Скрытое королевство

Глава 8. Найра

Когда Рен наконец увела меня с тренировочной площадки, я едва переставляла ноги. Мышцы бедер дрожали на каждом шагу, но я лишь прикусила губу, чтобы не морщиться.

Тишину нарушил тихий, неуверенный голос Рен.

– Прости за Дейкра. Иногда с ним бывает… непросто.

Я приподняла бровь и выразительно на нее посмотрела.

– Непросто?

Она тихо усмехнулась.

– Клянусь, он не всегда такой.

Я посмотрела на нее, серьезно так посмотрела. Мне отчаянно захотелось, чтобы она поняла: сейчас я скажу ей правду, по крайней мере об одном.

– Я не лгала насчет силы.

Я посмотрела на свои руки и поняла, насколько они были бесполезными, когда отец заставлял тренера бить по ним, пока мне не удастся собрать хоть какую-то магию на кончиках пальцев.

– У меня ни разу не получилось призвать магию.

Губы Рен изогнулись в нежной улыбке, и она поманила меня за собой по причудливому деревянному мостику. С каждым шагом меня все больше охватывало ощущение полной дезориентации. Все тропинки выглядели одинаково, но я была почти уверена, что раньше здесь не бывала.

– Я тебе верю. Просто мы никогда не слышали о фейри, которые не обладали бы хоть какой-то магией. В такое сложно поверить.

Я расправила плечи и застыла в напряженной позе.

– Бывает и такое, что у кого-то проявление магии задерживается. А кто-то и вовсе не знает, как она проявляется, пока не повзрослеет.

Внутри меня зажглись крошечные искорки надежды, и я посмотрела на нее.

– Правда?

Она кивнула.

– Да, но обычно у таких фейри есть следы магии, которые они чувствуют или как-то используют. Только они не осознают ее масштабов, пока не станут старше. И я никогда раньше не слышала, чтобы кто-то вступал во взрослую жизнь без магии.

От ее слов все мое тело обмякло и стало нечем дышать. Мне исполнилось девятнадцать лет. Если бы я обладала магией, она бы уже проявилась гораздо очевиднее.

– Пойдем.

Рен кивнула в сторону высокого деревянного здания. С виду казалось, что оно могло рухнуть в любой момент. Оно стояло на дальнем краю пещеры, и мимо него медленно текла темная река. Чудилось, будто оно стонало хором с течением воды.

– Давай чего-нибудь поедим.

Я последовала за Рен. Это место оказалось небольшим пабом. Интерьер был уютным. Повсюду были расставлены разнокалиберные столы и стулья. Стены были увешаны старым ржавым оружием и облупившимися картинами с изображением мифических существ, о которых почти все забыли. Воздух был наполнен ароматами свежеиспеченного хлеба и жареного мяса. От них у меня заурчало в животе.

Рен подвела нас к маленькому столику в углу.

За другими столиками сидело несколько человек, но меня застала врасплох женщина, которая подошла к нашему. Я как раз собиралась сесть, но вздрогнула, и стул с грохотом покатился по полу. Женщина прищурила кристально-голубые глаза и сказала:

– Привет, Рен! – Голос у нее оказался резким и мелодичным. – С тобой новая подруга?

– Привет, Кит! Это Найра, она из новобранцев.

– Приятно познакомиться, Найра.

Я кивнула в знак приветствия.

– И я рада с вами познакомиться.

– Что вам сегодня приготовить? – спросила Кит.

Я перевела взгляд с ее лица на изящные радужные крылья, видневшиеся за спиной. Они мягко трепетали в теплом свете фонарей, и все же я заметила, что края их обтрепались.

– Как обычно, только на двоих.

– Дайте мне всего пару минут.

Она отошла от нашего столика. С каждым шагом ее крылья неспешно порхали, будто жили собственной жизнью.

– У нее есть крылья? – прошептала я Рен, чтобы никто больше меня не услышал.

– И долго ты проработала во дворце? – усмехнулась она и откинулась на спинку стула. – Тебя и правда там приютили, да?

Я оглянулась на Кит, но она уже ушла.

– Я провела там всю жизнь, как до меня – моя мать.

Это была очередная полуправда.

– Не повезло, – сказала Рен и откашлялась. – Крылатые фейри встречаются крайне редко, и большинство из них стараются не приближаться к дворцу. Король Роан может собрать с них десятину, только если их удастся найти. Он годами подрезал им крылья на каждом сборе десятины, чтобы они больше не летали.

Он подрезал им крылья.

В воздухе раздался негромкий хлопок, и заказанное Рен блюдо очутилось у нас на столе. От него валил пар. Но мне казалось, что меня вот-вот стошнит.

– Да, черт возьми!

Рен схватила вилку и тут же принялась за еду. Я же взяла вилку в руку и принялась осматривать паб в поисках Кит.

Она стояла за стойкой бара и смеялась над тем, что сказал ей один из посетителей. Теперь же, глядя на ее крылья, я еще внимательнее рассмотрела обтрепанные края, которые заметила до этого. Теперь я уже не могла сказать наверняка, порхали они или дрожали.

И все это из-за отца?

Она подняла глаза, заметив мой пристальный взгляд. Я тут же отвернулась и уткнулась в свою тарелку. Нам подали рыбу какого-то неизвестного вида, с гарниром из корнеплодов. Несмотря на то, что меня все еще подташнивало при мысли об отцовской жестокости, я попробовала кусочек.

– Знаешь, – сказала Рен, рассеянно постукивая костяшками пальцев по столу. – Я не думаю, что Дейкр тебя ненавидит.

У меня вырвался громкий гортанный смешок. Двое мужчин, сидевших ближе всех к нам, даже повернулись на звук. Я отправила в рот еще один кусочек.

– Я серьезно, – с улыбкой сказала Рен. – Он просто меня защищает.

Я усмехнулась.

– Защищает?

– Да. От этого всего, – продолжала она, обводя рукой вокруг себя. – Наши родители положили жизни на то, чтобы поднять восстание. Мама пожертвовала жизнью, чтобы защитить его. И сейчас Дейкр больше, чем когда-либо, чувствует бремя ответственности.

Мне хотелось расспросить ее об отце, а еще в голове вертелся миллион вопросов о Дейкре, но если я ждала от нее ответов на вопросы, я и сама должна приготовиться отвечать ей.

– Он защищал восстание, когда надирал мне задницу в кругу для спарринга?

– Да не надирал он тебе задницу, – сказала Рен, игриво закатив глаза. – Он тебя толкнул.

Я приподняла бровь.

– Толкнул? Уверена, теперь у меня на копчике синяк в том месте, на которое он меня уронил.

Рен посерьезнела.

– Понимаю. Но поверь мне, он не со всеми такой. Он просто пытается отсеять тех, кто будет представлять собой угрозу для восстания.

Я прикусила губу, но кивнула.

– Тогда жду не дождусь завтрашнего дня! – сказала я и невесело рассмеялась. – Надеюсь, вечером он выместит агрессию и завтра будет более любезным.

Рен сморщила нос и сделала вид, что ее тошнит.

– Даже думать не хочу о том, как брат вымещает агрессию.

Последние несколько слов она произнесла с таким выражением, что краска залила мне грудь.

– О, боги! Я не это имела в виду… – сказала я и запнулась.

– Я бы лучше подумала о том, как бы мне самой выместить агрессию. – Рен подперла кулаком подбородок. – Особенно с тем, кто знает, что делать.

У меня вырвался смешок, и все же было не скрыть, как неловко мне стало от этого разговора. Я даже не целовалась с мужчиной, не говоря уже о том, чтобы зайти еще дальше. И вот я сижу за обеденным столом, размышляя о ее брате и о том, знает ли он, что делать с женщиной.

Рен одарила меня понимающей улыбкой, и я попыталась перевести разговор на нее.

– Похоже, тот парень тобой увлечен.

– Тавиан? – спросила она с округлившимися глазами и покачала головой. – Ни в коем случае.

– А почему нет?

Он был красив и смотрел на Рен так, словно никого прекраснее нее в жизни не встречал.

Она пренебрежительно махнула рукой.

– Он просто мой друг.

– Тогда кем же увлечена ты?

Я откусила еще кусочек и чуть не застонала, когда распробовала его на языке.

Румянец залил щеки Рен, и она отвела взгляд.

– Я не стану раскрывать тебе все свои секреты.

Я ощутила укол вины, но быстро подавила его и доела последний кусочек.

– Пойдем искупаемся в горячих источниках. Видимо, завтра у тебя будет нестерпимо болеть все тело. – Рен встала и потянулась.

Она не ошиблась. Я почувствовала боль в мышцах, как только встала и пошла за ней к двери.

Мы петляли по множеству тропинок и мостов. С каждым шагом это место все больше походило на лабиринт.

– Где же горячие источники? – спросила я. Казалось, Рен водит нас кругами.

– Чуть дальше.

Она нырнула под большой нависающий камень, и я сделала то же самое. В нос тут же ударил запах сероводорода. Увидев перед собой десятки чаш с темной водой, я замерла как вкопанная.

Бассейны были обложены небольшими камнями, которые не давали воде перетекать из одного углубления в другое. Над поверхностью воды клубился пар, похожий на дым. Со скал на водную гладь падали капли, как будто шел дождь.

В клубах пара, который поднимался от горячих источников, я заметила мужчину. Он осторожно опускал в воду руку, покрытую волдырями и с шелушащейся кожей. Он поморщился от боли и тихо выдохнул. Рядом с ним сидела женщина в рубашке и брюках кремового цвета. Она осторожно набирала воду в ладонь и поливала его изувеченную руку. В тишине разносились ее тихие ободряющие слова.

– Никогда не видела ничего подобного, – призналась я, когда Рен подвела нас к небольшому бассейну в дальнем конце пещеры с открытым устьем.

Рен подметила, что я не сводила глаз с того мужчины. Теперь он, поморщившись, опускался в бассейн, пока его плечи не скрылись под водой.

– У этих горячих источников множество целебных свойств.

Рен потянула за лямки, удерживающие жилет на теле, а затем сняла его вместе со всем оружием и положила на землю себе под ноги.

– Должна признать: мы, воины, используем их гораздо чаще, чем кто-либо другой.

Я последовала примеру Рен, сняла жилет и положила его рядом с ее вещами. Вблизи горячие источники оказались еще красивее, а жара – практически удушающей.

Рен скинула сапоги и начала снимать с себя оставшуюся одежду, и я все повторяла за ней, пока не поняла, что она полезла в воду в одном нижнем белье.

Она погрузилась в чашу и выжидающе посмотрела на меня. На мне по-прежнему была униформа. Я елозила босыми пальцами ног по камням.

– Ну же!

Она кивнула на мою одежду, и я скрестила руки на груди.

– Здесь слишком много людей.

Она тихо усмехнулась и оглянулась через плечо.

– Здесь тихо, к тому же никто не будет смотреть. Всех их интересуют только собственные раны, честное слово.

Я огляделась. Рен была права: на нас никто не смотрел. Все были слишком заняты собственными мучениями и недугами.

Я еще раз огляделась по сторонам, а затем не спеша скинула брюки на землю. Рубашка была достаточно длинной, чтобы закрыть бо́льшую часть тела. Я натянула ее вниз до бедер и вошла в воду.

Кожу окатило жаром так, что я с непривычки зашипела. Но по мере того как я погружалась все глубже в воду, ее тепло начинало успокаивать. Я вздохнула, оказываясь все глубже в воде, и застонала, когда жар растекся по плечам.

Ты в безопасности.

– Я же говорила. – Рен прислонилась спиной к камням и закрыла глаза. – Эти горячие источники творят чудеса!

Тепло разливалось от шеи до кончиков пальцев ног, и я отдалась этому успокаивающему ощущению. Мои глаза закрылись. Я кивнула Рен в знак согласия, издав блаженный вздох наслаждения.

Я словно оказалась в прекрасном сне, как вдруг меня вывели из транса мужские голоса.

Я с опаской приоткрыла один глаз и увидела Дейкра с Каем. Они уверенно шагали бок о бок и пока не заметили меня. Я сидела к ним спиной, но было ясно, что они направлялись к нам. Когда они подошли, у меня до боли свело желудок.

– Серьезно, Рен? – усмехнулся Кай. Я погрузилась глубже в воду и решила не сводить глаз с соседки по комнате. – Слыхал, сегодня у тебя и тренировки-то не было. И ты все равно на источниках?

Рен напряглась, приоткрыла один глаз и ответила:

– Пошел ты, Кай. – Она лениво закинула руки за голову. Я посмотрела на него как раз в тот момент, когда он рассматривал ее тело. – Я занимаюсь каждый день. Но спасибо за беспокойство.

Дейкр как ни в чем не бывало снимал ботинки с убийственным выражением на лице.

Я не решалась заговорить, чтобы не привлекать к себе его внимание.

– Сегодня ты точно не тренировалась.

Дейкр снял рубашку и обнажил стройный торс, выточенный многочасовыми тренировками. Он небрежно отбросил ткань на землю, и у него напряглись бицепсы. От него было не отвести глаз. Я зачарованно обводила взглядом линии его рельефных мышц.

Он до сих пор меня не заметил. Когда его пальцы коснулись брюк, я через силу отвела взгляд.

С другой стороны источника мне улыбалась Рен. Я покачала головой, чтобы она больше не бросала на меня понимающие взгляды.

– Я почти уверен, что тебе было бы лучше тренироваться с тем, кто потерял ноги в бою, чем с ней, – усмехнулся Дейкр. От этих слов у меня заныло в груди.

– Вот как? – Рен склонила голову набок, изучая своего брата. – Пожалуйста, продолжай.

Кай опустился в воду рядом со мной и издал резкий смешок, заметив меня.

– Да, Дейкр. Что в этой девушке такого? Почему она тебя так раздражает?

Кай сел слева от меня, прямо между нами с Рен, и подмигнул мне.

Всего день назад он привел меня сюда со связанными за спиной руками, а теперь у него хватило наглости подмигивать мне!

– Не раздражает. Просто она мне не нравится.

Я выпрямилась, когда Дейкр вошел в воду, и поморщилась, когда она коснулась его голени. На коже виднелись шрамы и расплывшиеся синяки.

Я гадала, что это было: просто следы от тренировки, или же этот самоуверенный ублюдок действительно побывал в бою.

– Не переживай, ты мне тоже не нравишься.

Услышав мой голос, Дейкр посмотрел на меня и на секунду замер.

Мы встретились взглядами, и под его пристальным взором по моей спине пробежала дрожь. Он быстро отвел от меня глаза, задержавшись на моей груди, а затем опустил их на темную воду.

Я почувствовала, как краска заливает шею, и быстро погрузилась глубже в воду, чтобы скрыть свое тело от его пристального взгляда.

– Я не знал, что ты здесь.

Голос Дейкра звучал тихо и угрожающе. В нем больше не было той игривости, которая отчетливо слышалась всего пару секунд назад.

– Да ладно? – Я посмотрела на него так, словно он только что не обошелся со мной так жестоко. – Можно подумать, я не заметила, как непринужденно ты наговорил обо мне гадостей.

Я стиснула зубы и попыталась не обращать на него внимания, пока он заходил в воду. Он сел поближе к сестре и как можно дальше от меня, хотя я могла бы вытянуть ногу и коснуться его под водой, если бы захотела.

– Поверь, я бы не пришел, если бы знал, что ты здесь.

– Взаимно.

Я скрестила руки на груди. Рен ткнула Дейкра локтем в бок.

– Не будь таким придурком. – Она перебралась через весь небольшой бассейн и села рядом со мной. – Ты была права.

Дейкр приподнял бровь, глядя на меня, хотя губы его были все так же сурово сжаты.

– Похоже, не только я плохо отзывался о других.

– Я назвала тебя засранцем, это правда.

Уголок его губ изогнулся в полуулыбке.

– А я назвал тебя слабой. Похоже, сегодня мы оба говорим только правду.

Я сжала кулаки под водой, уговаривая себя не реагировать на его слова.

– Мне все равно, что ты обо мне думаешь, – сказала я низким решительным голосом и снова посмотрела ему в глаза.

С секунду он выдержал мой взгляд, а затем едва заметно кивнул.

– Это мы еще посмотрим.

Я закатила глаза. Этот парень чертовски самоуверен. И неважно, что брат Рен, что нет, но он точно засранец. И не в моих интересах проводить с ним больше времени, чем это необходимо.

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на тепле воды и на том, как оно проникает в мышцы, но чувствовала на себе его пристальный взгляд, даже когда между ними троими завязался разговор.

– Сегодня привезли еще трех новобранцев, – заговорил Кай. Я не выдержала и открыла глаза, чтобы посмотреть на него.

– И что?

Дейкр откинул голову на острые камни. Мышцы его шеи напряглись под натянутой кожей, он тяжело вздохнул. Трудно было не заметить, как по всему его телу пробежали линии напряжения.

– Двое из них были преданными последователями короля и решили не присоединяться к нам.

Он сказал это мимоходом, но теперь я знала наверняка, что это означало. Они предпочли смерть.

– А ты предоставил им хоть какой-то выбор? – вырвалось у меня до того, как я успела подумать. Дейкр стрельнул в меня глазами.

– Мы всегда предоставляем вам, предателям, выбор. Они точно знали, за кого и за что сражаются. Это и был их выбор.

– А вам никогда не приходило в голову, что жители Мармориса сражаются лишь за свою собственную безопасность и сытый желудок? – Я так разъярилась, что приподнялась в воде. – Не всех волнует война между королем и вашим восстанием! Людей волнует то, как бы набить животы едой и как бы их самих не убили!

Взгляд Дейкра был таким же темным, как окружавшая нас вода. Ни Кай, ни Рен не произнесли ни слова.

– В этом мире невозможно не принимать ничью сторону. Король Роан годами высасывал из королевства все соки. Пока он у власти, никому не выжить. Те, кто к нам не присоединится, представляют для нас угрозу, потому что они по-прежнему будут платить королю десятину. Из-за них он становится сильнее просто сидя у себя во дворце, пока мы каждый день погибаем во благо этого королевства.

Его мышцы на шее и плечах напряглись, он стиснул зубы.

– Не говори о том, в чем ничего не смыслишь. Ты провела во дворце всю жизнь. Вероятно, ты вообще ничего не знаешь о том, что происходит за его пределами.

Паника сковала меня изнутри, но потом я вспомнила, что он знает лишь то, что я ему рассказала.

Отчасти мне хотелось рассказать ему правду. Я хотела выпалить ее в лицо Дейкру, и к черту последствия! Пусть и он поймет, что понятия не имеет о том, на что похожа жизнь во дворце, в этой клетке…

Но я не смогла.

– Тебе тоже не стоит говорить о том, чего не знаешь. Вы и понятия не имеете, каково было расти в этом дворце. По-вашему, король – чудовище, но доводилось ли вам когда-нибудь с ним встречаться? Приходилось ли вам сталкиваться с ним каждый божий день?

Слова, слетевшие с губ Дейкра, потрясли меня.

– Возможно, ты и права.

Он отвел взгляд от моих глаз, и я была готова поклясться, что он уставился на мой рот. Я прикусила нижнюю губу и погрузилась под воду, пока не сказала или не сделала какую-нибудь глупость. Вода нахлынула на лицо, когда я погрузилась глубже, и я закрыла глаза.

Я оставалась под водой насколько хватило дыхания, пока легким не потребовался воздух. Я вынырнула обратно на поверхность.

Тело умоляло меня выбраться из темной воды.

Но внутри меня возникло некое ощущение, от которого я почувствовала себя сильнее, чем раньше. Я оказалась за пределами отцовского королевства и стала недосягаемой для него. Дейкр был силой во плоти, но я не собиралась отступать, как он того требовал.

Я снова села, поднявшись из воды, пока не обнажились плечи. Но только я открыла глаза, как тут же встретилась глазами с Дейкром. Его взгляд по-прежнему был устремлен на меня.

Рен ухмылялась, переводя взгляд с меня на брата и обратно.

– Ты готова?

– Да.

Я кивнула Рен и отвела взгляд от Дейкра. Я вылезла из источника, стараясь не закрывать при этом ни дюйма своего тела.

Я потянулась за сброшенной одеждой, а затем оглянулась на Дейкра. Он засмотрелся на мое практически обнаженное тело, скользнул глазами вниз и остановился на моей заднице.

По коже побежали мурашки. Я схватила одежду и ботинки мокрыми руками.

Мне хотелось оказаться от него как можно дальше.

– Увидимся утром на тренировке. Не опаздывай, – хрипло сказал Дейкр.

Я повернулась к нему и отсалютовала рукой, в которой держала брюки.

– Буду слабее всех. Меня будет трудно не заметить.