Скрытый небесный дракон. Том 1

Глава 25

После прогулки по городу мы вернулись в гостиницу. Корабль и огромное количество различных практиков впечатляли. Теперь мне было понятно, почему столько людей присоединились к каравану. Наверняка турнир будет запоминающимся.

После столь опасного пути, что нам пришлось пройти, я понял, что мне нужно обязательно стать сильнее, если я хочу дольше прожить в этом мире. Более того, я знаю о нём совсем мало, а книги в Пагоде знаний не могут сравниться с реальными ощущениями и тем опытом, что подарит мне путешествие по этой земле.

На следующее утро, после завтрака, я не стал дожидаться остальных и решил продолжить изучение города уже самостоятельно. Как оказалось, до самого турнира ещё достаточно времени, поэтому его можно заполнить прогулками, медитацией и тренировками.

Проходя мимо практиков, которые так же, как и я, изучали город и решали собственные проблемы, я чувствовал их ауру и, благодаря этому, прекрасно осознавал, что некоторые из них гораздо сильнее меня. Я был уверен, что за мной, как за представителем Великого рода Лан, будут особенно внимательно следить, поэтому я намеревался продержаться на турнире как можно дольше. Пусть мне и не занять призового места, но хотя бы попробовать и выложиться по полной, я должен.

Вчера с моими новыми приятелями, действительно, ставшими такими за время нашего совместного пути в караване, мы побывали в центре города, увидели много красивых зданий, статуй и площадь с фонтанами. Сегодня я решил пройти по восточной части города, там, где по заверению местных находятся различные мастерские и фабрики.

Я уже увидел вдали трубы, из которых шёл дым, и жилых домов стало попадаться всё меньше, а вместо них появились лавки сапожников и дубильни. Иногда приходилось задерживать дыхание из-за едкого запаха растворов для размягчения кожи и другой химии, что здесь использовалась в процессе производства.

Вдруг я впереди увидел человека в грязном, потрёпанном плаще. Его лицо было закрыто капюшоном, поэтому я не мог рассмотреть его подробнее. Он шёл, шатаясь, и что-то просил у прохожих, но они от него шарахались, как от прокажённого.

Когда мы поравнялись, он споткнулся и чуть не упал, но я успел подхватить мужчину за руку. Человек поднял голову и удивлённо посмотрел на меня. Благодаря этому капюшон слегка приподнялся, и я смог увидеть измождённое лицо юноши, который, похоже, уже давно ничего толком не ел.

— Еды… пожалуйста, — прохрипел он. — Еды…

Мне стало жаль совсем молодого паренька примерно моего возраста. Чтобы не произошло в его жизни, наверняка это было ужасно, если у него нет возможности прокормить себя. Впрочем, сам я никуда не спешил, а значит, эту проблему можно было решить.

Я огляделся в поиске какой-нибудь забегаловки или открытой лавки с едой. Впереди у небольшого здания увидел стол и две скамьи. Обычно такие ставили там, где продавали еду, да и запах оттуда доносился соответствующий.

— Пойдём со мной, — я развернул его и, придерживая за руку, повёл туда.

Он с интересом поглядывал на меня из-под капюшона, но больше ничего не говорил. Я подвёл его к скамье и постучал в закрытые ставни. Одна из них со скрипом распахнулась, и показалось слегка заспанное из-за раннего часа лицо миловидной девушки с чёрными волосами, собранными в небрежный хвост. На ней было платье простого кроя, закрывающее её по шею.

— Мы ещё не открылись, — вяло попыталась воспротивиться она нашему появлению.

Но как только она лучше рассмотрела меня, а не потрепанного бродягу, и заметила вытащенный из пространственного кольца мешочек с духовными монетами, как её взгляд изменился.

— Мне нужна еда. Есть хоть что-нибудь из того, что можете дать прямо сейчас? — спросил я.

Девушка оглядела полки за спиной, заглянула в шкафчики и ответила:

— Есть хлеб, вяленое мясо, вчерашний бобовый салат, сваренные в сиропе персики и рис.

— Несите всё, — кивнул я и вернулся к парню.

Тот уже присел на свободную скамью и еле сдерживал улыбку от услышанного.

— Вы хотите меня накормить? — несмело спросил он.

— Да. Ты же сам просил еды, — кивнул я.

В это время сотрудница этого заведения вышла с подносом и разложила на столе миски и блюдца с едой. Мешочек с деньгами при этом не растворился со стола, как я думал поначалу. Неужели в этом мире нашёлся кто-то честный?

— Я поставила воду на огонь. Скоро будут готовы пельмени. Мы их приготовили как раз для гостей города и их всегда хвалят, — не без гордости произнесла она. — Будете?

— Будем, — кивнул я.

Едва девушка ушла, как я придвинул еду незнакомцу и в ответ на его нерешительные действия тепло улыбнулся.

— Ешьте.

Тот с опаской принялся есть, но вскоре разошёлся так, что проглатывал всё, практически не жуя.

Когда девушка принесла миску с горячими пельменями, все тарелки были уже пусты. Настолько всё быстро происходило, что я даже стал опасаться, как бы у него живот теперь не заболел, и я не сделал ему ещё хуже. Вроде после голодовки так много есть вредно? Или же…

Я каждый раз забываю, что в этом мире существуют практики, которые способны на удивительные вещи. Вполне возможно, мой новый знакомый пусть и оказался в беде, но был тем, кто вступил на путь Возвышения. Пусть особой силы я от него не ощущал, но не было видно, что он сейчас испытывает от обилия еды какой-то дискомфорт. На этот раз парень не торопился, боясь обжечься, но съел всё. На мой вопрос, будет ли он добавку, молча кивнул.

Только доедая десятую… Да я сам был в шоке от того, что в него вместилось десять мисок пельменей. В общем, когда парень доел десятую порцию, он откинул капюшон, и я смог его внимательнее рассмотреть. Мы, действительно, внешне оказались примерно одного возраста. Просто изначальный его вид немного старил парня, и я ещё сомневался в своей первоначальной оценке. Ну и заросшим он был довольно основательно, будто несколько месяцев не посещал нормальные города, чтобы позаботиться о своём внешнем виде.

— Как же вкусно! Ничего подобного в жизни не ел, — он с наслаждением доел последнюю пельмешку и допил бульон. — Всё же не зря говорят, что в этой провинции лучшие пельмени в округе.

От горячей еды у него на лбу выступила испарина и раскраснелось лицо.

— Спасибо вам, господин. Никто ко мне не был так добр, как вы, — он встал и низко поклонился, сложив перед собой руки.

— Не стоит благодарностей. Это всего лишь еда, — дёрнул я плечом. — Лучше садись и расскажи, как тебя зовут и как ты попал в такую ситуацию?

Он опустился напротив меня и, покосившись на людей, которые как-то недобро поглядывали на него, вполголоса заговорил:

— Господин, меня зовут Джин. Узнав о том, что практики готовятся к турниру, я не стал дожидаться каравана, а вышел один и направился сюда. Мне казалось, что я без труда найду город, но на каком-то из перекрестков свернул не туда и ушёл совсем в другую сторону. Хотел пройти через лес, чтобы сократить путь, но в итоге ещё сильнее заблудился. В течение двух недель я блуждал по лесу, пока, наконец, не вышел к поселению, где мне объяснили, как дойти сюда, — он тяжело вздохнул. — Я добрался до города, но ещё по пути понял, что где-то посеял кошель с монетами. Несколько раз устраивался на работу, но меня в первый же день выгоняли. Да, я немного неуклюж, но это не значит, что можно поступать со мной, как с…

Он замолчал, потёр переносицу и набросил на голову капюшон, чтобы спрятаться от презрительных взглядов людей, проходящих мимо.

— … как с никому не нужной дворнягой. Господин, вы мой спаситель. И с этого момента именно так я и буду вас называть, — твёрдо произнёс Джин.

— Не стоит. Ничего особенного я не сделал. Уверен, что многие откликнулись бы на твою просьбу, — мне стало неловко от того, что Джин превозносит меня только из-за того, что я немного потратился на еду.

Пусть, конечно, он съел гораздо больше, чем я рассчитывал, но тем не менее для меня это были не такие большие траты.

— Нет, вы не правы, спаситель. Уже не один день я слоняюсь по городу и прошу о помощи, но люди либо делают вид, что меня нет. Либо грубо отталкивают, а некоторые даже бьют. Здесь такие жестокие люди, будто у них нет души, — он тяжело вздохнул и вновь затравленно огляделся.

— Оставлю тебе немного денег на еду. Надеюсь, тебе всё же удастся устроиться на работу, — я отсчитал из мешочка десяток монет и протянул ему.

Джин убрал деньги в карман и поклонился так низко, что я испугался, что он упадёт.

— Благодарю, Спаситель! Я обязательно верну вам долг, ведь вы спасли меня от голодной смерти. Где вас смогу найти?

— Не надо ничего возвращать. Лучше позаботься о себе и после турнира благополучно вернись домой, — ответил я.

— Спаситель, пока у меня нет денег, я готов исполнять любые ваши приказания. Только скажите, и я вмиг выполню, — заверил он. — Дедушка всегда мне говорил, что на добро надо отвечать добром. Так будет угодно Небу.

Я внимательно посмотрел на него и понял, что просто не могу бросить парня на произвол судьбы. А что, если он так и не сможет найти работу? Будет и дальше слоняться по улицам и попрошайничать? Нет, тогда уж лучше пусть будет где-нибудь поблизости, тогда я смогу ему по возможности помогать, а не мучиться угрызением совести и думать, жив Джин или нет.

— До начала турнира ещё есть достаточно свободного времени, которое я хочу потратить на путешествие по городу. Если хочешь, то можешь присоединиться. Заодно подыщем тебе возможность заработать, — предложил я Джину.

У того загорелись глаза и на лице расплылась улыбка:

— Благодарю вас, Спаситель! Вы делаете мою жизнь счастливее с каждой минутой.

Мне вновь стало не по себе от его чрезмерной признательности, поэтому я поспешил увести Джина подальше от людей, потянувшихся к лавке за едой и с интересом рассматривающих нас.

Мы перешли на другую сторону дороги. И я повёл Джина дальше, по дороге в восточную часть города.

— Спаситель, вы хотите участвовать в турнире? — несмело спросил юноша.

— Да, — кивнул я. — Здесь вообще…

Я не успел рассказать об этом подробнее, как справа послышался грубый голос:

— Опять ты здесь попрошайничаешь и пристаёшь к людям? Тебе было мало тех тумаков, что отвесил я тебе позавчера? Повторить?

Из лавки с кожаными изделиями вышел крепкий мужчина с короткой чёрной бородой и, закатав рукава, пошёл прямо на Джина. Тот испуганно охнул, что-то невнятно пробормотал и попятился. Видя, что без потасовки не обойтись, я преградил мужчине путь и спокойно сказал:

— Не советую распускать руки. Они вам ещё понадобятся.

Мужчина удивлённо воззрился на меня, затем окинул внимательным взглядом мою одежду и спросил:

— Господин, зачем вы защищаете этого голодранца? Посмотрите, ведь он же молодой и здоровый, а просит милостыню, как калека.

— Вы правы. Он молодой и здоровый, но у него нет денег даже на пропитание. Если вы не хотите, чтобы он выпрашивал еду, то возьмите его на работу. Он рад любой возможности подзаработать.

Мужчина перевёл взгляд на Джина, почесал бороду и помотал головой:

— Такой хилый работник мне не нужен. У меня в дубильне тяжело работать, а он еле ходит.

Он развернулся и зашагал к лавке, а мы двинулись дальше.

— Я же говорил, никто не хочет брать меня на работу, — печально вздохнул парень.

— Не переживай. Рано или поздно мы найдём, куда тебя пристроить, — я по-дружески похлопал его по плечу.

Вскоре мы добрались до фабрик. На ближайшей из них висела вывеска, в которой говорилось, что это зеркальная фабрика. Я предложил Джину зайти и спросить какую-нибудь работу, но он отказался, ответив, что зеркальная фабрика считается одной из самых опасных из-за ртути, которую на ней используют.

— Я не хочу облысеть и лишиться зубов. Я ещё очень молод, — ответил он. — Нет-нет, я должен, как и дедушка, в старости хвастаться густой бородой.

Я не стал настаивать и оставшийся путь мы провели за разговорами, одновременно изучая все предприятия, что попадались нам на пути. Оказалось, что Джин тоже шёл путём Возвышения, но по его ауре было понятно, что он ещё не достиг даже этапа ученика и до сих пор является адептом. По крайней мере, я так чувствовал, но расспрашивать его об этом не стал, так как считал этот вопрос бестактным. Если захочет, то сам поделится.

В этих разговорах, пусть пару раз и проскальзывала информация про его дедушку, но как-то всё это звучало возвышенно и преувеличено, на мой взгляд. Впрочем, я мог поверить, что в этом мире могли жить отшельники, которые готовы отдалиться от цивилизации, чтобы заниматься собственными исследованиями. Другое дело, что тащить за собой единственного родственника, который ещё и, получается, кроме дедушки, на протяжении всего детства никого не видел. Удивительное это дело.

В любом случае я вместе с Джином смог получше узнать город и поразиться тому, сколько всего здесь было — самый настоящий центр торговли и производства. Даже жаль, что у меня при себе нет столько духовных монет, чтобы попробовать всё, что здесь могут предложить.

Когда солнце поднялось в зенит, я предложил Джину пойти в мою гостиницу, чтобы передохнуть и поесть. Тот с готовностью согласился и тут же поспешил поблагодарить за заботу и снова назвал Спасителем. Я напомнил, что меня зовут Сорен Лан и лучше называть меня по имени, на что он ответил, что будет называть меня только Спасителем, ведь я его действительно спас от голода. А ещё этот парень интересовался, подают ли в гостинице пельмешки.