Скотина

Явление 11

Улица встретила духотой, пылью и шумом. Матушка выходить не торопилась, поэтому присел на каменные порожки. С такой жировой прослойкой не то, что камне, на льду сидеть можно. Аккуратно высунул из рукава спицу, начал елозить указательным пальцем о брусчатку. Кончик сам себя не заточит. Видит Вечный ученик, будь он неладен, пригодится, чихнуть не успею.

Я был избран, круто звучит. Только вот вопрос, в какой момент меня разменяют и на что. Показал, что наблюдает, в курсе каждого шага. Значит доступ к Оку имеет, скорее к базе, куда вся информация сливается. На вопрос отвечать не стал, сам я догадаться должен. Есть официальная линия и, похоже, оппозиция. У всех своя правда. И я должен решить, к кому примкнуть. Почему так явно? Только одно объяснение — нихрена не важно, ни что я пойму, ни к кому примкну.

Маман вылетела, хлопнув дверью и обдав шлейфом цветочного аромата. Зыркнула на кучера и махнула рукой, — Боренька, не сиди на земле, ты аристократ, а не какой-то там крот.

Чем матушке не угодило милое землеройное — не понятно, но я поплёлся в карету. Под тряску нелепого экипажа прикрыл глаза и постарался немного расслабиться.

(Боренька, не сиди на земле, ты аристократ, а не какой-то там крот).

Хоть с какой стороны смотри — мертвец перенёс именно меня. Кинулся под машину там, где гарантированно увезут в конкретный морг. Знает про мои головные боли, опухоль, про хобби намекал. Многозначительно, но ничего конкретного. Такая операция требует серьёзной подготовки. Слежки, наблюдения не чуял, я всегда настороже. А если с помощью магии? В нашем мире нет магии. А не хотел ли мне это внушить? Перед переносом угрожал, что перейдёт к другому. У тебя не было другого кандидата, ставка на меня. Если я фигура на шахматной доске, после слов про избранного, должен вообще себя ферзём почувствовать. Можно ли спрогнозировать мои действия в этом мире? Как можно мной управлять? Зависит как долго за мной наблюдали. Если достаточно долго, могли психологический портрет составить, но насколько качественно и надёжно? Не тянет на хороший план, если только не насрать, что я тут буду делать. Как это не прискорбно, основное действие разворачивается не здесь. Я просто для отвлечения внимания, даже не пешка для размена, а козюля из носа, прилепленная под столом.

Может настоящий Боря — вот фигура? Он от чего-то сбежал? Или у него важный предмет? Что-то спрятали? Так сознание же переносили, не предметы. Важное знание? Или у него в моем мире есть миссия, как раз на пару лет. Нужна информация, просто как воздух, одни и тех же вопросы по кругу. Постучалась новая мысль — а если и не я и не Боря не важны? Если дело в другом? Тогда…

Матушка продолжала причитать, кидаясь из крайности в крайность. Её попеременно то распирала гордость за взрослого сына, то начинались стенания и заламывание рук. Надоедать начинает. Едем без Ока, поэтому в окно глазеть можно свободно, чем я и воспользовался. Проплывали дома, вывески, экипажи и редкие прохожие. Тихие сонные улицы, на окраинах всегда так. Реклама конкурса — «Приглашаются танцоры любых стилей не ниже третьей ступени для участия…». А вот ещё, как под копирку — «Если ты профессиональный садовник второй ступени, обязательно записывайся на конкурс стрижки декоративных растений». Мода у них такая что ли?

Знакомое, давно забытое ощущение, как будто я вновь в ущелье внутри грузовика, приближающегося к засаде. До первого взрыва четыре минуты. Или в полевом госпитале, готовлюсь вынимать осколки. Скоро накроет, и брезентовая палатка превратится в кровавый фарш. Я всегда ему доверял, этому чувству, и поэтому до сих пор жив. Достаточно трёх биений сердца. Раз — взгляд, два — Око, три запах. Ага, четыре — скорость. Ещё чувство опасности, нарастающее с каждой секундой. Для принятия решения информации достаточно, а значит сейчас вот сейчас должна наступить уверенность и ледяное спокойствие.

Ни уверенность, ни спокойствие не пришло. Эмоциональных якорей не хватает. Где ответственность за порученную миссию, сопереживание за людей, которым нужна моя помощь? Ничего в голову ничего не пришло, кроме гаденького — надо спасать свою шкуру.

Вариантов для действия не много. Замедлил дыхание, стиснул пальцами спицу и начал считать пульс. Мне нужен один точный укол, я не могу ошибиться. Стоп, крепости пальце не хватит. Перехватил спицу, уперев конец в камень на ладони.

На очередной кочке тарантас подпрыгнул выше обычного, и матушка сама влетела мне в объятия.

— Ой, чтоб вас всех, Боренька, держись.

Спица вошла под точно рассчитанным углом слева в поясничную область. С этой стороны очень мало нервных окончаний, в умелых руках такая инъекция малочувствительна. А если добавим жару и тряску, дело сделано. Мгновенно иглу назад, чуть не выронил, от напряжения пальцы скрутило судорогой.

— Держись сынок, приедем, велю кучера выпороть, а лучше отцу скажем, и на ворота, на ворота его. Надо же так тряхнуть, аж дыхание вылетело.

Диаметр спицы чуть меньше миллиметра, через такой прокол из абдоминальной аорты литр крови выйдет минут за пятнадцать. Прикрыл глаза, надо просто немного подождать.

Через пять минут карета вылетела на площадь, перегороженную людьми в форме. Кучер, повинуясь незримому приказу, остановился так, что коробки и подушки полетели на пол.

Я прилип носом к окошку. За живой изгородью из бравых вояк собралась приличная толпа. Большинство снимало центр, где происходило интересное. Толкались плечами, не разрывая ладоней. Око одно, второе, третье. Десяток военных в брезентовых костюмах успокаивали кого-то нехорошего. Разглядеть пациента не удавалось, тело было опутано сетями в десяток слоёв. Военные действовали слаженно, орудовали баграми, накидывали новые сети и верёвки. Заколачивали прямо в брусчатку колышки, плели растяжки, превращая тело в смесь туристической палатки с коконом гусеницы. Когда туша была упакована как китайская посылка, пара военных оставила пики и приблизилась. Один развернулся и начал позировать для фото.

Так и хотелось крикнуть — «Не стоит». Сети разлетелись в одно мгновение. Скрытая фигура распрямилась, взрыкнула и мгновенно бросилась на ближайшего солдатика. Ожидал монстра увидеть, ан нет, обычный труп, человеческий, видели и пострашнее. А то, что живой, так и живых тоже встречали. Здоровенный и суставы перекручены, судя по отваливающимся щекам — дней семнадцать-восемнадцать в этом климате. Шустроватый для своей комплекции, метра на четыре с места сиганул. Любопытно, откуда такое чудо в центре города, и ещё более интересно — на моем пути?!

Народ ревел, толпа ломилась назад, кого-то задавили явно. Монстр, впрочем, ни на кого внимание не обратил, присел над добычей и зачавкал, не обращая внимание на уколы со всех сторон. Толпа бесновалась, как на майдане, осатанелые солдаты метались и вопили.

— Фу, мерзость, — бросила матушка и отвернулась. Будто каждый день на её пути живые мертвецы людей жрут.

Беспредел на площади прекратился в одно мгновения, рядом с неизвестным монстром возник знакомый фиолетовый портал. Неспешно вылезла фигура в чёрной сутане, огляделась, почесала ниже спины, руки взметнулись вверх. Военные и ближайший народ застыли как мухи в киселе. Монстр, освободившийся от сетей, перестал трепать свою жертву и повис в воздухе. Во, сразу видно работу профессионала.

Досмотреть экзекуцию не удалось, по карете настойчиво заколотили, — Куда прёшь, в объезд, здесь до вечера будет закрыто.

Экипаж повернул, обдирая бока, и затрясся по новой узкой улочке.

Развязка путешествия была не за горами. Матушка начала чувствовать неладное, забеспокоилась. Щупала лоб, рассматривая липкий холодный пот, потрогала кончик языка.

Ага, немеет значит. Я сквозь опущенные ресницы наблюдал, как бледнеет лицо. Все признаки сильного внутреннего кровотечения.

Пора. Спокойно повернулся, махнул, привлекая внимание.

— Ладно, мама, или как там тебя, хватит кривляться.

— Что, Боренька, со мной что-то.

Я грубо изменил тональность, сказал отрывисто, выделяя каждое слово, — Где моя мать?

— Что, это ты? Ты что сделал, сынок? Как?

— Женщина, я никогда не повторяю дважды!

— Что? Я, я же…

Женщина начала дёргаться, потянулась к сумке. Наконец догадалась сунуть руку под корсет, удивленно уставилась на окровавленную ладонь, — Да ты, ты знаешь? Ты что сделал?

— Если я не услышу ответ на вопрос, через десять секунд я сломаю тебе шею.

Бессильная ярость. Взгляд затравленного хищника, бывшего в шаге от добычи. Боль и злость. Пыталась вскочить, вытягивая скрюченные пальцы, но охнула и завалилась обратно.

— Я просто хотела поговорить? Я, мы…

— Пять!

— Это проклятие, да? Ты меня проклял? — глаза женщины начали коситься в водительскую сторону.

Я отбросил пальцы, которые начали цепляться за одежду, придавил ладонью, — Не отвлекайся, кучер не поможет, он просто не успеет.

— Скотина, ты знаешь…

— Три!

Женщина шумно задышала, в глазах отразилась паника, выплюнула из себя, — Да все хорошо с твоей матерью, усыпили в подвале у портного. Я, мы, просто хотели поговорить. Мы подозреваем, что ты…

— Достаточно, мне это не интересно, — едва заметно выдохнул, внутреннее напряжение отпустило. Все-таки небольшое сомнение терзало — точно ли матушка фальшивая. Первое — запах. Яркие цветочные духи, аромат чуть сильнее, чем до примерки. Женская сумочка оставалась в карете, духи дорогие, редкие. Не могла она в мастерской аромат освежить.

Второе — Око назад не поехало, совпадение, но проще думать, что его специально отвлекли.

Третье — переглянулась эта матушка с кучером, а до примерки смотрела как на пустое место. Каждое в отдельности — ерунда, все вместе — сигнал. Потом уже и скорость добавилась, быстрее назад поехали, а когда в объезд свернули — совсем понятно стало, но в это время дело уже было сделано.

— Как ты догадался?

Я приподнял бровь, — Разве я похож на человека, который просто так выдаст свои методы познания?

— Ты можешь это остановить? Сколько у меня времени? — выплюнула совсем другим голосом, более тихим, обречённым и перепуганным до усрачки.

Другое дело. Я нехотя пояснил, — Кровь снаружи — ерунда. Я открыл у тебя сильно внутренне кровотечение, постепенно твои внутренности наполняются кровью. Остановить это сможет только сильный лекарь. Времени минут пятнадцать, на карете не успеть, истечёшь раньше.

«Матушка» откинулась на сиденье, начала заваливаться на бок. Уже не говорила, а только шевелила синими губами. В глазах плясал неприкрытый ужас.

— Зачем ты так? Это проклятие крови, да? Откуда у тебя…

Глаза закатились, потеряла сознание. От потери крови рановато, от испуга шок. Прижал палец к шее. Пульс слабый, но толчки равномерные.

Орудие преступления надо уничтожать гарантированно, желательно сразу. Неизвестно, какие у местных ищеек методы. Пока надо надёжно спрятать, задрал рубашку, пощупал на боку могучий жировой валик, проткнул и аккуратно задвинул спицу на всю длину. Не гигиенично ни разу, но сейчас надо о другом думать.

Сорвал занавеску с окна, обернул руку, аккуратно осмотрел дамскую сумочку. Ключи, помада, зеркальце. Пару ампул, блистеры с таблетками. Флакон духов, пока никаких зацепок.

Нашёл любопытный перстень с чёрным камнем. Верхняя грань пятиугольник, вокруг шестиугольники, прямо как кусочек футбольного мяча. По центру блеснул золотой иероглиф. Покрутил перед глазами, запоминая рисунок, забросил обратно. Все, времени нет.

Постучал по стенке требовательно, останавливая карету.

— Эй, болезный.

Кучеру хватило одного взгляда внутрь, чтобы в руке блеснуло лезвие.

— Что ты сделал? Тварь, да я тебя на лоскуты, — бодро так начал приближаться, дохнуло гнилыми зубами, — Что с ней?

Сжал мне горло, точнее до самого горла не добрался, просто схватил за складку между четвёртым и пятым подбородком, тряхнул, — Отвечай, тварь.

Я спокойно выдал, глядя прямо в глаза, — Это проклятие крови, — спасибо псевдомаман за подсказку, — Спрячь ножик и к лекарю её, немедленно.

Глаза кучера полезли из орбит, рука на шее сжалась сильнее, лезвие приблизилось к глазу, — Ты, ты, она хотела просто поговорить.

Ответил с чувством, — Так не начинают разговор. У вас очень мало времени.

На лице мужика отразилась ожесточенная работа мысли, почти физически услышал, как извилины пришли в движение.

Я снова чуть подстегнул, — Теряешь время. Я никуда не денусь, жизнь вытекает из нее капля за каплей.

Здравый смысл похоже пересилил, шею отпустило, — Жди здесь, у кареты, если она умрёт, я…

Не договорил, отвернулся, начал что-то тихо шептать в ладонь. Портал загорелся фиолетовым сиянием. Выпрыгнул бритоголовый мужик с саблей, мгновенно перетёк в боевую стойку. Следом вылезла еще пара разбойничьих рож, рассредоточились, поигрывая кинжалами и кастетами.

Кучер подхватил «матушку» на руки, схватил сумочку, — Обыскать этого и глаз не спускать, дёрнется — знаете, что делать, — в очередной раз испепелил взглядом и исчез вместе с телом.

После основательного обыска, когда у меня перетрясли одежду и перевернули всю карету, вышел на воздух. Площадь не большая, не разгуляться, да и удаляться нельзя, пропущу все самое интересное. Лысый следовал на пару шагов сзади, тискал оружие и хмурился. Обычный боевик, блеск в глазах фанатичный. С такими вообще бесполезно говорить, насмотрелся в своё время. В уши нассано так, что в голове кроме лозунгов ничего. Резких движений не делал, просто наблюдал за округой.

Вывески однотипные, приглашение на конкурс землекопов, курсы скоростного доения, водителей карет. Вот что-то новое — «Срочно разыскиваются члены конкурсных жюри с любой ступенью оценки».

— Горячие пирожки, беляши, чебуреки!

От призыва торговки внутренности заплясали польку. Задавил призыв, отвернулся.

Вот магазин посуды, на витрины горшки расписные. Через витрину разглядел покупателя, женщина неопределённого возраста долго выбирала кастрюлю, крутила, щупала. Интересный процесс покупки, встала на колени, протянула продавцу ладонь.

Прошёл от витрины поближе, разглядел на полу специальную подушку. Ага, некоторые покупатели рассчитываются стоя на коленях. Похоже это не прихоть, а особенность работы местной платёжной системы с разными сословиями.

Дальше отходить от кареты не решился. Сопровождающий уж больно нервный. Присел на камни, тренироваться в считывании людей, эмоциональный интеллект тоже развивать надо.

Город жил свое особой жизнью. Адская мешанина средневековья, нищеты и кричащей роскоши. Усатый клерк с портфелем, улыбается сам себе, тайком щупает внутренний карман. Все мысли на лице, подарок женщине. Лёгкая тревога, а не узнает ли жена, и предвкушение интересной встречи.

Пара учеников с портфелями, привет, беззаботное детство. Стайка сверстников в рванье и грязи. А этим не повезло, учиться значит не все могут. Вон взгляды на учеников завистливые, злобные.

Паланкин на плечах шестёрки чернокожих. Та же карета фанерная, только без колес. Негры тоже фальшивые. Ваксой мазаны по самые помидоры, а так морды простые, рязанские.

Женщина в платке тянет тяжелое ведро. Тоска, мрачная решимость. Одна, без мужа. Кухарка или уборщица в общепите. Объедки и помои в ведре для скотины, а то и для себя или детей.

Господин приличный в цилиндре, за ним воришка-карманник. Интересно, что можно спереть, если все деньги на милости. По любому что-то ценное должно быть, чем можно расплачиваться и за товары, не совсем легальные, и за откровенный криминал. А господин не прост. Делает вид что воришку не видит, а плечи напряжены и трость интересно держит. Свернули в переулок, будет там продолжение.

У входа в магазин тройка нищих. Оборванных, грязных. Слепой, одноногий с костылем, и третий, демонстрирующий гнойные язвы. Провожают взглядами проходящих людей, мычат, звенят коробками с мелочью. С мелочью, стоп. Есть тут значит живые монеты, не все расчеты на милости. Пара нищих настоящие, последний с язвами ряженый. Двое других на него стараются не смотреть, но ощущается не просто страх, боятся его смертельно. Киллер на задании, не иначе.

Вот ещё один франт, белые штаны с лампасами, кружевное жабо. За этим двое охранников, в возрасте мужики, тёртые. За ними трое разбойной наружности, почти не таятся. Ещё один впереди, сигналы подаёт. Интересно тут люди живут, такой квартал, где приличному человеку в одиночку лучше не появляться.

Проплыло Око, на меня посмотрело, дёрнулось, но отвлеклось на проезжающий экипаж, запряжённый шестёркой белоснежных коняк, потом переключилось на франта. Пока отвернулось, перебрался на другую сторону кареты, от греха подальше.

Люди, люди и ещё раз люди. Разные, весёлые, грустные, все со своими проблемами, заботами. Попадаются интересные экземпляры, нужного мне типа, но сейчас просто наблюдаем, не пришло ещё время охоты.

Через часок подъехала телега с сеном, остановилась бортом к двери. Пара мужиков вытащили бесчувственное тело, перегрузили в карету.

Знакомый кучеряка подошёл, прошипел прямо в лицо, — Тебе повезло, она будет жить, но м-мы ещё не закончили.

Есть такой контингент, последнее слово обязательно должно за ним остаться. Вот чем надо питаться, чтобы от зубов одни черные пеньки остались?

Полез управлять лошадьми, бросил сквозь зубы, — Тебе что, особое приглашение.

Картина за окошком не менялась, те же грязные улочки, серость и убогость вперемешку с золотыми дворцами. Матушка жива, спит, сразу проверил. Отвлёк от созерцания нового мира жар в ладонях, прямо так ощутимый, будто обхватил чашку с кипятком. Соединил камни и активировал милость.

Борис Скотинин, путь Вечного ученика.

Сопротивление Злому ветру — 2х25 % + 7 % = 57 %

— Харита, ступень 3 (дворянин по праву рождения), прогресс 169 из 2016

Доступны умения 4 из 12

— Сатранг, ступень 1 (открыто самостоятельно), прогресс 12 из 72

— Магия воздуха, ступень 2 (приобретённое), прогресс 25 из 1728

— Архитектура, ступень 2 (открыто самостоятельно), прогресс 241 из 864

Следующая строчка полыхала красным:

— (Умение не определено), ступень 1, прогресс 31 из 72, направлен запрос в Храм пилигримов. Заморожено.

Харита на единичку подросла, Вечный ученик его знает от чего. Магия воздуха аж на две единички скакнула, похоже из-за моих упражнений в комнате. Быстро прикинул в уме, такими темпами года через три на следующую ступень поднимусь.

Новое умение без названия добавилось, и прирост сразу солидный. К бабушке не ходи, жар в ладонях от него. Понятно, из-за приключений последних. Но что сработало, как и для чего — вопрос.

Матушка очнулась, когда до дома оставалось пару минут, — Ой, сынок, я задремала, да? Проклятая колымага. Что-то дурно мне, душно. Отвернулась, замолчала, уставившись в угол. Пустая размалёванная кукла. Печальная, сосредоточенная. Вот так свет падает, и морщинки вокруг глаз видно, тени, усталость. Актриса хорошая, как все женщины, реально ли Боря для нее что-то значит?

Карета остановилась во дворе, можно выходить, но матушка продолжала сидеть, стиснув сумочку. Хмурое лицо, похожее на серу маску, отразило бурю эмоций. Промелькнула тревога, облегчение, сомнение. На секунду подняла голову, взглянула прямо в глаза и сжала кулачки, будто на что-то решаясь, — Сынок, спасибо. Я знала, что ты станешь сильнее.

Не давая опомниться, схватила под руку, поволокла на крыльцо, — Эй, холопы, бегом коробки Борису в наверх. Сыночек надо маме Розе показать обновки. Теперь ты в столице будешь просто загляденье.

(Шатер кочевых гитан.

На пороге стоит исправник и наблюдает, как хозяин пользует черноволосую девицу, стоящую на четвереньках.)

— Баро, старый ты крокодил, все пьешь, воруешь и девок портишь?

— Гражданин исправник, как можно? Мы люди простые, свободные. Сегодня здесь, завтра там. С законами дружим, ну почти. Бывает, что где лежит плохо, но так нам сам Вечный ученик воровать позволил, только велел с начальством делится. Мы заветы исполняем свято.

— Знаешь, Баро, удивляюсь я, почему вас еще в Рваные земли не сослали?

Вопрос не требовал ответа, поэтому Баро промолчал, засопел как паровоз и ускорился.

— Есть дело. Тут в усадьбе, рядом. Дело простое, плевое. Знаю у тебя спецы есть. Оплатить не смогу, как оно того стоит. Сам знаешь, управа мы не богатая. На руках предписание, гнать из города вас. Так вот, я могу предписание на пару недель придержать.

— А чего нам, неделей больше, неделей меньше. Снялись да ушли, ищи гитана в поле.

— Пообещать могу, что никто следствие вести не будет. Искать не будут, да и…

— Что-то пахнет от твоего заказа, как от…. Искать не будут говоришь? А если до Собакина дойдет, кто сына его барона грохнул?

Лицо исправника позеленело, он сделал шаг назад и начал щупать место, где обычно пристегнута кобура, — Баро, я не говорил, что заказ — это сын барона. Кто рассказать мог? Не знал же никто.

— Да расслабься, гражданин исправник. Про магию гитан слышал? И прошлое, и будущее нашим женщинам доступно, — шумно выдохнул, шлепнул девицу по заднице, — Если их обрабатывать хорошо.

— Это я так, к слову. Давай дружить крепче, месяц мы тут еще стоим, и на рынках своим скажешь, наших не гнать. Устрою твой заказ в лучшем виде ….