Глэрд XI: Слезы Эйдена (часть первая)

Глава двенадцатая

23.06.589 от основания Новой Империи, Демморунг

— А-а, это снова ты, низший! — будто узнавая, я скривил презрительно губы при виде Раоноса на Красной пустоши. Ящер нервно ударил хвостом, выбивая камни и пыль из поверхности, — Что опять наглотался какой-то дряни? — небрежно ткнул в него черепом на четках.

— Почему? — недоуменно спросил тот, дезориентированный последней фразой.

— Иных причин твоей смелости испортить мне аппетит перед пиром я не вижу, — сказал, как отрезал, — О чем снова молить будешь, презренный червь, ведь договор я блюду? Только говори быстрее, ибо видеть твою морду мне противно.

— Глэрд Райс, я хорошо обдумал ситуацию, — торжественно начал тот, не обращая внимания на мои словесные экзерсисы. Надо же, как «неожиданно», — И понял, что именно Ситрус использовал меня в своих грязных игрищах, смущал мой ум разными непотребствами, нашептываемыми им на ухо, и отравлял гадостями, подсыпая в яства и в питье горький яд. Но внял я тебе, и отдалился от белобородого, и перестал их употреблять.

— Неужели даже Слезы Нирна? — посмотрел крайне подозрительно на визави.

— Их тоже!

— Ну-ну, — весь возможный скепсис вложил в это междометье.

— Слово! — взревел тот.

Конечно, «слово» ведь не имелось ни одной внятной причины, чтобы жрать продукт Оринуса богам, так как никого эффекта он на них не оказывал и той же эйфории не вызывал.

— Хорошо. Твой разум очистился. И?

— Я прозрел и понял, война никому не нужна! — выдохнул тот и замолчал.

Интересный поворот.

Смерил динозавра суровым взором:

— Значит, ты готов преклонить колени и…

— Исключено! — перебивая, рыкнул оппонент. Наконец-то проявил норов. И что ты задумал? Логичными выглядели угрозы уничтожения истинных древ в графстве Миррэ верными почитателями божка, мол, ты теперь в Демморунге и не дотянешься. Обвинения в обмане, что не Кронос меня благословил вредить ему в Халдагорде и многое другое. Причин не счесть.

— Тогда зачем явился? Война никому не нужна, — последнюю фразу передразнил c задумчивостью в голосе, а затем чеканя проговорил, — Война — это аристо, аристо — это война. Ты же несешь какую-то дичь про ее ненужность⁈ Ты предлагаешь мне позабыть о собственной сути⁈ Глумишься, млеть⁈ — и ненависти, и злобы в полоток проявил в рыке, — Твое время выш…

— Подожди-подожди, только не уходи, выслушай! — поспешно перебил тот. Возможность прервать связь творила чудеса, дисциплинировала раздолбаев, превращала непримиримых в восточных торговцев фруктами. Выходило, очень требовался Кровавому этот разговор. Тот же зачастил, — Война — это хорошо и правильно. Но зачем именно нам, истинному аристо и не последнему богу, бороться друг с другом? И, к радости наших врагов, день за днем слабеть?

— Эрмант… — улыбнулся победно я, — Перемирия захотелось? Раны не успеваешь зализывать? — показал «проницательность», — Что предлагаешь? Если снова избавление от титула твоего кровника, то не стоит сотрясать даже воздух. Это ничего для меня не значит, как и дитя Эйдена и Бездны. Страдания ты выбрал сам, теперь пей до дна эту чашу.

— Я предлагаю больше, я могу тебе открыть точное местоположение гибели Ригмара! — отчего-то именно данный аспект оказался наиважнейшим для паскуды. Интересно.

— Нет, все же лучше бы ты жрал ту дурь, которой ранее отравлял мозги, — не дал продолжить вещать ящеру. Вероятно, передача координат — вот его цель, — Видимо, она являлась лекарством для безумного мозга. Я похож на могильщика? Может на поклоняющегося чьим-то останкам? Зачем мне это? А если потребуется, то легко выясню без всяких сопливых мроков. Говори, зачем пожаловал, а не неси чушь про жалкого проклятого. Мне твой козлоголовый рогатый господин неинтересен!

— Ты не понимаешь! Просто выслушай! У тебя оружие из его кости, а представь доспех⁈ Ты будешь непобедим! — потыкал тот когтистым пальцем на передней лапе на перевязь. Такое ощущение все вокруг знали о природе Хельминстэра, другой стороны, дер Вирго нигде не говорил, что маскировка убережет от пристального взгляда богов.

— Меч я забрал у Демморунга, окончательно упокоив высшую нежить. И он ему не помог. Клянусь кровью! Сам по себе ни один клинок ничего не стоит. Поэтому лучше молчи! Говоришь, война не нужна… Тебе — да. Я же, сражаясь каждый день, становлюсь только сильнее, забираю твое и радуюсь жизни по утрам… Добро должно быть с кулаками, зло валяться в кровавых соплях. А вместо этого ты предлагаешь мне рыться в смердящем гнилье, выискивая пожелтевшие древние кости, пусть и божественные… Обретая таким образом могущество? Я все правильно понял⁈.. — Раонос кивнул, — Ты идиот⁈ Поэтому слушать ничего больше не желаю о всяких скотомогильниках! Упомянешь про них еще раз, встреча на этом прервется. Итак, нормальные предложения?

Ага. Посмотрим, насколько для тебя важно донести до меня благую весть.

— Я предлагаю заключить перемирие! И готов заплатить! Щедро! А после договоримся о совместном ударе, по использовавшим нас братьям!

— Использовали они тебя, к моей радости. Мгм… — задумался, перебросил зерно четок, посмотрел внимательно в глаза Кровавого, — Низший, опять какую-то мелкую жалкую пакость задумал, как гадливый вшивый котенок?

Ящер отрицательно помотал здоровенной башкой и морду состряпал честную.

— Хорошо. Сделаю вид, что поверил. И насколько ты серьезно настроен? На какой срок хочешь купить индульгенцию?

— На сутки… — видя мой насмешливый взгляд, быстро увеличил интервал, — Декаду!

— Неинтересно. Ты решил, что самый хитрый? — и так многозначительно посмотрел на Кровавого. Улыбнулся, мол, все вижу, все знаю.

— А на сколько? — пошел на попятную тот.

— От десяти декад до цикла. Но не больше! Доверия тебе — ноль! И несколько условий. Первое, территории, где я властитель и полноправный владетель в договор не входят. Это мои земли, и лживым млетям там делать нечего. Если твои жалкие адепты сбегут, оставив пожитки и передав накопления, я их не трону. Второе, платишь вперед. Принимаю только камни истинной силы. Хватит мне втюхивать всякое дерьмо, например, благословенные наборы великих артефакторов, которые ни для чего не пригодны! Та же «Ярость Кроноса» — дешевка из дешевок! Его верховного жреца я втоптал в каменные плиты Халдагорда вместе с ней на шее. На дуэли! А должен был ему проиграть! И хорошо, что сам не использовал. Поэтому плату от тебя теперь буду принимать только в твердой валюте! Третье, стоимость. За три дня тишины ты заплатил сорок тысяч. Это около тринадцати тысяч трехсот тридцати трех камней в сутки. Я все же аристо и здесь речь идет о более длительном сроке, неких гарантиях, поэтому округлю… мгм… до пятнадцати. Считай.

— Ты просишь много! Так нельзя! Не забывай, мы теперь на одной стороне! — возмутился неподдельно тот.

— Что-то не заметно. И запомни, я на своей стороне, на стороне аристо!

— Давай так, заплачу за две декады и расскажу про… — я, сощурив зло глаза, показательно поддел ногтем большого пальца зерно четок, будто приглашая: давай, давай, скажи что-нибудь про Ригмара и будешь затем говорить сам с собой. Раонос нашелся, выдохнул после паузы вместе со смрадом, — Как разрушить планы Ситруса! И возможно даже Кроноса!

— Кто бы тебе про них рассказал, — весело улыбнулся в ответ, — Ты понимаешь, насколько это жалко звучит? Раонос, повторюсь, если раньше я порицал употребление тобой всякой дряни, то теперь говорю — начинай ее жрать в два раза больше! Оказалось, я забрал у больного лекарство, не разглядев скверны и болезни, имя которой — слабоумие! Не забывай и про Слезы Нирна, советую кратно увеличить их дозу.

— Архмгм… — все же не обладал тот стальной выдержкой. Затопал, заревел, вновь искажения уничтожали камни и красный песок. Хотя мог и играть гнев.

У меня же мысли во время наблюдения за мечущимся врагом. Для чего давать предельно точное целеуказание? Чтобы дурной аристо не промахнулся даже пьяным. И это настолько оказалось важным для них… Вон, сам себе поганец на горло наступал, но продолжал слушать и внимать. Не без срывов, однако ни разу в ответ никак меня не обозвал.

Таким образом, это косвенное доказательство верности слов Мары. Последняя клялась, что вряд ли кто-то знал об ее возможности перебросить кого-либо к месту гибели божка, как и открыть туда порталы. А вот про умение богини перекрывать потоки энергии и создавать барьеры на пути любых сил при определенных обстоятельствах — известная всем истина.

И еще один вариант, Хозяйка царства Мертвых дала нерушимую клятву, что Ригмар успокоится навсегда. Поэтому вероятен и следующий поворот для противников — дама не стала бы меня перебрасывать туда с жезлом, более того, постаралась бы всеми способами не позволить сделать этого. Божки страховались, чтобы все их помыслы и начинания не пошли прахом, и… даже подослали млеть? И что дадут голые координаты мне?

Выясним.

Когда пылевая буря немного утихла, а с десяток скал растворились, словно испаряясь в пространстве, я заявил с легким пренебрежением:

— Низший, ты мне наскучил, поэтому слушай мое щедрое предложение. Покупаешь сейчас девять декад на озвученных условиях, платишь камнями, а затем я выслушаю твой замысел. Если он такой же гнилой, как смрад из твоей пасти, а информация — мрочье дерьмо, то платишь еще за десять суток по десятикратному тарифу. Если план гениален, то возвращаю тебе плату за сорок, в результате ты в выигрыше — у тебя будет сто дней покоя, которые купишь всего за половину цены. Двойная выгода. Готов?

— Ты не аристо! Ты — дитя Иргуса! Шесть декад и я поведаю о своем плане, но без других условий с твоей стороны!

— Тогда после рассказа, если я сочту его бредовым, еще за сорок суток заплатишь в двадцатикратном размере и предоставишь мне одну нормальную белогривую. Это будет плата за науку. Науку не отнимать мое драгоценное время. И прежде, чем начнешь болтать, мы заключим договор через Весы. Чтобы потом не юлил, не вертел своим облезлым хвостом. Не нравится? — отрицательное мотание башкой, — Значит, хватит торговаться! Не на базаре. Я сказал свое слово, теперь оно за тобой, — и добавил с крайним презрением в голосе, — Каждая алчная скотина громче всех кричит про жадность других…

— Хорошо, я принимаю твои условия! — наиболее явно просматривались несколько мотивирующих факторов для данного решения: снявши голову по волосам не плачут, Ригмар затем все ему вернет, или возместят расходы паскудные пенсионеры, не желавшие уходить на покой. То, что они его подослали, у меня не вызывало сомнений.

Почти час ушел на заключение договора.

Затем Раонос перевел плату и заговорил, едва не сияя от счастья.

Координаты на Таоросте, где черви, воронье и мроки доедали Проклятого были и без него известны. Кровавый рассказал в красках, как меня попытаются не допустить до вонючего тела Кронос и Ситрус. Ибо, завладев останками, я стану круче всех богов вместе взятых. Благодаря же предупреждению Раоноса о ловушке, это судьбоносное событие обязательно произойдет, затем мы вместе заставим рыдать врагов. Он согласен работать даже не за энергию, а за идею. Почему все получится? Из абстрактного пятнадцатиминутного монолога следовал главный тезис: мы лучшие, наше дело правое, поэтому мы победим. Как, зачем?.. Да, не важно. Вывод. Плохо подготовился к беседе урод. Неответственно подошел. Но так или иначе, главной цели добился. «Ненавязчиво» передал важные данные.

— Ты можешь меня переместить непосредственно к трупу?

— Это не в моей власти!

— А на Таорост?

— Нет!

— Ясно. Твое блеянье ничего не стоит, как я и предполагал… Заключать с тобой какие-то союзные договоры — на такое могут пойти только идиоты или, как вариант, Кронос с Ситрусом. Твои слова перестают чего-то значить для вселенной вместе с исчезающим эхом от них. Посмотри на Весы и поймешь, я не вру. Плати за декаду по десятикратному тарифу! Или ты отказываешься? Нет? Вот и хорошо! И радуйся, что я не стал оговаривать виру. Но, низший, я тебе это припомню, ты украл мое время!

Несмотря на дополнительные траты, превышающие основные, и новые оскорбления, божок явно радовался, когда я с ним прощался. Миссия выполнена?

Нежелательным, но учтенным, для меня был лишь один вариант, что замысел с Ареной может вскрыться уже сейчас, хотя в целом ничего критичного. Впрочем, объяснение почему я решил брать твердой валютой для братьев абсолютно логично: Раонос лжив и коварен. А если от него потребуют предельно подробного доклада о нашем разговоре, то в итоге даже Кронос нет-нет и задумается о порче белогривой падлой его бесценного артефакта. Выходка в духе Кровавого.

Впрочем, я и ранее заставлял его платить камнями, о чем братьям было известно. Мне же три миллиона без ста пятидесяти тысяч упали на счет довольно легко. Расширить хранилище истинной силы я в ближайшую декаду не смог бы при всем желании, придется или уменьшать суммы, которые хотел повесить на будущих компаньонов или придумать, как использовать данный ресурс. С Эйденом связываться не хотелось, несмотря на нашу «крепкую дружбу», как подумалось бы гумми. А заряженный управляющий амулет Иммерса мне в ближайшее время совершенно не нужен.

И спасибо тебе, Азалия!

В голове раздался передразнивающий мои последние фразы веселый девичий голос: «я тебя отпускаю, низший. Иди и постарайся не грешить!», а после заливистый смех доказал, что на тайной встрече присутствовал, по крайней мере, еще один зритель. Не зря отыгрывал роли на сто процентов. В целом… Запас карман не тянул.

И абсолютно понятно почему звезды так красиво начали сходиться именно сейчас, сделано мною немало, а до судьбоносного события для всего Аргасса оставалось немного. И все игроки сейчас действовали по принципу — сгорел сарай, гори и хата. Страховка должна была не просто покрыть все расходы, но сделать магнатами участников процесса. Старики-разбойники пошли ва-банк. И это хорошо. Раз они не считались с тратами на завершающем этапе некого глобального плана, значит, нужно брать со всех по максимуму, наглеть беспредельно. Да, уверен впоследствии отольются мне их слезки, но на общем фоне «заслуг» это не имело особого значения. И в любом случае, все будет потом. Если выживу.

Кровавый вернул меня обратно, в тот момент из которого выдернул. Во двор нашего форта, купленного Туриным. Здесь уже третий час кряду я принимал клятвы верности на крови от сектантов «Порядка и Совершенства», раньше действовавших под эгидой Пасклей. Представитель последних дожидался возле телепортационной площадки в Демморунге вместе с нашими гвардейцами, когда мы совершили стандартный переход из Халдагорда.

Ничуть не удивился, встретив в рядах сообщества по интересам знакомых мне лично лэрга Остина из Дома Хольц и эрга Рангара из Дома Олли. В свое время, казалось в прошлой жизни, а на самом деле всего лишь пару месяцев назад, они хотели сразиться со мной в Поединках богов. У первого я убил родственника, учувствовавшего в покушении, второй стал жертвой грамотной вражеской пропаганды. Теперь оба превратились из ревностных почитателей Оринуса в моих личных, что не говорило в их пользу. Но посмотрим. В любом случае, приказал им составить списки самых боевитых товарищей из окружения и собрать их через два дня на этом же месте.

Пока я занимался личным составом, а точнее предметом будущего торга, лэрг отправился сначала в банк, где поместил в ячейку еще одно кольцо Иммерса, а затем его путь лежал в герцогские арсеналы. Там он договорился о покупке нужной алхимии, древнеимперских ловушек и другого важного инженерного оборудования, как и расходников для арбалетов и луков. В свободной продаже многих важных позиций практически не осталось. Дом Сумеречных аккуратно смел все. Не остался без внимания и теневой рынок. Инга и Нинаэль — бывшие наложницы бандитского короля и темного эльфа ре Валеро, получили четкие инструкции и следовали им. Встречу с Кощеем запланировал на глубокую ночь за пределами Демморунга на землях Тьмы и Хаоса. Дер Ингертос так же не остался без дел, впрочем, как и другие члены Дома, включая Лаену и Амелию, последнюю поставил на обеспечение медициной полка.

Пусть к вызову божков подготовился, но все равно он последовал невовремя. Мы в «Блеске Иратана», заплатив за личный кабинет, только-только втроем сели за стол с огромным желанием поужинать, как я сморгнул и оказался на набившем оскомину утесе с алтарем.

По правую руку от Кроноса стоял Ситрус.

— Остыл, глэрд Райс? — пророкотал главарь, помолчал и добавил, — Признаю, мы тоже погорячились!

— Я вижу цвет ваших лиц стал лучше, что говорит о восстановившемся здоровье и купировании заразы. Да и слова теперь мудры… Эх, Ситрус, Ситрус, до седин ведь дожил… а все «боги не болеют», — передразнил, — Все болеют, но по-разному. Раонос же — отнюдь не змея, он хитрый юркий глист, который не только проникает везде и всюду, но и откладывает поганые яйца, заражая любые организмы. И нет для него преград, поговаривают, особенно он любит тиранить слепых и спящих.

— Ты оказался прав, — с горечью в голосе заявил Верховный, не обращая внимания на мои пассажи, — Кровавый сошел с ума и вновь нас обманул, он обещал одно, а сделал другое…

Не может быть! Какая вероломная сука! Осталось только руки заломить и заплакать.

— Рад, что вы начинаете прозревать, ибо если боги лишатся зрения, то что говорить про смертных? Хотя настоящих аристо, таких как я, ведет огонь, нас не обманешь, но… Недобрые времена приближаются. Недобрые. Встречать их нужно во всеоружии. Главное, никогда не вкушайте с Раоносом яств и не пейте из его рук. Ибо судьба Винсента Шумара показательна. Я сказал, вы услышали, глухие же… — посмотрел внимательно на Ситруса, — Сами себе враги. Пусть мы здесь собрались по важному делу, но рад безмерно, что мои прошлые советы пришлись кстати и положительно повлияли на вас. Итак, что вы готовы предложить мне за хранение жезла в течение оговариваемого срока и возможное окончательное обезвреживание злодейского наследия?

И опять никто не обратил внимания на беспредельно дерзкие речи смертного. Я отслеживал даже не мимику и жесты, а интенсивность искажений. Впрочем, данный факт на выбранную линию поведения с братьями влияния не оказывал.

— Мы учли на сей раз все твои чаяния и готовы поспособствовать в решении будущих проблем: первое, предлагаем мой артефакт невиданной силы — в нем заключена такая мощь, что и Бездна готова душу продать! — Кронос продемонстрировал цепь с подвеской в виде призмы, в которой пылал синий огонь. Вот как… Но искажения от амулета внушали уважение, — Он носит название «Гнев Верховного», и отражает саму суть предмета. С его помощью ты сможешь сжечь любую армию, и неважно сколько в ней будет боевых звезд! Они так же обратятся мгновенно в пепел! Плохо одно — он одноразовый. Но в предстоящей особой миссии, порученной тебе Императором, именно такая вещь бесценна! — небожители показали осведомленность в делах смертных. А могло ли быть иначе? Пафос Кроноса я не оценил, смотрел равнодушно. Вряд ли братцы еще не поняли, что артефакты с проявлениями персональных божественных сил, а не голой энергии, мне нужны как телеге пятое колесо. Но здесь триггером должно было выступить слово «Бездна». Видя мое равнодушие при ее упоминании, на лице Кроноса промелькнула легкая, едва заметная тень эмоций. Если я правильно интерпретировал мимику, то его преследовала мысль: «какой же тупой придурок этот аристо!».

Все верно.

Слово взял Ситрус, заговоривший мягко и вкрадчиво:

— Еще мы слышали о твоем интересе к Заповедной чаще Тайгра и Великих копях Дергаласта, поэтому вручим уникальный артефакт «Дороги богов». Зная всего лишь малую часть ориентиров в конечной точке, ее описание, если она существует в нашей реальности и не находится в закрытых мирах, то ты сможешь перенестись туда из любого места. Важно. Только через двадцать часов портал откроется в обратную сторону и просуществует еще восемь, после чего исчезнет навсегда. Но за это время многое можно вынести, да многое. Ограничений на массу груза нет. Жаль, что эта вещь рассчитана всего лишь на два перехода в три цикла, но здесь даже мы бессильны, — Ситрус едва-едва заметно поморщился, не видя моей реакции, — Повторю, открыть его можешь в любую известную точку из любого места на Аргассе без привлечения иных сил! — повторил почти по слогам, словно для дебила.

При последних словах меня наконец-то настигло озарение. На доселе хмуром и недовольном лице, я «не смог» сдержать появления некоего вдохновенного восторга, затем бросил едва заметный взгляд на жезл Антонио в руках Кроноса и с трудом справился со мстительным торжеством. Потом разозлился, будто что-то вспомнив. Мои пантомимы, точнее намек на них не остался без внимания. Какие вы хитрые, падлы. Читаете меня, суки.

Дуэт был сработанным, потому эстафетную палочку принял Верховный:

— Мы отдаем два невероятно бесценных артефакта, но жезл не должен попасть в чужие руки, особенно к Бездне, какую бы силу взамен она не предлагала! А она может наделить таковой, но конечная цена всегда будет чрезмерной! Можешь ей отдать что угодно, — тот даже своей «зажигалкой» потряс, специально для тупых. И здесь я еле-еле в последний момент сдержал радостный оскал. Но затем будто прогоняя наваждение презрительно поморщился, — Но не жезл!

Сказанное ложилось на данные от Раоноса. И могло ли быть иначе? Есть координаты, есть артефакт, который перенесет на место событий. Чтобы точно победить воскрешенного можно попросить силу за «Гнев» у Бездны. Второй раз Кронос подводил к тому, что именно его артефакт должна сожрать эта стихия или хрен пойми что (пока до конца не ясно о природе данной силы). Зато стало очевидно другое, провокация братьев с ультиматумом предполагала передачу «Ярости Кроноса» ей еще вчера. И в обязательном порядке.

Почему боги действовали сейчас столь топорно? Ответ на поверхности, и он не только в недостатке времени (хотя тоже важный фактор) — я сделал все, чтобы загнать их в определенные поведенческие рамки, сформировав перед ними образ глэрда Райса, ярко и красиво прорисовав его психологический портрет. Для беспредельно самовлюбленного, уверенного в собственной непогрешимости, непримиримого, гибкого приблизительно, как стальной лом, кровожадного, пусть и обладающего определенными воинскими талантами с полным отсутствием инстинкта самосохранения аристо и такая «интрига» граничила с гениальностью. В чем они окончательно убедились сейчас, когда даже в преподнесенное на блюдечке пришлось меня несколько раз носом ткнуть, чтобы я начал понимать возможности и перспективы.

Как сюда плюсуются выполненные задания? Так если ориентироваться только на то, что всем показывал — многого ума они не требовали, беспредельности же без меры, чего имелся переизбыток. Еще и любовь ко мне Азалии величина известная. Или, например, некоторые душевнобольные могли легко перемножать в уме шестизначные числа без нейро, но едва ли в данном случае это выводило на другой уровень общую дисфункцию головного мозга. В такую картину превосходно ложилось мое персональное умение находить утерянных людей… точнее, разумных и вещи.

Именно поэтому боги не просто не пытались, они боялись в данном случае усложнять. Переигрывать же собственные поведенческие модели, втираясь в доверие у них уже не было времени, несмотря на легкость задачи в целом. Что начал проделывать Император, играя роль тайного друга и соратника в окружении могущественных врагов, отчего не мог выступить открыто, но борющегося за древнеимперские идеалы, впитанные с молоком матери. Подобные попытки братьев начались с «признания» моей правоты.

Да, на Оскар не согласен, но плюс себе поставил. Жирный.

Мысли пронеслись стремительно, вместе с поднимаемым из глубины души гневом:

— И это все, что вы можете предложить? Два дешевых паршивых артефакта? — взревел, при последней фразе оба только глаза от возмущения не выпучили, — Я правильно вас понял⁈

— Сверху дадим еще сто тысяч камней истинной силы, — с неохотой произнес Кронос.

Я сжал и разжал кулак. Помедлил, затем словно борясь с эмоциями, заговорил:

— Вы, наверное, считаете меня глупцом, — усмехнулся, — Не спорю, все это хорошо и полезно, но настолько мизерно, что… Не знаю, с чем сравнить. Вы должны мне отдать море, океан, а пытаетесь вновь откупиться бокалом воды. Что же до моих чаяний и некой помощи извне… — вложил все презрение в голос, — Так вот, я — аристо! И Копи, и Чащу найду сам, как нашел до этого Винсента, а там и вы были бессильны. Армии Хаоса и Тьмы уничтожу без всякой божественных проявлений, они для меня не проблема, они для меня законная цель. Они мой желанный трофей! И я кровью и тушами тварей удобрю горную землю, где затем произрастут сказочные сады! Ибо там моя вотчина!

— Мы просто не знаем, чего ты еще хочешь, — нашелся Ситрус через десяток секунд, — Из наследия Иммерса у нас ничего нет. Золото тебя не интересует…

— Да… Но я знал, что примерно так и будет. И что именно мне опять придется брать на себя труд думать, ибо ты, Многомудрый, предаешься праздной лени, а должен денно и нощно давать Верховному правильные и умные советы! — ткнул четками в Ситруса, — Кронос, гони его в шею пока не стало слишком поздно! Дважды только на моих глазах вас обманул Раонос! Почему? И кто виноват? У него постоянно нет ответа! Я же предлагаю…

— Аристо, это наше дело, разберемся сами, — довольно спокойно перебил Кронос, — Говори, чего ты хочешь?

— Я соглашусь на хранение, только если добавите к артефактам умение видеть мертвые древа, как бы их не пытались укрыть паскудные мроки, затем увеличите втрое мой родовой алтарь и заполните его…

— Мгм… Э… Да…

— Я не закончил, детали обсудим после. Подтяните «чувство живых» до предела и зарядите своей энергией соответствующую батарею моего доспеха, еще наделите меня возможностью, как главы Рода, передавать своим людям доступные для меня умения. Далее, мне нужен строительный артефакт «Бастионы Грикка», их в свое время было произведено достаточно, пусть сейчас они очень и очень редки, но в ваших закромах, уверен, найдутся. Соглашусь и на лучший аналог. Вы предоставите информацию, как им пользоваться. Так же передадите десять стационарных накопителей Дорринга, каждый на тысячу больших кристаллов…

— Ты просишь невероятное!

— А вы невозможного! Я буду вынужден один отбивать атаки всего мира, душить мелкую гномью падаль, давить остроухих грязных обезьян своим кованным сапогом, вырывать жалкие сердца гнилых аристо и хуманов, душить паскудных аватаров, денно и нощно рубить их буйные бошки, — Кронос поморщился, явно вспомнил своего, — Разгребать все это дерьмо за вами! А сколько еще всякой мрази втайне бродит по округе, желая воскресить проклятую лютую тварь? Куда не плюнь, — я внимательно посмотрел на Ситруса, и закончил, — Попадешь в лживую гадину!

Закладки, закладки, закладки…

В мозги.

Если выиграю этот раунд, обязательно будет разбор полетов с поиском виновных.

Боги молчали.

Впрочем, меня это не смутило:

— И последнее, если смогу обезвредить жезл, то вы мне должны будете выплатить два с половинной миллиона камней истинной силы, и половину суммы предоставите сейчас, как и все остальное, что я указал! — не нужно соглашаться сразу, суки! У меня в хранилище мало места, — По основным позициям торг не уместен! С камнями — рассмотрю ваши доводы. Впрочем, если не желаете платить справедливую цену, — здесь подавился Ситрус, — То, как бы мне не хотелось вам помочь, но займусь своими делами — их громадье. И заблокирую всех вас скопом, дабы не отвлекаться на пустопорожнюю болтовню. И да, я как всякий аристо, корректен в оценках и не алчен, ведь мог поставить условие, чтобы помимо озвученного, вы зарядили управляющий амулет из наследия Иммерса и все другие его элементы. Да, я предупреждал, мои услуги стоят дорого, но, если берусь за любое дело, я прилагаю все силы и средства для выполнения задания, а не придумываю жалкие оправдания почему не получилось! И все было продемонстрированно мною не раз и не два!

— Зачем тебе это все? — задал вопрос Многомудрый.

— Я — аристо, и именно я несу свет на погрязшие во тьме территории!

Братья поспешили вернуться от лирики в деловое русло. Спорили и рядили к моему удивлению недолго. Божки к немалой их радости смогли продавить в качестве аванса за возможное уничтожение всего лишь пятьсот тысяч камней вместе с сотней за его хранение. Я в течение года не должен был передавать никому артефакт. Если его обезврежу, то получу остальную сумму. Отметил, в окончательной редакции договора опять не прозвучало важнейшего условия — не воскрешать проклятого божка. А, значит, большинство мыслей близки к истине. Впрочем, телодвижения Раоноса и дедов более, чем говорящие.

Боли пришлось вытерпеть не меньше, а может даже больше, чем в прошлые разы, но старики на подначку не повелись и не стали заключать пари на «выдержу или сдамся в процессе». Не хотели платить еще больше.

А еще, мои требования к наградам демонстрировали им, что я не просто планировал выжить в поединке с Ригмаром, не выходя за рамки их замыслов, но и успешно впоследствии заниматься освоением вотчины, делами Рода и Дома. Божественные дары не усиливали мою боевую мощь, лишь если опосредованно. И это входило в планы братьев.

…Когда дер Вирго увидел стационарные накопители, появившиеся рядом со мной, он подозрительно прищурил глаза и спросил:

— Это ведь уникальные накопители Дорринга, про которые я тебе рассказывал всего лишь полчаса назад… Откуда?

— От Кроноса и Ситруса, а вот это «Бастионы Гикка», о нем ты пел оды, говоря о возможности в чистом поле возвести несокрушимые крепости за несколько часов,— продемонстрировал неприметное кольцо, — И боги всей душой желают нам победы!

— Сами о том не подозревая… — зловеще усмехнулся Турин, он верил в меня. И что в итоге все начинания обернутся нашей викторией.

— Глэрд, не слушай их! Слова этих… этих мроков лживы, как и они сами! Дай кольцо, проверю все! — посоветовал экспрессивный маг, яростно сверкнул глазами и даже по столу кулаком приложил, после чего сканирующие заклинания стали медленно шарить по артефактам. Одновременно соратник делился наболевшим, — Знаешь, какие песни мне пел подлый Верховный⁈ Но благо Турин раскрыл глаза на подоплеку и привел веские доказательства! Я-то думал… А этот… этот… «Герой, герой»… надсмехалась тварь! Воспользовался… Едва против Дома не настроил!.. Хуже Раоноса, потому что последний свою поганую суть не скрывает! — правильные мысли, — Если и есть кто-то паскудней на Аргассе, то только завшивленный Однорог с его грязными инсинуациями! — мэтр не простил подозрений ящера в свой адрес.

Порадовался. Грамотное просвещение Хранителя знаний Дома Первой его дланью, после моей предварительной обработки, уже давало нужные всходы. А значит, лэрг на своем месте и окончательно выбрал сторону.