Слабость плоти

Глава 55 Звездные боги

Тьма, принявшая форму удивительно похожую на типичный образ Мрачного жнеца, словно бы сошедшего со страниц мифов и легенд, не обладала лицом — потоки теней и живого металла постоянно сменялись, формируя лишь силуэт чего-то отдалённо гуманоидного. Казалось, будто оно пыталось копировать форму живого существа, будучи при этом бесконечно далёким от неё.

И столь же неожиданно, как существо появилось, оно заговорило со мной. Его голос исходил не из его тела, а словно бы распространялся со всех сторон — воздух будто бы сам собой дрожал, формируя резкие слова неизвестного чудовища. После первого звука, изданного им, стены из живого металла начали плавиться, температура резко опустилась более чем на три десятка стандартных градусов, а в самом воздухе появился запах гнилой плоти и будто бы самой смерти.

Слова не принадлежали ни одному из языков, которые мне только известны и словно бы вообще не могли быть произнесены смертным существом — каждая буква и звук вписывались в само мироздание, постепенно меняя реальность вокруг меня. Они сами собой становились понятны для меня, выбивая в моём сознании нужный смысл, который старалась донести сущность:

— Слишком долго я не встречал живых существ — и никогда подобных тебе… Прошли триллиарды ударов сердец с тех пор как я свободно властвовал космосом, и ещё больше душ неизвестных мне видов покинули вселенную, бросив оковы смертного тела… Тысячи цивилизаций успели подняться из грязи, достичь небес и покорить космос, прежде чем их империи оказались завалены пеплом времени, а затем окончательно стёрты со страниц истории… Но больше подобное не повторится. Я вижу, как последняя Империя уже поднимает свою голову, расползаясь по галактике, и после неё уже не будет ничего… Я ощущаю бесчисленные души, кричащие в агонии и готовящиеся к великому концу, где больше не будет возможности остановить пытки… Конец и смерть близки как никогда. Тёмный король уже поднимает свой клинок, готовясь рассечь галактику и погубить нас всех. Но у тебя есть шанс спасти всех и предотвратить всеобщую погибель.

Протянув мне свою металлическую руку, существо слегка наклонилось и даже сгорбилось, отчего меня полностью накрыла его тень. Голова, лишённая лица вблизи казалась ещё более чуждой и иномировой, однако, как ни странно, от неё не исходила угроза. Будто бы я инстинктивно знал, что порождение ночи напротив меня не желает мне причинить вреда. По крайней мере, точно не сейчас.

— Избранный Пустоты. Горящая звезда в Океане душ. Наш молот. Великий вор. Великий глупец… Мёртвый и в то же время живой. Слишком рано мы встретились — я вижу в твоих глазах, что ты не знаешь слишком многого. Время относительно, и твоя роль в великой игре ещё не сыграна, но я готов предоставить тебе знание за одну единственную услугу. Дать информацию, что поможет остановить конец мироздания и подарит шанс твоей Империи на жизнь, а не вечную агонию.

Расправившись и взмахнув рукой, будто бы попытавшись вырваться за пределы и так гигантской комнаты, металлическое порождение взвыло, когда по нему прошлись волны искрившихся зелёных рун, сковавших движение этого божества. Крохи его колоссальной силы всё ещё были с ним, они буквально ощущалась в воздухе, давя и не позволяя сделать лишних вздох, но при этом это точно была лишь тень космического могущества существа.

Я всё это время стоял неподалёку от него, тщательно анализируя каждое его слово и движение, при этом составляя в голове план, как выбраться из всей этой ситуации. И хоть я был в состоянии мыслить с невероятной скоростью, однако сейчас ничего дельного не приходило в голову. Ни одно из известных мне орудий не может повредить эту сущность, и даже попытка бросить его прямо в варп казалась мне наихудшей. Интуиция кричала, что туда можно бросить кого угодно, но точно не эту сущность.

— Длина моих цепей измеряется миллионами шагов, миллиардами вдохах и триллионами падших душ. Так освободи же меня, разрушь мою тюрьму и тогда я одарю тебя могуществом, о котором любой смертный не мог и мечтать. Ты ещё не покорил ни одну из сторон собственной натуры, и пусть Океан душ является Анафемой для меня, однако Пустота… Никто не разбирается в ней, как разбираюсь я. Никто.

Пока существо рассказывало свои полные пафоса речи, я использовал все встроенную в мою броню ауспексы, анализируя всё, что только можно вокруг меня. Расслоение электромагнитных волн, карту радиационного излучения, концентрацию психической энергии на квадратный метр, частоту резонанса Чёрного камня — всё, что только можно было вообразить.

И выходило, что порождение напротив меня, являлось живым пятном в варпе. Существом, бесконечно далёким чужеродным Имматериуму, но в то же время близко связанный с открытым нами Призрачным ветром. Он будто бы являлся окном в ту далёкую реальность — её воплощённый куском в материальном мире. А значит мои знания о том измерении могли хоть в какой-то степени, но быть использованы против него. Хотя небольшая проверка и не помешает…

— Что ты такое? — сжав кулаки, медленно произнёс я, переводя дух и отвлекая его внимание, в то же время запуская несколько особых алгоритмов преобразования собственного доспеха.

Пусть снаружи это было и не определить, но изменения уже начались. И хотя мои шансы выжить в результате моего эксперимента стремились к нулю, но это был единственный шанс на победу. Смерть и жизнь — вот единственное, что имело значение.

— Раньше нас звали Звёздными богами. Мы правили Бесконечной империей, у которой не было границ и пределов. Народ под нашей дланью достиг вершин развития науки и познал вселенную до уровня, когда сами законы мироздания находились в нашей власти… Я же был царём богов, первым и величайшим из них, самым могучим и действительно непобедимым. Мы с братьями правили галактикой как её законные и единственные хозяева… Ровно до того момента, как Великий враг не решил ударить по нам, используя силы чуждого измерения. Океан душ даровал им силы, которые под действием их безумия превращал даже жалких червей в угрозу для нас. Они подняли целые расы, давая им сознания с интеллектом в обмен на участие в бесконечной резне против нас… Вот только как бы они не пытались, мы побеждали. Уничтожали их и обращали в небытие, ровно до того момента, пока они не обратили против нас нашу же паству.

Впервые в голосе существа появились эмоции, или нечто, отдалённо похожее на них. Злость и ярость, желание убивать и разрушать всё на своём пути — тема предательства его явно задевала:

— …Наши слуги предали нас, и, используя наши же дары, ударили нам в спину. Боясь нашей мощи, они раскололи меня и каждого из моих братьев на тысячи осколок. Одного даже убили, навсегда стерев один из аспектов вселенной, что до сих пор влияет на вашу жалкую жизнь… Но теперь всё изменится. Галактика движется к решающему моменту, где все либо сгинут, либо достигнут новой стадии развития. Тёмный король, Смеющиеся Боги, пробуждающиеся из долгого сна рабы и рыщущий во мраке вечноголодный хищник с миллиардом глаз… До конца остались лишь мгновения, и ты сыграешь в нём одну из важнейших ролей, хочешь того или нет. Вопрос лишь в одном — сможешь ли ты спасти свой вид, или нет. Помоги мне, и я покажу тебе путь к величию.

Мой разум работал особенно быстро, пока я сам находился в присутствии столь подавляющего существа. Хотя ответ на его предложение было очевидно отрицательным — всё-таки он даже не в первой десятке существ, что за десятки лет похода предлагали мне сомнительные сделки ради ещё более сомнительной выгоды.

Разница лишь в том, что никто из просящих, до этого не обладал настолько космической мощью. Казалось, передо мной действительно стоял самый настоящий бог, вышедший из древнейших человеческих сказаний — жестокий, безжалостный, но в то же время практически всемогущий. Ключевое слово — практически.

— Я не считаю себя дураком, а потому умею усваивать бесконечные намёки насчёт мрачного и тёмного будущего, предрекаемые мне, — с выдохом, не скрывая собственное раздражение, произнёс я. — Вы все предрекаете примерно одно и то же, а потому общая картина мне уже понятна. Скорый апокалипсис, войны с хаосом и ксеносами, а также пришествие какого-то короля. Однако нет ли других, более прямых и практичных пророчеств, чем очередное указывание на мою роль и грядущий шторм?

— Будущее сейчас особенно нестабильно. Галактика стоит перед эпохой великих перемен, во время которых даже боги не смогут увидеть, что будет завтра. Единственный шанс их победить придёт с великой трагедией, и больше такой момент не повторится… Каждое действие и решение имеет вес… Но не завирайся, смертный и помни, что я — не жалкий провидец, коих ты встречал на своём пути! Моё имя способно уничтожить весь этот мир и обратить всю жизнь на сотни световых лет в пепел, а потому ты должен уважать его! Ибо я — Несущий саму ночь на просторы галактики! Я есмь погибель! Конец сущего! Разрушь гробницу, и ты узришь всё моё могущество во всей его красе! Освободи меня, смертный, и тогда познаешь мою бесконечную милость…

Галактика полнится невероятно могущественными сущностями, которых объединяют две вещи: возможность влиять на судьбы миллиардов одним взмахов руки, а также просто невероятная любовь к речам. Техно-божества, сверхсильные изуверские интеллекты, величайшие чародеи с колдунами, могучие мутанты с ксеносами и просто правители целых империй — все они почему-то и минуты не могли провести без этих глупых разговоров о себе и собственном величии.

Самолюбие являлось главной слабостью практически всех высших сущностей, и этот псевдо-бог не был исключением. Он буквально передо мной менял законы физики по своему желанию, отчего всё могло быть уничтожено и создано одним его волей. Однако он будто бы просто обязан был начать свою речь, чтобы показать мне собственную мощь.

Из-за этого даже имея план победить, необходимо было действовать аккуратно. Перевести его внимание, вывести на эмоции, задев старую травму, чтобы затем попытаться ликвидировать одним ударом. Будь он даже самым настоящим богом, но слабости любых разумных ему явно ещё присущи.

— И что мне нужно сделать, чтобы освободить тебя? А ещё более важно — какая гарантия у твоих слов?

Не успев договорить, меня придавил к земле, стоило гравитации в одной точке усилиться в несколько тысяч раз. Пол подо мной начал крошиться, как и моя грудная клетка вместе с другими костями.

— Моё слово и твоя жизнь — вот всё, что тебя должно волновать! Я больше не буду терпеть слабых смертных со своими переменчивыми умами! Ты поступишь так, как подобает слуге! Взломай замок впереди, и тогда мои оковы мигом ослабнут! Моих собственных сил хватит, чтобы разорвать их, и наконец-то вырваться на свободу! Поэтому никаких больше вопросов, раб! Ты в состоянии это сделать, пусть это и потребует особой мотивации, а также небольшого урока…

Его яростный голос содрогал всю пирамиду. По неизвестной причине никто из скелетов больше не восставал и все разрушенные куски металла так и остались лежать на земле, стоило силе существа разойтись по планете. Я едва же ли обращал внимание на его слова, и просто вёл себя спокойно, без тени эмоций и максимально сфокусировавшись на задаче. Стоило его последнему приказу чуть ли не оглушить меня, как гравитация резко вернулась в норму и позволила мне двинуться.

Сделав несколько шагов вперёд и глубоко склонившись в уважительном жесте, я добрался до небольшого чёрно-зелёного куба, покрытого тысячами рун, каждую секунду беспорядочно сменявших друг друга. Именно возле него сейчас валялось тело разрушенного мной Предтеча, чьи глаза наконец-то утратили любой свет, и именно это перед этим устройством стоял скованный бог.

Куб не обладал искусственным интеллектом, однако едва слышимый шёпот машинного духа исходил из него. Это был зов миллиона нанитов, воплощённый ИИ всей пирамиды, сейчас изо всех сил пытавшийся передать мне знания о том, как остановить монстра, нависшего надо мной и всё ещё не прекращавшего свой монолог. Видимо, внутренние протоколы гробницы ставили удержание этой твари куда выше даже собственной безопасности и сохранения жизней своих владык.

Никогда раньше я не работал с такой концентрацией, в то же время находясь под таким напором. Положив руки на этот куб, я изо всех старался собрать как можно больше информации о том, как победить столь опасного врага. Очевидно, что любое случайное действие может выпустить его, а потому для начала требовалось разобраться в устройстве всего места вокруг, чтобы хоть что-то делать…

Секунды постепенно растягивались в вечность, пока я пытался всё глубже погрузиться в понимание этого устройства. Мой слух, зрение и все прочие чувства отошли на второй план — лишь устройство впереди и его бесконечно сложное устройство поглощало меня.

Технологии Предтеч всегда были устроены таким образом, что для банальнейшего понимания их работы даже мне требовались целые годы. Однако сейчас приходилось импровизировать, экспериментировать и просто двигаться в темноте, в поисках решения. Мой последний аргумент, также являвшийся моим главным козырем, который до этого никогда не пригождался — используя все свои знания про Эмпиреи, я пытался дотянуться до собственной связи с Имматериумом.

Ведь пусть Некронтир и были мастерами материального мира, что подчинили себе все законы вселенной, но что насчёт варпа? Они могли блокировать потоки психической энергии, но на этом и всё. А как показывал отец с Магнусом, Имматериум открывал ворота к чему-то куда более многогранному и тонкому. И даже самая надёжная техника могла сломиться перед чистой мощью души.

Для победы над этим псевдо-божеством необходимо оружие, основанное на правилах, не связанных с привычной мне вселенной, и задействующих принципы совершенно другой реальности, где, я надеялся, у него уже не было безграничной власти. Океан душ был моей последней надеждой победить его, не позволив при этом вырваться за пределы своей тюрьмы, где уже ничто не сможет его остановить.

Единственная проблема в том, что я не был псайкером в привычном понимании. Моя натура, очевидно, каким-то образом сильно связана с Океаном душ — это подтверждала и моя нарушающая физику телесная мощь, и аура подавления людей.

Однако никогда не замечал за собой умения поднимать камни силой мысли и кидаться огненными шарами вроде Магнуса, или даже просто летать как Сангвиний. Если у меня и была какая-то внутренняя сила, о которой мог часами нескончаемо рассказывать Алый король, она была чем-то более тонким и неочевидным — вероятнее всего, связана с моей природной близостью к металлу и механизмам.

Передо мной стояла невозможная задача ускоренно открыть силы, основываясь на очень туманных и малоизученных принципах, выходивших за рамки моего восприятия. Вот только если ради спасения людей необходимо свершить невозможное, то у меня нет другого выбора — задача должна быть выполнена любой ценой. Потому как я был рождён для этого, и другой цели не имею.

— …От судьбы не уйти. Как бы мы все не пытались, какой бы мощью не обладали, но колесо истории всегда в конце сделает свой оборот. За каждым подъёмом следует неминуемое падение. И когда одна империя распадается на части, сжигая саму себя, вторая приходит на её место. И есть всего два варианта — либо смириться с ходом времени, либо разломать это колесо на части… Так прими свою судьбу и стань наконец-то тем, кем всегда должен был быть.*

Голос чудища, что был подобен грому, разрывающему возле меня, с каждой секундой звучал всё более отдалённо и приглушённо. Всё моё сознание сфокусировалось в одной точке, пока разум пытался связаться с каждой микроскопической машиной, чтобы получить над ними полный контроль.

Над их программным обеспечением, над всеми протоколами защиты, над чертежами и мерами противодействия восставшему божеству, скрытыми слишком уж глубоко… Над абсолютно всем. Закрыв глаза и опустив на куб руки, я прекратил говорить, двигаться и даже дышать, полностью сфокусировавшись на одной — я слушал.

Слушал бесконечную песнь машин, что пусть сначала и казалась безумной какофонией звуков, однако с каждым пропущенным моим ударом сердца в ней появлялось больше смысла. Когда исчезли даже мои собственные мысли и остался лишь голос машин, я сделал последний выдох.

В это же время моя броня всё сильнее менялась с каждой секундой, из обычного средства защиты превращаясь в полноценный резонатор всех имеющихся кусков Чёрного камня. Это было незаметное изменение, однако поменявшее всё кардинально.

Потому что этот минерал хотя и использовался мной в основном в качестве подавителя, он мог бы с лёгкостью также стать и фокусировкой, что на порядок резко повысит мои психические возможности. И тогда мне стал доступен целый океан психической силы, а мои собственные возможности резко обострились, произошёл прорыв, и мир вокруг меня наконец-то обрёл смысл.

* Канон множества книжек в том, что у каждого из Примархов есть, так скажем, «супер-форма», которую он может достичь только при особенных обстоятельствах. В основном либо путём личного эмоционально-психологического развития (Лев, научившийся телепортироваться), либо путём исследования варпа (Магнус, Лоргар, Корвус «сделан из стаи ворон» Коракс). Вулкан в таком состоянии мог буквально выпускать огненные шары, Хан стал столь быстро убивать ксеносов, что сами орки прекратили получать удовольствие от войны, а Сангвиний… Больше Сангвиния вообще никто ничего не сделал. Но каноничного Ферруса слишком рано укоротили, чтобы он успел показать что-то такое.