Сколопендроморф

Глава 26

Упав в кресло на балкончике особняка, я устало выдохнул и посмотрел на постепенно светлеющее небо. Иоланта в комнате уже уснула, блаженно обняв подушку, а Бенедетте сейчас было совсем не до сна — моя новая родственница радостно перебирала притащенные нами из леса ништяки, сортируя их по ценности и полезности.

Я же мысленно подбивал, так сказать, социальные и политические итоги нашего рейда.

Во-первых и самых главных, это закрытие долга перед Валкоттами. Кроме того, когда мы среди ночи доставили Сессилию вместе с цветком в особняк её отца, тот не сдержал облегчения и на радостях выплатил нам пять миллионов монет, а так же приглашал в гости когда нам будет удобно. Правда, делал он все это обильно потея под пылающим взором жены, которая явно была не в восторге от такого задания для любимой дочурки. Мы денежки приняли, пообещали зайти как будет возможность и со спокойной душей отправились дальше.

Второй остановкой был небольшой аккуратный особнячок одной из младших ветвей семьи Шелестящих, к коей принадлежала Рейн. Там нас встретили сначала с недоумением, а потом, выслушав рассказ рыжей, заверили в дружбе и прочем, хотя было видно, что радость от спасения дочери омрачал провал с поисками самого лотоса. Что там, кстати, за соревнование я так и не узнал, хотя и не особо старался, если честно. На дорожку нам вручили два миллиона монет и пару отрезов какой-то ткани, которую с довольным видом приняла Иоланта.

Ну а дальше мы прибыли в особняк Вороновых, где нас встретила сонная Бене…

Подставив лицо первым лучам солнца, я довольно сощурился и, достав из пространственного кармана пару бутербродов, пакет печенек и термос с чаем, устроил себе небольшой перекус, раздумывая над дальнейшими планами.

С заданием Валкоттов мы справились довольно быстро, так что до экзамена еще было время и мне нужно было сейчас решить, на что его потратить. Теоретическая подготовка для меня будет почти бесполезно — пусть мозги у меня неплохо варят, да и знания какие-никакие есть, но выучить все необходимое, чтобы уверенно сдать письменный экзамен в числе лучших я не чисто физически не успею. Что опять же возвращает к бесполезности сидения в библиотеке и необходимости оттачивать боевые аспекты своей силы на практике. Что выливается в два варианта действия: либо искать где-то в городе какой-нибудь дуэльный клуб, в котором можно сражаться часто и против разных противников, либо отправляться обратно в лес и вплотную заняться там саморазвитием и охотой. Первый вариант поможет мне подготовится к схватке именно с людьми, но он же покажет всем желающим мой стиль боя и часть приемов, позволив выработать контр-меры уже против меня самого. Второй вариант исключает опыт схватки с магами-людьми (только если сам ни на кого не нарвусь), зато дает возможность буквально отожраться на халявной мясе и природной мане (которая в лесу восстанавливается намного быстрее), увеличивая собственный карман биомассы, а так же получить побольше образцов для метаморфизма. Ну и материал для опытов в ритуализме и некромантии тоже в лесу будет достать значительно проще.

Хмм…

Нет, лес мне все же больше по душе. Возможно, потому что в этом мире я родился лисом? Правда, отправлюсь я туда только завтра утром, потому что мне тоже нужен отдых — столько времени шерстить самые опасные участки болота днем и ночью было довольно выматывающе.

Посидев еще какое-то время, я посмотрел на спящую Иоланту, после чего направился на выход из поместья, предварительно предупредив Бене. Этот день я хотел потратить на шатание по городу и поиск чего-нибудь интересного или полезного для развития или жизни.

В первую очередь я заглянул на базарную площадь в ближайшем районе ремесленников. Вообще этих районов по городу разбросано довольно много, так как производства магов — это довольно компактный и чаще всего семейный бизнес без выбросов вредных отходов или какого-то мерзкого запаха. Вот пройдешь мимо обычного домика и даже не поймешь, что внутри прячется какая-нибудь мастерская по обработке металла и кожи, ведь никаких внешних признаков, кроме небольшой неприметной таблички у этой мастерской нет…

Торговая площадь, которую я обнаружил, представляла собой относительно небольшой свободный участок на перекрестке двух больших улиц с фонтанчиком посередине. Тут стояло несколько ровных рядов ларьков, где в это время продавцы только-только начинали раскладываться, а так же более приличные магазины и ателье, занимавшие первые этажи окружающих площадь домов. Эти тоже уже начинали открываться, радуя меня довольно многообещающими вывесками и содержимым витрин. Осмотрев все это раздолье, я направился к первому заинтересовавшему меня магазинчику, что оказался ювелирной мастерской. Вот только интересовали меня там не камни, коих у самого было валом.

— Набор для обработки? — удивленно переспросил меня абсолютно седой, коренастый и бородатый мужик с большим носом. — Это тебе к кузнецу надо, парень. Или в магазин магических инструментов, если нужно что-то особое. А тут ювелирный, тут продают украшения из камней и металла.

— Теперь буду знать, — хмыкнул я. — А не подскажете, где они находятся? Ну и раз уж зашел, то хотелось бы посмотреть у вас на что-нибудь действительно редкое и особенное. Есть такое?

— Есть, как не быть, — хитро улыбнулся старик и с показным кряхтением полез под прилавок, где из пространственного искажения извлек небольшой сундучок. Пара хитрых пасов руками и тот открылся, демонстрируя сделанные выдвижной лесенкой секции с разными интересными камушками, самородками и украшениями. — Вот, пожалуйста.

Про то, почему он так свободно демонстрирует свои богатства по первой просьбе я спрашивать не стал — у этого хитрого дедка все помещение магазина представляло собой одну сплошную комнату смерти, где атакующие, защитные и ослабляющие чары и артефакты сидели друг на друге чуть ли не в три слоя. Что-бы что-то силой отобрать у ювелира нужен по меньшей мере архимаг, да и то не факт, что справится. Впрочем, грабеж меня волновал в самую последнюю очередь, больше хотелось изучить это чудо магической фортификации и содержимое сундучка.

— И сколько будет стоить такая радость? — поинтересовался я, указав пальцем на прикрытую стеклом небольшую ячейку, где лежало пять маленьких, с ноготь мизинца размером, алых бусинок.

— Вижу, уважаемый клиент знает, чего хочет, — хмыкнул дедок. — По триста тысяч монет за штуку.

— Мне две, пожалуйста, — улыбнулся я, доставая из пространственного кармана шесть крупных золотых монеты с вычурными белыми узорами.

Кстати, местная денежная система меня несколько удивляла первое время. В прошлой жизни маги расплачивались друг с другом «серебряными» и «золотыми» монетами, которые по-факту являлись довольно простенькими, но крайне надежными артефактами магического банка, который обеспечивал их платежеспособность реальным золотом. Тут же маги пошли немного другим путем — монеты у местных были самыми настоящими, вот только стоимость их была разной, в зависимости от соотношения железа, серебра, золота и платины внутри. В результате две монеты одно и того же размера могли стоить одну, десять, сто и сто тысяч «условных монет». Ну а если кому-то требуется таскать в карманах прям миллионы или миллиарды, то специальные монеты такой стоимости тоже есть — у них в центре инкрустирован какой-нибудь драгоценный камень, чаще всего алмаз.

— Счастливого пути, приходите еще, — довольно улыбнулся дедок, протягивая мне коробочку с двумя бусинками, которую я тут же спрятал в астральный карман, не доверяя даже Светику.

— Обязательно потом загляну, — пообещал ему и с довольным видом покинул магазинчик.

Приобрел же я застывшую кровь настоящего дракона. Довольно редкий и специфический материал, который в основном используется в составе дорогих зелий или редких концентраторов. Впрочем, для меня важно другие применение этих бусинок — как часть тела высшего магического зверя, они прекрасно проводят и хранят в себе любую энергию, да и в учебнике по шаманизму упоминалось, что кровавые кристаллы богов и близких к ним существ являются отличной основой для домиков духов и желанным подношением при заключении контракта. Это, конечно, не божественный ихор, но я прекрасно ощущаю тягу моих фей к бусинкам как к каким-то вкусняшкам.

Следующей моей остановкой был кузнец, который оказался на другом конце площади. Вообще профессия магического кузнеца смежная с артефактором, но все же лежащая немного в иной плоскости. Тем не менее, люди часто путают эти профессии, почему-то думая, что раз ты занимаешься артефакторикой, то и ковать умеешь. На самом деле артефактор работает по большей части с уже «полуфабрикатами», то есть заранее подготовленными и обработанными частями животных, древесиной, камнями и металлами, собирая из них определенную конструкцию, накладывая на ту руны или чары и заставляя все это дело работать без риска взорваться или развалится. Нет, ввиду специфики работы я и раньше кое-что смыслил в обработке материалов, а после жизни в лесу наловчился вполне неплохо работать с деревом, металлом и камнями магией напрямую, но… Это все равно не то, что может показать настоящий ювелир или кузнец. Тот же меч, доспех или украшение они сделаю куда как более качественней, затратив намного меньше времени, сил и материалов…

Магазинчик при кузнице встретил меня просторным чистым помещением, пахнущим кожей и горячим металлом. Вдоль стен стояли манекены с разнообразными доспехами, стойки с оружием и витрины с разной мелочевкой, а прямо напротив входа был прилавок со скучающей девчонкой примерно пятнадцати-шестнадцати лет, одетой в комбинезон из плотной ткани, кожаный фартук и довольно плотные рабочие перчатки. Сама девушка была довольно высокой, под метр восемьдесят ростом, обладала могучей, но не перекачанной фигурой с крупной грудью, бедрами и зауженной талией, имела буквально горящие огнем алые глаза с вертикальными зрачками, чуть выпирающие клычки, пару аккуратных рожек на верхней части лба, красивое личико, красновато-розовую кожу и просто шикарную гриву огненно-красных, чуть светящихся в полумраке помещения волос, что буйной копной спускались до самой поясницы девушки.

— Эмм… Парень, ты там как, норм? — вырвал меня из созерцания этой красоты приятный и довольно мягкий голос девушки, что внимательно следила за моими движениями и даже как-то отодвинулась чуть назад.

Я пару раз моргнул и с удивлением осознал, что стоял уже у самого прилавка, навалившись на него животом и разглядывая явно сильно смущенную и даже немного напуганную девушку. При этом тело бурлило и находилось почти на грани трансформации… во что-то. Не важно во что, главное чтобы оно сумело схватить эту прелесть и уволочь в норку.

— Аагаа, — протянул я, прикрывая глаза и медленно прогоняя воздух в легких, чтобы взять под контроль внезапно разбушевавшиеся инстинкты.

— Как-то не очень похоже, — с сомнением протянула девушка. — Я последний раз такое лицо видела у мамки, когда ей драконью руду принесли.

— Агнес, все в порядке? — раздался из глубины дома звонкий женский голос.

— Помяни черта, — буркнула девушка и громче крикнула. — Да, мам! Клиент пришел! Ты же клиент?

— Зависит от того, что у вас есть, — уже взяв себя в руки, ответил ей. — В первую очередь нужен бердыш или алебарда. Лучше в двух максимально приближенных экземплярах: тренировочный и боевой. Боевой должен быть достаточно крепким, чтобы пробить такой хитин и хорошо проводить стихийную магию.

В качестве образца я достал из пространственного кармана кусок собственного панциря и выложил на прилавок.

— Ого, — сверкнула глазами Агнес. — Это что за зверюга такая?

— Судя по форме, сколопендра, — раздался голос её, как я понимаю, матери, которая как-раз вошла в зал через дверь, ведущую во внутренние помещения. — Метров десять-пятнадцать длиной, скорее всего болотная, если смотреть по оттенку хитина.

Выглядела женщина… внушительно. Если Агнес была метр восемьдесят ростом, то эта дама — все два! Одета она была в обтягивающий топ и кожаные брюки, руки до локтей и голые ступни были обмотаны бинтами с какими-то словно выжженными знаками, а на шее висело белое короткое белое полотенце, которым женщина вытирала со лба пот. Чертами лица и фигурой они с Агнес были очень похожи, но, как и с ростом, мать была больше во всем: объемней в груди и бедрах, с более мощной мускулатурой, с ярче горящими глазами и волосами и чуть большими рожками. Но были и разительные отличия. Волосы старшей женщины были подстрижены и уложены в аккуратное каре и имели больше розовый, чем алый цвет, а само ощущение её присутствия было… более мягким, что ли? Если Агнес создавала ощущение дикого огня, грозящего перерасти в пожар, то тут скорее был теплый домашний очаг.

— Все верно, это болотная сколопендра, — кивнул я.

— Подходящее оружие у нас вроде было, — задумчиво потерла шею женщина, после чего взмахом руки заставила один из шкафов распахнуться и пролеветировала в нашу сторону целый ворох бердышей. — Если не делать под заказ, а нужно прямо сейчас, то могу предложить выбрать что-то из этого.

— Под заказ и не надо, — кивнул я, осматривая висящие в воздухе экземпляры. И должен сказать, что выполнены они были на весьма высоком уровне. — Мне просто нужно вторичное оружие, чтобы каждый раз не доставать основное… Вот, эти две подойдут.

Мой выбор пал на два максимально похожих бердыша с широкими длинными лезвиями. Первый был скорее просто качественным обычным оружием, без следа магии, а вот второй уже являлся крепким среднячком по меркам артефактного оружия — никаких дополнительных чар, просто хорошие прочность, острота и магическая проводимость. С таким дрыном, при должном умении, действительно можно выходить против болотных тварей. Дневных. На ночных я все же лезть бы поостерегся.

— За обычную сорок тысяч, — назвала цену женщина. — Артефактная идет за двести.

— Беру, — кивнул я, убирая оружие в пространственный карман и выкладывая на прилавок деньги. — Кстати, мы так и не представились. Я Максим.

— Фиона, — назвалась женщина с приятной улыбкой. — А это моя дочь, Агнес.

— Пф, — закатила та глаза. — Мое имя он и так уже слышал.

— Это правила приличия, милая, — чуть прищурилась мать, от чего в излучаемой ею ауре появились… опасные нотки. — И кажется, кому-то стоит их повторить.

— Эээм… — явно занервничала дочь и попыталась перевести тему. — И-итак, Макс. У тебя есть еще что-то? Ну, типа, заказ или…

— Есть, — не смог сдержать я улыбку, глядя как эта особа натурально потеет под испытывающим взглядом матери. — Во-первых, что вы вообще можете сказать по этим материалам?

В дополнению к хитиновой пластине я так же выложил на стол моток шелковых нитей из собственной паутины, банку с чешуей виверны, ус и ноги-клинки сколопендры, кислоту и яд в специальных колбах и три вида ткани: из камуфляжной шерсти пумы, из паучьего шелка и лунного света. Вообще Бене советовала не особо светить подобным, но по-хорошему мне нужны партнеры для сбыта материалов, еще лучше для изготовления из них качественной продукции. Эта пара из матери и дочери мне были приятны, продукция у них была очень даже качественной, а над входом в лавку не было никаких знаков принадлежности к каком-либо дому аристо.

— Хммм… — задумчиво протянула Фиона, принявшись вместе с дочерью более внимательно осматриваться и ощупывать материалы с использованием какой-то анализирующей магии. — Очень… необычный набор. Ткани я бы купила. Из шелковой выйдет отличная подкладка для доспехов, да и просто тканевая броня получится неплохая после обработки и зачарования. Шерсть отлично подойдет для плащей охотников — такое снаряжение у них расходится в лет. А вот эта ткань… Если честно, первый раз вижу, но свойства у неё отличные. Подойдет как для украшения, так и для создания подклада к некоторым типам брони. Да и на обмотку для рукоятей тех же мечей хорошо зайдет. Яд с кислотой… нет, это тебе нужно к алхимикам обратиться. Мы разве что для закалки можем немного взять, но такое оружие обычно не пользуется большим спросом. Нить я могу взять на тетиву для луков… Да, пожалуй, к некоторым типам древесины она подойдет идеально. Чешуя, как и яд с кислотой, товар специфичный и больше интересна алхимикам. Нам… разве что как порошок-присадку использовать, но большого расхода материала все равно не будет, так что и выгоды для тебя гоняться за вивернами тоже мало. Части сколопендры… Тут все сложно. Материал сам по себе отличный и напитан магией так, что почти светится, но работать с таким одна морока. Тут нужен хороший биомаг, чтобы поправить форму, и то в процессе будет теряться часть свойств. При механической же обработке будет много сложностей, а итог получится лишь чуть лучше, чем из металлических аналогов.

— Хммм… — вот теперь уже я задумался. — А если хитин уже изначально будет иметь нужную для работу форму?

— А ты, типа, биомаг? — удивилась Агнес, которая во время ответа матери с большим интересом изучала хитиновую пластину. — Если так, то я бы поработала. Это… интересный опыт.

— Нууу… — Фиона задумчиво посмотрела на дочь. — Да, тебе действительно было бы полезно поработать с броней и оружием из органических материалов. Но, опять же, такие сколопендры и аналогичные им твари очень опасны, особенно если стараться их поймать или убить без серьезного повреждения туши. Поиск, добыча, транспортировка и изменение формы материалов в итоге выльются в такую надбавку, что ценник улетит выше кроны Стародрева. Не смотря на качество и свойства, такую продукцию просто никто не купит, разве что некоторые коллекционеры или богатые охотники и аристо.

— Блин, — Агнес явно расстроилась, состроив такую моську, мне пришлось опять прикрывать глаза и силой воли «перезагружать систему». Как-то я слишком бурно на неё реагирую.

— Фиона, прости за бестактность, но эта кузница принадлежит именно вашей семье? У вас нет какого-то начальства или сюзерена?

— Хех, — гордо оскалилась женщина, чуть полыхнув силой пикового магистра с мощной огненной составляющей. — Наша семья принадлежит к общине они и мы подчиняемся лишь Старейшинам и Совету Архимагов.

— Угу, замечательно, — покивал я. — То есть, если у вас появятся эксклюзивные доспехи и оружие из этих материалов, то наездов бандитов или аристо можно не ждать?

— Они могут попробовать, — оскалилась женщина, которая уже совсем не напоминала милую хранительницу очага.

— Тогда у меня для вас предложение, — улыбнулся я и демонстративно медленно, чтобы не сочли за агрессию, начал перетекать в форму сколопендры. После чего под задумчиво-оценивающим взглядом от Фионы и откровенно охреневшим от Агнес, придал одной из верхних пластин хитина форму стоящего у прилавка щита, аккуратно отсоединил его, предварительно неплохо так накачав магией жизни, подхватил левитацией и перенес на прилавок, а сам вернулся обратно в человеческий вид. — Биомагию я не изучал, но вот в метаморфизме поднаторел порядочно.

— Крутяк, — оскалилась Агнес, уже подхватив заготовку под щит и внимательно ту изучая.

— Думаю, мы договоримся, — с видом очень довольной кошки покивала Фиона.