Сказки Тридесятого царства: Лягушка и Колобок (СИ)

Глава 19. В которой герои отогреются и переоденутся

Виренея

Виренея хихикала.

Возможно, и правда от нервов, но ещё и от радости, хотя со стороны это смотрелось странновато, даже глупо — их окружили, они мечтали о покое и отдыхе, а получили незваных гостей.

«Всё равно приятно. Не такой уж Кристиан неженка избалованный. Не испугался, прикрыл меня буквально собой. Стоит теперь, на сабли грозно поглядывает».

Не известно, чем закончились бы эти гляделки, если бы дверь вдруг не отворилась, и из сторожки не вышел низенький рыжий человек.

— О… какие люди без охраны, — просиял главный над вольными вооружёнными людьми, сбегая с шатких ступенек.

— Почему же без охраны? Со мной принц, между прочим, — Виренея вышла из-за Кристиановой спины.

— Здоровечка, царевна, — главарь отвесил неуклюжий поклон.

— И тебе не хворать, Орех, — деловито ответила Виренея. — Идём, — позвала она Кристиана, сдвинула в сторону острия сабель голой озябшей рукой и пошла вперёд, чуть ли не расталкивая ребят Ореха.

— А-а-а… — у Кристиана явно было много вопросов, но объяснять всё здесь и сейчас Виренея не горела желанием, слишком уж замёрзла и устала.

Хвала всевышнему, внутри сторожки посторонних не оказалось.

Зато печь была жарко натоплена. На столе стоял самовар, дымился горшок с какой-то снедью, от которой густо пахло чечевицей и тушёным мясом, а вокруг горшка сияла чистыми боками фарфоровая посуда и полотняные мешочки с орешками и чем-то ещё.

— В сервировке, ваш с-сочество, не разумеем, чем смогли, как говорится, — прокомментировал содержимое стола Орех.

Виренея кивнула, принимая работу. И кратко уточнила:

— Кони?

— В пристройке стоят. Крепкие, молодые, накормленные и напоенные, — отчитался Орех, и Виренея слегка выдохнула, пока всё шло, как по маслу. — Благодарствую за заботу, — она слегка поклонилась.

— Спасибо, мил человек, — на удивление, поклонился и Кристиан.

— Не за что, — буркнул Орех.

— Составишь компанию? — не раздеваясь, Виренея села за стол, налила себе крепкого горячего чаю, только пить не спешила, просто обхватила горячую глиняную кружку непослушными пальцами, наслаждаясь покалывающим теплом.

— Нет, — с ноткой грусти произнёс Орех. — Теперь мы в расчёте, царевна.

— Что это значит? — заподозрила неладное Виренея.

Кристиан, который уселся напротив неё, тоже уши навострил.

— Перед вашим батюшкой у меня должков-то поболе, — ответил уклончиво Орех.

В глубине души Виренея ругнулась. Конечно, она понимала Ореха, догадывалась даже, почему он её сдал. И всё равно на душе кошки заскребли.

— Скажешь хотя бы, сколько у нас времени? — спросила она, отбросив принципы.

После фразы «теперь мы в расчёте» Орех ничего-то ей не обязан был говорить, оставалось надеяться лишь на его человечность.

— Около часа. Может меньше, вы пешком сюда шли, они — скорее всего, верхом.

— Ясно, — кивнула Виренея.

— И это, — произнёс Орех прежде, чем выйти из домика. — На кровати, — он кивнул в угол, где стояла печка и висела лоскутная занавеска, за которой пряталась широкая лавка-лежанка, — одежда для севера: шубы, шапки, носки, сапоги… Как знал, что понадобится.

— Да уж, в этих лохмотьях мы далеко не ускачем, — вздохнула царевна, чувствуя, как горят в тепле насквозь продрогшие ноги. — Если вообще ускачем.

— За экипировку вам отдельное спасибо, — произнёс Кристиан, старые лапти которого едва выдержали дорогу к сторожке и грозились вот-вот окончательно развалиться. — Вернусь в Тридевятое королевство, распоряжусь отправить награду.

Орех только хмыкнул, низко откланялся и вышел из домика.

Снаружи послышались голоса, конское ржание и топот. Через пару минут всё стихло.

— Расскажешь, кто это был? — Кристиан разложил по тарелкам тушёное мясо с пряностями, морковкой и тыквой, и подвинул одну из тарелок к Виренее.

— Угу. Давай только поедим сначала, — накинулась царевна на еду. — Знаешь, по идее новость о грядущей погоне… должна была напрочь отбить аппетит. Но нет.

— Угу, — согласился Кристиан, тоже распробовав жаркое. — Кто бы ни был повар или кухарка у Ореха, руки у него золотые.

— Угу.

Опустошая вторую тарелку, Виренея исподволь любовалась, как Кристиан орудует ложкой.

«Не по этикету, но… в этом что-то есть,» — Виренея улыбнулась.

Она вдруг поняла, что сама напрочь забыла про столовый этикет. Странно, но в присутствии принца крови она — царевна — не задумывалась, как выглядит со стороны. Как ест? Обляпалась или нет? А всё потому, что чувствовала: для него придворные условности не имеют никакого значения.

Когда они с Кристианом сытые, согревшиеся и переодетые вышли из домика и направились к конюшне, принц вдруг усмехнулся:

— Твой Орех нам и тут удружил.

— Он не мой, — бросила Виренея через плечо, входя в конюшню. — Он вообще-то Уложение нарушил… Просто там ситуация была спорная, а я по чистой случайности в тронном зале оказалась, услышала его историю, сжалилась и вступилась. Зря, наверное, — она вывела наружу серого коня и взобралась в седло.

— Я вообще-то серьёзно, — Кристиан тоже запрыгнул на коня. — Взгляни на следы.

Только сейчас сидя верхом, Виренея окинула взглядом стоптанный снег вокруг сторожки и дальше в глубине леса, и заметила, что конские следы расходятся от домика в разных направлениях, как солнечные лучи.

— А кони у нас видела, какие? — продолжил Кристиан. — Он ведь мог и чёрных найти, или гнедых.

«Кони у нас серые в яблоках. И одежда светлая. Самое то — по снежному лесу от погони уходить,» — догадалась Виренея.

Но вслух ничего не сказала. Только коня пришпорила и помчалась в лес, стараясь не сходить с северного протоптанного «луча».

Кристиан

Уже стемнело, когда они услышали звуки погони.

«Снова,» — стиснул зубы Кристиан и пришпорил практически загнанного коня, ведь до Портала было рукой подать.

Последние 5 часов они только и делали, что петляли по лесу, убегая то от одного поискового отряда, то от другого. Временами пересекались с людьми Ореха, которые скакали будто бы по своим делам, а на самом деле путали царских гончих.

«Ореху, конечно, спасибо. Да что толку, если наша конечная цель им известна?»

И да, Виренея хорошо ориентировалась в Северном лесу. Это помогало. Но среди настигающих их царских людей тоже имелись знатоки Тридесятых охотничьих угодий.

Видимо, в какой-то момент люди царя поняли: просто так им поймать царских детишек в лесу не удастся. И теперь вопрос заключался лишь в том, кто скорее доскачет до портала.

— Как он выглядит?! — крикнул на бегу Кристиан.

— Кто?! Портал? — догадалась Виренея. — Как заснеженное поле, а посреди два высоченных столба… Между ними нам и надо ухитриться проскакать.

— А в чём подвох?!

— В очереди из купцов!

— В какой ещё очереди?! — этого Кристиан не ожидал.

А ведь следовало. Он прекрасно знал: издревле с помощью порталов торговые пути сокращали. Северный портал в этом смысле был самым выгодным, и одновременно — самым рисковым. Пусть горы, где обитает Василиск, находятся верстах в десяти, история знала случаи, когда чудище добиралось до самого портала.

«Если учесть, что Новогодняя ночь — и правда такая особенная, что Василиск её боится, понятно, почему купцы пользуются моментом».

— А вот и очередь, — Виренея начала притормаживать своего коня.

Будто в подтверждение её слов, впереди замелькали рыжие огоньки костров. Деревья становились всё реже. Вскоре лес и вовсе расступился, и лунный свет озарил широкое поле, в середине которого высилась пара резных столбов, вспыхивающих голубым каждый раз, когда сквозь портал проходила очередная повозка. Проблема состояла в том, что строй из этих повозок занимал оставшуюся половину поля, а его конец изгибался в сторону и скрывался где-то в лесу.