Системный рыбак – 1

Глава 4

Огни деревни на том берегу притягивали взгляд, а уголки губ сами поползли вверх в широкой, довольной улыбке. Поднять двадцатикилограммовый валун одной рукой оказалось так же просто, как поварским ножом разделать рыбу.

Пять дней на этом острове сделали его для меня почти домом. Уютное, тихое место с отличным видом на реку и свежими раками на завтрак.

В старой жизни я об этом мечтал, а сейчас уже вдоволь насытился. Пора возвращаться в цивилизацию, а она вот там, за рекой. Рукой подать.

Думаю, я смогу там найти ответы на свои вопросы. А ещё инструменты, посуду, приправ. Да и свой собственное жилье для жизни не помешало бы. Нормальное. Что-то в этот момент сразу вспомнилась теплая ванна.

— Ну что, Рид? — обратился я к коту. Он как раз закончил с раком и теперь тщательно вылизывал лапу, завершая свой утренний моцион. — Пора строить корабль. Нас ждут приключения.

Кот оторвался от умывания, одарил меня взглядом одного глаза, фыркнул и снова занялся лапой. Делай что хочешь, только не мешай.

Ха-хах, я усмехнулся выражению котяры. Дикий и своенравный. Но мне такие как раз больше по душе, потому что как минимум они честнее других.

Ну ладно, пора переходить к делам.

Строительство плота требовало инструментов, которых у меня не было. Ломать деревья голыми руками дело дурное, даже с первым уровнем закалки. Нужен был топор.

Я отправился вдоль берега, внимательно осматривая гальку. Мне требовался плоский, твердый камень с потенциально острым краем. Через десять минут поисков я нашел то, что нужно: кусок кремня размером с ладонь, уже имевший естественный скол. Отличная заготовка.

В качестве рабочего инструмента я подобрал второй камень, округлый и тяжелый, удобно лежавший в руке. Усевшись на валун, я приступил к работе.

Удар.

Еще один.

От заготовки отлетали мелкие чешуйки, обнажая острый, как бритва, край. Процесс требовал не столько силы, сколько точности. Каждый удар должен был быть выверенным. Это напоминало мне разделку сложной рыбы, где одно неверное движение ножа портит филе.

Пришлось постараться. Попотеть. Пофыркать, сдувая налипшие на лоб волосы, но через полчаса вложенные усилия окупили себя.

Я держал в руках и осматривал грубый, но функциональный топорный наконечник. Для рукояти выбрал прямую и крепкую ветку толщиной в запястье. Сделав в ней расщеп, вставил каменное лезвие и туго обмотал место соединения гибкими ивовыми прутьями, которые предварительно размял. Конструкция получилась грубой, но надежной.

Что ж. Инструмент готов, теперь можно перейти и к основному блюду.

Я подошел к молодому деревцу, ствол которого был не толще моей ноги. Замахнулся, и…

Хоп!

А потом еще раз: Хоп!

Хоп-хоп-хоп…

Топор вгрызался в древесину с сочным хрустом. Тело работало плавно, без лишнего напряжения.

За час я заготовил десяток стволов, каждый толщиной с мою ногу. Перетаскивать их к берегу оказалось не сложно. Ощущение, будто несешь мебель.

С легкой усмешкой я тащил очередное бревно, чувствуя, как усиления тела делает свое дело. В общем отличная штука.

Закаляйтесь, ребята. Рекомендую.

Рид тем временем устроился на толстой ветке и, свесив лапы, наблюдал за моей работой с видом кинокритика на премьере сомнительного фильма. Хвост помахивал в такт моим движениям. Его зеленые глаза следили за каждым моим действием и бревном.

— Комфортно устроился? — спросил я, проходя мимо с очередным стволом. — Знаешь, на кухне за такое бездельничество увольняют.

Кот зевнул, показав все свои впечатляющие клыки, и снова устроился поудобнее.

— Вот значит как? Ну ничего, придет время, когда тебе понадобится моя помощь, я тебе также отвечать буду. Ленивым зевком и наглым взглядом в глаза.

Да, да. Котяра не разговаривал, но мне больше не с кем было поболтать. А так хоть с ним обменяться шуточками, чтобы не так напряжно работать.

Бревна для плота были готовы, но связывать их оказалось нечем. Голыми руками такое не провернуть, а лиан, как в фильмах, поблизости увы не росло.

Мой взгляд зацепился за густые заросли ивы у самой воды. Длинные и гибкие побеги навели на мысль. В памяти всплыл смутный образ из детства, когда меня оставляли на летние каникулы у деда.

Я наломал охапку самых ровных ивовых прутьев и вернулся к бревнам. Сев на землю, взял два побега и просто скрутил их вместе. Получился рыхлый и некрасивый жгут. Но стоило потянуть его за концы, как он тут же начал раскручиваться. Такая веревка не выдержит даже мой вес, не говоря уже о напоре течения.

Я отбросил неудачную попытку и снова уставился на прутья. Должен же быть способ. Воспоминания роились в голове, то и дело подбрасывая образы…

Точно! Нужно скрутить прутья в противоположные стороны.

Я взял два новых побега. Один конец прижал ногой к земле и начал действовать иначе. Сначала я туго скрутил каждый прут по отдельности, по часовой стрелке, пока волокна коры не натянулись до предела.

Затем, удерживая натяжение, я принялся свивать оба прута вместе, но уже против часовой стрелки.

Жгут получился тугим и упругим. Сила, пытавшаяся раскрутить каждый отдельный прут, теперь намертво затягивала общее плетение. Волокна буквально впивались друг в друга, создавая прочное, самофиксирующееся соединение. Дальше мои пальцы двигались уверенно, почти на автомате. В прошлой жизни я с такой же методичностью раскатывал тесто, чувствуя материал и контролируя натяжение.

Кора царапала кожу, на ладонях вздувались мозоли, но я продолжал работу. Когда один из побегов заканчивался, я брал новый и аккуратно вплетал его в основной жгут.

Совсем скоро передо мной лежал первый моток грубого, но удивительно прочного зеленоватого каната. Для проверки я обмотал его вокруг ствола дерева и повис, перенеся на него весь свой вес. Веревка натянулась, заскрипела, но выдержала. Отлично!

Я уложил два бревна параллельно друг другу и взялся за самодельный канат. Обмотал конец первого ствола, затянул узел до хруста. Протянул лиану ко второму и закрепил так же прочно. Первая стяжка легла ровно.

Подкатил следующее бревно, прижал его к остальным и снова взялся за вязку. Узел за узлом, стяжка за стяжкой — руки двигались уверенно. Беспорядочная куча дерева постепенно превращалась в цельный плот.

Когда последнее бревно заняло свое место, я отошел на шаг и осмотрел конструкцию, поглаживая подбородок.

Осторожно надавил на край ногой. Плот качнулся, но устоял. Затем перенес на него вес, дерево даже не скрипнуло.

Для проверки подпрыгнул пару раз. Раздались глухие удары и легкое потрескивание узлов, но конструкция держалась.

Отлично.

Да. Конкурс красоты плотов я с ним не выиграю, но для моих целей полагаю сойдет. Как минимум один заплыв смогу совершить, а больше я пока и не планирую.

Для весла я в начале хотел примотать к ветке кору, но в итоге отмел это решение. Слишком уж ненадежно оно смотрелось. Либо кора размокнет, либо сильное течение сломает ее, и прощай тогда моя переправа через реку.

Выбрал более трудоемкий, но надежный вариант. Нашел длинную ветвь сильно расширяющуюся к стволу, а затем обтесал широкое основание топором, чтобы оно походило на лопасть весла. Грубое, не казистое, но рабочее.

Вот и всё.

Теперь можно начинать и заплыв. Я оттащил неказистую конструкцию из четырех бревен к самой кромке воды. Положил на него выловленных сегодня семь раков, завернутых в листья лопуха, закрепил получше, чтобы не вывалились. После столкнул плот в воду.

Течение тут же подхватило плот, заставив его качнуться.

Рид, наблюдавший за моей работой с ветки ближайшего дерева, спрыгнул на землю. Его приземление было совершенно бесшумным.

Он подошел к берегу и остановился в паре шагов от воды, внимательно изучая покачивающееся на волнах судно. Он склонил голову набок, словно оценивая прочность узлов с расстояния.

Затем его взгляд переместился на меня. Долгий, испытующий. Этот пушистик никак возомнил себя инспектором, принимающим мою работу.

Я выдержал его взгляд, спокойно скрестив руки на груди.

— Что, сомневаешься? На кухне я управлялся с конструкциями посложнее.

Кот, видимо, остался доволен ответом. Он сделал пару шагов назад, чуть присел, а затем легким прыжком перелетел над водой и приземлился точно в центре плота. Конструкция едва качнулась под его весом.

Рид уселся, обернул хвост вокруг лап и уставился на меня с ожидающим видом.

Уголки моих губ дрогнули в усмешке.

— Устраивайся поудобнее, пассажир. Только без претензий к сервису. Это бюджетный рейс.

Я запрыгнул на плот следом за Ридом и оттолкнулся от берега. Остров медленно уплывал назад, растворяясь в утренней дымке.

— Спасибо за гостеприимство, — буркнул я, глядя на зеленую полоску суши. — Было неплохо.

Не знаю почему, за эти дни душа как будто прикипела к этому острову. К этой спокойной размеренной жизни.

И словно в противовес, река мгновенно проявила себя.

Течение ударило в борт плота с силой разъяренного быка. Конструкцию швырнуло вбок так резко, что колени подогнулись. Я едва удержался на ногах, вцепившись в весло. Бревна под ногами завыли, узлы натянулись до предела.

Я прищурился.

Нас волокло. Не к деревне. К скалам.

Черная полоса камней вырастала справа, жадная и зубастая.

Пульс заколотился в висках.

— Да ты серьезно, что ли⁈ Мы же только начали заплыв, родная.

Ноги сами уперлись в скользкие бревна. Весло вонзилось в воду. Гребок. Еще. Третий. Мышцы налились жаром, в спину будто вбили раскаленный кол. Плот скрипел, сопротивляясь, медленно, мучительно медленно разворачиваясь носом к берегу.

Давай же, блин, давай!

Река не сдавалась. Вода вспенилась, закрутилась злыми водоворотиками. Один лизнул край плота, пытаясь развернуть его обратно. Я налег на весло всем весом, выравнивая курс. Руки горели. Плечи выли. Но азарт разлился по венам горячей волной, перекрывая боль.

Ну что, стихия? Хочешь меня сожрать? Попробуй, я не сдамся.

Рид вцепился когтями в бревна, прижимаясь пузом к дереву. Шерсть взъерошилась, уши прижались. Он не орал, но каждая линия его тела кричала об одном: мы умрем.

— Рановато для паники, приятель, — прошипел я сквозь зубы. — Я еще не готов кормить рыб.

Нет. Черта с два.

Я вгрызался в воду веслом. Раз. Два. Три. Ритм держался, несмотря на то что руки превратились в кусок дрожащего мяса. Еще метр. Еще гребок.

ТРРРАХ!

Треск выстрелил в тишине, как хлопок. Сердце екнуло. Я опустил взгляд.

Весло! Мое единственное, мать его, весло треснуло ровно посередине. Еще один сильный гребок, и оно сломается пополам.

Холод прошил насквозь, от затылка до пяток.

Без весла нас унесет прямо на скалы, где потом размажет, как комара об стену.

Плот дернуло вбок. Деревня не приближалась. Она удалялась, превращаясь в размытое пятно.

…

Твою ж…

Медлить сейчас мне точно нельзя. Ладно. Нет длинного рычага для гребка, буду работать тем, что доступен.

Пальцы перехватили весло выше трещины. Короткие гребки. Резкие. Как рубишь зелень ножом, быстро и точно. Менее эффективно, да. Но лучше, чем сдохнуть.

Рывок. Еще. Плот слушался, но медленнее, будто сквозь патоку. Руки налились свинцом, каждое движение отзывалось болью в суставах.

А потом я увидел то, отчего глаза мгновенно расширились.

Прямо по курсу. Метрах в тридцати.

Там был водоворот.

Вода не бурлила. Она проваливалась внутрь себя, закручиваясь гладкой, маслянистой спиралью размером с тележное колесо. Гипнотическая. Смертельная.

Затянет туда, и все. Конец истории.

Да. Похоже наши с котом дела намного печальнее чем предполагалось. И чем больше я смотрел на приближающуюся воронку, тем сильнее у меня холодело в груди.

Это неприятное и предательское ощущение в поджилках нарастало, потому что мозг все сильнее и сильнее осознавал неизбежность.

Черт.

Обойти? Нет, течение все-равно заволочет прямо в глотку этой твари.

Взгляд метнулся вправо. Скалы.

Влево. Водоворот.

Выбор отличный, просто охрененный!

Разум я еще контролировал, но тело уже откровенно потряхивало. Как во время озноба, но только не от болезни. А от приближающейся смерти.

Так, спокойно. Отставить панику.

Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на проблеме. Да, мы в кромешной заднице, но даже из нее, какая бы она глубокая и темная ни была, даже из нее есть выход. Нужно только найти его.

До столкновения с критической точкой еще секунд двадцать. А это значит есть время.

Думай, Ваня! Думай! В своей поварской жизни ты постоянно сталкивался с форс-мажорами, но всегда побеждал. Когда заболел весь ресторан, ты в одиночку готовил на банкет из тысячи вип-персон! Когда на кухне вспыхнул жир и все загорелось, ты потушил пожар засыпав огонь всей овощной нарезкой!

Ты всегда находил простое решение. Вот и сейчас сможешь.

До достижения критической точки осталось десять секунд.

Девять секунд…

Восемь…

…

И тут, словно молния в темноте, в моей голове сверкнуло решение. Такое же простое как и всегда.

Я распахнул глаза.

«Не нужно бороться с течением. Нужно использовать его!»

Я резко развернул плот, подставив бок потоку. Скорость взлетела. Нас понесло еще быстрее, прямиком к краю воронки. Рид зарычал, низко и угрожающе, будто предупреждая: ты что творишь, идиот?

— Помолчи, друг, — прошипел я сквозь стиснутые зубы. — Я знаю, что делаю.

Хотя сам не был уверен, но верил.

За миг до касания края воронки я вонзил весло в воду и заработал им как проклятый. Не против течения. По нему. Да-да, ускоряя. Придавая нам еще больше инерции.

Плот чиркнул по самой кромке водоворота.

Нас схватило. Крутануло, и…

Мир перевернулся.

Бревна накренились так, что вода хлынула на палубу, заливая ноги по щиколотку. Рид вцепился в дерево всеми когтями, шипя от ужаса.

— Держись, Рид! — рявкнул я, упав на колени и вцепившись в весло, как в спасательный круг. — Сейчас выкрутимся!

Секунда растянулась в вечность.

А потом инерция вышвырнула нас. Как камень из пращи. Резко. Жестко. Прямо на тихую воду у берега.

Плот ткнулся носом в ил.

Не теряя времени тут же выбрался на твердую землю и чуть не упал, ноги подкосились от пережитого. Вытащил плот повыше на берег, а потом просто рухнул на бревна, задыхаясь.

Сердце билось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Руки тряслись, пальцы не слушались. Но мы сделали это.

Мы, черт возьми, сделали это.

Я лежал и смотрел на манящие очертания деревни в нескольких километрах. Столько дней выживал на острове, и вот наконец-то. Осталось еще немного, и цель будет достигнута.

Рид спрыгнул следом, отряхнулся и уставился на меня. Страх в его зеленых глазах сменился чем-то другим. Уважением. Молчаливым, но абсолютным.

Уголки моих губ дрогнули в усмешке.

— Пожалуйста, не благодари. Просто оставь пять звёзд в отзыве.

Я распластался шире, отдыхая и восстанавливая дыхание. Адреналин медленно отпускает, оставляя после себя приятную, почти эйфорическую усталость.

Мы переплыли эту чертову реку. Против течения. Против водоворота. Против всех шансов.

И это было чертовски круто.

Через минут двадцать, как только почувствовал, что тело вновь может спокойно двигаться, встал. Осмотрел весло.

Трещина зияла глубокой раной, но весло держалось. Каким-то чудом оно тоже пережило этот речной рейс.

Кот к этому времени задрал хвост трубой, развернулся и зашагал к деревне, не оглядываясь.

Я подхватил веслом и пошел рядом с этим своенравным зверьком.

Вскоре мы миновали прибрежные заросли и перед нами раскинулось широкий луг, упирающееся в частокол деревни. До неё было метров пятьсот. Вытоптанная тропа змеилась сквозь высокую траву.

Пока мы шли, я рассматривал поселение. Оно выглядело крепким и обжитым. Дома из тёмного дерева, срубленные ладно и без щелей. Серая глина аккуратно замазывала швы между брёвнами. Из нескольких труб вился дымок, обещая тепло очагов и, возможно, горячую еду.

Между постройками сновали люди. Их движения были размеренными, деловитыми. Кто-то тащил корзину, кто-то чинил изгородь. Обычная деревенская жизнь. Никакой паники или суеты, которые могли бы выдать недавнее нападение монстров.

Цивилизация. Наконец-то.

Деревня оказалась больше, чем выглядела с острова. Под сотню домов. Пахло дымом, сеном и чем-то пряным.

На окраине двое мужиков чинили забор. Простые рубахи, штаны, сосредоточенные лица. Обычные жители. Хорошая возможность для знакомства с местными.

Я кашлянул.

Первый обернулся. Коренастый, с густой черной бородой. Его взгляд скользнул по мне, по Риду у моих ног, снова по мне. Брови поползли вверх.

— Гляди-ка, — выдал он удивленно напарнику. — Кого река выплюнула.

Второй, помоложе и потоньше, в общем юноша, тоже повернулся. Вгляделся в мое лицо. Вдруг его губы искривились в усмешке, которая мне совершенно не понравилась.

— Ив? — протянул он. — Ты еще жив? А мы уж думали, тебя река прибрала.

— Как видишь, не прибрала. Если надо я сам кого хочешь приберу, — спокойно ответил я.

Он внимательно посмотрел мне в глаза. Тяжелым взглядом, который я выдержал с абсолютным равнодушием. А потом он внезапно сплюнул на землю.

— Жаль, что не прибрала. Потому что такому Иву-дурачку как ты, вместо влачения своей жалкой жизни, лучше было бы сдохнуть.

Чего? Одно дело удивление том, что я жив, а другое оскорбить с пожеланием смерти.

Я серьезно нахмурился. Что ещё за хрень тут творится?