Слёзы гор

Глава 7

Оказывается, что находиться без сознания не так уж и плохо. Главное достоинство этого состояния — полное отсутствие мыслей. Теперь, когда я очнулась, их в моей голове не счесть. Они мучают меня и не дают покоя. Еще и Айрдгал задушил своей заботой, по-другому и не скажешь. Нет, когда за тобой ухаживают во время болезни — это приятно. Но все должно быть в меру. Я же даже право справлять нужду в одиночестве с трудом отстояла. Что уж говорить о другом. Он трясся надо мной как курица-наседка. Два дня, когда я лежала в забытье стали для него тяжелым испытанием. Ведь у меня был жар, и я металась в бреду. Именно в этот момент гномы осознали, насколько люди хрупки. Гарбхан не уставал удивляться тому, как нам удалось захватить почти весь материк. Я благоразумно молчала. Конечно, первородные расы гораздо крепче и сильней. Но людей просто в разы больше. Неважно насколько силен воин, рано или поздно он устанет и ошибётся. Людей же столько, что их вполне хватит, чтобы дождаться неверного шага и эльфов и гномов. В любом случае, сейчас меня этот вопрос волновал меньше всего. Мне было глубоко наплевать на всех первородных.

Сейчас меня волновало только одно, что делать дальше. Точнее, как сбежать из-под надзора гномов. Но у меня было целых четыре сиделки, которые не спускали с меня глаз. В их защиту могу сказать, что дело свое они знали. Мне качественно поставили кость на место и зашили рану. Да и ребра были перетянуты на славу. Теперь еще неделю я буду восстанавливаться после неудачного приземления. Вот что значит, не повезло. Кого-нибудь другого я бы вылечила за пару часов. Но себя исцелять в разы сложнее. Не знаю с чем это связано, но такова особенность всех лекарей, пользующихся магией в своем ремесле.

Кстати говоря, как бы гномы не сетовали и не переживали, что я такая хрупкая, их мое текущее состояние вполне устраивало. Мне в приказном порядке было сказано лежать и выздоравливать. Тем временем они уходили в крепость. Нет, два дня гномы честно отсидели у моей постели. Но как только я очнулась, начались вылазки. Но одну меня все равно не оставляли, кто-то из них обязательно был в нашем лагере. Местом, под который, мы выбрали то самое здание, у которого гномы проломили крышу. Оно было достаточно надежно. В общем, моя внезапная травма стал для них спасением. Им явно не нужен был свидетель. Они хотели сохранить в секрете то, что искали. Я же с присущим мне безразличием не спрашивала. Захотят, расскажут сами. Нет — я не расстроюсь.

Коридоры крепости они исследовали втроем. Кто-то обязательно оставался со мной. На мое резонное замечание, что меня можно оставить и одну, Айрдгал ответил, что тогда меня придётся связать, чтобы не убежала. Гном видел меня насквозь. Меня его прозорливость не просто раздражала, она злила. Смирившись, я просто наблюдала за их походами. Порой воины возвращались с ранами. Я терпеливо лечила их, ни о чем не спрашивая. Они же старательно не обсуждали при мне результаты своих вылазок. Нет, сначала они пытались делать это на гномьем языке. Но я высказала им, что поэтому поводу думаю. Свое неуважение ко мне они могли бы показывать иначе. Если им нужно что-то обсудить на любом языке без свидетелей, то пусть отойдут от меня. Я же не позволю относиться ко мне как к безмозглой пустышке.

По истечению шести дней с момента, как мы чуть не стали закуской для лицедея я уже могла передвигаться сама. Правда, для этого мне приходилось держаться за стены. Дышать было больно. Да и нога казалась чужой. Но это все были мелочи. Главное же, что я шла на поправку. Сегодня, для разнообразия, со мной остался жрец. До этого момента он дежурил около меня только единожды. Я опять предложила Айрдгалу оставить меня одну. Он с вежливой улыбкой ответил мне, что это небезопасно. Я промолчала. Мне давно стало ясно, что это здание одно из самых безопасных мест в пределах болот. Твари почему-то обходили крепость стороной. Но я догадывалась о причине. В крепости властвовала другая сила. Похоже, у Тумана с ней был холодный нейтралитет. Она не трогала его, он не заходил в крепость. Подозреваю, что эта сила была как-то связана с поисками гномов. Потому как сражались они не просто с нежитью, а с призрачной стражей. С теми, кто умер, защищая неизвестный предмет. Предполагаю, что гномы уничтожали восставших собратьев. Да и наличие жреца в их поисковой команде наводило на определенные мысли. Он был нужен как хранитель знаний, историк, который знает, где искать. Теперь же, когда они нашли крепость, гар Рейд оказался не у дел. Но в роли моей няньки он был неподражаем.

В отличие от остальных он был терпимее и терпеливее. С ним просто было интересно разговаривать. Он знал множество историй и любил рассказывать их. Сегодня он рассказал мне еще одну. Она-то и пролила свет на некоторые факты. Это было старинное предание, уходящие корнями в прошлое расы гномов.

— Ярогнева, сегодня я хочу поведать тебе историю о Великой любви, — тихо проговорил гном. Взгляд, который он бросил на меня, мне не понравился. Будто это предание напрямую касалось меня.

— Интересное определение для любви.

— Мне тоже так кажется. Но в наших песнях ее называют "Великой". Я бы назвал ее истинной.

— Гар Рейд, давайте без красивостей присущих легендам. Простыми словами, если можно.

— Конечно.

— В давние времена, когда гномы только появились в мире, у них был "наставник" — Великий отец. Но и эльфов не оставили боги. Дарительница жизни стала указывать им путь. Так бы жили народы дальше, исполняя заветы высшей силы, если бы в один прекрасный день не вспыхнула любовь между двумя "наставниками". Никто не мог предугадать, что у эльфийки родиться столь светлое чувство к гному, и что воин ответит ей взаимностью. От их любви на свет появилось дитя. В ней в равной степени смешалась кровь эльфов-владык леса и кровь гномов-повелителей земли. Настолько гармоничен был союз двух начал в ребенке, что Боги испугались силы его и вмешались. Отныне ни эльфы, ни гномы не могли зажечь искру жизни в женщине, не принадлежащей их крови. Дитя же двух народов оказалось проклято. Они обрекли девушку на вечную не жизнь, — грустно закончил гар Рейд.

— Что за проклятие?

— По эльфийским преданьям она стала Кровью Леса, что дает жизнь всем мэллорнам. В наших же летописях сказано, что она — Сердце Гор, охраняющее всех гномов в недрах. Но оба наших народа свято верят, что однажды Великая Мать очнётся, разрушив проклятие Богов.

— Великая Мать? Почему именно так говориться о девушке?

— Ее слезы способны сотворить чудо. С помощью них первородные могут подарить дитя женщине не своего народа, — тихо произнес жрец.

Старинная легенда разъяснила много фактов. Теперь было ясно, почему на свете не существовало полукровок. Я-то думала потому, что первородные просто брезгливы от природы. Оказалось все очень просто. Запрет Богов на продолжение рода с другим видом. Их отношение лишь следствие решения Высших сил. Те побоялись или не захотели мешать кровь разных народов. Но еще пару моментов стоило прояснить, и я спросила у жреца:

— Гар Рейд, кто родится от союза гнома и человека?

— Человеческая раса изначально слабее нас. Кровь первородных всегда будет преобладать в ребенке.

— Выходит, что это будет чистокровный гном? Или все же полукровка?

— Нет, чистокровный.

— Но если мы слабее, чем гномы, почему и нас коснулся этот запрет?

— Потому, Ярогнева, что людей тогда еще в мире не было. Никто не мог предугадать, что сюда придёт молодая раса. Запрет Богов же касался всех народов в мире.

— Но как вы определили, что человеческая кровь слабее? — пытливо спросила я.

— Ты плохо меня слушала, Ярогнева. Помнишь, я упомянул Слезы Великой Матери.?

— И? — спросила я. Хотя уже все было ясно. Но мне требовалось это услышать.

— Запрет не властен над теми, за кого она роняет слезы.

Теперь все кусочки мозаики встали на свои места. Я не знала радоваться мне или плакать. Правы люди, счастье в неведенье. Но теперь у нас хоть не будет недомолвок с Айрдгалом. Все на своих местах. Сама того не замечая вспомнился недавний эпизод в башне.

"— Все равно, найдем тебе другую, для которой будет петь твой источник, — убеждено сказал Гарбхан.

— Не выйдет. Я сначала тоже так думал. Мне сейчас совершенно ни к чему это. Но неделю назад мне приснились горы.

— И? — тихо спросил жрец. Я же физически ощутила, как гномы напряглись в ожидании ответа.

— Великая мать роняла слёзы, — после этих слов мужчина посмотрел на меня. Столько всего было в его взгляде, что не передать словами. Там я увидела гнев и нежность, отчаяние и страсть и многое другое. Этот взгляд сжигал.

— Кровь предков, — потрясенно выдохнул Гарбхан и как-то по-новому посмотрел на меня. — Что же я наделал старый дурак!"

Теперь мне было ясно, зачем я нужна гному. Что ж, без подвоха ничего не бывает. Я лишь женщина, способная подарить хорошее потомство. Обидно и больно. Интересно, хоть кто-нибудь меня будет воспринимать, как личность, а не как полезный кусок мяса.

— Спасибо за рассказ, — глухо произнесла. Вежливость еще никто не отменял.

На душе было муторно. Хотелось выпить, раньше я никогда не замечала за собой тяги к спиртному. Но в моей жизни появился гном и все изменилось. Айрдгал явился уже ближе к ночи. Был он уставшим и разочарованным что ли. Наверное, поиски загадочного предмета не ладились. Мое состояние он заметил сразу. Но выяснять, что случилось, стал после еды. Сев рядом со мной он спросил:

— Что ты еще себе надумало, сокровище?

— С чего ты взял?

— Не считай меня глупцом. Таким взглядом прожигают только врагов. Мне думалось, что эту стадию отношений мы оставили уже давно.

— Я молчала и тебя не трогала. Оставь меня прошу.

— Рассказывай, живо! — приказал мне Айрдгал. — Словесные игры оставим на потом.

— Жрец поведал мне легенду о Великой Матери.

— Поторопился, Рэйд, — хмыкнул мужчина. — И, что ты поняла?

— Я поняла, что нужна тебе как сосуд для будущего потомства, — в моем голосе была слышна горечь.

— Ясно, — произнес он только одно слово в ответ на мою реплику. Мне опять стало обидно, я ему душу раскрыла, а он сказал только "ясно". На глаза навернулись слезы. — Да, я хочу детей. Любой мужчина желает оставить после себя наследников. Но почему-то из рассказа Торварда ты увидело лишь вершину айсберга.

— Разъясни! — потребовала я.

— Вспомни, Великая Мать — плод любви эльфийки и гнома. Она роняет слезы только за тех, кому суждена истинная любовь.

— Знаешь, насчет любви не уверена, но вот истинная ненависть уже на горизонте, — многообещающе произнесла я.

— У людей есть поговорка от ненависти до любви один шаг.

— Ты переврал.

— Нет, у нас именно так, — лукаво усмехнулся он.

— Тогда тебе шагать и шагать, воин, — протянула я.

— Нам, сокровище мое. Нам, — с улыбкой проговорил он. — Шагать теперь мы будем только вместе.

Я промолчала, но на душе заметно потеплело от его простых слов. Гном это заметил, но комментировать не стал, лишь сжал мою кисть в своей лапище. Так мы и заснули. Его рука дарила ощущение счастливого будущего. Помечтать порой так здорово.

Но мечты вещь весьма хрупкая. В этом я убедилась, проснувшись рано утром. Оказывается, вчера гномы нашли то, что искали в глубинах крепости. Нашли и ничего мне не сказали. Сама бы так же поступила на их месте. Сейчас при солнечном свете они сидели и разглядывали искомое. Простая деревянная шкатулка.

— Сокровище, ты проснулось? — мягко спросил меня Айрдгал. Гном был весел и бодр. Еще бы они нашли потерянное.

— Смотрю, вы отыскали то, что хотели?

— Да. Это радость для всего нашего народа.

Я скептически посмотрела на шкатулку. Она была сделана из дерева. В общем, ничего особенного. Для разнообразия я решила глянуть на нее магическим зрением.

— Ничего себе! — потрясенно выдохнула я. Шкатулка была сделана из мэллорна. Чем расплатились гномы за подобное сокровище с эльфами.

— По легенде она сделана из первого мэллорна, появившегося в мире, — поймав мой взгляд, объяснил гар Рейд.

— Нет слов.

— Заметно, — усмехнулся гном.

Мэллорны я видела только на картинках в книгах. Это было единственное место, где они сохранились. Уже много веков мэллорн считается вымершим растением. Еще его называют Золотым Древом. Именно оно изображено на всех эльфийских гербах. Символ их народа. Абы какому дереву такую честь не окажут. Мэллорны считаются волшебными и разумными. Они способны рассеивать эманации темной магии, исцелять смертельные ранения и многое другое. Здесь же была целая шкатулка из этого дерева. Да одна щепка стоит дороже, чем Серебряные шахты барона фон Таура. Он же слывет одним из самых богатых дворян Империи.

— Что внутри? — единственный раз, когда я проявила любопытство. Мне, действительно, было интересно, что можно хранить в таком сокровище. Гномы переглянулись, и Айрдгал ответил:

— Думаю, сейчас не время ее открывать.

Я чуть не рассмеялась в голос. Опять секреты. Так бы и сказал, что меня это не касается, я бы поняла. Нет, меня вежливо послали. Комментировать его ответ я не стала, но спросила:

— Еще пойдете в крепость?

— Наверное, нет. Все, что нужно было найти, мы отыскали. Больше нам здесь делать нечего.

— Вот как… — задумчиво протянула я. — Когда выступаем?

— Здесь, сокровище мое, все зависит от тебя.

— Вот как?

— Во-первых, ты еще ходишь с трудом.

— А во-вторых?

— Ты еще не сказала, куда мы направляемся?

— Может, здесь мы разойдёмся? — мой вопрос потонул в хохоте Гарбхана.

— Айрдгал, ну и повезло же тебе! Такой упрямой бабы я еще не видал! Молчит как пленный эльф на допросе, — рыжебородый хлопнул по плечу гара Хейма. Последний даже покачнулся от силы удара.

— Подождем, она все равно еще не совсем поправилась. Да и нам нужно отдохнуть. Глядишь за те два дня, что мы здесь проведем, я узнаю пункт нашего назначения.

Для меня его фраза послужила сигналом. Пора было покинуть общего гостеприимных гномов раз и навсегда. Вот только как это сделать я не знала. План с портальным ключом провалился. Я упустила такую хорошую возможность. Но сейчас не имело смысла себя корить. Сделанного не воротишь. Конечно, тогда я могла открыть портал только под своими ногами. Но подлость была мне не присуща. Я не могла оставить там гномов. Это было бы неправильно. Теперь я пожимаю последствия своего благородства.

Попытка вернуть портальный ключ кражей тоже не увенчалось успехом. Два дня назад я пыталась это сделать, специально изготовив иллюзорную копию оригинала. Когда Айрдгал заснул, я начала его обыскивать. Где-то минут через пять он сказал:

— Моя хорошая, мне, конечно, очень приятно чувствовать твои ладошки на своем теле. Но пощади меня, ведь до логического конца я начатое тобой довести не смогу. Не то время и не то место сейчас.

— Ты не спал?! — возмущенно спросила я.

— Спал! Но твои руки…

— Я тебя обокрасть пыталась!

— Знаю. Но ты так здорово смущаешься, — засмеялся гном.

— Где он? Нет, не так. Отдай мне ключ, прошу.

— Нет, Ярогнева. Я все сказал, — услышав из его уст свое имя, я поняла, что не отдаст. — Не вздумай вновь пытаться его украсть! — предостерёг меня гном. — Продолжение сегодняшнего, в твоем состояние, тебе может, не понравится.

Мне пришлось смириться. Скрипя зубами, я уступила. План с кражей ключа оказался провальным. Теперь мне оставалось два дня, чтобы придумать новый. Хотя времени даже было меньше. Гном, наверняка будет ждать от меня какой-то выходки. Поэтому у меня был только один день. Но, что делать я не знала. Я была в тупике. В глазах же гнома сверкало торжество. Так хищник смотрит на свою добычу.

За бесконечными попытками придумать хоть что-то время пролетели быстро. Торвард уже готовил ужин. На гномов я не обращала внимания, полностью погрузившись в себя. В голове у меня строились и тут же разрушались планы. Мозг работал не переставая. И тут, как гром среди ясного неба прозвучали слова Гарбхана:

— Туман вновь окружил крепость.

Твою же мать! Решение было у меня под носом, а я его не замечала. Туман! Он-то и будет союзником в моем побеге. Как я раньше про него не вспомнила. Конечно, это рискованно, но ведь возможно.

— Что у нас на ужин? — спросила я жреца. Все гномы, как по команде, обернулись и посмотрели на меня.

— Оттаяла, — громким шепотом произнес Бродерэйд. — Я тебе проспорил, Айрдгал.

— Я же говорил, — пожал плечами он.

— Но я думал, она будет молчать до самого утра. Уж больно сильно задумалась.

— Жди беды, — влез всезнающий Гарбхан.

— Вы уже на меня спорите, — не хуже змеи зашипела я.

— Это было интересно! — улыбнулся Айрдгал. — Теперь бы мне хотелось знать, что за идея родилась в твоей головке.

— Не понимаю о чем ты? — пришла моя очередь пожимать плечами.

— План. Ты собралась бежать. Я хочу знать, как?

— Так что у нас на ужин? — проигнорировала я Айрдгала.

— Суп, — улыбнулся жрец. Наши препирательства забавляли гара Рейда.

— Ну-ну.

Ужин прошел в молчании. Я же буквально чувствовала, как время уходит. Если Туман отступит мне несдобровать. Проглотив последнюю ложку, я решилась. Пора было действовать. Достав из внутреннего кармана зелье, ускоряющее откат, я одним махом выпила его. Ровно через три дня меня накроет эхо мира. Гномы с интересом наблюдали за мной. Воины ждали, когда я что-то сотворю. Никогда не любила, кого-то разочаровывать. Это был самый мощный "Взрыв разума", который только у меня получался. Ударной волной гномов откинуло вглубь здания и ударило об стены.

— Айрдгал, она уходит! — прокричал Бродерэйд. Здесь он был прав, я бежала, по пути прихватив свой топор и сумку. Но даже будучи откинутые силовой волной гномы не растерялись, а быстро вскочив, бросились за мной. Проблема была в том, что быстро бегать я не могла. Еще две волны отбросила гномов. Мы могли бы долго играть в догонялки во дворе крепости.

— Ярогнева, прекрати! — приказал Айрдгал. Не знаю как, но им удалось меня окружить. — Сейчас ты успокоишься, и мы поговорим.

— Я бы поговорила, да ты не слушаешь, — горько произнесла я.

— От проблемы не убежишь, — холодно проговорил гном и еще на шаг приблизился ко мне.

— Ты прав, гном, ты моя проблема!

Плюнув на безопасность, я применила заклятие "Перышко". В результате, под моими ногами образовалась воздушная подушка, которая вытолкнула меня вверх в нужном направлении. Меня подкинуло достаточно высоко, но кто-то ухватился за мою ногу. Бродерэйд оказался невероятно прыгуч. Из-за его веса силы заклятия не хватило, чтобы долететь до крепостной стены, и мы рухнули около нее. Благо я успела сформировать "перину" из воздуха и удар об землю меня не убил. Гному пришлось хуже. Но, конкретно, этот был невероятно живуч.

— Бродерэйд, я убью тебя, — зло рявкнул Айрдгал. — Если бы она убилась из-за тебя.

— Но ведь жива. Вот я расшибся.

— Сокровище, ты как? — надо мной склонился Хейм.

— Паршиво, — я ни капли не солгала при ответе.

— Не нужно было этого делать! Чего ты добивалась?

— Сбежать.

— Куда? Кругом Туман.

Я промолчала. Айрдгал все понял сам. Умный гном, даже чересчур.

— Ты дура, — рявкнул он.

— Скажи мне что-нибудь новое. Я это поняла, когда спасла девчонку от охсов. Да, именно с этой встречи моя жизнь круто поменялась.

— И ты решила совершить самоубийство?

— Нет, мне не настолько плохо, — кисло улыбнулась я. В тот момент, когда они решили, что я смерилась, "Взрыв разума" вновь расшвырял их, как осенние листья ветер. Раздались отборные ругательства. Я же их не слушала, мне нужно было успеть к лестнице. Но ступени все были покрыты коркой льда, мне их быстро не осилить. Я сделал очередную глупость. "Перышко" вновь вознесло меня вверх. Вот только второпях, я не рассчитала силу заклятия и меня вместо того чтобы закинуть на стену, перекинуло через нее. Ну что ж одного я точно добилась — до Тумана добралась. Мне удалось сбежать.

Удар об землю мне смягчил Туман. Он с радостью распахнул свою гостеприимную пасть, чтобы проглотить меня со всеми моими проблемами. Я чувствовала, что он меня узнал. С другой стороны ему было интересно мое столь необычное появление в его "плаще".

— Никогда не связывайся с гномами, — от души предупредила я его. Марево заколыхалось. Чудовище смеялось надо мной. Пусть развлекаться.

— У меня к тебе дело, — как обратиться к нему я не знала и потому добавила, — уважаемый.

Реакции на мою фразу не последовало. Значит, Туман ждал конкретного предложения.

— Я хочу сама выбрать себе смерть.