Скрытая Империя

64. ТАСИЯ ТАМБЛЕЙН

Когда зеленые военные рекруты оказались перед лицом упражнения экстренной декомпрессии в условиях реального времени, это привело их в состояние паники, которая вызвала у Тасии Тамблейн громкое хихиканье. Три суровых сержанта, проводящих занятия, подгоняли новых курсантов Земных Оборонительных Сил в куполообразную камеру ангара, расположенного на лунной базе. Затем двери с шипением закрылись и на стене включился таймер, его цифры неумолимо приближались к нулю. Клаксоны и крутящиеся магниевые огни обостряли ощущение уходящего времени.

Тасия была на ты с обычным декомпрессионным оборудованием и предложила помощь взмыленным ганзейцам, но те в принципе не доверяли Скитальцам. Тогда она отошла в сторону и стала наблюдать за их неподдельными усилиями сделать то, чем она занималась всю жизнь.

Солдаты, в основном молодые парни, не привыкшие к слабой лунной гравитации, сталкивались, судорожно возились с замками шкафчиков для космических костюмов. Под уменьшающиеся бегущие цифры таймера они рылись в ворохе перчаток, не находя себе пары, путались в размерах шлемов и серебристых костюмов. Многие запаниковавшие рекруты теряли время, уставившись на таймер вместо того, чтобы должным образом застегнуть костюм.

Выросшая среди Скитальцев Тасия могла спать в космическом костюме с закрытыми глазами, хотя эта военная модель была толще необходимого и слишком неуклюжа, не обладая плавными линиями, которые характерны для модификаций Скитальцев. Она напомнила себе, что Земные Оборонительные Силы учитывают другие приоритеты, нежели удобство солдата. И все же, они должны были подумать хотя бы об эффективности. Возможно, она сможет модифицировать свое снаряжение позже: Тасия знала тысячи способов, которыми можно было устранить то, что ее беспокоило.

Два новобранца сцепились из-за шлема, который подходил к их костюмам с красными полосками. Тасия выбрала шлем с синей отметкой, зная, что для подгонки цвета достаточно всего лишь одного поворота ручки, но шлем должен подойти к костюму без подгонки цвета. Медленно покачав головой, она наблюдала за этим мальчишеством. Дать бы этим сосункам глотнуть вакуума. Он наверняка высосал бы из их глоток кое-какие ругательства.

У нее были настоящие причины откликнуться на объявление призыва, не то что у этих избалованных маменькиных сынков. После атаки на Онсьер несколько слабаков напились пьяными и только и говорили о том, как им порвать контракт с Земными Оборонительными Силами. Эти бы намочили себе штаны, если бы столкнулись лицом к лицу с настоящим врагом, а Тасие пришлось поразмышлять над этим. Если бы в голове не стояли живые картинки нападения на шахту «Голубое небо», вся эта ситуация показалась бы ей забавной.

И тем не менее, похоже, что они могут оказаться на офицерской подготовке. У Тасии нет никаких связей или поддержки в Земной армии, но ее личный рейтинг довольно высок, а этого вполне достаточно, чтобы попасть в категорию кандидатов. После громко прозвучавшего выступления короля Фредерика о призыве новых рекрутов и учитывая начавшееся крупное строительство военных кораблей, генерал Ланьян определенно встанет перед проблемой нехватки офицеров. Вполне очевидно, что даже способные Скитальцы, как, например, она, могут оказаться на подобных должностях.

Тасия без труда накинула на себя костюм. Она проверила запоры, систему питания, проверила под давлением соединение отдельных частей, чтобы быть уверенной, что составные части костюма надежно соединены. Она проделывала это так много раз, что даже несмотря на то, что это оборудование в значительной степени уступало тому, к которому она привыкла, ее движения были естественными.

Скитальцы рассматривают космический костюм, как своего рода передвижной дом, размером совпадающий с их телом. А за домом нужен тщательный уход, иначе это может стоить тебе жизни.

Один из борющихся рекрутов проиграл и, нырнув в шкафчик, схватил другой шлем, который сразу же напялил на себя.

Над головой, сквозь прозрачные сотовые ячейки купола ангара Тасия могла наблюдать ледяной блеск звезд. На таймере осталось всего двадцать секунд. Тасия застегнула на шее пряжку шлема и загерметизировала костюм. Она глубоко вздохнула, проверила все сигнальные огни, большинство из них были зелеными и только один горел янтарным светом – система подогрева сапог. Она с силой стукнула по подогревателю и пожала плечами. Это занятие долго не протянется, так что холод в ногах, если надо можно будет и потерпеть.

Большинство остальных рекрутов тоже были готовы, некоторые с облегчением рухнули на пол. Тасия подозревала, что сержанты не рискнут на самом деле спустить атмосферу в космос, так как побоятся за этих детишек. К несчастью, избалованные рекруты становились все более заносчивыми, но были совершенно не подготовлены к сюрпризам. Ей надо будет следить за ними в оба глаза, не взирая на то, нравится им это или нет. Тасия должна не забывать о своих приоритетах и всегда помнить, что ее настоящие враги это живущие в ядрах газовых гигантах инопланетяне, а не несколько похожих на чучела рекрутов, которые не могут даже надеть перчатки.

Поблизости она заметила одного из самых приятных молодых людей ее группы Робба Бриндла, сидящего с умиротворенным видом. Под изогнутой маской шлема скрывалось лицо с ровными приятными чертами, медово-карие глаза и мягкий тенор, который казалось был создан для того, чтобы петь. Однако, во время вечеров в кадетской казарме, когда Тасия включала записи некоторых старых баллад Скитальцев, подпевать Робб всегда стеснялся.

В отличие от большинства рекрутов, которые зло подшучивали над ней, Робб относился к Тасие, как к товарищу по оружию, и несмотря на недовольные взгляды других рекрутов, присоединялся к ней в столовой.

Сейчас, когда время уже вышло, Тасия заметила, что его система питания неправильно подключена, разъемы были вставлены с перепутанной полярностью. Она схватила его систему контроля и рванула кабель. Робб встревожено повернулся и по внутреннему радио спросил, в чем дело.

– Успокойся, доверься мне, – отмахнулась Тасия затянутой в перчатку рукой, и продолжая, как хирург, работать, восстанавливая правильное подключение проводов. – Я знаю, что делаю.

Она выпустила из рук пульт контроля как раз в тот момент, когда купол с треском раскрылся. Магниевые огни переключились на красный свет, говорящий об опасности, и бронированный потолок распахнулся, как клюв голодного птенца. Воздух с шипеньем ринулся наружу, образуя туман из замерзших льдинок, который спиралью устремился вверх.

Хорошо, когда можно расходовать столько воздуха, подумала она.

Тасия взглянула на Робба и успокоила его, объяснив по внутренней связи, что произошло.

– У тебя неправильно была подключена система питания, костюм должен был потерять герметизацию.

Рекрут посмотрел на нее с тревогой, затем на его лице появилась благодарность.

– Спасибо…

– Не стоит благодарности, – ответила она. – И не вздумай потом надоедать мне со своей признательностью. Черт, если бы тебя разорвало во время декомпрессии, то сержант, возможно, заставил бы меня соскребать все дерьмо с твоего костюма.

На другой стороне шлюза один из рекрутов начал завывать по открытому каналу общей связи, но его слова невозможно было разобрать. Воздух и туман поднимались из трещины в районе его запястья, и он размахивал своей рукой, словно это могло решить проблему. Идиот, не смог нормально пристегнуть левую перчатку.

Трое рекрутов крутились вокруг него, пытаясь как-то поправить дело, прося его успокоиться, но было ясно, что это не приведет ни к чему хорошему, потому что при подобной потере герметичности костюма он в считанные секунды потеряет весь воздух и температуру.

Тасия вспомнила, что это один из богатых избалованных детишек с Земли по имени Патрик Фицпатрик III. Он довольно грубо относился к ней, но она не даст ему умереть даже из-за его собственного невежества.

– Тасия на спасение, – приказала она сама себе.

Оттолкнувшись от пола, благодаря низкой лунной гравитации, Тасия через секунду оказалась на месте события и плечом оттолкнула столпившихся рекрутов. Она схватила руку молодого человека и попыталась установить на место перчатку. Фицпатрик ударил ее и, если бы не шлем, Тасия бы просто хорошенько заехала ему в челюсть, чтобы заставить остановиться хоть на минуту. Его рука уже распухла и покраснела от декомпрессии, а холод вакуума, возможно, уже повредил ткани. Ну что же, какое-то время ему будет очень трудно писать послания мамочке.

Она повернула перчатку, установила на место защитный браслет и щелкнула замком. Шипение прекратилось и костюм начал надуваться.

– Вот так, раз, два, три. Действует только в том случае, если ты следуешь правильному порядку.

Она не думала, что Фицпатрик потеряет руку, но, возможно, несколько месяцев он будет испытывать дикую боль. Вполне вероятно, его даже отправят домой, комиссовав по полной непригодности… и такой же несносный баловень займет его место. Лучше уж жить с проблемой, о которой уже известно.

Тасия видела, что Фицпатрик охвачен ужасом, но ужас вызван не болью, а неожиданностью. Пока. Настоящую боль он узнает позже, уже в казарме.

– А ты сумела все исправить, – сказал ей Робб Бриндл, паря рядом, пока продолжались занятия.

– Ему надо будет пойти к доктору, как только закроется шлюз.

На самом деле она не ожидала с их стороны какой-то признательности или благодарности, а просто надеялась, что отношение к ней хоть немного улучшится. В казарме Тасию критиковали из-за того, что Земные Оборонительные Силы приняли ее на службу. Несмотря на то, что держать при себе талантливый компьютер было разрешено, так как он рассматривался как «личная собственность», это позволяло другим рекрутам доставлять Тасие уйму неприятностей.

Но вряд ли можно посадить его одного в космический корабль семьи Тамблейн и отправить обратно на Плюму. Ее разгневанный отец в порыве гнева скорее всего просто разберет компьютер, чтобы хоть как-то досадить своей взбалмошной дочери. Вместо этого Тасия перепрограммировала его на выполнение рутинных операций в казарме и на помощь в осуществлении неизбежных для лунной базы задач.

Распахивающийся свод оставался открытым для вакуума всего лишь еще несколько секунд, затем его челюсти сомкнулись. Открытая вентиляционная система, когда из нее начал поступать воздух, наполняющий шлюз, громко всхлипнула. Когда помещение наполнилось воздухом, туда поспешили сержанты инструкторы и команда медиков. Они поспешно увели Фицпатрика и еще одного курсанта, у которого отказала воздушная система скафандра: он чуть было не задохнулся и спасся только благодаря тому, что один из курсантов заметил его состояние и открыл ему шлем, как только в шлюзе набралось достаточно воздуха.

– Разбейтесь на группы и переоденьтесь, – приказал один из сержантов. – Разбор занятий проведем после обеда, хотя, на мой взгляд, половина из вас не заслужила получаемого питания.

Тасия сняла шлем и отвернулась, чтобы скрыть улыбку, но Робб Бриндл заметил это и тоже улыбнулся.

– Еще раз спасибо, – сказал он, снимая шлем и помогая Тасие сложить скафандр, хотя с этим она вполне могла бы справиться и сама.

И все же, какая-то ее часть приняла это галантное ухаживание. Ей это даже показалось забавным.

В столовой они сели вместе. Тасия слышала, как особо шумные курсанты отпускали шутки по поводу липкого состояния поданных к столу овощей, хотя для нее они были вполне вкусными. Скитальцы не отличаются избалованным вкусом, они прекрасно знают, что питательная пища намного важней ароматных деликатесов.

– Так как ты сюда попал, Бриндл? – спросила она, глядя на его открытое прямодушное лицо. – Ты совсем не похож на большинство этих маменькиных сынков.

По его лицу пробежала тень растерянности.

– Полагаю, хотя это и не очень-то типично, но, да, я отличаюсь от большинства этих ребят. Эти ребята записались в армию после того, как услышали призыв короля Фредерика, а теперь большинство из них сожалеет об этом. А что касается меня, то я всегда, еще с того момента, когда был мальчишкой, знал, что пойду служить в армию.

– На мой взгляд, честолюбием ты не страдаешь, – заметила Тасия.

– Видишь ли, я родился в семье военных. Мои родители служили в армии, и я провел свое детство на армейских станциях в Антарктике, в Гоби. Мы даже два года жили на Марсе. Мне все это казалось вполне естественным, – Робб быстро разделался со своей порцией. – На самом деле, я даже никогда и не задумывался о чем-то другом. Я всегда знал, кем стану, когда вырасту.

Он отодвинул поднос и наклонился поближе.

– Времена изменились. А что ты здесь делаешь? Скитальцы не стоят в очереди, чтобы записаться в армию. Сама знаешь, я не одобряю то, как остальные относятся к тебе. Думаю, им просто надо над кем-то издеваться, пока они не столкнулись с настоящим противником.

– Насколько я понимаю, – пожала она плечами, – это поведение просто говорит о небольшом размере их пениса.

Робб фыркнул. После того, как они посмеялись над шуткой, Тасия обнаружила, что рассказывает историю Росса и его небесной шахты, о том, как она сбежала из дома, чтобы записаться в Земные Оборонительные Силы. На лице Робба отразилось сочувствие, он с волнением выслушал рассказ непосредственного очевидца стычки с таинственным противником. Робб допил свою чашку горьковатого кофе, заметил, что чашка Тасии тоже опустела и направляясь к кофейнику захватил ее с собой. Он принес обратно полнуючашку и поставил на стол, хотя она его об этом не просила.

– Наверное, очень трудно вам, Скитальцам, жить без дома, когда вся Галактика только и ждет заселения, миры Ганзы идут нарасхват. Меня очень удивляет, что вы живете в своих кораблях, как цыгане.

– Это не совсем так, – возразила Тасия, – просто мы предпочитаем надеяться на свои собственные силы и ресурсы, а не копошиться, как эти придурки на сегодняшних занятиях по разгерметизации. Они бы не выжили и десяти минут в обычных условиях колонии Скитальцев.

– Я бы, наверное, тоже не выжил, – признался Робб.

– Если, конечно, меня не будет рядом, чтобы помочь тебе, как сегодня, – засмеялась Тасия. – Но не думай, что раз у Скитальцев нет поселения на какой-нибудь прекрасной планете, то у них нет и – дома. Наш «дом» находится среди людей, где бы они ни находились. Это не какое-то конкретное место, а… просто сама идея.

– Как семья, – заметил Робб.

Она кивнула, однако это его высказывание, вернуло ее мысли к Джессу, к отцу… и, наконец, к Россу и тому, как он много трудился для того, чтобы добиться успеха на Голгене. А эти мысли подняли внутри нее горячую волну гнева в отношении безликого чуждого врага, который без всяких причин убил Росса.

Она оставила так и не тронутый кофе на столе и отнесла поднос в мойку. Робб посмотрел ей вслед, возможно, удивляясь, что он сделал не так. А Тасие просто хотелось побыть одной.