Сколопендроморф

Глава 24

Проснувшись к обеду, я обнаружил всю троицу девиц уснувших в обнимку в отведенной Силь спальне. Почесав затылок от такой картины, решил их не беспокоить, только оставил записку с сообщением, что до вечера буду занят экспериментами с магией на улице.

Покинув Гнездо, я привычно перетек в форму сколопендры и под скрывающими чарами начал обследовать окрестности. Обнаружить подходящий для опытов материал удалось довольно быстро — им оказалась метровая ярко-зеленая ящерица с дополнительными конечностями в виде трехсуставчатого подобие рук на спине, которые оканчивались не кистями, а двадцатисантиметровыми серповидными когтями. Вдарив по зверушке мощным оглушающим заклятьем, я подхватил тушку усиками и отволок на примеченную ранее полянку, которую быстро лишил травы, разровнял и высушил до состояния камня. Дальше, оставив Шинь стеречь подопытного, я перекинулся в человека и принялся за подготовку.

Меня уже давно увлекли две смежных с шаманизмом и ритуалистикой дисциплины — демонология и некромантия. Если демонологию без наставника я практиковать опасаюсь, то вот с некромантией все попроще — даже если поднятая мною нежить выйдет из-под контроля, то сил её упокоить мне хватит. Само же искусство скорее противное, чем рискованное — одна только подготовка тел чего стоит.

Расчертив элементарный ритуальный рисунок, я отволок к его центру подопытную ящерицу и быстро сплел «выбивание души» — базовое проклятье некромантии, которое в зависимости от количества вложенной магии и силы цели может как просто оглушить, так и буквально вырвать душу из тела и отправить ту на перерождение. Я силы вложил достаточно, так что ящер моментально сдох, но ритуальный круг удержал в себе его душу. Следом пошло тренируемое мною последние дни заклинание «подчинение души». Эти чары тоже были сильно зависимы от вложенного количества магии и воли оппонента, но кроме того они еще и требовали в качестве цели «голую» душу — то есть на живое существо или какой-нибудь одержимый предмет накладывать чары было бесполезно. Какой-либо особой силой воли ящерица не обладала, так что уже через десяток секунд душа была опутана чарами подчинения и больше не могла ослушаться моего приказа. Довольно кивнув, я принялся за обработку тела. Превратив руку в хитиновый клинок сколопендры, вскрыл брюхо туши, бытовыми чарами удалил и выкинул все внутренности кроме сердца — его отложил на отдельное место круга, после чего запустил вторую часть ритуала, начав вливать в неё прорву нейтральной маны. Ритуал с жутким КПД (порядком тридцати пяти процентов) преобразовывал обычную энергию в ману смерти, закачивал её в сердце ящерицы и кристаллизировал. В итоге я получил зеленый светящийся шар с мой кулак размером, который левитацией аккуратно вернул в тело ящерицы и зашил бытовыми чарами с помощью своей же паутины. Ну и наконец запустил третий этап ритуала, который весьма грубо затолкал подчиненную душу обратно в тело, подключив её к кристаллу с аспектом смерти.

Когда ритуал завершился, труп ящерицы несколько раз дернул конечностями и слегка неуклюже поднялся на лапы. Ну а я принялся за выяснение того, насколько удачное получилось умертвие. Итог получасовых тестов оказался так себе — нежить была тупа и неуклюжа, тормозила с выполнением даже простейших приказов и не обладала никакими особыми способностями. С другой стороны, это было все же умертвие, так что оно обладало втрое большей силой, чем при жизни, не обращало внимание на раны и довольно шустро те регенерировало за счет траты энергии смерти. Правда, последнюю самостоятельно вырабатывать нежить уже не могла, так что её нужно было либо заряжать мне, либо она пополняла запасы за счет жизненной и магической силы жертв.

Устроив своему первому творению финальный краш-тест в виде схватки против обнаруженного живого сородича ящерицы, эксперимент был признан более-менее удачным, так как моя зверушка без особых трудностей порвала живой аналог. Правда, уже следом её саму порвал какой-то крокодил-паук, вылезший из ближайшего болота, но это к делу не относится.

Потратив следующие пару часов, я создал еще одно умертвие и трех зомби просто набивая руку. Кстати, зомби относятся к низшей нежити, а умертвия считаются уже средней, но при этом технически разница между ними только в наличии привязанной души, а так оба вида — это просто реанимированные трупы разной степени обработки. Душа в данном случае дает лучшую управляемость и некоторую соображалку. С другой стороны, зомби были хоть и тупее, понимая лишь элементарные приказы, зато клепались намного быстрее, буквально одним заклинанием, которое вместе с реанимацией трупа встраивала в того простенький управляющий конструкт, заменяющий душу. Так же я проверил закономерность, вычитанную в учебниках — чем лучше обработан и напитан магией смерти труп, тем сильнее получается нежить. Ну и от изначального материала тоже многое зависит.

Прибрав свои художества и перекусив, я задумался.

Для хорошего некроманта очевидно нужен отдельный резерв с аспектом смерти. Без этого чего-то добиться можно за счет тех же преобразований нейтральной маны, но… КПД там удручающий. Я две трети энергии теряю при переводе, и это с моим-то отличным контролем. Можно, конечно, использовать заемную или жертвенную силу, но это нифига не облегчает работу, а только вызывает усложнение и нагромождение лишних ритуалов и чар. Вот только у меня и так стихийных резервов шесть штук, не считая два нейтральных, — моя магическая система в данный момент выглядит тем еще монстром Франкенштейна, на который смотреть временами просто жутко. Опять же, судя по вычитанной в библиотеке Вороновых информации, дополнительные аспекты сильно осложнят мне переход на ранг архимага. Однако, не смотря на все сложности и неаппетитность, мне это искусство действительно нравится — уж очень много перспектив открывается, особенно при использовании разумных умертвий и высшей нежити…

И вот во время таких размышлений мне в голову залетела довольно странная мысль. А что если запитать поднимаемый труп другой энергией? Осмотрев эту идею с разных сторон, я лишь пожал плечами — кроме времени я ничего не потеряю, а результат может получится интересным. Так что вновь перекинувшись в сколопендру, отправился на охоту.

Ближе к вечеру я в глубокой задумчивости убирал результаты своих опытов. Их можно было даже назвать удачными, хотя экспериментировал я с обычными зомби и потом нужно будет проверить метод на умертвиях и чем-нибудь классом повыше. Например, некрохимерах. Что же касается применения других стихий в ритуалах…

При вливании обычной нейтральной маны не произошло ровным счетом ничего. Смесь с маной смерти показала намного более слабый результат, чем стандартный.

Вливание чистой огненной и ледяной маны привело к порче материала. А вот оба аспекта смешанных с некроэнергией выдали довольно интересный итог. В случае огненной маны у меня один единственный раз, но все же получился горящий скелет, который вполне неплохо выполнял команды и даже мог стрельнуть огненным шаром. Правда, нежить быстро пришла в негодность, банально прогорев. С ледяной смесью результат выходил стабильней и у меня раз от раза получались замороженные зомби, что были еще медленнее и неуклюже своих родичей, зато обладали повышенной силой и запредельной прочностью — ткани словно смерзлись до каменного состояния и чисто механически повредить их было совсем не просто, да и против стихийных атак стойкость тоже повысилась, даже против огненного аспекта. В общем, ледяная нежить была признана мною перспективным направлением, но ей все еще требовалась энергия смерти как обязательный элемент, хотя уже далеко не в таких больших объемах.

При использовании исключительно темной магии в ритуале поднятия зомби, труп начал мутировать и в итоге вместо исходного волка я получил абсолютно черную красноглазую тварь, сочащуюся темным туманом. В комплекте шла повышенная агрессивность, скорость и сообразительность, но это компенсировалось плохой управляемостью, меньшей силой и прочностью. При смешении тьмы и смерти результаты каждый раз колебались, но в общем получавшийся зомби обладал более высокими показателями, чем его стандартные сородичи.

С аспектом природы вообще ничего не вышло — он был прямым антогонистом смерти и в чистом виде с подготовленным к превращению телом ничего не происходило, а при попытке смешивания аспекты просто аннигилировали друг друга с небольшим взрывом.

Стихия лунного света сама по себе так же ничего не делала, а в смеси с аспектом смерти зомби поднимала, вот только те были вялые и слабые, чуть ли не разваливающиеся на ходу. Так что данный аспект для некромантии, как и природный, я признал бесперспективным.

Ну и под конец с особой осторожностью начал экспериментировать с аспектом Черного Моря. Получилось… нечто странное. Во-первых, в этой странной энергии точно было намешано немного аспекта смерти, так как дополнительное вливание никакого иного эффекта не оказало. Во-вторых, сама по себе энергия Черного Моря очень тяжелая и для стандартного ритуала создания зомби требуется всего четверть от того объема, когда я использую обычный аспект смерти, а результат получается тот же самый. Ну и в-третьих, при увеличении количества вливаемой энергии у зомби начинаются мутации. При половине от стандарта тело деформируется на морскую тематику: появляются щупальца, чешуя, гребни, плавники и прочее. Чем больше энергии, тем более глубокая происходит модификация, вплоть до полной перестройки организма при достижении энергонасыщенности, необходимой при стандартном ритуале. Но это ладно, еще укладывается в понятие «нормально», так как подопытный остается пусть странным, но зомби. Вот только я продолжил вливать энергию в ритуал и при преодолении планки двойной энергонасыщенности управляющий зомби конструкт разрушился, а на его месте возник пусть очень тоненький, но прямой канал в измерение Черного Моря, откуда моего подопытного что-то взяло под контроль. К счастью (или к сожалению), нечто с той стороны оказалось достаточно разумным для того, чтобы не атаковать меня. Оно осмотрелось вокруг глазами рыбоподобной твари, покрытой чешуей и хаотично торчащими щупальцами, что-то пробулькало и выжидательно уставилось на меня, послав по управляющему каналу, что связывал зомби и некроманта, эдакий ментальный знак вопроса, типа «что за хрень происходит и почему призыв такой кривой?»

— Эм… — я даже растерялся в тот момент. — Это вообще не призыв. Я просто с некромантией экспериментировал и решил попробовать вместо маны смерти использовать аспект черного моря.

— Бурлкль, — выдало созданное мною существо, а по ментальной связи прилетело что-то более осмысленное. — «Забавно. Интересно. Мое имя?;:№/Ъ»**№. Контракт'.

После этого зомби… словно всосался сам в себя. Будто канал связи с измерением выступил эдакой трубочкой, через которую тело моего подопытного втянули с той стороны, а сам канал схлопнулся. А я остался сидеть и думать. Особенно над предложенным контрактом, который был составлен совсем не по шаблону духов, а скорее походил на демонический. В нем некая… Сущность, чье имя воспринималось мною просто как набор… даже не звуков, а скорее ментальных образов (при попытке осознания которых начинала жутко болеть голова, путались мысли, а Динь начинала с матами лечить мне микротравмы в мозгу), предлагала мне использовать мини-ритуал при создании нежити, который обращается к этому конкретному Глубинному и передает тело под его прямой контроль. Плюсы для меня в том, что нежить в этом случае получается намного сильнее, обладает общим и очень хорошо развитым разумом, не требует постоянной подпитки и контроля с моей стороны, а так же наверняка может выступать проводником части силы Сущности с той стороны, что еще больше увеличивает боевой потенциал таких юнитов. Минусов в этом контракте не много, но самый главный для меня — отсутствие полного и прямого контроля над юнитами. Я буду просто отдавать команды Сущности, а та уже сама будет решать как и что делать. Да и после того, как зомби «сломается», Сущность заберет останки к себе, не давая мне возможности повторно реанимировать труп. Да и я так подозреваю, души убитых она тоже будет потихоньку харчить.

В общем, предложение получается очень интересное и вроде как без явных и неявных подвохов — на меня не налагаются никакие штрафы или обязательства, нет никаких сроков и претензий на мою душу, тело или магии. Я просто, если захочу, могу проводить усовершенствованный ритуал создания нежити, по итогу которого Сущность получает под свой контроль тело и обязуется исполнять мои приказы в пределах возможностей предоставленного сосуда до тех пор, пока я не отменю призыв.

— Что думаешь? — спросил я у единственного доступного спеца по Глубинным, у Тины.

— Для тебя это безопасно, — ответила фея, отвешивая по щелбану двум слишком расшалившимся змеям из её «прически». — Я знаю его. Ему просто скучно. Как и большинству.

— Мдаа? — с сомнением протянул я, на что фея лишь пожала плечами и ушла в полуэфирную форму.

Посидев на камушке еще минут десять, я все же плюнул и пошел чертить еще один ритуал. Тоже максимально простой, но позволяющий установить адресную связь с Сущностью и задать ей несколько уточняющих вопросов. Уже через пару минут диалог состоялся, а через полчаса я, морщась от головной боли, заключил контракт. Но при этом зарекся без нужды общаться с Глубинными такого калибра — Сущность могла «говорить» исключительно мыслеобразами, причем такой «ширины» и «тяжести», что в одном слове, казалось, крылся смысл на целую энциклопедию. Большую часть времени нашего «общения» я просто сидел и, собрав глаза в кучку, пытался осознать, что оно мне только что пробулькало, а мои феечки тем временем с матерным писком кружили вокруг: Динь лечила микротравмы нервной системы, Шинь бдила на счет опасностей, а Тина пыталась облегчить процесс коммуникации между мной и Сущностью. В общем, весело было всем.

Чтобы немного прочистить мозги пошел на охоту, заодно и разведал еще небольшую часть болот, куда вчера не добрался. Ну и по сторонам смотрел на предмет наличия следов других групп, ищущих этот чертов лотос, но тех либо не было, либо они еще не добрались. В Гнездо же вернулся ближе к закату, просто чтобы отметиться у Ио, что я жив, цел и готов отправиться в следующих поход. Ну и проверить, что у них там вообще происходит.

Через вход я заползал в форме сколопендры, лишь немного уменьшившись от своих стандартных десяти метров, чтобы иметь возможность нормально маневрировать в помещениях. Звуки разговоров доносились с кухни, куда я и сунул свою хитиновую морду… и тут же огреб прилетевшей сковородой по лбу.

— Я тебе что говорила? — холодно поинтересовалась Ио, трансмутируя прямо из воздуха еще один снаряд чугунно-литейной промышленности.

— Никаких жуков дома, — буркнул я, перетекая в лисью форму. — Вот ножи у тебя метать не получается, а скородой мне промеж глаз с десяти метров попадаешь.

— Практика, — хмыкнула Ио. — Есть будешь?

— Нет, я по дороге перекусил, чем болота послали, — фыркнул в ответ, рассматривая сжавшуюся в комок рыжую.

— Опять сырое мясо жрешь, — вздохнула моя блонди. Впрочем, она сама иногда таким баловалась в форме лисы, когда времени готовить не было.

— Не сырое, а свежее, — наставительно поднял я палец. — Вы тут как? Проблем не было?

— Нет, мы… — она кинула взгляд на рыжую, — мы договорились.

— Отлично, — я на это только с облегчением кивнул, ибо никакого желания возиться с межродовыми отношениями у меня не было. — Тогда я пойду обратно. Чем быстрее найдем чертов цветок, тем быстрее освободимся от обязательств.

— Хей, я не «обязательство»! — тут же возмутилась Сессилия.

— Так я про тебя ничего и не говорил, — хмыкнул в ответ и поспешил на выход, на ходу вновь перетекая в форму сколопендры.