Сколопендроморф

Глава 19

Открыв глаза, я задумчиво уставился на незнакомый потолок, а в голове начали неспешно прокручиваться вчерашние события.

После откровений Бене мне пришлось успокаивать тихую истерику Иоланты. Слишком близко к сердцу та приняла ситуацию. Да и Бенедетта тоже не выглядела спокойной и разумной. Впрочем, истерика у Ио длилась не долго и вскоре уже она взяла себя в лапки и начала более подробно разбираться в ситуации… которая меня не интересовала от слова «совсем». Так что я спросил разрешения посетить библиотеку, куда и отправился с чистой совестью.

Ну а что такого? Это род Иоланты, пока еще не мой. Да и даже захоти я, сходу помочь все равно не смогу, так как совершенно не ориентируюсь в местной политике и экономике. А пока вникну, они с Бене уже десять раз все смогут решить и разрулить. Так что лучше я пойду спокойно обогащать свой багаж магических знаний, чем тупо сидеть и слушать о вещах, в которых понимаю с пятое на десятое. Впрочем, отказываться предоставить Ио свою помощь я тоже не стану — вот так бросить в трудной ситуации ту, что два года делила со мной кров и пищу мне банально совесть не позволит.

Библиотека рода делилась на публичную часть и скрытую. Во вторую меня, естественно, никто просто так не допустит — такое только после свадьбы или хотя бы официальной помолвки на алтаре рода. Но мне и публичной части хватит еще надолго, учитывая что сидеть и читать круглые сутки вряд ли удастся.

Первым делом я оценил объем литературы по интересующим направлениям и выбрал по паре книжек с основами, за чтением которых меня и застала Иоланта, пришедшая позвать на ужин.

— Я могу понять зачем тебе учебники по стихийной магии, артефакторике и ритуалистике, — посмотрела она на книги, которые я выбрал. — Но шаманизм, бытовая магия, демонология и… некромантия? — посмотрела она на обложку книги, которую я читал в тот момент.

— Шаманизм, вопреки моему первому впечатлению, оказался довольно мощным и гибким инструментом и оружием, — пояснил я. — Делать на него полную ставку я все же не собираюсь, но и отказываться от таких возможностей будет только идиот. Бытовая магия просто удобна в плане самообеспечения, сама должна понимать, ибо так же жила со мной два года по пещерам.

— Нууу… Да, признаю, — кивнула девушка, откладывая учебники по названным дисциплинам уже более заинтересованным взглядом. — А последние два направления?

— Демонология очень близка к шаманизму и ритуалистике, можно назвать их даже смежными дисциплинами. К тому же, ты помнишь особенности аспекта Черного Моря?

— Да уж, забудешь такое, — поежилась блондинка. — Тина умеет страху нагнать.

— Вот я и подумал, что демонология, как наука об общении со всякой потусторонней жутью, вполне может помочь мне более… безопасно взаимодействовать с Глубинными. Ну а некромантия просто рядом стояла и мне банально стало интересно.

— И как?

— Мерзковато, мрачновато, но эффективно, — улыбнулся я.

А еще в моем прошлом мире некромантия и демонология были под строгим запретом и вызывали чуть ли не суеверный ужас у обывателей. Тут же, увидев лежащие в свободном доступе учебники по столь «темным, жутким и запретным знаниям», я банально не удержался от любопытства…

Ужин прошел уже более спокойно — после разговора с Иолантой Бенедетта явно приободрилась, да и сама Наследница уже не выглядела столь пришибленной. Впрочем, влезать в ситуацию я не стал — если будет нужно, Ио меня сама просветит. После еды я снова направился в библиотеку, а уже ближе к полуночи — в кровать, благо комнату мне выделили неподалеку от хранилища знаний.

Ну и сегодня утром я лежал в кровати, смотрел на потолок и переваривал события вчерашнего дня, думая о перспективах и невеликих планах.

— Макс? — в открывшуюся дверь комнату заглянула Иоланта. — Ты встал?

— Еще нет, но уже проснулся, — ответил я, садясь на кровати. — Что-то срочное?

— Ну, не то чтобы… — отвела она взгляд от моего голого торса. — Как оденешься, приходи в малую столовую. За завтраком все обсудим.

И быстро выскочила. Я же немного растеряно почесал затылок. Все же в лесу она настолько стеснительной не была, особенно последний год. Это так возвращение в цивилизацию повлияло или просто Бене для разрядки атмосферы закидала её пошлыми шуточками? Ладно, пофиг.

Быстро одевшись и приведя себя в порядок, я покинул выделенную комнату.

Кстати об удобствах. Не знаю как с комфортом обстоят дела у обычного населения, но вот аристо явно знали в этом толк, причем, что меня сильно удивило, использовались не только артефакты, но и вполне себе обычные немагические приборы, а вернее — их комбинации. Например, весь дом был освещен вполне обычными лампами накаливания, работающими от электричества, которое в свою очередь создавал довольно хитрый артефактный генератор, спрятанный в подвале — мне его вчера Ио показывала между делом. Так же по городу проведены телефонные линии, так что в прихожей, гостиной и нескольких других комнатах я замечал старинные и очень красивые телефонные аппараты с дисковым и кнопочным набором. Опять же, ванная комната, в которую можно было попасть из выделенного мне помещения, была обставлена туалетом и душевой кабинкой весьма современного вида — я насмотрелся на такие в отелях и фильмах обычных людей в своей прошлой жизни. Вот только вода тут создавалась и нагревалась с помощью магии. В общем, в отличие от магов в моем старом мире, тут явно не порицалось перенимать изобретения современной науки. А то помню я некоторых снобов, которые строили дома из камня, освещали их факелами и обогревали каминами на деревянном топливе. Зайдешь в такой и сразу чувствуешь себя веке в тринадцатом-шестнадцатом. Вместе со всеми его проблемами. Я после пары подобных посещений зарекся посещать клиентов на дому. Ну нафиг.

— Доброе утро, — зайдя в малую трапезную, поздоровался я с Бене и Иолантой.

— Угу, для разнообразие очень доброе, — махнула мне рукой брюнетка. — Садись, Лисенок. Поедим и будем думать уже на три головы.

Завтрак оказался довольно простым: яичница с сосиской, салат и тосты с джемом к чаю. Впрочем, никто на эту тему не заморачивался — Бенедетта явно была не привередлива, а мы с Ио после жизни в лесу вообще сырое мясо могли жрать и не морщится. Что же до обстановки, то это была просто небольшая комната с максимально нейтральным светлым интерьером, прямоугольным столом на шесть персон и удобными мягкими стульями. То есть, это явно не было банкетным залом или гостевой трапезной. Да и на хозяйскую тоже не очень похоже. Возможно, помещение для прислуги? Или каких-то неофициальных встреч?

Когда с едой было закончено, мы повторно налили чай и два женских взгляда свелись на моей скромной персоне.

— Чего? — не понял я.

— В первую очередь нужно прояснить один вопрос, — взяла слово Бенедетта. — Планируешь ли ты остаться с нами или пойдешь своим путем?

— С вами, — пожал я плечами.

— Пояснишь логику решения? — столь коротким ответом Бене была не очень довольна. — Нынче род Вороновых мало что может тебе дать.

— И тем лучше, уж извините за прямоту, — ответил я. — Нынче я выступаю не в роли беспризорного оборванца, у которого за душой только талант в магии, сватающегося к Наследнице богатого и влиятельного рода, а верным другом одной бедной сироты, что не отвернулся в час нужды… Давайте я выскажу то, как вижу дальнейшую ситуацию? — два медленных кивка были мне ответом. — Мы с Ио притащили из леса довольно много всякого интересного, редкого и дорого. Если мне не изменяет память, то кое-кто говорил, что на полученные с продажи деньги весь род может жить пару лет, ни в чем себе не отказывая. Так?

— Так, — кивнула Иоланта. — И с тех пор мы набрали еще больше добычи. Если охотники сумели нормально добраться до города и честно закрыли сделку, то вместе с добычей с болот нам хватит средств на десяток лет спокойной жизни. У нас же нет никаких финансовых долгов, тетя?

— Нету, — покачала головой явно приободрившаяся Бенедетта. — Правда, и свободных средств тоже немного, так что ваши трофеи явно будут очень кстати.

— Вот и отлично, — кивнул я. — А теперь ответьте мне, сколько будет стоит обучение магии в хорошей школе и сможем ли мы вообще туда попасть?

— Учитывая, что вы оба достигли планки силы магистров, — довольно оскалилась Бенедетта, — то никаких проблем с поступлением в любую школу магии у вас быть не должно. Причем обучение еще и бесплатным может быть — есть такое постановление Совета для талантливой молодежи. Но даже если придется платить, то проблем возникнуть не должно, насколько я поняла прикидки Ио о стоимости вашей добычи.

— Учеба на полном пансионате или можно будет возвращаться в особняк? — задал я следующий вопрос.

— Зависит от учебного заведения, но вроде бы нигде не было жесткого правила о том, что ученик обязан оставаться в общежитии.

— Если имеется возможность быстро добраться до дома или снять собственное жилье рядом со школой, то ни одна администрация не будет нас задерживать, — дополнила Иоланта. — Ну, по крайней мере так было два года назад, когда я узнавала детали.

— Я уточню этот момент дополнительно, — вот теперь Бене окончательно расслабилась, явно начав составлять в голове какой-то план. И план этот ей нравился. — Значит так, детишки… Сейчас пойдем разбираться с вашими трофеями, посмотрим что и куда можно продать, а что лучше оставить для личного пользования. Потом вы отправитесь в банк… Ведь в банк же? — мы кивнули. — Воооот, отправитесь посмотреть результат своего заказа охотникам. А я тем временем прощупаю вопрос с магическими школами. Ну а вечером будем вас женить!

— Тетя! — смутилась Иоланта.

— Ну ладно, не жениться, но обручиться вам надо, — твердо заявила Бенедетта. — Причем срочно! Род сейчас ослаблен, нас буквально двое, и обе — женщины. Стоит только кому-то из «кредиторов» рода провернуть удачную схему с твоей женитьбой и все, конец Вороновым. Поэтому нужно обезопаситься как минимум с этой стороны, дав магический обет на алтаре. А вот уже с браком и детьми лучше действительно до окончания школы подождать…

— Тетя! — Ио закрыла красную мордашку ладонями.

— Ничего не знаю, — фыркнула брюнетка. — Или ты вечером тащишь этого пушистого под алтарь… или это сделаю я!

— Нет уж! — вот эта угроза подействовала, заставив Ио поднять на тетю твердый взгляд.

— Значит сама, — довольно кивнула эта бестия. — Правда, место младшей жены мне тоже не светит, эх.

— Это почему же? — заподозрил я подвох.

— Потому что невыгодно, — кривилась Бенедетта. — Лучше на это место взять кого-то со стороны, чтобы хоть немного укрепить позиции рода. И не смотрите так, я не буду ни на кого указывать! Сами разберетесь, не маленькие. Вон, в школе будет много вариантов, хоть родовитых, хоть не очень. Главное, чтобы младшая жена согласилась на полное вхождение в род и была не пустым местом.

Вздохнув, я нервно потер лоб, а потом посмотрел в глаза Ио.

— Если все зайдет куда-то не туда, то мы всегда можем просто послать это все и свалить в лес, — сказал ей.

— Угу, — и та на полном серьезе согласилась.

Перебор наших трофеев много времени не занял и Бене быстро все опознала и разделила на три кучки: ценный ходовой товар, довольно дорогой редкий товар и то, что лучше сгрузить в сокровищницу, ибо самим пригодится. Правда, последняя кучка была довольно небольшой, по сравнению с двумя другими, но стоила как бы не больше. Кстати, туда же попало все кровавое железо, а так же мой хитин, паутина и склянки с паучьим ядом. Последние позиции особенно заинтересовали Бенедетту.

— Это сколько вы болотных пауков наловили для такого количества яда? — присвистнула брюнетка, смотря на свет через полулитровую склянку. — Да и сколопендру такого размера тоже найти непросто.

— Кхм, — я даже смутился. — Это мое.

— В смысле? — не поняла женщина, но потом в её взгляде появилось осознание. — Да неее… Слушай, лисенок. А сколько у тебя сейчас обликов?

— Да только два и добавились с прошлого раза, паук и сколопендра, — ответил я.

— Не вздумай, — прищурилась Ио, глядя на меня. — Или хотя бы подождите, когда я уйду. Тогда и перекидывайся.

— Ой, да ладно, — закатил я глаза к потолку.

— Они все равно мерзкие, — передернуло девушку.

— Мерзкие или нет, но это натуральная золотая жила, — рассматривая меня очень внимательным взглядом, сказала Бене. — И сколько ты можешь такого материала… дать?

— Хитин не больше одного такого сегмента в неделю, — поморщился я. — Долго отрастает, да и больно очень отдирать. Яд по сотне миллилитров в сутки, слишком много жрет энергии для создания, да и не быстро выделяется. Паутина… затрудняюсь ответить. Там просто долго и нудно нужно сидеть прясть, да и жрать очень хочется потом. Но квадратный метр за вечер я вполне могу сплести.

— С одной стороны, это все замечательно, — Бене со вздохом положила материалы на место. — Это довольно редкие вещи, которые можно продать по выгодной цене, так что ты всегда сможешь заработать буквально сидя дома на диване. А вот с другой… Такое количество обликов — дело очень и очень рисковое. А уж учитывая, что облики магических существ, да еще и часть является насекомыми… Я вообще удивлена, что ты в здравом уме находишься, а не бросаешься на окружающих с желанием их сожрать. Обычно у людей крыша едет уже после получения второй-третьей формы. Ну или они просто мутируют в непонятную смесь мяса, ртов и конечностей.

— Ни разу не испытывал проблем с самоконтролем, — задумчиво ответил я. — Есть небольшое давление со стороны инстинктов в каждой из форм. Но чтобы прям до приступов какого-нибудь безумия — это нет.

— Хм… — женщина осмотрела меня весьма странным взглядом. — Ладно, я не ученая, обычный боевик, так что в чем тут дело сказать не могу. Но посоветую тебе воздержаться от приобретения новых обликов, по крайней мере пока не обнаружишь причину такой ментальной устойчивости.

Хмм… Есть у меня пара теорий на этот счет. Самая адекватная заключается в том, что мой первоначальный облик в этом мире не человеческий. То есть, я волшебный лис, что имеет две дополнительные формы-Дара — человека и виверны. А учитывая иномирное и откровенно химерное происхождение моей души, то по классификации, вычитанной вчера в учебнике демонологии, меня вообще можно к демонам отнести. Да, с огромной натяжкой, но можно…

После этого разговора мы оставили большую часть запасов Бене на реализацию через знакомых и аукционный дом (кое-что я захомячил лично себе для работы и экспериментов), а сами встали на крыло и отправились в сторону ближайшего отделения банка.

— А это вообще нормально так перемещаться по городу? — спросил я, когда мы вновь перекинулись в людей у ступеней довольно пафосного белого здания.

— Перемещаться каждый может как хочет, главное чтобы этот способ не мешал и не вредил городу и жителям, — пожала та плечами. — Для тех, кто не умеет никак, работает общественный транспорт, — она кивнула в сторону проходящих по центру улицы рельс трамвая. — А мастера и магистры обычно владеют индивидуальным телепортом или порталами. Для полетов же установлено правило не подниматься выше нижних веток Стародрева и не подлетать близко к крышам домов. К последнему запрету я особенно советую прислушаться, потому что может шарахнуть какой-нибудь защитой.

— Буду иметь ввиду, — хмыкнул я.

Отделение банка было… обычным. Да, все было отделано белым мрамором, все металлические вещи были позолочены и посеребрены, а воздух чуть ли не искрился от защитных чар и полей, но… В целом, банк был совершенно обычным — я видел много таких в прошлой жизни как на территории магических кварталов, так и у обычных людей. Все тот же просторный холл, стойки с консультантами, кабинки с кассирами, пара скучающих охранников, столик с брошюрками, хмурые клиенты и улыбчивые сотрудники. В первую очередь Ио потянула меня к ближайшему свободному консультанту, благо очереди тут не было. Сев перед улыбающейся миловидной шатенкой лет двадцати пять, что имела силу среднего адепта, Иоланта достала свое удостоверение и ключик от ячейки, в которую охотники должны были сгрузить наши трофеи.

— Мне нужно проверить наличие ячейки по этому ключу, узнать текущее состояние дел рода и зарегистрировать этого человека как жителя города.

— Хорошо, подождите немного.

Взяв ключ, девушка быстро заполнила какой-то бланк, после чего закинула их в небольшую шкатулку, от которой Светик ощущал пространственные искажения. Сама же тем временем начала заполнять другой бланк, периодически посматривая то на меня, то на небольшой экран, который я поначалу вообще принял за стоящую на столе фотографию, и задавая мне обычные вопросы на тему имени, места рождения, возраста и прочего. Кстати, с возрастом я некоторое время посомневался, а потом просто сказал, что «не знаю». Так что в этой графе у меня прочерк и просто стоит дата регистрации в городе.

Закончив с бланком, девушка тут же меня сфотографировала, распечатала снимок, приложила к бумажке и вложила в уже другую шкатулку. Дальше мы просто пару минут подождали, после чего послышался тихий звон колокольчиков от первой шкатулки и она достала оттуда ключ с короткой распечаткой и пухленькую книгу, которые и передала Иоланте. Текст записки можно свести к простому «ячейка арендована и заполнена, находится в таком-то отделении банка», а книга оказалась чем-то вроде бухгалтерии, которую девушка быстро пролистала и со вздохом вернула обратно. Еще через минуту прилетело и мое новое удостоверение, оформленное на имя… Максима Воронова.

Хех. Ну да, а чего париться?

Не став задерживаться, мы покинули отделение и полетели в то, где хранились доставленные охотниками трофеи. И, должен сказать, оно ничем не отличалось от уже посещенного — они словно под копирку делались, даже лица персонала были чем-то неуловимо похожи. Забрав хранящееся и закрыв аренду ячейки, мы спокойно вернулись в поместье.