Скала 2. Выжить в пустоте

Глава 18. Сила растет

Ардалион. Африканский материк. Бывший лагерь экологов.

(10 марта 2142 года, от РХ (по летоисчислению планеты Земля). Год 3302 от ОИ, Период Дождей, день 81)

Никогда не устану наблюдать за тем, как при помощи магии, обширная мертвая пустыня преображается в зеленые джунгли. Естественно, это делается не моментально, и не один год. На это требуются десятилетия самоотверженной работы. Сейчас мы только в самом начале пути. Утешает одно, все это делается для себя. То есть сначала мои войска захватывают участок территории. Потом подчиняются все выжившие люди, даже если они не совсем разумные, и даже если они совсем дикие. Следующий этап — избавление захваченной земли от некроэнергии и стерилизация. И вот только тогда можно приступать к озеленению. И опять же все не так просто. Мне не нужны на всей территории материка дикие непроходимые влажные леса. Нужны леса ухоженные и причесанные, культурные. И вот тут, на этом этапе и становится ясно, зачем мне нужны одомашненные дикари. Из их, при помощи жесткой метокоррекции производятся «садовники». То есть люди, одержимые выращиванием лесов. И у этих особей лично я ментокоррекцию не провожу, ведь для этого есть ученики. Но и для них получается слишком много работы. Они чаще формируют матрицы психотипов. Ах да, я не сказал, что частично механизировал процесс подчинения и ментообработки, используя для этого сложный комплекс артефактов и техники на основе научных изысканий Содружества.

Вообще это была очень интересная идея. Я ее назвал: «Комплексная, автоматизированная обработка сознания». Хотя суть идеи не нова, я ее подсмотрел у… корпорации «Нейросеть». Анализируя при помощи подконтрольных искинов имплантируемые пакеты знаний, я обнаружил некоторые сюрпризы, в виде программных закладок. И закладки эти были самого разного свойства. Нет, они не меняли кардинально мировоззрение человека, но по типу эффекта «25 кадра» потихонечку внушали, что такая-то империя самая лучшая, что корабли такого-то производителя самые надежные, что когда военный корабль империи «Х» говорит тебе, что надо сдаться, то надо сдаться. Поэтому не рекомендовалось ставить Аварские базы знаний совместно с Аратанскими. Иначе потихоньку, полегоньку может съехать крыша. Это особенно заметно по тем людям, что постоянно пихают себе в голову всякую фигню от разных производителей. Это, как правило, пираты, мусорщики и жители фронтира. Бороться с этим тоже научились. Например, обучение в профильном учреждении. Там тебе установят полностью совместимые базы по выбранной специальности, так, что не будет конфликта закладок. Второй способ, более дешевый, это установка свежих обновлений. Но тогда об установленных базах будет всем известно, и ни о какой конфиденциальности речи уж не будет. Обычно такие обновления ставят при переезде из Фронтира в Центральные миры. Точно такие же закладки ставились на ИскИны кораблей и различных других устройств. Но это уже совсем другая история.

Я творчески развил это направление, но только с применением демонической магии и магии разума. Всю конструкцию удалось уместить в устройство похожее на смесь стоматологического кресла и большого фена, как в старых парикмахерских. Только кресло было снабжено ремнями. Ибо, как сказали мудрые и гуманные врачи древности: «Хорошо зафиксированный пациент, в анестезии не нуждается». Если честно, то применять это крайнее средство я рассчитывал только на африканских дикарях с зараженного некро-эманациями материка. Просто тратить свое время на тонкую обработку этих зверьков было тупо жалко. И вообще, после их попадания в руки моих магов, про них можно было сказать только то, что жизнь-боль. Сначала шло выправление их физической оболочки, вплоть до генетического уровня, так как существование в рамках маленького племени приводило к конкретному вырождению. Ко всему этому было плохое питание, постоянные травмы, а у женщин постоянные роды, уродование себя различными способами «для красоты». Короче, та кунсткамера, что попадалась в плен моим войскам никак не удовлетворяла мое чувство прекрасного. Поэтому сначала их «выправляли», до стандартных кондиций. Потом шло жесткое форматирование мозга. Стиралось все, вплоть до рефлексов. А затем шла запись как новой личности, с выбором из нескольких вариантов, так и новых профессиональных навыков.

Навыки, конечно, не самые сложные. Так как Коэффициент Интеллекта у дикарей был заметно ниже сотни, зато скорость реакции замечательная. Вот и приходилось практически формировать нейронные связи в мозге заново. Вот, ей-богу, мне проще было бы их убить, душу извлечь, очистить и вставить обратно, в нужного мне клона, с заданными свойствами. Но банально было стремно устраивать геноцид, ибо потом надо будет проводить ментокоррекцию уже своим людям. Больно уж люди создания нежные. Уничтожать физическую оболочку им совесть не позволяет, а разрушать личность совсем не западло, совесть это одобряет. Еще и соревнуются, кто напишет более оригинальную личность в, рамках заданных условий, конечно. Но ментальные маги, они такие, циничные до беспредела. И вот уже после всех манипуляций, разумный, красивый и обалдевший черный человек приносит присягу на специальном артефакте, который и ставит ему мою метку. Артефакт, который ставит метки, представляет из себя мой суррогатный аватар. То есть очищенная душа, которую я на короткое время слил со своей, а потом поместил в этот «Прибор». Разумный кладет на этот прибор руку, и начинает зачитывать клятву. А так как кроме метки подчинения артефакт обладает некими чарами дезориентирования и оглушения, то сумрачное, полу-трансовое состояние придает клятве вид искренности. Поэтому и демоническая метка ложиться как влитая.

В итоге всей операции получаем полезного и здорового члена общества, свято верующего в Бога-Императора. И не важно, что у каждого десятого мозги через уши вытекли, не выдержав нагрузки. Хорошая замена верным, но диким жителям, которых покорили мои детишки. Из них, пожалуй, только мои внуки чего-либо смогут добиться. Даже возникла мысль о переделке старых подданных, но Дирк воспротивился, говорит, что привык к ним, и без опасных дикарей ему будет скучно. Зачем вообще заморачиваться с «одомашниванием» людоедов, если система укрепленных поместий отлично работает? Работает, и будет работать, но вот только «помещиков» находить все труднее и труднее. Глупые люди почему-то хотят заниматься магией, учиться, работать на заводах, торговать с другими странами и заниматься другими интересными вещами, а вот озеленять пустыню не хотят. Удивительно. Я могу, конечно, заставить, и через метку, и так, авторитетом надавить, но зачем тогда было затевать всю эту бодягу с созданием баронства? Достаточно пару лагерей работников, и они мне организуют комфортную виллу с блек-джеком и шлюхами всех мастей. Но я бы тогда, со своим неуемным характером, просто взвыл от такой жизни через полгода-год. А так, мне никогда не скучно. Подданные заскучать не дают. И отдохнуть нормально, кстати, тоже.

Главное, что результат на лицо, вокруг небольших поселков новых «лесников» постепенно формируются облагороженные джунгли, прямо как для съемок фильмов. Деревья разной высоты высаживались строго на определенных расстояниях, чтобы они не мешали друг другу, также высаживался подлесок и травы. По рассчитанной на специализированном ИскИне схеме высаживались не только местные растения, но и добавлялись растения собранные на Эсперо и вообще по всему Содружеству. Например, я не мог себе отказать в посадке Гроков и Лапедоков. Помимо этого клонировались и расселялись в джунглях пси-активные животные. Кроме источника пси-кристаллов, эти животные и насекомые должны были обеспечить относительную безопасность континента. Если уж на Эсперо и некоторых других живых планетах Содружества не смогли развиться ростки высокотехнологической цивилизации, то жители Ардалиона точно ничего сделать не смогут. Но опять же я не хотел создавать общество противостоящее себя природе. Эти две составляющие должны пребывать в гармонии. В этом плане мне всегда нравилась идиллическая картина, представленная в старом американском фильме «аватар». Псионы, приручающие животных, и живущие среди них. Это решалось воспитанием, и созданием у животных генетических маркеров, снижающих агрессивность к носителям моих меток. Работа на десятилетия, но оба моих университета сейчас решают данную проблему.

Ради разнообразия, я изменил подход к обеспечению материка водой. Обычно мои маги просто выводили с большой глубины водяную жилу, ну, или с маленькой, короче, где находили. Но если я могу создавать летающие острова и открывать проломы на стихийные планы, то почему бы не создавать источники на высоте. Берем обычную большую летающую платформу с солидным внутренним объемом. Создаем на ней каменную чашу источника, которая наполняется водой насыщенной магией из небольшого стихийного пролома. Можно избушку поставить красивую, каменную, с резьбой. Для отдыха проверяющего персонала. Вокруг источника выращиваем фантастический густой лес, с использованием растений разных миров. Воду источника, выводим в виде водопада, на каждую строну платформы. Обычно сторон шесть. Под платформой образуется болото, если не заниматься его мелиорацией. Но обычно водопад падает в каменную чашу, из которой берет начало маленькая, но быстрая речка, которая и питает окружающую зелень. Для охраны источника, как и положено я создал особый вид химеры, способной к размножению и росту.

У меня получился китайский нелетающий дракон, больше похожий на большую змею. Броня и ловкость создания были такими, чтобы спокойно противостоять космодесантнику Содружества в тяжелой броне, а когти и зубы были способны этого десантника пошинковать на шнурки. Система свой-чужой была завязана на мою кровь не ниже чем в седьмом поколении. Для питания чудовища острова заселялись различной травоядной живностью, а чтобы дракон не сожрал все, питаться ему надо было не чаще одного раза в неделю. Я постарался предусмотреть максимум, для островов, которые, возможно, в будущем послужат последним убежищем для моих потомков. Основная часть материка тоже не избежала моего внимания. На границах моих земель были поставлены маяки, к которым я привязал по несколько десятков умертвий и прочей немертвой гадости. На охрану поселений пришлось вывести няшных химер-собачек, по типу того анекдота, когда для собачьих боев селекционер скрестил таксу с крокодилом.

Выглядели они как типичная русская овчарка.

Но полезные свойства, живучесть и мозги усилились, а отрицательные, вроде лезущей шерсти, запах псины от шерсти, вонючих кучек на гектаре поверхности и прочего «удовольствия» уменьшились. Опять же, большую часть времени «собака» спала, ела один раз в 2–3 дня, а команды понимала как человек. Химеру можно было перепродавать, дарить и оставлять в наследство, главное — это комплект управляющих браслетов, к которым и привязывался монстр. Размножались собако-химеры также, как и обычные собаки. Зачем мне все это понадобились, да потому, что замучались шпионов ловить, это только так кажется, что никто ничего не видит. То, что какая-то движуха идет на африканском континенте видят многие, и это не остается без внимания крупных государств, ибо в геополитике они понимаю поболее моего. А сейчас неугомонные разведчики и контрабандисты будут служить отличным кормом для моих охранников. Десяток-другой экспедиций не вернется, и можно будет вздохнуть спокойно. А мне надо показаться в Империи, а то там уже, наверное, забывать про меня стали. Поводом будетобычная проверка предприятий.

***

Империя Росс. Владимир Великий.

(18 апреля 2142 года, от РХ (по летоисчислению планеты Земля). Год 3302 от ОИ, Период Холодов, день 29)

Свое появление я, как всегда, обставил с помпой. Прибытие в порт города Архангельского на личной яхте с магоприводом — это только самая малость. Сама яхта была размером около сотни метров, и для этого мира являлась просто гигантской.

Про внутреннее убранство рассказывать и описывать долго. Если по-простому, то дорого и роскошно. Яхта обладала всеми возможными удобствами, что могли обеспечить две цивилизации, космическая и магическая. Вот этот плавучий дворец и лицезрели, собравшиеся на пристани зеваки. Понтов, я с этой футуристической яхтой, по стандартам конца земного XXI нарезал, конечно, немеряно. Даже проблема замерзшего Белого Моря решилась при помощи специальных артефактов, которые не подогревали воду, хотя и такие по периметру яхты были, а просто телепортировали массу льда на Африканский материк, или на мою лунную базу, где уж была нужнее вода. Это оказалось, в плане затрат магии, намного эффективнее чем простой подогрев воды перед яхтой, да и скорость прокладки курса тоже увеличилась. Хотя магические затраты меня лично уже не сильно волновали. Тратилось, даже на полном ходу яхты, с условием моего подключения к накопителям, намного меньше магии чем прибывало ко мне во внутренний домен.

А по сравнению с межмировыми путешествиями, вообще мелочь. А уж кристаллов эссенции маны у меня было как у дурака махорки. Почему-то так получалось, что все официальные посещения случались зимой. Вот и пришлось извращаться. А заодно получилось покрасоваться своими богатыми меховыми шубами, и отделкой самодвижущихся экипажей. Местные варвары, после двора плавучего, увидели дворец на колесах. Шок и трепет — наше все! С собой, в этот раз я взял Ашу и Нию. Девушки до этого не видели аборигенные докосмические миры. И наблюдая за местными, были поражены. Но еще больше были поражены, когда узнали, что этот мир состоит сплошь из псионов-магов. Действующих или потенциальных. Слушая мои рассказы о первых десятилетиях, проведенных в этом мире, они мне верили, но вот понять и принять не могли. Для них люди, владеющие сверхъестественными способностями, были как сказка о далеких и неведомых существах. Встретившись со мной, они увидели множество людей с мистическими способностями. Но вот так, увидеть целый мир «псионов», такое было за гранью их понимания.

Я же, когда прошла новизна впечатлений, видел другое. История Ардалиона насчитывала множество тысячелетий. Но за это время местные так и не вышли в космос. Даже я, пользуясь теми же технологиями, построил базу на местной луне. Хотя гением себя ни разу не считал. Тут были люди намного, намного умнее и талантливее, и вот стило только им высунуться и проявить себя, как почему-то они внезапно делались дебилами, и начинали совершать не поддающиеся нормальному разуму поступки. Как тот же Скоробогатов, который после долгого времени занятия наукой, на пике своих исследований, не дожидаясь признания властей Империи и научных кругов, большую часть состояния потратил на доработку броненосца и отправился исследовать Море Смерти. И так во всем, большинство дельных ученых, вдруг, начинали чудить, иногда даже с летальным исходом для самих себя. И уже очень давно, в течение многих десятилетий общество находилось на уровне развития, соответствующем земной второй половине девятнадцатого века. Была вспышка некоторого промышленного развития, которое вылилось в эту непонятную и неполноценную войну. И все, и тишина. С момента моего отбытия в другую вселенную ничего нового я не увидел. В магическом зрении, все пространство Имперских городов было пронизано нитями божественной энергии, чужой божественной энергии. И это многое объясняло.

Глядя в окно своего экипажа, я начинал понимать, что именно местные божества, или божество, вызывает торможение прогресса и науки в частности. К чему привело на Земле развитие просвещение, известно к чему, к атеизму, снижению влияния церкви в государственном управлении. Дошло до того, в что в Европе храмы стали продавать под гостиницы. И в этих гостиницах, извиняюсь за подробности, в исповедальнях стали делать туалеты. А на Ардалионе в странах местного Евросоюза, до сих пор все, кто зарабатывают деньги, платят пятую часть дохода в казну церкви. В Империи, к слову налог государству — стандартная десятина, и церкви тоже десятая часть. Но это обязательные сборы. И мои предприятия тоже платят эти налоги. И естественно, что церковь делает все, чтобы количество верующих не уменьшалось. Доходит до того, что религия, во всех странах, ну, кроме Африки, стала одним из главных элементов государственной политики. Справедливости ради, стоит сказать, что и в Африке теперь тоже самое. Там сейчас культ моей личности. Правда, налоги я не беру, потому, что и так там все мое. В том плане, что если пожелаю, могу взять себе что угодно, или кого угодно. И вот теперь, мне придется действовать не только в чужом культурном окружении, но и противодействовать враждебному божеству.

Зачем мне вообще все это нужно, у меня же целая вселенная под боком. А затем, что я хочу получить весь этот мир, с его богатыми человеческими ресурсами. Самый главный ресурс во всех вселенных — это люди. А одаренные люди — ресурс ценой в золоте по весу. А боги, что боги. Обрежь им подпитку, и через пару столетий сами загнутся. Им как никому нужна именно энергия веры. Ибо маги, ставшие богами, переходят на существование в виде энергетической формы жизни, и без подпитки этой самой божественной энергией, влиять на мир они не смогут, так, будут чем-то вроде сильного полтергейста. Открыто я действовать не могу, поэтому придется действовать исподволь, захватывая ключевые фигуры. И опять, эта работа на века, тут с наскока не получится действовать. Эти мысли позволили скоротать время путешествия. Все же от Архангельска до Владимира путь неблизкий. Можно было бы, конечно, плюнуть на все, и вызвать летающую платформу, но надо было соблюдать хоть какие-то приличия. Рано еще подобным образом эпатировать публику. Да и давненько я вот так, спокойно не путешествовал, пожалуй, только в прошлой жизни. А тут, едва успев вылезти со своего острова, сразу полетел. Потом были порталы, а времени просто полюбоваться природой и получить удовольствие от дороги, у меня давно уже не было.

Хотя удовольствие от местных дорог получить было сложно. Дороги тоже были, хм, второй половины девятнадцатого века. Выручала только особая конструкция подвески и восемь колес пониженного давления. И вообще моя машина была похожа на раздутый, для гражданского применения, советский БТР 80. Конструкция, кстати, тоже довольно революционная, таких, я тут не видел. Мой кортеж состоял из дести таких «самобегов». До цели мы добирались больше трех суток, тысяча семьсот верст расстояние нешуточное. Но, благодаря космическим технологиям, даже ночевка в пути была очень комфортной. А уж возможность посидеть под звездами у костерка со своими женами, просто бесценна. Все же в отсутствии технического прогресса есть и преимущество, например, отсутствие мусора. Вот так вот сидя на раскладном диванчике, на берегу красивейшего озера с кристально-чистой водой я обнимал двух красавиц. Которые почему-то не обращали внимания на окружающую обстановку, и как две большие кошки терлись об меня своими прекрасными головками. Но этого им было мало, меня подхватили под руки и потянули в нашу машину. Я и опомниться не успел, как меня раздели и уложили на походную раскладную кровать.

Девочки дали понять, что все сделают сами, после чего я почувствовал, как полные губы Аши взяли в плен мою мужественность, а Ния села мне на живот и гибко изогнувшись, впилась поцелуем в губы. Вообще ничего так не возбуждает, как простой поцелуй, но идущий от души. Всякие извращения не идут ни в какое сравнения с этим простым действием. В это время Аша, убедившись, что я более чем готов перебралась выше и уселась уже верхом, начав свой танец наездницы. Ния не растерялась, и, развернувшись лицом к ней, начала целовать уже Ашу. Чтобы не разочаровывать девушку, я взялся руками за бедра, чуть приподнял прекрасную брюнетку и начал кубами и языком ласкать средоточие ее женственности. Девушки и сами не представляли, что выдернув меня из состояния тихой меланхолии, разбудили вулкан. Женские стоны раздавались в ночной тишине до самого утра, и к завтраку девушки из нашего убежища не вышли. За то мои слуги могли наблюдать картину сытого и довольного кота, который сидя за переносным столиком, активно восполнял потраченные за ночь калории. Эта картинка, повторялась почти каждую ночь, когда мы останавливались на ночевку. Все же в бытии гаремовладельцем есть что-то такое, чего никогда не испытает обычный женатый на одной женщине мужчина.

Вы скажете, а как же любовь до гроба, лебединая верность, нежная забота в старости. Народ мне, суммарно, за две жизни, больше двухсот лет. А потенциально, ваш покорный слуга вообще бессмертен, какая лебединая верность, какая любовь до гроба. А мои женщины, это не только красивая коллекция, но и ближайшие помощницы, по крайней мере, последние поступления. К сожалению, средневековые японки действительно всего лишь украшения, но они, своими манерами и поведением, создают непередаваемую атмосферу раннефеодального сераля, задавая общую манеру поведения. В общем, к столице я подъезжал расслабленный и довольный. Может быть это, а может быть моя удача помогла, потому, что посещением заводов я остался доволен, все работало как часы, на каждом предприятии проводился торжественный прием в честь нашего приезда, у работников был объявлен внеплановый выходной, а по результатам проверки, самых лучшим работникам выплачивалась хорошая премия. Премия выдавалась в социальных баллах. И уже потом, работники решали, что с ними делать, потратить на товары из заводской лавки, вложить в саморазвитие, или обналичить в кассе, а потом потратить в городе. Надо сказать, что последний пункт выбирали многие, что самым положительным образом сказывалось на экономике столицы. Ведь больше трети всей промышленности Империи составляли именно мои заводы. Именно в один из таких визитов меня и подловил фельдъегерь, он передал мне приглашение на аудиенцию к Императору.

Медлить я не стал и отправился к монарху на следующий же день. Дворец меня не сильно впечатлил, тем более я уже тут бывал. Правда это было ночью, и видел я, в основном, только подвалы сокровищницы. Чем-то этот дворец напоминал гибрид Эрмитажа и Исаакиевского собора. Да и особо роскошным его не назовешь. Но это, скорее, из стремления местного императорского семейства к минимализму, а не из бедности или жадности. В этом местный правитель мне очень импонировал, сам такой. Я неспешно дефилировал через анфиладу залов, у входа в каждый из которых стояли гвардейцы в роскошной, но жутко неудобной парадной форме. Выучке, конечно, позавидуешь, но своих воинов я так муштровать не буду. Я же не зверь. Император принимал меня в своем малом кабинете, что было знаком особого расположения. Мне сразу бросился в глаза резной ящичек с манильскими сигарами моего производства, демонстративно так раскрытого, словно он подтверждал расположение ко мне монаршей особы. Сам Император Империи Росс Карл Пантелеймон VI Нарышкин, был крупным высоким мужчиной, уже изрядно побитым возрастом и государственными проблемами, но все еще крепким.

Да-да, третья жена Матвея Скуратова и моя мать Меланья Нарышкина, была его дальней родственницей. Что и давало бунтовщикам надежду на трон, маленькую конечно, но как повод сгодился. Может именно поэтому часть молодняка и сохранилось, потому, что правитель не захотел полностью уничтожать своих родственников. Император первый обратился ко мне:

— Приветствую вас уважаемый господин де Перейра, только вот не подскажете, вы тот же самый или наследник того де Перейра, что начинал у нас строить свои заводы?

— Нет, Ваше Величество, я тот же самый, на самом деле мне уже около двухсот лет, точно я уже не знаю, после первых полутора сотен даже дни рождения не отмечаю, надоело.

— Не поделитесь, как это вам удается, если это конечно не родовой секрет!

— Да нет, тут все просто, я все же маг стихии Жизни, в чем достиг немалых высот, да и вообще очень сильный маг, а еще мне дает силы моя религия, наш бог еще очень молод, и пока отзывается на молитвы своих адептов. Естественно, первое, что просят многие это здоровье и долголетие. И если молитва искренняя и от души, если желание жить сильно в человеке, бог может и удовлетворить пожелание. — И даже почти не соврал.

— И как называют вашего бога?

— Называют его Бог-Император, и целью его является постижение законов вселенной. Он покровительствует воинам, мастерам и магам. — И опять ни капли лжи.

— Удивительно, этот вопрос следует рассмотреть более внимательно, но уже с привлечением Его Святейшества. Но вызвал я вас по другому вопросу. Не буду ходит вокруг да около, но Империя заинтересована в развитии промышленности, и нам бы хотелось, чтобы ваши заводы развивались более активно, мы даже готовы пойти на некоторые уступки, в том числе снижении налогов на определенный период, и даже помощь в приобретении стратегического сырья!

— Хм, интересное предложение, я думаю это обсуждаемо, тем более, что свободные средства у меня есть, а мест для вложения не так уж и много. Индонезия, конечно, богатая страна, но только на людей и бамбук. Еще кухня там довольно интересная. Поэтому любые предложения по возможным инвестициям я всегда готов рассмотреть!

— Хорошо, тога я соберу своих ближайших советников, и мы обсудим все это более подробно.

На этой ноте мы распрощались, и я ушел, чтобы явиться сюда через три дня для более конкретного разговора. Встреча состоялась уже в совсем другом кабинете, более приватном что ли. Достаточно сказать, что она напоминала старинный английский курительный салон. По крайней мере, накурено было так, что вытяжка огромного камина не помогала. Все собравшиеся сидели в глубоких кожаных креслах, полностью скрывающих и лицо, и фигуру. Но, все же, опознать их можно было. Пятеро людей, пятеро разумных, определяющих будущее огромной древней страны. И мне надо из них сделать своих верных союзников. Это, пожалуй, будет поинтереснее подчинения какой-то галактической корпорации. Возглавлял компанию огромный мужчина с густыми усами и аккуратно подстриженной бородкой, одетый в армейский полувоенный мундир с воинскими знаками различия и множеством орденов, сам император Карл VI. Вторым по значимости был Имперский Патриарх Церкви Единого Бога. Высохший седовласый старик в белоснежной хламиде с неизменным золотым амулетом на груди. Его Святейшество Иоаким II! Третьим по значимости был человек одетый в неброскую одежду неопределенного цвета, также он обладал такой же неприметной и неопределенной внешности, если не присматриваться, то его даже не заметно на фоне остальных. Безопасник. Кажется, его звали Алексей Касимович Малыгин. Почему кажется, да потому, что точно никто не знал. Это была самая закрытая и непубличная служба империи.

Далее по списку шел Канцлер Империи, высокий худощавый мужчина одеты в черный мундир состоящий из черных галифе, с черным кителем, высоких, до колена хромовых сапог, и черной фуражки с небольшим околыше. Мундир оттенялся белым подворотничком и черным галстуком. Ему только красной повязки со свастикой не хватало для полноты образа. Решительный и жесткий мужик, на плечах которого лежала экономика всей страны, и, соответственно, все фискальные и налоговые службы. Иван Феликсович Ягужинский. Потомок древнего, но обедневшего рода, обедневшего именно из-за своей патологической честности, негибкости и решительности в принятии решений часто совсем не идущих на пользу роду и семье. Ближе всего ко мне сидел Верховный Магистр, Августин Семенович Решетников. Пухленький живчик невысокого роста, одетый в переливчатую мантию. Бессменный Ректор столичной Академии Магии вот уже более шестидесяти лет. Несмотря на внешний вид, магическая сила этого пухляша была необычайно высокой. Возможно, лет через пятьдесят он сможет стать Грандом. Если повезет, конечно. И именно с этими неординарными людьми мне предстояло работать. Что же, тем интереснее. Это будет неплохое дополнение к моей коллекции колоритных персонажей.

Сначала мы просто посидели и покурили. Кто сигары, кто трубку, а кто просто сидел с бокалом чего-то, хотя, судя по цвету, это был какой-то бренди. Потом начали неспешный разговор о погоде, о видах и ценах на урожай. Потом его плавно перекинули на пограничные дела, и стали говорить о том, что на границах стало совсем неспокойно, особенно на границах с Евросоюзом. Посетовали, что много хороших земель пропадает под властью Орды. А потом спросили, не могу ли я увеличить поставки оружия и моих боевых «Роботов». К этому времени, заводы де Перейра выпускали, в основном гражданские варианты «Роботов». Почему в кавычках, да потому, что это были скорее големы, чем механические создания. Но функции свои они выполняли. И этих функций было множество, начиная от промышленных погрузчиков, носильщиков, роботизированных самобегов, и заканчивая охранниками. Естественно для условно-боевых гражданских охранников и броня, и оружие были в ослабленном варианте. После войны, боевые модели у меня, почему-то, не заказывали. Может быть, напугались их мощи? И вот теперь руководство опять приперло, причем так, что страх перед техно-големами был меньше, чем опасность на границах. А еще их поразила моя яхта, особенно, ее способность ходить по льдам. Ледоколов тут пока еще не придумали. И теперь большие парни хотели заказать несколько таких посудин, но чисто в военном обвесе.

Было еще много вопросов. Они, в основном, касались земель под мои нужды, набор персонала из жителей Империи, объемы необходимых поставок, налоги, ограничения по производству и продажам в частные руки изделий военного назначения. Вообще, все это можно было проговорить и в обычном порядке. Но тут имел место личный контакт, и меня банально изучали. А это проще сделать в такой вот приватной беседе. В конце концов, меня спросили, что я бы хотел для себя, чтобы проще было осуществить задуманное. Подумав, я ответил:

— Мне бы не помешало разрешение на отправление религиозного культа, который исповедуют большинство моих подчиненных, — видя поднявшегося было священника, я быстро добавил, — естественно только на территории моих владений и без права проповедовать публично, Для этого я хочу построить несколько часовен, опять же только внутри моих территорий.

Не буду же я говорить, что часовни — это портальные станции. И эти станции сделают для покорения Империи намного больше, чем публичные проповеди. После того, как Император посмотрел на Отца Иоакима, тот просто сказал:

— Дозволяю, но только за забором огражденной территории, и чтобы никаких призывов против нашей веры, проверка со стороны Отцов Наказующих будет обязательно!

— А нам большего и не надо, да и проповедей особенно не будет, это же не храмы, а просто часовни, что бы люди могли помолиться и сделать пожертвования. Из обслуги только младшие жрецы, а они в пане проповедей слабоваты.

— Хорошо, но мы все обязательно проверим!

После этого разговор быстро закруглился, остальные организационные вопросы будут решать уже другие люди, в том числе, и готовить документы для подписания. Главное, что начало положено, плацдарм для экспансии подготовлен. Я уже мысленно начал планирование своих мини-городов на основе промышленных поселков. И в это время меня потянул за рукав неприметный слуга и показал рукой, что меня хотят видеть в другом месте. После того как мы прошли недлинным потайным коридором, я оказался в том самом приватном кабинете, в котором я беседовал с императором в прошлый раз. И сейчас меня также ждал правитель самой неоднозначной страны в этом мире. Карл велел присаживаться и задал вопрос, напрямую, что вообще удивительно:

— То, что вы говорили про долголетие и молодость, которую может дать ваш Бог, это правда? — Император пристально глядел мне в глаза.

— Я не лгал вам, ваше величество, но в чем ваш интерес?

— А интерес мой сугубо государственный. Для вас, наверное, не секрет, что я поднял страну из глубокой задницы, в которую ее вовлек мой папаша, совместно с иерархами Церкви Единого. Вы, господин де Перейра, должны были изучать историю в Университете? — на этот вопрос, я только утвердительно кивнул.

— Так вот, есть большая вероятность, что после меня все вернется к тому, что было. К сожалению, увлекшись реформациями, я забросил воспитание собственных детей. У меня всего один наследник, и четыре дочери от трех жен. Брать еще одну жену пока не позволяет напряженная ситуация с дворянскими родами. Если я сейчас кого-то возьму из одного рода, то другие начнут такую возню, что боюсь послевоенная экономика может не выдержать такого напряжения. А наследник, про него и так все знают!

Да уж этому правителю не позавидуешь, ни как отцу, ни как Императору-революционеру. А про похождения наследного принца не слышал только глухой и слепой. И ладно бы это были развлечения скучающего интеллектуала, так нет, Наследник короны был обычным быдлом, только с титулом. И это понимали все. И со страхом ждали когда Император покинет этот бренный мир, естественным, так сказать, путем. А про принцесс ходили настоящие анекдоты, типа: «Принцесса и рота гвардейцев», «Принцеса и затра****ый дракон», «Принцесса и Великан». Надо сказать, что контент это был абсолютно порнографический. Естественно, что это не добавляло правящему семейству ни уважения, ни пиетета, несмотря на заслуги самого Карла. И вот теперь, этот сильный мужчина отчаялся настолько, что готов был сменить веру и бога, только чтобы потомки не просрали то, что он создавал десятилетиями. Создавал кровью и потов, через страдания и боль. Через бунты и заговоры, через войну с магами-отступниками и предательство аристократии. И вот, когда в государстве, наконец, воцарился порядок и закон, такой удар со стороны самых близких. Я даже зауважал мужика, ибо он неплохо держится, и не готов сдаваться на милость судьбы. И если ему не нравится его судьба, то он ее меняет. Следующий вопрос правителя требовал прямого ответа:

— Если я приму вашу веру, как мне это поможет?

— При искреннем желании, — а я не собирался пускать это на самотек, — вы можете стать моложе, здоровее, и банально пережить своих завистников и детей. Свалить все можете на магов жизни, которых я вам предоставлю. А там найдете новых жен, которые родят вам новых наследников, на этот раз нормальных. Которых я сам возьмусь обучать и воспитывать в нужном ключе, уж поверьте мне, Ваше Величество, я воспитал достаточно своих детей. Если нужны хорошие послушные жены, то тоже могу предоставить, он даже будут родовитые, правда, из совсем мелких родов, но вам к тому времени будет наплевать на такие условности. Если еще будут пожелания, я их выслушаю, и постараюсь удовлетворить. — я не поленился и слегка склонил голову в уважительном поклоне, мне все равно, а человеку приятно.

— Что нужно сделать? Только учти, на колени вставать не буду, мне по рангу не положено!

— Ничего, так как я являюсь одной из ключевых фигур культа, — и опять не соврал, ключевее не бывает, — то я могу принять присягу. Сиди, можешь даже курить при этом. Достаточно повторять за мной слова присяги…

***

Вобщем как-то так получилось. После императора меня также тайно, в течение декады, вызвали еще три члена тайного совета. Естественно, кроме Его Святейшества, это было бы слишком хорошо. Но этот фанатик и так всех переживет. Никто сейчас не знает точно, сколько ему лет, и своей смертью он точно в ближайшие сто лет видимо, не помрет. А так, это я вовремя зашел, кризис власти в Империи Росс не только назрел, но и перезрел, и вот сейчас лопнул. Но лопнул в нужном мне направлении. И сейчас главное не передавить. Иначе можно будет сделать только хуже. Не хватало мне только религиозных войн в отдельно взятой империи. Слона будем есть по кусочкам. Тем более что мне разрешили читать лекции по прикладной магии в местной Академии. Пустили козла в огород, называется, теперь я имею доступ к одаренному молодому поколению, которое жаждет сакральных знаний и приключений, а еще они по-прежнему верят в чудо. И их есть у меня. Вообще у меня была мысль рассеять семена веры в меня как можно шире. И в отличие от местных богов, их тут несколько, я могу реально помочь людям, хотя бы отвесив живительного пендаля в зад, что, как известно, является залогом быстрого движения вперед. Также вера в меня не иссякнет, потому, что я не только немножко бог, и очень сильно демон, а как известно, вера в демона всегда сильнее и завлекательнее, чем в вера в непонятного бога. Тем более, что и ритуалы у меня куда интереснее. Я рамками не ограничен и вообще безграничен, поэтому могу такие шоу устраивать, куда там другим церквям.

В знак хороших отношений и новых возможностей, я подарил своим высокопоставленным адептам по наручному ИскИну, укомплектованному аналитическими программами и планировщиками. А еще торжественно вручил по паре пехотных офицерских игольников, в ковбойских кожаных кобурах, подвешенных на широкий ремень. Зрелище полностью убойное. К каждому игольнику полагалось по контейнеру стозарядных пластиковых магазинов, по сотне в каждом контейнере. По-моему наручному аналитику обрадовался только Верховный Магистр. Остальные же как дети играли с высокотехнологичными стрелялками. Пришлось подогнать каждому еще и по армейскому станнеру. Я их немного переделал, вместо зарядного гнезда встроив приемное гнездо под магические кристаллы. В империи они существовали, но стоили неимоверно дорого. Дикари-с. По результатам испытаний, мне позже доложили, что воздействие парализатора проходит даже сквозь защитное магическое поле, и защиты от него у местных вообще нет. Я даже по голове себя захотел постучать. Потому, что захватывая дикарей в Африке извращался с умертвиями и химерами, а достаточно было просто пройтись широкополосным станнером с низколетящего глайдера. Вот что значит, инерция мышления.

В Империи я провел почти три декады. Больно уж много дел накопилось, да и первичную ячейку моих дивер… то есть, тьфу, жрецов организовать надо было. А в тайной комнате у Императора пришлось поставить малый алтарь. Самого Карла VI сделал Старшим Жецом Бога-Императора. По этому поводу подогнал ему черный прикид а-ля Вейдер, и типовую Священную Книгу с брошюркой стандартных молитв и обрядов. Только попросил его проводить службы только среди своих, проверенных людей. Так представил себе эту ячейку заговорщиков которые стоя на одном колене молятся о здоровье и долголетии а службу ведет сам Дарт Вейдер, читающий молитву которую переделали из инструкции по безопасному использованию дроида-уборщика, с сохранением превосходных интонаций из пункта где запрещалось тыкать отверткой в батарею. Да и сама книга была с непонятным механизмом на обложке, состоящим из множества шестеренок.

Когда-то видел подобный в свое время, говорили, что это первый компьютер в мире и изобретен он был в еще в Древней Греции. Откуда такое бред, да в общем-то содержание было не важно, и не такой лютый бред люди верили. Главное это само таинство и приобщение к сакральному знанию о строении мироздания, которое я транслировал дистанционно через алтарь. Плюс к этому немного ментальной энергии, дающей ясность сознания, и капельку благодати. И, в общем, достаточно, что бы надолго занять новых адептов. Мой же путь лежал в Китай. У меня типовых Священных Книг еще полный трюм, а это непорядок!