при воспоминании о проведенном ритуале. Чтобы удержать Фенрира в состоянии спокойствия, она была вынуждена проникнуть глубоко в его душу, отчего чувство животного страха и злости преследовало ее на протяжении нескольких дней. Отпечаток подземного мира тянулся за ней с Локи, словно дым от костра, — наверняка поэтому Один и отправил их прочь из города, чтобы не пугать местных.

Но если бог коварства спокойно перенес побочные эффекты ритуала, то Сигюн будто не выходила из состояния тяжелейшего похмелья. Ночью ей снились кошмары, от которых она просыпалась со слезами на глазах.

— Энергетика Хельхейма практически развеялась, так что…

— Это не столько мера предосторожности для горожан, сколько наказание для нас. Для меня.

— Ты и так понес свое наказание, убив Фенрира.

— Убить свое создание в качестве наказания — мало. Согласно пророчеству, мы чуть не устроили Рагнарёк, не забывай, — с натянутой улыбкой подметил Локи, а затем опустил взгляд и раздраженно вздохнул. — Я всегда его разочаровываю.

К счастью или нет, Сигюн не знала, какого это — быть разочарованием семьи, однако она испытывала схожее чувство, когда видела обращенные к себе взгляды. Боги практически не обращали на нее внимания, а если и узнавали ее имя, то в первую очередь вспоминали Нанну, или того хуже — как она, младшая дочь Фрейи, испугала всех отчаянным криком на похоронах Бальдра и своей сестры. Хотя, в последнее время люди все чаще с опаской шептал о ней, полагая, будто она укрощала монстров, созданных из тьмы. Даже льстит немного.

— Ну не такой уж ты и безнадежный, в отличие от меня, — поддавшись порыву приободрить мужчину, Сигюн протянула ему кинжал. — Ты хотя бы сможешь защититься, если будет необходимость.

С подозрением посмотрев на оружие, Локи с не меньшим недоверием перевел взгляд на девушку и аккуратно забрал свой кинжал.

— У каждого бога свое оружие, им не обязательно должна быть сталь. Твое оружие режет куда глубже и больнее.

— Не думаю, что мою силу можно расценивать, как оружие.

— Один расценивает, — с жесткой уверенностью заметил Локи. — И я тоже так считаю.

— Да? — Не без скепсиса спросила Сигюн. — С каких это пор? С того момента, как начал шпионить за мной?

— Я не за тобой следил, не преувеличивай.

— А за кем тогда?

— За тем, с кем мне запретили встречаться. В отличие от тебя.

Создания, рожденные в пылу сражения. Считал ли Один их позорным клеймом своей семьи? Вполне вероятно, иначе бы он не стал запрещать Локи видеться с ними. Или он беспокоился о благополучии сына, ведь встреча с Фенриром показала, что злой хищник не жаждет общения.

Оставалось гадать о возможных вариантах развития событий, однако придется иметь дело с реальностью, уготованной судьбой.

— Но зачем ты показался в обличие Тора? Йормунганд вряд ли бы рассказал о тебе Одину.

— Не в нем дело.

— Думаешь, я бы рассказала? Не льсти мне, твой отец не посвящает всех в свои планы.

Несмотря на попытку пошутить, или уж скорее сострить, девушка надеялась вызвать хоть какую-то реакцию у мужчины — непривычно видеть его угрюмым, озадаченным грузными мыслями. Тем не менее Локи не отреагировал на ее слова, поэтому Сигюн позволила себе прикоснуться к его душе. Точнее, попытаться рассмотреть след, поскольку прятался он умело. Однако девушка удивилась, пусть и не показала этого, ощутив легкое присутствие обиды и угрызения совести.

Она бы никогда не подумала, что человек, стоящий подле нее, способен на раскаяние или жалость, но эти чувства ни с чем не спутать. Возможно, отказавшись от своих созданий по велению отца, Локи корил себя за это, либо злился, что позволил проявить слабость. Но он любил их — в какой-то степени, — иначе бы уже давно перестал думать о них.

— Ладно, сила, как оружие, — решила вернуться к первоначальной теме разговора Сигюн, ощущая неловкость от напряженной паузы. — Но не думаю, что это принесет хоть какую-то пользу.

— Да? Оглянись, мы в богом забытом месте, куда моя мать отправляет только прислугу, с ног до головы обрисованную защитными рунами. У нас не так чтобы слишком много развлечений, если ты вдруг не захочешь придаться безудержной любви.

Уж не знала Сигюн, какую реакцию намеревался вызвать у нее Локи саркастичными словами, запугать или смутить, но у нее невольно вырвался смешок.

— Ну ладно, давай.

— Так быстро передумала?

— А ты хоть знаешь, на что я согласилась?

— Чего?

— Ничего. А ты что хотел? Безудержной любви? — Едва не давясь от подступающего смеха, девушка сдерживалась из последних сил, поэтому пришлось прикрыть рот ладонью, чтобы не улыбаться в открытую.

Сощурив глаза и не скрывая недовольства, Локи напомнил блондинке обиженного мальчишку, который вот-вот топнет ногой. Пришедший образ лишь усугубил положение, и девушка позволила себе порадоваться моменту маленького торжества.

— Ты ведешь себя нелепо, — стойко выдержал усмешки собеседницы Локи.

— Думаешь, более нелепо, чем парень, принявший образ своей матери и прокравшийся ко мне в покои, чтобы свести меня с собой?

— Все… было не так.

— Такой вроде «пожалей моего мальчика, обогрей его лаской»…

— Ты!.. — Подняв сжатый кулак и указав пальцем на Сигюн, Локи явно хотел вывалить на нее с десяток слов, но прикусил язык. Нервно постукивая ногой, он явно догадался, что любой ответ в данной ситуации прозвучит проигрышно. — Ты… я тебя спас, вообще-то.

С этим, конечно, трудно поспорить. Во всяком случае, после болезненного приступа и долгого сна Сигюн очнулась не посреди холодных скал и грязи, а в своей постели, накрытая чистым одеялом.

«Но а матерью-то зачем было оборачиваться?»

— Ладно… спаситель, — пусть ядовитый вопрос и обжигал язык, требуя свободы, девушка сдержалась и позволила оставить на губах лишь приторную улыбку. — Моя сила. Говоришь, что можно обратить ее в оружие?

— Она и есть оружие. Давай, сядь.

— Прямо здесь?

Они провели уже больше часа на открытом воздухе, причем погода не радовала мягкостью. Холодный ветер драл щеки и спутывал волосы, от росы промокли полы платья. Девушка куда сильнее хотела вернуться в резиденцию, выпить теплого вина и продолжить терзать себя бездельем или чтением старых книг.

Но Локи пристально смотрел на нее, едва не пригвоздил взглядом к месту, откровенно намекая, что лучше не спорить.

— Ладно, — сдалась девушка и, сбив влагу с травы, села, моментально ощутив холод земли. — Что от меня требуется?

— В сущности ничего сверх того, что ты делала до этого. — Сообщил мужчина, присев напротив девушки. — Я буду говорить, что делать. Закрой глаза и сосредоточься на окружении.

Последовав совету, Сигюн постаралась расслабить плечи и максимально наполнить легкие воздухом, пропитанным солоноватым привкусом бескрайних вод моря. Она слушала задувание ветра, шелест травы и деревьев, толпящихся неподалеку под высокими хребтами гор.

— Пусть нас и отправили на край света, как можно дальше от города, природа кишит душами. Представь их яркими вспышками — лисы, медведи, птицы. Они прячутся в траве, среди деревьев. Ты их видишь?

Сознание активно рисовало образы, подпитываемые физической близостью живых существ. Сигюн действительно видела их третьим глазом, переливающиеся и пульсирующие потоки, плывущие по земле, скользящие по воздуху.

— Да, вижу.

— Твоя сила — видеть души, влиять на них. Но душа — это энергия, импульсы, которое координирует тело. Земля и природа также пронизаны энергией, потоками.

Открыв глаза, Сигюн в замешательстве посмотрела на Локи, с некой отчужденностью и горечью.

— Мне не ведома такая сила, — с искрой сердитости констатировала девушка. — Я не моя мать.

— Фрейя была не только богиней любви, ей также были подвластны силы плодородия и урожая, она могла ощущать потоки земли. Просто попробуй.

С сомнением, Сигюн все же решила не спорить и вернуться в состояние медитации, сфокусировавшись на окружении, растворившись в нем. Но то, о чем просил ее мужчина, было вне ее досягаемости — силы природы в некоторой степени умела слушать Фрейя, не она. Чтобы вовсе не огорчать неожиданного наставника, девушка решил проявить хитрость, попытаться поймать след душ самых маленький существ — жуков, червей и улиток. Совсем крошечные, они пылали мелкими бусинками во тьме.

— Не пытайся охватить все и сразу, попробуй сосредоточиться на воде, ее шуме и энергии. Ты была одарена руной Лагуз, стремящимся живым потоком, движущейся водой. Следуй за этим потоком, найди его в воде и двигайся дальше.

Шум волн, разбивающихся о скалы, без труда помог девушке сфокусироваться, но она видела рыб и крабов, но не более.

— А теперь вспомни ощущения, которые ты испытала, прикоснувшись к источнику Скульд. Куда он тебя унес, что показал.

Боль — первое и отчетливое воспоминание, связанное с визитом к норнам. Оно было еще свежо в памяти, поэтому Сигюн без труда ощутила фантомное жжение в руках. Ее сознание вырвалось из тела и окунулось в воду, устремляясь куда-то далеко, прочь от реального пространства и времени.

— То, что ты там нашла, помогло тебе дотянуться до всех душ Асгарда. Устремись туда вновь, плыви вместе с потоком и не сдавайся.

Воды, которые унесли ее прочь в ту ночь, напоминали смертоносный водопад, летящий в пропасть. Видения, являющиеся пугающими кошмарами, окружили тогда девушку вражеским войском, готовым бросить в нее копья. Сигюн было страшно возвращаться к воспоминаниям — она будто прожила целую жизнь, из которой забрала с собой только яркие фрагменты образов.

— Я не могу… — Прошептала Сигюн. — Не могу пробиться…

— Ты просто не хочешь.

— Это слишком сложно…

— Тогда стимулируем процесс.

Прозвучало это не как предложение, а констатация, подчеркнутая раздражением. Девушка не успела даже слова вставить, как Локи накрыл ее лоб ладонью и насильно толкнул сознание навстречу пугающим образам.

За короткий миг Сигюн впала в транс, очутившись посреди черного пустого пространства, где не было ни звуков волн, ни дуновения ветра. Но секундой позже, успев только моргнуть, она оказалась окружена разноцветным сиянием — душами, окружающими ее физическую оболочку: птицы, звери.

Потянувшись к сгустку энергии вдалеке, Сигюн махнула кистью, спровоцировав распасться его на множество бледно-оранжевых точек, взметнувшихся ввысь и продолживших полет неразлучной стаей.

— Птицы, — произнесла богиня.

Если это тренировка, то девушка решила продолжить обучение с выбранным «инвентарем», призывая пернатых не разлетаться, а закружиться стаей в форме ручья. Птицы улавливали ее желания, принимая за свои. Она не смогла сдержать улыбку, наблюдая за движением маленьких душ, пока не заметила яркий силуэт, которого не было секунду назад.

Призрачный фантом, переливающийся пестрым оранжевым сиянием, точно не принадлежал Локи — его душу она чувствовала поблизости, однако магический защитный барьер не позволял прикоснуться к ней. От сущности исходил мощный поток энергетики, которую Сигюн встречала лишь у верховных богов.

Переливающийся образ подошел ближе, но девушка все равно не могла прочитать его, будто это и вовсе не душа. Он не выглядел враждебно, однако предчувствие подсказывало — что-то здесь не ладно. Сигюн отвела руку в сторону, и фантом повторил за ней жест; она вытянула вторую — тот же эффект. Девушка будто наблюдала себя в отражении, покачивая головой и не замечая никаких различий.

— Интересно, — пробормотала она, — кто ты?

Вполне вероятно, что фантом принадлежал кому-то из богов — способность переселения души в животных и других людей подвластна практически каждому высшему божеству. Только Сигюн знала их энергетику, а с этим фантомом встретилась впервые.

Призрак склонил голову, а затем щелкнул пальцами. Эхо разлетелось по округе, растворившись в темноте. Секунду ничего не происходило, а затем с неба обрушился дождь из ярких звезд, одна из которых ударила по голове богиню.

— Какого?..

С небес падали вовсе не звезды, а души птиц, которых она подняла кружиться стаей. Они растворялись в воздухе, стекаясь к фантому блеклой дымкой, которую он впитывал в себя, словно сухая трава — воду. И в этот момент укол боли пронзил сердце девушки, ударив по сознанию воспоминаниями: страх, смятение, боль, бледное лицо с кроваво-красными губами.

Выбраться из иллюзорного мира Сигюн не успела, фантом бросился вперед и схватил ее за руку — от его прикосновения по коже словно молнии пробежались. Сопротивляться оказалось бессмысленно, поскольку желание попросту исчезло, на его место пришло спокойствие и безразличие. Девушка понимала, что это неправильно, и ей следовало испугаться, однако сердце притупляли тревожные сигналы разума. Будто ее душу контролировал кто-то другой.

Фантом прожигал ее насквозь, обладая силой куда более мощной, чем владела она, и это пугало. Только Сигюн ничего не могла поделать, а просто наблюдала, как призрак потянулся к защитному барьеру, скрывающему Локи. Девушке не удавалось даже пошатнуть магическую защиту, а фантом без труда проделал пальцами брешь, словно вонзая раскаленные вилы в мягкое масло. Он ломал барьер, как если бы крошил тонкий лед, не встречая сильного сопротивления.

Сигюн не могла поверить своим глазам. Несмотря на то, что душу грело спокойствие и безмятежность, сознание вопило от ужаса, разрывая мозг острыми иглами боли. От прикосновения фантома кожу сильнее защипало, огненная хватка вызывала воспоминания из видений в озере норн. Как смеялось ее отражение и блистало хищным взглядом, вызывая сковывающий естество страх.

— Нет… нет… Нет!

Найдя в себе силы к сопротивлению, Сигюн вырвалась из хватки фантома и оттолкнула его прочь. Где-то на краю сознания до нее долетал голос Локи, но он напоминал назойливое жужжание комара, которое ее волновало в последнюю очередь. Страх вернулся, обрушился на нее волной, выстоять натиск которой оказалось чрезвычайно сложно.

Переключив внимание призрака, девушка также обратила на себя его гнев. Ей хотелось как можно скорее вырваться из темноты этого мира, однако никто не приходил на помощь, никто не мог дотянуться до нее. И она оказалась чересчур растерянной, чтобы вовремя защититься — фантом набросился на нее, рассыпавшись множеством искр, которые не просто обожгли, а проникли внутрь ее тела.

В какой-то степени Сигюн осознала, что значит гореть изнутри. Кости, кожа, органы пылали, вместо крови будто растекалось кипящее масло — секундное ощущение, однако столь яркое и будоражащее, что она думала, будто умрет.

Распахнув глаза, она вырвалась из глубин тьмы, с жадностью вдохнув холодный воздух. Взгляд охватил бескрайний простор серого неба.

— Выбралась…

Приподнявшись на локтях и ощущая остаточное жжение в теле, девушка надеялась испытать облегчение, однако увиденная картина моментально стерла с лица улыбку. Густой травяной ковер усеивали тела дроздов, чьи души фантом сжег по щелчку пальцев.

— Что это была за чертовщина?

Вопрос Локи прозвучал уместно, однако Сигюн не знала, как на него ответить. Она рассчитывала найти поддержку у мужчины, однако, отстранившись, он смотрел на нее, как на осиный улей, из которого вот-вот вырвется рой опасных насекомых.

— Понятия не имею.

Если даже Локи и думал, что она понимала происходящее, то вряд ли догадывался, насколько ей было страшно. Тело дрожало — от холода и одолеваемого ужаса, и чтобы справиться с нарастающей тревогой, Сигюн сжала кулаки, и в мягкую кожу ладоней впились не только ногти. В левом кулаке пульсировал горячий камень, который она поспешила спрятать под рукав.

— Ни малейшего…

ЧЕЛОВЕК

Осознание смерти проходит довольно быстро, когда тебя швыряют на песчаный берег. Точнее — выплевывают, и ты пытаешься не обращать внимания на скверный запах тухлой рыбы, барахтаясь на береговой линии, словно черепашка.

Но отвлекающие факторы меркли по сравнению с фигурой змея, возвышающейся надо мной. Серая чешуя, гигантские клыки размером с мою руку, а также горящие ядовитой желтизной глаза гипнотизировали, вызывали трепет перед их обладателем. Секунду я находилась в оцепенении — растерянность и страх стягивали на шее невидимую петлю, которую моментом позже разорвал всплеск паники.

Пятясь спиной из воды на локтях, пока кожа не почувствовала шершавый сухой песок, я не отрывала взгляд от монстра, как и он от меня. Отчасти я пыталась себя успокоить, что если он бы хотел меня съесть, то проглотил бы, а не принес на другой край Асгарда. Где море уже стало пресным, а золотого дворца и хребтов гор и вовсе не видать. Во всяком случае, не таких высоких.

Как же далеко унес меня змей? И куда? В свое гнездо, где обед ожидали маленькие змейки?

Кишащий паническими рассуждениями ком мыслей ничуть не успокаивал, однако я растерялась, когда змей мотнул головой, словно прощаясь, и вернулся под воду. Ему удалось исчезнуть, не поднимая волн, однако я ждала, когда он выскочит и убьет меня одним ударом. Но не выскакивал. Он ушел, просто оставил меня здесь и скрылся, словно спас…

Будь все проклято, но я не могла отказать себе в удовольствии расслабиться и выдохнуть. Толпа обозленных стражей осталась где-то далеко, но я понятия не имела, в какую даль меня отнес змей.

Неожиданная вспышка с левой стороны отвлекла меня от рассуждений. Магия? Молний? Очередной монстр? Но как только я обернулась, то оказалась растеряна не меньше при виде группы людей азиатской наружности, застывших с выражением ужаса и растерянности. Судя по широкополым шляпам, ярким футболкам и фотоаппаратам, это были туристы.

— Привет?..

Я попыталась изобразить улыбку и помахать рукой, но никак не спровоцировала людей. Действительно, не каждый раз увидишь огромного змея, выплевывающего живого человека. И судя по атрибутике: кепкам с изображением длинношеего создания, схожим футболкам, а также геолокации…

— Несси, да ты теперь моя любимая сучка.

Раз змея перенес меня на Землю, то появился значительный шанс вернуться в Щ.И.Т. до того, как меня настигнет кара небесная. К счастью, телефон раздобыть не оказалось сложно.

— Привет, Эйда. Как дела?

— Как дела?! Ты где, черт возьми?!

Злость, если не пылающую ярость Эйды я прочувствовала каждой клеточкой тела.

— Долгая история, но мне нужна помощь.

— Что произошло? Где ты?

— В эпицентре внимания китайской туристической группы, поскольку меня несколько минут назад выплюнула огромная змея из Асгарда.

— Что?.. Асгард? Подожди, подожди, тебя перенесло с той аномалии в Асгард?

— Я же говори, офигенно долгая и интересная история! — Едва сдерживая подступающую истерику вкупе с раздражением, я выдохнула и попыталась говорить по делу: — Я сейчас на озере Лох-Несс в Шотландии, скорее всего, скоро за мной явится толпа взбешенных асгардцев.

— Что ты сделала?

— Ничего, в том то и дело, они считают меня… не знаю, какой-то преступницей.

Уж не знаю почему, но я решила опустить подробности. Родившись в Финляндии, я, хотела того или нет, слушала легенды и мифы о скандинавских богах, полагая, что это лишь элемент местного фольклора. Я не погружалась в изучение жанра чересчур глубоко, но помнила основные легенды о Торе, Одине и Бальдре. Асгардцы обращались ко мне «принцесса», а в темнице которая-получше-хостелов Локи назвал меня Сигюн. Не уверена, но вроде именно так звали жену Локи. И учитывая, что он смотрел на меня с нескрываемым замешательством и некой долей надежды…

— О дерьмо… так это вовсе не Несси, а Уроборос.

— Чего?

— Э? Не-не, прости, ничего, — поспешно одернула себя я.

— У тебя талант влипать в ситуации. Ладно, слушай. У нас есть люди в Глазго, я потороплю их как можно быстрее отправиться к тебе. Мы отслеживаем телефон, поэтому не бросай рубку. Квинджеты у нас быстрые, так что постараемся быть через сорок минут.

— Поторопитесь, — наблюдая, как над озером с невероятной скоростью скапливаются грозовые тучи, закручиваясь в воронку, я пришла к удручающему выводу: — Боюсь, у меня нет сорока минут.

Пропустив мимо ушей возмущенные возгласы китайцев — это все же оказались китайцы! — из-за украденного телефона, я помчалась к лесной полосе, лежащей у невысоких холмов. Озеро окружали поля, где вряд ли удастся скрыться от нагрянувших гостей. Не знаю, сколько их прибыло по мою голову, но упавший с небес поток радужного света заставил меня ускорить темп. Я не ела уже целые сутки, энергия приближалась к нулевой отметке — кружилась голова, руки тряслись, а сердце ненормально громко стучало по ребрам.

Вспышка света погасла, оставив вдалеке легкое облако дыма. Наверное, китайская группа туристов будет слагать легенды до самой старости об этом дне. Да чего уж там, китайцы. Попробую рассказать своим знакомым — в жизнь не поверят!

Легкие с трудом втягивали воздух, еще чуть-чуть, и я упаду, задохнусь и помру, мне необходимо передохнуть. До лесной полосы оставалось чересчур большое расстояние, в нынешнем состоянии мне не добраться до укрытия. Перед глазами все плыло, и нарастающий гул — не знаю, что это: аура бога, свист ветра или эмоции? — бьющий в спину, стал финальным выстрелом. Невидимая пуля будто пробила грудь, и я упала в высокую траву, которая моментально проглотила меня и скрыла от посторонних глаз.

Я задыхалась, по вискам стучали маленькие молоточки, однако инстинкт самосохранения взял верх, не позволяя шелохнуться. Гул нарастал, я высчитывала секунды, пока надо мной что-то не пролетело, поднимая вихри воздуха. Мне было не столько страшно, сколько больно — слабость разлилась по телу, мышцы сводило от жара крови и холода влажной земли.

— Сигюн! Я знаю, что ты здесь!

Голос Мстителя разнесся по полю раскатистым эхом, — не зря его обладатель назывался богом грома. Придавленная слабостью к земле, я опасалась даже повернуть голову, лишь оказалась в состоянии почувствовать, где находился Тор. Странно, учитывая, что в последнюю нашу встречу мне не удавалось пробиться сквозь… божественную защиту? Называйте, как душе угодно, но я пребывала в полуобморочном состоянии, что, вероятно, и открыло во мне второе дыхание.

— Я пришел один, и не причиню тебе вреда. Прошу, давай все решим по-хорошему.

Что самое забавное и ироничное, я ведь мечтала познакомиться поближе со Мстителями — все из нас хотели. Толпа фанаток выстраивалась за Капитаном Америка, и Эйда отчаянно скрывала, что числилась в негласной армии поклонниц. А кому не нравится мистер-воплощение-доблести? Ну… мне? Не знаю, на мой взгляд, Стив Роджерс казался чересчур пресным и избитым клише для нью-йоркской стервы, да простит меня Эйда и армия ее сестер-фанаток. Вот мы с подружками свято идеализировали Тони Старка, его империю, а также шикарные рыжие кудри Черной Вдовы.

Понимаю, что употреблять слово «свято» и фамилию Старка в одном предложение кощунственно, но кому какое дело? Я ведь в чертовой Шотландии, прячусь в траве от Тора, поскольку он считает меня женой своего брата! Мне нужна текила.

— Сигюн! Я повторять не буду!

О, теперь он повторять не будет, а ведь намекал на светский разговор.

От усталости, на фоне нервного стресса я часто начинала нести бред и язвить, что не являлось хорошим знаком. Тор считает меня Сигюн, преступницей, хотя я не припомню в легендах ничего криминального об этой личности. Но коль уж она была женой Локи, то все возможно.

В одном я была уверена — мне не победить, не убежать, и сорок минут текли невероятно долго. В спешке я потеряла телефон, так что оставалось молиться, что меня найдут… живой или хотя бы найдут. В открытом поле прятаться не вариант, Тор не заметил меня по счастливому стечению обстоятельств, и повторно ошибку не допустит. В сером платье я не так заметна, но все же. Нужно выиграть время, спрятаться в лесу, дождаться агентов из Щ.И.Т..

Набравшись смелости, а также сил, я приподнялась на локтях и оценила обстановку. Мститель находился в полукилометре от меня, лесная полоса лежала ближе. Если сожму кулаки и булки, то успею добраться до леса. Там атлету придется догонять меня на своих двоих, а не летать благодаря молоту. Да и молнией ему будет сложнее попасть.

Думать больше не о чем.

Сорвавшись с места, я едва не упала вновь — мышцы ослабли, дрожали от напряжения. Но я бежала, превозмогая боль и головокружение, поскольку от этого зависела моя жизнь.

— Сигюн!

Черт. Заметил почти сразу, и, раскрутив молот, взлетел так быстро, что я едва не запаниковала. Нет, нет, не останавливаться, ни в коем случае!

Мне удалось добраться до лесной полосы раньше, но ликование сменилось страхом. Я не знала, куда направиться дальше, и бег уже напоминал отчаянные попытки вскарабкаться по холму. Слезы ударили в глаза, я не хотела плакать, но организм едва не подыхал от усталости и стресса. Ноги путались в юбке, я уже не чувствовала пальцы ног, но не то, как острые палочки впиваются в голые ступни.

Засуетившись, я споткнулась о корень и повалилась вниз по склону, забирая за собой грязь и листья. Кричала от боли и страха, пока не скатилась к бугристым корням деревьев. Меня трясло, к горлу подступила тошнота, волосы посерели от пыли и грязи.

Сквозь ускользающее сознание я увидела фигуру человека между деревьев. Она приближалась, медленно, но решительно, неумолимо, обращаясь ко мне незнакомым именем.

— Нет! Стой!

Выставив руки перед собой в защитном жесте, я была готова кричать: от паники, злости, страха. Я просто хотела упасть и закрыть глаза, а очнуться в том чертовом тоннеле и услышать Эйду, что меня просто огрел по голове читаури, и никакой аномалии вовсе не было.

— Стой на месте!

Но проклятая выучка не позволяла так просто сдаться, и наступающий противник подчинился приказу, застыв в пяти метрах от меня безукоризненно. Не просьба, я бросила слова в лицо мужчине с намерением подчинять, хотя едва стояла на грани обморока. Но он остановился, хотя, наиболее вероятно, чтобы не пугать меня сильнее.

— Сигюн…

— Мое имя Астрид Хейккинен! Астрид!

Я смотрела на него, как загнанный зверь, с примесью безумия во взгляде, и в то же время едва не плакала от отчаяния. Не знаю, по какой причине, но в следующий миг разочарование выбило желание сопротивляться. Что толку? Я против грозного Мстителя, да еще и бога? Я не такая крутая сучка, нет.

— Ладно… ладно. Астрид, значит.

Тор произнес это с каким-то печальным смирением, и я, наконец, решилась посмотреть на него. Он высокий, с белокурыми длинными волосами, широкими плечами, — все как в иллюстрациях к книге скандинавских сказок и легенд. В тени деревьев даже его ресницы не теряли белизны.

— Да, Астрид, — с необъяснимым детским упрямством повторила я. — А не… жена этого скользкого типа.

— Так значит, ты знаешь Сигюн.

— Я росла на легендах о викингах, как сам думаешь?

Не стоило грубить человеку, от которого зависела моя дальнейшая судьба, но усталость брала верх.

— Слушай, скоро за мной прилетят агенты ЩИТ-а, и они подтвердят мою личность. Я агент ЩИТ-а, и да, у меня есть странные способности, но и только.

— Боюсь, что не только, — с неодобрением покачал головой мужчина. Он приблизился, вынудив меня отпрянуть. — Слушай… — Присев на колено, Тор, видимо, пытался завоевать мое доверие, или хотя бы успокоить. — Это все непросто.

— Непросто — это пробиться в Швейный квартал Нью-Йорка в Черную пятницу, а это… это безумие.

— Не спорю, это очень странно.

Мне действительно хотелось верить, что все будет хорошо, и что-то в напряженном, сомневающемся взгляде мужчины давало надежду. Он изучал меня, присматривался, будто не мог поверить глазам.

— Поразительно, — наконец заключил он, — ты ее копия. Почти что.

— Почти что?

— Я не так много общался с Сигюн, но помню черты ее лица, и если присмотреться, то можно заметить некоторые различия. У нее были более очерченные скулы и светлые волосы, глаза абсолютно симметричные, а у тебя они немного косые…

— Да ты прям мастер делать комплементы.

Как всякая девушка, я бесилась, когда указывали на изъяны, но сейчас это могло спасти мне жизнь.

— Но твоя сила безошибочно говорит, что ты — Сигюн.

Ну… или не могло.

— Откуда она у тебя?

— С детства, — упрямо ответила я, — и чем, простите, эта сучка вам так насолила?

— Сучка?

— Прости, жаргон речи, одна из моих супер способностей отбивать желание у людей общаться со мной.

— Да-а, может, ты действительно не она.

На этом моменте мне стоило с гордым видом возликовать, но выражение лица Тора спровоцировало меня скривить губы и закатить глаза. Да, порой я включаю королеву драмы, но это не повод смотреть на меня, как на слащавого подростка. У меня стресс. Как говорят умные люди: так проявляется защитная реакция. Или отсутствие манер в моем случае.

— Ладно, — отчаянно выкарабкиваясь из неловкой ситуации, я постаралась вернуться к первоначальному разговору. — Я не знаю всей картины, и почему вы пытаетесь меня убить…

— Мы не пытаемся тебя убить, — начал было возмущаться Тор, — ты преувеличиваешь…

— Ага! Как же! Меня раздели, привязали к балке, как поросенка, и топили! А потом меня сожрала змея!

— Она не сожрала тебя, и это был Йормунганд… Йормунганд.

Похоже, собеседнику на ум пришла гениальная мысль, однако я заранее приготовилась скрестить пальцы на удачу. Мне бы хотелось знать, что задумал Тор, однако он не успел поделиться откровением, отвлекшись на грохочущий звук, донесшийся с неба.

Первая мысль — наконец подоспела подмога! Отчасти я не ошиблась, только подкрепление прибыло из Асгарда, если, конечно, Щ.И.Т. не построил телепорт, разрезающий облака ярким столбом света.

Легкость минувшей беседы как рукой смело, во мне все сжалось от нахлынувшего страха, и я, не задумываясь, подскочила на ноги.

— Так, значит, по-хорошему, да?

— Это не я, — в голосе Тора промелькнула обида и раздражение, — я говорил им, что со всем разберусь, но Сиф, видимо, не послушала. Или того хуже.

— Что еще может быть хуже?

— Что она получила приказ от моего отца.

«Аааааа, ну яяяясно, конеечно!» В моей голове бились демоны, поднимая тревогу с мигающими красными лампами. До истерики оставались считанные мгновения, мне хотелось провалиться сквозь землю, я хотела домой, хотела есть, хотела просто оказаться в безопасности

— Эй-эй, спокойно.

Заметив, или почувствовав, что у меня сдают нервы, Тор стиснул мои плечи, пытаясь успокоить. Не уверена, что ему удалось, но я как минимум перестала дергаться из стороны в сторону.

— Жди здесь, я поговорю с ними, и мы цивилизовано сопроводим тебя в Асгард…

— Асгард?! Я не… не хочу в Асгард.

— Я понимаю, тебе страшно, но выбор не велик, — пытаясь говорить успокаивающим тоном, Тор не отпускал мой испуганный взгляд, и я никак не находила в себе силы отвернуться от его голубых глаз. — Тебе больше никто не причинит вреда, обещаю. Я позабочусь об этом. Договорились?

Сил на твердый ответ у меня не нашлось, в горле застрял ком горечи, и я только скованно кивнула.

— Жди здесь.

Ждать. Какого черта я должна ждать, когда решается моя судьба? Пока я смотрела в удаляющуюся спину Мстителя, мне хотелось упасть, обнять колени и заплакать. Я в ловушке, деться некуда. Может, попытаться убежать, пока никто не видит? И далеко я убегу?

В голове опять застучала кровь, и биение возрастало с невероятной силой, пока я не сообразила, что звук доносился снаружи. «Пум-пум-пум-пум…». Он повторялся, усиливался, приближался, пока я с озарением не схватилась за спасительную мысль. От радости едва не упала на колени. Вертолет! Или квинджет! Неужели прошло сорок минут? Вот он, мой шанс!

Ноги дрожали, меня качало из стороны в сторону, пока я бежала к свету зеленого луга. Уже на подходе к просеке я заметила механическую птицу, разгоняющую воздух огромными лопастями в крыльях. Да, квинджет. Эйда не подвела, наверняка объявила красный код, приукрасив историю — мол, за мной гналась русская мафия, потому что меня у них похитили триады. Бред, но поднимает настроение.

Квинджет приземлился вблизи выкатанной тракторами дороги. Незваные гости из другого мира находились в пол по пояс в траве, и среди них, как и предсказывал Тор, присутствовала воительница Сиф. Несмотря на наше провальное знакомство, трудно отрицать, что в блестящей броне она выглядела эффектно.

Хотя, не стоило мне накликивать беду.

— Эй! — Женщина заметила мою фигуру, и ее лицо исказилось от злости.

Разбираться, видимо, никто не собирался; Тор не успел остановить воительницу, рванувшую ко мне, словно по ровной беговой дорожке. Я не осталась в обиде и бросилась к квинджету, на опускающемся трапе которого возникли агенты Щ.И.Т..

— Эй! — Завопив во все горло, я принялась махать руками, привлекая их внимание. — Я агент Астрид Хейккинен!!! Сюда!

Агенты явно пребывали в замешательстве, поскольку асгардцы числились друзьями землян, тем более Тор, спасший планету пару дней назад. Я не понимала, почему они медлили, почему выбирали между своим человеком и чокнутой красоткой в броне! Да кого черта они не стреляли?!

Грохот раздавшихся выстрелов остановил Сиф. К счастью, прибывшая кавалерия открыла огонь не по женщине, а пустила несколько предупредительных пуль на ее пути.

— Какого черта ты творишь? — Набросился на стрелявшего агента товарищ, а затем недобро посмотрел на меня. — Что здесь происходит?

Он поднял автоматическую винтовку и направил на асгардцев, в то время как третий агент, разместившийся поодаль, неожиданно прицелился в мою сторону.

— Какого черта?! — Нас разделяло не больше тридцати метров, но даже с такого расстояния он мог попасть по мне. И простой факт, что в меня целился товарищ, снес мне крышу. — Почему вы в меня целитесь?!

— Приказ Марии Хилл.

— Мар… Марии?

— Я не знаю, что здесь происходит, — обратился ко всем старший агент, держащий на мушке асгардцев, — но это наша проблема. Мы просим народ Асгарда не вмешиваться в это.

— Проблема?! С какого черта я стала проблемой?!

— Эта девушка может являться преступницей, бежавшей из Асгарда, — с не меньшей жесткостью, и в то же время с присущим спокойствием, отозвалась Сиф. — Это также касается и нас.

Я уже не знала, что происходит. Не могла поверить, что Эйда могла… нет, Эйда не могла, она просто передала ситуацию руководству, и Мария Хилл… да с чего вдруг? Я? Представляю угрозу? Я никогда не представляла угрозу, даже животным не вредила, и не использовала ментальные способности против соратников.

Они спорили, продолжали кричать, их голоса разрывались эхом в моей голове, шрапнелью впиваясь в мозг. Что-то надломилось, последний прутик, на котором держалось самообладание, плотина, из которой хлынула паника. Слезы скользили по векам, а в голове что-то стучало, — нет, шептало, жужжало, будто голос, прорывающийся сквозь дальние расстояния. Я услышала его вновь, уже второй раз за день, и от этого звука, царапающего душу, мне захотелось кричать.

Упав на колени, я позволила крику вырваться из горла. Мне казалось, будто звук испускает все мое тело, каждая клеточка, бьющаяся в агонии. Вместе с ним наружу вырывалась и паника, я чувствовала страх, охвативший агентов, как сопротивлялись асгардцы, как где-то неподалеку в истерике метались люди.

Я понятия не имела, что происходит, и как это прекратить, мне хотелось выпустить накопившиеся эмоции, но я понимала, что если не замолчу, то будет хуже. Пришлось усилием воли стиснуть челюсти и раскрыть глаза, и испугаться тишины, воцарившейся под открытым небом.

Я попятилась, осматриваясь широко распахнутыми от ужаса глазами. Агенты приходили в себя, и их переполнял страх, что они столкнулись с чем-то дьявольским, что необходимо уничтожить. А вера Сиф только окрепла, девушка не испугалась, а разозлилась, и желала просто вдавить меня в землю, растоптать, как муравья.

Не хотелось верить, что так я встречу свой конец, и с последней надеждой я обратила покрасневшие от слез глаза на Тора.

— Помоги мне.

Он смотрел на меня в растерянности, как мальчишка, впервые встретивший на пути серьезную опасность. Но я почувствовала в нем огонек заботы, этот героический позыв, желание быть доблестным рыцарем. Уверенности у меня практически не осталось, однако, помня свои навыки, я постаралась разжечь из этой искры настоящий пожар.

Моя тому заслуга или нет, но вспышки молний ударили по земле прежде, чем агенты успели выстрелить, а Сиф — метнуть в меня меч. Тор подлетел ко мне так быстро, что я не успела удивиться.

— Держись крепче.

Прижав меня к себе, Мститель раскрутил молот и взмыл в небеса быстрее, чем воительница успела послать в наш адрес проклятье. Я уже не хотела понимать, что происходит, поэтому следовала единственному плану — держалась как можно крепче.