Скала 2. Выжить в пустоте

Глава 12. Новый дом

Империя Авар. Система Ардо. Планета Стелла.

(21 июля 2134 года, от РХ, по летоисчислению планеты Земля).

Я сидел в удобнейшем кресле оператора станции гиперперехода. После самого гиперперехода, я считаю величайшим достижением местной цивилизации именно удобные кресла. С сотней режимов массажа и автоподстройкой под каждого пользователя. А еще они автоматически регулировали положение, через нейросеть угадывая желания того кто в нем сидит. На маленьком самодвижущемся столике, управляемом через ту же нейросеть, стояла причудливая бутылка с каким-то, янтарного цвета, напитком напоминавшем бренди, только возрастом около пяти тысяч лет. За бутылку такого напитка можно было купить малую космическую станцию. Новенькую. Но весь элитный алкоголь, найденный в системе Эсперо, и в других системах тоже, я оставлял себе. Маленькая привилегия, большого босса. На небольшой тарелочке из тонкого, полупрозрачного фарфора, из коллекции бывшего капитана «Никса», лежали тоненькие ломтики розового полупрозрачного мяса, истекающего ароматным жирком. На другой тарелочке лежали ломтики спелых лапедоков. Приятный фрукт с апельсиново-лимонным вкусом. Нет, конечно, можно было и за лимонами на Землю послать ребят, извратиться, так сказать, но лапедоки мне объективно нравились больше.

Специально для меня их выращивали на Стелле, нескольких сортов, обильно напитывая магией жизни. Я взял ломтик напитанного солнцем фрукта, капнул пару капель на ломтик розового, слабосоленого мяса, после этого сделал глоток бренди, покатал во рту, чувствуя сквозь приятно обжигающий алкоголь, вкус неземных фруктов и запах неведомого и не существующего уже много тысячелетий мира. После этого, маленькой вилочкой отправил в рот мясо шипохвостого клыкача. Они просто замечательно сочетались с этим напитком, оттеняя и подчеркивая, вкус друг друга. То чем я закусывал, была не семга, а именно та самая странная тварь, выловленная в таинственном озере на Эсперо. Шипы у него были везде, где можно, и даже где нельзя, я имею в виду выходное отверстие кишечника и желудок. Но, как ни странно, мясо его было просто восхитительным, напоминавшим самую, лучшую земную семгу, и к тому же было до предела напитано пси-энергией. Недавно, я подарил килограмм этого деликатеса одному военному, в немалых чинах.

Так вот, он отдарился новеньким крейсером шестого поколения, и на самом деле считал, что ему повезло, потому, что стоимость этого кусочка мяса была намного выше этого крейсера. В его эмоциях и поверхностных мыслях я прочитал, что это презент он передарил кому-то очень влиятельному, и выгода от этого была куда больше, чем сам крейсер. Но почему же я сижу вот тут, в кресле оператора портальной установки. Да просто отдыхаю. Последнее время было столько работы, что я начал забывать, как прекрасен и велик космос. И поэтому предпочитал вот так сидеть и смотреть в обзорный экран на великую пустоту, это и успокаивало, и наводило на разные мысли, да и просто позволяло упорядочить в голове сумбурные события последних месяцев и лет. Что до управления моими корпорациями, планетами и флотами, то с этим прекрасно справлялись специально подготовленные для этого специалисты, которым были даны основные тезисы и направления развития. А дальше уж они сами, на то они и специалисты.

На панели приборов загорелся красный кристалл, проверив уровень магического заряда, я подтвердил открытие перехода. Через несколько минут из зеркала портала диаметров около пяти километров, ровным строем выскочил десяток линкоров. Полностью сборная солянка, пара Гиперионов, три Тайфуна, два Талоса и две Наги, а вот это редкость — Пантера. Пантера уникальный в своем роде кораблик, способный летать и сражаться скрытый своим устройством невидимости. Линкор для диверсионных операций, пожалуй, я оставлю его в системе. А остальные отправятся на усиление корпоративного флота в системе Симела, там в последнее время усилилась активность пиратов, особенно страдали добывающие отделения Альянса. Надо туда еще пару десятков крейсеров отправить, пометил я себе. Не всегда удобно гоняться за мелкими и скоростными суденышками на линкорах. Пожалуй, и Пантеру я тоже туда отправлю нечего ей здесь простаивать. Пускай лучше пиратские базы выслеживает. Последнее время у нас дефицит добывающих станций наметился. И вообще, надеяться только на корабли это не дело, надо и стационарную защиту укреплять. А в объеме корпорации — это больше сотни боевых станций и армейских форпостов.

Такие вещи официально нам никто не продаст. А это значит, что надо будет их либо покупать «из под полы», или… делать самим. Первый вариант будет раз в пять дороже, а со вторым все не так просто. Ведь производство боевых станций, это намного сложнее и более затратно, чем постройка десятка линкоров. Это еще повезло, что у меня есть такая штука, как огромный запас сырья, и старого, но мощного оружия, возрастом в несколько тысячелетий. Это я о разбитых и не подлежащих восстановлению кораблях говорю. К сожалению, старья на все, что нам необходимо не наберется. Поэтому постепенно на Эсперо шли поставки оборудования, технологии, и специалисты, для того, чтобы начать развивать собственное производство. И вот прямо сейчас я открыл проход от нас, для двух фрейтеров и большого пассажирского лайнера с рабочими для развивающихся производств на Эсперо. И для начала я поручил своим специалистам проработать боевую, защитную станцию, так сказать модульного типа. Чтобы в дальнейшем на нее можно было навешивать пушки, ракеты, реакторы, щиты и прочее, в достаточном количестве и по потребностям. Плюс, место подключения под управляющий центр для контроля минного объема и мобильных артиллерийских и ракетных платформ.

Все это конечно, хорошо, но если нападет действительно крупная корпорация из старых, или какое-нибудь государство, пускай и небольшое, останется только утереться, пока. Но все скоро изменится. И поэтому мои хедхантеры сейчас прочесывают все крупные предприятия во Фронтире, которые являются отстойниками для всех ненужных людей[5]. Вообще, практически все предприятия, с помощью ИскИнов, можно сделать автоматическими, оставив, допустим, парочку инженеров для контроля. Но это все утопия. Ибо куда тогда девать всех прочих людей, и кто тогда будет рожать новых инженеров. Поэтому и созданы зоны, отличающиеся по комфорту и безопасности, чтобы у людей была мотивация для развития и продвижения от периферии к центру Содружества. А вторым пунктом, шло опасения бунта машин, что уже пару раз возникали, когда некоторые, альтернативно одаренные увлекались автоматизацией и кибернизацией. Поэтому на самой периферии Сферы Содружества, было построено огромное количество перерабатывающих предприятий.

Они перерабатывали все, руду, отходы, металлолом, пластик да, в общем, все, что являлось отходами жизнедеятельности такого огромного человеческого конгломерата. Но, основная функция этих центров заключалась в переработке людей. Тут оседали все те, кто оказался не нужен больше нигде. На станциях практически не было закона, тут можно было все. Точнее официально закон был, но соблюдение его сильно не отслеживалось. Смертность на таких станциях была крайне высока, а те, кто выживал, и смог преуспеть, были вполне достойны продвинуться в более комфортный для жизни сектор, или, по совокупности преступлений, сбегал в дикие сектора космоса. Но все выжившие были таким сволочами, что если дать им палец, то заглотят вместе с ботинками. Вот из тех отчаявшихся людей, что еще сохранили человечность, но которые не могли выжить самостоятельно, но готовы были пахать ради лучшего будущего, и набирали мои охотники за головами людей на заводы, в абордажные команды, на шахтерские и ремонтные артели, да много куда, например, на переработку животного и растительного сырья. В те же охотники.

За свой шанс жить лучшей жизнью, такие люди готовы были дать присягу, или клятву на артефакте, который подключал их к моей метке, делая, таким образом, полностью моими людьми. Зачем мне были люди, да все просто, чем больше людей, тем больше магии. Все живое, что жило на планете или в ближнем космосе, как раз и давало ту самую магию и пси-энергию. И потом, специалисты восьмого уровня, мне были нужны в других местах, а техниками или операторам орудийных установок на кораблях флота, вполне можно было поручить специалистам попроще. Эффективность, конечно, снижалась, но всегда можно было выровнять ситуацию количеством. Особенной статьей шли фермеры. Нет, конечно, я не собирался скармливать несчастных переселенцев хищникам на Эсперо. Но вот на Стелле, миллионы гектар будущих полей и пастбищ ждали своих хозяев. Удивительно, но многие живущие на перерабатывающих станциях люди с удовольствием пеняли комбез техника, на одежду крестьянина. И опять же нет, я не заставлял моих аграриев пахать деревянной сохой на лошади глинозем с камнями.

У них были и роботизированные обрабатывающие комплексы, и современные предприятия по переработке сельскохозяйственной продукции. Тут навыки техников и тоже были не лишними. Способность отремонтировать собственный дроид-трактор, может многого стоить. Но вот сама концепция, выращивания органической продукции была для Содружества нова. Когда отходы животноводства служат для выработки газообразного топлива, кроме солнечной энергии, отходы от получения метана идут на поля, точно также перегнившие остатки отходов от производства растительной продукции также становятся удобрениями. Выращивание древних сортов овощей, без вмешательства в геном. Все это создавало определенный бренд, на который клевала вполне обеспеченная публика. Съедобные растения собирались со всех планет, в том числе и диких. Сами «дикие» мне были не особенно нужны, разве только важные специалисты по тому же сельскому хозяйству. Я даже вывез нескольких агроном в Земли, помешанные на экологии, они были просто в восторге от возможности применить свои знания в масштабах целой планеты. Совместить лесоводство и сельское хозяйство, весьма оригинальная идея.

Стелла готова была поглощать людей миллионами, но пока еще только получилось перевезти не больше сотни тысяч. Капля в море необходимого. Но постепенно нарабатывалась репутация. И ниша свежих, экологически чистых продуктов, вместе с фармацевтическими препаратами и поставками пси-активного мяса, постепенно, но прочно занималась Ресурсным Альянсом Крумба. Я, конечно, постепенно начинал осваивать другую планету в системе Ардо, которую планировал сделать чисто аграрной, для выращивания биомассы и создания стандартных картриджей для пищевых синтезаторов и медкапсул, но опять же в верхнем ценовом диапазоне. Но это уже неспешно, постепенно, без форсирования событий, как раз тот самый случай, когда программа рассчитана на века. Вообще, в собственности Альянса было не так много планет пригодных для терраформирования. А те, что есть, осваивались довольно вяло. До этого момента. Торговля продовольствием во все времена была выгодным делом, и отлично вписывалась в название «Ресурсный Альянс». Сосредоточение же высокоуровневых управленцев дало Альянсу солидный толчок, который позволил активизировать продовольственный проект, модернизировать рудную перерабатывающую промышленность.

И, казалось бы, огромные затраты, внезапно начали возвращаться в троекратном размере, и это бы не предел. А все потому, что кроме управленцев, начали приезжать на «практику» студенты Эсперианского Университета. Еще никогда, и ни одна корпорация не использовала в своих проектах столько магов и псионов. Про магов вообще никто в этой вселенной пока не слышал. А возможно воспринимали их как очередной вид псионов. Так вот эти самые специалисты, будучи примененными в сельском хозяйстве, смогли многократно увеличить урожаи и прирост массы скота, и все без стимуляторов и химии. А работая в прочих отраслях, и используя интуитивный подход и разгон сознания, могли устранять узкие места в проектах, любой сферы деятельности. Отдельно надо рассказать про участие псионов в борьбе с пиратами. В секторе деятельности, хм, нашего Альянса пираты внезапно кончились. Часть «джентльменов удачи» умерла, часть сбежала, но самая большая и лучшая, в плане освоенных навыков, часть сейчас осваивала бесконечные просторы системы Эсперо, не все секреты которой освоили мои гении.

Космос в этой системе стал очень оживленный. Если раньше можно было пролететь по всем астероидным поясам и около всех планет, так никого и не встретив, то теперь на радарах и пеленгаторах были тысячи отметок. Я, как и во всех своих владениях, ввел баллы социальной значимости каждого индивидуума. После чего с невиданной скоростью заработали социальные лифты и начали развиваться как производства, так и эффективность добычи. Появились новые, доселе невиданные находки, которые раньше были скрыты от глаз. А когда за них стали щедро отсыпать баллов, за которые можно было, например, взять квартирку не в подземной части планетарного города, а где-нибудь повыше, с видом на лес, или более современный корабль, то такое движение как сталкерство, приобрело просто невиданную популярность. Такие же баллы давали за усиленное изучение баз знаний и взятие новых рангов. За эти баллы, энтузиасты готовы были залезть в такие дыры, куда ни за какие деньги не загонишь. Так на одном из планетоидов обнаружили «приземленный» матарский супер-авианосец тип «Хель», поломанный, зато с полным комплектом на палубах. Вообще странный корабль, но его мощь никто не оспаривал. Да, его можно завались при помощи пары дредноутов, можно подогнать два-три таких же кораблика. Но, в отсутствие гигантов, одного этого исполина достаточно для контроля обычной системы.

А после того, как систему наводнили опорными станциями, экспроприированными у пиратских кланов, освоение системы еще больше ускорилось. Хотелось, конечно, начать строить свои авианосцы и дредноуты, но, к сожалению, технологию постройки подобных кораблей, никто просто так не продаст. А если и продаст, то попробуй еще найти основные комплектующие, такие как гипердвигатели, ИскИны, маршевые двигатели, пушки, все класса ХL. Вот и приходится собирать хлам, а потом, героически восстанавливать его. Но основное, что меня интересовало, это шлак. Именно отходы от добычи астероидного сырья. Одной из находок моих астероидных сталкеров, стало ядро массы, или гравитационное ядро. Непонятно на каком принципе работающий артефакт, неизвестно какой цивилизации. И без малейшего использования магии или псионики. Достаточно, оказалось, открыть небольшой лючок и загрузить самые обыкновенные топливные стержни. После этого ядро с силой в 2G, начинало притягивать к себе все, что попадало в трехкилометровый радиус.

Вот к этому ядру и начали свозить остатки того, что раньше было астероидами, и что раньше оставляли прямо на месте добычи. Зачем мне это было надо, все очень просто, раз в месяц я подгонял к пылевому спутнику небольшой фрегат, а потом всю эту пыль засасывало в домен. Оказалось, что поглощать тоненьким ручейком каменное крошево намного менее энергозатратно, чем глотать цельные астероиды. И домен растет, и космос не замусоривается. Сплошная выгода. Материализация уже увеличилась в три раза, что дало значительное увеличение моей личной силы. А с ростом силы, росли и возможности. Но до главного, свободного перемещения между двумя вселенными, силы по еще немного не хватает.

***

Мора Тренд, бывший пират, бывший пиратский капитан, а сейчас вольный поисковик, с сомнением смотрел на отверстый зев огромной пещеры, что находилась в теле небольшого, чуть более 55 километров планетоида, немногоменьше размер и этот планетоид можно было назвать крупным астероидом. Когда-то, когда он еще был пиратом, воспоминание об этом не исчезли, а маячили где-то на периферии, как воспоминания детства, он бы не раздумывая, кинулся в эту пещеру в поисках сокровищ. Но сейчас у него было две жены, и уже даже родился ребенок, прелестный черноволосый и сероглазый крепыш, весь в него. А еще Мира, вторая жена, недавно сообщила ему, что беременна. Поэтому он опасался, что может нарваться на активный корабль, или гнездо архов, или еще какую-нибудь пакость космического масштаба. Но желание переселить свою растущую семью со станции в поясе астероидов, на планету, где детям расти будет намного полезнее, привело к тому, что его разведывательный фрегат «Астеро» двинулся в глубину странного тоннеля, прощупывая путь легкими разведывательными дронами.

Именно станция управления дронами, было тем самым решающим фактором, который определил именно этот корабль в качестве покупки, несмотря на крайне высокую стоимость. И вот теперь получая изображение с сенсоров маленьких проныр, Мора не мог не поражаться. Удивительно, но стенки странной пещеры казались вытесанными в скале при помощи горнопроходческого шахтерского оборудования. Уж с этим оборудованием, в свои первые годы в системе Эсперо, бывший капитан Тренд ознакомился до тошноты. Тоннель был высотой около пяти километров. И глубиной около трех, тихо сыпавший проклятиями пилот только широко открыл рот, когда увидел то, что висело в центре планетоида. Хотя от огромного космического тела осталась только оболочка. Это была база, с ее складами, ангарами, жилыми модулями, еще какими-то конструкциями. Тут был даже причальный эллинг, к которому был пришвартован галлентский фрейтер «Обелиск». Уж эти плавные обводы и кургузый корпус он ни с чем не спутает. Только громадный грузовик был весь обвешан странным и непонятным оборудованием. Неизвестно, кто построил эту базу, но сейчас она была пуста. Подсвечивая себе путь прожекторами, «Астеро» потихонечку приблизился к самому большому зданию, оказавшемуся производственным цехом. Медленно из темноты выплывала серебристая надпись на стандартном серо-зеленом фоне, характерном для Федерации Галенте:

«Проект Триглав»

То, что он нашел что-то очень важное, капитан понял моментально. И стало понятно, что за обвес на транспортнике. Он слышал, что некоторые ученые добровольно отправлялись исследовать аномалии. Для этого снаряжались огромные грузовые корабли, которые переделывались в научные. Их даже назвали по особенному — «Джамп-Фрейтеры». В том смысле, что они должны были совершить прыжок в аномалию, и, самое главное, выйти обратно. Но что-то пошло не так, и ни один не вернулся. А этот вообще какой-то непонятный. И причем тут производственная база. Надо срочно все здесь зафиксировать и рвать когти на базу, чтобы застолбить за собой открытие, а то потом набегут разные и про него забудут. Поэтом, Мора Тренд очень долго записывал видеоряд, даже не пытаясь вскрыть и проникнуть в здания. Но он очень хорошо узнал дорогущий перерабатывающий комплекс, лабораторные бункеры, когда-то он такие бункеры потрошил по заказу неизвестной, но очень богатой корпорации в регионе Фонтейн. После этого он и смог организовать свою эскадру.

Еще тут было очень много складов с оборудованием, расположенные друг на друге в несколько ярусов, о, а вот это топливный завод, да не такой потрепанный, что стоит у них системе, а почти новый, большой. Дальше было какое-то непонятное оборудование, а потом Мора нашел большой автоматический шахтерский комплекс. Даже без учета содержимого лабораторий и производственного комплекса, того что есть снаружи, хватит для того, чтобы построить поместье на Стелле. Надо сказать, что Мора не ошибся. Большой босс был настолько доволен, что позволил выбрать ему участок в сотню гектар земли в неосвоенной части планеты Стелла, что в системе Ардо. И даже собственноручно выбрал проект поместья, справедливо считая, то сам капитан в таких вещах ничего не смыслит. Он даже не мог выговорить название стиля постройки, но ему все нравилось. Особенно виноградник, винокурня, и большой фруктовый сад. И потом до конца соей долгой жизни, Мора Тренд, покуривая трубочку с талганийским ароматным табаком, и смакуя домашний бренди собственного производства, в окружении детей и внуков, с удовольствием вспоминал добрым словом своего правителя, который когда-то очень давно вывалился в тылу его эскадры, отстрелил двигатели, и заорал громовым басом:

— Руки в гору! Работает ОМОН! Кто не сдался через пять минут, тому вырву гланды через задницу извращенным способом! — А дальше было что-то про их мать, и совокупление членов экипажа с каким-то сивым мерином, и еще что-то про глубину их падения в какую-то п***у.

Старый космический волк откинулся на спинку удобного кресла-качалки, выпустил колечко ароматного дыма, счастливо вздохнул, и довольно сказал:

— Да, было время!

***

Но, это дело далекого будущего, а сейчас пока удачливый сталкер обустраивался на своей новой вилле, я тоже был счастлив, но уже по другой причине. И этот сукин сын, даже не представлял, что он нашел. А нашел он корабль, некой группы исследователей, возглавляемой гениальным, но при этом конкретно поехавшим мозгами, ученым по имени Ив Медс. Так вот, они разрабатывали совершенно новую концепцию кораблестроения. Все, что они делали, было абсолютно оригинальным и революционным. Новые сплавы, новые технологии, новые типы вооружения, не похожие ни на что ранее созданное. Полные технологические карты новых кораблей, от фрегата до линкора включительно. А еще подобные технологии позволяли строить абсолютно новые типы космических сооружений. Более крупных, с меньшими затратами материала, при этом без потери прочности, а абсолютно оригинальные системы жизнеобеспечения на биологической основе, позволяли сотворить из простой космической станции нечто невообразимое. Но одновременно разрешилась загадка пропажи всей команды ученых. Ива Медса настолько замучила паранойя, что он совсем сбрендил на почве сохранения тайны своих технологий. Поэтому организовал всеобщую вечеринку, на которую пригласил весь персонал корабля, рабочих, ученых, и пока они праздновали, закрыл двери и пустил ядовитый газ.

Когда мои бойцы обнаружили их, то картинка напоминала один из кругов Ада, настолько страшно выглядели люди, которые от боли пытались выцарапать себе глаза и вырвать гортань. Увидев, что он сотворил, сам великий ученый-маньяк, выстрелил себе в рот из бластера. Группа называла себя «Сообщество Триглава» — по аналогии с таинственным древним обществом, сумевшее выжить в космосе в межзвездном пространстве и заселить его. Но потом, оказалось, что не все можно произвести и добыть в темной Бездне, как называли то место, где они проживали, сами триглавиане. Поэтому они стали самыми кровавыми и безжалостными пиратами древности. Но правителям расы Древних, все это надоело, и однажды они собрались и выпилили проклятых пиратов под корень. Одновременно им достались чертежи и технологические карты кораблей Триглава. Но сами древние прародители не стали их использовать, а просто положили все в архив. Часть которого и была обнаружена археологами, а потом украдена группой Ива Медса.

Поэтому они и свалили куда подальше, от поисковых отрядов Империи Аратан. Кроме чертежей кораблей, были обнаружены чертежи совершенно нового оружия, называемого энтропические дезинтеграторы. Это было чрезвычайно опасный вид оружия, который применялся только «Сообществом Триглава». Всего триглавианами было создано три проекта кораблей: фрегат «Домовик», крейсер «Ведьмак» и линкор «Леший». Вместе с кораблями создавалась линейка малых, средних и больших энтропических дезинтеграторов, а также специальная технология энтропических радиационных синхронизаторов, повышающих урон и скорострельность нового типа вооружения. Для использования новой техники были созданы специальные очень массивные базы знаний. Часть этих баз также была обнаружена в архивах Древних. А недостающую часть, команде Медса пришлось создавать самостоятельно, по результатам исследований древних технологий.

Энтропические дезинтеграторы обладают несколькими уникальными качествами, значительно выделяющих их среди другого оружия Содружества. Самое важное качество заключается в накоплении заряда. Чем дольше ведется огонь, тем больше будет наносимый урон по выбранной цели. Изначально планировалось увеличение урона максимум на 50 %, но тестирование показало необходимость существенного увеличения этого значения. В финальном варианте максимальное увеличение урона составило 150 %, то есть в два с половиной раза больше расчетного уровня мощности. Скорость набора полного заряда варьировалась в зависимости от калибра дезинегратора. Но не все было так гладко, да урон был очень значительно увеличен, но если, по какой-то приичне, произойдет отключение орудия, то это приведет к резкому падению мощности последующего выстрела. Например, отключение может произойти от прямого воздействия при использовании РЭБ.

Опять же важнейшую роль играет расстояние. В отличие от обычных турелей, у энтропических дезинтеграторов нет добавочной дальности ведения огня, и они отключаются сразу, как только цель уходит с оптимальной дистанции стрельбы. Умение контролировать дистанцию боя было критически важным навыком как в случае пилотирования кораблей триглавиан, так и в бою против этих кораблей. И последнее, что необходимо знать о дезинтеграторах — на корабль можно поставить всего лишь одно такое устройство. При установке двух они как-то негативно друг на друга влияют. В результате, чего освободившуюся мощность корабельной энергосети триглавиане использовали для других целей. Часто можно было заметить, что они активно использовали системы для удаленной починки брони, нейтрализаторы энергии, импульсных излучателей, исследовательское оборудовании и много чего еще.

В итоге, все разработки группы Ива Медса достались мне. И очень своевременно. Потому, что я уже хотел засадить своих умников за создание новых кораблей под свои потребности. А тут им осталось только довести технологию напильником до требуемого уровня. Все производственные цеха и исследовательские лаборатории аккуратно разобрали, восстановили то, что с течением времени было повреждено, а затем, производственный комплекс был встроен в космическую станцию производственного типа и перемещен на планетарную орбиту. Лаборатории были разобраны и лабораторное оборудование доукомплектовано и перемещено на самый нижний уровень столицы планеты Эсперо. И вообще этот планетоид оказался пещерой Аладдина. Столько уникального научного оборудования, особенно лаборатория материалов и сплавов, оригинальные анализаторы разработки Ива Медса. Хотя сволочной был человек, но и гениальность его никем не оспаривалась. Когда стал рассматривать проекты кораблей, созданных древней цивилизацией и доработанных командой Медса, то постоянно поражался оригинальностью дизайна, столь разительно отличавшегося от характерной для Содружества архитектуры.

А эта концепция мобильной орудийной платформы для одного, но очень мощного орудия. Сразу освобождается не только мощности энергосети, но вычислительные ресурсы главного ИскИна. А это значит, что больше внимания уделяется контролю щитов и прочего оборудования, а самое главное — уменьшается количество членов экипажа. Кроме технологий производства кораблей, интерес представляли и другие разработки, которые были в том же архиве Древних, возможно, у Медса до них не дошли руки, а возможно просто это его не интересовало. Но одно было совершенно ясно, прежде чем начать строить корабли нужно коренным образом модифицировать производственные комплексы. Хотя мне больше нравился вариант с постройкой новых. На моих заводах в системе Эсперо, можно было построить практически все, что требовалось для новых космических станций. Тут же был технологии постройки. И на новых заводах можно было строить и гипердвигатели и штамповать ИскИны. И, как я и предполагал, в постройке ИскИнов использовались элементы классической некромантии из мира Ардалион.

В кристалл заключалась душа, но не обычная, а «обнуленная», вырванная из круга перерождения. Это был нежданчик, из тех, что заставляют задуматься. Кто же такие эти Древние, и куда они ушли. Если они такие же маги, как и я, которые со временем перешли в чисто энергетическую форму, то это многое объясняет. Может и я тоже через несколько тысячелетий задумается о таком, а пока же мне нравится мое земное существование. Но не будем о грустном. А продолжим о производственных комплексах. Вообще создание заводов по новым технологиям — это полное преображение внешнего вида нашей небольшой общины. Потому, что станции по технологиям древних совершенно отличаются от внешнего вида космических сооружений Содружества. Жилые станции, точнее они бывают разного назначения, но роднит их то, что на них постоянно проживают люди. Так вот эти станции больше напоминают космические дворцы. Огромные потолки, просторные каюты, множество обзорных палуб, причем именно обзорных, с самыми настоящими прозрачными стенами, а не суррогат в виде экранов, которые передают картинку с забортных датчиков.

Еще, самым главным отличием таких станций, является система жизнеобеспечения, которая является биологической. Если вы помните организацию моей лунной колонии, то примерно представляете организацию такой системы. Еще на станциях очень много специально введенных растений, многие из которых цветущие. То есть получается дом-оранжерея с громадными окнами. При этом станция не теряет своей прочности. Та же тенденция просматривается в организации производственных сооружений. То есть высокие и широкие коридоры, просторные цеха, много обзорных окон в коридорах. Очень много света, и люминесцентного оформления. Энергией все это счастье обеспечивают сверх-эффективные реакторы, которые были построены на тех же принципах работы по расщеплению ядра атома, но при этом способы отбора энергии сильно отличаются. А огромные просторные заводские помещения обеспечиваются тем, что за счет более прочных и упругих сплавов, их на единицу объема требовалось в разы меньше.

Но главной особенностью таких производственных строений является их модульность. И эти самые модули цепляются один за другой. К ним, с боков, могут присоединяться офисные и жилые модули. Но в итоге заканчивается все тем, что вокруг планеты образуется огромное производственное кольцо, в который частенько включается и естественный спутник, или спутники планеты. Смысл этой конструкции — сверх-эффективная логистика. Очень часто в технологиях Триглава применяются слова «сверх-эффетивный». Но это действительно так. По-другому, в тех условиях, где жили триглавцы, было не выжить. Отсекалось все ненужное, эффективность ставилась во главу угла, а жизнь в межзвездном пространстве, компенсировалась комфортом этого самого проживания. Самой эффективной технологией, что упоминалась в архивах Древних, было создание своеобразной «Скорлупы» вокруг звезды. Звезда использовалась как большая батарейка, ну или реактор невообразимой мощности. На этой скорлупе и внутри нее, и жили представители этой странной Цивилизации. Но в итоге, их тяга к грабежу ближних и дальних, привела к тому, что от них не осталось никаких упоминаний, кроме таких вот тайных архивов. Доставшееся мне хранилище, вероятно, является самым последним в этой вселенной. И то, благодаря тому, что оно оказалось в этой аномалии.

Но, будем это считать моей удачей. Увидев проект перестройки наших космических заводов, мне больше не хотелось смотреть на то убожество, что висело сейчас в системе. Собственно, именно с перестройки добывающих аванпостов и началась новая история моей личной тайной империи. Такие вот одиночные аванпосты, расположенные в самых дальних уголках обитаемой системы отнюдь не были беззащитными. Несмотря на кажущуюся хрупкость и декоративность вокруг станции подвешивались от трех до девяти энтропических дезинтеграторов. В зависимости от размера станции они были среднего или тяжелого класса. За несколько месяцев все автономные станции были заменены на триглавские. А старый трофейный хлам разобран и продан во Фронтире с хорошим дисконтом. Что очень порадовало мелкие шахтерские корпорации. А может быть и пиратские кланы, тут вообще не понятно, кто честный шахтер или торговец, а кто пират, потому, что в зависимости от условий они могут стать и пиратом, подрезав кошелек у ближнего и дальнего, и вообще, чужого. После замены внешних станций, начали нарабатывать отдельные модули для будущего планетарного промышленного пояса.

Что представляли из себя эти модули. Вы все поймете, если когда-нибудь собирали детскую железную дорогу. Там происходит стыковка отдельных узлов этой дороге, а в итоге получается массивная монолитная конструкция. Пока новые заводы выпускали только комплектующие для новых аванпостов и строили модули для дальнейшего расширения будущего планетарного кольца, я своим волевым решением, решил построить небольшую, на пару сотен штук, партию фрегатов нового типа. Надо же проверить, так ли хороши будут новые суда, чтобы полностью переводить на них весь свой флот. И дело пошло. Надо сказать, что эти фрегаты, названные, почему-то, странным именем «Домовик», действительно впечатляли. Зализанные, и в то же время рубленые линии. Огромный красный «Глаз» единственной пушки на «Животе» корабля. Хотя если честно, то чуть ниже. И вообще внешний вид был дерзкий и хулиганистый. Он как бы говорил всем: «Ща, как догоню и впендюрю!». Скорость и маневренность нового фрегата говорила о том, что действительно догонит, а мощность нового орудия говорила о том, что действительно впендюрит.

Кадры для новых кораблей готовить начали заранее, поэтому пилотов для них было достаточно. Корабли разделили на эскадры по десять штук, и отправили зачищать пиратские гнезда. За три месяца тестирования, из двух сотен «Домовиков» было потеряно всего семь штук. И то, их останки, все до последнего винтика, были доставлены домой и изучены, чтобы исправить критические ошибки в конструкции. По результатам, было решено увеличить мощность ИскИнов, и поставить устройство для накачки щитов. Благо мощность реактора это позволяла. Но вообще кораблики себя показали изумительно. Поэтому было решено все фрегаты, сначала в системе Эсперо, а потом и в Ардо, заменить на «Домовиков». Исключением оставались частные, корабли, которые выкупались владельцами за баллы общественной значимости, или за ценные ресурсы. Кредиты Содружества были тут не в ходу. Еще одним исключением стали фрегаты типа «Астеро», их закупали для службы разведки, вернее сначала закупали, а потом выкупили лицензию на производство.

Но, опять же, повторюсь, это были корабли корпоративного флота, а частники могли за заслуги, заказать себе любой кораблик по каталогу, который был на любой станции, и на эту станцию тебе этот корабль и доставляли. У некоторых скапливалась целая коллекция кораблей. Вместо того, чтобы собирать себе конфигурацию универсального корабля, они подбирали корабль под каждый конкретный случай. Скоро дойдет о того, что люди будут ставить себе свои собственные станции. И не сказать, что я был против, люди-то все равно мои. Как бы они не дергались, это все будет идти мне на пользу. Вот так сидя в удобном кресле, я рисовал «Воздушные замки», представляя, как будет развиваться моя система в ближайшие годы. Система Эсперо будет выглядеть не хуже чем системы в Ядре Содружества, особенно когда весь старый хлам будет заменен на технику собственного производства. И я совершенно не представлял, что цепь последующих событий изменит вектор развития совсем в другую сторону.

Мое неспешное сидение внезапно прервало чувство тревоги. Но тревога шла не из этой системы, а из пространства вормхола, оттуда, где находилась основа моего нынешнего могущества. На то, чтобы вызвать официальную дежурную смену достаточно трех минут. Добраться до «Духа Ворона» пять минут, на то чтобы добраться на крейсере до портала еще пятнадцать минут, все же это не компьютерная игра, и запуск всех систем тоже требует времени, и десять минут на открытие небольшого портала. Мое поспешное появление на орбите планеты не осталось незамеченным, моментально посыпались сообщения:

— Босс! приветствуем вас! Но что случилось, почему так внезапно?

— Шеф, мне уже прислали сообщение, что вы как на пожар сюда рванули!

И в таком духе еще несколько десятков сообщений от различных служб, и просто неравнодушных личностей. Хотя мы тут и развиваем промышленность, но жизнь в системе довольно размеренная, и не изобилующая событиями. Я уже хотел дать команду на разворачивание сети боевых зондов и активацию контрольных бакенов слежения за пространством, когда посыпались уже совсем другие сообщения:

— Внимание! Нападение на 29 аванпост, передача сообщений о нападающих. Они ведут бой, просьба о помощи! Связь потеряна!

— Еще один сигнал тревоги, 19 укрепленный аванпост ведет бой с неизвестным противником! Они еще сколько-то продержатся, но нужна помощь!

— Есть картинка! Нападающие…Это слиперы! Как они тут могли оказаться! Это точно слиперы!

Не узнать изуродованные кустарными надстройками стандартные корабли было сложно, и именно так выглядели корабли таинственных звездных скитальцев, что являлись бичом и самой желанной целью всех авантюристов и исследователей вормхолов. Для их поисков снаряжались огромные экспедиции. Но сейчас они пришли к нам сами. И как я мог забыть о периодически открывающейся червоточине. Наверное, расслабился. Обычно она открывается раз в три-четыре года, и всегда неожиданно и в новом месте. Новые корабли засасывает в нее через раз. Если раньше они врубались в астероиды, то сейчас их, обычно успеваем перехватить мы. Мы пробовали проводить через червоточины свои корабли, но больше 15–20 тяжелых кораблей редко удавалось проводить. Т обычно рам везло, корбли оказывались в обычном пространстве дикого космоса. И сейчас вот такая неожиданность. Как через пролом смогла пройти орда. Хотя я слышал об особой технологии, при которой в пространство может зайти только один корабль, типа той же Пантеры, выбросить особый маяк, и на этот маяк через подпространство заходит весь флот. Аналог моего портала, только без магии, и всегда нужен корабль диверсант, который будет забрасывать маяк. Но вернемся к нашим баранам, то есть слиперам.

Слиперы — одна из самых таинственных древних рас. Руины их цивилизации до сих пор сейчас можно обнаружить, чаще всего в минматарском космосе. Но в отличие от триглавов никто их давить не стал. Наверное потому, что обитают и кочуют они, сейчас, в основном в вормхолах. Однако после ближайшего рассмотрения, слиперы оказались потомками людей, но очень отдаленными. Удалились они в космические аномалии, опасаясь Древних, а после них Джоре и Аграфов. Люди также своей многочисленностью пугали их. Слиперы, в основном, известны тем, что пошли по пути кибернизации. В свое время, когда произошел бунт машин, слиперы оказались теми, кто подчинился и добровольно пошел в рабство к печально известному Центру. Ходят слухи, что они поклоняются как Богу этому самому Центру. А еще они являются моими коллегами. В смысле любят промывать мозги пленникам, делая из них своих последователей. Но, в отличие от меня делают это довольно грубо и жестко. Затем вставляют в голову кучу высокотехнологичной электроники, заливали свою идеологию, и все. Все потомки этого человека становились верными последователями Божественного Центра. Технологии слиперов по некоторым параметрам сопоставимы с 12 поколением, но в некоторых других областях они представляют из себя сосредоточение гораздо больших знаний.

Найденые артефакты показывают, что слиперы были мастерами в области виртуальной реальности, нейро-интерфейсов и криотехнологии. Последнее время, когда авнтюристы полезли в вормхолы, немного приподнялась завеса тайны вокруг этой загадочной расы. Они не исчезли совсем. Оказывается, в космосе вормхолов они вполне ещё жив и процветают. Своих баз не имеют, предпочитают кочевать на армадах свои странных кораблей, которые собраны из частей трофейных судов, так как слиперы не имеют своих баз, то и своих специфических кораблей у них нет. И представители этой древней расы очень ревностно охраняют свои секреты. И именно из-за этих секретов их принялись радостно уничтожать эскадры аантюритов. Оказалось, что электроника и микрочипы слиперов позволяют создавать совершенно уникальные импланты, инструменты и корабли. Особенно ценились ИскИны их кораблей, в которых содержались уникальные технологические секреты. Но, доставались эти секреты, очень дорогой ценой. Две трети таких «охотников» либо погибали, либо сами становились правоверными слиперами, и радостно пели гимны в честь Матери-Машины. И вот сейчас нам надо будет с ними сразиться. Ну что же посмотрим кто здесь главный папка!