Системный практик XI

Глава 8

— Всегда тяжело покидать родной дом. Столько воспоминаний, столько людей, которые выросли у тебя на глазах, — с тяжелым вздохом сказал Юнь Лун, глядя на отдаляющийся Нефритовый Пик.

Да, у старого практика слово с делом не расходилось, и уже на следующий день мы отправились в путь. Правда, перед отправлением нам пришлось пережить небольшую прощальную церемонию. Все две с небольшим тысячи учеников Нефритового Пика вышли, чтобы проводить своего мастера. Ну и нас заодно.

В данный момент мы находились на летающей лодке — артефакте, который развил довольно неплохую скорость. Конечно, сам я летел бы куда быстрее, да и со Звездой Тысячи Странствий мог и вовсе достигнуть нужного нам места почти мгновенно. Если бы знал, где-то место находится, конечно. Но Юнь Лун настоял именно на таком способе передвижения. По его словам, сам он летает медленно, а по пути нам нужно будет посетить несколько важных мест. Правда, зачем — он так и не уточнил, лишь туманно намекнул, что мы точно не пожалеем о потраченном времени.

— Редко увидишь главу школы бессмертных, которого так уважают и любят все ученики, — сказал я, причем сказал искренне, без насмешки.

На той церемонии прощания я видел, какими глазами на него смотрели юные практики, как они искренне благодарили его за наставления и желали ему вернуться, добившись успеха. Особенно отличился Мастер Фу. Он вообще порывался отправиться вместе с нами, однако Юнь Лун ему запретил, сказав, что в крайнем случае именно этот практик и станет новым главой Нефритового Пика. Что Юнь Лун подразумевал под «крайним случаем», догадаться было не сложно.

— Сделать так, чтобы тебя боялись, — легко; чтобы уважали — сложно; а чтобы любили — почти невозможно, — тяжело вздохнул Юнь Лун. — Мастер Кай, не буду скрывать, я прекрасно видел, что у вас весьма напряженные отношения с Мастером Фу. Прошу, не вините его. У него сложный характер, однако он радеет о благе Нефритового Пика и его учеников. Да, они не любят его, но и не боятся. Они его уважают. Он будет достойным главой.

— Простить?, — усмехнулся я. — Пусть он и повел себя весьма подленько, но и враждой это довольно сложно назвать. Так что мне особо не за что его прощать. Что касается его будущего в качестве главы, то тут я с вами соглашусь. Он действительно радеет о будущем учеников. Я тоже это заметил.

Юнь Лун благодарно кивнул. Он был необычно молчалив и все не отрывал взгляда от постепенно уменьшающихся гор, пока они не скрылись за горизонтом. И даже после этого он продолжал молчать, задумчиво глядя вдаль. Как-то непривычно было не слышать от него байки про его молодость…

Я же, чтобы не терять время зря, вернулся к своим тренировкам по освоению «намерения». Пусть за пределами Нефритового Пика количество Ци резко упало, однако я был практиком уровня Ядра, и такие мелочи мне совершенно не мешали. Да и, сказать по правде, для освоения намерения количество Ци в воздухе было совершенно неважно.

Кроме того, я все это время активно использовал технику Пламени Души. Не сказать, что за это время я достиг существенного прогресса, однако мне почему-то казалось, что мое Море Души действительно стало чуточку мощнее. Возможно, я просто выдаю желаемое за действительное, однако техника полубожественного ранга да еще и второго уровня действительно была крайне мощной.

И да, эксперимент с Рэй мы все-таки провели, и он закончился успешно. Я действительно мог передавать полученную при помощи этой техники эссенцию ей. Только, немного подумав, девушка все же отказалась. Она опасалась, что это может повредить ей. Да и я не стал настаивать. В конце концов, в памяти были свежи слова ее деда о том, что прямая передача Небесной Ци может привести к тому, что человек обратится в куклу без собственного разума. Такого я для Рэй не желал. А эссенцию действительно приходилось передавать чуть ли не насильно, да еще и с потерями… На то, что происходило при парной культивации это было не похоже ни капельки, так что ну его, такие эксперименты. Рэй у меня одна, и риск того явно не стоит.

Так что следующую ночь мы занимались обычным накоплением Небесной Ци через парную культивацию, да. А не всяким развратом, как ворчала себе под нос одна морозная сова.

Фэн и Рэй во время пути, кстати, читали. Мы прихватили из библиотеки Пика несколько книг и свитков — так сказать, прощальный подарок от Нефритового Пика для нас. И если Рэй изучала литературу, связанную с артефактами, то Фэн читала какой-то художественный роман. Кажется, она всерьез подсела на них в последнее время. Впрочем, осуждать я ее все равно не мог. Да и не за что тут было ее осуждать.

Поздним вечером мы оказались над какой-то горной деревушкой, и внезапно Юнь Лун решил, что нам стоит переночевать здесь.

— Мастер, мы не устали, — переглянувшись с Рэй, тонко намекнул я ему, что практики без проблем могут и ночью продолжать путь.

— Эх, молодежь, — покачал он головой. — Вы-то, может, и не устали. Но к чему отказываться от простых земных радостей — хорошего сна, удобной кровати, теплой еды? К чему становиться бессмертным, если не можешь даже просто отдохнуть?

— Я сильно сомневаюсь, что в этой деревне найдется мягкая кровать, — покосился я на ряды деревянных домиков.

Нет, конечно, я немного наговаривал. Домики выглядели крепкими, дворы — ухоженными. Да и местные жители не выглядели как заморенные голодом крестьяне. Однако после роскоши Нефритового Пика я совсем не был уверен, что Юнь Луну понравятся местные условия.

Да и к тому же все люди здесь были простыми смертными. И когда летающая лодка приземлилась в центре деревни, толпа уже смотрела на нас, открыв рты. Некоторые начали кланяться, и среди людей слышались восторженные крики.

— Что здесь, что в городе бессмертных совсем не боятся… Это ваша заслуга? — прямо спросил я.

— Первый Бессмертный завещал нам следовать своему сердцу и помогать другим. Я всего лишь исполняю его заветы, — улыбнулся Юнь Лун.

Кажется, он был очень доволен моим вопросом и тому факту, что я заметил отношение простых людей к бессмертным.

— А в других школах? — спросил я.

— Каждый толкует эти заветы в меру своего разумения, — чуть замешкавшись, ответил Юнь Лун.

Я понимающе кивнул. Значит, есть здесь все же и практики, которые простых людей ни во что не ставят. Впрочем, как и везде. Уверен, даже в Нефритовом Пике тоже найдутся такие, если поискать.

— Мы действительно будем здесь ночевать? — с какой-то неловкостью спросила Фэн.

— Так нужно, — Юнь Лун кивнул в ответ, а затем вдруг добавил. — И заранее прошу меня простить, если этот визит покажется вам глупостью. Скоро я все объясню…

Стоило нам приземлиться, как вперед тут же выбежал слегка полноватый мужичок.

— Для нас честь приветствовать вас в нашей скромной деревне! Ваш визит — благословение Небес! — тут же принялся кланяться он. — Скажите, бессмертные, что мы можем сделать для вас?

— Мы простые путники, ищем ночлега, — ответил ему Юнь Лун.

По толпе тут же прошли перешептывания, все взгляды обратились на него. Мужичок на секунду замер, в недоумении уставившись на Юнь Луна, но довольно быстро пришел в себя.

— Конечно, конечно! Вы можете жить в моем доме! Я велю устроить пир! У нас как раз есть молодой теленок…

— Не стоит излишеств, — остановил его пыл Юнь Лун. — Просто ночлег. И простая еда. Мы не привередливы.

После этого этот мужчина, который оказался старостой деревни, повел нас к самому большому дому. Толпа крестьян, как завороженные следили за каждым нашим шагом, но побеспокоить нас никто из них не решался.

Я все еще не понимал, в чем смысл этой остановки. Да и Рэй с Фэн тоже с недоумением и недовольством поглядывали на старика. Однако он почему-то улыбался и с какой-то непонятной грустью смотрел по сторонам.

Не доходя до дома старосты, Юнь Лун неожиданно остановился. Его взгляд прикипел к массивному булыжнику, что стоял на перекрестке двух дорог. Булыжник был размером с быка и отличался от простого камня лишь наличием крохотной капли духовной силы. Не будь у меня настолько хорошего духовного чувства, я бы и не заметил.

Неужели именно ради этого камня мы и сделали здесь остановку? Он что, скрывает в себе какие-то мистические свойства? Может это портал или древнее сокровище? Я даже системой его проверил, но ничего не нашел. Оставалось только ждать, что скажет старый практик. Но он почему-то молчал.

— Почтенный бессмертный, что-то не так? — со страхом в голосе спросил староста.

— Столько лет прошло… — вдруг прошептал Юнь Лун, и я заметил, что по его щеке потекла одинокая слеза.

Я не понимал, что происходит. Дрожащей рукой он коснулся поверхности камня. Я ожидал, что произойдет всплеск духовной силы, откроется какой-нибудь проход, но ничего этого не произошло. Был лишь камень и старик, по щекам которого катились слезы.

— Мастера… — вдруг обратился он к нам. — Именно здесь и начался мой путь. Больше тысячи лет назад я родился в этой самой деревне. Я был сыном простого крестьянина, но всегда мечтал… Мечтал повидать этот мир. Над нашей деревней частенько пролетали бессмертные. Я, будучи еще мальчишкой, иногда забирался на этот камень и махал им рукой. Один из бессмертных, как он сам тогда сказал ради шутки, решил спуститься и поздороваться со мной. И тогда… Тогда он выяснил, что у меня есть духовные корни. Нелепая случайность, что у него оказался с собой нужный для проверки артефакт. В тот день я встал на путь бессмертия. Пусть в этой деревне и не осталось моих потомков или родичей, однако это именно то место, которое послужило началом моего пути. Именно поэтому я и решил сделать здесь остановку. Простите, что отнимаю ваше время. Я понимаю, что вам не терпится отправиться к Пику Бессмертных, и если вы не захотите провести здесь ночь, я не буду возражать.

Мы с Рэй и Фэн неуверенно переглянулись. Мы, конечно, не хотели линий раз задерживаться, но взгляд Юнь Луна и его речь… Он был искренним. Сейчас я видел не могучего практика уровня Ядра, не хитрого главу Нефритового Пика, а просто старика, который перед путешествием, что может стать в его жизни последним, решил попрощаться с прошлым.

— Я не против здесь переночевать, — первой нарушила молчание Фэн. — Всегда было интересно посмотреть, как живут смертные.

Мы с Рэй переглянулись и молча кивнули. Юнь Лун улыбнулся и посмотрел на небо, на котором уже начали появляться первые звезды. Слезы на его лице так и не исчезли.

— Мастера, вы еще молоды, и, возможно, это кажется вам просто глупостью, но путь бессмертия долог и сложен. Нельзя цепляться за прошлое, но и забывать его тоже не стоит. Можете считать это моим маленьким напутствием. Никогда не забывайте, кто вы на самом деле и ради чего стремитесь к Небу.

Эту ночь мы действительно провели в деревне. В доме старосты нашлась и вполне себе удобная кровать, и вкусная еда. И даже ребенок с духовным корнем, о чем я им и сообщил. В тот же миг староста заявил, что наше появление — это благословение для всех поколений его семьи на долгие годы вперед. И что он обязательно отправит свою дочь на Нефритовый Пик в самое ближайшее время.

По деревне тут же разнесся слух, что один из местных жителей может стать настоящим бессмертным. Тем же вечером многие привели своих детей, чтобы я проверил их на духовные корни. Причем сделали они это не зря — нашлась еще одна девочка, которая способна культивировать. И Юнь Лун заявил, что ее тоже с радостью примут на Нефритовом Пике.

Этой ночью мы просто спали. Кровать пусть и была удобная, однако заниматься парной культивацией в такой обстановке нам с Рэй почему-то не хотелось. На нас напала какая-то меланхолия. Так что мы просто в обнимку спали, и это тоже была по своему прекрасная ночь.

Мы даже выспались, несмотря на то, что проснулись на рассвете. Деревенские жители встают рано, а мой чуткий слух легко уловил шум на улице и я тут же проснулся.

Когда мы покидали деревню, Юнь Лун был все еще задумчив. Казалось, эту ночь он и вовсе не спал, а лишь вспоминал свое прошлое. Вновь глядя вдаль, он произнес:

— Сразу двое смертных с духовным корнем… Мастер Кай, меня поражает ваша способность определять их даже без артефактов. Знаете, двое — это очень много. Иногда даже за сто лет в крупной деревне не рождается ни одного. За всю мою жизнь я неоднократно возвращался сюда, но это первый раз, когда жители моей родной деревни смогли обрести путь к бессмертию. Спасибо вам за это. Кажется, они были не так уж и неправы — этот визит был благословением Небес. Не только для них, но и для меня. Благодарю.

После этих слов Юнь Лун вновь замолчал и задумчиво уставился вдаль. Пусть он и не стал ничего пояснять, но я понимал, что он имел в виду, говоря о благословении. Насколько я узнал, у Юнь Луна не было прямых потомков. По крайней мере, живых. О причинах я не спрашивал. Это было неудобно, да и не настолько мы друг друга знали. Но тот факт, что за долгие годы впервые на его памяти кто-то из жителей его родной деревни получил духовный корень, сильно обрадовал его. Кажется, он видел в этих двух девушках продолжение своего наследия.

И да, я уже знал, что он связался с Нефритовым Пиком, и очень скоро этих девочек заберут практики. В конце концов, это мы летели на довольно быстрой лодке, а им бы пришлось минимум несколько месяцев добираться до нужного места, вот и пришлось отправлять за ними людей.

— Мастер Юнь Лун, не расскажете, какая у нас следующая остановка? — спросила Рэй спустя примерно час полета.

Фэн согласно кивнула. Мы с ней как раз пытались при помощи духовного чувства понять, где вообще в этом мире может находиться Пик Бессмертных, однако у нас ничего не получилось. Кроме странного ощущения от множества духовных источников в этом мире, ничего необычного мы не ощущали.

— Мастера, хочу заранее извиниться — следующая наша остановка также будет не у самого Пика Бессмертных. Я хочу навестить старого друга. Но не думайте, что делаю это из чистого эгоизма. Его знания могут помочь нам. Он — настоящий мастер, который однажды уже бывал на Пике Бессмертных и смог получить его благословение. Именно он и подал мне идею о том, что для достижения следующего уровня необходимо добраться туда.

— Ваш знакомый — практик уровня Пробуждения Духа? — тут же нахмурился я.

— Да, — не стал скрывать он. — Когда-то он был моим учеником, но этот ученик превзошел учителя, — довольно улыбнулся он.

Мы же с Рэй и Фэн обеспокоенно переглянулись. В наши планы не входило знакомиться с местными практиками уровня Пробуждения Духа. Связываться с ними — себе дороже. Нет, у меня, конечно, была Звезда Тысячи Странствий, и в случае чего я мог бы сбежать, прихватив с собой моих спутниц. Но сбежать — значит оставить за спиной разгневанного практика с огромной силой и завести себе нового врага.

— А нам точно туда надо? — покосилась на него Фэн. — Это же не какая-то ловушка?

— Мастера, вам совершенно не о чем волноваться, — покачал он головой. — Мастер Лю Тай — человек чести.

— Все равно звучит подозрительно, — продолжила Фэн буравить его взглядом.

— Клянусь Небом, что это это не ловушка, — неожиданно выдал Юнь Лун.

Вокруг него на секунду вспыхнула Небесная Ци. Что самое интересное, он даже не выглядел в этот момент удивленным. Будто так и надо.

Немного подумав и посовещавшись, мы все же решили нанести визит этому загадочному практику. Клятва небу давала хоть какую-то гарантию, да и сам Юнь Лун признался, что уже написал ему и получил приглашение, вместе с заверениями, что нам ничего не грозит.

Чтобы добраться до нужного места, нам понадобилось еще несколько часов. При этом Рэй в какой-то момент не выдержала и поработала над летающей лодкой, от чего артефакт тут же ускорился раза в полтора. Юнь Лун на это покивал с непонятным выражением. То ли он был доволен, то ли, наоборот, возмущался, что в этом путешествии ему не дают спокойно полюбоваться видами и куда-то торопятся. Впрочем вслух он, разумеется, ничего такого не сказал.

И вот, на фоне заката, мы наконец-то увидели горное плато, на котором возвышалась настоящая крепость. Если Нефритовый Пик выглядел крайне гармонично, то это место отдавало какой-то брутальностью и бескомпромиссностью. Крепость будто бросала вызов окружающей природе.

Но что самое подозрительное — я не ощущал из этой крепости никаких аур, кроме одной, причем весьма могущественной. Даже могущественней, чем у достопамятного Чжунь Лао.

— Не смотрите, что Холодная Гавань выглядит неприветливо, — сказал Юнь Лун. — Это всего лишь внешние атрибуты. Главное, что хозяин этого места точно будет нам рад.

— А почему там никого нет? — озвучила Фэн мой невысказанный вопрос.

— Кажется, мой бывший ученик немного перестарался, и когда я попросил его о конфиденциальном визите, он просто закрыл всю гавань для посещения. Знаете, в обычные дни здесь не протолкнуться от бессмертных. Это место названо гаванью не просто так. В этой крепости собираются практики со всего мира, чтобы торговать между собой и обмениваться опытом и мудростью. Честно говоря, я думал, что смогу встретить здесь несколько интересных незнакомцев, но… Видимо, у Неба были другие планы.

Я лишь молча кивнул. Несмотря на Небесную Клятву, я все еще волновался перед встречей с практиком уровня Пробуждения Духа. В прошлый раз такая встреча закончилась дуэлью, на которой я чуть не погиб. Так что, когда мы опустились на площадь в центре крепости и моему взору предстал высокий, увитый мышцами мужчина, я был готов ко всему. Ко всему, но только не к тому, что произойдет в следующий миг.

— Псс, Кай, признавайся, с ним ты тоже хочешь обменяться опытом, да? — захихикала Фэн, явно припомнив мне, как я в прошлый раз бросился на Джунь Лао. И как случайно бросил вызов Юнь Луну… Да и вообще влипал в драки на ровном месте.

Фэн явно пыталась пошутить, вот только не учла одного. Перед нами был практик уровня Пробуждения Духа, и он совершенно не знал о том, что Фэн шутит. Зато слух имел отменный.

— Я услышал, что кто-то хочет обменяться со мной опытом⁈ — оскалился он, глядя на нас.

— Нет, нет, ты все не так понял! — раньше, чем я успел хоть что-то сказать, зачастил Юнь Лун.

— Старик, не вмешивайся, — ухмыльнулся он, а затем перевел взгляд на меня. — Парень, а ты — интересный противник. Так что насчет обмена опытом?

— Вам не кажется, что разница в наших уровнях культивации слишком высока? — осторожно ответил я.

— Не переживай, я не буду бить в полную силу. Я предлагаю тебе не бой насмерть, а всего лишь обмен ударами. Думаю, в нашем случае хватит и одного удара от каждого. Я даже разрешу тебе бить первым. Что скажешь?

— Звучит заманчиво, но… — начал было я, но он меня тут же перебил.

— Парень, тебе что, каждый день бессмертный уровня Пробуждения Духа предлагает обменяться опытом? — недовольно нахмурился он. — Не оскорбляй меня своим отказом!

— Для меня будет честью обменяться с вами опытом, — ответил я, сам при этом кинув испепеляющий взгляд на Фэн, которая сейчас с какой-то паникой и мольбой смотрела на меня.

Да что сказать — подставила она меня знатно. Мы даже поздороваться с этим практиком не успели, а я уже ввязался в бой. Причем на этот раз даже не по своей вине! Впрочем, самого Лю Тая, кажется, наши переглядывания совсем не волновали.

— Рад, что ты согласился, парень! — сказал он, и довольно оскалился. — Можешь не сомневаться, наша битва будет легендарной!