Скрытое королевство

Глава 15. Найра

Мои ладони стали скользкими от пота. Я осматривала тренировочную площадку, подмечая каждую деталь. Рен сидела справа от меня, вытянув длинные ноги, и что-то говорила мне. Я кивнула ей в ответ.

– Ты меня слышала?

– Что? – моргнула я и посмотрела на нее сверху вниз.

– Тебе нужно больше заниматься растяжкой. Честное слово, потом она облегчит боль.

Она наклонилась вперед и коснулась пальцев ног, и я последовала ее примеру.

Боль. Все, о чем я думала, – ноющая боль между ног, когда я вспоминала о прикосновениях Дейкра. Я его почти не видела после того, как ушла с Эйраном прошлой ночью.

– Ты уже видела брата этим утром?

Я закинула руки за голову и огляделась по сторонам.

– Нет, – усмехнулась она. – Но если бы мне пришлось угадать, где он, я бы предположила, что он отсыпается после выпитого вина. Не знаю, что на него нашло вчера.

Я прикусила язык, потому что тоже не знала, что на него нашло, но обсуждать это с ней была не готова.

Он же ее брат.

– Значит, я могу вернуться в нашу комнату и еще немного поспать? – усмехнулась я, потому что знала, что этому не бывать.

– Не сегодня, – раздался позади меня низкий мужской голос, который я не узнала.

– Папа.

Рен встала на ноги и выпрямилась перед отцом. Вопреки моим ожиданиям, она не стала подходить к нему и обниматься с ним. Вместо этого она встала, как воин перед командиром.

И я поступила точно так же.

– Должно быть, ты – Найра.

Их отец посмотрел на меня. Он был так похож на сына, что мне стало не по себе. На его висках были видны седеющие волосы, а лицо с годами осунулось, но черты лица остались прежними.

Все, кроме глаз.

До этого я видела его всего однажды, когда он забрал Дейкра с тренировки. Но сейчас он впервые со мной заговорил.

– Да, – кивнула я, переступив с ноги на ногу. Под его пристальным взглядом я чувствовала себя неуютно.

– Слышал, тебя тренирует мой сын, – сказал он, окинув взглядом площадку. – Не знаешь, где он сейчас?

– Прошлой ночью он неважно себя чувствовал, – ответила Рен быстрее, чем я успела хоть что-то сказать. – Я даже через стену слышала, как его рвало.

Я держала рот на замке. То, что она лгала отцу, было не моим делом.

Я и сама лгала. Вот об этом мне и стоило беспокоиться.

– Тогда сегодня ты, Рен, пойдешь со мной.

Его слова прозвучали как приказ. Она лишь кивнула в ответ.

– Как насчет тебя?

Он склонил голову набок и внимательно посмотрел на меня. Выражение его лица было так похоже на Дейкра, но он нервировал меня так, как его сыну ни разу не удалось.

Под его пристальным взглядом я выпрямила спину.

– А что насчет меня?

– Ты уже выходила в поля?

– Она тренировалась всего несколько дней, – ответила за меня Рен, но отец не обратил на нее никакого внимания.

– Значит, пойдешь с нами, – сказал он и отвернулся от нас обеих. – Выходим прямо сейчас.

– Черт! – выругалась Рен себе под нос.

Я широко раскрыла глаза. Отец Рен уже уходил от нас, но она вытащила два разных кинжала из ножен на своем жилете, а затем вложила их в мои.

– Я прибью Дейкра!

Она посмотрела мне за спину так, будто он мог внезапно появиться оттуда.

– Мне есть о чем беспокоиться?

У меня дрожали руки. Я понятия не имела, что значит выходить в поля. Но мне было никак не выбросить из головы то, что Дейкр рассказал мне вчера в пещере о тех мальчиках. Я не знала, как мне с этим справиться. Я не знала, хватит ли мне сил.

Я не знала, что делать, если меня заставят приблизиться к дворцу.

– Просто держись рядом со мной. – Рен потянула лямки моего жилета, и ее встревоженный взгляд встретился с моим. – С тобой все будет в порядке.

Она пошла вслед за отцом. Я поступила в точности так, как она велела, и держалась рядом с ней, пока мы не догнали его, двух других мужчин и Мэл.

Она открыла рот, словно собиралась что-то сказать, но тут же снова его закрыла. Я не видела ее с того дня, как оказалась здесь, и, честно говоря, была ей за это благодарна.

– Хорошо. Идем.

Отец Рен едва удостоил нас взглядом, а затем повел по извилистой тропинке, которая уводила прочь от тренировочных площадок в глубь сужающихся пещер.

Он шел так быстро, что я едва за ним поспевала, но все равно держалась рядом с Рен. Мы добрались до конца огромной пещеры и начали подниматься по винтовой лестнице, которая была так увита виноградными лозами, что я и не узнала бы о ее существовании, если бы мне ее не показали.

Когда отец Рен добрался до самого верха, он приподнял круглый валун, за которым открылся проход. Внутрь пещеры проник ослепительный солнечный свет. Я уже столько дней провела в потайном городе, что мне пришлось прикрыть глаза, чтобы они привыкли к дневному свету.

Отец Рен и все остальные выбрались через дыру в потолке, и мы с Рен последовали за ними. Она протянула руку, чтобы схватить меня, и помогла мне подняться, а затем мы вдвоем снова завалили отверстие камнем.

Мы оказались посреди леса, в окружении деревьев и густой лесной подстилки, покрытой мхом. Я понятия не имела, где мы и как далеко от дворца, но слышала громкий плеск воды оттуда, где водопад обрушивался на землю. Этого звука я так ждала по ночам. Я открывала окно и давала привычным звукам убаюкать себя, после того как мамы больше не было рядом и баюкать меня стало некому.

Но сейчас я вздрогнула от этого звука. По всему телу разлилась тревога. Мы находились достаточно близко, чтобы услышать шум воды, а это означало, что мы оказались настолько же близко к моему отцу.

– Дэвиан, нам нужно повернуть на восток, – сказала Мэл, оглядевшись по сторонам. – Мы должны встретиться с ним совсем скоро.

Отец Рен взглянул на нас, а затем кивнул.

– Давайте покончим с этим.

Мы шли за ними по пятам. Они же двигались по лесу так, словно были его частью. Их шаги были беззвучны. Они перемещались так быстро, что я запыхалась, стараясь не отставать от них. Рен была почти так же незаметна, как и они, но я без труда поняла, что ее тренировали годами. И Мэл тоже.

К тому времени, когда они, наконец, остановились за рощицей больших деревьев, по моей шее стекал пот. Я пыталась отдышаться, а они смотрели на раскинувшуюся перед нами полянку.

Я не знала, чего они ждали, но в воздухе повисло напряженное, давящее молчание. В ушах отдавалось биение сердца. Я наблюдала за мужчинами, которые стояли перед нами. Их взгляды были прикованы к чему-то на поляне.

– Зачем ты ее сюда привела? – тихо спросила Мэл, подойдя к Рен. Та прищурилась и посмотрела на Мэл.

– Так приказал Дэвиан. А ты стала бы с ним спорить?

Мэл ей не ответила. Вместо этого она присела на корточки и посмотрела в сторону поляны.

Я ахнула, когда в ближайших кустах что-то зашевелилось и оттуда показалась высокая широкоплечая фигура с волевой челюстью и короткими черными волосами. Это был Фарис.

Мы знали друг друга много лет, с тех самых пор, как я маленькой девочкой играла во дворе замка. Он был одним из главнокомандующих армии отца. Не было ни малейшего шанса на то, что он меня не узнает. От страха у меня закружилась голова. Я через силу сделала глубокий вдох.

Дэвиан жестом велел нам оставаться на местах и вместе с остальными мужчинами скрылся за деревьями.

Рен схватила меня за руку и притянула к себе, крепко и ободряюще пожав мне руку. Мы вдвоем присели на корточки у подножия огромного дерева рядом с Мэл, и я почувствовала, как было напряжено тело Рен.

Они, несомненно, заметили то же самое и в моих глазах.

– Ты знаешь, кто это? – спросила я Рен так тихо, что едва расслышала собственный вопрос.

Она покачала головой, не отрывая взгляда от Фариса.

– Я никогда раньше его не видела.

– Это командир армии короля Роана, – прошипела Мэл, не поворачиваясь к нам.

Я наблюдала за тем, как Фарис вышагивал взад-вперед по поляне, быстро бегая взглядом по сторонам. Он выглядел так, словно не спал несколько дней; лицо у него было осунувшееся.

Наблюдая за ним, я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Фарис прославился своей безжалостностью в бою. Историй, рассказанных отцом о его великих ратных подвигах, было достаточно, чтобы меня вывернуло наизнанку. И сейчас, когда он возник перед нами, я не чувствовала себя в безопасности.

– Он меня знает, – прошептала я на ухо Рен, не подумав. Но раз уж мне довелось столкнуться с ним, я хотела, чтобы человек, которому я доверяю, знал хотя бы часть правды.

И это была единственная правда, которую я могла ей сказать.

Рен окинула меня оценивающим взглядом, но в нем не было ни осуждения, ни ненависти.

– Ждем и наблюдаем, – сказала она ровным, спокойным голосом. – Останемся в укрытии, пока отец не велит нам выйти.

Я кивнула. Сердце бешено колотилось в груди.

Дэвиан встал впереди отряда.

– Ты сам попросил об этой встрече. Что тебе нужно?

Взгляд Фариса метнулся к отцу Рен, и он сделал шаг вперед.

– У меня есть сведения, которые могут быть вам очень полезны. – Дэвиан стоял с непроницаемым лицом, ожидая, что тот скажет дальше. – У меня есть сведения о том, где находится принцесса.

Голос Фариса был тихим. Я почувствовала, как Рен крепче сжала мою руку.

– С чего ты взял, что нас это заинтересует?

Голос Дэвиана прозвучал жестко, но я заметила, как он слегка подался вперед к Фарису.

– Принцесса Верена – ценный козырь, – ответил Фарис, обводя взглядом поляну. – Люди короля искали ее несколько месяцев.

Впервые за несколько месяцев я услышала свое имя и почувствовала себя неуверенно.

Дэвиан расправил плечи и переступил с ноги на ногу.

– Потому что она его дочь. – Он делал вид, что этот разговор ему наскучил, но внимательно наблюдал за Фарисом, ожидая его ответа. – Это не значит, что для меня она представляет хоть какую-то ценность.

– Он не заботится о ней, потому что она его дочь, – выпалил Фарис, и меня залила краска стыда. – Если бы ему было достаточно дочери, он не стал бы тратить долгие годы на то, чтобы убить королеву своими попытками принудить ее родить ему другого наследника.

Чувство вины и горе оказались страшнее любого клинка, который мог бы в меня попасть. Эти слова обрушились на меня, и мои руки задрожали.

– Тогда зачем она ему? У него теперь новая королева.

Рука Дэвиана дернулась почти незаметно, но я увидела, как он потихоньку поднес ее к клинкам на своем боку.

Фарис покачал головой и посмотрел на руку Дэвиана, а затем снова ему в глаза.

– Он отчаянно пытается найти ее.

Когда повстанцы ворвались во дворец, отец даже не взглянул в мою сторону. Новая королева была под защитой, а как же я? Он обо мне и не подумал. Вот почему мне удалось сбежать, да так, что никому меня было не найти.

Фарис наклонился к Дэвиану, понизив голос до шепота и все так же бегая глазами по сторонам.

– Это его единственная наследница. Ходят слухи, что новая королева подвела его точно так же, как и первая.

У меня перехватило дыхание, а грудь сдавило так, что в глазах потемнело. Он всегда был жесток, но все же он был моим отцом.

А я все так же была единственным ребенком, рожденным от королевы, которую он некогда любил.

Я резко выставила руку вперед, оперлась о дерево и удержалась, чтобы не упасть. Рен сжала другую руку, чтобы я посмотрела на нее, но я думала лишь о словах Фариса. Если отец желал мне смерти, его ничто не остановит.

– Что это было?

Фарис отшатнулся. Его рука потянулась к кинжалу, а пристальный взгляд метнулся в нашу сторону.

– Здесь есть кто-то еще?

Дэвиан перевел взгляд в нашу сторону. Рен притянула меня поближе к себе. Напряжение в воздухе стало невыносимым, я еле дышала.

– Кто здесь? – крикнул Фарис, вытащив кинжал из ножен, и огляделся вокруг.

Дэвиан шагнул вперед, положив руку на рукоять своего меча, и скрыл нас от посторонних взглядов.

– Опусти оружие, Фарис. Это всего лишь две мои ученицы.

– Что они здесь делают?

Фарис обошел Дэвиана, чтобы получше нас рассмотреть.

– Покажитесь.

Дэвиан кивнул нам, и Рен встала. Она потянула меня за собой, но я замешкалась.

Меня пронзил незамутненный, безжалостный страх. Он парализовал меня так, что нельзя было ни пошевелиться, ни вздохнуть. Рен тянула меня за руку, но мне было никак не заставить себя показаться Фарису.

– Все в порядке, Найра, – сказала Рен спокойно и ободряюще, но непонимающе.

Я смотрела, как Фарис вертел в руке кинжал, и меня подмывало достать свой. Но даже учитывая то, как Дейкр гонял меня на тренировках, у меня не было ни единого шанса отбиться от него, не говоря уже об остальных.

– Фарис, – предостерегающе сказал Дэвиан, держа руку на мече, когда из-за дерева вышла Рен.

Она все так же крепко сжимала мою руку, но встала, вытянувшись и гордо подняв подбородок. Она ни на секунду не отводила глаз от Фариса. Я резко выдохнула и встала за ее спиной.

Фарис крепко сжимал кинжал в руке. Его глаза забегали между нами, а затем округлились. Он уставился на меня.

– А ты что здесь делаешь? – воскликнул он низким угрожающим голосом.

Я ощутила, как Дэвиан и все остальные обернулись посмотреть на меня, но не осмеливалась отвести глаза от Фариса.

– Фарис, прошу…

Я протянула к нему руку, надеясь успокоить его.

Но он лишь сузил глаза за секунду до того, как метнуть в меня клинок.

Сердце бешено заколотилось, когда я увидела, как сверкнуло летящее к нам лезвие. Оно было нацелено прямо на Рен, которая по-прежнему закрывала меня от Фариса. Время замедлилось, все вокруг казалось каким-то расплывчатым.

Я крепче сжала руку Рен и с силой дернула ее назад. Лезвие неслось так быстро, что я едва успела заметить, как острый наконечник пронзил мою рубашку, задев руку, и ощутила жгучую боль. Кинжал тут же глубоко вонзился в дерево позади нас.

Дэвиан успел выхватить меч, но Фарис был быстрее. В руке его сверкнул второй кинжал.

Однако Рен не дрогнула. Не мешкая ни секунды она выхватила клинок, и у нее он не дрожал, в отличие от меня.

– Откуда ты ее знаешь? – спросил Фариса ее отец, указывая на меня острием меча. Фарис зарычал, но Рен оказалась быстрее.

Скорость ее реакции была уму непостижима, а движения – грациозными и плавными. Она с отработанной легкостью метнула клинок.

Смертоносное лезвие разрезало шею Фариса сбоку. Из раны хлынула кровь, и он отшатнулся с расширенными от шока глазами.

– Принцесса…

Голос Фариса звучал приглушенно, поскольку он с трудом переводил дыхание. Однако ошибиться в том, что он сказал, было невозможно.

– А что с принцессой? – раздался раскатистый сбивчивый голос Дэвиана.

– За нее он вас всех убьет, – прохрипел Фарис, не сводя с меня пристального взгляда. – Он убьет тебя.

Он рухнул вперед, с громким стуком ударившись коленями о твердую землю. Кинжал выпал из безжизненных пальцев и приземлился рядом с телом.

Фарис смотрел на меня. Силы его покинули, и он упал, уткнувшись лицом во влажную почву, поросшую мхом. Я застыла. Сердце бешено колотилось в груди. Я наблюдала за тем, как он задыхался на траве.

– Что это, черт возьми, было? – выругался один из мужчин, сопровождавших отца Рен.

В тот же миг Дэвиан повернулся ко мне. Он нахмурился и стиснул зубы. На его лице читались гнев и замешательство. Я прижала руки к бокам, но так и не смогла унять дрожь. Боль, пронзающая руку, усиливалась с каждой секундой.

Кровь стекала по ней и капала с пальцев на землю, но я не осмеливалась отвести взгляд от стоявших передо мной мужчин, чтобы оценить, насколько серьезной была рана.

Лицо Дэвиана исказилось от ярости, а мышцы напряглись, и он бросился на меня. Я приготовилась к удару, поскольку знала: мои раны – ничто по сравнению с теми, которые может нанести он.

Я попятилась, спотыкаясь о густой мох и корни. Они пробивались на поверхность земли, словно пытались схватить меня за лодыжки. Я едва успела ухватиться за ствол огромного дерева позади меня, но оперлась на раненую руку и поморщилась от боли.

Не успела я о чем-либо подумать или даже вздохнуть, как Дэвиан уже был рядом со мной. И хотя я слышала, как Рен крикнула отцу прекратить, кроме него я никого не видела.

Одной рукой он обхватил меня за шею, а другую небрежно прижал к ране на руке. Я вскрикнула от боли, хотя изо всех сил пыталась вдохнуть воздуха.

– Кто ты, черт возьми, такая? – спросил он, и его слюна попала мне на подбородок.

Я подняла другую руку и вцепилась в его ладонь, которая перекрыла мне доступ к воздуху. Я не могла говорить, но даже если бы и могла, ни за что не сказала бы ему правду.

Мысли разбегались. Меня охватила паника, а он еще сильнее надавил на рану.

– И как ей, черт возьми, дать тебе ответ? – выкрикнула Рен у меня из-за спины.

Однако мне было видно только лицо Дэвиана, так сильно напоминавшее лицо сына, что это было просто невообразимо.

Дэвиан на миг бросил взгляд на свою руку у меня на шее, а затем, наконец, ослабил хватку, но лишь настолько, чтобы я смогла перевести дыхание и заговорить.

– Я уже всем вам рассказала, кто я такая.

– Не лги мне, черт возьми! Я не мой сын!

Обхватив мою шею рукой, он вглядывался в мое лицо безумными глазами.

– Всю свою жизнь я провела во дворце.

Это была правда.

Открой ему правду.

– А принцесса?

Он сильнее сжал обе руки. Стон, который я так рьяно сдерживала, все же сорвался с моих губ.

– А что с ней?

Кровь покрывала мои пальцы.

– Нам нужно найти принцессу.

– Вы же его слышали. Это означает пойти на смерть.

Рука, которую Дэвиан держал у меня на шее, напряглась. Он дернул мою голову так, что я ударилась затылком о кору. Перед глазами все поплыло, и я снова принялась хватать ртом воздух. Я почувствовала, что он придвинулся ко мне еще ближе.

Рен что-то кричала, но мне больше не удавалось разобрать ее слова.

Я почувствовала, как щеку царапнула щетина Дэвиана. Мне хотелось оттолкнуть его и вытащить из-за пазухи кинжал, как меня пытался научить Дейкр. Но мне никак не удавалось сосредоточиться ни на чем другом, кроме темного дыма, который затуманивал мой разум.

– Предателям в нашем восстании места нет, – сказал он мне, наклонившись так близко к уху, что я чувствовала, как шевелились его губы. – Тебе известно больше, чем ты сказала. Ты поможешь нам найти принцессу или умрешь, пытаясь это сделать.

Мне не хватало воздуха. Веки отяжелели. Темный дым заволакивал весь обзор. Я снова заморгала, чтобы избавиться от него, но морок был слишком опьяняющим.

Хватка Дэвиана ослабла. Воздух хлынул в легкие, ноги подкосились, и я рухнула на землю. Мысленно я поблагодарила густой мох, смягчивший падение, но пульсирующая боль в руке усилилась, и из глаз ручьем потекли слезы.

Дэвиан отступил от меня еще на шаг, и Рен тут же подскочила ко мне.

– Черт! – выругалась она себе под нос.

Я смотрела в ее глаза, напоминавшие теплый мед, смешанный с морем зелени, и увидела, как она в страхе смотрит на меня в ответ.

– Уводи свою подопечную обратно в подполье, Рен, – процедил Дэвиан, не удостоив меня даже взглядом. – Теперь нам придется как-то восполнить нанесенный ущерб, раз ты убила нашего осведомителя.

Он повернулся к нам спиной. Рен погладила меня по щекам дрожащими руками.

– Найра, чтобы поставить тебя на ноги, мне потребуется твоя помощь.

Найра.

Боги, как же я по ней скучала…

Я старалась вспомнить звук ее голоса, выражение ее лица, когда она смеялась, но все это казалось пустым звуком.

Я так сильно по ней скучала, но почти ничего о ней не помнила.

– Найра, посмотри на меня.

Я заморгала, глядя на Рен. Мне страшно хотелось назвать ей свое настоящее имя. Мне хотелось все рассказать Рен.

– Все в порядке, – прошептала она и кивнула. – Дай-ка я тебе помогу.

– Идем, Мэл! – позвал Дэвиан. Я посмотрела направо и увидела, как Мэл, опустившись на колени рядом со мной, перевязывает мне руку тонким белым бинтом.

Делая это, она старалась не встречаться со мной взглядом.

– Иду! – крикнула она, обернувшись назад, а затем приблизила голову к Рен и сказала:

– Отведи ее обратно в подземелье. Отведи ее к Дейкру.