Системный рыбак – 1

Глава 16

Маркус уверенно шагнул с тропы в густые заросли орешника. Ветки цеплялись за его одежду, шуршали, хлестали по рукам, но он двигался вперед, как будто этого просто не замечал. Я пригнулся и поспешил следом, стараясь не отстать.

Через несколько минут мы выбрались на небольшую поляну, спрятанную между двух поваленных деревьев. Эти замшелые гиганты лежали так, будто специально образовали удобные скамейки. В центре чернела яма с остатками старого костра. Здесь было тихо, спокойно, и казалось, что от всего мира нас отделяет невидимая стена.

— Вот, — Маркус с гордостью обвел поляну рукой. — Мое убежище. Нашел его, когда был еще совсем мелким.

Он бросил на землю охапку сухого валежника, которую собрал по пути, и ловко разжег небольшой костер. Огонь весело затрещал, разгоняя вечерний сумрак и бросая на наши лица пляшущие блики. Стало тепло.

Мы уселись на поваленные стволы друг напротив друга. Маркус с осторожно отвинтил крышку фляги и протянул ее мне.

— Угощайся.

Я принял её и сделал глоток. Напиток обжёг горло приятным теплом, растекаясь по груди и проваливаясь в желудок. Вкус был резким, терпким, с нотками меда и каких-то трав.

— Хорошая штука, — признал я, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Твой отец знает толк в напитках.

— Еще бы, — Маркус довольно усмехнулся. — Он говорит, что настоящий охотник должен уметь не только зверя завалить и его разделать, но и хорошо отпраздновать.

Я достал из корзины вторую копченую рыбину и протянул ее Маркусу.

— А это к напитку.

Он взял рыбу, отломил щедрый кусок и отправил в рот, тут же запивая его глотком из фляги. Его глаза на мгновение закрылись от удовольствия.

— Небеса… — выдохнул он, прожевав. — И правда, великолепное сочетание. Соленая, дымная рыба и эта «Медвежья сила»… Они будто созданы друг для друга.

Я усмехнулся и тоже откусил кусок рыбы, запивая его из фляги.

Маркус был прав. Сочетание и правда было не передаваемым. Вкус копченой рыбы раскрывался под действием пенной горчинки с привкусом мёда, он становился глубже, многограннее. А напиток, в свою очередь, смягчался, теряя часть своей резкости.

В голове промелькнули воспоминания из прошлой жизни. Дорогие рестораны, изысканные вина, сложные гастрономические пары. А здесь, в глухом лесу, у костра, с простым охотником, я испытывал не меньшее, а может, даже большее удовольствие. Простая еда, хорошая компания. Что еще нужно для счастья?

Мы слушали треск костра, обменивались ничего не значащими фразами, чтобы поддержать разговор. В воздухе витал запах дыма, копченой рыбы, орешника и хвои. Вечер был теплым, звезды начинали проступать на темнеющем небе.

Маркус отломил еще кусок рыбы, задумчиво посмотрел на него.

— Знаешь, — вдруг сказал он. — Я хочу поскорее прорваться на пятый уровень. Нужно успеть, пока мне еще шестнадцать.

Он сделал еще один большой глоток из фляги, его щеки слегка покраснели.

— Зачем такая спешка? — спросил у него, отламывая еще кусок рыбы.

Он помолчал, подбирая слова. Потом выдохнул и заговорил тише, почти доверительно.

— Я хочу попасть в Секту Убийц Монстров.

Мои брови сами собой поползли вверх.

— Убийц Монстров? Звучит внушительно.

— Это не просто внушительно, — глаза Маркуса загорелись. — Это одна из самых сильных сект на востоке континента. Они специализируются на охоте. На настоящих монстров, не на каких-то кабанов или оленей. Древние чудовища, духовные звери высоких уровней, твари из темных земель. Изменённые существа и даже Демоны. Вот кого они убивают.

Он взмахнул руками, не в силах сдержать эмоций.

— Только представь! Их культиваторы могут в одиночку завалить зверя выше десятого уровня Закалки. А старшие ученики вообще перешли на следующую стадию культивации.

Я кивнул, слушая его внимательно. Было видно, что для Маркуса очень важна эта цель.

— Мой отец когда-то пытался туда попасть, — продолжил он, глядя в огонь. — Но провалил испытание. Они сказали, что его потенциал слишком мал. После этого он застрял здесь, в деревне. Охотится на мелочь, продает шкуры торговцам. Это не то, о чем он мечтал. И я не хочу повторить его судьбу.

Маркус посмотрел на меня.

— Секта находится в трех месяцах пути отсюда. Каждый год они проводят отбор для молодых культиваторов до семнадцати лет. Если ты достиг пятого уровня Закалки до этого возраста, у тебя есть шанс. Мне сейчас шестнадцать. У меня осталось меньше года.

Я хмыкнул.

— Амбициозно. И что будешь делать, если попадешь?

— Стану как они. Убийцей монстров, — ответил он без колебаний. — А потом прославлюсь и докажу всем, что сын Флинта не какой-то там неудачник.

В его голосе звучала уверенность, будто он уже видел будущее своими глазами.

Он протянул мне флягу. Я сделал глоток, почувствовал, как напиток согревает изнутри, и вернул её обратно. Огонь трещал, плясал, а я, уставившись в него, задумался.

— Знаешь, а я хочу начать с открытия небольшого рыбного ресторана, — сказал я спокойно. Маркус же удивленно посмотрел на меня.

— Ресторан? Ты это сейчас серьёзно?

— Серьезно. Мне нравятся такие простые занятия. Рыбачить. Готовить. Нравится смотреть как люди наслаждаются моей готовкой.

— Странная у тебя мечта, — он хмыкнул, но в его голосе не было насмешки. — Но знаешь, с такой вкусной рыбой у тебя точно все получится.

Он молчал несколько секунд. Потом на его лице появилась широкая, искренняя улыбка.

— Знаешь, Ив… Раньше все в деревне считали тебя дурачком, но я сегодня убедился, что все они ошибались. Ты отличный и компанейский парень, — он протянул флягу и с силой хлопнул меня по плечу. — Давай выпьем за это. За хорошую компанию!

Мы допили остатки «Медвежья сила». Фляга внезапно опустела. Маркус уже заметно расслабился, его язык заплетался, а глаза блестели. Я тоже чувствовал приятную легкость во всем теле.

Откинулся на ствол, глядя на звезды. Их было так много. Целое море огоньков на черном полотне неба.

Как же хорошо и спокойно…

И тут у меня внутри что-то екнуло.

Я замер прислушиваясь к своим ощущениям. В животе вдруг проснулась буря. Не боль, а скорее давление. Как будто внутри меня надували воздушный шар. Быстро. Слишком быстро.

Черт.

Мысленно вызвал интерфейс.

Ведерко, визуализирующее процесс культивации, светилось. Оно было заполнено до самых краев. Жидкость внутри него переливалась, пульсируя в такт моему учащенному дыханию.

Все тепло и расслабленность мигом испарились. Я резко пришёл в себя, будто меня окунули в ледяную воду.

Маркус с удивлением посмотрел на меня.

— Ив? Ты чего?

Я не ответил. Мозг лихорадочно пытался понять, что произошло.

Откуда столько энергии? Я ел рыбу, да. Но в ней было слишком мало силы, чтобы заполнить ведро полностью. Даже двух десятков таких рыбин для этого бы не хватило.

Взгляд упал на пустую флягу, лежащую у моих ног.

«Медвежья сила».

Резко повернулся к Маркусу.

— Напиток твоего отца, — с трудом выдавил из себя. — Он дает духовную энергию?

Маркус непонимающе моргнул.

— А? Ну да. Конечно, дает. Я же говорил, что ее пьют обычно охотники пятого уровня. Для них это как энергетик перед охотой. Временный, но мощный прирост сил. А для тех, кто ниже… ну, довольно сильный источник энергии. Но для прорыва её не хватит даже тебе. Она быстро рассеивается…

Он почесал затылок.

— Я думал, раз ты мне рыбу дал, такую насыщенную энергией и вкусную, то и я отвечу не менее ценным напитком. Честный обмен.

Вот теперь все встало на свои места.

То, что для культиваторов пятого уровня было легким тоником, для моего второго уровня, да ещё и с помощью ведёрка…

И как я мог не почувствовать ощущение духовной силы в своём желудке. Или я его спутал с жаром от напитка и самой настойки?

Черт. Черт. Черт!

Я еще даже не усвоил всю энергию после прошлого прорыва на второй уровень. А теперь вдобавок получил порцию от третьего. Я сейчас реально взорвусь!

Нужно срочно стабилизировать энергию. Оглянулся по сторонам. До реки добежать не успею. Придется здесь.

Я вскочил на ноги, терпя головокружение и изо всех сил фокусируясь. Под ногами слишком мягкая почва, нужно что-то более устойчивое.

Взгляд упал на поваленный ствол. То что надо.

Взобрался на него, с трудом удерживая равновесие, а затем выпрямился.

Закрыл глаза. Вызвал визуализацию техники. Фигура практика появилась перед моим внутренним взором, плавно повторяя знакомые движения.

Я тут же представил, что воздух вокруг меня превратился в воду. Густую, плотную, окутывающую каждую часть тела.

И начал двигаться.

Руки медленно поднялись, описывая плавную дугу. Раз. Корпус повернулся, следуя за ними. Два. Ноги переступили, удерживая равновесие на узком стволе. Три.

— Ив! — голос Маркуса пробился через мой транс. — Ты чего? Это что ещё за танцы? Я ведь уже поверил, что дурь из тебя вышла! Ну блин, нормально же сидели…

Вечер накрыл поместье семьи Флоренс прохладой и тишиной. В саду, в беседке, увитой плющом, Амелия сидела перед холстом. Ее тонкие пальцы уверенно держали кисть, которая скользила по поверхности, оставляя изящные мазки.

Постепенно на холсте угадывались очертания лебедя, плывущего по спокойной воде пруда.

Рука девушки двигалась плавно. Рисование помогало ей успокоиться и привести мысли в порядок перед вечерней тренировкой. Сейчас, например, в ее памяти то и дело всплывали слова наставницы, сказанные перед отъездом из столицы.

«Амелия, прежде чем ступить на путь истинной культивации, тебе нужно разобраться с грузом прошлого. С долгами добродетели и обиды. Они как невидимые цепи, что сковывают каждого, кто стремится к силе. Пока не освободишься от них, они будут тянуть назад, мешая твоему совершенствованию».

С долгами обиды все было просто. Амелия не помнила, чтобы кто-то причинил ей зло, на которое бы она не ответила бы с подобающим ее статусу достоинством. Да и сама она ни на кого не держала зла.

Но долги добродетели… С этим было сложнее.

Она чувствовала нависающий над ней и огромный, словно гора, долг перед семьей. С малых лет ее растили в заботе, окружали роскошью, исполняли любые мечты. Как отплатить за всё это? Как вернуть долг за счастливую жизнь? Эти вопросы уже который день не давали ей покоя.

— Какой прекрасный лебедь, — раздался мягкий голос за спиной.

Амелия вздрогнула, чуть не смазав картину. Обернувшись, она увидела тетушку Изольду, что подошла к беседке по вымощенной камнем дорожке.

— Тетушка! — Амелия поспешно отложила кисть и поднялась, чтобы поклониться. — Прошу прощения, я не заметила вас сразу.

— Ничего, дитя мое, ничего, — Изольда вошла в беседку, ее шелковое платье тихо шуршало. — Это я должна извиняться, что прервала твою тренировку. Не хотела тебе мешать.

Она с восхищением посмотрела на Амелию.

— Ты главный талант семьи и нам очень повезло. Когда ты попадешь в секту Феникса семи добродетелей, вся семья в столице станет куда значимее. А ты сможешь достичь таких высот, о которых мне останется только мечтать.

— Тетушка, вы слишком добры ко мне, — Амелия опустила глаза. — Рисование просто помогает мне успокоить ум перед культивацией. Вы не помешали моей тренировке, так что всё в порядке.

Изольда приблизилась, не отводя взгляда от рисунка. Лебедь выходил удивительно красивым, каждое перышко будто оживало под точным штрихом.

— Сколько у тебя осталось времени? — спросила она между делом.

— Возможно, пару месяцев, не больше. Потом моя наставница прибудет сюда за мной.

Изольда тяжело вздохнула.

— Жаль, что так мало. Я хотела бы побыть с тобой подольше, но раз наставница так решила, спорить не стану.

Она помолчала, будто что-то вспоминая.

— Ах, да. Ты передала мое послание тому мальчику?

Амелия слегка нахмурилась.

— Да, тетушка. Я сообщила Иву, что он должен явиться через десять дней для обучения вашего повара. Он обязательно придет. Уж очень он хочет купить тот дом.

— Вот и отлично, — Изольда улыбнулась. — Что ж, не буду больше тебе мешать.

Она развернулась и покинула беседку, оставив за собой легкий шлейф дорогих духов.

Амелия осталась одна.

Она взяла кисть и попыталась сосредоточиться на лебеде. Ей осталось дорисовать самую сложную часть птицы, её глаза. Амелия очистила разум и приступила к тонкой работе.

Ее рука уверенно и плавно водила кистью, однако сколько бы девушка ни пыталась на протяжении процесса самоуверенный взгляд мальчишки никак не уходил из головы. Прямой, дерзкий. Он не соответствовал его положению.

Амелия поморщилась, мысленно силясь избавиться от неприятного образа.

Как он только посмел отказаться от предложения тетушки? Для такого, как он, великая честь служить их семье. Его отказ был верхом дерзости.

Рука дрогнула. Амелия уставилась на холст и замерла.

Глаза нарисованного лебедя казались неприлично наглыми. Точно такими же, как у того оборванца.

Раздражение вспыхнуло, захлестнув, как горячая волна. Амелия с силой мазнула кистью по картине, размазав краску по голове птицы. Отвратительный взгляд. А эта испорченная работа только усугубила досаду.

Она швырнула кисть в траву.

Хватит.

Амелия развернулась и быстрым шагом направилась к дому. Из-за этого деревенского наглеца подготовка к культивации с треском провалилась. Нужно заняться чем-то другим.

Коридоры поместья встретили её прохладой и тишиной. Немного успокоившись, она более медленно зашагала в свою комнату.

Внезапно из столовой для прислуги донеслись веселые и возбужденные голоса.

Чему они там радуются?

Амелия свернула с основного коридора и заглянула в комнату. Вокруг длинного деревянного стола собрались слуги, с воодушевлением что-то обсуждая. На столе лежала золотистая рыба.

Заметив Амелию, прислуга поспешно поднялась и низко поклонилась.

— Молодая госпожа.

— Что здесь происходит? — холодно спросила Амелия. — Почему так шумно?

Старшая горничная указала на рыбу.

— Простите, молодая госпожа. Мы просто… пробовали рыбу. Она оказалась такой вкусной, что мы не смогли сдержать своего восторга.

Остальные слуги согласно закивали, их лица светились от счастья.

Амелия с сомнением посмотрела на блюдо. Опять эта золотая рыба того мальчишки.

Она сузила глаза.

— Дайте мне попробовать.

Служанка тут же отрезала небольшой кусочек и подала его на чистой тарелке. Амелия взяла его двумя пальцами, брезгливо поднесла ко рту.

И замерла.

Вкус был невероятным. Сложным, многогранным. Дым, соль, легкая сладость и что-то еще, неуловимое, что заставляло замереть от нахлынувших чувств. Она до этого ела рыбу в лучших ресторанах столицы, но ни одно блюдо не могло сравниться с этой золотой рыбой.

Но главное было не это.

Вместе со вкусом по её телу растеклась прохладная волна духовной энергии. Чистой и концентрированной. Гораздо более сильной, чем должно было быть в обычной речной рыбе этого уровня. Постоянное питание такой пищей могло бы заметно ускорить прогресс в Закалке Тела. Причем не только у слуг, но и у неё самой.

Хм… Получается, этот мальчишка мастер не только в разделке мяса. Он и правда умеет готовить пищу, насыщенную духовной энергией.

Амелия застыла, словно молния осветила её мысли.

Целый день она искала способ отплатить своей семье за их доброту, а теперь всё стало на свои места. Вот он ответ, лежит прямо у неё на тарелке.

Она сделает оборванца слугой семьи.

Его кулинарные способности могли принести пользу каждому члену семьи. Блюда, что готовил Ив, насыщали энергией тело, укрепляли здоровье и помогали культивировать силу. Даже простые слуги, питаясь его едой, станут выносливее и крепче.

После такого вклада дом Флоренс будет процветать еще сильнее.

Амелия развернулась и направилась к выходу.

— Продолжайте.

Дверь закрылась, оставив слуг в растерянности.

Девушка шла по коридору, и на её губах играла едва заметная улыбка. Наконец она решит свою проблему. Осталось только дело за малым — убедить этого упрямого мальчишку принять её предложение.

И он его примет. Обязательно примет.

Я открыл глаза и обнаружил себя стоящим на стволе дерева.

Тело ломило так, будто меня всю ночь месили как тесто. Голова раскалывалась, во рту пересохло, а мышцы ныли стоило только вздохнуть. Под ногами ствол дерева был отполирован до блеска. Солнце пробивалось сквозь листву, окрашивая поляну в золотистые тона.

Я осторожно спустился. Ноги подкосились, пришлось схватиться за ствол, чтобы не рухнуть.

Вот же похмелье…

Маркус устроился на пеньке неподалеку, привалившись спиной к дереву. Вид у него был так себе. Растрепанные волосы, на щеке засохшая царапина. Под глазами темные круги, рубашка в бурых пятнах. Сначала подумал, что это следы от томатной пасты, но быстро отбросил эту мысль.

Это точно была кровь. Вот только чья?

Маркус поднял на меня взгляд.

— Очнулся, танцор? — буркнул он, не меняя позы. — Я уж думал, ты решил до самого полудня на бревне скакать.

— Что… что вчера было? — выдавил из себя, потирая виски.

— А ты не помнишь? — Маркус усмехнулся, но усмешка у него вышла усталой. — Нормально же сидели. А потом ты вдруг вскочил, запрыгнул на это бревно и начал выписывать такие кренделя, что я уж было подумал, всё, опять с ума сошёл.

Я опустил взгляд на свои ноги. Они были покрыты древесной пылью. Посмотрел на гладкую поверхность дерева. Потом снова взглянул на отполированный ствол дерева. Значит, я и правда всю ночь отрабатывал технику глубинных вод.

— Я в порядке, — ответил ему. — Просто немного увлекся. Кажется, я прорвался на третий уровень закалки.

Маркус удивленно вскинул брови. Его усталость на мгновение отступила, сменившись изумлением.

— На третий? Серьезно? Вот так просто, за одну ночь?

Он присвистнул, качая головой.

— Ну ты даешь, Ив. Я к своему третьему уровню полгода шел. А ты… Поздравляю.

Он попытался улыбнуться, но вместо этого получился какой-то измученный оскал.

И тут я заметил, как тяжело он дышит.

— Маркус, ты не ранен? — я внимательно посмотрел на пятна крови на его одежде. — Что это за кровь?

Он махнул рукой в сторону, даже не поворачивая головы.

— Да так… к нам на твоё выступление заходили гости, пришлось с ним разбираться.

Я проследил за его жестом. И замер.

Вокруг поляны лежало около десятка трупов. Мелкие хищники. Похожие на лис, но с длинными клыками и жесткой щетиной вместо шерсти. Некоторые из тварей были разрублены пополам. Другие лежали с проломленными черепами. Кровь пропитала землю, а воздух пах железом и сырым мясом.

Я медленно обернулся к Маркусу.

— Что произошло, пока я был без сознания?

Маркус вздохнул и потер лицо ладонями.

— Пока ты там на бревне светился, как горящий факел, эти твари всю ночь ползли на нашу поляну. Одна тварь за другой. Я же не мог им позволить сожрать такого выдающегося танцора…

По правде говоря, такого я еще не видел. Обычно мелкие хищники боятся огня и людей. А эти… они шли прямо на тебя, словно одержимые.

Я слушал его, а в голове медленно складывалась картина произошедшего прошлой ночью.

Мысленно вызвал интерфейс. Ведерко было почти пустым, на дне плескалась лишь тонкая полоска светящейся жидкости. Рядом с ним красовалась цифра «3».

Значит, я действительно за одну ночь стабилизировал всю лишнюю энергию. И ту, что осталась после второго прорыва, и ту, что получил от прорыва на третий уровень и «Медвежьей мощи». Но какой ценой?

Я вспомнил свои догадки. Техника глубинных вод, выполненная на суше, а не в воде, была менее эффективной. Значит я усвоил лишь 25% полученной силы, а остальные 75% просто рассеялись в окружающем пространстве. И этот выброс чистой энергии стал маяком для всех хищников в округе.

Почему этого не случается у местных жителей? Ведь эффективность их базовых техник намного ниже.

Возможно это из-за того, что после прорыва они стабилизируют своё тело целыми неделями, если не месяцами, а не как я за один присест.

Получается, что пока я тут мирно «танцевал» на бревне, погруженный в транс, Маркус всю ночь отбивался от стаи голодных тварей. Хм… Юный охотник не просто прикрыл меня от монстров, он фактически спас мне жизнь.

— Маркус… — я с трудом подобрал слова. — Спасибо.

Он отмахнулся.

— Да ладно. Что еще оставалось делать? Не бросать же тебя на съедение этим тварям.

Я посмотрел на гору трупов.

— Что ты собираешься с ними делать?

— Выброшу, — парень пожал плечами, словно речь шла о сорняках на огороде. — Мелочь первого и второго уровней. Мясо у них жесткое, да ещё и воняет. Есть это никто не станет. А шкуры… Да ну их. Времени угроблю больше, чем заработаю. Торговцы за такое даже медяка паршивого не дадут. Просто хлам.

В животе предательски заурчало. После ночи интенсивной культивации и похмелья организм требовал топлива.

— Слушай, — я посмотрел на Маркуса. — Помнишь, ты говорил, что хочешь поскорее прорваться на пятый уровень?

— Ну да, — он кивнул. — А что?

— Я хочу отблагодарить тебя за спасение. Угостить тебя рыбой, в которой еще больше энергии, чем в той копченой, что ты ел вчера. Но для этого нужно будет сплавать на мой остров.

Маркус задумался, почесывая подбородок.

— На тот остров посреди реки? Говорят, там водятся речные монстры. Реку переплывать опасно.

— Не переживай, у меня есть свой способ переправы, — я уверенно улыбнулся. — И еще. Мне нужны эти туши.

Я кивнул на мертвых хищников.

Маркус удивленно посмотрел на меня.

— Зачем тебе этот мусор?

— Увидишь. Если поможешь мне перетащить их на остров, я дам тебе про запас целую корзину той самой золотой рыбы. Она и хранится долго.

Он смотрел на меня, пытаясь понять, шучу я или нет, но потом махнул рукой.

— Ладно. Раз тебе нужен этот хлам, помогу. Хоть не придётся закапывать их в землю.

Мы собрали все туши в одну кучу, связали их веревками, которые нашлись в зеплечном мешке у Маркуса. Связка получилась внушительная. Взвалив добычу себе на плечи, двинулись к реке.

Плот ждал там же, где я его оставил. Мы уложили на него нашу поклажу и оттолкнулись от берега.

Маркус то и дело бросал тревожные взгляды на водоворот, который все сильнее затягивал воду впереди. Я же, пока мы были на мелководье, где течение почти не чувствуется, толкал плот все выше по реке.

Пройдя достаточно пространство, выплыл на середину. Там течение подхватило нас и понесло прямо к тихой заводи у берега острова.

— Небеса… — выдохнул Маркус, когда мы причалили. — Как ты это делаешь?

— Ничего сложного, просто богатый опыт, — я ему подмигнул.

Мы вытащили туши на берег и я повел Маркуса к месту прикорма, где чуть больше суток назад выбросил остатки гигантских сомов.

Картина открывшаяся нашим глазам поразила. Юный охотник так вообще остановился, раскрыв рот от удивления…

Поверхность воды буквально кипела от обилия живности. То тут, то там мелькали рыбьи хвосты и спины и их было видно невооружённым взглядом.

Я активировал «Локатор» и перед глазами вспыхнуло настоящее облако светящихся точек. Рыба разных размеров, от спичечного коробка до полуметровых экземпляров. Десятки раков. Еще речных существ сражались здесь за остатки речных гигантов.

И это только в зоне действия локатора, дальше их было еще больше.

Маркус присвистнул.

— Небеса… Такого я точно еще не видел. Ты что, всю реку сюда заманил?

— Почти, — я рассмеялся. — Кажется остатки гигантских сомов, что убил пару дней назад, привлекли сюда всю округу. Давай теперь добавим еще и этих зверей. Здесь теперь лучшее место для рыбалки.

Мы принялись сбрасывать туши в воду. Они с плеском падали, поднимая фонтаны брызг. Раки и рыбы тут же набросились на них. Подводная битва закипела с новой силой.

В этот момент живот Марка издал громкое, требовательное урчание. Он смутился. А вот мой желудок не стал молчать, и добавил свою голодную трель.

Мы засмеялись.

— Пойдем, гость дорогой. Пора завтракать.

Мы направились в центр острова, где стоял мой шалаш. Я уже предвкушал, как удивлю его вкусом сома горячего копчения. И как вытянется его лицо, когда он поймет сколько в нём на самом деле энергии.

Однако, стоило нам приблизиться, как вдруг со стороны, где эволюционировал Рид в своем коконе, поляну озарила яркая, слепящая вспышка.

Свет был густого, изумрудного цвета, а затем внезапно погас.

Маркус мгновенно преобразился. Расслабленность исчезла, он выхватил из-за пояса топор и встал в стойку, готовую к бою.

— Осторожно, Ив! — вскрикнул он. — Похоже, там зверь только что перешел на новый уровень. Это опасно.