Скрытый небесный дракон. Том 1

Глава 15

Алисия Нортон — имя, разумеется, вымышленное. На самом деле её имя состояло из девяти слов, каждое из которых что-то означало: от места жительства до приверженности к определённому пути развития. Так принято было в тех места, откуда девушка проникла в мир людей. И разумеется, оно не отражало того, кем же была эта необычная девушка, зато было весьма созвучно с тем, что применяли практики по ту сторону Разломов.

На самом деле Алисия была демоном. Ей пришлось переместиться в этот мир через Разлом, чтобы накопить силы перед следующим сражением. Её клан, к сожалению, проиграл войну за территорию, поэтому у них не было другого выхода, кроме как переждать бурю и восполнить запас сил в мире людей. И пусть они были им как демонам противны, но если стоит вопрос выживания, то поступишь и таким образом.

Основным её источником энергии для собственного Возвышения были звери, идущие путём Возвышения. Именно их средоточия и энергоузлы питали девушку, позволяя поправить пошатнувшееся здоровье и напитать собственные энергоканалы и узлы столь желанной духовной энергией. Причём звери в том месте, где она появилась, были какие-то непуганые. И охота на них, сначала увлекательная (некоторые даже пытались напасть на неё, что лишь веселило демоницу), стала приедаться, так как особого вызова они ей дать не могли, и в этой охоте скоро не стало ничего захватывающего.

Вскоре Алисии, несмотря на то, что она думала, будто сможет справляться самостоятельно в мире людей, становится одиноко вдали от семьи, даже невзирая, что понятие семьи в мире демонов отличается от того, что считают таковым люди, поэтому она решает приблизиться к местным обитателям. С учётом её умений, покинуть лес и найти ближайшее поселение не составило больших проблем — нужно было лишь время для поиска подходящего для проникновения места.

Дальше потребовалось всего несколько дней наблюдения, чтобы понять, как следует себя вести, чтобы к ней не возникало лишних вопросов. Разыгранная сценка получила ожидаемый отклик в сердцах доверчивых людишек, и они сами пригласили её к себе домой. Ту-то и можно было устроить пир, но среди жителей поселения не оказалось никого сильного, а значит, и тратить свои силы на них не имело никакого смысла.

Так что девушка решила для себя, что будет неплохо лучше узнать людей — она осела в этом поселении и стала знакомиться с их культурой, бытом и взаимоотношениями.

К собственному удивлению, Алисии очень понравилось жить среди людей и чувствовать себя частью чего-то большого и целостного, чего в своём мире она никогда не чувствовала — там были совершенно иные ценности и отношения. Возможно, поэтому она и не спешила возвращаться обратно, но признаться себе в этом было сложно.

И всё же девушка, несмотря на обычную, на первый взгляд, внешность, оставалась демоном, поэтому больше всего в своих наблюдениях она обращала внимание на то, как эффективнее убивать людей и с помощью чего заманивать их в ловушки.

Прожив в деревне несколько месяцев, демоница настолько расслабилась и привыкла жить в мире и спокойствии без постоянных вызовов со стороны, что появление разбойников стало для неё полной неожиданностью. Алисия могла бы убить их, не прикладывая даже половину своих сил и умений, но она трезво рассудила, что средоточия сильных практиков будут для неё полезнее, поэтому позволила скрутить верёвкой себе руки, и добровольно пошла за ними.

Кроме этого, девушка надеялась, что битва с сильными соперниками позволит ей перейти на следующий этап Возвышения. А то в последнее время никого достойного, чтобы противостоять ей, просто не появлялось, и это удручало заскучавшую по крови демоницу. Ведь нет ничего лучшего, чем вырвать ещё бьющееся сердце врага и сожрать на его глазах.

Да и позволить себя привести в лагерь, где будут сильные практики — в этом она видела именно то коварство, которого и должен придерживаться истинный демон. Эти людишки сами приведут свою погибель к себе.

Дети, которых разбойники выбрали и взяли вместе с ней, не представляли для неё никакого интереса. От них можно было получить лишь крохи энергии, которая никак не скажется на её восстановлении и возвышении. Наоборот, такая добыча была слишком недостойной — словно ловить муравьёв, в надежде получить с них хоть что-то. Вот если они вырастут и станут сильнее, то другое дело. А так это пока лишь заготовки под практиков, идущих путём Возвышения, да и то весьма сомнительного качества.

Когда Алисию вместе с детьми привели к остальным разбойником, среди которых чувствовался наконец-то сильный практик, она решает скинуть маскировку и насладиться предстоящим боем и законной добычей после него, но тут откуда ни возьмись появляется практик, который решает спасти детей и, что неожиданно… её.

Девушка с раздражением поняла, что лучше в данном случае не выделяться и посмотреть, как будут развиваться события. Она знала, что люди, идущие путём Возвышения, говорят о какой-то воле Неба и ей не хотелось оказаться на его пути, если всё вдруг происходит по воле этой непонятной для демонов сущности. Так что Алисия решила не показывать, кто она на самом деле, и продолжила играть роль деревенской простушки, демонстрируя только первоначальные навыки владения мечом, чтобы не вызвать подозрения. Даже это могло выглядеть со стороны странно, но позволить людишкам прикасаться к ней она тоже не могла.

Она с жалостью смотрела на умирающего красноволосого, ведь ей самой очень хотелось прикончить его и съесть полное огненной энергии средоточие. Но девушка решила, что так даже лучше. Ведь с помощью этого незваного гостя она могла без особых проблем попасть туда, где практиков будет больше, гораздо больше. И это позволит ей в кратчайшие сроки перейти на следующую ступень Возвышения, вернуться домой и отомстить своим врагам.

Однако во время сражения с Молниеносным тигром Сорен совсем обессилел. Тогда у неё появился новый план — сжечь его своей духовной энергией, а потом взяться за тигра. Но что-то пошло не так и её энергия, вместо того, что ей и положено было сделать, помогла ему справиться со зверем.

Это было неправильно! Не так, как она планировала, когда поцеловала его. С этим практиком явно что-то не так.

После встречи с Алисией я долго не мог заснуть. Всё, что произошло, никак не укладывалось в моей голове.

Во-первых, почему она так опасалась того, что я могу рассказать о таком незначительном, по моему мнению, эпизоде с передачей сил. Красноволосый сделал нечто схожее по общему принципу, но без согласия погибшего разбойника, она же добровольно поделилась своей энергией. Правда, выглядело всё это весь экстравагантно.

Во-вторых, она так боялась, что я кому-нибудь расскажу об этом, что готова была меня убить. Притом действовала очень умело для обычной деревенской девушки, пусть и знающей, как управляться с мечом. Если бы она сама не отказалась от этой идеи, и я не был бы собой, то, скорее всего, меня утром нашли бы мёртвым с перерезанным горлом. То есть она сомневалась в своем решении, но всё равно проникла в мою спальню.

Проворочавшись пару часов, я всё же заснул беспокойным чутким сном. Мне приснилась прошлая жизнь с бесконечными болезненными процедурами и безрадостным проживанием каждого дня.

Когда проснулся и увидел, что я всё ещё Сорен, то с облегчением выдохнул и счастливо улыбнулся. Что бы ни происходило в этой жизни, она всё равно была намного лучше прежней. Да и все эти испытания, что выпадали мне в этом мире, лишь заставляли меня пуще прежнего наслаждаться жизнью, и я сам уже жаждал новых вызовов на своём пути.

Как-то быстро я проникся философией этого мира, с этим сложно спорить.

Первым делом я снял повязку с бедра и осмотрел рану. Она затянулась и теперь на её месте была только розовая полоска. Я был уверен, что и она скоро пропадёт. А ведь если я буду и дальше продвигаться на пути Возвышения, то такие раны и вовсе станут для меня мелочью, что не стоит упоминания.

Позавтракав, я вышел на улицу и заметил необычное оживление в городе. Отовсюду доносились разговоры, в которых говорилось о каком-то турнире. Неподалёку, возле лавочника с яичными блинчиками, стояли два практика, которых я видел в первый день жизни в теле Сорена. Их звали Клод Хартон и Винь Доху. Они громко разговаривали, активно жестикулируя, и были очень воодушевлены новостями.

Увидев меня, они замолчали и приветственно склонили головы.

— Младшие, о чём все так активно говорят? Что за турнир намечается? — спросил я.

— Старший, — уважительно склонились оба, но ответил мне Хартон. И они, действительно, были условно младше меня, потому что находились на более низкой ступени Возвышения. — Назначены дата и место регионального турнира.

— Понятно, — равнодушно ответил я и направился в сторону леса.

Турнир меня не особо интересовал. Гораздо важнее было продолжить тренироваться, доводя уровень духовных и боевых техник до совершенства.

Перемахнув через городскую стену, я углубился в лес. Я надеялся найти Молниеносного тигра, поэтому вернулся туда, где проходил наш бой. Его рог до сих пор лежал в моём пространственном кольце и ждал, когда к нему присоединится второй. Такого рода трофеи стали бы неплохим началом для коллекции моих побед.

Прошерстив весь лес, я так и не вышел на след тигра. Возможно, его уже убили стражники, ведь я рассказал им, где видел тигра в последний раз, и что он ранен. Наверняка среди них есть опытные следопыты и практики, поэтому с каждым пройденным километром шанс найти тигра уменьшался. В конце концов, я решил заняться тренировкой, иначе так можно бегать по лесу вечность.

Только когда солнце скрылось за деревьями и наступили сумерки, я вернулся в город. Заплечный мешок был полон ценных растений, которых с каждым разом удавалось находить всё больше, так как я нарабатывал необходимый по этому направлению опыт, поэтому сразу направился к алхимику Газиру. Тот обрадовался, увидев меня.

— Молодой господин, вас не было в моей лавке уже несколько дней. Я, признаться, даже подумал о плохом и послал одного из своих работников к вашему дому, чтобы удостовериться, что с вами всё хорошо, — учтиво улыбнувшись мне, произнёс Газир.

— Да? И что же он выяснил? — поинтересовался я, выкладывая на прилавок пучки трав из мешка.

— Ваш слуга сказал, что вы вернулись.

Я кивнул. Хорошо, что он не стал распространяться, в каком виде я явился домой. Не хотелось бы мне, чтобы ходили слухи о моём ранении. Ведь это будет свидетельствовать о том, что я ещё недостаточно силён, чтобы обезопасить себя.

Да и в целом лучше создавать о себе исключительно положительную репутацию. И ведь всё равно находились те, кто вспоминал поступки Сорена, до моего появления в этом мире. К сожалению, исправить это могло только время, но, как и у любого практика, у меня его было много.

Алхимик внимательно осмотрел каждый пучок и, удостоверившись в том, что я всё правильно собрал, отсчитал пятнадцать монет. Я уже хотел пойти к выходу, когда он спросил:

— Молодой господин, вы тоже будете участвовать в турнире?

— Пока не решил. А что? — ответил я, хотя точно знал, что ни в каком турнире участвовать не намерен. Но не просто же Газир начал этот разговор.

— Говорят, в этом году там будут особо ценные призы.

— И какие же? — уже проявил я больший интерес.

— За первое место победителю изготовит личное оружие мастер-оружейник стадии мастер серебряного ранга, а значит, и материалы будут соответствующей стадии или даже выше, — с важным видом стал отвечать мужчина. — За второе место можно будет получить набор пилюль, которые гарантированно помогут пробить барьер на пути Возвышения любого практика на стадии ученика. Ну а третье место — за него положен свиток с техникой того пути, которым идёт практик.

Хм, а это уже было интересно. Любая из этих наград мне очень даже пригодится и, возможно, сократит время тренировок.

Я попрощался и вышел на улицу. Возможность участвовать в турнире теперь мне казалась шансом пробиться наверх по пути Возвышения. К тому же состязания с другими практиками научит меня тому, что я самостоятельно не могу сделать. Партнёр в бою имеет огромную значимость, ведь это не то же самое, что драться в лесу с вымышленным врагом, отрабатывая техники. Или же охотится на зверей — это совершенно иной опыт.

Я решил выяснить побольше информации про турнир, поэтому приблизился к лавочникам с едой, чтобы послушать разговоры, которые ходят среди людей. За столом у лавочника с лапшой сидели двое мужчин, которые наверняка шли путём Возвышения, но судя по ауре, исходящей от них, были не выше учеников медного ранга, вряд ли больше. Тем более они выглядели не слишком богато.

— Турнир будет проходить в другом регионе, поэтому послезавтра ранним утром от ратуши выдвинется караван со всеми желающими участвовать и присутствовать. Со мной брат поедет, — сказал мужчина с небольшой ухоженной бородой.

— Караван? Почему нельзя самостоятельно добраться до места турнира? — спросил я, заинтересовавшись их разговором.

Увидев меня, они тут же вскочили с мест и поклонились, вытянув сложенные руки перед собой. Да, я, конечно, поступил невежливо, вмешавшись в их беседу, но тут уже свою роль играл статус. А он у меня был значительно выше обычных простолюдинов.

— Молодой господин, путь очень опасен, поэтому лучше держаться всем вместе. Тем более поедет много тех, кто просто желает понаблюдать за турниром, а не участвовать в нём, а значит, им потребуется защита.

— А сколько времени займёт путь? — продолжил я задавать вопросы.

— Регион большой, поэтому не меньше недели.

Я кивнул и направился к дому. Идея поучаствовать в турнире не покидала меня, пусть и изначально я от неё отмахивался.