Слёзы гор

Глава 16

— Они отказали, — с отчаянием произнес гар Хейм, спрыгивая со спины медведя. Воин только что вернулся в лагерь. Едва стал ясен закономерный исход ночевки, мужчина развернул своего зверя и помчался в обратном направлении. И вот ровно день спустя командир отряда вернулся. Гар Хейм выглядел так, будто проиграл в одной из самых жестоких битв в жизни. Даже его медведь был похож на забитого дворового пса, настолько жалко он смотрелся, весь заляпанный дорожной грязью. Интересно, куда он ездил?

— Надо что-то делать! — рявкнул Лазар. На него тоже было страшно смотреть. За этот долгий день, он даже похудел. Черты лица мужчины сильно заострились. Вот, что делает чрезмерное выкачивание силы из источника. Осень вновь показала свой характер: дождь шел с обеда. Мужчина все это время держал щит, защищая женщин от непогоды. Вот только было уже поздно, почти все волшебницы слегли. Лихорадка не тронула единицы. Целитель у гномов был только один, и гар Грейм не справлялся. Это было физически невозможно. Так, что и этот гном выглядел паршиво. Я их ни капли не жалела. Они получило то, чего добивались. Пусть теперь расхлёбывают. Конечно, среди трехсот жертв были целительницы, но больше их к больным не подпускали. Одна из девушек то ли от волнения, то ли специально, чуть не убила больную. Теперь воины зорко следили, чтобы помощь мы не оказывали. Я же совершенно случайно услышала фразу, брошенную той лекаркой, и поняла, что все-таки девушка сделала это нарочно: "Это Тора! Она отрабатывала на мне заклятия боли! Жаль не удалось завершить начатое." Действительно, как можно лечить человека, который мучил тебя и унижал. Это надо переступить через себя, свою гордость не каждый на такое способен. Не знаю, как бы сама поступила в подобной ситуации. Хотя… Двух благородных в нашем "курятнике" я лечить не стала. Бездействие порой убивает не хуже.

— Как они аргументировали? — устало спросил гар Грейм. Мужчины после долгого молчания вновь принялись обсуждать ситуацию. Они расположились в центре лагеря, чтобы видеть все происходящее. К тому же Лазару нужно было держать заклятие, чтобы оно равномерно закрывала нашу стоянку. Моя же лежанка была расположена так, чтобы воин мог меня видеть. Его забота нервировала. Но с другой стороны, я была в курсе всех событий.

— Как и в прошлый раз! Магическое пространство в Империи Сарратал нестабильно, защитная сеть может ненароком кого-то убить. Мы же не хотим смерти девушек, — передразнил кого-то гном.

— Мы вернулись к началу! Что будем делать? — вновь спросил Лазар. Меня этот вопрос волновал не меньше, а даже больше. Все-таки моя жизнь стояла на кону. Вдруг они попытаются открыть портал без дозволения Совета магов. Те же в свою очередь просто его схлопнут. Это смерть и для тех, кто прошел и для тех, кто готовится войти в окно. Высвобожденной магической силой накроет так, что даже ошметков от наших тел не останется. Не самая приятна смерть.

— Может рискнем? — предложил один из воинов. Я тихо выругалась.

— Совершим очередную глупость, Борг? У нас и так уже одна смерть, и это мы не отошли от Морнэйлда. Остальные же женщины на грани, — мужчина никак не мог успокоиться, вышагивая около костра. — Маги возьмут и схлопнут портал, а потом скажут, что магическое пространство нестабильно. Нам даже предъявить им будет нечего.

— Ты пробовал подкупить ректора? — поинтересовался Зугар. — Аделард всегда был падок на редкие вещи.

— Пробовал. Знаешь, что он запросил?

— Венец Наместника Предков? — попытался пошутить гном, вот только гар Хейм не засмеялся.

— Две Слезы для научных изысканий. Ты же понимаешь, что я его послал в глубокие пещеры! — вздохнул гном и тяжело опустился у костра на землю. Воины опять замолчали.

Я же попыталась сесть удобней. Ноги сильно ныли, хотелось их просто отрубить и не мучиться. Гар Грейм ничего не смог сделать, в принципе так я ему и сказала. Все бесполезно, нужно только время и отдых. Боль он тоже снять не смог.

— Простые заклятия здесь не помогут, — сказал он тогда.

— Я знаю, — и это была правда.

— Более сильные я боюсь использовать. Не знаю, как твой организм отреагирует на мою магию. Воспаление может усилиться. Вот доберемся до гор, там уже что-нибудь придумаем.

— Я знаю.

— Есть хоть что-нибудь, чего ты не знаешь? — раздраженно вмешался Лазар. Каждый раз, смотря на мои ноги, он начинал злиться. Ему было плохо от душившей его ярости, но раздражение сорвать было не на ком. Забавно. Я не была причиной его злости, но ее он срывал на мне. Оставалось только терпеть. Не могла же я ему сказать, что первопричиной моих ран стала расчетливость и равнодушие его собратьев, подобное признание было не к месту. Я лишь произнесла:

— Прекрати выплескивать свое раздражение и гнев на меня, воин. Я здесь меньше всех заслуживаю их. Но если тебе станет легче, скажу, что та тварь, которая сотворила это, погибла не самой приятной смертью.

— Ярогнева, ты не представляешь, как тяжело смотреть на твои раны.

— Смотреть? Так не смотри!

— Грейм, дай я перевяжу их, — попросил целителя Лазар.

Лекарь до этого менявший мне повязки с сомнений посмотрел на воина, потом хмыкнул и сказал:

— Только не перестарайся.

Так я обзавелась наседкой. Лазар уже дважды менял повязки. И делал он это так нежно, что мне становилось неловко. Меня беспокоило отношение воина. Он не подпускал ко мне никого, кроме целителя. Воин, словно сторожевой пес, охранял свою территорию. Забавно. Лазар даже не догадывается, что охраняет то, что принадлежать ему не может. Но сообщать об этом я ему не спешила. Ведь была какая-то причина, по которой Айрдгал не сказал воинам обо мне. Или же гном просто стыдится, что его сокровище человек?

— Длань Предков все решит, — предложил кто-то из воинов. Я тут же вынырнула из своих мыслей. Только не это! Ради всего святого! Я не дам сотворить с собой подобное еще раз. Нет.

— Думаешь, это потом оправдает себя? — с сомнением спросил гар Хейм.

Я не выдержала и вмешалась:

— Не смейте! Не смейте решать за нас! Быть может у вас подобный шаг и оправдан, но позже погибнет несколько сотен человеческих женщин.

— Послушай, Ярогнева, ты просто не понимаешь, — перебил меня гар Грейм.

— Нет, гном, это ты не понимаешь, — от избытка чувств я вскочила на ноги, покачнулась, но устояла. — Для вас отсрочка судьбы — обыденность. Человеческий же организм просто не выдержит. Через полгода все те, кто был в горячке просто сдохнут. Конечно, может у вас есть лекарство от смерти? — едко закончила я.

— Кто-то накладывал на тебя Длань, девочка? — первым догадался Грейм.

— Не твое дело, гном, — вежливость никогда не была моей чертой. Ноги подогнулись, и я чуть не упала, Лазар успел удержать в последний момент.

— Не прикасайся ко мне! — вырвалась я, и тут же больно упала на колени.

— Клянусь предками, на ней след от силы Рейда! — воскликнул один гномов. Я-то думала, чего этот русоволосый меня прожигает взглядом, а он оказывается жрец. Теперь все гномы уставились на меня. Вот и доигралась в героиню!

— Зачем Торвард применял ее? — потребовал ответа Лазар.

— Вот у него и спроси!

— Спрошу, Ярогнева. Спрошу, — пообещал он. — Сядь! Даже на коленях тебе стоять вредно.

Все больше я не скажу им ни слова. Гномы это поняли, и больше не прожигали любопытными взглядами. Раз Айрдгал не рассказал обо мне, значит, была причина. Надеюсь, что веская. Вообще интересная вырисовывается картина. Зачем такая скрытность? С браслетами все ясно, но и здесь он мог сказать. Постоянные недомолвки раздражают до зубовного скрежета. Если он пытается меня таким образом защитить, то это глупость. Я сильная! Мне не нужна нянька, мне нужен спутник!

— Но если не Длань Предков то, что? Грейм не вытащит всех.

— Обратимся к истокам, к недрам, — предложил гар Хейм.

Гномы осмотрелись, заметили, что не я одна слушаю их беседу, и продолжили разговор на своем языке. Опять проклятые секреты.

Усталость брала свое, и я решила прилечь. Чтобы хоть чем-то занять разум стала наблюдать, как капли дождя ударяются о магический купол, отскакивают, разбиваясь, а потом тонкими дорожками стекают на землю. За стихией всегда можно наблюдать бесконечно, но все хорошее когда-нибудь заканчивается:

— Яра, как думаешь, что будет? — неожиданно спросила Эдара. Она отделалась малой кровью, после моего вмешательства у нее остался только насморк.

— Это загадка. Гномы до сих пор не могут ее отгадать.

— Но они что-то пы…

— Если у них и был план, то он не удался, — перебила я ее.

— Что же тогда делать?

— Ничего. Мы с тобой пленницы ситуации, просто попытаемся выжить.

— Ты видела тех двоих? — резко сменила тему благородная, имея в виду недавний эпизод.

— Да.

— Что думаешь?

— Считаю, что это не наше дело, — оборвала я ее. Благородная обиженно поджала губы и отвернулась. На самом деле, мне тоже было любопытно. Ничто человеческое мне не чуждо. Еще с утра произошел странный инцидент. Когда мы вновь остановились на привал, некоторым девушкам помогали спускаться или же вообще снимали с телег. Так вот один из воинов замер с очередной волшебницей на руках. Взгляд его остекленел, дыхание замедлилось. Мне показалось, что гном не с нами, а где-то еще. Потом с него резко спало оцепенение, и он прижал к себе эту девушку, приговаривая:

— Моя драгоценная… Моя!

Все вокруг почувствовали себя лишними в тот момент. Его поведение здорово напоминало поступки Айрдгала в топях. Он смотрел на нее с затаённым восторгом. Теперь же воин не отходил от девушки ни на шаг. Волшебнице повезло, что сейчас ее мучила лихорадка. Такая забота гнома не просто настораживала, она пугала. Остальные же воины его искренне поздравили и пожелали "крепких стен" и "жаркого огня". Но я заметила еще кое-что. Хоть гномы и радовались за друга, в их глазах явно читалась зависть.

Вдруг меня озарило, по-другому и не скажешь. Айрдгалу Великая Мать явилась во сне, может этому воину она пришла в видении. Неужели для этой лары она уронила Слезы? Тогда бы это многое объяснило. Размышляя о гномах, я незаметно для себя уснула.

Меня ждали.

— Ярогнева, сокровище мое, ты сильно заболела? Ну, отвечай! — тряхнул меня Айрдгал. А потом не выдержав полез целоваться. Интересно, как я ему должна ответить? Хотя подобное приветствие пришлось мне по вкусу. Судя по лицу гнома, когда он оторвался от моих губ, он тоже был доволен.

— Сокровище мое! Как же я волновался! Убью дядю! Клянусь предками…

Он все говорил и говорил, выплескивая на меня свои эмоции. Я же купалась в них, как в живой воде. Никогда еще никто так не волновался за меня. Оказывается это приятно. Как хорошо! Как хорошо, когда о тебе кто-то беспокоится! Я стояла в его объятиях и улыбалась, как блаженная. Сейчас для меня существовал лишь Айрдгал. Мой Айрдгал.

Через некоторое время гном взял себя в руки. Я же осмотрелась, куда привел меня наведенный сон. Гном не стал тратить силы, потому мы просто стояли в белой дымке. Я содрогнулась.

— Убери! — прохрипела я. Страх полностью овладел моим разумом.

— Что? — не понял Айрдгал и в растерянности огляделся.

— Туман! — выкрикнула я. Хотелось бежать.

— Прах предков! Извини, сокровище! Сейчас, не волнуйся! — Айрдгал прижал меня к себе так, что лицом я уткнулась ему в грудь.

— Не подумал! Все. Уже все. Успокойся.

Я дрожала как перепуганный заяц. Где бы еще найти норку, в которую забиться. Всегда могла контролировать свои страхи, но Туман стал для меня воплощением живого ужаса. Я еще хотела вернуться в башню! Нет, никаких болот. Отстранившись от Айрдгала, я огляделась: мы стояли под сводами пещеры, которую освещали факелы.

— Все хорошо, — неуверенно выдохнула я. Мужчина ничего не ответил, лишь продолжал настороженно следить за мной своими обсидиановыми глазами.

— Говорю же хорошо, — уже раздраженно рявкнула я. Мне было неловко из-за своего срыва. Терпеть не могу показывать слабость.

— Когда-нибудь ты мне расскажешь, что сотворил с тобой Туман! — убеждённо произнес Айрдгал. Потом взял меня за руку и потянул.

— Что ты…

Не успела я договорить, как уже оказалась в его объятиях, сам же гном привалился к стене пещеры.

— Давай просто посидим, сокровище, — устало попросил гном. Он распустил мои волосы и нежно гладил по голове. — Скучал.

Просто сидеть я была не намерена. У меня был гном, из которого можно вытрясти правду.

— Нет, поговорим.

— Ярогнева, прошу. Я так устал, — простонал Айрдгал, но я была неумолима.

— Не ты один. Мне вообще нездоровится, — давить на жалость не мой метод, но порой и им можно воспользоваться.

— Ты все-таки заболела! Я убью Аларика! — зарычал мой Хейм, а пещера начала терять очертания. До чего же приятно!

— Айрдгал, держи себя в руках! Все хорошо.

— Он за тобой не уследил!

— Послушай, я не простыла, просто открылись старые раны, — мягко произнесла. Рука сама собой пробралась на затылок гнома и стала нежно его гладить. — Тише!

— На ногах, да? — хрипло спросил он? — Снимай сапоги, я хочу взглянуть. Это мой сон так, что свое состояние ты не скроешь. Точно. Это же мой сон! — мои сапоги просто исчезли.

— Моя малышка, как же тебе больно, — прошептал он и крепче сжал меня в своих объятиях. Ноги, действительно, выглядели не лучшим образом. Повязки нужно было сменить, они все пропитались кровью. — Почему открылись раны? — потребовал он ответа.

Рассказывать не хотелось, но пришлось. Я постаралась немного сгладить произошедшие события, но все равно Айрдгал все понял.

— Мне он ни слова не сказал про случившееся. Я же запретил ему зверствовать.

— Стой! Так у тебя есть с ними связь! — теперь уже я говорила на повышенных тонах. — Тогда какого там творится. Неужели ты не рассказал, что люди очень хрупки в сравнении с вами.

После моей отповеди Хейм даже смутился.

— Я жду.

— Ладно, все равно потом сама догадаешься, — устало произнес он. — Хотя я считаю, что лучше тебе зря не тревожиться.

— Я все еще жду!

— Ждет она, — буркнул гном. — Помнишь, я говорил, что камней всего пятьдесят.

— И? — поторопила я его.

— Всем хочется свой кусочек счастья, Ярогнева. Всем, независимо от расы. Но камней-то у нас только пятьдесят, а воинов гораздо больше. Выходит, что не все смогут даже попытаться.

— Поясни.

— Ты бы знала, какие были сражения, когда набирали отряд сопровождения. Пришлось бросать жребий.

— А ты? — не могла не спросить я.

— Я?! Нет. Я свое маленькое счастье нашел, — усмехнулся воин, его рука нежно скользнула по моей спине.

— Ты меня извини, но я не поняла, как они собирались найти счастье? Испытывая женщин на прочность? Унижая их? Новый способ? — с издевкой спросила я.

— О нет! Способ стар, как этот мир. Страдания обнажают душу. Только в такие моменты можно увидеть истинное лицо любого разумного существа. Щиты падают. Только тогда Великая Мать способна узреть все тайное, что творится в душе и найти ей истинную любовь.

— Ты хочешь сказать, что все это путешествие для того, чтобы тридцать мужиков нашли себе пару, — ошарашенно проговорила я. В моей голове просто не могло уложиться подобное. Если Айрдгал сейчас скажет, что воины просто искали свое счастье и не надо их за это осуждать, я не знаю, что сделаю с ним. Хотя нет, я разочаруюсь в нем. Но гном дураком не был и промолчал. Через некоторое время он все же сказал:

— Я их предупреждал. Гарбхан их предупреждал, но видишь, как вышло.

— Паршиво вышло. Из-за их "поиска", — последнее слово я выплюнула, — уже погибла одна девчушка и сколько еще женщин умрет от лихорадки неизвестно.

Похоже, гномы заигрались. Счастья им подавай. Бедные и несчастные, пожалейте их все.

— Послушай, сокровище мое, уже поздно ругаться, что сделано, то сделано.

Тут он прав. Время вспять не повернуть, да и нужно ли это? Прозвучит эгоистично, но со мной-то все относительно в порядке. Хотя…

— Айрдгал, узнай, как звали ту девочку.

— Сокровище, забудь о ней. Ты ни в чем не виновата! — отчеканил мужчина. — Даже не вздумай себя накручивать и грызть! Ясно?

— Я прошу, узнай имя.

— Зачем оно тебе?

— Хочу заказать заупокойную молитву в Церкви. Мы же ее просто закопали, как… дохлую дворовую кошку, — всхлипнула я.

— Прекрати. Я узнаю ее имя. Но не смей себя мучить!

Я не стала отвечать. Хотя он меня не спрашивал, он требовал. Гном привык командовать и приказывать.

— Послушай, а как так вышло, что Великая Мать уронила Слезы для нас? — решила я сменить тему. Гном поддержал меня в этом начинании.

— Для нас, — довольно повторил мужчина. — Уже есть мы. Я рад, — наклонившись, он коснулся моих губ в легком поцелуе. — Вспомни, в какой момент мы встретились и дальнейшие события. Твоя душа была открыта для взора Матери.

Те события мне вспоминать не хотелось. Я бы вообще о них забыла. Некоторое время мы сидели молча. Айрдгал просто держал меня в своих объятиях и, казалось, что я лучшее лекарство от всех хворей для него. Приятно.

— Что теперь будет? — задала я мучивший меня вопрос.

— Не знаю, — тяжело вздохнул гном. — Совет магов еще в самом начале отказал нам в портале. Мы хотели перебросить вас на границу, ближе к нашим землям, но и этого нам не позволили. Пришлось подстраиваться. В идеале вам нужно добраться до Стокхарда, но в таком состоянии больше половины не перенесут дороги.

— Скажи, а что значит использовать недра? — полюбопытствовала я. Гном заметно напрягся.

— Где ты это услышала?

— Догадайся.

— Мне пора, сокровище мое, — внезапно заторопился Айрдгал. — До встречи, — произнес он и просто исчез. Я же оказалась, сидящей на полу пещеры. Гном просто сбежал. Что вообще здесь происходит?

— Ярогнева, проснись, — кто-то тряс меня за плечо. Открыв глаза, я увидела Эдару.

— В чем дело? — со сна голос был хриплым. Оглядевшись, я поняла, что уже наступил вечер. Хорошо мы с гномом посидели.

— Сюда явился ректор в компании фон Вердеса. Они ругаются с гномами.

Я тут же приняла вертикальное положение. Что ж это правда, фон Вердес здесь и он жив. Вот уж ничего не берет мерзавца. Оклемался всего за неделю. Кричал он громко, я не проснулась раньше только потому, что сон был наведенным.

— Она должна ответить! — вопил он на весь лагерь. — Должна! Я требую, чтобы ее отдали мне.

Гномы отдавать меня не желали.

— Она посмела применить магию против члена Совета, против дворянина!

— Наил, успокойся, — увещевал его ректор.

— Человек, по "Акту крови" женщина принадлежит нам. Зачем ее возвращать?

— Обмен, гары! Сколько одаренных вам нужно?

— Наил, — рявкнул ректор. — Довольно. Ты переходишь черту, — ректор ухватил фон Вердеса за локоть и потащил к мгновенно открывшемуся окну портала.

— Чего ты ухмыляешься, Зертиш? — зло процедил фон Вердес. — Думаешь, не достану. Ошибаешься.

Я встретилась с ним взглядом. Фон Вердес усмехнулся и сказал:

— У тебя же есть семья. Два брата, родители. Какого знать, что они сдохнут из-за тебя!

— Мразь! — выкрикнула я.

Сейчас я поняла одну вещь, что таких врагов в живых оставлять нельзя. Он же не остановится. Нет меня рядом, но есть мои родные. Не позволю! Сдохну сама, но семью тронуть не дам. Пальцы сомкнулись на одном из стилетов, спрятанных в рукаве. В этот бросок я вложила все то, что накопилось в душе. Он бы не успел, если бы не ректор. Тот просто оттолкнул его с линии удара. Стилет прошел вскользь, слегка оцарапав щеку фон Вердеса.

— Зертиш, — гаркнул ректор, — что вы творите?

— Он угрожал моей семье!

— У вас ее больше нет, — поставил меня в известность он, я же похолодела. Неужели? — Вы теперь подданная Вечных скал. Наил, мы уходим.

— Нет, — оттолкнул он мага от себя. — Я требую ответа. Она посмела второй раз поднять на меня руку. Дуэль.

— Опомнись. Она целитель. Мы не имеем права вызывать на бой магов мирных специальностей. Только с дозволения Императора, Наил!

— Как ты правильно подметил, Аделард, — на губах распорядителя появилась торжествующая улыбка, — она подданная Вечных скал. На нее законы Империи Сарратал не распространяются.

На меня смотрел убийца. Он пришел сюда не ругаться с гномами. Фон Вердес пришел убивать. Он действовал по четкому плану. Я заглотила наживку и попалась на крючок. И ректор пришел с ним не просто так, ему нужен был свидетель. Исход дуэли боевика и целителя заведомо известен. Мне даже не стоит трепыхаться.

— Раз на нее не распространяются законы Империи Сарратал, — мягко заметил гар Хейм, — то поступим по тем, которые приняты в Вечных скалах. У нас же закон один: "Женщины не сражаются, для войны существуют мужчины".

— Я предупреждал тебя, Наил, — тяжело вздохнул ректор. Мне показалось, что все это наигранно. Что ректор знал, чем закончится поход фон Вердеса сюда? Паук попался в чужую паутину.

— С кем из нас ты готов биться? — спокойно спросил гар Хейм. — Сталь: то выбирай любого. Магия: я или гар Корем с удовольствием испробуем силу твоего источника.

Фон Вердес перетрухнул, в его голосе проскользнули визгливые нотки:

— Я отказываюсь!

Гномы переглянулись. Гар Хейм улыбнулся.

— Очень хорошо! Лазар!

За спиной мага появился гар Корем, до этого момента его скрывали чары невидимости. В руках воина сверкнула секира, и голова фон Вердеса отделилась от тела. На его лице застыла маска изумления.

— Все по законам гор, Аделард, — холодно произнес гар Хейм.

— Я знаю, — легко согласился маг и шагнул в портал.

Определенно, мне понравился способ гномов решать проблемы.