Слёзы гор

Глава 14

Тридцать одна женщина отведала "Плач Леса" на балу. Среди них оказалась Илона Биар. Как ее угораздило отпить из бокала? Куда смотрел ее дед? Или же старик нарочно ничего не сказал? В Империи Сарратал тоже существовал своеобразный культ крови. Так ни одни гномы пеклись о ее чистоте. Но сейчас это было неважно. Из-за мести ларэны Могир тридцать одна женщина никогда не познает радости материнства. Как только не бились лучшие целители Академии Начал, зелье бесплодия нейтрализовать не смогли. Вдова знала, чем опоить девчонок. Меня спас браслет Айрдгала.

Посольство гномов на выходку ларэны прореагировала закономерно: оно было в ярости. Воины готовы были растерзать всех и вся. Когда же выяснилось, что эффект зелья не снимаем парк из Императорского, чуть не стал Кровавым. Как посмели люди травить их женщин! Их! Пылая праведным гневом, Голос Наместника вкрадчив спросил:

— Быть может Империя Сарратал вновь захотела испытать горечь поражения?

— Это недоразумение, гар Хейм, — у Императора от нервного напряжения выступил пот. Новая война сейчас стала бы началом конца для государства. Брожения внутри Империи не оставляли ресурсов на внешние угрозы.

— Недоразумение можно исправить, человек, — рычал гном.

— Вы выражаете волю Наместника Предков или же же Ваше личное мнение? — спас Императора ректор. Он щитом встал между ним и гномом. Гар Хейм растерялся от такого напора мага.

— Шесть дней назад эти женщины стали… — ректор замялся, — стали подданными Вечных скал. За то, что произошло на балу, Империя Сарратал не несет ответственности перед Вечными скалами. Вы сами не уберегли своих женщин.

— Это была Ваша затея с балом! — проскрежетал гном. Он явно уступал ректору в искусстве ведения беседы. Воин. Его поза говорила о том, что мужчина едва сдерживается, чтобы не убить мага.

— Но и Вы должны были присматривать за своим иму… гаремом, — едко бросил тот.

Его постоянные оговорки давали четко понять, что еще чуть-чуть и ректор поведает ларам, что за браслеты на их руках. Он завуалированно угрожал гномам. Гару Хейму нечего было противопоставить едким замечаниям мага. Посольство гномов хотело сохранить свою маленькую, грязную тайну в секрете. Пока воин пытался найти достойный ответ, гости успели исчезнуть, а их место заняла Личная гвардия Императора.

— Конечно, Империя Сарратал понимает всю боль Вечных скал из-за произошедших событий, — уже мягче продолжил говорить ректор. — Его Императорское Величество, дабы исчерпать инцидент, предлагает Вам самим выбрать наказание для ларэны Могир. Или же, если Вы пожелаете, то можете забрать и ее в Вечные скалы.

Это было уже неприкрытое издевательство и насмешка. Зачем гномам старуха? Лорды, что не покинули место событий, прятали улыбки, некоторые не сдержали смешков. Надо было отдать должное гару Хейму, мужчина не растерялся:

— Ты прав, Аделард, виновата Могир. Она-то свою вину и искупит. Насколько мне известно, то ее земли не могут отойти Империи, пока ларэна жива.

— К чему Вы клоните, гар Хейм? — ректор явно занервничал. Было странно слышать нотки беспокойства в его голосе. Насколько я знала, ректора сравнивали с ледяной глыбой: такой же холодной и непоколебимой.

— Вечные скалы настаивают на том, чтобы ларэна Могир до конца своих дней замаливала свой грех под сводами Церкви Лучезарного Света.

Я поймала себя на мысли, что готова восторженно хлопать, выражая восторг и восхищение гному. Он поставил всю завравшуюся знать на место одной фразой. Все те, кто уходили замаливать грехи, оставляли имущество на попечение Церкви. Земли Могир — это побережье. В ее владениях находилась большая часть верфей Империи Сарратал, именно туда приезжали торговцы с Вольных островов. Жемчужина запада досталась Церкви Лучезарного Света.

— Церковь всегда готова принять заблудшую душу, — тихий голос Ламера III заставил всех вздрогнуть. Естественно, что на бал пригласили и главу Лучезарного Света. Старик моментально почуял выгоду, и как голодный пес бросился на свежий кусок мяса. Внешне он напоминал доброго пекаря. Мягкая улыбка, плавные жесты, негромкая речь — все в нем было благодушно и чинно.

— За подобный проступок полагается смерть, — выразил общее мнение ректор. Лорды одобрительно закивали.

— Вы не в праве решать ее судьбу. Гар Хейм ясно выразил желание Вечных скал и его милосердие спасет заблудшую душу.

— Еще бы, — процедил кто-то из лордов. Такой лакомый кусочек уплыл из-под носа Императора.

— Нам пора, Ваше Императорское Величие, — учтиво проговорил гном. — Завтра на рассвете мы ждем женщин у Северных врат Морнэйлда. Я надеюсь, ларэна Могир замолит все грехи, — проговорил он, обращаясь к главе Церкви.

— Будьте уверены, гар Хейм, общими усилиями мы спасем ее душу.

— Женщины, живо по домам! — гаркнул воин.

Мы гуськом поспешили к выходу из парка. Бал удался на славу.

Утро тоже было радостным и запоминающимся. Мы с Эдарой встали еще засветло. Собраться удалось вечером, точнее после бала. Сон не шел. Каждая думала о том, что ее ожидало в Вечных скалах. Все наше имущество уместилось в два заплечных мешка и в две походные сумки. Хотелось еще взять палатку, но ее нести было некому.

Настроение было не просто приподнятым, а замечательным. Я смотрела на события, произошедшие со мной, как на новое начало. Будущее, которое я могу построить. Пусть мне неизвестно, что ожидало меня у гномов, но это не означало, что я не смогу стать счастливой там. После грозы всегда на небе появляется солнце. Вот и у меня путешествие в Вечные скалы — просвет в облаках. Впервые за долгое время появилась надежда, и я не позволю никому ее растоптать.

— Яра, смотри, там такое столпотворение, — вернула меня на землю Эдара.

Проследив за ее взглядом, я узрела Северные ворота Морнэйлда, у которых морем разлилась толпа людей. Где-то там в центре были гномы с волшебницами. Народ стянулся к воротам посмотреть, как Вечные скалы забирают кровавую дань.

— Идем, — решительно скомандовала я, расталкивая людей локтями. Самое смешное, что никто не желал пропускать нас. Создавалось впечатление, что люди пришли посмотреть представление. Хотя я была недалека от истины. Думаю, сегодняшнее событие стало самым ярким за месяц. По случаю прибытия гномов в столице были отменены все публичные казни. Народ заскучал по зрелищам. Здесь же одаренных отдавали гномам. В разуме обычного человека мы все ведьмы, и увидеть, как от нас избавляются: угодное Свету дело.

Выплыть из людского моря удалось с трудом. В первый момент, я даже не поняла, почему стало так свободно, зато в следующий увидела гномов. Тридцать воинов на боевых медведях. Действительно, не каждая лошадь выдержит двухметрового мужика в полном вооружении. Но боевой медведь способен не только нести его на своей спине, но и рвать врагов на части. Они были намного крупнее обычных, к тому же обладали зачатками разума. Хищники в холке достигали двух метров. Одно слово полностью характеризовало их — смертоносные. Но, не смотря на свою свирепость, они были верными и надежными спутниками воинов.

Сейчас меня мало волновали звери. В топях я видела тварей и пострашней. Меня больше беспокоил вопрос, как именно мы будем добираться. Судя потому, что за спинами гномов стояли телеги, то на них. Конструкция меня не вдохновила, в деревнях и то больше души вкладывают в это средство передвижения. К тому же телеги должны были тащить такие же медведи. Чтобы попасть к нашим будущим "каретам", мы должны были пройти досмотр у одного из гномов. Многие женщины решили взять с собой половину дома. Гном безжалостно выкидывал лишнее. Даже и не знаю, на что пришел посмотреть народ. На медведей или на женские истерики? Самые страстные концерты закатывали волшебницы из обеспеченных семей и, конечно же, отпрыски знати. Естественно, гном ругался из-за каждой вещи, которую волшебница пыталась доложить в сумку. Особенно народ вокруг оживал, когда воин переходил к нижнему белью.

— Терейский шелк, — прокомментировала благородная. В ее голосе слышалась затаенная печаль. Еще бы сменить жизнь аристократки, на существование обычного человека. Её сладкий сон превратился в кошмар.

— Не переживай. Сейчас он оставит ей одни шерстяные панталоны, — усмехнулась я и оказалась права.

Когда несчастная проследовала к телегам, у нее в руках были только две сумки. На лице же следующей претендентки четко читалось: "Не отдам!". Клянусь, на казнь люди идут радостней.

— Похоже, это надолго, — задумчиво произнесла Эдара, провожая ее взглядом. У той с собой оказалась целая библиотека, для ее перевозки у нее даже был ослик. Животное покорно тащило тележку с барахлом. История повторилась. Гном безжалостно перебрал все ее вещи, выкидывая книги. Криков и соплей было не меньше, чем в предыдущий раз. Причем, когда дело дошло до одежды, случился казус. Волшебница не взяла зимних вещей. На вопрос, где они, она лишь пожала плечами и ответила: "Я же одаренная!". В этот момент стоило посмотреть на лица гномов. Честное слово, я понимала народ, собравшийся здесь. Это представление заслуживало самой высокой оценки критиков. Шедевр, не меньше! У меня же был билет в первом ряду, и я собиралась насладиться каждым мгновением.

Достав сочное, хрустящее яблоко, я уселась на один из тюков какой-то девчонки. Она мне не сказала ни слова. Наверняка, волшебница уже простилась со многими вещами в нем. Так мирно жуя яблоко, я наблюдала за представлением. Мой взгляд случайно опустился вниз. На земле валялись книги несчастной девчонки, прочитав название одной из них, я чуть не поперхнулась яблоком. "Основы построения заклятий третьего круга" — это же сокровище. Нет, я знала, что будет чудесный день, но чтобы настолько. Книги по магии большая редкость. Они безумно дороги и потому в продаже их очень мало. Академия Начал полностью контролирует их выпуск. Помню в библиотеки, мы записывались заранее, чтобы прочитать одну из них. Здесь же богатство валялось на земле. Гном особо не церемонился и раскидывал все как попало. Но главное было то, что все эти книги не могла подобрать родня, все, что женщина взяла с собой в Вечные скалы, принадлежало гномам. Схватив Эдару за руку, я потянула ее вниз и быстро зашептала на ухо:

— Ищи книги по основам боевой магии и сборники заклятий. Она быстро кивнула, и мы рассредоточились. Так грифы кружат над добычей, ожидая ее смерти. Я поймала себя на том, что хотела попросить гнома кидать дальше или хотя бы в одну сторону. Хорошо, что сдержалась. По истечению двух часов, оказывается много девчонок взяли библиотеки в дорогу, мы стали обладательницами десяти книг. Но если девять мы могли оставить, то последняя была слишком большой. Краткий справочник по боевым заклятиям со схемами их построения — это было сокровище. Я почти мурлыкала, держа ее в руках: мягкая кожа, белые листы и несколько тысяч заклинаний.

— Ну хоть в руках подержали, — пошутила благородная. Я же разочаровано застонала. — Да, ладно, Яра. Ты все равно целительница, а я…

— Твой источник подобен чистому листу, так что любое направление магии тебе открыто. Я же с некоторых пор могу пользоваться боевыми заклятиями. Я бы и тебя научила.

Нам ее некуда положить, — отчаянно простонала Эдара. Умница-девочка сразу смекнула, что к чему.

— Вот сейчас, я понимаю ту девчонку, — в моем голосе была слышна горечь.

Как же так? Вроде удача улыбнулась нам, а потом раз и жизнь все изменила.

— Женщины, воровство сурово карается в Вечных скалах, — глубокий бас оторвал нас от созерцания бесценной книги. Раздражение накатило приливной волной. Было ощущение, что меня застали зачем-то личным. Развернувшись, я почти уткнулась носом в ногу, обутую в кованный сапог. Гном даже не потрудился слезть с медведя и сейчас взирал на нас с его спины. Рыжий. Не люблю рыжих. Длинная толстая коса была небрежно заправлена за брючный ремень. Несколько прядей, выбившихся из нее, падали на лицо. Он был одет в легкие доспехи из кожи, как и все остальные гномы.

— Воин, ты что-то попутал.

— Вот как, — удивился он и его голубые глаза лукаво блеснули. Облокотившись на луку седла, он продолжил говорить: — Выходит мне показалось, что вы взяли чужое, — наглая улыбка полностью раскрывала суть ее владельца. Кто-то был слишком уверен в себе. Только сейчас я обратила внимание, что через его левую щеку проходят три рваные борозды. Шрамы. Лекарь явно был криворук и косоглаз.

— Чего тебе? — неласково спросила я. Воин явно не ожидал такого ответа. Наверняка, думал, что я буду оправдываться и унижаться.

— Меня зовут Лазар Корем, — представился он. Вот беда, а мне все равно. Знакомиться мне ни с кем не хотелось.

— Чего тебе надо, гар Корем?

Мой вопрос поставил его в тупик. Мужчина думал, что я назову свое имя, начну смущаться из-за его внимания. Вот только мне его внимание и даром не нужно. Девчонке же оно тем более было ни к чему. Так мы и молчали. Никто не спешил начинать новый разговор. Он с любопытством разглядывал нас, мы равнодушно наблюдали за ним. Его медведь вызвал даже больший интерес, чем его хозяин. Зверь был такой же рыжий, как и гар Корем. Нет, не яркого цвета, а скорее бурого, но это ничуть не портило его. Медведь, заметив мой взгляд, лениво приподнял верхнюю губу и обнажил клыки. Из горла зверя послышалось рычание. Я скептически подняла одну бровь. И это все, чем меня хотели напугать? Смешно. Медведь резко оборвал рычание и повернул морду к хозяину. Тот его одарил не менее недоумевающим взглядом. Я отвернулась. Книга в руках вызывала больше эмоций, чем они. К тому же расставаться с ней не хотелось. Бросать на землю такое сокровище было жалко до слез.

— Женщина, как твое имя?

Неужели ему неясно, что он не конкурент справочнику по магии. Тяжелая рука опустилась мне на плечо и резко развернула меня. Сопротивляться было бесполезно, чья это рука не трудно догадаться. Мужчина стоял на земле, прожигая меня недовольным взглядом.

— Когда спрашивает воин, женщина обязана отвечать! — пророкотал он.

Только одна фраза и настроение в миг становится отвратительным. Если в Вечных скалах подобное отношение к женщинам, то не измениться ли моя жизнь к худшему там. Может все о чем я мечтала, лишь глупый самообман.

— Мужчина, а где ты здесь увидел женщину? — холодно спросила я. — Перед тобой стоит дипломированный маг-целитель с лицензией. Молись предкам, чтобы я об этом вспомнила, когда тебе понадобится помощь.

— Я воин, маг-целитель, так что молись своему Свету, чтобы я помнил, что должен тебя защищать, — в том мне ответил он, а потом неожиданно провел рукой по моей щеке, там, где был шрам от призрачной паутины.

— Откуда он?

Я пожала плечами и ответила:

— Не всегда есть рядом воин, чтобы защитить.

— Больше у тебя не будет шрамов! Никогда! — пообещал он и взял из моих рук книгу. Мужчина положил ее в одну из своих седельных сумок. От такой наглости пропал дар речи, зато он вернулся к Эдаре:

— Эй, она наша!

— Ваша, — кивнул он, — но читать вы ее будете только в моем присутствии.

После его слов я сделал то, что давно нужно было проверить. Я посмотрела на ауру гнома. Они был магом, сильным магом. Его источник излучал мощь. Такой же был и у Айрдгала, вот только в отличие от него Лазар свой не запечатал. Структура магических каналов внутри тела была идеальна. Теперь, когда я узнала, что он одаренный, мне его внимание стало еще опасней. Еще не хватало магических дуэлей для полного счастья.

— Зугар! — зычно гаркнул Лазар, окликая гнома, проводящего осмотр вещей очередной жертвы.

— Чего?

— У этих двоих можешь вещи не проверять, — крикнул воин, а потом уже нам: — Чего вы встали? Живо к телегам!

Я сочла за благо его предложение и без разговоров ухватила благородную под локоток, потянув в указанном направлении.

— Ты ему понравилась, — заметила Эдара.

Я не стала отвечать, ведь все видела сама. Придётся держаться подальше от гара Корема. Кто его знает, какие обычаи в Вечных скалах? К тому же Айрдгал уже отвоевал место в моем сердце. Отдавать этот кусочек кому-то другому было бы безумием! Это была не любовь, но привязанность точно.

Число, прошедших контроль, росло. Вместе с ним росло и недовольство гномов. Солнце уже достигло центра неба, а ведь они хотели выступить утром. Гном все так же перебирал вещи и все так же был неумолим, как и в начале. Хотя нет, он стал еще сварливее. Некоторые женщины сумели отличиться. Например, Биар набрала столько оружия, что даже невозмутимого гнома пробрало, и глаз нервно задергался. Страшно представить, что за мысли крутились в его голове в тот момент. Но воин сдержался, и спросил:

— Зачем?

— Я боевой маг и воин, — надменно бросила лара Биар. Гномы переглянулись, и Лазар сделал пас рукой в ее сторону. Биар рухнула, как подкошенная, невидимая сила прижала ее к земле. На лицах мужчин появились одинаковые ухмылки, Корем же не спешил снимать заклятие. Всем было любопытно, что предпримет аристократка. Что ж меня она не удивила. Биар с трудом прохрипела:

— Это подло!

Ухмылки гномов исчезли, будто первый снег под лучами осеннего солнца. Один из них процедил:

— Подлость, женщина, это когда люди взорвали пещеры над одним из подземных городов. Своды рухнули вниз, накрыв стариков и детей навсегда. Раз ты воин, то должна знать, что подлость одно из оружий людей.

— Зугар, оружие выкидывай, еще сама себе навредит, — приказал гар Хейм, до этого момента глава посольства не вмешивался.

Я же в глубине души порадовалась, что ограничилась только стилетами и топором. Но последний к оружию в женских руках отнести было очень сложно. Вот и гномы решили так. Оно и к лучшему.

Пока мы ждали "отправления" произошло еще несколько неприятных инцидентов. Семнадцать женщин пришли в тех самым одеяниях, в которых были на Площади Прощания. Вещей с собой у них не наблюдалось. Когда их спросили, зачем они так вырядились одна ответила:

— Отчим сказал принять свою судьбу так, как полагается жертве. Покорно! Он отобрал все вещи, объяснив мне, что в другом мире они не нужны.

Что ж подобное случалось довольно часто. Жадные родственники отобрали все у девчонок. Они даже нашли достойный аргумент, чтобы оправдать свои действия. Молодцы! Зачем семье тратиться, пусть ее содержать гномы. Надо отдать должное воинам, никто из них ничего не сказал. Только Зугар, ругаясь сквозь зубы стал собирать сумки девчонкам, из тех вещей, что валялись на земле. Женщины тихо плакали, такого унижения в их жизни еще не было.

К середине дня все три сотни счастливец загрузилось в телеги. Возница не требовался. Медведи тащили их, повинуясь командам гномов. Всего телег было тридцать, по числу воинов охранявших нас. Не знаю, как остальные, но я ощущала себя курицей. Потому что та доска, на которой мы сидели, была непозволительна узка. Не говоря уже о том, что десяти женщинам просто было тесно. По пять куриц на жердочке, за спиной дорога, а в центре на полу наши вещи. Бортики телеги были низкие, поэтому облокачиваться на них было нельзя. На любой ухабе существовала вероятность вывалиться.

Примерно через час такой езды, мне это надоело. Плюнув на какие-либо приличия, я слезла со скамьи на пол и, подложив под голову свой заплечный мешок, легла. Все вещи пришлось подвинуть ближе к ногам остальных пассажирок. Недовольный шепоток мне был безразличен.

— Эй, так нельзя! — решила одна из них возмутиться. Наивная. Я же просто ответила:

— Кто сказал?

Тишина. Никто не знал кто, но все знали, что это неправильно. Красота. Поездка будет незабываема. Некоторое время спустя одна из куриц осмелела:

— Может, через часик поменяемся? — открыв глаза, я внимательно посмотрела на нее. Это была одна из тех женщин, что пришла в белом платье.

— Ложись рядом, места хватит на двоих, — та радостно угнездилась с правого бока.

— Девочки, может, составим график? — предложила еще одна, причем вопрос больше был адресован мне, чем кому-то другому. Отвечать не хотелось. Пусть сами решают, я им не нянька.

— Составляй, — влезла Эдара.

— А как же она? — ткнула в меня пальцем составитель.

— Она просто не хочет разговаривать, но полностью одобряет начинание.

Замечательно, у меня появился свой личный толмач. Надеюсь, жалования за свой труд она не попросит.

Интересно, скоро будет привал. Судя по лицам гномов, нам еще ехать и ехать. Мы отправились в путь во второй половине дня, причем на возмущенное восклицание женщин, что они голодны, воины промолчали. Потом один сжалился и сказал, что мы съели свое время, разбирая вещи. Создавалось впечатление, что гномы хотели проверить нас на прочность. Голод, потеря личных вещей, неудобные "кареты", думаю, это только начало. Кстати, внимательно осмотрев телеги, я поняла, что к ним нельзя прикрепить навес. И в дождь и в снег нам предстояло ехать без укрытия.

Чувствую, путешествие будет незабываемым.