Сколопендроморф

Глава 4

Лето прошло и плавно приближалась осень.

Я спокойно продолжать жить в пещерке на горе, неподалеку от найденного источника магии. Жилище свое так же начал облагораживать по мере своих невеликих сил и познаний — бытовая магия в этом деле оказалась незаменима. Правда, намучился я все же знатно, пытаясь освоить уже более-менее знакомые чары в новом, непривычном к этому теле, да еще и без вспомогательного артефакта-концентратора. Но я таки смог. Сдюжил. Правда, как оказалось моя память хранит не так уж много бытовых чар: уборка мусора, отпугивание насекомых, освежитель воздуха, стрижка, очистка тела и вещей. Это были именно те чары, которыми я часто пользовался в прошлой жизни. Было еще несколько заклинаний, касающихся готовки еды, но без приправ и посуды смысла в этом особо не было, а просто пожарить мясо мне нынче проще с помощью прямого контроля огненной стихии.

А вот что действительно оказалось просто изумительным и незаменимым в моей повседневной жизни, так это стихия природы, она же аспект жизни или просто жизненная сила, что досталась от зеленой виверны вместе с огнем. Ох, я так бился головой об каменный алтарь, когда осознал, что еще прошлой зимой мог жить «как нормальный человек», что почти ощутил, как мутирую из лиса в барана! Впрочем, нет. Настолько же хорошо, как сейчас, не смог бы — контроля бы не хватило. Зато нынче, когда я понял весь потенциал этой стихии, то ушел в неё с головой.

В чем, собственно, дело? Просто она позволяет контролировать растения! Там, конечно, есть свои нюансы, вроде того, что при обычном насыщении растений аспектом природы они лишь ускоряют свой рост и развитие, а для полного контроля нужно либо порядочно напрягаться с волевым посылом и вбухивать прорву маны, либо же, как я подозреваю, владеть специализированными заклинаниями, но… Для меня самым важным было не заставить какой-то кустик мутировать в убивающее все и вся растение-монстра. Вовсе нет. Мне важен был другой аспект, а конкретно — манипуляция древесиной, на которой я сильнее всего сосредоточился. Ну и по итогу мне довольно легко далось проращивание, изменение формы и даже «оживление» давно мертвой древесины. И все мои опыты вылились в обычный паркет, которым был застелен пол моей пещерки. Причем пах этот пол мягким запахом смолы, который еще и умиротворяюще действовал на мои расшатанные нервы. Но на одном паркете я, естественно, не остановился, покрыв деревянными панелями стены и потолок пещеры, а потом соорудив симпатичную круглую дверь на вход. Даже хотел поставить табличку с надписью «Хобиттшир», но сдержался. Дальше последовала деревянная мебель, вроде кровати, стола, стульев и шкафчиков, а потом и до посуды добрался…

Удовлетворив наконец свои эстетические потребности в оформлении жилья и почувствовав себя полноценным цивилизованным человеком, я немного подуспокоился и взялся за изучение уже более тонких манипуляций аспекта природы — управление травой. И это дело действительно оказалось намного сложнее, чем придание деревянному бруску нужной формы. Зато я смог сначала сделать себе банальную веревку, потом нитку, потом полотно, а следом и одежду из травяного волокна: простенькие штаны и рубашку, да сандалии на деревянной подошве. Правда, после корпения над одеждой я зарекся без нужды делать себе большой гардероб — слишком уж выматывающе оказалось часами сидеть и сосредоточено «переплетать» тонкие нитки в нужной формы ткань. На ту же несчастную рубашку у меня ушла неделя кропотливого труда. Зато отличное упражнение на развитие контроля, тут ничего не скажешь (нет, на самом деле я мог сказать очень даже много, но все это было исключительно матом).

После облагораживания своего жилища и быта, я решил вплотную заняться алтарным камнем. Пришлось немного поломать голову на тему того, как бы его обезопасить или хотя бы замаскировать, пока на ум не пришла очередная «гениальная» идея — вырастить вокруг камня дерево, а потом посредством ритуала переделать его в хранителя источника.

Насколько идея «гениальная» я понял только тогда, когда начал, собственно, выращивать дерево. Мне ведь нужно было не бревно в доски трансформировать и не травку заставить удлиниться и переплестись, а вырастить натуральный баобаб, потому как алтарная плита была около двух метров в диаметре и, чтобы дерево могло нормально жить, пришлось бы делать его толщиной метров десять-двадцать. К счастью, мне хватило мозгов подойти к проблеме с другой стороны и начать растить дерево не вокруг плиты, а над ней, оплетая сам алтарь корнями. Хотя это тоже было ни разу ни просто. Особенно было досадно, когда ударили холода и дерево из-за моего недогляда погибло из-за промерзших корней…

— Ну-с, с Днем Рождения меня, — довольно поздравил я сам себя, снимая с костра шашлычок из кролика с маринадом из диких трав. — Два годика сознательной жизни исполняется, хе-хе. Хотя, сколько мне там на самом деле — хрен знает, но молчит.

На самом деле я не знал точного своего дня рождения — все же календаря у меня не было. Но это не мешало мне устроить небольшой праздник в один из дней примерно в середине лета. Впрочем, повод отметить этот день действительно был, потому что я уже столько времени мучился с задумкой древа-хранителя и именно сегодня, примерно к середине лета, мне наконец удалось закончить этот проект. Если честно, доделал его на голом упорстве, граничащим с упоротостью.

И вот сегодня я с удовольствием ел шашлычок, запивал его компотиком из лесных ягод и с гордостью смотрел на здоровенное дерево, среди толстенных корней которого скрывалась алтарная плита. Больше всего мое творение действительно напоминало дуб или баобаб, причем уже солидного возраста — высота дерева составляла метров пятьдесят, а его широкая крона образовывала сплюснутую шляпку метров сто в ширину. Про двадцатиметровый в обхвате ствол я вообще молчу — это монументальная дура буквально подавляла своим присутствием. И про последнее я не шучу и совсем не преувеличиваю — из крупных животных рядом с деревом могу находиться только я и то потому, что являюсь его создателем, практически отцом. Магия от магии моей, мда. А всю живность, что подходит ближе двухсот метров, дерево шугает чем-то вроде ауры подавления или страха. Сам видел, как пятиметровый шестилапый медведь при пересечении незримой границы вдруг задрожал, поджал лапы и резко сдал назад.

Впрочем, насчет целиком моей маны в дереве я немного погорячился — в какой-то момент, когда стало ясно что все у меня получается и дерево не собирается загибаться, как его первый вариант зимой, я провел ритуал и подключил растение напрямую к источнику магии под ним, после чего дело пошло намного легче и мой «маленький кустик» вымахал за месяц втрое, достигнув текущих размеров. И сейчас, насколько я понимаю, взрывной рост прекратился — все же всему есть предел, а источник магии не столь сильный, чтобы выращивать на себе какой-нибудь Иггдрасиль.

— Так, дом я построил, — покосился на облагороженный и закрытый дверью вход в пещеру. — Дерево посадил, — довольно покивал глядя на свой «кустик». — Теперь осталось родить ребенка? Или вырастить? Да не, мал я еще. Хотя, можно поймать себе какого-нибудь зверька. Ритуал фамильяра я так-то знаю и даже когда-то думал себе завести кого-нибудь, но не срослось… Хм, решено! До зимы найду себе какую-нибудь зверушку!

Уже на следующее утро я в форме лиса отправился рыскать по окрестностям в поисках подходящего звереныша для ритуала.

Вообще фамильяры бывают разные, как и ритуалы для их привязки. Самым «вкусным» является так называемый истинный фамильяр — существо, максимально подходящее магу по духу и характеру, практически та самая легендарная «вторая половинка». Причем связь с таким фамильяром образуется сама собой, стоит магу и зверю всего лишь встретиться взглядом. Бонусы от такой связи просто огромные, да плюс еще какая-нибудь уникальная способность может возникнуть. К сожалению, поиск своего истинного фамильяра — дело гиблое и тут можно надеяться лишь на удачу. Ну, или обратиться к пророкам. Чаще всего маги в моем старом мире просто брали понравившуюся или статусную зверушку и создавали обычную связь «хозяин-слуга», которая позволяла делиться со зверем магией, отдавать ему мысленные приказы и смотреть его глазами. Иногда за счет высокой совместимости по такой связи можно получить какую-нибудь способность зверя или стать тотемным оборотнем…

Вот на последней мысли я даже запнулся и задумался. Ведь у меня и так уже есть три формы. А что, если попробовать обрести еще несколько? Знаю я один редко используемый ритуал, который позволяет это сделать. В прошлом даже хотел его провести, но все же отказался — он довольно энергоемкий и требует резерв как минимум сильного мастера, а лучше всего магистра, да еще и хорошо развитое ядро. Плюс, еще и наличие стихии природы значилось как условие для увеличения шанса на удачное срабатывание ритуала. Правда, так как это не Дар, так что придется мне все особенности бытия выбранным зверем осваивать самостоятельно, но благо большой опыт у меня в этом есть — в шкуре лиса я уже третий год бегаю, да и память кумихо неплохо так помогает.

В общем, попутно с поиском фамильяра я решил обзавестись еще дополнительными звероформами…

Первый день прошел без результатов. Я нашел только волков, но смысла в такой форме не видел — у меня уже есть лис и они буквально аналоги, только лисы симпатичнее. На второй день я не нашел вообще никого. Ну, кроме нескольких кроликов и косули. Первых сожрал сам, а парнокопытное принес в жертву своему Кустику. А вот третий день поиска увенчался успехом — в дупле одно из деревьев я заметил филина. Крупного такого, да еще и с матовыми переливающимися перьями — явно какая-то магическая мутация.

Поймать спящую птицу было просто — я видоизменил древесину под ней в подобие капкана для лапок, после чего оглушил паникующую добычу несколькими стрелами духа. Ну а дальше было просто: отволочь птаху домой, расчертить нужную ритуальную фигуру и… задуматься о том, что можно принести в жертву для запуска ритуала. Так как я хочу благо у Мира именно для себя, то жертвовать разными зверушками было не очень красиво. Вот если бы я просил не у Мира, а у какого-нибудь демона, бога или планарного духа, то другое дело. А тут зверушка и так часть мира. Следовательно, нужно жертвовать то, чем я «владею». То есть, что принадлежит именно мне, а не Миру. Вот только из вещей у меня не так много добра, а дорого уж тем более нет. У меня есть только…

— Магия? — замер я перед ритуальной фигурой и задумчиво посмотрел на собственные руки. — А это… хорошая мысль.

И она явно была подсказана моим Даром ритуалиста, так что тем более не должна была идти во вред. Вот только вставал вопрос.

— А как именно жертвовать собственную магию? А то, боюсь, если я прям так и заявлю, то Мир меня просто лишит магического дара. Нужно… найти носитель? И слить в него энергию для жертвы? Нет, не найти. Создать!

В прошлом во время создания артефактов я использовал в качестве источника питания особую рунную цепочку, которая аккумулировала магию из окружающей среды и запитывала ею магическое устройство. Намного реже я использовал накопители, просто потому что они были слишком дороги — чаще всего в их роли выступали драгоценные и полудрагоценные камни, а так же стихийные артефакты. Однако был один трюк, с помощью которого можно было создать временный накопитель — кристаллизация магической энергии. С помощью этого способа можно было делать источники магической энергии буквально на коленке, но именно в артефаторике их использовали редко — слишком хрупкие получались кристаллы, да еще и распадаются они со временем, отдавая магию окружающей среде. Тем не менее, в некоторых ритуалах такое использовали в качестве дара. Но лично я в прошлом подобным не баловался, ибо контроля и резерва на процесс кристаллизации не хватало. Катастрофически не хватало! Хотя теоретическую часть технологии я знаю. Я вообще много всякой фигни знаю, про которую просто читал и облизывался — таким образом раньше мотивировал себя на развитие, представляя как потом буду пользоваться всеми этими классными штуками. Мда.

Тряхнув головой чтобы отогнать подкатившуюся меланхолию, принялся за дело.

В данный момент мой резерв нейтральной маны потихоньку приближается к пиковому магистру, резервы ледяной и темной маны замерли на уровне пикового подмастерья, резерв огненной маны слегка отстал и находится на уровне среднего подмастерья, а вот природная мана убежала далеко вперед, добив до отметки среднего мастера — слишком много я за последний год на неё налегал. Не то, чтобы я жаловался, но сам же хотел сосредоточится на более равномерном развитии!

Сам процесс кристаллизации был не сложен технически, но вот контроля и концентрации требовал немало. Тем не менее, уже через пять минут у меня меж ладоней образовался дымчато-серый кристалл, от которого исходил едва заметный пар — паразитные потери, из-за которых этот накопитель будет потихоньку таять. Пока резерв нейтральной маны восстанавливался за счет работы ядра, Истока и связи с моим Кустиком, который незаметно взял на себя роль буфера между местным источником маны и мною, я переключился на создание стихийных кристаллов.

К ночи передо мной лежала россыпь исходящих паром мутных самоцветов. А я вдруг понял, что если все это рванет, то на месте меня и Кустика останется воронка глубиной метров двадцать. К счастью, для дестабилизации кристалла нужно серьезно постараться… если только ты при создании сознательно не концентрировался именно на желании устроить грандиозный бабах…

— Хм… А ведь неплохое должно получится оружие, — пробормотал я, крутя меж пальцев красный камушек. — Но проще просто жахнуть огненной стрелой, чем так извращаться. Ладно, начнем пожалуй.

Проверив еще раз ритуальную фигуру, уложил в одну точку фокуса связанного и бессознательного филина, свалил в точку жертвы кристаллы с энергией в сотню магистерских резервов (что так-то предположительно равнялось резерву слабенького архимага) и встал на свое место. После чего глубоко вздохнул и подал энергию в контур, запуская ритуал. Читать обращение было не нужно, оно уже вписано рунической вязью в сам круг. Да и не смог бы я что-то зачитать, потому что меня тут же скрутило невыносимой болью, которая быстро затушила сознание…

В себя пришел только следующим утром от немилосердно бьющего в глаза света. Хотя, казалось бы, свет должен надежно перекрываться кроной Кустика, но нет — глаза все-равно резало нещадно. Кое-как поднявшись на лапы, поковылял в свою берлогу и только уже у двери, попытавшись её открыть, осознал что что-то не так. У меня не было рук. Но у меня были лапки. Вернее, лапки и крылышки.

— Уху-уху. Я сова. Уху-уху.

В общем, ритуал прошел отлично и форму филина я получил. И уж не знаю что там себе решил Мир, но мне выдали не совсем то, что я поймал. Впрочем, грех было жаловаться. Филин из меня получился полутора метров ростом, с темно-серым в черных мазках оперением, черными «ушками» и янтарными глазищами. Когти на лапах внушали трепет одним своим видом, а маховые перья имели матовый стальной цвет и… я мог швырять с них магические конструкты, что выглядели как стальные слегка прозрачные серпы. Это не «воздушные лезвия», но что-то похожее по принципу действия. Летели эти штуки исключительно по прямой и со скоростью ненамного ниже пули. Впрочем, скорость и остроту этих конструктов можно было регулировать количеством влитой маны. Сначала я думал, что эти серпы привязаны исключительно к облику филина, но мне удалось освоить их и в других своих формах, но там пришлось учиться формировать каркас этого странного заклинания самому, в то время как филину было достаточно просто взмахнуть крылом, сопровождая это действие намерение рассечь цель.

Правда, мне пришлось около недели убить на то, чтобы научиться правильно двигаться в облике птицы, а потом еще две недели на то, чтобы научиться летать. И то получалось у меня… ну, так себе. За своего меня птицы точно не примут. Впрочем, с практикой все придет. Именно в этом и заключалось одно из главных отличий между таким обликом, полученным от ритуала, и теми, что я имел от Дара — в последнем случае мне не нужно было учиться, я уже «знал» как мне двигаться и вести себя в облике лисы и виверны.

Кстати о виверне. То тело наконец накопило достаточную биомассу и магию для «вылупления», так что одним прекрасным утром я попытался в него перекинуться. Такого облома я не испытывал давно, мда. Вместо огромного летающего и бронированного огнемета я получил полуметровой длины ящерицу с каким-то недоразумением вместо передних конечностей и жиденьким дымочком вместо неостановимого шквал пламени. В общем, мне-виверне еще расти и расти, так что я вновь забил на этот облик на пару лет, ибо в нем даже в воздух не поднимешься, а первый же встречный хищник радостно мною закусит.