Слёзы гор

Глава 11

Порой близкие люди преподносят нам самые неожиданные сюрпризы. Речь не идет о чем-то приятном. Нет. Оказывается, у малышки Бьянки была еще одна маска. Маска слуги. В глубине души я знала, что она себя еще проявит, но чтобы так быстро и в такой роли. Поэтому я восприняла это достаточно спокойно. У Доброгнева же были другие взгляды на жизнь, он даже не мог представить, что в семье предатель. Правильно, в семье. Бьянка к Зертишам себя не относила.

— Ты с самого начала знала, что со мной?! — кричал Доброгнев, без труда удерживая девчонку на весу одной рукой за шею. Она хрипела и пыталась уцепиться за него, чтобы найти опору. Еще немного и ее даже я не смогу откачать. Имя брата полностью отражало его характер, он был добр в своем гневе: убивал сразу, чтобы виноватый не мучился.

— Отпусти ее, — решила вмешаться я. Надо было хотя бы узнать имя "доброжелателя", а уж потом примерять траурные одеяния безутешных родственников.

— Она с ним заодно.

— С кем? — задала я вполне невинный вопрос. Секунда, и Доброгнев осознал, что чуть не лишил себя единственной надежды узнать, кто же так страстно желает его убить. Идея со списком подозрительных и необычных мест провалилась. Служба у старшего стражника Зертиша была рутиной. Мы были в тупике. До этого момента…

Доброгнев разжал руку и Бьянка рухнула наземь, пытаясь дышать. Где-то минуты через две она пришла в себя, и комнату огласила женская истерика. Я ненавидела все эти слезы и сопли, тем более у тех, кто виноват. Странно смотреть на убийцу, который оплакивает свою жертву. Пусть она еще не сделала последнего шага, но в своих мыслях девчонка уже погубила Доброгнева. Встав с кровати, я окатила девчонку водой из кувшина для умывания.

— Что ты делаешь?! — отплевываясь, спросила наша героиня.

— Смотрю, очнулась. Поговорим.

— Нам не о чем говорить, — процедила девчонка и попыталась встать. Именно, что попыталась. Напряжение последних дней совсем вымотало меня, и я не выдержала. Хороший пинок вновь опрокинул Бьянку на пол. Наступив правой ногой ей между лопаток, я спокойно произнесла:

— Сейчас решается твоя судьба. Если ты думаешь, что мы тебя не тронем, то ошибаешься. Меня снедает мучительное желание сделать тебе больно. Кричать бесполезно, Алисия не услышит. Магия поглощает все звуки в этой комнате. Да, и как ты раньше сказала — мы тебе не семья.

— Ты же целительница?! — возмутилась она.

— Знаешь, даже самый обычный человек знает, что если началась гангрена лучшее средство — это удаление поврежденных тканей. Сейчас я спасаю свою семью от дальнейшего разложения.

В комнате повисла тишина. Она давила на сознание. Все будет зависеть от ответа Бьянки. Не хотелось бы, чтобы Доброгнев брал грех на душу. Он не сможет смотреть Алисии в глаза, если убьет ее сестру. А мне он этого сделать не даст — он мужчина, воин и защитник.

Бьянка не выдержала. Захлебываясь плачем, она все рассказала. И от того, что она поведала нам, у меня по спине побежали мурашки. Мы оказались в эпицентре бури.

— Месяц назад в Гильдию Строителей Ромэйна поступил большой заказ из столицы. Нужно было украсить барельефом один из храмов. Гильдия согласилась. Отец должен был выполнить заказ. Глава рассудил, что у папы родственники в столице и за жилье платить не нужно. Ко всему прочему, он навестит дочь. Я же упросила отца поехать с ним.

— И ларэну Фолину не показалось странным то, что Церковь обратилась в пригород для найма? — поинтересовался Доброгнев. В его глазах уже потух огонь праведного гнева.

— Нет, — пожала плечами Бьянка. Она сидела на полу, опираясь спиной о кровать. На ее лице были красочные подтеки от туши, а в руках она нервно комкала сопливый платок. Я же брезгливо морщилась, смотря на это.

В принципе мы с Доброгневом и ожидали нечто подобное. Ответ Бьянки поставил жирную точку в наших рассуждениях. Церковь не была безгрешна. Этот найм относился к той категории предлагаемых работ, когда "концы бросали в воду". Вот только оставалось неясно одно обстоятельство. Почему Доброгнева хотели убрать?

— Ларэн Фолин, действительно, занимался барельефами?

— Да. Храм Святого Слова, что на Площади Согласия — отец работал там.

— Больше ничего? Точно все? Может еще где-то? — не верилось мне, что все так просто. Должно было быть еще что-то. Никто не будет убирать наемных рабочих в столь людном месте. Скорей всего — это официальная часть найма.

— Ларэн Фолин упоминал про подработку, — вспомнил Доброгнев. — Вот только где, хоть убей, не вспомню.

— У Зигарда фон Раугда, — прошептала Бьянка.

— Твою мать! — одновременно произнесли мы с братом. Больше просто сказать было нечего. Именно этот человек возглавлял воинствующую ветвь Церкви — "Карающий Свет".

— Я только не пойму одного при чем здесь Доброгнев?

— Зато понял я сам, — хрипло произнес он. — Несколько недель назад его дом вскрыли. Магический сигнал от сети защитных чар вызвал городскую стражу. Хоть мы и знали, куда шли, но по протоколу осмотреть место были обязаны. Он не желал пускать стражу в особняк, но таков порядок. Если срабатывает городская защитная сеть, мы должны все проверить. Думаю, он пожалел, что не нанял частную охрану, а заключил договор со стражей. Сэкономил.

— Ну?

— Что ну?

— Что странного было внутри?

— Да ничего! Абсолютно! Обычный роскошный особняк.

— Не может быть! Не верю!

— Я серьезно.

— Были комнаты, в которые он не хотел пускать вас? — брат задумался.

— Ну, молельня, — пожал плечами он.

— Ничего необычного?

— Совершенно. Круглый зал с вырезанными на полу символами Света и алтарь по центру тоже с символами.

— Алтарь с символами? — сипло спросила я. Голос внезапно отказал мне.

— Ну да.

— На алтарях Великого Света не вырезают символы. Просто голый камень, Доброгнев. Каждый ребенок в Империи знает это. Придя в мир "Он развернул свой плащ и опалил светом твердь, и стала она гладкой и ровной", — процитировала я слова из Священного Писания. — Каждый равен перед Светом и все в одинаковом положении перед лицом Его.

— Тогда, что это был за алтарь?

— У меня спрашиваешь? Его видел ты. Правда, одно я могу сказать точно, какой именно резьбой по камню занимался отец Бьянки.

— Он украшал резьбой алтарь. Но зачем?

— Обычно такие нужны для жертвоприношений. Скажи-ка, Бьянка, ты видела отца после того, как он попал в особняк Раугда?

— Нет. Слуга церковника передал камень две недели назад и все.

— Значит, как только прокляли Доброгнева, — задумчиво произнесла я. — Боюсь, что твой отец уже мертв.

— Нет! — взвизгнула она. — Ты специально так говоришь, чтобы спасти братца!

— Слушай сюда, — упала я рядом с ней на колени и взяла за ее плечи, так чтобы смотреть в глаза. — Он мертв. Первым на таких алтарях всегда умирает мастер. Его кровь лучший способ активировать древнюю магию. А этот алтарь уже пробужден.

— С чего ты взяла?

— Ты знаешь, где я служила?

— Да.

— Так вот все земли графа Лоурсона полностью уничтожены "Ласковой смертью". Я видела фон Маргланта, он тоже заразился. Перед смертью он сказал, что их приговорила Церковь. Механизм запущен. Завтра, послезавтра газеты будут кричать об этом. Наша же… Наша, Бьянка, семья невольный свидетель случившегося кошмара. Мы будем мешать Церкви, и через нас перешагнут.

— Нас тоже убьют? — похоже, что что-то начало до нее доходить.

— Что будем делать? — задал риторический вопрос Доброгнев. Он уже осознал, что прежняя жизнь канула в небытие.

— Собираться. Вам нужно покинуть столицу, как можно скорее.

— Но куда?

— Точно не к родителям! Есть у меня одно местечко на примете. Сейчас ты идешь к Алисии и все ей рассказываешь без утайки.

— Но…

— Она должна знать. К тому же вам предстоит собраться в рекордные сроки. Да, еще кое-что. Сколько человек было в том патруле? Сколько еще живо? Если ты им доверяешь, то можешь взять с собой. Они такие же смертники. Только идти нужно сейчас. Решай сам нужны ли тебе спутники.

— Сначала я поговорю с Лисси, но…

— Знаю, — перебила я его. Пока фон Раугд жив смерть будет идти следом. Вслух это произносить необязательно. — Я все улажу. Наверное.

— Тебе не справиться с высшим иерархом Церкви, к тому же боевым магом.

— Я попрошу друга. Ступай. Да и сегодня меня не ждите.

— А я? Что делать мне? — отмерла до этого молчавшая Бьянка. Честно говоря, я про нее забыла.

— Ты? — вопрос интересный. Не долго думая, накинула на нее чары сна. — Очнётся только через три дня. Переложи ее на кровать, не хватало еще, чтобы простыла.

— Послушай. Может…

— Нет. Ты нужен семье, — обрубила я.

— Хорошо, — в голосе Доброгнева слышалось облегчение. Я его понимала и не осуждала. — Что-то определенное нужно покупать в дорогу?

— Все! Даже домашнюю скотину, да и доски пригодятся. Главное — оружие, лучше из серебра.

— Понял, — кивнул он. Помолчав Доброгнев добавил: — Ярогнева, а если ты не вернешься?

— Тогда вам придется искать другое место, — мы оба понимали, что он имел в виду нечто иное. Доброгнев долго смотрел на меня, а потом подошел и обнял.

— Спасибо, Яра.

— Мы же семья.

Ночь. Не люблю это время суток. Почему-то именно ночью люди снимают маски. Все то, что они скрывали днем под светом солнца, проявлялась в отблесках луны. Мне не было страшно идти по темным улицам. Но будь на моем месте обычный человек — он бы боялся. Сейчас на улицах ночного Морнэйлда удивительно тихо. Никто не рискует выходить из дома. Хоть столица и славиться хорошей стражей, но она не всегда может успеть вовремя. В Серые кварталы служители закона ночью даже не заглядывали. Благо моя дорога вела меня не туда.

Я шла просить помощи. Чтобы выиграть сражение, надо уметь здраво оценивать ситуацию. Я это сделала. Против главы "Карающего Света" мне противопоставить было нечего. Мужчина был одним из сильнейших боевых магов. Мне с ним тягаться бессмысленно. Это все равно, что обычный человек пойдет в бой против волшебника. Глупо и безрассудно. Зато я знала того, кто мог убить фон Раугда, даже не запыхавшись. Рыцарь обитал в Городке Знаний.

Еще со времен основания Академии Начал повелось, что учащиеся жили вдалеке от основного здания. Первый ректор здраво рассудил, что мастеров своего дела слишком мало. Они и так подвергают жизнь опасности, уча целую кучу лоботрясов магии. Будет глупо, если они погибнуть в одном из розыгрышей студиозов после занятий.

С тех самых пор на территории Морнэйлда появился Городок Знаний. Целый квартал, где жили будущие маги. Он был не менее опасен, чем Серые кварталы. Уж больно сильно любят юные дарования эксперименты. Поэтому в самом квартале жили Смотрящие. Старшие маги охраняли как столицу от студиозов, так и их от горожан. Жалование они получали и от Академии Начал за риск, и от Империи за сохранность Морнэйлда.

Архитектура самого квартал сильно отличался от всего остального города. Только здесь были общежития высотой пять этажей, хотя специальный указ Императора регламентировал нормы строительства. В Морнэйлде запрещены дома выше трех этажей. Только сооружения, принадлежащие Императору и служащие на благо Империи, строились выше. Так Академия Начал состояла сплошь из башен.

На ряду с общежитиями здесь можно было найти и обычные дома. Там жили те студенты, которые могли себе это позволить. Отпрыски аристократов или же богатых торговцев имели такую возможность. Я уверена, что практичная нежить из Туманных топей тоже обитала там. Уж золота на болотах было с избытком, учитывая сколько поселений проглотило порождение эльфийской магии.

Найти кого-то, не зная адреса, на территории городка очень сложно. Ночью же практически невозможно, если только у вас нет слепка ауры объекта. У меня он был. Конечно, я сделала его, когда Оливер не носил амулета из мэллорна, но что мне стоило внести поправки в заклятие.

Через полчаса блуждания, я вышла к простому одноэтажному дому. В таких обычно жили дети богатых торговцев или ремесленников. Я надеялась, что нежить была внутри, играя свой спектакль до конца. Все добропорядочные люди спят в своих кроватях ночью. Или же он мог оставить там просто свой "след". Тот самый отпечаток ауры, по которому я его нашла.

Подойдя к двери, я постучала. Тишина. Еще раз. Опять тихо. Либо студиоз Хос отсутствовал, либо не хотел открывать мне дверь. Минуту посомневавшись, я решила проверить заперта ли она. Оказалось, что нет. Дверь легко поддалась. Дальше все случилось очень быстро. В меня полетело заклятие, "Коса смерти". Волна сжатого воздуха настолько стремительна и остра, что разрезает даже камень. Меня спасла личная защита. К сожалению, удар магии был слишком силен, и меня швырнуло в сторону. Я летела спиной прямо на ограду, четко понимая, что это конец. Не успею ничего сделать.

Серая тень мелькнула на грани видимости. Сильные руки поймали меня в сантиметре от заострённой ограды. Он снес ее часть, даже не заметив.

— Какая встреча, ведьма! — клыкасто улыбнулся мне Оливер, при этом нежить все также продолжала меня держать.

— Смотрю, ты ждал гостей.

— Не таких дорогих, — усмехнулся он. Перешагнув через поломанный забор, он пошел к двери.

— Поставь меня.

— Брось, Ярогнева. Я тебя поймал, разве охотник отпустит свою добычу просто так, — алые глаза Оливера хищно блеснули. Я же подумала о том, что идти к Хосу была не самая лучшая идея. Когда же за спиной мужчины захлопнулась дверь, пришло осознание того, что просить у нежити помощи безумная затея. Оливер же, не обращая внимания на меня, уселся на диван. Я оказалась у него на коленях.

— Скучал, — промурлыкала нежить и, зарывшись носом мне в волосы, глубоко вздохнула. — От тебя пахнет домом, мама.

Я молчала. Ждала, когда он наиграется.

— Ты ведь пришла не петь колыбельную своему ребенку, так зачем ты здесь?

— Мне нужна помощь.

— Ты пришла просить помощи у нежити. Ведьма, ты неподражаема! — воскликнул Хос, а потом рассмеялся. Был бы он человеком, решила бы, что он удивлен и рад. Но передо мной нежить и все это спектакль. — Я же бросил тебя в болотах, фактически, убил.

— Оливер, ты нежить, — пожала плечами я и слезла с колен охса.

— Забавно. Раз я нежить, то мне все прощается, прям как блаженному.

— Для кого сюрприз готовил? — спросила я, сев в кресло напротив.

— Переживаешь? — лукавая улыбка появилась на его лице.

— Святой воды перепил?

Охс заржал.

— Ох, ведьма, знала бы ты, как мне тебя не хватало все это время.

— Кстати, с благородной виделся?

— Еще бы, — хмыкнул мужчина. — Трогать девчонку не стал, если ты об этом. Ей и так несладко. Знать здесь решает все.

— Я так понимаю, что мимо тебя тоже не прошло, — мой взгляд переместился на дверь.

— Еще бы! Даже я веду себя человечней, чем они. Но сейчас это неважно. Ты ведь пришла за помощью. Я слушаю.

— Убей Зигарда фон Раугда, желательно сегодня.

С минуту Оливер потрясенно молчал.

— Ты ведь пошутила? — осторожно поинтересовался он.

— Похоже, что я шучу?

— Не знаю. Я еще полностью не освоил людское чувство юмора.

— Оливер, я серьёзна, как никогда.

— Рассказывай.

И я рассказала. Все рассказала. Про планы Церкви и "Ласковую смерть" на землях графа. Рассказала про брата, который стал невольным свидетелем бесчинства служителей Света. При этом я напирала на то, что теперь его "дом" в опасности. Никому не нужен сосед в лице Лучезарного Света, в частности его воинов.

— Ты же понимаешь, что смерть Раугда просто отсрочит неизбежное, как для меня, так для твоей семьи. Они так просто не сдадутся.

— Решать тебе, Оливер. Но пока выберут нового главу "Карающего Света" пройдет время. Моя семья успеет скрыться, да и я получу назначение. Туман же может расширить свои владения за счет земель графа.

— Идет.

— И ничего взамен?

— Не поверишь, но нет. Какие могут быть долги в семье.

— Оливер, если там будут тела… Вот, — протянула я локон Бьянки, — это его дочери. Если найдешь тело…

— Уговорила, вынесу его.

— Спасибо. Ну раз мы все обсудили, то мне пора.

— Стой, я тебя провожу. На дворе ночь, опасно.

— А в компании нежити не опасней?

— Рядом с тобой, ведьма, я словно котенок: пушистый и добрый.

Утро было на удивление тихим, наверное, потому, что Бьянка еще мирно спала в гостевой комнате. Я же завтракала вместе с семьей брата. Мы понимали, что сегодня все решится. Даже малыш Горислав был тих. Будто дитя осознавало, что ночью убили его врага, и ждало известия.

Через несколько минут по улице пройдет мальчонка, который торгует свежим выпуском "Имперского Вестника". Но время тянулось медленно, а завтрак казался пресным. Было тошно. Я поймала себя на том, что отстукиваю правой рукой по столу. Скривившись, перестала. И вот на улице раздался мальчишеский крик:

— Газета. Утренний выпуск! Покупайте "Имперский Вестник".

С братом мы вскочили одновременно. Переглянувшись с ним, я опустилась обратно на стул. Доброгнев исчез за дверью. Чтобы хоть чем-то заняться взяла яблоко.

— Все будет хорошо? — толи спросила, толи ответила на свои же мысли Алисия. Я же сжала фрукт сильнее. Так, что на плоде появились вмятины от моих пальцев. Хлопнула дверь и на кухню ворвался, словно ураган, Доброгнев. Он приобрел три экземпляра. Выхватив у него газету, я жадно впилась в нее взглядом. Статья носила красочное название:

"Что скрывает маска добродетели.

Сегодня ночью в Морнэйлде скончался Зигард фон Раугд глава "Карающего Света". Он был легендарным магом и верным защитником Империи Сарратал. Именно так его знал каждый. Но так ли это на самом деле?

Ближе к рассвету от соседей фон Раугда поступила жалоба. Якобы маг использует высшие боевые заклятия в черте города. Всем известно, что подобная магия запрещена в Морнэйлде до восхода солнца. Поэтому патруль нашей доблестной стражи во главе с капитаном фон Нордом поспешил выяснить, что произошло у особняка фон Раугда.

Каково же было их удивление, когда на месте они обнаружили целое поле битвы. Половина особняка оказалась превращена в руины. Но самое ужасное в этом событие не то, что глава "Карающего Света" плевал на законы Империи, нет. Он пренебрёг заповедями Света. Не он ли яростно защищал их всю свою жизнь, сжигая на очистительных кострах "грешных"? Не он ли уничтожал целые поселения еретиков?

Мы задались этими вопросами не случайно. Зигарда фон Раугда нашли распятым на Алтаре Крови, уважаемые читатели. Да, можно решить, что он всего лишь жертва. Но тогда откуда в его доме Зал ритуалов Тьмы. Не говоря уже о том, что в подвале были найдены тела людей. Обескровленные тела. Маги Академии Начал проследили, куда была направлена сила алтаря, и ужаснулись. "Ласковая смерть" полностью уничтожила население графства Лоурсон.

Глава Церкви Ламер III уже выступил с официальным заявлением перед Палатой Лордов. В котором четко дал понять, что Церковь Лучезарного Света не имеет никакого отношения к случившемуся. Церковь не знала о пристрасти Зигарда фон Раугда к Темной магии. Гибель же населения в графстве Лоурсон всего лишь результат кровной мести, которую осуществил фон Раугд. Ламер III выразил надежду на то, что впредь аристократия не будет губить простых людей из-за своей личной вражды. Потом Его Преосвященство напомнил, что у Империи есть внешний враг в лице эльфийского проклятия, с которым нужно сражаться, а не гоняться за фантомами.

Сегодняшний день в Империи объявлен днем траура. Мы соболезнуем и грустим об утрате Империи Сарратал.

С уважением Карл фон Гарсс, главный редактор "Имперского Вестника"

— Рискует, — подвел итог Доброгнев.

— Согласна. Главный редактор в скорости отправится в иной мир. Так открыто хаять Церковь равносильно самоубийству.

— Газета принадлежит Палате Лордов.

— Его нет! Списка погибших в доме Раугда! — пока мы с братом обсуждали судьбу главного редактора, Алисия пролистала всю газету. Мне стало неловко. Доброгнев, видимо, испытал похожие чувства, сорвавшись с места, он бросился к супруге.

— Прости милая! — обнимая ее, шептал он.

— Почему? Может, он жив?

— Послушай, Алисия. Здесь просто не сочли нужным писать фамилии простолюдинов.

— Так он…

— Да.

— Но…

— Мы выкрали тело, чтобы не привлекать внимание к нашей семье, — пояснил Доброгнев.

— Где он?

— Послушай. Не надо тебе видеть его, — это была чистейшая правда. Ее отца так располосовали ритуальными рисунками, что становилось страшно, что он испытал при этом.

— Я хочу проститься. Это мой отец, Ярогнева. Бьянка тоже должна, сними чары.

Я поморщилась. Будить девчонку не хотелось. Страшно представить какую истерику она закатит. Я и так всю ночь не спала, мои нервы просто не выдержат.

— Он в сарае.

— Мы должны похоронить отца по всем правилам.

— Так и будет, но в Ромэйне. Так же договоритесь с Гильдией, что заказа от Церкви не поступало. Я думаю, что глава поддержит нашу инициативу.

— Бьянка, — напомнила она мне.

— Хорошо, — отдав мысленную команду, я разбудила ее сестру. — Ступай, она очнулась. Прихвати, с собой газету.

— Что дальше? — тихо спросил Доброгнев.

— Дальше вы будете жить.