Слабость плоти

Глава 52 Гробница

Космические десантники пусть и были величайшими воинами в галактике, однако их способности выходили далеко за пределы простой ликвидации целей. Мало кто даже думал о подобном, так как они редко показывали свои возможности в мирное время, однако таковы уж особенности сыновей Примархом — они воины в первую очередь, и всё остальное в последнюю.

Большинство легионов специализировались исключительно на ведении войны, но даже это они совершали по-разному. Ликвидация врага мечом, болтером, психическим копьём и голыми руками требовала совершенно разной тактики, оттачивание которой могло занять целые десятилетия. Астартес достигали мастерства в своём умении, параллельно обучаясь деталям смежных специальностей вроде скрытного проникновения и инженерного дела, но почти никогда не становились мастерами разных дисциплин.

Несущие Шторм также придерживались столь понятной и проверенной тактики, пусть и несколько изменили её под собственные нужды. Хотя это и было не открытой информацией, но их легион уже являлся самым большим из существующих, при этом практически превосходя второе с третьим местом вместе взятым.

На бумаге и на полях боевых действий они просто оставались на втором месте, пока оставшиеся сыны Ферруса занимались делами, не столь сильно связанными с прямыми сражениями с врагом лицом к лицу.

Камеры клонирования на Схеналусе не переставали поставлять лучших сверхлюдей с закалённой подобно адаманту дисциплиной, которые затем становились шпионами, тайными убийцами-ликвидаторами, стражниками самых потаённых проектов, а также дознавателями и исследователями, что использовали свои возможность поглощать генетическую память из крови, для получения важнейшей информации по всей галактике.

Десятый легион никогда не гнался за славой и признанием, а потому передавал свои достижения другим, чтобы отвлечь от себя ненужное внимание. Никто и не мог точно сказать, сколько именно малых, но при этом столь важных открытий произошло только потому, что Астартес смогли вырвать из крови ксеносов знание про устройство вражеской техники? Сколько техножрецов поднялись в иерархии своего культа исключительно благодаря поддержке Ферруса и его сынов?

Примарх медленно зарабатывал связи с авторитетом в культе, однако уже сейчас его признавал практически весь Механикум. Одной только «находки» СШК с продвинутыми протезами и аугментацией было достаточно, чтобы возвысить имя смертного и на века сделать его религиозным символом культа, но что насчёт десяткой и сотен подобных открытий?

Империум всё ещё был полон административных ограничений и дипломатических условностей, которыми Несущие Шторм жертвовали во благо человечества и прогресса. Как и в этот раз, они совершали миссии, про которые никто не должен был знать, потому как это было лучше для большинства. Разница лишь в том, что в этот раз разные ветви легиона собрались вместе, чтобы выполнить задание отца.

Дунгар вместе со своими братьями аккуратно двигался по рваному ландшафту горной гряды, самые высокие пики которого были усеяны пятнами лишайников, невысоких кустарников и цепких упорных деревьев — вероятно, единственных растений, способных выжить на мёртвой планете, опустошённой древней ядерной войной.

Уже нельзя определить, люди ли погубили целый мир, или какая-то другая раса, ибо время стёрло любые следы цивилизации, однако это и не имело особого значения. Несущие Шторм прибыли на планету, чтобы разобраться в том, что сокрыто глубоко внутри неё, и только за этим.

— … Мы прибыли к точке, где должен находиться вход в гробницу, — резко произнёс самый высокий космический десантник в серых доспехах, который являлся лидером всей экспедиции. — Согласно нашим модифицированным ауспексам вход в гробницу Предтеч должен находиться примерно в тысяче двухстах шестидесяти семи метрах под нами. Погрешность составляют два тысячных угла, отчего я считаю возможность ошибки допустимой. Начинайте процесс погружения.

Тело самого крупного из Астартес серьёзно отличалось от того, что привыкли видеть люди Империума. Его правая рука вплоть до плеча была одним блестящим механическим протезом, пока левая состояла из адаманта всего до локтя. Обе ноги Космического десантника, как и его правый глаз с левым ухом, также были заменены холодным металлом, собранном в виде лучших протезов, только доступных человечеству.

Десятый легион хоть и был многочислен, но не только камеры Схеналуса являлись причиной подобного. Жизнь каждого из сынов Ферруса имела значение, и за неё старались бороться до последнего. И как доказывал одним своим существованием Роннард Железный, даже если космический десантник терял конечности, про него не забывали.

Тело одного из самых старых воинов Десятого легиона почти наполовину состояло из металла, заменявшего плоть, потерянную в ходе атаки на зеленокожих шаманов. Несмотря на Чёрный камень и его фантастические возможности, орки-чародеи оставались орками, а потому умели превосходно обращаться с ближним оружием.

Но Роннард в итоге выжил и даже стал первым преобразованным и улучшенным техникой, созданной и разработанной лично Примархом на основе чертежей, найденных в ходе Великого похода. Он доказал свою верность на деле, отчего был удостоен принять участие в проектах куда более тонких, чем простое убийство ксеносов.

Он вёл секретную экспедицию Десятого легиона, целью которого было добраться до гробницы неизвестных Предтеч и найти ключ от дверей, что впустят их легион внутрь. А потому вместе с ним сейчас даже не было техножрецов — лишь особые ветви их собственного легиона шли вместе с ним.

Дунгар, как и ещё несколько десятков его братьев с Гауссовыми орудиями в руках, представлял охрану, что должна была тихо ликвидировать любого противника.

Он был лидером воинов, отчего оказался удостоен чести нести гигантскую винтовку, созданную лично Примархом, но только выпускавшую особые снаряды для задержки целей без их уничтожения. Согласно словам их отца, с помощью этой техники необходимо ловить образцы техники, которые слишком опасны для разрушения, однако из-за сложности создания машины, число пространственных ловушек было серьёзно ограничено.

Позади всех двигался самый обычный Хранитель знаний легиона.* Последняя идея их отца, внедрённая в войска с одной единственной целью — сбора информации и анализа битв по их завершению. Вокруг него кружили десятки невидимых дронов для сбора данных, управляемых аугментированным мозгом Астартес, что являлся неким центром всей информационной сети, который мог обрабатывать сигналы и находить угрозы в разы быстрее даже самых восприимчивых своих братьев.

Именно он также управлял прибором, который поставили в нужной точке для создания прохода к древней гробнице. И стоило чёрному кубу живого металла только уловить приказ космического десантника, как он мигом преобразовался в одну большую бурлящую лужу, которая сразу же принялась пожирать путь вниз, при этом создавая устойчивые стенки с лестницей для прохода.

Сам процесс преобразования земли и создания прохода занял около двух часов, после которых Астартес первыми запустили дронов, чтобы проверить обстановку. Согласно теоретическим расчётам, системы безопасности Предтеч не должны были обнаружить их, так как машины не испускали сигналов и работали исключительно на прямых приказах духу машины…

Вот только реальность оказался другой. Дроны быстро обнаружил тени, что показались из глубины новообразованной шахты. Роннард быстро уловил это сведение и занёс эксперимент в разряд провалившихся, после чего начал по общей сети легиона передавать послания о подготовке к битве.

Внезапно темноту туннеля прорезал яркий луч изумрудно-зеленого цвета, на долю секунды очертив образ какого-то насекомого. Как и маленькие жуки, описанные ранее их отцом, оно отливало металлическим блеском, но было намного крупнее. Луч, выпущенный одной из конечностей существа, вылетел из земли, но лишь случайно сбил одного из невидимых дронов.

Дунгар с оставшейся стражем мигом направил свои орудия в сторону единственного прохода, ведущего к гробнице, однако прежде чем даже задуматься об атаке, их лидер отдал свой приказ:

«Ждите. Перед нами примитивнейшие средства защиты гробницы, и уничтожение машин лишь запустит более смертоносные программы. Дунгар, приготовь сдерживатель, Хранитель — дай знак, как только машины попытаются выбраться. Пусть это и будет затратно, но нам необходимо первым вывести примитивнейшие механизмы, чтобы не разбудить источник настоящей угрозы».

«Разве логично создавать столь очевидный проход? Умный враг распознает ловушку, и обязательно воспользуется ей, чтобы ударить нам в спину. Не логичнее использовать для такого дронов или сервиторов?» — задал свой вопрос Хранитель знаний.

«Наша цель сейчас не пробраться внутрь, а провести первую разведку и детальнее оценить уровень сил врага, при этом заполучив ключ для безопасного прохода внутрь гробницы без заваливания её врат нашими трупами. А этого можно добиться лишь поймав стража Предтеч и перепрошив его примитивный разум. И пусть мы не знаем насколько конкретно он будет опасен или разумен, но если прошлый образец со Схеналуса смог предоставить проблемы Примарху, то никакая армия сервиторов тут не поможет. Ну а наш план и так неплох в своей простоте.»

И Несущие Шторм начали ждать. Машины, не видевшие свет уже десятки миллионов лет, явно не спешили, так как космические десантники, скрывшиеся под полями маскировки, неподвижно стояли на месте более ещё трёх часов, за время которых наниты успели создать целую сеть туннелей, но ожидание в итоге окупило себя.

Четырёхметровая механическая многоножка, покрытая пылью и неуклюже переваливавшийся с одной ноги на другую, медленно вылезла из земли и начала крутить головой с одним единственным зелёным кристаллом-фонарём, что заменял ей глаз.

У этой машины, не было духа, но её голос оказался необычной громок. Роннард Железный был одарён особой аугментацией, что позволяла слышать слабый шёпот машинных духов, однако этот механизм практически выкрикивал желание вылезшего механизма убивать и терзать абсолютно всё.

Конечно, сыны Десятого легиона не ожидали сразу встретить нечто столь опасное, однако они не были бы Астартес, если бы могли испытывать страх. Вместо паники, они просто сразу же решили использовать орудие, созданное их отцом и ещё сотнями техножрецов исключительно для ликвидации столь опасных разумных машин.

Спустив курок, Дунгар отправил в сторону механической твари пятисантиметровый шарик, словно бы вылепленный из чистой тьмы. Воплощённый пик нынешних технологий человечества, созданный из продвинутого понимания устройства пространства-времени, а также работы совершенно нового измерения, лишь недавно открытого человечеством. Мгновенный способ поймать кого-угодно и заточить его в сжатую сферу с остановившимся временем. Артефакт, каждый образец которого требует недели личной работы Примарха…

Однако в ходе его проектировки был допущен один недочёт. Чтобы заточить существо в шар, было необходимо, чтобы монстр оказался в радиусе его действия. И если оно каким-то чудом успевало выбраться за его пределы, шар пожирал лишь пустоту, или, как в случае с этой многоножкой, нижнюю половину её тела.

Дунгар был одним из лучших снайперов в легионе, а потому он физически не мог промахнуться в такую огромную цель, однако галактика полна странностей. Так, например, никто не мог ожидать, что редчайшая граната, направленная ровно в центр стража гробницы, пройдёт через металл и вылетит, не потревожив материю.

Многоножка на мгновение словно бы моргнула или стала другой формой материи, позволившей ей резко ускориться и затем нырнуть в землю, словно та была жидкостью, после чего выпрыгнуть рядом с группой Астартес, которых обнаружила даже под покровом самых продвинутых технологий сокрытия.

Её бритвенно острые конечности мигом разорвали на части нескольких космических десантников, залив серую землю их кровью и плотью, после чего луч всеразрушающей зелёной энергии испепелил десяток дронов и лишь чудом не задел самого Хранителя знаний.

Роннард отреагировал первым, успев запустить в тварь гранату из липкой материи, но и та прошла через механического монстра, словно бы тот был нематериальным. Потоки Гауссового оружия также не принесли чудовищу вреда — ярко-зелёное поле вспыхивало каждый раз, как изумрудное пламя касалось нанитовой поверхности, и блокировало любую атаку.

Дунгар, оценивавший ситуацию, не стал спешить со вторым выстрелом и вместо этого набрал дистанцию, отбежав от противника и начав искать момент слабости металлического стража. Пока тот разрывал его братьев на части и разбирался с остатками дронов, космический десантник ждал своего идеального момента.

Несущие Шторм понимали всю важность ситуации, но всё равно старались выжить как можно дольше. Некоторые перекатывались в стороны, прямо за мгновение до попадания металлических конечностей, чтобы затем нанести неожиданный удар в разные сочленения многоножки, ища слабое место, однако всё было тщетно.

Роннард также не стоял на месте и пытался поразить монстра, но делал это по-своему. Отойдя в сторону от бойни, он взял в руки чёрный клинок, созданный самим отцом Десятого легиона, после чего прикрыл глаза и начал включать все внедрённые в него протоколы боевых действий.

Аугментация, заменившая ему часть мозга, начала работать, сделав его сознание сфокусированным на одной единственной цели и отрезав все раздражители. И стоило мечу вспыхнуть зелёным пламенем, как и последние остатки эмоций покинули его сознание.

Чёрный камень был невероятной находкой, что спасла жизни людей от множества опаснейших врагов, однако использование артефактов на его основе всегда приносило вред сознанию даже космических десантников. С годами они разработали особые приборы для улучшения переносимости, но абсолютной стойкостью до сих пор обладал только их отец.

Роннард не думал о том, что будет с его мозгом и телом после боя — вся вселенная вне битвы для него исчезла. Осталось лишь желание победить, слившееся с осознанием одного факта — если противник может в любой момент фазировать и стать частично нематериальным, то что будет, если он встретит клинок, работающий на том же самом принципе?

И когда механический монстр наконец расщепил на атомы десятого сына Ферруса, Роннард сделал свой ход. Включив на максимум работу всех своих имплантов, он сделал самый стремительный рывок, на который только был способен, при этом выставив клинок вперёд, чтобы хоть как-то задеть тварь.

Вся битва от появления монстра до последнего удара заняла меньше девяти секунд. Даже выпад Роннарда продлился менее мгновения. Вот он стоит на месте, и через мгновение его грудную клетку пробили металлические конечности многоножки.

Но главное всё-таки то, что клинок пробил изумрудный глаз и заставил тот испускать во все стороны потоки зелёных молний, одна из которых даже обожгла самого Роннарда. Страж с застрявшим мечом заметно дрожал и практически размывался в воздухе, явно пытаясь вырваться из столь специфичной ловушки.

Однако раньше, чем она успела хоть что-то сделать, среагировал Дунгар. Ещё один выстрел, чёрная сфера, вырвавшаяся из снаряда, коснувшегося головы твари, поглотила как самого монстра, так и конечность Роннард.

Тот успел в последний момент оттолкнуться и спастись, однако внешний вид лидера разведывательного отряда желал лучшего. Покрытый собственной кровью, потерявший конечность и лежащий с пробитой грудной клеткой и расплавленным шлемом, он едва ли считался живым существом — к счастью, поток нанитов успел вовремя добраться до тела и закрыть все раны, однако это лишь добавляло чего-то нечеловеческого к внешнему виду покалеченного космического десантника.

— Заберите тела и доставьте их на корабль. У нас вполне хорошие шансы спасти большинство. У тех, кому повредили мозг, заберите геносемя и возьмите образцы крови. Они будут жить в памяти легиона, — с ледяным спокойствием произнёс Роннард, взявший в оставшуюся руку чёрную сферу, стоило ему медленно подняться и оглядеть поле боя.

Десятки его братьев оказались мертвы или покалечены после встречи с одним единственным стражем гробницы. И пусть на сам её штурм придёт в сотни, если не в тысячи раз больше воинов, которых возглавит сам Примарх, но даже он на секунду задумался — точно ли это бой, который они могут выиграть?

*Скорее весточка из сорокового тысячелетия, но всё же упомяну. Да, есть целый орден, который только и делает, что бывает на разных полях сражений и записывает всё произошедшее на них, коллекционируя данные. Никто не знает, откуда они появились, от кого произошли и что делают с этой информацией, но хей! Раз они иногда помогают Империуму в боях, они точно хорошие ребята, просто собирающие все сведения про работу человечества изнутри:)