Слабость плоти

Глава 48 И имя этому оружию — Примархи

Величие Империума человечества зиждилось не только на могуществе его предводителя, объединённой мощи Терры и Марса, а также преданности триллионов людей, каждый день проливавших кровь и пот ради будущего своих потомков и возможности жить в мире и безопасности. Хотя это и являлось основой Великого Крестового Похода, у человечества имелся ещё один козырь, не имевший равных во всей галактике.

Это оружие, которому не было аналогов ни у бесчисленных орд яростных орков, ни у древних чародеев эльдар, ни даже у самых загадочных ксеносов, таящихся между звёзд. У людей имелся инструмент, способный сокрушать целые армии, величайших титанов и могущественнейших колдунов. И имя этому оружию — Примархи.

Несмотря на то, что сыновья Повелителя человечества проявляли себя наиболее эффективно в роли полководцев, учёных и администраторов, их личную боевую мощь также невозможно было недооценивать.

По сути, здоровый сын Императора при полном вооружении становился решающим фактором на любом поле битвы и в любой ситуации — история ещё не знала случая их поражения в бою, и вряд ли когда-нибудь вообще узнает.

Казалось, сама судьба хранила их, отводя снаряды и ракеты за мгновение до неминуемой гибели полубогов или направляя их клинки точно в уязвимые места врага. Аура сыновей Императора не только вселяла отвагу в каждого солдата Империума, зажигая в нём огонь бесстрашия и веры в собственные силы, но и повергала противников в священный ужас при встрече с разгневанным полубогом.

Каждый из Примархов, обладая сверхчеловеческой силой с выносливостью, а также имел собственный, неповторимый стиль боя, отражавший его характер и особые способности. Там, где Леман Русс яростно бросался в гущу сражения, буквально разрывая врагов на части, Магнус мог единым заклинанием создать огненный шар или колдовскую молнию, испепеляющую целые взводы.

Фулгрим в своём совершенном танце превращал сотни врагов в безжизненные тела, в то время как Хан наносил молниеносные и точные удары, которые противник не успевал даже осознать перед смертью. Пока Хорус и Лев, подобно величайшим рыцарям древности, прокладывали путь сквозь вражеские ряды к их предводителям, Вулкан методично выжигал противников своим огнемётом.

А о судьбе тех несчастных, что встречались с Сангвинием в момент, когда Ангел высвобождал своего внутреннего зверя, лучше было и не упоминать.

Феррус же славился тем, что редко появлялся на открытом поле боя, но мало кто видел в этом изъян. Подобно Пертурабо и Дорну, он предпочитал роль тактика и стратега, руководя движением войск со своего командного пункта. Эта стратегия доказала свою эффективность множеством покорённых миров, однако нельзя было считать, что на поле боя он показал бы себя хуже.

Дунгар, как и его братья, рождённые в камерах Схеналуса, никогда не видел своего отца в бою, поэтому известие о том, что тот присоединится к ним в высадке на враждебный мир, вызвало у него неподдельный интерес. Армия в несколько тысяч Астартес могла показаться ничтожно малым для захвата целой планеты, однако их целью была не зачистка континентов, а устранение ключевых фигур противника и выведение из строя системы орбитальных щитов.

Без этой защиты одной мощи пустотных кораблей достаточно, чтобы принудить целый мир к капитуляции с полным принятием условий Империума. И чтобы добиться максимального успеха, у человечества имелось лучшее оружие для этой работы.

Возвышающийся на четыре метра великан в чёрно-сером доспехе, держащий гигантский Гауссов дезинтегратор и окидывающий их взглядом, сияющим изумрудным светом, Феррус не мог потерпеть поражение ни при каких обстоятельствах.

Он не произносил высокопарных речей и наставлений, пока их корабли медленно входили в атмосферу планеты, чьи превосходные щиты сочетались с удручающе слабой противокосмической и противовоздушной обороной. Примарх Несущих Шторм просто молча стоял, смотря на экраны, показывающие картины приближавшейся планеты, и по общей сети легиона передавал все нужные приказы с установками.

Космические десантники с легионами Титанов и образцами военной техники, стремительно приближались к сердцу планеты и центру главного города, где, как ожидалось, сосредоточились основные силы противника. И несмотря на то, что именно им предстояло выполнить ключевую часть операции, встретив превосходящую силу врага лицом к лицу, никто не испытывал страха.

Астартес в принципе не боялись, но даже малейшее беспокойство исчезало в присутствии их отца. Как могли они, даже теоретически, проиграть каким-то примитивным варварам, когда их вёл истинный сын самого Императора? Сыны Ферруса созданы с этой мыслью в голове, и никак не могли даже представить, что она окажется ложной.

...

День, когда вторженцы впервые попытались завладеть ресурсами Оламской Тишины, для жителей самого мира был не таким уж большим событием. Киборги, оцифрованные личности и бессмертные искусственные сознания уже столь сильно погрузились в свои виртуальные миры, что даже подобное событие было для них лишь источником сплетен и лёгких переговоров.

Так как те были полны куда более безумных и интересных идей, подключённые к ним разумы не особо интересовались окружающим миром. Да и какой смысл им самим волноваться?

Стражи с армией умнейших и достойнейших потомков истинных людей просто физически не могла проиграть каким-то дикарям и варварам, использовавших примитивнейшую технику и всё ещё полагавшихся на слабую плоть. Даже через их могучие щиты не должны были пройти эти подделки на людей, чего уж говорить про величайших воинов во всей галактике, обладавших лучшей аугментацией из существующих?

Но в этот день, когда враг только вступил на их землю, они больше не могли закрывать глаза. И всё дело в том, что стоило первым кораблям достичь области планетарных щитов, как вся система связи планеты, тысячами лет служившая основой целой цивилизации, начала сбоить и создавать целые каскады ошибок, которые просто физически не могли появиться.

Сорок четыре миллиона триста двадцать четыре тысячи и шестьсот шестнадцать вирт-личностей сгорело в один момент, когда техника с машинами словно бы взбунтовалась против своих создателей. Однако это стало только началом грядущей бойни. Величайшая трагедия в истории Оламской Тишины только ознаменовала начало истребления.

Ведь самое главное то, что даже блок управления планетарным щитом на мгновение дал сбой, отчего на какую-то минуту двадцать три секунды он перестал блокировать прохождение физических объектов.

И этого времени вполне хватило Несущим Шторм, чтобы проникнуть под главный оплот обороны мира, и начать приземление недалеко от главного сетевого центра, где, фактически, и хранилось большая часть населения, вместе с их лидерами, погрузившимся в свои личные исследования цифровых реальностей.

Конечно, врагов пытались поразить ракетами и лазерным оружием, вот только Имперские корабли тоже были защищены отличными щитами, не позволявшими противнику и шанса хотя бы поцарапать их.

А вот плазменные винтовки вместе с компактными Гауссовыми орудиями вполне справлялись с мгновенной аннигиляцией целых зданий из алюминия, серебра и золота, украшавших планету на протяжении более сотни веков и в то же время являвшихся буквальным вместилищем сознания своих создателей.

Памятники, сады, музеи и прочие достояние культуры — весь центр главного города мигом начал гореть и распадаться на атомы под ударами Несущих шторм. Вот только куда худшее началось, когда челноки космических десантников наконец-то приземлились и из них начали выходить готовые сражаться сверхлюди.

Астартес выходили вместе с поддержкой выезжавших танков, что сразу же начали поражать десятки тысяч вооружённых киборгов и разумных машин из всех орудий. Те давали яростный отпор, показывая все технологические возможности Олама, развивавшиеся десятками веков.

Силами обороны Тишины являлись массивные, закованные в твёрдую броню киборги, они могли помериться своей силой с самими Астартес. Каждый из них реагировал на мельчайшее движение, свет, тепло и запах феромонов. Эти солдаты вооружались обтекаемыми хромированными излучателями, которые выпускали тонкие лучи испепеляюще-белого света, ослеплявшего не аугментированные глаза.

Помимо этого, силы Тишины использовали гравитационные винтовки, которые стреляли шариками сверхплотного металла, мелькавшими в воздухе размытыми пятнами, похожими на отпечатки пальцев на стекле, и чьи выстрелы походили на удар кнута, подчёркнутые странно звучащей отдачей, пробивавшие крошечные отверстия в теле и оставляли гигантские раны на выходе.

Главной же защитой этих киборгов было наложенное на тело стальное плетение, улучшенное переменное силовое поле, что заставляло даже Астартес, вооружённых плазменным орудием, тратить слишком много время на разборку с ними. Хотя Гауссово же даже подобных монстров уничтожало после одного выстрела, навсегда выключая их маски.

Воители Тишины быстро приняли защитные формации, начав запускать уже свою боевую технику с артиллерией, вот только и она в самый нужный момент подвела людей.

Многочисленные ошибки с торможением казались подозрительно похожими на работу группы непревзойдённых хакеров, что каким-то чудом смогли незаметно взломать и уничтожить даже самые защищённые системы Олама.

Сильнейшие ИИ, обладавшие наибольшим количеством вычислительных возможностей, пытались найти источник угрозы, вот только каждый изуверский интеллект в конце концов просто сгорал и распадался на безумные осколки.

Каждую минуту гибли миллионы, чьи загруженные сознания сгорали от безжалостных орудий врага. Вот только всё стало куда хуже, когда самый высокий из воителей вышел на поле боя и мигом ворвался в битву. Неизвестный великан прорывался сквозь врагов невозможно быстро, двигаясь прямо к головному мозгу всего мира, и никто не мог его остановить.

Даже самые крупные аугментированные люди, чьи тела едва ли уступали Имперским рыцарям, падали поражённые всплесками изумрудной энергии, пока все остальные удостаивались куда менее достойной судьбы — буквально выросший из второй руки гиганта клинок с мерцавшим зелёным лезвием проходил через абсолютно любую материю, будто бы её просто не было.

Ответные атаки по нему также либо просто промахивались из-за того, что великан двигался слишком быстро, либо встречали на мгновение вспыхнувшее силовое поле, блокировавшее любое оружие.

Десятиметровые титаны, упавшие на рядом стоящие здания, лишь добавили паники, что разрасталась в единой сети Оламцев, подобно урагану. Они резко вводили в работу самые старые и позабытые механизмы, созданные ещё на далёкой прародине в качестве неожиданной встречи при прибытии на дикий мир.

Пусть Тишина и могла похвастаться непревзойдёнными технологиями в области кибернетизации, никто просто представить себе не мог настоящий храм, что мог двигаться сам по себе. А уж когда его орудия также загорелись зелёным и алым…

Оламцы были, как и их безусловно великие предки, исследователями, творцами и просто любителями отдохнуть, однако точно не воинами. А потому даже лучшие из них погибали толпами, пытаясь любой ценой успеть переместить сознание в общую сеть, что приводило к ещё большим её сбоям.

Древняя технология, подвергавшаяся постоянной поддержке, являлась одним из величайших достижений их цивилизации, связывая миллиарды в единую сеть, не выдерживала постоянных атак взбунтовавшихся машинных духов, которых также поддерживали техножрецы на орбите.

Тысячи людей произносили молитвы с особенными ритуалами, направленных прямо в гигантскому монолиту из Чёрного камня, установленного на «Буревестнике». Среди слуг Машинного бога имелись и самые обычные программисты с мастерами бинарного языка, однако сейчас именно духовная сторона вопроса приносила наибольшую пользу.

Феррус также продолжал и сам уничтожать врагов вокруг себя, не особо задумываясь о сохранении цифровых художественных книг, картин и игр с музыкой. Он приказывал духам не трогать все базы данных с исследованиями и чертежами, ради которых и велась, по сути, война за этот мир.

Рядом с ним двигалось ещё несколько десятков самых лучших бойцов в легионе, что прикрывали спину Примарха и проникали сквозь отряды самых крупных машин всей планеты. Те являлись единственной причиной, почему Титаны с тяжёлой техникой, а также сверхбыстрые Астартес ещё не расправились с врагом, и почему сражения ещё нельзя было назвать односторонним.

Называемые Сверх-силовиками, эти копии титанов, вооружённые грозными ударными булавами, молотами и изогнутыми клинками-тулварами, даже подобное символическое оружие, созданное любителями древней эстетики ближнего оружия, использовали очень эффективно.

Они являлись единственными достойными противниками Имперским рыцарям, а также Примарху, что лично занимался самыми вооружёнными образцами, выжигая всю электронику внутри них одним усилием воли. Однако этот процесс занимал время, которым они пользовались, не давая силам Империума пройти к слабой точке всего мира — гигантскому металлическому зданию, являвшимся огромным куполом с миллионами процессоров и баз данных внутри.

Преобразованный из того самого корабля колонистов, за тысячи лет это место из хранителя жизни стало чем-то куда более важным.

Двигаясь по главному коридору, ведущему внутрь хранилища данных, Феррус резко рванул вперёд и за пару секунд распылил несколько трёхметровых киборгов, после чего одним взмахом рассёк ещё нескольких разумных механизмов, пытавшихся подобраться к нему со спины, прикрывшись системами невидимости.

Затем он сделал резкий рывок и достиг ступней самой огромной прямоходящей машины, достигавшей практически двадцати метров ростом, и начал быстро взбираться на неё, пока многочисленные конечности машины пытались поймать его и сбросить.

Вот только Примарх был куда быстрее кого-либо на этом мире, отчего достиг вершины ещё до того, как космические десантники с машинами успели заметить его движение — всего несколько выстрелов зелёной энергии прямо в голову Сверх-силовика, а затем и в раскрывшиеся внутренности, развоплотили аналог Титана до основания.

После этого лидер Несущих Шторм просто спрыгнул с падающей машины и тем самым сразу же достиг последней двери, ведущий в самое сердце всего строения. Её охранял ещё десяток киборгов, которые даже не могли сопротивляться — Вестник Омниссии одним взмахом руки заставил их всех киборгов пасть на колени, после чего несколькими взмахами клинка окончил жизнь каждого из них.

Астартес заметно отставали от своего отца, однако помня его приказы, в первую очередь прикрывали путь, не давая врагам зайти к нему со спины. Космические десантники ушли в оборону, так как знали, что очень скоро всё окончится.

В самом конце пути перед Феррусом предстала лишь небольшая комната, где в самом центре расположилась металлическая капсула с заключённым внутри человеком, или, вернее, тем что осталось от него.

Заключённый в гигантскую банку мозг, явно увеличенный имплантами и модификацией плоти, именно он являлся центром всей сети, и судя по десяткам искусственных глаз, выходивших из его чана и направленных в сторону сына Императора, ещё был вполне в сознании.

Мозг окружало ещё несколько четырёхметровых разумных машин, каждая из которых направила в сторону Примарха четыре импульсных винтовки, находившейся в каждой конечности. Однако прежде чем началось сражение, вся планета услышала голос основателя, что сейчас передавал весь его гнев и раздражение:

«Зря ты сюда пришёл… Очень зря ваш поганый вид вообще явился на этот мир. Мы покинули сгнивавшую Землю, чтобы не слышать про вашу уродливую подделку на наш род, и не будем терпеть попытки разрушить нашу утопию! Ты считаешь себя владыкой технологий? Так знай же, что наше понимание техники и человеческого разума продвинулось куда дальше ваших примитивных способностей. Что же ты сделаешь сейчас, мясник?»

Речь Великого Олама эхом разошлась по общей сети планеты. Главный узел связи целого мира спустя тысячи лет не мог контролировать все свои возможности, однако некоторые таланты его улучшенное сознание всё-таки приобрело.

Вся броня Примарха, представлявшая собой сбор нанитов, мигом рассыпалась на чёрный песок, когда машинный дух оказался уничтожен единой волей миллиона машин. Феррус потерял оружие с доспехом, оставшись только в чёрном тонком комбинезоне, прикрывавшей его бледную кожу. Однако два холодных, сосредоточенных глаза всё-таки не показали и толики сомнения с удивлением.

«Ну и на что ты способен без своей жалкой техники? На что ты вообще годишься, потеряв единственную свою броню и оружие?..»

Прежде чем Олам Тихий успел услышать ответ, фигура напротив него запредельно ускорилась, отчего даже сенсоры искусственных глаз не успевали заметить его. Но цели действий Примарха скоро стали очевиден.

Без помощи всяких орудий, он одним кулаком пробил грудь разумной машины до того, как она успела поразить его. После этого Феррус прикрылся оболочкой погибшего механизма, пока второй с третьим ИИ старались поразить его разогнанными генераторами искусственной гравитации снарядами.

Адамантовый корпус, выступавший в роли щита, разлетелся в клочья, однако Примарх оказался цел, и смог наконец-то сконцентрироваться, чтобы одним усилием воли выжечь всю электронику внутри машин. Бросив остатки стали на пол, Феррус повернул голову и посмотрел прямо на гигантский мозг, едва успевавший осознать происходящее вокруг.

«Как это физически возможно? Ты какой-то псионик? Или что-то вроде того золотого псевдо-волшебника, что предлагал мне присоединиться к нему?..»

Ничего не говоря и не давая возможность прийти подкреплению, отец Несущих Шторм просто нанёс удар по укреплённому стеклу, отчего по тому мигом пошли десятки трещин.

Второй удар — и поддерживавшая жизнь мозга зеленоватая смесь начала вытекать из чана, пока все контакты искусственных глаз мигом перегорели и оторвались.

Третий удар — и вся структура разлетелась на части, пока кулак Примарха пробил слабую плоть, навсегда ликвидировав одного из самых старых людей во всей галактике, и в то же время уничтожив основание всей планетарной сети.

Каждый киборг мигом упал на землю, после чего их маски начали мерцать, показывая настоящую агонию. Всего через пару минут они прекратили показывать хоть что-то, явив лишь ужасающий лик модернизированных людей, чьи сознания сгорали от шока.

А Несущие Шторм вместе с техножрецами и Имперской армией продолжили захватывать мир и собирать любой образец техники с хранилищем данных, что только находили.

Всех редких выживших, что пережили отключение сети, добивали без жалости и даже мысли помочь, не говоря уже про массовую ликвидацию ИИ. Любое нарушение законов Империума либо уничтожалось, либо заключалось в контейнеры для будущей проверки и исследования без лишних глаз.

Уничтожение цивилизации, рождённой ещё до открытия варп-двигателя, заняло восемнадцать с половиной часов, и стало лишь одной из многих тысяч пометок в списках Имперских бюрократов. Всего через восемь стандартных лет, после очистки поверхности, сюда собирались направить колонизационный корабль, что за пару десятилетий должен превратить мир в истинный образец места жизни для настоящего человечества.

А любое знание о том, что Оламская Тишина вообще существовала, останется в сознании лишь нескольких десятков писарей, техножрецов и одного Примарха, отметившего любопытный мир.